[红楼]大丫鬟奋斗日常-第59部分

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　　湛大摸摸胡须；　甚美，口里笑道：“茶馆戏园的，不过为打发时间的消遣嘛。如今老夫有了孙儿；　每日看一眼我孙儿就神清气爽的了不得；　哪里还需听戏去。”
　　几个老友都唾他；　真不要脸；　跟谁家没孙子似的。四五个好友里头；　谁家不是儿子孙子一大堆；　嫡出的庶出的；　能站满一院子。成日家机锋磕碰个没完没了；　乱哄哄的叫人头疼。若不是嫌弃家里忒烦心，有断不玩的官司等着；　这几个老爷、太爷辈的爷儿们也不至于见天儿跟衙门上差似的；　早早就茶馆戏园子的报道。
　　唯独湛大；　一根独苗苗；　清净是清净了，只是不免让人担心他家人口忒少了，尤其是他那大小子又上了战场；　不少人都暗自嘀咕说许是湛大一门尽绝了。谁知人家儿子不仅好好的回来了，还因战功又升了两级——不上三十岁的正四品武官；　除了开国之时，如今已少见了，谁不赞叹一句年少有为。儿子回来还不够，成亲头一年儿媳就给添了个宝贝大孙子，这有一就有二，以后孙男娣女还能少了，眼看着湛大一支人丁就丰旺了。
　　等奶母小心翼翼的把百日的小宝宝抱到前厅给亲友们看一看，在座的大老爷们儿就更酸了：粉雕玉琢，胖胖圆圆的一个小团子。湛大伸手接过来颠一颠，粉咕哝咚的小嘴就一咧，带出一串儿口水，显见是很熟悉湛大的。
　　一个来客看着眼热，叹道：“真叫打卦的说准了，湛老大的福气真应在后头。你看这，儿子出息，新添了孙子，他比我还轻上几岁呢，嗬，已经是四品的老太爷了！你再看看，他抱孩子的那熟惯样儿。他家孙儿才百日，人家儿媳妇就敢让个粗老爷们抱孩子。搁我得头个孙子的时候，不止我们老大他媳妇看的死紧，就是老婆子也不许我碰孙子一下……后来孙子越来越多，不值钱啦，他们才想起来讨好我这当家的人。哼！老子还不稀罕抱了呢！”
　　湛大极熟练的抱着大孙子摇晃两下，逗一逗，旁边的程舅舅已伸出手来要接。
　　等程舅舅也把襁褓抱在怀里了，亲朋们又凑上来逗小婴孩，小家伙还不到认生的时候，许是才能看清人脸，看看这个看看那个，稀奇的了不得。只是湛大已不愿意了，赶忙叫乳母好生抱回后堂去。
　　“裹好了，快给你们太太抱回去。一会子就开席了，酒气菜味的，别熏着我大孙子。”
　　乳母和嬷嬷们忙答应了，将小褥子掩好，又用毛斗篷搭在襁褓上，这才护的严严实实的簇拥着仍回后堂去。
　　厅里坐的都是近人，知道湛大的臭脾性，取笑他一回，也就不在意了。
　　后面正厅里女眷们也围坐着说话，如今都称呼朱绣“湛太太”了。湛冬的祖父早去了的，按理湛家几房有了第三代，湛大兄弟几个就该是太爷的，只因湛大为长房，他无孙辈，很懒得改，才耽搁下来。等朱绣生了麟儿，朝廷又论功封赏，湛冬连升两级，湛大就顺理成章的命家里改口。大房既然改了，其余各房也忙忙的都升了一辈儿。
　　“我听你舅舅说姑爷前半月就回营应卯了，这伤养好了？你可别大意，多劝着些，千万别坐下病根了。”朱嬷嬷趁着空当，忙拉过女儿说两句体己话。
　　朱绣笑道：“您放心。林家的李供奉诊治的，伤口已全好了的，他才回营去。这伤先前有反复，多少耗了些底子，只得慢慢补养回来，这都是水磨工夫，急不得。姆妈知道这上头我有点天份的，至多两三年也就跟以前一样了。”说着，就又笑嗔道：“姆妈只疼你姑爷，倒把亲闺女比过去了。”
