[红楼]大丫鬟奋斗日常-第41部分

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第72章　榴花
　　搁在心里的姑娘欢不欢喜；　湛冬猜不着，可自家老爷子喜不喜欢，长了的眼睛的都能看出来。
　　湛大的脸掉的都跟马脸一样长了，湛冬方才迈进门槛绕过照壁；　就见他爹杵在穿堂前头；　劈头盖脸的就骂：“这一老晌你哪儿去了！就差住到衙门里的人；　破天荒的倒告了假；　你说，你去哪了！”
　　湛大心里着慌，自家这狼崽子看着老成；　到底是个没经过风月的愣头青；　就怕他栽到人家挖好的坑里。下午他打发人去到有数的几个地方寻湛冬；　家人却都说没有；　倒是回说软红馆那几个新起的楼子热闹极了；　天还没黑就有五城兵骑着大叫驴、马骡拉班结伙的往那边去；　那些人家下人不认得；　可五城兵的靴子却知道的。
　　湛大就犯了嘀咕；　却也不敢叫家人到那种地方里头去寻，弄不好这名声可就坏了；　只得散出去几个亲随管事远远的守在那路口等着。这会儿白日已长了些；　将过了一更；　天光还微亮；　湛大骂完湛冬，就瞅他身后，见的确没有派出去的家人；　才暗自松了口气。
　　湛冬先给他爹问安，烦的湛大直摆手；　“去哪了？”
　　扶着湛大进了前厅，湛冬才道：“往程家去了。”
　　湛大眼珠子一亮，脸上马上转晴，喜道：“唷，你这木头桩子开窍了。”嘿嘿直笑：“留你到将才？好小子！送什么东西没，老子跟你说，这想作人家女婿就得会来事！指望你能说会道，这辈子咱都不想了，可说不了就得做到劲儿，做着老丈人心坎里就成了。你这亲事还不同，娘舅大过天，偏程家里外还只这么一个宝贝甥女，这舅老爷只有比老丈人难缠……”
　　两边才有些默契罢了，哪里就能得程家留到方才，通不过一盏茶功夫。湛冬看他老子滔滔不绝的高兴样子，一面扶他回房歇着，一面默默听他说。湛大说的嘴都干了，还一个劲拍湛冬的肩膀，“好小子，像你老子！想我娶你娘的时候……”
　　湛冬亲手侍奉老爷子歇下，轻带上门扉，漫不在意地往西厢房一瞟，那屋里黢黑，常日里赵氏喳喳呼呼的早在老爷子这里赖着了。
　　裘管事多机灵，守在角门上顺着湛冬眼睛一看，马上知机的走近前来，把老爷把赵氏打发到庄子上和给程老爷送礼的事一一说来。
　　湛冬对此不置一词，只吩咐：“挑两个勤快伶俐的小厮给老爷守夜。”往日赵氏再碎嘴小心思，可到底能近身照看着老爷子，如今这情景，得寻几个能干的小厮才放心。
　　裘管事忙道：“今晚上我亲自带人守着，明儿挑几个好的请老爷亲自指。”
　　次日，果然带了几个利索干净的小厮到湛大跟前来。湛大正要去河沿边茶馆里吃几笼灌汤包子，听说书的胡诌两回，再往大栅栏戏园子溜达溜达，听两折子戏，这日子，悠哉的给个神仙都不换。
　　“老子还没老到那份上呢。”湛大抱怨两声，到底点了四个小厮。
　　慢慢悠悠的吃了半盏酽酽的普洱茶，湛大才背着手往街上去。惯用的长随忙跟着，裘管事又赶紧点了新来的两个跟上。湛大在前头走，回头看一眼，哼笑道：“如今还真成了老太爷了。”
　　谁知这日晌午，就听说了大朝会上当今大怒的事。茶馆子里的说书的先生也是个秒人，竟把官府刚张贴出的告示背了出来，什么新裹者不为正妻的话，湛大美滋滋的呷了一口茉莉香片，暗想，到底是皇爷，这股子妖风可是刮不下去喽。
　　到了二十日，湛大又命人去打点官媒人，请人六月初一就往程家去。他自己反常的没出门，沉吟了半晌，才跟裘管事道：“冬子的差事不能常在家里，儿媳妇一过门……我琢磨着，前院里还得有个女人才方便。”
