官居一品-第411部分

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“咱们做奴婢的，不就是这时候有用吗？”孟冲道：“主子想干又不方便干的事儿，咱们干！”

“干！”滕祥狠狠点头道：“不然咽不下这口气！”

“怎么干？”孟冲问道：“镇抚司还是提刑司？”

“都不用。”滕祥沉声道：“用内操中军！”

“好！”孟冲当即点头赞同，用镇抚司、提刑司，都需要司礼监下饬令，唯独内操中军，只需要御马监的大太监下令即可。到时候万一追究责任，也好一推二五六不是。

于是两人如此这般商议一番，便分头行动去了。

第八零二章　又是桂榜飘香时（上）

清晨，归极门内，六科廊，白幡漫天。

欧阳一敬负手站在临时扎起的灵堂前，望着两边那望不到头的挽幛，不由心中暗叹：‘这妇人阴德不小，竟能如此哀荣备至，可谓死得其所了。’这样一想，利用这妇人之死来搞风搞雨的负疚感，便消失无影了。

这一出‘大唁烈女’，就是欧阳一敬和几个科长一手策划的，看到来吊唁的官员们络绎不绝，看着他们对宦官的不满和警惕情绪，一日比一日高涨，欧阳一敬心里头甭提有多高兴。其实他本来是隐在幕后的，起先他寄希望于让六科廊的人挑头来闹，后来却发现这些人大出风头。他也按捺不住，加入了为石夫人守灵的队伍。

他把六科廊当成了反对宦官的大本营，站在石夫人的灵前，盘算起接下来的动作……他与几位科长商量着，待到石夫人头七那天，便以六科十三道的名义上弹章，并请十八衙门联合署名，为石夫人讨还公道。当然，所谓讨还公道，不过是个幌子，真实目的还是滕祥和孟冲两个死太监！总之，他之所思所想，就是要把这场斗争，弄得如火如荼形成燎原之势，务必要使太监们的恶行大白于天下！

此时天刚刚亮，为石夫人守灵的人已经困得东倒西歪，屋里头写弹章的人，还在搜罗证据铺排词藻。这一头，他又向几个骨干面授机宜，教他们今日如何与吊唁的人应酬，又该如何激起公愤，将矛头对准内监。

这时候，凌儒从里面出来，对他道：“一宿没合眼，趁着他们前来吊唁前，去眯瞪一会儿吧。”

“我不困。”欧阳一敬双眼布满血色，但精神亢奋道：“海楼，这两天来吊唁的络绎不绝，这说明在大是大非上，读书人还是很团结的，这次我们赢定了！”海楼是凌儒的号。

凌儒勉强笑笑，让其他人先去忙，这才压低声音道：“来是来了不少，但我刚才翻了一下签到簿，也看出一些蹊跷来。一是没有一个堂上官出面；二是户部和兵部，竟没有一个官员前来参加。”

“前一个倒好理解，六部九卿都是有身份的人，不愿来趟这浑水。”欧阳一敬面色阴沉道：“可是兵部为何一个不来？东泉兄可是为了他们才遭此横祸，也太忘恩负义了吧！”东泉是石星的号。

“听说是有阁老下了死令，兵部里有哪个官员胆敢来参加祭奠，一定严惩不贷。”凌儒撇撇嘴道：“因此兵部里头，虽有感激东泉兄的官员，这下也不敢明着来了。想不到那位阁老，竟是如此凉薄之人……亏得那日里还假惺惺为东泉解围，原来和那些太监是一个唱红脸、一个唱白脸，都是御前的哼哈二将罢了。”看来一次中秋宴，沈默就被化为了阶级敌人行列。

“你这个看法很靠谱。”欧阳一敬对还在边上听的其他人道：“就照这个版本散布，对于忘恩负义之人，咱们也不必客气。”

“别价。”凌儒当时就慌了，连忙道：“我就是随口说说，做不得真的。”

“怎么，你怕了？”欧阳一敬看他一眼道。

“怕……”凌儒心说我当然怕了，但嘴上不认怂道：“当然不怕，只是现在咱们要对付的是宦官，不易树敌太多。我想那沈阁老虽然和宫里不清不楚，但他毕竟是咱们士林中人，不把他惹急了，他肯定保持中立。你就算想怎么着，还是先集中力量，赢了眼下这场再说吧？”