　　朱嬷嬷安了心，看她作这小儿女的样子，没好气的点点这丫头的额头，笑骂道：“我都是为着谁来！都做娘的人了，还撒娇，叫骥哥儿看见了笑话！”
　　朱绣不过是故意逗趣儿，见旁人离得远，忙拉住她母亲道：“亲友送了两班小戏，外面爷们儿一班，里头女眷这里也有。戏台已准备停妥了，在花园子暖房前头，一会子就引客人们过去。只是我又涨的难受，少不得回屋子喂一回骥哥儿，姆妈帮我招呼片刻，我去去就来。”
　　朱嬷嬷忙扫一眼，冬日衣裙厚，正好遮住了朱绣的窘迫，忙道：“那你快去，这里有我呢，你且别急，仔细呛着了骥哥儿。”
　　这厅里都是有点年纪的太太夫人，见只有朱嬷嬷一人回转，笑问道：“怎么就老夫人一个，湛太太呢？你们家的哥儿真是巧长，我们爱的什么似的，正说呢，若是哥儿还醒着，抱过来再让咱们亲香亲香。”
　　朱嬷嬷哪里舍得，笑道：“可不就是困了正闹呢，怕扰了咱们，叫抱回院子去了。那边花厅里还有绣儿几个姊妹在一处，她过去看看。咱们先吃茶，一会子听戏去，听说是个极有名的班子……”
　　迎女客的正厅本就在正院里头，正厅后面是穿堂，穿堂两侧建有一溜厢房。穿过穿堂，便是朱绣夫妇日常起居的院子，正房是三间两耳的格局，也如当下官宦人家一样，用落地罩博古架隔出前后六间来。进门去就是花厅，青锦、黛玉、三春姊妹、湛家小堂妹，以及一个不请自来的史湘云，都安置在此处招待。
　　朱绣先前招呼了一回，就被姊妹们撵到前头去了，这会子回来，都问：“我们在这里说话，很自在，不用你作陪，你只忙你的去。若果真得你客气陪着，岂不是外道了。”
　　朱绣笑道：“不为你们，我往后头看一眼骥哥儿，顺便换件衣裳。一会子咱们一同前头看戏去。”
　　黛玉笑道：“方才骥哥儿回来，我们看着他困了，不敢闹他，才叫奶娘抱回去哄睡了。”
　　说着，都起来跟着她要去看软绵绵肥嘟嘟的小团子。除了史湘云，这几个都是亲近的姨母和姑姑，并不用见外。这次见史湘云，人却沉默许多，并不像往日那样大说大笑的做派，亦更知进退，她忙道：“朱姐姐这里的茶香的很，我一时不查，多吃了一盏，正要去更衣。”
　　朱绣忙叫堂下的两个小丫头陪侍湘云。
　　青锦、迎春、探春都梳着妇人髻，连黛玉似乎也定下了亲事，只差走礼。唯有惜春和小堂妹小两岁，却也到了相看的年岁。朱绣涨的难受，一抱起骥哥儿来，骥哥儿好似就闻到了味儿，肥肥的小脸摩挲着朱绣的衣裳，小嘴张着，口水一串一串的。
　　姊妹们看着正有趣，朱绣只得笑道：“这是饿了。”
　　春柳秋桂忙把帐子放下来，好一会儿，姊妹们才明白了。大家都分外惊异，黛玉脸上染了飞红，惜春和小堂妹只觉有趣。
　　迎春惊道：“你自己喂养？”那乳母是干什么的。
　　朱绣只道时下大户人家都是左一个奶妈右一个乳娘的照管喂养孩子，这亲娘反退了一射之地，只管每日看几回逗一逗就算慈爱了。
　　“我不在跟前的时候，骥哥儿自然还得乳母和嬷嬷们照看。”朱绣笑道。
　　又对姊妹们说：“别的大道理我不说，只一样，你们就明白：谁养的孩子跟谁亲近。我又不是不成，如何喂养不得自己的孩子，况且母子连心，谁会比作母亲的更疼孩子呢。喂他的时候，看他吃的多少，摸摸他的额头和小手，便能知道孩子这会儿好不好的。若有个不舒服，一准立刻就能觉察，可比等下人来报快的多。乳母再好，也不是亲娘，你们度一度，是不是这个理儿？”
　　迎春和探春相看一眼，尤其是探春，她心里是真觉得奶娘比她亲生姨娘更亲。姊妹俩摸摸小腹，把这话听进心里去了。
　　青锦却一脸认同，寻常人家的主妇，谁不是自己喂养：“绣绣的话很有理，连姨母也这样说。”
