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官居一品-第568部分
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“皇上，您可不能听他们一面之词，就把奴婢们给废了啊……”太监们哭成一团道：“不然那些人非得蹬鼻子上脸，把您也给欺负了！”
“他们欺负朕还少么？！”万历怒气冲冲道：“你们权且等着，待朕身子好些了，自然会收拾他们！”
“那现在呢，这旨意要是发出去，可什么都晚了。”
“什么旨意，朕批了红才算旨意……”万历脸色涨红，表情都扭曲了道：“此事休要再提。”去年一年，新解进宫来的金银，便达三千万两之巨。能为他掠进如此多的财宝，他自然也就不愿将分派各地的矿税使撤回。
太监们这才心满意足的退下。
客用服侍着困倦已极的万历睡下，也离开了寝宫，回到自己的住处。
那几个大太监正在他这里喝茶等着，见他进来，把门关上后，众太监笑道：“今日你可是首功，把皇上的脾性摸得太准了，几根烟就解决问题。”
“其实不用我刻意给，皇上一天就要抽六十多根烟。”客用却笑不出来，面色忧虑道：“几乎是一根接一根，甚至晚上睡着睡着觉，都得起来抽……”
众太监也担忧起来，见过烟瘾大的，可这也太离谱了。
“而且，我们这些外行都知道，皇上亢燥，就是抽这种烟所致，可太医愣是不承认。”客用道：“而且愣是诊断为肾虚火旺，需要泻火，便给皇上开了一副药性很强的泻药。结果，皇上服药之后，一昼夜连泻三四十次，支离于床缛之间，几近衰竭。这几日才刚见好。”
“这有什么稀奇的。”孙海撇撇嘴道：“皇上吸这种烟，已经有三年了吧？那个崔太医，给皇上诊脉也有四年多了吧？这么长时间，他却没发现这烟有害。现在说出来的话，第一个下诏狱的就是他！”
“不会让皇上戒了么。”一个老太监道：“我原先也抽过一阵子，后来咳嗽的难受，就不抽了，也没多想啊。”
“说得轻巧。”孙海撇撇嘴道：“你是没见过皇上烟瘾发作，只要一时接不上，就浑身打摆子，鼻涕眼泪的往下流。再拖一会儿，就拿头撞墙，乱踢乱咬，太恐怖了。”
“那该怎么办啊？”客用愁容满面道：“我看皇上的样子，可真是揪心。哥哥们，咱们可都是皇上的老人了，说句不吉利的话，一旦要是……一朝天子一朝臣，咱们这些人全都得靠边站。”
“想辙呗。”司礼监的一个秉笔道：“到处打听打听，看看有没有方子，能让皇上戒了这个烟，要么身子骨能好起来也行。咱们不妨放出风去，我想肯定有的是，想要立这个功。”
“只能如此了……”这也是客用的目的。
※※※※
两天后，内阁便接到了谕旨，曰：“朕前日头晕目眩，召卿面谕之事，难免有欠周详之处。且矿税等项，因边墙、寿宫未完，帑藏空虚，权宜采用。见今国用不敷，难以停止，还着照旧行，待大工完成，该部题请停止。其余卿再酌量当行者拟旨来……”
一切变故，都发生在短短的两天内，三位阁臣仿佛是作了一场春梦，醒过来又回到了比地狱还残酷的现实中。他们当然不能这么算了，马上具折奏道：‘前恭奉圣谕，顷刻之间，四海已播。成命既下，反复非宜，惟望皇上三思以全圣德！’
万历很快写条子出来，只有五个字道：‘朕所言何者？’
“……”阁臣们彻底绝望，是啊，一切都是我们意会，皇上可没言传啊。
再要求见，万历都以病重为由拒绝，传旨让他们等圣体稍安再说。
三人只好失魂落魄的转回。
