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幻灭-第36部分
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胖子库安泰道：“喂，你打算怎么进行？最好明儿早上就逮住他，省点时间。”
赛里泽道：“那容易得很，他名副其实是个傻瓜。”
科布一听库安泰的声音和那两句话，马上猜到里面就在谈他东家的事；等到他听出赛里泽的口音，愈加诧异了。
他毛骨悚然的想道：“那小子还吃过他的饭呢。”
杜布隆道：“朋友们，我看应当这样：从美景街和桑树广场起，咱们一路布置人马，距离远一些，可是各个方向都要照顾到，才能监视傻瓜，——这绰号我很喜欢，——一直监视到他躲进一幢他自以为安全的屋子；让他太太平平住几日，然后有一天在日出或日落之前可能碰到他。①”
①执达员不得闯入债务人家中，详见上文：他只能等债务人于清晨或傍晚偷偷出外时逮捕。
胖子库安泰道：“这个时候他在干什么呢？说不定会跑掉的。”
杜布隆道：“他在家里；他要出门，我准知道。我派了一个司法人员守在桑树广场，另外一个站在法院的拐角儿上，还有一个离开我屋子三十步。那家伙一出门，我手下的人立刻吹口哨为号；他走不到三十步，我就靠这个电报式的通讯知道了。
一般执达员都把助手冠冕堂皇的称为司法人员。
科布想不到运气这么好，轻轻走出事务所，对女用人说：
“杜布隆先生一时还不得空，我明儿清早再来。”
当过骑兵的阿尔萨斯人物忽然想出一个主意，立刻实行。他赶到一家相识的马行，挑了一匹马，叫人配好坐鞍等着；然后急急忙忙回到主人家里。赛夏太太正在伤心绝望。
大卫看阿尔萨斯人脸上又惊又喜，问道：“什么事啊，科布？”
“你们被坏蛋包围了。最好把先生藏起来。太太可想出什么地方吗？”
忠心的科布说出赛里泽的叛变，屋子四周的埋伏，胖子库安泰的参与，还有那些人的设计划策，可知大卫的处境险恶极了。
可怜的夏娃垂头丧气的说道：“原来是库安泰弟兄在逼你，怪不得梅蒂维埃态度这样强硬……他们开着纸厂，想抢你的发明。”
沙尔东太太叫道：“有什么办法逃出他们的手掌呢？”
科布道：“只消太太有地方藏起先生，我保证送他去，绝对没人知道。”
夏娃道：“你们只能在夜里进巴齐讷家，我先去跟她讲好。
遇到这种情形，巴齐讷同我一样可靠。”
大卫头脑清楚了一些，说道：“暗探会跟着你的，最好想法通知巴齐讷而不用咱们亲自去。”
科布道：“太太尽管去。我有个计策：让我陪先生出门，叫暗探跟着我们走。那个时候太太去看克莱热小姐，没有人钉了。我租好一匹马，等会叫先生坐在我背后；谁要追得上我们才算本事呢！”
夏娃扑在丈夫怀里说：“好吧，朋友，再见了。以后我们都不能去看你，免得你被他们抓住。在你躲起来的时期，咱们不能见面，只好通信，巴齐讷替你把信送往邮局，我给你的信写巴齐讷的名字。”
大卫和科布走出屋子，果然听见一阵阵的口哨，他们把几个暗探一直引到巴莱门下的马行。科布上了马，叫主人坐在背后，紧紧抱着他。
“口哨尽管吹吧，好家伙！我才不怕呢！”科布嚷道，“你们休想追上我这个老骑兵。”
老骑兵把马一夹，风驰电掣一般直奔田野，暗探没法跟踪，也没法知道他们上哪儿。