　　她口里的姨母，自然指的是朱嬷嬷，探春奇道：“怎么说？”
　　青锦笑道：“姨母说宫里的贵人们，因规矩在，皇子们不说，就连留在身边的公主们，也都是隔殿而居。贵人们竟是连每日探望一回都难做到，到了皇女们长大，母女间常是恭敬有余亲近不足。倒是与乳母、教养嬷嬷很有情分。”
　　青锦上来兴头，早已说偏到别处去了：“不管乳母还是教养嬷嬷，还常作公主的陪房，本朝还好，在前朝，有的嬷嬷可恶的很，竟是用些狗屁规矩把持着公主，不叫公主与驸马相见。若要夫妻相见，还得讨好贿赂这些奶母嬷嬷。因从小就被这些人教导抚养，纵然有身份高贵，性情却已养的谦恭隐忍，逆来顺受了……”
　　朱绣喂完骥哥儿，骥哥儿吃饱喝足，困得眼睛都眯上了，肉嘟嘟的小手还抓着母亲的衣襟不放。朱绣轻轻摇了几下，才小心把他的小手摘下来。
　　服侍朱绣迅速换了衣裳，秋桂自觉的留下来，坐在脚踏上亲自看护骥哥儿。春柳已轻手轻脚出去，命耳房里的乳母和两个嬷嬷进来。“好生看着哥儿，哥儿醒了给喂点子清水。”
　　朱绣篦了篦鬓发，忙起身出来，笑道：“咱们到前头听戏去。”
　　朱绣携着姊妹们去正厅与夫人太太们汇合，一起往花园子去。花园子的暖房颇大，有两层，当间儿小小一个戏台子，一班小戏子已妆扮停妥，跟着掌班向夫人太太们请安见礼。
　　一时，一个七八岁的小幺儿拿着一本戏单，一个牙笏，团团的行了礼，说道：“求各位太太、奶奶、姑娘、小姐们赏戏。”
　　一个夫人看他年岁不大，长得甚是白净乖巧，笑道：“这是哪个班子，小孩子都这样灵通。”
　　另一个太太像是知道些内情的，便笑道：“这是人家府里养的一班小戏子，若是他府里不用时，别家来请，也常去别家里上台。都说是名班。”
　　因点戏要从尊位上点起，朱绣忙请族里一位伯娘先点，挨至朱嬷嬷，朱嬷嬷也点了一出。
　　戏台上报了戏折子，已敲锣打鼓的开了戏。
　　这当头，朱绣悄向迎春道：“前儿徐大嫂子打发人来，说今儿她不能来。我听着，好像是徐嫂子又有了喜信，你可知道么？”
　　迎春笑道：“怪道今日没见徐嫂子呢。徐嫂子真真有福气。过几日，咱们一起去探候她。”
　　朱绣因笑道：“好，咱们再约日子。我听说邓兄弟因操训有功，升了一级，又值朝廷要调动轮换各地卫军，他们这样的营千总都有半月的休沐……”说着就看迎春的肚腹。实在是邓继这两月在旬休时常往府里来，朱绣耳朵灵，还听他跟湛冬说：“你和海哥都有儿女的人了，只落下我一个，以后下辈的儿郎们可怎么做兄弟！你们等着，老子肯定快快生一个，省的差得年岁大了，跟我似的，叫你们两个欺负！”又各种吹嘘滑舌，信誓旦旦要快快叫媳妇生一个。
　　迎春看朱绣的眼神，忽然明白过来，脸上火烧一样，恼笑道：“你原是个正经人，怎么也学坏了的？”
　　朱绣心道，还不是你家邓继怨念忒大，叨叨的很是个劲儿。况且他说的也有理，自从成亲，他们小夫妻就聚少离多，因南疆战事，丰台大营操练极狠，邓继时常一个月都不能着家，如何能有孩子呢。幸而邓太太很明事理，她自己生养就迟晚的很，对迎春极宽厚，迎春自己的性子稳，也并不像旁的妇人那样想东想西、着急忙慌。
　　这回邓太太也来了，还专门放儿媳妇就跟她姊妹相会，并不要儿媳在身边侍候，旁的人见了，谁不说这家子和睦呢。
　　戏台上唱的是《紫钗元夕》里的两折，这是新排的本子，近来在都中十分有名，连朱绣这等不爱戏的人都听说过。这一听，唱词隽永、序次风华，景致传情，其诙谐笑语，比别的戏奕奕生动许多。