万历皇帝的言而无信，出尔反尔，像一盆无情的冰水，将朝臣心中刚刚萌生的一丝希望，浇个透心凉。官员们愤怒了，不仅指责皇帝，更对没什么错处的内阁大臣横加指责。
内阁诸位的压力大极了，都不敢回家，连日宿在内阁值房中。
接下来几日，内阁接连接到各起义府、州、县城发来的请罢矿税公疏，各省督抚、巡按也前后交章为地方请命。至腊月二十日，共收到五百一十七份这样的请愿书，每一份都比书本还厚。
其实正文只有薄薄的一页纸，其余九成九的厚度，都是请愿的士绅商人、乃至普通民众的签名，每个签名上，都按了鲜红的指印，看起来密密麻麻，触目惊心。
每一本奏疏，就是一处的民心啊！五百一十七份奏疏，就是全国一半城市的民心啊！
民心尽丧，就在眼前了……
三位阁臣当场失声痛哭起来。
哭完了，他们让人抬着这些奏疏，到皇极门前递牌子求见。
守门太监不耐烦道：“皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得觐见。”
“你看看这个！”王家屏是个暴脾气，双目通红的指着身后道：“这每一本奏章，皆是大明一个府县的民心，稍有闪失，民心顿失，皇上便失其民、失其土，难道你们帮人也敢拦着？！”
守门太监果然被唬住了，说诸位大人值房喝茶，奴婢这就去通禀。
一直等到过午，才等到皇帝的召见，但只是见首辅申时行一人。二位王阁老看着申时行，目光中的意蕴再明显不过。
“放心吧，这次不成功，我就死在里头。”申时行整整衣冠，一脸决然而去。
※※※※
这次面圣，万历的精神要稍好些。
大礼参拜之后，申时行便静静等着皇帝的下文。
在他和皇帝之间，摆着那两口装奏章的箱子。
“怎么会搞成这样子？”万历脸上的震惊不似作伪，他简单翻看了那奏疏，尽管知道南方再闹，却没想过竟然闹得这样不可收拾：“真是触目惊心啊！”
“难道皇上之前竟不知道？”申时行抬头望向万历。
“……”万历的目光中闪出愤怒，但他想到昨夜太监们的哭诉，遂强压住怒火道：“这些日子，朕病得厉害。”
“亡羊补牢为时不晚啊！”申时行突然昂起了头，激昂道：“皇上，臣有肺腑之诚沥血上奏！”
“说……”
“老子云，治大国如烹小鲜。哪怕是看到问题，方法对路，也得一点点抽丝剥茧，万万操切不得。我大明两京一十五省疆域万里子民百兆，皇上肩负祖宗社稷，行事更是要处处以大局为重，有时候不可避免要忍让、要憋闷，不能只图一时痛快。”申时行痛心疾首道：“今天的局面无以复加，实乃陛下用力太猛所致。”
“只因一个何心隐，一本大逆不道之书。您就取缔了泰州派，禁毁天下书院，把读书人给得罪光了！”申时行平日日号称‘绵羊阁老’，但值此危难之际，也顾不得藏拙了，峥嵘毕露道：“只因为拒绝国债延期，您就把汇联号取缔了。然后引起了全国范围的挤兑，市面上的金银很快消失不见，就像一个人全身血液干涸，焉能不轰然倒下？”
“这种时候，想尽办法拯救金融是对的，但万万不该以征敛的方式应对危机！老子曰：‘民之饥，以其上食税之多，是以饥’。征税权包含有毁灭的力量，当这种关系民生至要的国之重器被滥用，所至肆虐，民不聊生，则会随地生变。”申时行接着道：“危机之下，民生困顿已极，朝廷的任何政策，都当以体恤民生，安抚民心为主，这时候再以矿监税使重创之，就只能导致今天的局面！”
申时行没有控诉太监们的累累罪行，因为他知道，那一车车金银，最终的归宿还是宫里。皇帝可以承认失误，但绝对不会认罪，所以连提都不要提，只从道理上讲万历为政的错失，效果反而更好。