夏娃先去找波斯泰尔，想出一个巧妙的推托，说要向他请教。她听了许多同情她的空话，跟侮辱差不多；然后辞了波斯泰尔夫妇，偷偷溜入巴齐讷家，说出自己的苦处，要求帮忙。巴齐讷特别小心，把夏娃让进卧房，打开一个相连的小间，里头只有一扇活动的天窗，外面绝对看不见。女工要烧烫斗，工厂的壁炉经常生火，烟囱和小间的壁炉烟囱并在一起。两个朋友打开壁炉的盖板，地下铺了旧被，怕大卫不小心闹出响声；放一张帆布床，一个作实验用的小风炉，一张桌子，一把椅子，让大卫能够坐，能够写东西。巴齐讷答应夜里送食物。巴齐讷的房间从来没人进去，大卫不用防敌人，也不用怕警察了。
夏娃拥抱着她的朋友，说道：“这样就万无一失了。”
夏娃又去看波斯泰尔，说还有些疑问请高明的商务裁判解释，临了让波斯泰尔送回家，一路听他埋怨。小药房老板每句话都暗示：“你要嫁了我，哪会落到这个田地？……”波斯泰尔回去，发现老婆忌妒赛夏太太长得好看，又恼丈夫对客人太殷勤。直到药剂师说出棕色头发，高个子的女人好比漂亮的马，中看不中用，远不如红头发，小个子的女人，雷奥妮的气才平下去。大概波斯泰尔还有具体表现，证明他的话完全真诚，所以第二天波斯泰尔太太对丈夫很亲热。
夏娃告诉母亲和玛丽蓉说：“现在咱们好放心了。”她们俩在家，照玛丽蓉的说法，还急得要命呢。
夏娃不由自主望了望卧室，玛丽蓉说：“噢！他们走啦。”
幻灭 十五 两桩试验，一桩成功，一桩失败
……………………
科布在通往巴黎的大路上赶了四里多路，问道：“咱们上哪儿呢？……”
大卫回答：“既然到了这条路上，就上马萨克吧。我想再试一试，打动我父亲的心。”
“我看还是打冲锋，夺一个炮兵阵地容易得多；你家老先生没有心肝。”
做印刷工出身的老头儿不信任儿子，象大众一样只用成绩来判断他。先是老人不承认剥削大卫；其次看不见时代变了，只是心上想：“我给了他一个印刷所，跟我开场的时候一样；他本事不知比我高多少，偏偏什么都干不出来！”他不了解儿子，当儿子没有出息，自以为比聪明的大卫强得多，他想：“还不是我替他留着一份口粮！”思想感情对利害关系的影响，伦理学家永远没法叫人完全了解。这个影响，同利害关系对思想感情的影响不相上下。一切自然规律都有双重的相反的作用。大卫不但了解父亲，而且气量很大，肯原谅他。科布和大卫八点钟赶到马萨克，老头儿快吃完晚饭，不久要上床了。
父亲对儿子冷笑道：“你是遭了官司才来看我的。”
科布愤愤的嚷道：“平时你们俩怎么能碰在一起呢？……他在云端里，你老是在葡萄园里……你还是拿出钱来还债吧，这是你做老子的责任……”
大卫道：“别多嘴，科布，你出去，把马寄在库图瓦太太家，别让牲口给父亲添麻烦。你也应当知道，天下没有不是的父母。”
科布叽叽咕咕的走了，好比一条狗因为谨慎，挨了主人的骂，一边服从一边抗议。大卫不说出自己的秘密，只建议提出真凭实据，证实他的发明，将来给父亲一份利润，只消他肯垫一笔款子让大卫应付眼前的急用，或者作为经营新发明的东西的资本。
“嘿！你怎么证明你能不花本钱，平空白地造出好纸来？”退休的印刷商醉眼矇眬的望着儿子，又狡猾，又好奇，又贪心。那眼神可以说是一堆乌云中漏出来的闪电，因为老熊的习惯始终不改，睡觉之前定要灌两瓶陈年好酒，照他说是细细品尝。
大卫回答：“那容易得很。我身边没有纸，我打这儿过是躲开杜布隆；走在马萨克路上，我想起跟放印子钱的人办得通的交涉，在你这里也许照样好办。我除了随身衣服，什么都没有。请你把我关进一间密室，谁也不能进去，谁也看不见我……”