　　尤其是唱小旦的那人，声腔如玉珠落盘，缠绵缱绻。那身段更比柳枝柔软，芍药妖娆。朱绣听见的戏也不少的了，还真没见识过这样动人的旦角儿，一时觉得古往今来那些痴迷捧戏的票友也并非难理解。
　　朱绣这不懂欣赏的门外汉都如此，更妄论那些本就爱听戏的太太夫人们了，一时都问“这谁家的班子，虽是小班子，却比大班还强。弄出这样的新样儿来，倒叫外头那些大班落褒贬去了。”
　　“尤其是这个小旦，唉哟，真真好嗓子！打发个人往后头寻个掌事的女人来，咱们问一问，等他们闲了也请往我们府上唱一出，我们老太太可爱听新戏。”
　　朱绣是主家，见客人们这样好兴致，少不得趁一折唱完的功夫，命嬷嬷们去寻戏班的掌事，令叫个会说话的女人上来回事。
　　这里头都是女眷，是以戏班里的大人除了台上和被遮起来的后防，是不允到别的地方乱走的。二门上调派来的小厮和大力嬷嬷早已守好各处，听见太太奶奶们传戏班的人说话，忙不迭去给掌事说。
　　这小戏班的掌事因他主家身份高贵，并不像旁的班主那样卑躬屈膝、讨好奉承。虽从别府里的请，却不似外头野班子那样周全，故而未带能管事说话的女人出来。这会子，能回话的仅有些戏班的小孩子们。
　　来请的嬷嬷就道：“这些小孩子是伶俐，送个戏单，请个赏都作的。只太太们叫人回话，要打听你们班子，这些小孩子们能回的明白？”
　　掌班就很为难：“这些孩子们是新选的，只练了两日的腿功，连咱们班子有那些拿手的戏都说不全呢。”
　　嬷嬷也棘手，只道：“请您再想想。我方才见你们里头有好几个女人，难道就没有口齿清楚的？”
　　掌班道：“咱们班子的角儿都是男人。那几个女人都是干粗活的杂役，知道什么？”
　　才说出口，就想起一人来，忙叫个等上场的外旦问：“琪官儿屋里女人这回跟来了吗？”
　　那外旦簪着衔珠鎏金钗，打扮的千娇百媚，一吐口却是个年轻的男声：“琪官儿娇贵，出门必然得人服侍，哪次不带小幺丫头的。”
　　话说的酸不溜丢的，掌班却不理会。这琪官儿正是方才唱小旦的，是这班戏子里头最得主子看重的，就连他交往的朋友，也是些王孙公子，很有些清傲，不怪旁人眼红。
　　掌班带着婆子亲自到淡辟出来的一间小屋子去，叩了两下门，方有一个长相有几分的标致的妇人打开门，琪官正坐在椅上补妆，镜中看到掌班，连身都不起，只问：“掌班的有事？”
　　这掌班忙笑道：“您方才唱的妙极了，这府上的太太夫人们都打听咱们班子呢。不巧外头并无能回话的人，倒要借您这屋里的花姑娘去应对一回。”
　　琪官淡淡的，瞟一眼那妇人，道：“你随掌班去罢，禀完话仍旧回来就是。”
　　离了琪官眼前，掌班的腰也直了，恭敬的神色也收起来了，并不礼遇那位花姑娘。
　　跟随来的嬷嬷要问清楚，不能什么人都往主子跟前带，忙道：“这位是？”
　　掌班道：“哦，这是琪官儿屋里人。她原是大户人家的头等丫头，见过些世面，又来了我们班子一些时候，若回话，她是能的。”
　　又道：“她只随着琪官儿，收拾的还算干净，比那几个粗使的婆子来的利索。若教那几个去，回话还在其次，万要熏着太太奶奶们却是罪过了。”
　　嬷嬷只得依了，还是道：“只要不出岔子就成。”
　　掌班的扫了妇人一眼，冷道：“太太奶奶们好兴致，问什么，你只如实的回禀了。一会子不用你了，你快快回去侍候琪官，可不许没规矩乱撞！”
　　那位花姓妇人忙弯膝应下。
　　湛家的嬷嬷冷眼瞧着，的确是懂规矩的，这礼行的极好，心里不免疑惑猜度，这妇人原是大户人家的丫头，怎么给个戏子做了屋里人？是她原来的主家坏了事，还是她惹了主家，叫发卖了？
