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官居一品-第546部分
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在万历六年以前，吕宋的金矿业主要是浅层采金。由淘金者自发的，利用简陋的机械，甚至只用个脸盆，就能进行采掘。这种跟白捡差不多的表层金沙，数量虽然庞大，但禁不住几十万淘金者的疯狂采集，不到八年时间，产量便开始下降。感受最直观的，自然是那些采金者，原先他们最不济，一个月能采到将近一斤金子，然而从万历五年开始，最低数字被不断刷新，到了最后，纯用手工，甚至连每月连一两都保证不了。
许多人认为金矿的狂欢到此结束，开始另谋出路。令那些断言淘金热一过，吕宋就会完蛋的人惊掉眼镜的是，九成以上的淘金者，在衣锦还乡后，又带着家人回到了吕宋，在这里购置田产住宅，打算长住下去。
没有什么好奇怪的，八年时间足够淘金者们，了解吕宋是一个什么样的地方。
他们知道并相信了，在这里私有财产神圣不可侵犯，官府不会强行征收自己用命换来的财产。
他们知道并相信了，在这里一切都要以法律说话，因为八年来，这里的两大权力机构，南洋公司和吕宋总督府，对于颁行的法规条文，从来都是严格遵守的。如果不违法，民众几乎感受不到强权的存在。
他们知道并相信了，自己可以在这里拥有在国内想都不敢想的肥沃土地，过上富裕安乐的生活……而且经过这些年的建设，吕宋的城镇已经成熟，百货应有尽有，享受不比国内差。而且别看山路崎岖难行，但从城镇的港口乘坐客船，可以安全快捷的抵达任何想去的地方。
自由、安全与富足，对这些习惯了这些的人们来说，就像空气一样不可或缺。
当然也毋庸讳言，最让人们对吕宋希望满满的，还是矿业的美好前景——谁都知道，浅层金沙只能算是金矿的九牛一毛，真正的宝藏，在深埋地下的矿脉中。只是深层开发需要更多的设备和更复杂的技术，这是淘金者个人或群体所无能为力的。
这时南洋公司出面成立了吕宋矿业集团，并在各矿区成立单独的公司，以雄厚的资本购置装备、火药和机器，组织强大的人力物力进行深层挖掘。当然南洋公司也不是独乐乐，他们面向矿工出售股票，激发出他们的工作热情。
随着深层挖掘的展开，吕宋的金产量很快恢复最高水平，并攀升至原先的两倍。而且还有大量的银、铜等贵金属被发掘出来，采矿业成了吕宋的龙头产业……就发展速度和创造价值而言，难有哪个生产部门能和由采金热带动起来的这个行业相匹敌或媲美。
虽然时间不长，采矿业的强大魔力，已经显现出来。它使得社会财富增长迅速，不仅使吕宋的社会面貌发生变化，而且为其他产业的发展积累和提供了资金，如木材加工、机械制造、冶金铸造等等产业，都受其带动蓬勃发展起来。还有交通运输业，一个连接全岛的交通网已经形成，连山区都开凿出了道路，尽管不那么舒适。
同时，这一劳动密集、又能长久持续的产业，为持续发展的农业和畜牧业提供了稳定的市场。吕宋的耕地是隆庆五年时的五倍，使本岛的粮食供应从供不应求，变为绰绰有余，如果没了这么多人消耗，对种植园的打击是致命的。
所以说，如何拔高采矿业对吕宋的意义都为过。不过沈默这次到矿区来，却不是为了看采矿……对着这种黑洞洞的矿井，他一个外行啥也看不出来，还不如去审阅矿业公司的账册呢。也不是想了解矿工的辛苦工作……这些收入比国内同行高二十倍的家伙，苦点累点也是应该的。