　　儿媳娶进门来，儿子不能总在家里，偏偏婆婆又不在了，公公院里连个屋里人都没有，独个老公公和儿媳妇在一处宅子里算什么。虽自家出不了丑事，可这事就怕人家歪说，屎糊身上了，再怎么辩白？
　　裘管事一想，也是这个理儿，这种事情最不经讲究，坊间多有那闲汉挑事歪话呢。况且自家老爷也才过不惑，就素的跟和尚似的，这个形景恐非长策，要做长久之计方能妥当。
　　“是。那，请个媒婆来？”裘管事低声问。
　　湛大想着自打把赵氏送走，冬子家来的时候都多了，他心里老大不是滋味，想一会子，终是道：“请个妥当的。”日后冬子不在，若儿媳妇有事，不好跟他这做公公的说道，当间儿有个女人传话也好来事。
　　裘管事想一想，劝道：“不如买个？”身契把在手里，就不敢翻天。
　　湛大也想过，只是他在都中转悠惯的，知道人牙子手上卖给人做通房或姨娘的都是十七八的大姑娘，这样的姑娘都打着生下孩子作依靠的主意呢，他没那意思再给冬子添个兄弟妹妹，就不害人家姑娘了。况且就算挑个年岁大些的，只怕展眼就宣扬出去说他湛大买了个婆子作二房，冬子管着那些个兵，擎等着给儿子丢人呢。
　　“寻个家世清白，人口利索的，不拘守寡的和离的。总之别像赵氏似的，只要安分就行。”
　　裘管事苦了脸，这看着要求不高，可实际上比找个稳妥的黄花闺女还难呢。况且这事还得私底下办，不能请官媒婆，只能多寻几个妥当的私媒人寻摸。
　　直到二十六日，请托的几个私媒人依旧没丁点消息，当中更是有个打了退堂鼓的：“你家老爷这忒耽误事儿，没出阁的黄花大闺女有的是，可这合适的寡妇奶奶我上哪儿找去，况且你们还紧着成，腿都跑细了！贵府的这事儿我办不成，只你也放心我嘴严着呢。跟您说一声，您另请高明罢！”
　　裘管事只得好声好气又奉上红封把人送出去了，得，都中还是忒小了，往通州、直隶打听罢。
　　湛家的马车往城外去，荣国府的四人轿正往皇宫大内去。
　　圣上曾下旨意：每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。这二六之期说的是每月十二日，荣国府怎的二十六进宫去呢。
　　原是今年端阳日元春晋封贵妃的缘故，正值宫中赏午，贾母等人不能进朝谢恩。紧接着初十圣上又因金莲邪风龙颜大怒，一并连十二日的入宫请候都不成行。到底是皇后宽厚仁爱，恐薄了贾贵妃，在当今面前求了情，才有这二十六日的看候。
　　王夫人坐在轿中，只觉这一回前面没有老太太的八人大轿走着，着实晌快。
　　到入了宫门，王夫人自然得先去皇后宫中磕头谢恩。
　　“……连主子娘娘身边掌宫嬷嬷的面都没见着，只叫太太跪在宫门外磕了头……您看？”抱琴疾步进来，附在元春耳边道。
　　这不是主子娘娘给求得恩典么，怎么好似连一点体面都不给太太呢？
　　元春深吸一口气，把眼里的热意压下去：“知道了。你去迎太太，不许多话。”抱琴只知恩典，却不知这恩典烧手，若是她先知道，必然得传话不令太太进来——整个五月，就连官员上任都要延迟，以避开毒月，更何况宫里觐见请安。满宫女人，没一个敢在本月请候的，唯独自己娘家。这恩典给的只是图个好看，谁叫你真来呢。
　　此时元春真有些怨怪了，离下月十二统共只有十来天，什么要紧的事，这十几天都等不得了？
　　王夫人扶着抱琴的手，满脸是笑的进寝宫来。
　　母女两个闲叙了几句寒温康安的话，抱琴借故把殿内的四个宫女都支使出去。