沉默良久，万历的目光中没有了平日的自负，他带着责备的望着申时行道：“这些道理，你怎么平时从不跟朕讲？”
“平时面圣，匆匆一晤，国事尚且不得尽奏……”申时行叹口气道：“其实这都是老道理，以皇上的圣明睿智，在孩提时就明白。”
“是啊……”万历萧索道：“怎么年纪都活到狗身上了呢？”
‘因为你变得膨胀、自大、狂妄、极度自私……’申时行心中回答着，面上却平静道：“皇上，亡羊补牢为时不晚，恳请皇上将臣等所拟的那道旨意，批了吧！”
万历想了好久，好久转向今日当值的秉笔太监张诚道：“知道什么叫公忠体国了吗？这就叫公忠体国。”
“是……”张诚低着头，声若蚊蝇的应道。
“先生的话，朕受益匪浅，颇有悔……悟……”万历说着，又打起摆子，脸色变得苍白，客用赶紧给他点上烟，连抽了两根才又好些。
“皇上……”看到万历这人不人、鬼不鬼的样子，申时行终于忍不住劝谏道：“还是戒了吧。”
“……”万历沉默良久，一脸挫败道：“戒不掉的……”
君臣没头没脑的对话，源于他们之间的秘密。申时行在察觉到皇帝的异常后，曾经派人偷偷弄到几根专供万历的‘福寿烟’，然后遍寻医家辨认。最后终于有人，找到了万历成瘾的原因——那就是‘福寿烟’中，除了正常的烟草之外，里面还混有‘乌香’。
所谓‘乌香’，又叫‘阿芙蓉’，乃是由暹罗、缅甸等国进贡皇室的珍贵药品，中医认为，其具有镇痛、麻醉等广泛的医疗效果，因此称之为‘神药’。因为其过于昂贵，人们往往只在病入膏肓的贵人身上使用，所以有什么副作用也被病痛掩盖，几乎所有的医生都不知道这东西能上瘾。
毕竟像万历皇帝这样年轻轻、好端端的，就开始日日不辍吸这玩意儿的，在之前二百年里都是仅见的。
然而最近这些年，随着东南生活方式的纸醉金迷，一些最求刺激的富贵子弟，开始流行用阿芙蓉来享受极乐，寻找刺激，许多人因此倾家荡产。这才引起了医者的注意，发现它有一旦成瘾，就几乎无法戒除的副作用。
第九二一章 君（中）
所谓的‘乌香’、‘阿芙蓉’，其实就是鸦片，只是这个年代的人们还没意识到它的危害，反而将其当成一种顶级贵族才能有的享受罢了。
万历第一次接触这种东西，是在三年以前，当时他刚学会吸烟，便热爱上了吞云吐雾的感受。太监们最喜欢干的就是‘逢君之恶’，自然挖空心思到处寻找不同的烟草供皇帝享用。
在‘遍尝百草’之后，万历对一种叫‘福寿烟’的特制香烟如获至宝，因为这种烟在吸食之后，会产生超级的快感，似乎能看到极乐景象。之后万历便不再碰其他的烟草，专吸这一种。
万历进献‘福寿烟’配方的太监邱义，把他连升三级，提升为东厂二珰头。之后便由宫中御药房，按照配方为皇帝卷制这种价比黄金的烟卷。
万历在久吸之后，自然成瘾，需求量还不断加大，毒瘾发时，呵欠流涕，坐立不安。而鸦片导致的慢性中毒，使他的精神也变得十分异常……要么萎靡不振，要么躁怒不堪，原本就够变态的性格，被扭曲的不成样子。
万历多年不上朝，自然也有毒瘾随时随地都可能会发作，担心在臣子面前出丑的顾虑。
申时行义无反顾的向皇帝禀明了实情，万历当时确实生气，但也只是把邱义发配到上海，并未做太多追究……因为他始终未将这种东西当成毒品，只是觉着像酒有酒瘾、赌有赌瘾、烟有烟瘾、色有性瘾一样……没什么大惊小怪的。