他的目的，是看一看那样让他魂牵梦绕的东西……
※※※※
经过小半天的颠簸，下午时分，终于到了此行的目的地——富源金矿。
矿区重地，都是由安保部队把守的，这也是沈默要和郑若曾一起来的原因。否则自己带着卫队往里闯，发生火并的话就太悲喜剧了。
有郑若曾带着就不一样了，听说总裁大人亲临，矿上的总管赶紧出迎。沈默和沈京都不想多事，郑若曾便只是含糊的介绍道，这两位是公司的股东。那总管一听自然诚惶诚恐。带他们到矿场的办公房歇了歇脚，时间还早也没法吃饭，但茶水点心水果摆了一桌。
郑若曾在下属面前不苟言笑，但当着沈默的面，又不好摆那个，只好尽量和颜悦色道：“不用忙活了，二位东家这次来，主要是看看矿上的情况。”说着有些别扭的笑笑道：“他们对那台大家伙很感兴趣。”
“好，好。”那总管受宠若惊道：“待二位东家和总裁大人休息过来，小得就带你们去看看。”
“我休息好了。”这几个月的旅行下来，沈默的肤色变黑了，人也瘦了不少，但精气神明显好了很多，看起来比原先当首辅的时候，竟要年轻不少。
“我也不累。”沈京早就练成了铁人，否则吕宋哪有几年？他也站起来道：“咱们出去转转吧。”
“你们真不体谅老人家。”郑若曾六十多的人了，哪能跟两个五十不到的家伙比，苦笑着缓缓站起来。
一行人穿过围墙，便来到矿场。当然矿场的环境绝对称不上悦目。主体部分是一个深斗状的巨大的矿坑，没有被挖到的山体上，也光秃秃的几乎看不到植被，在周边浓翠环绕的群山反衬下，愈加显得丑陋。矿坑有如梯田，但其实是螺旋状的，矿工们在那些‘梯田’上，用镐头叮叮当当的挖掘着，然后用缆车，将挖出来的土石吊上去。由上面的工人分拣出矿石，然后将土石运走。
沈默对这个世界最满意的，就是未遭破坏的生态环境，现在却看到因为自己的主导，而破坏了这里的明山秀水，心情自然不会好，但他也知道，人类要发展，就必须先破坏环境，先破坏后治理是不可避免的。
他费尽辛苦来这里，也不是为了看这光秃秃的矿坑，而是想看看，那样导致方圆数里树木不生的罪魁祸首。
第九零三章 黄金（下）
吕宋的矿床不算太深。个人无力开采的主要原因，是由于南洋多雨，地下水脉极为丰富，挖好的矿井汪洋一片，严重的积水使矿工无法作业。有人想将家乡的人力水车加以改造，将矿上的积水抽走，但是经过试验，需要用一千人来做这项工作，才能保证采矿正常进行。但是这样的话，成本实在太高。而且对于较深的矿井，水车也无能为力。
但南洋公司有一种秘密武器，竟然可以不费人力做成这件事，那就是此刻耸立在沈默面前的这具隆隆作响、喷着蒸汽的丑陋装置——只见一个底部烧煤的巨大锅炉上，用粗粗的铜管连接一个同样巨大的长方形金属风箱似的汽缸。汽缸的底部还有一根软管，与挂在高处的水箱相连。汽缸的另一端，是一个巨大的活塞，活塞连着根八尺长的平衡杠杆，杠杆在一个牢固的金属支架上，另一端连接着粗粗的绳索，绳索上悬挂着沉重的铅块，铅块下是一根金属的长杆，长杆深入到矿坑的底部。
现在不是每天抽水的时间，但大人物们自然不用等到明天，总管吩咐看守机器的工人演示给几位大人看，几个工人便将给锅炉添煤，烧开锅炉后不久，负责操纵的工长，开启汽缸上的汽门，将锅炉中的蒸汽进入汽缸。活塞受到蒸汽压力，和杠杆另一端铅块配重的共同作用下，很快被顶到汽缸顶部。当汽缸上的仪表指针指向红色区域时，工长便关闭了汽门，同时开启水门，将冷水从水箱喷进汽缸中。