　　只胡乱想一想，仍快快的把人带去外面。
　　戏台上咿咿呀呀的又热闹起来，只这回没那亮眼的小旦登场，太太奶奶们不免短了些兴致，三五个一起不是说话，就是喝茶嗑几颗瓜子儿。
　　忽见湛家的婆子带上来一个梳着妇人发髻的年轻女人上来，忙叫到近前，问：“这是他们班子里的女人？”
　　湛家的婆子却不能直说这是旦角的屋里人，这群正室夫人们是不愿跟这样的人说话的，只得含糊道：“掌班的遣了这女人来回太太、奶奶们的话。”
　　一位鬓角染霜的太太上下打量一回，摇头道：“看不出是唱什么的，况且比方才的小旦，这腰身也忒僵硬粗壮了。”
　　另一个接话笑道：“许是个帮杂的吧。只是规矩倒不错。你来告诉我，都说你们是名班，可偏生没个能叫出来的名号，人家集庆班、如意班、银家班都有个字号，你且说说你们的字号叫什么？”
　　离得不远的一桌儿，朱绣同众姊妹已怔住了，史湘云喃喃道：“袭人姐姐？”


第100章　不同
　　好在史湘云并未站起身；　说那话的声音也不大，只有近处的姊妹几个听见。
　　虽是客人们的请，可袭人应对一回，总得来拜见过主家；　湛家的嬷嬷引着过来；　笑道：“这是我们太太。”
　　“太太；　这位是掌班遣来回话的。”
　　袭人忙福身拜见；　道：“请太太安。”说着抬起头来。
　　袭人的脸突的煞白一片，感觉手脚都困窘的没地方放。这一桌竟都是无比熟悉的人，林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘；　和朱绣。其他几位还好；　往日在自己跟前也是主子；　唯有朱绣；　几年前还都是一样的人；　现在已差若云泥。袭人心里懊恼：只听说是位四品武官的府邸为儿孙庆百日；　怎么就没细打听一句；　偏是她家呢？
　　朱绣也觉尴尬；　心下一叹，只道：“不必多礼；　且去罢。”
　　又命那嬷嬷：“好生送回去；　谢过他们掌班。”又叫赏戏班。
　　嬷嬷被春柳叫去受了一番吩咐；　一炷香功夫才回；　一面带着袭人回去，一面笑道：“劳烦花姑娘了。”
　　袭人见这婆子眉眼舒展，并没有看不起她的意思。方才见过的这府里的小厮丫头也都规规矩矩；　很和气的模样，并不像荣府里捧高踩低的嘴脸；　因试探道：“方才那是府上的太太？好年轻就是四品的诰命太太了，实在少见。”
　　嬷嬷笑道：“原也该是我们太太的福气，她虽年轻，却公允慈爱，里外都称道，很匹配的上。”满口称叹一回，旁的却不多说，并不在背后嚼主子的舌头。
　　袭人进门帘时，忍不住拧身看了一眼：朱绣坐在姊妹当间儿，几个奶奶姑娘团团的簇拥着，大方雍容的样子，真好似天生就是主子太太一般，谁知道她十年前不过是比自己都不如的梅香奴几呢。若是自己没有错了心思，一意要攀富贵作宝玉的姨娘，是不是也不会落得如今这下场？早早的叫母亲哥哥赎出去，嫁个平凡人家过寻常日子……
　　湛家的嬷嬷谢过掌班的，又趁人不注意悄悄塞个红封给袭人，小声道：“太太另赏你的，你拿着罢。”
　　袭人手捏捏那荷包，里头像是有几个银锞子，掂在手里怪沉的，忙袖在手里，趁旁人领湛府的赏悄悄回去蒋玉菡的屋子。
　　蒋玉菡正闭目养神，他方才又在前院里唱了一折，等一会子这里还有二折他的戏。听见袭人的脚步声，也未睁眼，只道：“自去歇一会子罢，只怕还得闹两个时辰才得家去。”