　　王夫人忙道：“娘娘大喜，可见圣上隆恩！为娘娘建的大观园榴花才入五月就开的极红艳旺盛，我就知道娘娘必然有喜事，如今果然应验了。”
　　听说石榴花开的好，元春神色一顿，带着红宝赤金甲套的腴白手指抚向腹部，如今她有位无宠，这儿女从何来呢。
　　王夫人一见，忙笑道：“石榴多子，花开的那样好，娘娘不必心急，日后必结好果子。”只是她此时还不知道，大观园那几株石榴，开花这样盛，到了仲秋却结果极少，纵有，也都青皮石蛋一般，没等成熟就落了。此为后话，且先不提。
　　元春强笑道：“我正有一事要与太太商量。那大观园景致极好，又耗费巨大，白放着岂不寥落可惜，何不命她几个姊妹们居住进去。这房舍多了人气，也好打理养护，太太意下如何？”
　　王夫人摆手道：“不可，这园子原是为迎你归省所建，她们姊妹住进去容易，请出来却难，明年省亲岂不麻烦？”
　　元春笑道：“这归省有一回就是侥天之幸了，哪儿能岁岁如此，太太很不必为这个打算。这事情我想了几日，本要下月给府中传谕，太太既然此番进来，便先告诉太太知道。”
　　王夫人一愣，知她已决定了的，不能改其意，只得答应下来。
　　就听元春又道：“大观园中轩馆房舍尽够的，宝玉自幼在姊妹群里长大，不比环儿，若其余姊妹都搬将进去，独留他一个，乍然冷清，倒怕他不自在。只是我盼他成器，若是能就此扳过他的性子，使他读书上进，那是最好；若他很不畅快，那不妨令他也进园中居住。”又劝王夫人：“不严不足以成材，可过严则恐生忧虑不虞。”
　　一时勾的王夫人想起贾珠来，免不得泪水涟涟。
　　母女两个对坐抹一回泪，贾贵妃方似想起来什么，问道：“家中姊妹，黛玉、宝钗、湘云各择一处，还有二妹妹三妹妹四妹妹，再加上宝玉，此不过择选七处，仍有多余的。我在家时，倒是与那个叫朱绣的丫头熟惯些，这丫头亦是极有运势的，才几年，倒和宝钗平起平坐了。听说老太太极喜欢她，是吗？”
　　王夫人不解其意，纳罕道：“那丫头是有些运道，可到底是个奴才秧子的根底，娘娘怎的说起她来？上回也是，特地嘱咐好生待她。娘娘可是有什么打算？只是那丫头早回家去了。”
　　贾元春笑道：“先时不过因她家有些能为，内务府很看重她舅舅，才白嘱咐太太一句。”贾贵妃身旁一个亲信内官都无，那常带话的太监夏守忠是个填不满的银窟窿，她早想寻个可靠的内官笼络住，只是没有内务府的拨派配合。荣国府在内务府说不上话，薛家眼看着也不成，元春无法，便想拐几个弯儿促成此事，寻来寻去便寻到了程舅舅的头上。
　　只不过贾元春只知其一不知其二，只知内务府对程舅舅另眼看待，却不知里头还有个总管大太监的面子在。
　　她虽不知这一缘故，却从别个上头看到了程家的价值，更或者朱绣的能为。
　　贵妃亲自从妆匣里取出一盒胭脂，递给王夫人，“太太看这个。”
　　王夫人不解，依言打开那瓷盒，只见里头一半白色脂膏，一半朱红胭脂，在瓷盒中有如太极图一般，蔚为别致新颖。
　　元春笑道：“这是内务府新献上的白玉燕支，若不是那白色的脂膏我用过，只怕我也想不到那丫头制得胭脂也这样好。”
　　王夫人笑道：“娘娘用的都是内造御制的，她作的纵然好些，又哪里比得过内廷自己制的。”
　　元春一晒：“太太有所不知，这内廷制得，说好也的确好，妙峰山敬献的玫瑰花，要一瓣一瓣的挑，一色砂红，错一点儿作出的胭脂色就不正。几万斤的花瓣才得几盒胭脂，所耗人力物力不能计算。”