这时神奇的事情发生了，活塞竟然开始下降，并快速提起杠杆左侧的金属拉杆，使装在矿井深处的提水泵，将井面以下十几丈深的积水抽了出来。待活塞降到底，工长又关闭了喷水龙头，将冷却水从另一水门排出。然后打开进气阀，蒸汽和配重再次把活塞顶起，如此往复，便源源不断抽出水来……这个过程说起来很久，但做起来却只是短短一瞬，完成一次往复，也就是几息的功夫。这机器是如此之强大，源源不断将地下水抽走，并一直将水位维持在十几丈以下，这才导致山上树木枯萎，光秃秃一片。
“这，这简直是太神奇了。”看着水管中喷涌而出的积水，饶是见多识广的沈京也惊愕地张大了嘴巴。他之前虽听说过矿区用一种机器，把水烧开了就能代替牛马做工。却一直嗤之以鼻，觉着是以讹传讹而已。但如今亲眼见了这变戏法似的一幕，不禁暗暗嘀咕，难道说这里头还藏着一头牛或是一匹马在那里拉吗？越想越纳闷，他向那总管询问道：“这玩意怎么会有这么大的劲儿？”
“呃……”总管苦笑道：“小人也觉着奇怪，刚安上这机器时，矿上的人都不干活了，整天围着这玩意儿看。不怕您笑话，小人也在其中，没事儿就琢磨，这到底是咋回事儿。”
“到底是咋回事儿呢？”
“小人也没琢磨明白。”总管两手一摊道：“要是弄明白了，俺就不在这儿待着了，早就被苏州研究院请去了。”
“嘿……”沈京呲牙裂嘴，要是能暴露身份，他早大耳刮子扇上去了，教你拿老子开心！
“别为难他了。”沈默的两眼直勾勾地盯着这台机器，出声道：“这个世界上，也就几个人能明白这玩意儿的原理。”
“你肯定知道吧。”沈京道：“是你要来看的，你肯定知道！”
“我是知其然，不知其所以然。”沈默摇摇头，伸出手去，在这台机械的机台上擦拭起来，将厚厚的煤灰拭去后，一块黄铜铭牌显露出来。只见上面阴刻着一行隶书：
‘必进式蒸汽提水机’
隶书下是两行小字：‘江南制造总局上海机器局制，苏州研究院监制。’
轻抚着这块铭牌，沈默的目光迷离起来，他抬起头，仿佛看到那个白发苍苍的老人，在朝自己微笑。大明蒸汽机发明的先驱欧阳必进，已经逝世整十年了，他的子弟们终于用他的理论，研制出了第一台可供实用的蒸汽机，虽然简陋笨拙，虽然极为低效，除了遍地燃料的煤矿和这种不怕下本钱的金矿，别的矿上都用不起。尤其是没有稳定的输出，距离机器带动机器的最终梦想还很远很远，但将火力转化为机械能的理论已经实践成功，剩下的只是时间的问题……
欧阳公，不朽。
※※※※
看完了蒸汽机，沈默的心愿已了，在矿山住了一晚，便踏上了归途。
在回到马尼拉后几天，沈默与沈京和郑若曾一直在开会，他们对吕宋的过去和现状总结了经验和教训，并对未来做出了布置。
“你们获得的成功，远超我的想象，吕宋之行给了我极大的信心和启迪，我要祝贺你们、感谢你们！”安静的净室中，沈默缓缓道：“但你们的好日子肯定不长了……”
沈京与郑若曾对视一眼，后者点头苦笑道：“是啊，匹夫无罪怀璧其罪，吕宋可不是二十年前的蛮荒之岛，如今就像南海上的一颗明珠，再想不引人瞩目是不可能了。就算是天高皇帝远，北京也会把手伸过来的。”
“怕什么。”沈京嘿嘿一笑道：“谁敢伸手给他剁了去！这吕宋，可不是王化之地！”
“但你身上可穿着朝廷的官服。”沈默轻声道：“要是皇帝把你召回去怎么办？”
“不理他！”沈京摇头道：“有本事就派兵来拿我，老子也不杀他们，全送去矿上背石头去！”