“怎么！”老人恶狠狠的瞪着儿子说，“你不让我看你动手……”
大卫回答：“爸爸，你曾经给我证明，做买卖是没有父亲的……”
“啊！我生了你出来，你还防我！”
“不是防你，是防不让我活下去的人。”
老人道：“你说的对，应当各管各。好吧，我让你待在酒窖里。”
“我带科布进去，你给我一个锅子煮纸浆，”大卫说着，没有注意父亲的眼神。“再替我找些朝鲜蓟，芦笋的梗子，有刺的荨麻，芦苇，你可以到你小沟旁边去割。明儿早上，我带着上等好纸走出你的酒窖。”
“要是真的……”大熊打了一个饱嗝儿，“说不定我能给你……我可以考虑是不是能给你……比如说两万五千法郎，不过要保证每年对本对利……”
大卫说：“你尽管考我就是了！——科布，你骑着马到芒斯勒去，问木工买一个大号的鬃筛，再上杂货铺买些胶水，速去速回。”
老子在儿子面前放了一瓶酒，一些面包，吃剩的冷肉，说道：“你吃吧……吃饱了好干活，我替你找破布去，可是你的破布全是青的，我只怕太青呢！①”
过了两小时，晚上十一点光景，老人把儿子和科布关进一间同酒窖相连的小屋子，顶上盖着瓦，屋内放着煮酒用的东西。大家知道，所谓科尼亚克②全是用这种昂古莱姆领地出的酒做的。
①当时纸浆都是用破布做的，故破布变为造纸原料的代名词；大卫想用植物纤维做原料，所以说是青的。
②法国的科尼亚克和英国的白兰地性质相仿。科尼亚克本是夏朗德省的一个首邑，以产酒著名。
大卫道：“唔，这儿真象一个工场……木柴，铜盆，什么都有。”
赛夏老头道：“好，明儿见，就要把你们关起来了，还要放出两条狗，我才放心没有人送纸给你。明天你给我看过样品，我跟你合伙；等事情落实了，咱们就来好好的干……”
科布和大卫在小屋里用两块厚木板把草杆压碎，整理，大约花了两小时。火烧旺了，水也开了。清早两点，科布不象大卫那么忙，听见一声叹息，好象醉鬼的打嗝；屋内点着两支油烛，科布端起一支来到处搜寻。煮酒的小屋通往酒窖的门被空酒桶遮住了，门框上面有一个小方洞，正好露出赛夏老头那张紫红的脸。狡猾的老人带儿子进屋，走的是平日送货出去的门；从酒窖里把桶子推进煮酒的小屋，只消走里边的门，用不着绕过院子。
科布道：“哎啊！老爹，这个太不象话了，你想偷儿子的秘密……你喝饱了酒干的什么勾当，你知道没有？简直下流。”
大卫叫了声：“噢！爸爸。”
“我来瞧瞧你们可需要什么东西，”老人说着，酒醒了一半。
“你是关切我们，才端了一座梯子来，是不是？……”科布搬开空桶，打开门，发见老人站在一座小梯上，只穿着衬衣。
大卫道：“你要闹出病来了！”
老人不好意思的走下梯子，说道：“我大概是梦游。因为你不相信你父亲，我梦见你跟魔鬼打交道，做那做不到的事。”
科布道：“你自己魔鬼上了身，才这样财迷心窍。”
大卫道：“爸爸，去睡觉吧；你要关我们尽管关，可是不必再来，科布守在这儿，不会让你看的。”
第二天早上四点，大卫把造纸的痕迹收拾干净，走出煮酒的小屋，拿三十来张纸交给父亲；纸张的细洁，白净，密度，拉力，都尽善尽美，还留着鬃筛上粗细不一的纹缕，象水印一般。老人伸出舌头舐样品，掌车工人从年轻时候起就用舌头试验纸张，成了习惯；他拿在手中捏啊，搓啊，折啊，凡是印刷工人察看纸张好坏的方法都用尽了，尽管没有什么好挑剔，他还是不肯认输。
他不愿意称赞儿子，便说：“还要看印起来怎么样！
……”
科布道：“这个人才怪了！”