　　王夫人正要说话，元春却指着那盒子胭脂道：“这胭脂虽不及内廷作的，却仅差一丝，若不是实在好，内务府断不会把外头的胭脂献上进来。她家并没有内廷制作的财力，太太想一想，寻常的东西却作的与内廷所制堪能比肩，这手技艺岂不价值万金？”
　　贾元春所说不假，只是隐瞒了程家进献这白玉燕支时，曾明言，说三百亩的花庄每年只得二十盒这胭脂，算这抛费，与宫中制作也差不多少了。况且作胭脂最重要的就是原材料，所用手法大同小异，不是什么秘密，内务府里尽知的。内务府只觉程家乖觉，却不想新晋的贵妃上了心，看重程家做生意的手段和方子，安心要‘好风凭借力，空手套白狼’。
　　作者有话要说：
　　注：好风凭借力——原著。


第73章　纳采
　　王夫人眼睛一亮；　这么说来，果然是座金山，忙问道：“娘娘的意思是？”
　　贾贵妃笑道：“我琢磨着，她母亲如今在咱们府里住着；　不如请老太太出面把她接家来住。一则不使她们骨肉分离；　二则园子里轩馆甚多；　命她也和其他姊妹一样挑一处住着也还罢了。也是替她抬一抬身份体面的意思；　免得旁人拿她出身说闲话。太太看，可好？”
　　王夫人笑道：“娘娘体恤她们母女，心意自然是好的；　只是……”做这些这和程家、和胭脂方子有什么干系？没有程家；　朱绣一个丫头能做成什么。
　　贵妃心里就一叹；　太太还是这么性急；　要把程家收为己用；　哪儿来的那么容易。心机浅白；　急功近利；　说的就是王家的教养了；　可省亲时看着，同样出身王家的薛姨妈和凤姐已是历练出来的模样了；　只有太太；　还依旧在大事上糊涂。
　　只得缓言劝道：“欲取先予的道理太太忘了？不过是一处轩馆；　只作施恩罢了。”
　　王夫人还兀自道：“大观园乃娘娘幸过的；　是省亲别墅！娘娘疼爱妹妹们，令宝钗她们姊妹进去居住还勉强相宜，这朱丫头说到底；　一个奴才秧子也正经去住，未免玷辱了园子。若是娘娘实在看着程家好；　朱丫头又有几分才干，不若下谕恩赏些东西给他家，他们家孤根一个，得贵妃娘娘看重，不知多感恩戴德。”
　　又出主意：“赖嬷嬷的孙子叫赖尚荣的，一落娘胎就开恩放出去了，到加冠又许他捐了官儿，不上十年，就又被朝廷选出来，如今也是一州县的主官了。赖尚荣的媳妇福薄，去岁没了，若娘娘果然看好朱家的丫头，不若给赖家吧？这过了门，也是正经的官太太了。”
　　王夫人看来，程家根基浅薄，正需巴结上个靠山呢。如今娘娘已是贵妃，一人之下万人之上，只要娘娘露出个意思，不怕他程家不应。至于朱家的丫头，更是好办。赖家虽是老太太的陪房，可赖大和那赖尚荣还算孝敬主子们，况且他家小子还拿的出手，配给他家也不算辱没了那丫头。
　　说到底，王夫人把程家看的和举家来投荣国府的寻常富商一样低了。尤其是常听薛姨妈说道皇商也分三六九等，常有被罢黜的：这程家属新进，有做生意的手段却无根底，借着省亲的东风成了皇商，可如今别家也都把那“成套”的把戏学到手了，他家这皇商也不把稳的很。跟依附自家的富绅相比也差不离。
　　贾贵妃苦笑：“话不是这么说的，我在内宫里，外头老爷不上朝，舅舅又不在京里，与旁的主位比，实属势单力薄。她那舅舅很会做事，与内务府很有些交好，这不仅是商户孝敬银钱的事，更有借他家人脉的意思。太太叫把皇商家的女儿给咱们家的奴才，这不合适。太太只想想，若是换做宝钗，把宝丫头许给赖家，太太愿不愿意？”