　　袭人答应了一声，坐在一边把拢在袖里的荷包打开，倒出来果然有几个银锞子。袭人拿手掂量，足得有二两，不由得自嘲想：从前多少金银没见过，宝玉房里的钱都在她手里掌着；她纵然是个丫头，因跟的主子最受宠，年节时竟然也能得一个金锞子，什么时候抠抠索索的稀罕起这点子了。想着想着眼泪就下来了，母亲为自己死了，哥哥气恨自己给家里招祸，嫂子更不用提，本就是一日未处过的生人，哪有什么情分，忽喇巴的就成了罪人孤鬼儿。
　　“怎么哭了？可是有人给你委屈受？”不知什么时候，蒋玉菡站起身，正拧着眉头定定看她。
　　袭人忙用袖子胡乱抹了抹脸，强笑道：“没有。外头的太太夫人们都很可亲，并不曾有为难。”
　　“那你哭什么？”
　　袭人沉默一会子，终究说道：“我先前竟不知这家原是故人的府上，方才看见，所以想起我妈来。”
　　袭人的旧事并未瞒着蒋玉菡。当日袭人的娘死了，贾母不欲闹大，为息事宁人，将她发嫁。说嫁实卖，还叫花自芳的女人自家去寻人，袭人是签了身契的奴婢，她嫂子哪儿来的正经人家肯娶她，况且花家自顾不暇，又要发丧，还要操这多了的心。她嫂子托了几个亲戚私媒，只问谁家买小老婆，火速定下了忠顺王府养的戏班班柱琪官儿。这琪官儿早先与荣府宝玉相与甚厚，闻得是贾母的侍女，他原也是要买个手脚伶俐的侍儿，念着旧交，可有可无的应了。谁知却是宝玉第一等亲近的袭人。
　　蒋玉菡生的琼枝玉树一般的人材，几年前贾宝玉一经引见，惊为天人，百般小意款款，终叫蒋玉菡与他惺惺相惜。他虽与王孙公子们一席饮宴，谈笑风生，却自知身份，相交的公子哥们只稀图他这皮囊，没几个真放他在眼里的。
　　这蒋玉菡心思老成，外看温柔，内里清傲，活的极明白，可偏偏遇到个一腔诚挚，肯折节下交、做小伏低的贾宝玉。从未见过这样的人，从未受过这样的尊重，饶是蒋玉菡，也不由得动意。还萌生了离了这行当，在城郊置买房舍、宁静过活的心思。只是这缘分极俗极恶，比他在戏台上唱的还捉弄人，前一次见面还亲亲热热的人，没多久就缩在府里不出门了，递信无回，蒋玉菡亲去求见，却被下人奚落出府，连宝玉的心腹茗烟也换了嘴脸。
　　蒋玉菡自谓心瞎，火速把在紫檀堡置下的房舍典卖出去，再不肯与贾宝玉为伍。纵然过了一年，贾宝玉出门与旧友相会，解释说因受了惊吓病的沉重的缘故，托旁人带话，蒋玉菡也只作不闻。
　　也是这二年，蒋玉菡渐渐不将旧事放心上了，才缓和了些。袭人就是这时候撞上来的。袭人本存了死志，怀着必死的心肠进来，死了总好过受磋磨。谁知蒋玉菡见她，闻得她名姓，似悲似怜，后拿出来一条松花绿的汗巾，正是原本袭人的，被宝玉拿去用，谁知后来跟人表换私物，拿它换回了一条猩红汗巾子。
　　这汗巾一拿将出来，两个都无话。袭人才知琪官原是宝玉当日的好朋友，而琪官更知袭人是宝玉贴心的屋里人。竟是突生些天涯沦落的荒唐念头。
　　自此，蒋玉菡待袭人不错，袭人唯恐死了害了人家，又辜负好意，只得收拾了悲苦求死的心肠，一心一意的服侍照顾蒋玉菡起居，两人相处还平静。
　　“我已好了，你快别管我。”袭人拭干眼泪，笑着把那银锞子递给他：“你收着罢，回去的时候人多杂乱，只有你的箱子没人敢翻动。”
　　蒋玉菡看一眼她捧着的那几个锞子，忽然从怀里摸出一把黄铜钥匙，扔给袭人：“以后这钥匙你拿着，外头送来的赏，你也自收到箱里就是。”
　　袭人怔愣住，蒋玉菡不看她，又坐回镜前描画补妆。
　　袭人去角落里打开蒋玉菡放戏服妆匣的楠木大箱子，最里头有个不起眼的四方匣子，这是蒋玉菡的习惯。