申时行打听到，据说有戒毒成功的例子，便千方百计寻来法子，希望皇帝也能戒掉。后来万历也确实尝试过，但只消半天，毒瘾就能把他折磨的求死不能。如是几次后，便彻底的放弃了……朕又不是抽不起，干嘛要戒呢？
不过最近一年来，加上酒色掏空，身体每况愈下，万历也感到害怕了，可只要一想戒毒时的痛苦万状，他就遍体生寒，只能这么过一天算一天了。
“如果再给朕一次机会，朕坚决不会再沾这东西了……”万历的情绪有些低落，喃喃道：“如果谁有办法，能让朕戒掉它，朕愿以爵位相赠！”
“会有办法的。”申时行轻声道：“微臣延请名医，一定会治好皇上的病……”
“太医都说了！”万历粗暴的打断他道：“朕只是心肝二经之火举发，不要混在一起！”
“是……”申时行有些后悔，万历皇帝喜怒不定，变化无常，自己应该赶紧把正事敲定了再说：“请皇上下旨撤矿监税使，之后便交给文臣处理，皇上精心调养即可。”
“朕先想想，回头给你把旨意送去。”万历缓缓闭上眼睛。
“万民嗷嗷，国事危急，一秒都拖不得了！”申时行是下了决心的，今天一定要有个结果，绝不能给皇帝反复的机会了。
万历闭目养神不说话，申时行就安静地坐在那。
君臣耗了一刻钟，皇帝终于撑不住，道：“内阁草诏朕看过，矫枉过正了。寿宫和边墙才修了一半，要是把矿监税使都撤回来，这些工程的款项何来？”
“矫枉必须过正，否则不足以平民愤。”申时行沉声道：“至于寿宫和边墙的余款，请皇上放心，内阁已经同六部商量过了，各部都紧紧手，先由着两大工程开销，最多只会工期拖长一点……皇上春秋初盛，这点不足为碍。”
“……”和稀泥的变成了硬石头，堵得万历够呛。但万历很清楚，只要自己一点头，宫里从此就没了主要进项，近三万宫人怎么办？别指望户部会帮着养。
当然最主要的，还是他的性格因子中，贪财好货的基因太强势了。虽然万历自幼在讲官那里，接受的是勤政爱民、节财惜用的皇家正统教育。但是，随着年龄的增长，家庭的熏陶、世风的影响，后天的教育完全失败，万历贪婪自私的个性显露无疑。
这不能不谢谢他的母亲李太后。这位农村贫苦人家出身的女子，身上有着浓厚的贪利务得的禀赋，她终日的愿望，便是巴望着家中的财宝越来越多。虽然成为娘娘以后，她毋庸为一个蛋一只鸡、一升麦一石粮去盘算，但是，贪利务得的个性，却已流淌于她的血液之中，并深深地使她的儿子完全秉承了下来。
万历没走出过皇宫，固然知道民心的可贵，却无法真正体会。在真金白银面前，他总是轻易的选择后者。让他彻底断了财路，那简直就是杀父之仇、夺妻之恨！
当然万历也有站得住脚的道理——凭什么士农工商，只让农民纳税？工商业却不纳税，这到哪里都说不过。要是这次再退让了，国库依然会枯竭若斯，负担依然都压在农民身上，农民也会造反的！所以必须农有农税、工有工税、商有商税，不能光欺负老实人了！
申时行自然无法在道理上反驳万历，但他坚持撤掉太监税官，由地方政府来收税。万历反驳，这不都是一样么？你敢说官员就不贪婪？
前些年监管得力，官场稍好了几年，这几年彻底放羊，自然又贪墨成风，申时行自然没脸说这个大话。但他坚持认为，只要把缺官补齐了，再加强监管，就会约束官员的行为。
那为何不给太监个监管的机会呢？
君臣俩讨价还价整整一个时辰，争来争去的内核，其实就是税银到底进国库，还是进内帑。
期间万历吸了二十根烟，几次险些虚脱，最后连话都说不出了，却仍紧咬着底线不放。
申时行也上了牛劲儿……奶奶的，俺这求爷爷告奶奶的，都是为了谁？你怎么就这么不知好歹呢？