　　王夫人脱口而出：“她怎能和宝丫头相提并论！我看好宝丫头许给宝玉的……”话才出口，就有些讪讪的，她喜欢宝钗的品格，私心里必要给宝玉觅个合自己心意的媳妇，只前几回老太太都在，这话好不容易透给娘娘，娘娘还未首肯。况且娘娘已相中了吴贵妃的嫡妹给宝玉作正妻，老太太也是点了头的。王夫人觉着那样出身的女孩儿必然娇贵任性，决意要把宝钗给宝玉，自己好能有个臂膀。
　　贾贵妃拍拍王夫人的手，笑道：“太太的心思，我也是赞同的，只是宝玉若不上进，如何匹配的上叫宝丫头给他作二房？偏宝玉身子骨并不强健，咱们也不肯逼他，这一年大似一年，还总没个长进，薛姨妈那里怎么肯把宝钗配他作小？就是太太也不好开这口。”
　　王夫人拧眉道：“宝玉是娘娘嫡亲的弟弟，亲姐姐是当朝贵妃，他的前程自然大有。两家知根知底，我又喜爱宝丫头，况且还是正经的二房，宝丫头给了你兄弟，过一两年养个哥儿，也就和正室比肩了。”此时她倒混不记得宝玉难以人道的事了。
　　王夫人也知只是二房，这话不大好跟妹妹提，便把压在心里的想头稍作试探：“你姨妈家的蟠哥儿很有些荒唐，薛家的家业也只往下走，宝丫头的亲事不好配……若是宝玉身上有个爵位，那你姨妈再没有不应的。”就如北静王，郡王的侧室都是官宦大臣家的女孩；自己的宝玉自然不敢和郡王比，只是同理，他身上有爵位，那侧室娶个皇商的女孩儿也算厮配得上。
　　贤德妃晋封贵妃，王夫人心里早就一团火热了：吴贵妃的庶兄都封了一等轻车都尉，宝玉也是贵妃兄弟，还是同母嫡出，封个三等男爵并不为过罢？
　　元春揉揉眉心，不知如何给她解释。这封爵赐官看的是圣上的意思，并非她吴贵妃的兄长能封爵，宝玉就亦能受封。除了皇后的娘家有祖宗规矩在，要封“承恩”之爵位，况且这承恩公、承恩侯、承恩伯都还要看皇上的心意呢。余者，谁敢求圣上给娘家父母兄弟赏封爵位？
　　贾元春素知其母有些牛心左性，认定的事绝难劝的，况且直说里头的道理，岂不是明着告诉母亲她不如吴贵妃得圣上青睐嘛，此亦非元春所愿。只得含糊道：“宝玉才多大，无职无功，纵然圣上有这心，也需顾念朝臣之意，太太且按下心，暂且不提吧。”
　　王夫人自以为当今果然有这意思，不免高兴，还要问时，只听贵妃又道：“况且先成家再立业，许是有了妻小，宝玉便长大了。他极聪敏，若肯用功，只怕自己就能考出功名来……故而这成家却不好拖久了，我知太太喜欢宝丫头，只不好向姨妈说，可当下就有个契机。依我的意思，叫朱绣丫头住进大观园里，这个丫头的才干品貌都上佳，等住上一年半载，太太看给宝玉作个偏房又如何呢？”
　　贾贵妃一笑，似乎成竹在胸：“若果然成了，一则，笼络住了程家，有程家一旁助益，多少能给府里补上些建造大观园所耗费的元气；二则，程家的人脉亦对我有益，旁的倒还罢了，我这时常传话出去，总得有几个信重的内官，如今用着的，虽还好使，却不知根底；三则，也能如了太太的意，同是皇商，程家的姑娘能做侧室，薛大妹妹纵然高贵些，却也相类。我再给宝丫头作脸抬举，想来姨妈那里也没别个说头。”
　　王夫人心里别扭，搁在二三年前，这朱绣丫头给宝玉作个屋里人，她都还不愿呢。这如今却要成二房，又先进门，若果然是个刁钻的，倒像压了宝丫头一头。
　　贾贵妃笑道：“太太放心，我必不会让宝丫头吃委屈。再有，只要正室软和，日后宝丫头亦是并大的平妻。”
　　王夫人这才笑道：“娘娘果然周全，那朱丫头依娘娘的意思就是。只是我听说吴贵妃的嫡妹，性情颇有些娇纵，她那样出身，如何能软和呢？”
　　闻言，贾贵妃吃一惊：“吴贵妃嫡妹，已经‘病逝’，太太不知？”
　　王夫人也大吃一惊，忙问：“何时的事？难不成得了什么急病？”