老头儿冷冰冰的摆着父亲的架子，装做三心两意，委决不下。
“爸爸，我不愿意骗你，这种纸我还嫌成本太高，并且我要在锅子里上胶……现在需要解决的只有这一点了……”
“啊！原来你想叫我上当！”
“我不是老实告诉了你吗？我已经做到在锅子里上胶，只是到此为止胶水化在纸浆里不够匀，纸摸上去象刷子一般发毛。”
“好吧，你改良了上胶的方法，再来问我拿钱。”
科布道：“我看我的主人永远看不见你的钱的了！”
老人夜里讨了没趣，想拿大卫出气，所以对他不仅仅是态度冷淡。
大卫把科布打发开了，说道：“爸爸，我从来没怨你把印刷所的价钱估得异乎寻常的高，只按照你一个人的估价卖给我；我始终当你父亲看待，心上想：老人家吃过不少苦，给我受的教育也不是我这样的人受得到的；他劳力换来的果实，由他太太平平的去享受吧，爱怎办就怎办吧。——甚至母亲的一份财产，我也不问你要；你要我背债过日子，我哼都不哼一声。我立志不打搅你，要自个儿挣一份大大的家业。现在我秘诀找到了，中间受尽了磨折，家里饭都吃不成，为着别人的债弄得焦头烂额……真的，我耐着性子挣扎，直到精疲力尽为止。也许你应该扶我一把吧！……你不为我着想，也得看看眼前还有一个女人，一个小孩儿！……（说到这儿大卫掉了一滴眼泪）他们需要你帮助，保护。”大卫看见父亲脸上冷冰冰的，象印刷车上的石板，便道：“玛丽蓉和科布尚且把他们的积蓄借给我，难道你不如他们吗？”
老人听了一点不觉得惭愧，嚷道：“你拿了他们的还不够……我看整个国家都会给你吃光的……算了吧，我一窍不通，不敢参加这种事业，上你的当。”他又借用工场的绰号说：“猴子吃不了大熊。我是种葡萄的，不是做银钱生意的……再说，爷儿俩合伙没有好收场，你不是看见了吗？来吃饭吧，你可不能说我对你一毛不拔吧？……”
象大卫这种人，心胸特别宽大，能把苦水咽在肚里，便是最亲近的人也不让知道；要不是为了无可奈何的呼吁，决不泄露痛苦。夏娃完全了解这种大丈夫的性格。可是做老子的看见大卫内心深处的痛苦浮到面上来，只道是儿女们欺哄父母的老把戏；等到儿子垂头丧气的时候，又认为他是欺哄不成，下不了台。父子俩终于不欢而散。大卫和科布半夜里回到昂古莱姆，象窃贼一般小心翼翼的摸进城。一点左右，大卫神不知鬼不觉的到了巴齐讷·克莱热小姐家，躲进老婆替他布置的密室。从此大卫全靠一个同情的女工保护了，女工哀怜人的时候，心思最巧妙。第二天，科布在外张扬，说他骑着马救出主人，送上一辆到利摩日近边去的小车。造纸的原料在巴齐讷的地窖内放好一大堆，科布，玛丽蓉，赛夏太太和她母亲，都不需要同克莱热小姐接触。
幻灭 十六 利之所在，虎视眈眈
……………………
老赛夏跟儿子吵架过后两天，为着贪心赶去找媳妇，好在离开收割葡萄还有二十日。他睡不着觉了，只想知道那桩发明是不是好发财，他要进城去，——用他的话来说——照顾庄稼。他在媳妇的房间顶上还保留两间阁楼，便住了其中的一间。儿子家中没钱开销，他闭着眼睛只做不看见。儿子和媳妇欠他房租，至少得供给他伙食！吃饭的刀叉换了镀锡的，他倒不以为奇。
媳妇不能给他用银制的餐具，向他道歉，他回答说：“我就是这样开场的。”