“嘿……”沈默被逗乐了，笑道：“一方藩镇，就得有这股子天王老子都不怕的匪气！”
“在这吕宋岛上，确实没有人能动得了他。”郑若曾忧虑道：“可公然反抗朝廷的后果，大人考虑清楚了么？”
“就反抗了，怎么了？他们能奈我何？”既然沈默都这样说了，沈京也不再压抑满身的匪气，嘿嘿笑道：“这就叫尾大不掉！”
“还是要尽量占理的。”沈默无奈的看他一眼道：“老百姓常说，有理走遍天下，无理寸步难行，一定要注意手段，牢牢把个‘理’字占住。”
“是啊，吕宋毕竟是小局，要服从大人的大局。”郑若曾道：“我们会及时跟大人请示汇报的。”
“远隔重洋，哪能及时？”沈默摇头道：“遇到事情，你们两个商量着办就是。”顿一下，他说出一句出人意料的话：“未来的大明，不怕出乱子，大乱才能大治。”说着笑笑道：“当然咱们自己不能乱，吕宋的三大支柱产业，不能让任何人乱了。三级理事会的建立也要抓紧，只有让民众成为主人翁，他们才会全力支持我们的事业，而不是麻木的旁观。”
郑若曾拿起铅笔，在小本上速记着。便听沈默接着道：“我不担心西班牙人，也不担心北京的皇帝，因为你们已经证明了自己，才是这片土地真正的主宰。我不担心你们在困难面前能不能挺过去，我担心的是你们在滚滚而来的财富面前，会不会迷失。黄金堆积如山，并不是一个国家或地区必然强盛的表现，更不一定有利于其自身的发展。”
“用大人著述《经济学》上的话来讲，就是‘国家财富不能以货币占有量来衡量，而是以国家货币消费量来衡量。’对么？”郑若曾道。
“不错。”沈默赞许地点点头道：“对于一个国家或地区来说，出现财政盈余，最理想的分配方式，是公平分配这笔钱。把钱真正按贡献分配给生产者，没有任何特权可以从中牟利。当然，公平分配是绝对不可能的，这一点谁也做不到。”他顿一下道：“那么退而求其次呢？应该将盈余集中于创新部门，对于吕宋来说更是如此。矿山迟早有枯竭的一天，出产初级农产品的种植园，也在商品贸易中处于被剥削的位置。只有创造新的高利润产品，才能源源不断地带来新的财富，才能为民众带来实实在在的福利。当然，创新的风险太大，官府和南洋公司不适合参与进来，还是通过金融业来完成吧。”
“你们可以直接做的，是提高全体国民福利。修桥铺路办学校，都是可以造福民众的。作为官府，要积极筹款，把责任主动承担起来。南洋公司，更是要树立反哺意识，用从吕宋民众身上赚的钱，提高吕宋民众的福祉，这才才能把吕宋的市场做大，提高民众的素质，最终受益的还是南洋公司。”
“说起教育来。”沈京插一句道：“你说总督府每年拿出四成的收入，投入到教育中，这个数字是不是高了些。”
“一点也不多。”沈默坚定的摇头道：“我们放着好日子不过，辛辛苦苦、自讨苦吃是为了什么？不就是为了走出一条强国之路么？在一个文明的国家，指望在无知中获得自由，过去从未有过，将来也不会有。少年强则中国强，没有什么比在教育上投入，更正确的事情了。教育，使得我们的下一代有更高的起点。可以建立一个流动性的社会阶层，阶层从此不再是不可跨越的。在这种跨越中，一个民族，一个国家会富强起来，因为没有人拿棍子逼着你，奋斗的源泉源自内心的超越。”
“让你这么一说，我倒明白科举的好处了。”沈京若有所思道。
“科举的形式是不错，但一国所有的知识分子，都把当官当作人生目标，而奋斗终生时，就大错特错了。”沈默道：“官僚机构不能创造财富，而是寄生于国民经济之上，当一国精英都挤破头往官场里钻，把聪明才智用在勾心斗角上，却没有人愿意去创造财富时，这个国家是不会有希望的。”