大太监们也早闻讯赶到宫里，从卷帘后偷窥，见再僵持下去，怕皇帝会撑不住。
不能再让申时行磨下去了，必须出大招了，他们叫来亲随太监，如是这般吩咐一番。
于是太监领命而去，不一会儿，带着二十个小太监进了寝宫，不由分说便给申时行磕头，一边磕一边哭：“申先生，求求您，别逼皇上了……”“没看着皇上病着呢？”“你咋这么狠心嘞，要逼死皇上么！”
一边哭，一边砰砰磕头，弄得鼻青脸肿，有的鲜血都流出来了。
申时行是仁厚君子，被这种阵势吓坏了，终于动摇了……
※※※※
宫门眼看落锁，浓茶喝成白水，二王才见申时行的身影从皇极门出来。
“怎么样？”两人窜上去问道。
“我已经尽力了……”申时行满身疲惫，连多一句的兴致都没了，只把手里的黄绸题本往王锡爵怀里一送，便失魂落魄的往前走。暮色苍茫中，那条背影是如此苍老萧索。
怕他出事，随从们赶紧跟上。
见他这样，王锡爵和王家屏就心凉了大半，没功夫理他，就在皇极门前打开题本。冬天日短，光线已暗，两人吃力的辨识着题本上的文字：
‘其开矿抽税，原为济助大工，不忍加派小民，采征天地之利，今开矿年久，各差内外官俱奏出砂微细，朕念得不偿费，都着停免，若有见在矿银，就着矿差内外官，一并解进，驰驿回京原衙门应役，凡有矿洞，悉令各该地方官，封闭培筑，不许私自擅开，务完地脉灵气。’
这是说矿监的，虽然依然挺着脖子不认错，但好歹是撤了。两人送了半口气，再往下看，只见接着说：
‘其各省税课，俱着本处有司照旧征解税监。一半并土产解进内库，以济进赐供应之用，一半解送该部，以助各项工费之资，有余以济各边之用，其各处奏带员役止着押解催督钱粮，行文差用，不许私设关津，指称委官，容令地方棍徒肆行攘夺，致民生不安，商旅不行，反亏国家正课。抚按官还同该监不时访拿治罪。’
仍然还是由太监征税，只不过答应分一半给国库……怎么正义的劝谏，成了可耻的分赃了？怪不得首辅大人没脸见人呢。
“这算什么？见面分一半？”王锡爵火气上涌道：“感情我们争来争去，争得是搜刮百姓的权力？！”
“我要面圣！”王家屏霍然转身，重重的锤着紧闭的宫门道：“开门，开门啊！”
‘开门，开门啊……’声音在空旷的广场上回荡，却没有任何人回答他。
※※※※
纵使百般不情愿，但木已成舟，聊胜于无，内阁只好将此道圣旨明发。
不出所料的是，此诏颁下，朝野并没有对皇上的盛德大加感恩称颂，大家都不是傻子，自然看出这道诏令内大有玄机——只称罢天下开矿，税监却仍旧没有撤回……其实当年离京之前，太监们就很清楚，地方上其实无矿可采，他们到了地方上以后，奉行的准则就是‘求矿不必穴’，以掠夺为要。那么一个借口，还是两个借口，能有什么区别？
而且抚按拿问私设关津、肆行攘夺的恶棍还要会同税监办理，这些恶棍本就是税监私人，不仅抚按官不敢拿问，即便是拿问到案也无法来治其罪。通篇都说要整顿，却偏偏在最要紧的地方留下暗门，这不分明就是在为将来徇私做准备么？
唯一算是胜利的，只是令税监坐而解额，即是取消了太监们直接征税的权力，而是改由地方上的税司征税，再解送给太监。这算是对天下抗税民众的交代了。
但只要稍有经验者便知道，这也只是在糊弄人。在中国这片土地上，哪有那么清晰的权力界定。太监们管得了官府自然就管得着百姓，只是现在收敛收敛，将来风头过了，照旧可以胡搞。
如果是以前那年月，也许还能糊弄一批人。但现在有了报纸这种传媒神器，只要聪明人在报上一揭，马上就四海皆知了。