　　这话叫贾贵妃也难说。
　　都中为了裹脚之事闹得沸沸扬扬，吴家大大的出名，怎的太太却跟不知道似的。
　　吴贵妃的幼妹盛传小脚不过三寸，吴家方得意起来，就被圣上泼了冰碴子，新裹者不为人正室。此中所谓新，既是说旨意之后再裹之人，也是指还未嫁人的女孩儿，若是小脚不可当正房太太。多少新给女儿裹脚的人家，都忙忙的放了，请好大夫正骨，假以时日，虽仍有些遗症，那脚也能长大些，不耽误嫁人。这裹足风气才兴，大都是才裹不久，亡羊补牢还不晚。
　　唯独吴贵妃的妹妹，一个豆蔻年华的女孩儿，才裹足就不足三寸？这话糊弄愚人还罢，说到底这女孩七八岁上就已裹了足，这多年早定了形，放开也晚了。吴家也知这理，却万万不敢承认，更不能叫这女孩出阁站到世人面前佐证此事。若果真被证实家里的女孩几年前就已裹足，岂不是明说吴家和惹得龙颜大怒的江南盐商们早已暗通曲款，背离帝王了么。故而，这女孩只能病逝。
　　贵妃一叹，摇头道：“太太也劝老爷，别忒醉心学问了，这不问世事可怎了得？”怎么也料不到府里消息闭塞成这般，不由得叫贾妃心力交瘁，郁郁不已。
　　王夫人却笑道：“这是你老爷的好意，圣上听闻咱们这般安分守己，并不仗着娘娘嚣张跋扈，只怕也喜欢。”
　　元春就不说话了，依皇上的性子，这般行事，的确得他心意。只可惜元春久居深宫，并不清楚贾政虽循规蹈矩，可却不能约束族中子弟，多少与荣府沾亲带故的贾氏不肖子弟，皆以贵妃为幌子，欺男霸女、勒索敛财，无恶不作，比承恩侯府正经的国舅爷还像国舅呢，猖狂放肆百倍不止。这些个劣迹早上了当今的案头，当今隐忍不发，不过是因勋贵之间相互联姻，削弱处置需循序渐进罢了。
　　贵妃三言两语把缠足事端说了，王夫人还叹：“那崔明桂还是个读书人，这般无德！幸而圣上慧眼，没教他们蒙蔽了，不然娘娘可怎么办？”
　　元春一晒，圣上旬月不踏进这宫里，纵然他喜欢金莲女子，自己又哪里来的恩宠叫人分薄去。只劝道：“纵然守分安常，老爷也很该注意形势时局才是；闲了，太太不妨也多出去走动交际。只是，必不能随波逐流，人云亦云。比如此次，老爷太太都未动叫家中姊妹缠足的心思，这就很好。”
　　王夫人心里也暗暗叹侥幸，不知老爷如何，可自家在二门里，只偶尔听了两耳朵，并不曾放在心上。在此风兴盛时，若果真知道，王夫人现在也难说自己会不会动心：二丫头大些，且是大房的；可探丫头却小几岁，未必不能裹缠。这几个丫头本就是以备不时之需，给元春作滕妾的。
　　贾家三姝还不晓得在她们自己都没觉察的时候已逃过一劫的事，王夫人且也顾不上，只愁道：“幸而同吴家还未走礼，不然宝玉的亲事就作了难了。只是这么一来，宝玉的婚事……我只怕老太太又中意那云丫头，娘娘怎么说？”
　　元春微微一笑：“我看好了一个人，老太太必然喜欢。”
　　王夫人心里一动，忙问：“是谁？”
　　元春道：“太太觉得林妹妹如何？根基、模样、教养都是不可多得的良配。”
　　王夫人与贾敏素有嫌隙，也不大喜欢黛玉，只是看在林如海官运亨通的份上，面子上过的去罢了。听这话，只勉强笑道：“这林丫头看着不大康健，又素来有些小性儿，宝玉的性情娘娘最知道，这两个捏一起，只怕多有口角吵闹。”
　　元春笑道：“不妨事，宝玉待姊妹们一向肯退让，听说林妹妹的人品样貌都是天下少有的好。况且省亲那日，林妹妹没来，我看宝玉分明有些失望，只怕他也欢喜林妹妹的。”
　　王夫人还要说：“宝玉倒没那些心思。他待姊妹们皆是一样，对这林丫头并无不同。我只担心林丫头的身子骨不利子嗣……”