“……”沈京点点头，寻思片刻，展颜笑道：“最近发现你比从前犀利了很多，说什么都是一针见血。”
“从前身在官场不由己，说话做事讲的是分寸。”沈默笑笑道：“我现在身份转换了，唯恐自己不够锐利，点不破、点不醒自己的国人。”顿一下道：“社会财富最差的归宿，是被集中于特权阶层。这会导致物价飞涨，通货膨胀，贫者愈贫，富者愈富。而且富者通过特权就可以获得无穷的财富，自然不会对投资生产感兴趣，国家只能越来越贫穷，穷人越来多，社会矛盾也就越尖锐。”
“大人此去回国，可千万要小心啊。”听了沈默的话，郑若曾担忧道：“我听说，万历皇帝重建了东厂，现在他手下，有东厂内厂两个特务机构，新招的七千多太监，大半都充实了这两个机构。他们可不是吃干饭的啊！”
“我知道了。”沈默颔首笑道：“不过你也不用担心，我并不打算暴露身份。”
“那就好。”郑若曾放下心。正事儿说完了，他便知趣告辞。明天沈默就要离开吕宋了，人家兄弟肯定要说一说私话的。
“有什么话，你就直说吧。”沈默看着欲言又止的沈京。端起茶盏轻啜一口道：“吞吞吐吐不是你的风格。”
“成。”沈京点点头，直勾勾地望着沈默，一字一句道：“你跟我说实话，你家老三是不是冤枉的！”
沈默端茶盏的手轻颤了一下：“怎么冒出这么一句来？”
“兄弟，二十五年前，我就跟着蒋舟去日本忽悠王直……”沈京盯着他道：“当时我被你的表现给镇住了，是以对你的判断深信不疑。但我回去后，越琢磨越觉着不对味……”
“怎么不对味。”沈默淡淡道。
“我说了你别生气，你给的理由太牵强。”沈京笑笑道：“我反复寻思，都觉着永卿这孩子的动机不够。”说着他沉声道：“而且所有的情报来源，都没有直接的证据。虽然‘疑罪从无’不一定正确，但你仅凭猜想就认为，是所有人都在包庇他，是不是有些牵强呢？”
“……”沈默搁下茶碗，垂下眼睑道：“说我仅凭猜想，难道你现在不是在猜想？如果不是认定他的罪过，我有什么理由，和自己的儿子过不去？”
“要不是因为这一层，我当时也不会那么轻易就信了你。”沈京摇摇头，淡淡道：“我一直在想，你到底是为什么，要把自己最钟爱的儿子废掉。但观察你一段时间，我有答案了。”
第九零四章 人从海上来（上）
那一晚的谈话，当事人讳莫如深，后人只能凭借猜测，臆造出各种版本。沈家老三到底有没有弑祖，究竟是不是沈默为了避免父子相承而借题发挥，也是萦绕在沈默身后久久不去的五大疑案之首，不知养活了多少史家墨客。然而在当时当世，这还只是一件不为人知的隐秘，就像那艘缓缓驶在东海上的远洋海船，在历史车轮碾起的滚滚烟尘中丝毫不引人瞩目。
这艘三层大海船‘宁波’号，是皇家第二护航公司旗下的十艘超级客船之一，运营的航线是从大明的第十四个布政司，安南布政使司的岘港到亚洲最大的港口城市，南直隶上海府。这也是公认的黄金客运航线，因此母公司为其配备了最大最豪华的海船。不同于以往以货运为主，丝毫不考虑搭乘人员舒适与否的惯例，这艘海船的建造者，把全部力量都放在营建豪华与舒适的空间上。它拥有高度跨三层甲板的豪华餐厅，十间头等客舱是独立的两层套间，里面有精细的木质镶板装饰，配以高级家具以及其它各种适宜在船上摆放的高级装饰。地板铺的是昂贵的波斯地毯，木质桌椅家具，重得都抬不动。