果然，这道圣旨一下，全国报纸骂声一片。苦等了一月的东南民众，就等来这种玩意儿，自然愤怒异常，这个年是肯定没法过了。
没法过年的还有内阁的三位，朝堂上、报纸上，詈骂之声排山倒海而来，三位大学士无地自容，纷纷上书请辞。万历自然留中，但二位王阁老去意已决，坚决不再来上班。
至于申时行，在那道旨意颁布当天，就收拾起东西，搬出了文渊阁。
但这些人过不去年，大不了就不过，至少还可以期待明年。但万历皇帝，却是真的过不去了……
在太监们的张罗下，京城上层圈子里都知道了万历皇帝的‘寡人之疾’，也都知道皇帝在寻找可以戒烟或者强身健体的方子，于是纷纷打探起来，都希望因此邀得圣眷。
拔得头筹的，是皇帝的弟弟潞王朱翊镠。
这位万历皇帝的同母胞弟，也是万历唯一的兄弟，生于隆庆二年，比万历小五岁。隆庆四年二岁时受封潞王，兄弟俩自幼感情极好。
这位王爷虽然只有十七岁，但已经在万历九年十四岁时大婚。按说大婚后，就该离京之国了，但深爱幺子的李太后，不舍得骨肉分离，便硬是把他留在京城。
大臣们认为这有乱国之忧，故而三年来不断上疏，要求万历放潞王之国，并拿他叔叔景王的例子说事儿。但近些年，万历和母亲的关系有些僵，他是以孝自称的，正想尽办法弥补去了，便把留下潞王，看成是缓和母子关系的妙方。
故而直到现在，潞王还是安安生生的待在京城。
至于潞王本人，自然不愿意离开繁华的京城，跑去‘乡下地方’当土财主……虽然卫辉已经是最好的封地了，而且距离京城还近，但对自幼长在京城的潞王千岁来说，皇城根以外的，就都算乡下了。
故而他十分感激乃兄，这次好容易有个机会报答一下，自然积极了。
第九二一章 君（下）
“皇兄。”嘘寒问暖之后，潞王拿出了一个十分古朴的锦匣，恭敬的送到万历面前道：“这是臣弟花重金，为您求得的‘金顶仙丹’，据原主说，此丹药乃是他年轻时，在峨眉山采药时，得遇一位仙长所赠，所用药料均采自神府仙境，非人间所能得到，能治百病。”
“仙丹？”因为嘉靖皇帝的缘故，万历素来对这套神仙鬼怪的东西不感冒：“你什么时候也信这个了？”
“臣弟一直都信的。”潞王道：“为了防止万一，臣弟几天前已经试服了半月，效果那是立竿见影。”为了让万历放心，他当场打开锦匣，当场自服一丸，神态自若。
万历见那仙药黄润晶莹，确实不似凡间之物，再说既然潞王试过，想必至少吃了是没害的，便让客用收下道：“你有心了。”
“嘿嘿……”潞王有些不好意思地笑道：“臣弟要先告退了。”
“怎么刚来就走，不去看看母后么？”
“不瞒皇兄说。”潞王压低声音，神秘兮兮道：“这种丹药，身体不好的吃了，祛病强身，身体要是没病，就补肾壮阳……臣弟得赶紧回去了，这样子去见母后，实在不雅。”
“呵呵……”万历会意地笑了，他想到自己病重以来，已经很久未近女色了，不由心中一酸，摆摆手，示意他可以走了。
潞王离开后，已经被封为贵妃的郑氏从帷后转出，面颊还有些绯红，显然也听到小叔子的那些话了。
万历心中更加黯然，都不敢去看郑贵妃哀怨的眼睛。
郑贵妃一直想要个儿子，但因为万历肾水稀薄的缘故，椒房专宠几年也只生了个女儿，听说那仙丹可以补肾壮阳，便怂恿万历道：“潞王也是一片忠心，皇上不妨用几颗试一下。想必就算吃了不能长生不老，至少也能强身健体治百病吧。”说着就要拿起一颗往万历嘴里送。
“荒唐，试药的太监还没用过，就往朕嘴里送？”万历呵斥一句，却也意味着同意了。