玛丽蓉只得自己出面向铺子赊账，供给家里的吃用。科布替泥水匠当下手，挣二十铜子一天。夏娃顾着孩子和大卫的利益，拿出最后一些积蓄来款待老人，不久只剩十法郎了。她对公公亲热，孝顺，百事忍耐，希望感动守财奴，他却始终心如铁石。夏娃发觉公公的眼神同库安泰弟兄，柏蒂－克洛和赛里泽的一样冷酷，很想摸清他的性格，探明他的心意，只是没用。赛夏老头经常喝得醉醺醺的，叫人莫测高深。酒醉是他双重的幕。老头儿有时真醉，有时假醉，借着酒意向夏娃打听大卫造纸的秘密，一忽儿软骗，一忽儿硬吓。夏娃回答说什么都不知道，他就说：“我要把产业统统存做终身年金，让我一个人吃光用光……”可怜的夏娃为了这一类不体面的斗争烦得要死，最后便一声不出，免得得罪公公。有一天逼得没有办法了，说道：“爸爸，你要知道这些事容易得很；
只消替大卫还了债，让他回家，你们俩什么都好商量。”
老人叫道：“你们就是打我这个主意，咱们走着瞧吧。”
赛夏老头不相信儿子，却相信库安泰弟兄。他跑去讨教，他们有心逗他，说他儿子研究的东西可以发财发到几百万。
长子库安泰说：“如果大卫能证明他的试验成功，我马上跟他合伙，把他的发明跟我的纸厂算作一样价值的股子。”
多疑的老人和工人们一块儿喝酒，拼命打听，装着傻子盘问柏蒂－克洛，终于疑心库安泰弟兄借着梅蒂维埃的名义，存心逼倒赛夏印刷所，拿大卫的发明引诱他代儿子还债。平民出身的老头儿万万猜不到柏蒂－克洛同对方勾结，暗中筹划要把这个工业上的秘诀抢过去。他看媳妇死不开口，连大卫躲在什么地方都不肯告诉他，气愤极了，有一天决计闯进浇滚筒的工场，因为他终于知道儿子的实验是在那间屋里做的。他老清早下楼，动手撬锁。
玛丽蓉天亮起来预备到工厂去上班，一下子冲到浸纸的地方，叫道：“喂！老爹，你在这儿干什么？……”
老头儿满面羞惭，回答说：“我不是在自己家里吗，玛丽蓉？”
“怎么，你活了这把年纪做起贼来了？……你又没喝酒……我马上去告诉太太。”
“别嚷，玛丽蓉，”老人从口袋里掏出两枚六法郎的银洋，说道：“拿去……”
“要我不说也可以，只是千万不能再来！”玛丽蓉拿手指威吓他，“要不我叫全昂古莱姆的人都知道。”
老人一出门，玛丽蓉赶到女主人屋里。
“太太，我从你公公手里骗到十二法郎，你收起来吧！
……”
“怎么的？”
“他想看先生的铜盆，原料，找秘密。我明知小厨房的东西搬空了，却说他偷盗儿子，他害怕了，给我两块银洋要我不说出来……”
那时巴齐讷高高兴兴捎来一封大卫的信，偷偷的交给夏娃，用的信纸漂亮极了。
亲爱的夏娃，我用我制造的第一张纸给你写信。锅内上胶的问题解决了！即使我的原料要在上好的土地上特别种出来，纸浆的成本也只合到五个铜子一斤。十二斤一令的纸只消三法郎有胶的纸浆。我有把握把书籍的重量减轻一半。我用的信封，信纸，附给你的样品，做法各各不同。我拥抱你；咱们的幸福只缺少钱财，这个缺陷不久就能补足了。
夏娃拿纸样递给公公，说道：“他成功了！要是你肯把今年的收成给你儿子，让他挣起家业来，包你借给他的本钱一个变十个……”
赛夏老头立即赶去找库安泰弟兄。每张纸样都由他们试过，仔细检查：有的上胶，有的不上胶；标价每令从三法郎到十法郎不等；有的象金属一般纯净，有的象中国纸一样柔软，白也白得各色各样。两个库安泰和老赛夏目光炯炯的瞧着，不亚于犹太人鉴别金刚钻。
胖子库安泰说：“你儿子的路走对了。”
退休的印刷工说：“那么你们替他还债吧。”
长子库安泰说：“行，只要他肯同我们合作。”
大熊嚷道：“你们是烧脚党①！你们借了梅蒂维埃的名义告我儿子，想叫我拿出钱来。哼！我不这么傻，老板！
……”