哪怕四十间高级客舱，也都是独立的套房，盥洗室也是单独的，装修也只是不如头等舱豪奢，但也比其它船上的顶级客舱豪华舒适多了。这五十间豪华客舱，加上为贵客服务的餐厅、楚馆、赌场、戏台、健身房，占据了甲板以上的三层，其宽敞舒适可想而知。当然，船资也是超过其它船数倍，但依然是一票难求，通常需要提前数月预定才能成行。
据说最下层甲板是普通舱，二十人一间的大通铺，与其他的船只并无二致，当然票价也便宜。乘客多为计划在中南半岛营造新生活的移民，或者返回故乡探亲的移民、小商人之类，但是最下层与上三层并不相连，所以双方谁也感觉不到对方的存在。
※※※※
宁波号之所以广受追捧，很大原因在于它打破了相对封闭的乘船环境，将乘客的活动空间拓展到了餐厅、赌馆之类的公共区域，这样不仅使旅途不再枯燥，还给人们创造了绝佳的交际机会……要想成功，先修人脉。头等舱和高级舱的乘客非富即贵，最次也是跨国公司的大掌柜，平日里可不是想见就见，但这半个月的旅途，大家能够抬头不见低头见，可谓拉近距离的黄金机会。因此价钱再高，也有的是人愿意埋单。
旅途漫长，人也确实需要伙伴，朝夕相对，也容易拉近距离，开船没几日，乘客们就彼此熟悉了，然后便像之前每次的航行那样，人们开始轮流做东都举行酒会，夜夜笙歌，乐此不疲。
这天正逢冬月十六，黄橙橙的圆月挂在海上，银辉映照着万顷碧波，自然又给了人们欢宴的借口。今日做东的是住在天字甲号房的吕相公，乃是浙西吕家的近支子弟，三十多岁时被派去中南半岛开拓家族生意，到如今十年时间，吕家的产业遍布全岛，经营范围从香料药材到蔗糖大米，从生丝木材到宝石矿藏，可谓是无所不包。而且他还娶了暹罗王的姐姐为继室夫人，成为了中南第一大国暹罗的国商，在中南半岛可谓呼风唤雨，打个喷嚏都能下三天雨。
不过船上众人最看重的，不是他暹罗国舅的地位，而是他吕家子弟的身份。自从严家被除名后，吕家便被递补进了九大家，至今已近二十年。虽然在九大家中属于后进，但毕竟是东南九大家之一啊！
东南九大家，在普通民众心中似有若无。但在中上层的官绅富商心里，绝对是高高在上的存在。士绅阶层有一句流传甚广的话，叫‘淮河以北姓朱，淮河以南姓沈。’这个沈，自然是那位失踪经年的沈阁老，而沈阁老本事再大，也不能以一人之力控制东南，他是通过九大家，来实现自己的意志的。
当沈阁老失踪后，东南的威柄自然落在了九大家手中，据说九大家有一个很隐秘的理事会，是协调统一九大家意见的机构。这个理事会便是东南的最高权力，它做出的决定无人敢违逆，它要干的事情，就一定能干成。甚至连东南各省的封疆督抚，上任第一件事就是拜码头，如果不入九大家的法眼，最好直接上疏请辞，否则下场一定很难看。
而且九大家还是大明向外开拓的急先锋。在海外华人心中，强大无比的南洋公司，据说就是九大家的生意。所以无论你的根基在国内还是南洋，如果能和九大家的上层交上朋友，未来基本就是一句歇后语了——芝麻开花节节高。
吕相公早习惯了被人众星捧月，也十分老练的待人接物。世家子弟的底蕴，和多年的磨练，让他将高傲深藏心中，表露出来的，则是一片花团锦簇。不过如此应酬多了，他也会感到索然无味，毕竟人人都想巴结于他，值得他交往的人，却实在太少了。
如果不是发现了一对有趣的人物，他是不会费神举办今晚的宴会的。虽然距离宴会开始还有一点时间，但现在是华灯初上，客人们也基本到齐，围在他身边喝茶说笑，猜谜对对，唯独就缺那‘父子俩’。