※※※※
到了二十八那天，试药太监已经服丹七天，七天里唯一的异常，就是精神健旺了许多。每日里健步如飞，可以不眠不休……根据潞王的说法，就是太监没有那话儿，所以药效只能发挥在别处。
这几天，万历又让人翻书，查找金丹仙药之类的记载，结果书上比比皆是，尤其是前人笔记，就没有不记载飞升啊、神仙啊、金丹啦、玉露啦之类的东西。这么多古代的大才子，包括人品绝对可信的苏东坡、司马光，应该不会集体胡说八道吧。至于正史上语焉不详，似乎可以理解为‘子不语怪力乱神’……总之似乎、大概、也许，应该是有些神仙之物存在的。
加之谁也不希望自己躺在病榻上迎接新年……
更重要的是，有郑贵妃这个超级无敌大唠叨，七天里重复了不下一千遍：“皇上，你就吃了吧，最多没有效果，又死不了人……”
万历终于、终于，将一颗‘金丹’，用水送服了……
第二天，宫里一片喜气洋洋。自吃了潞王进献的‘仙丹’后，万历的病好似一下子被驱走了一半，感觉浑身暖润，也有了力气，竟然能下地了。更可喜的是，他吸福寿烟的次数，明显减少了。即使烟瘾发作，也没那么撕心挠肺的难受了。
两天来，他除了时常坐在安乐椅上养神外，居然还有两次走出了殿门。看到外面为了迎接春节，贴上了大红的窗花、挂起了火红灯笼，到处一片红红火火，万历第一次感到，活着真的很美好。
想必只要再服几粒丹药，自己就可以痊愈，然后享受鱼水之欢，万历心里更是高兴，命人拟旨重赏潞王。
慈宁宫那边，李太后才听说皇帝吃了潞王进献的丹药，不由十分担心，命人移驾，到乾清宫探视。
进得宫来，见皇帝居然稳坐在龙案前，气色确比前天好多了，李太后总算略微踏实了一点，劝阻的话也换成了，教训皇帝这次好了以后，要知道节制，不能再糟蹋龙体了。顺道又把郑贵妃夹枪夹棒说了一顿，这才满意的打道回府。
虽然郑贵妃嘟起了嘴，但万历心情大好，晚饭竟吃了一整晚珍珠米。饭后客用又奉上一粒丹药。万历接过来仔细端详，只见那丹药在灯下，色泽更加光艳、形状也似乎更圆润。
“这等珍宝，令人不忍心暴殄了。”万历脸上露出了迷醉的神情，然后接过宫女捧上的淡人参汤，很快地就着参汤把药服下了。
当晚睡前，他又加了一丸，然后搂着郑贵妃上床睡觉，虽不敢真个销魂，但一番缠绵亲热，是免不了的。但后来摸着亲着，天雷勾动地火，直接擦枪走火……
※※※※
春节是一年里最重要的佳节。原本万历病重，宫里是准备从简的，但内廷诸司见皇帝病势恢复得很快，决定加紧挂灯悬彩，祝贺圣体安康。
因为决定仓促，因此宫人们一直忙活到年三十的凌晨，仍然没有干完。
乾清宫东二条街的长廊下，太监们踩着梯子，将原先的普通宫灯，换成带着长长穗子的大红灯笼。因为天太冷手冻得麻木了，那个挂灯笼的太监，试了几下都没把灯笼吊在挂钩上，不由小声咒骂道：“贼老天，一冬天不下雪，还能把人冻成冰棍。”
“加把劲儿吧，还有不多了。”下面给他扶梯子的道：“回去请你喝酒……”
“是得喝点酒了，干了一夜，人都僵了。”
两人正在说话，突然走廊尽头，乾清宫方向一片骚动，几名传令太监飞跑着吆喝道：“立刻换回原先的宫灯！”
“为什么？！”尽管‘不问为什么’，是太监们的规矩，然而忙活了整整一夜，临了了，又让换回来，实在让人无法接受。
“放肆，有意见去�
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