①法国大革命时期的一帮土匪，专门烧人的脚，逼人说出藏金所在。
库安泰弟兄俩对瞧了一眼。守财奴眼光这么厉害，他们吃了一惊，脸上可不露出来。
胖子库安泰说：“我们还没有几百万家私好随便给人放款；有一天要能用现钱收买破布，我们就高兴了，现在我们还是付的期票。”
长子库安泰说：“真要制造，还得做大规模的试验；用小锅子做成的东西，大量生产往往失败。你先恢复了儿子的自由再说。”
老赛夏说：“儿子恢复了自由，肯不肯同我合伙呢？”
胖子库安泰说：“那我们管不了。再说，老头儿，你以为给了儿子一万法郎，就百事齐备了吗？领一份发明执照要缴两千法郎，还要跑几趟巴黎；正式生产之前，为妥当起见，要象我老哥说的先试一千令看看成绩，拿一锅又一锅的纸浆去冒险。告诉你，世界上最要提防的就是发明家。”
长子库安泰说：“我宁可做现成生意。”
老人夜里左思右想，考虑他的难题：“替大卫还了债，他就自由了；一朝自由了，他用不着和我合作，让我分他的好处。他明知道我们第一回合伙，我叫他吃了亏；他不会再来第二次的了。为我着想，还是让他不得自由，倒霉倒下去。”
库安泰弟兄看透赛夏老头的性格，知道他同他们俩站在一条线上。
那三个人都私下想：“要凭那发明来合伙，先要做试验；要做试验，先要放出大卫。大卫一放出来，就抓不住了。”此外还各有各的打算。——柏蒂－克洛心上想：“等我结了婚，尽可对库安泰客客气气；眼前却放松不得。”——长子库安泰心上想：“还是把大卫关起来的好，事情可以由我作主。”——老赛夏心上想：“我替儿子还了债，只落得他一声谢。”夏娃尽管被老人进攻，威吓，说要她搬出屋子，还是不肯透露丈夫的藏身之处，也不敢叫丈夫接受一份暂时解除羁押的许可证。她觉得下回未必能把大卫藏得象第一次一样妥当，所以回答公公：“你把儿子赎出来，就样样知道了。”四个利害攸关的人有如面对一桌丰盛的菜，谁也不敢动手，惟恐被人占先；大家怀着戒心，你监视我，我监视你。
幻灭 十七 柏蒂－克洛的对象
……………………
大卫·赛夏隐匿了几天以后，柏蒂－克洛到纸厂去看长子库安泰。
他说：“我总算尽了我的力，大卫躲起来了，不知躲在什么地方，他准在安安静静的改良他的发明。你的目的没有达到，可怨不得我；你许的愿心兑现不兑现？”
长子库安泰说：“只要事情成功，一定兑现。赛夏老头进城几天了，向我们打听造纸的问题；老吝啬鬼对儿子的发明得到一些风声，想沾便宜，合伙的计划大概有点希望。父子两个都是你做的代理人……”
柏蒂－克洛微笑道：“那么你想法把父子俩一齐擒下不好吗？”
库安泰道：“是啊。你如果能把大卫送进监狱，或者弄到一份合伙契约，把大卫交在我们手里，你和德·拉埃小姐的亲事保证成功。”
柏蒂－克洛道：“这是你的ultimatum①吗？”
库安泰道：“既然咱们说外国话，我就回答你yes（是）！②”
①拉丁文：哀的美敦（最后通牒）。
②“说外国话”有一个双关的意思，暗示双方话不投机。
“我的哀的美敦用的是地道的本国话，你听着，”柏蒂－克洛口气生硬。
“倒要请教一下，”库安泰表示很想听一听。
“要么你明天介绍我去见德·塞农什太太，履行你的诺言，让我的事情有个着落；要么我盘掉了事务所，替赛夏还债，跟他合股。我不愿意受骗。你对我说得挺清楚，我也一点不含糊。我已经有事实表现，此刻要看你了。你什么都抓在手里，我一无所有。你不保证你的真心实意，那我就把你的牌吃掉。”