　　能请的他们的府上打赏都丰厚，尤其是唱旦角的蒋玉菡，每每总收的许多金银铜钱，因他上场的时候多，回来总会发现有人偷拿赏份儿，吃了几次亏，便索性拿大必要一间隔出的屋子，又弄了个匣子放在衣箱里。这戏子的衣箱妆柜是吃饭的家伙式，行当里有规矩，等闲没人敢碰，更何况蒋玉菡与旁的旦角不同，因忠顺王爷喜爱，他的戏服多是金丝银线的珍物，更是无人敢冒撞找死。
　　这钥匙给了袭人，袭人眼眶又热，抖着手打开那匣子，此时，匣子已半满，把那几个银锞子放进去，跟水入溪流一般。袭人深吸口气，锁好站起身，倒空的荷包从她袖袋里掉出来。方捡起来，袭人就觉不对，捏一捏，里头好像还放着纸，忙掏出来，竟是薄薄一张银票，银票子里头还夹着指肚大的纸条儿。
　　袭人展开那银票，就唬了一跳，竟是五百两的，“这……！”
　　再不识字，银票的面额总是知道的，大庆朝廷的票号里出的，村妇愚夫们都认得。
　　袭人抿着嘴，看那纸条，并不认识，没迟疑的就走近铜镜，“写的什么？”
　　蒋玉菡就着她的手看一眼，就看向袭人，神情极复杂。
　　“怎么了？这、这写的什么？”
　　蒋玉菡垂下眼睛，低声道：“可做赎身、过活之用。”
　　“啊？”
　　袭人愣了半刻，才回神，眼泪簌簌的掉下来。
　　蒋玉菡忍了须臾，方道：“你如何想？这银子尽够你安生过后半世的了。若你有意，我有熟悉乡人，可帮你买房置地，安置一番。”
　　袭人垂着头，忽然起身，开箱捣柜，竟是把那张银票放进蒋玉菡的钱匣里：“我前几日听你跟中人说看好了两处租卖的铺子，只是银钱不够，托人家暂且等一等。若再有这五百两，该是够了？”
　　又把那纸条儿小心放回荷包里，贴着心口藏在怀里。
　　蒋玉菡定定看她许久，直到掌班在面外再三的催请上台，他方出去，临行只低低的道：“我年纪大了，以后不必再唱小旦，改小生渡一时，日后做个掌班也能过活。”
　　袭人攥着手，心口扑通扑通的跳，忽然想起她被爹娘卖了，在荣宁后街的一个逼仄院子，头一次见朱绣时的情形，那时候朱绣又瘦又矮，身上一把骨头，脸也黄黄的，唯独那双眼睛明亮韧笃……袭人心道：许是她始终心正不移的缘故，才有今日福报。自己从不信人，才落到如此地步，如今何妨信人一回，或者从此会是别一番天地。
　　不言袭人如何，到了晌午，前院后头都摆开桌子吃酒，又看了两出戏，方才散了。
　　只湘云奇怪的很，竟是央告黛玉，要往林家小住。
　　诸姊妹都大奇，此时并无外人，朱绣挡住黛玉，因问：“云姑娘到底如何？你不说，叫我们都不知要怎么了。若是你难张口，我打发人去那边打听一回，也使得。云姑娘如此，岂不是叫我们姊妹为难。”
　　惜春握着黛玉的手，满眼警惕不信，只看湘云。
　　湘云望向迎春、探春，见连最温厚宽和的二姐姐，也是探究模样，忍不住红了眼圈。
　　翠缕是直性子，又最忠心不过，忍不住护着她姑娘哭道：“太太、姑娘们与我们姑娘从小一处长大，姊妹们一场，求你们救救我们姑娘！若不是实在无处可去，咱们也不能厚着脸到您府上来，再巴望着林姑娘收留。”
　　朱绣几个都大吃一惊，忙问：“这怎么说？怎么就无处可去了？”
　　湘云掩面大哭，翠缕道：“这事瞒的死紧，只是也瞒不过后日。后日宫里的贾贵人就要回府省亲，大观园是省亲园子，不叫留外人。老太太和太太都病了，大奶奶打发人送我们回家去。可我们姑娘在府里住了这些年，两位侯爷自以为托付了，离京外任的时候把家眷都带去了，如今侯府空荡荡的，只有看房子的下人，如何住的？”人家都不认姑娘。
　　“我们只得回来，谁知，谁知大