　　贾贵妃心里早已决定的，断不能改，只笑道：“这怕什么，宝钗强健，岂不更得太太喜欢。如今林姑父很得圣心，老爷也一向推崇林姑父的学问，宝玉成了林家女婿，林姑父哪有不提携教导的理儿。宝玉聪慧，再有林姑父一调理就出息了。况且林妹妹同宝钗也相熟，日后也不能拿大，这妻妾相合，宝玉的造化就在眼前了。”
　　“太太只把我这话告诉老太太知道。左右她们几个年岁都还不大，慢慢筹谋也就是了。”
　　王夫人无法，只得答应。
　　一时抱琴进来，回道：“时候不早了，该送宜人出宫了。”
　　殿中母女才惊觉竟过了两个时辰了。王夫人忙整衣，由抱琴亲自送出去。
　　抱琴回来复命，贾贵妃才问：“方才怎么了？脸上的神色都不能遮掩。”
　　抱琴低头，尴尬道：“原是奴婢不警醒，没早进来提醒娘娘和宜人。才叫皇后遣了宫女过来，说咱们宜人逗留过久……”
　　这话有如一盆冰水，须臾间将贾贵妃方才指点江山、筹谋布局的昂扬心情尽数浇灭。
　　半晌，贾贵妃方道：“无妨，本宫这就亲去叩谢主子娘娘教导之恩。”
　　到了中宫，皇后并未露面，贾贵妃被晾在宫院中。元春望着用缸栽就的一株开的极好的榴花，心道，圣上轻后宫而重前朝，只要林家、程家、薛家都成了臂膀，又有王家和史家，文武为两肋，金银为底，不愁不能直上青云；前朝受看重，圣宠也就有了，只要有圣宠，自己身子一直在调养，未必不能生养个皇子。皇上子嗣少，一个皇子足以使自己和贾家安享尊贵了。
　　那厢，王夫人的心境和入宫截然不同，思及娘娘的话，越发委屈悲苦起来。她如今只剩宝玉这一个，苦苦以他为法，却偏生要寻最不合心的媳妇，一个就罢了，娘娘还指了两个过来，当她不知那林丫头和朱丫头最是要好，这两个合起伙来，把持着宝玉可怎么办？
　　越想越难过，在轿里就抹起眼泪来。思忖再三，回至荣国府，向贾母回禀时，到底把娘娘想把林丫头指给宝玉的话掩了起来，只说娘娘恐园子荒废，叫他们姊妹进去住，又挑拣着说了几句娘娘颇看重程家的话。
　　贾母闻言，不叫先说漏了，等着娘娘下谕。
　　六月初六，贾贵妃特地挑了好日子，打发太监夏守忠到荣国府下了一道谕，命黛玉宝钗等只管在院中居住，命宝玉随进去读书。
　　贾政夫妇接谕，回明贾母，贾母十分喜欢，命他们姊妹各自盘算挑选，笑道：“娘娘隆恩，快打发人去请朱嬷嬷。”
　　地下李纨笑道：“朱嬷嬷家去了。”
　　贾母便连声命：“唤几个出门的婆子，把绣丫头接来。”又向宝玉、宝钗、湘云道：“她来了，你们不许小看轻待了她，和和睦睦的，我才喜欢。”
　　宝玉听了那谕，早已喜得无可无不可，急忙道：“一样的姊妹，如何会二样相待。”
　　湘云用帕子捂着嘴轻笑：“她和林丫头最好，只叫她们两个一处住。有林姐姐在，旁人若慢待她，林姐姐还不吃了别人……”说笑话似的拉长音儿：“老太太只放心罢。”
　　六月初一，湛家请官媒婆里名声最好的吕媒人，郑重登门求亲。这吕媒人好伶俐的口齿，不先说湛家如何，倒先把朱绣夸得天花乱坠，地上无双，直教朱嬷嬷和程舅舅都软和了神色，咧开嘴来。这才把湛家求亲之事说了，过了她的嘴，湛冬可比王孙公子，不输潘安宋玉。
　　听得屏风后的朱绣用帕子捂住嘴才没笑出声来。
　　朱嬷嬷和程舅舅拿了一会子乔，才唤出朱绣来。
　　朱绣依着朱嬷嬷先前教过的，满脸羞红，深深一福：“终生大事，全凭母亲舅舅做主。”
　　说罢，就用帕子掩面，一径“羞”回去了。
　　吕媒人早知两家已有默契，只这才得见朱家姑娘第