长子库安泰拿起帽子，雨伞，装着一副伪君子的神气，往外就走，要柏蒂－克洛跟他同去。
他说：“好朋友，你等会瞧吧，我有没有替你作好准备……”
精明厉害的纸厂老板立刻看出局势危险，觉得和柏蒂－克洛这样的人打交道，不能不公平交易。他为了未雨绸缪，也为了良心上有个交代，推说要报告德·拉埃小姐的账目，已经向前任总领事露过口气。
“我替弗朗索娃看中了一门亲事，今日之下，只有三万法郎陪嫁的姑娘，”库安泰微笑着说，“不应该过分挑剔。”
弗朗西斯·杜·奥图瓦回答说：“慢慢再商量吧。自从德·巴日东太太走了以后，德·塞农什太太的地位大不相同，我们可以把弗朗索娃嫁给一个上了年纪的乡绅。”
纸厂老板沉着脸说：“那她不会安分的。我看不如挑一个干练有为的青年，有你在背后撑腰，一定能使他女人爬上优越的地位。”
“慢慢再说吧，”弗朗西斯重复了一句，“咱们先要听听干妈的意见。”
德·巴日东先生去世以后，路易丝·德·奈格珀利斯托人出卖布雷街上的住宅。德·塞农什太太本来住的不够体面，劝丈夫买进巴日东的屋子，那是吕西安雄心壮志的发源地，也是这出戏开场的地方。泽菲丽娜·德·塞农什有心继承当年德·巴日东太太的声势，要在家里有个沙龙，做一个贵夫人。巴日东先生和尚杜先生决斗的时节，昂古莱姆的上流社会分成两派：一派认为路易丝·德·奈格珀利斯是清白的，一派相信斯塔尼斯拉斯·德·尚杜说的是事实。德·塞农什太太袒护巴日东夫妇，先把巴日东派的党羽拉过去了。她后来搬进新屋，利用许多人在巴日东家多年打牌的习惯，每天晚上招待宾客，压倒她的对手阿美莉·德·尚杜。弗朗西斯·杜·奥图瓦自以为在昂古莱姆的贵族阶级中当了领袖，越来越存奢望，甚至想把弗朗索娃攀给德·赛佛拉克老先生，当初杜·勃罗萨尔太太没有能替她的女儿拉拢的人物。等到德·巴日东太太做了省长夫人回到昂古莱姆，泽菲丽娜对宝贝干女儿的期望更大了。她认为自己捧过伯爵夫人，此刻伯爵夫人有权有势，一定会帮助她，纸厂老板对昂古莱姆的内幕了如指掌，这些困难他都看得清清楚楚！可是他决心用大胆的手法克服困难，那手法也只有答尔丢夫才使得出来。柏蒂－克洛发觉陷害大卫的后台老板对自己这样忠诚，大出意外，便让他一路转着念头从纸厂走往布雷街上的公馆。两个不速之客踏上台阶，被人挡住了：“先生和太太正在吃饭。”
长子库安泰回答：“你只管通报就是了。”
里面听见名字，马上请进。装腔作势的泽菲丽娜，弗朗西斯·杜·奥图瓦，德·拉埃小姐，正在一块儿吃饭。打猎的季节才开始，德·塞农什先生照例到德·皮芒泰尔先生家去了。库安泰向泽菲丽娜介绍柏蒂－克洛。
“太太，这位便是我和您提过的青年，律师兼诉讼代理人，他可以负责使您漂亮的干女儿脱离监护。”
前任外交官打量柏蒂－克洛，柏蒂－克洛偷偷的瞧着漂亮的干女儿。泽菲丽娜诧异得把手里的叉都掉下了，库安泰和弗朗西斯从来没向她透露过一言半语。德·拉埃小姐的面相好象老是在生气，瘦削的腰身谈不上好看，淡黄头发黄得没有光彩，尽管装着一派贵族样儿，也极不容易有人请教。干妈和弗朗西斯为着感情关系，指望她进上流社会，无奈出生证上写着父母不明这几个字，使她进不去。德·拉埃小姐不知道自己的身分，一味挑剔，即使乌莫镇上最有钱的商人向她提亲，她也不愿接受。瘦小的代理人在德·
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