“那爷俩也太托大了。”见吕相公不时望向旋梯处，有人不禁愤愤不平道：“吕相公请客还敢来迟。”
“距离六点还有一刻钟。”见吕相公眉头微拧，赶紧有人补救道：“却是我们来早了。”
“抱歉抱歉。”中国人就是不禁念叨，人们正在说着呢，便见一个身穿蓝府绸夹袍，罩一件雨过天青套扣背心，古铜色皮肤丹凤眼的中年男子，带着个一袭蓝衫，修眉细目、面如白玉的俊俏后生出现在悬梯处。说话的是那个中年男子，他抱拳微笑道：“方外之人性情疏懒，竟要诸位朋友久等了。”
他一开口，便让那些怪异的眼神回复了和善，人们打心眼里觉着，自己方才落了下乘，怎能用世俗的眼光去看这样一位自风流的真名士呢？
敏锐地察觉出气氛的变化，吕相公笑了，自己的眼光不会有错，这是个十分独特的人。他拍一拍身边空着的座位道：“雨田兄，来晚了先自罚三杯再说。”
“那是自然。”被称作雨田兄的中年男子大大方方的坐下，丝毫没有半分受宠若惊的意思。他一连饮了三大杯烈酒，面不改色心不跳。惹得众人连声叫好。
先前桌上摆着的只是一些冷碟，沈默喝完三杯酒，吕相公便对侍立在一旁的餐厅管事道：“上热菜吧……”
美貌的侍女捧上精美无比的菜肴，不一会儿，江浙一带的驰名特产诸如金华火腿、杭州笋鳖、松江糟黄雀、江阴炙鲚、台州天摩笋、苏州蜜浸雕枣、无锡糖腌排骨、绍兴女儿红、湖州杨梅酒等珍奇美味一齐摆上席面。尽管在座的都是见惯了世面的，但还是吃惊不小……他们不少人已经举办过宴会，知道船上早没有做这些菜的配料了，这几日船也没有靠岸，却不知吕相公是从什么地方变出来的。
“敬酒之前，先解释一下，以免诸位误会船家。”吕相公端起酒盅，微笑道：“昨日有寒家的船队经过，便让人讨要了些食材，而且船上恰好还有一位做淮扬菜的名师。”他说得云淡风轻，但在茫茫大海上，想要办成这点事儿，需要多大的能量，大家都很清楚。
众人做恍然状，纷纷举杯与吕相公清脆相碰。面对这些色香俱佳的菜肴饮品，众人是胃口大开，动过筷子更是才明白，吕相公为何要特意提厨师……虽然船上的菜肴水平已经够高了，但这一席硬是又高出三分去。
※※※※
酒过三巡，菜过五味，宾客们玩起执壶猜谜的游戏。虽然已不是‘万般皆下品，惟有读书高’的年代，但人们还是喜欢做些文雅的事情……或者说附庸风雅。
吕相公自然是令主，他想一想，说：“咱们行个‘连理枝’吧。”连理枝是《四书令》的一种，《四书令》是最流行的酒令，‘连理枝’的要求稍高，每人要说两句《四书》中的句子，以上句的末字和下句的首字，组成一个词，而且下一个人所对的词，要与上一人所对的词性相同。虽然有些难度，但这个酒令本身很热门，在座众人都是酒桌老将，就算自己对不出来，也该听别人对过。他便开个头道：“我的首令是，道不远人，参也鲁。”
“人参……”有人迫不及待地喝彩道：“好！”
“接下来要对中药。”
“……”下一个是那雨田兄，他微笑着思考一会儿，才有所得道：“诸侯之宝三，七里之郭。”
“三七。”吕相公笑着点头道：“果然难不倒雨田兄。”
雨田兄摇摇头，笑道：“老了，脑筋转不过来了。”
接下来两个答不上来，都乖乖认罚，第三个清瘦的男子对上道：“臧武仲以防，风乎舞雩。防风！”
“好！”人们纷纷叫好：“李员外不愧是进士出身，学问就是扎实。”
那李�
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