“嗯……”欧阳一敬心中不甘，他实在太想一雪前耻了，所以猜想借此良机，将沈默一道拉下马。不过也知道凌儒说的在理，只好点点头，闷声道：“便宜他了。”

正在说着话，突然听到归极门口，传来一片鸡飞狗跳之声，两人循声望去，不由脸色大变。

※※※※

皇极门内，门禁尚未打开。

列队静候在禁门内的两百身强力壮的褐衣太监，看见自己的提督太监刘公公，陪着身穿蟒袍的司礼监秉笔孟公公，从远处缓缓走来。待到近前，太监们便齐刷刷的单膝跪下。

刘公公叫刘国光，在这对中军面前站定道：“请孟公公训话。”

孟冲心里正不爽呢，滕祥那个奸猾似鬼的东西，竟然在这个节骨眼上御前当值，他妈的一定是算好的。

见叫他一遍没反应，刘公公只好小声道：“孟公公……”

“啊……”孟冲才回过神，事到如今，只能先赶鸭子上架，回去再跟那混蛋算账了。说着便摆出一副狰狞的样子道：“孩儿们，六科廊那帮王八犊子，竟在万岁爷的紫禁城里设起了灵堂，整日哭天黑地的丧门着皇上，这可是从没有过的奇耻大辱啊！”

“有道是‘君辱臣死’，现在外廷那些大臣，公然侮辱皇上，他们就统统该死！”反正这些小太监都没文化，他也就信口咧咧起来道：“搞成这样子，不在皇上，在于咱们没有当好奴才！皇上是天下之主，必须要仁慈，他的权威就只能咱们体现！正德皇帝时，刘谨敢廷杖群臣，嘉靖皇帝时，马森也敢鞭笞百官，为什么到了隆庆皇帝，就没有敢帮着主子震慑群臣的恶犬了呢？！”说着眼圈通红道：“万岁爷受了如此侮辱，咱们这些当奴才的，哪儿还有脸苟活于世？百年之后，让后世的人比较起来，说咱们是群不敢护主的窝囊废，还不让人戳着脊梁骨骂？这样的恶名声，你们肯背，咱家可不敢背！”

不得不承认，能当上大珰的，确实有两把刷子，小太监们让他煽动的呼吸急促，胸中憋满了怒火。那刘公公也想挤几滴眼泪，与孟公公同悲，怎奈眼眶儿不争气，涩涩的来不了半点潮润，只得抢着表态：“公公放心，您老人家发个话儿，这件事儿该如何去做，小的们就是粉身碎骨，也在所不辞！”

“好！”孟冲点头道：“宫门马上就要开了，你们便冲出去，趁着吊唁的人没来之前这个空当，二话不说，把里面的那些丧门玩意砸个稀巴烂！然后原路撤回来，一刻不停往北跑，在玄武门口，可以领到每人五十两银子，然后你们就跟着那人出宫，去通州坐船到南京避上一年，等风头一过再荣归故里，到时候统统加官晋级！”

太监们先是让他撩拨的热血沸腾，现在又被诱惑的眼冒金光，看着大门缓缓开启，便要嗷嗷叫着冲出去。

“还有最后一桩！”孟冲阴声道：“今日这事儿，是你们看不忿，自发去给皇上出气的，跟刘公公没关系，更跟我没关系，要是谁敢胡说八道，哼哼！东厂和提刑司的兄弟，是不会放过你们的！”

“听清楚了吗？！”刘公公觉着孟冲废话半天，就这句最关键，于是尖喝一声道。

“清楚了！”

“去吧！”

中军的太监都穿着钉靴，跑起来就像一只只铁蹄，从洞开的皇极门密集地踏了出去，门前广场的地面都被踏得颤动了。

在欧阳一敬和凌儒惊恐的目光中，太监们拥进了归极门，按照早先的布置分作两队，一队专门找人，见人就打，另一队则把灵棚拆掉，挽幛扯下、白幡撕掉。转眼间，一片哀思气氛的六科廊，便一片狼藉……

可怜那些言官，许多人还没反应过来，就被打倒在地，有些人头上脸上流出了鲜血，看上去十分惨重。

欧阳一敬是第一个惊醒过来的，立刻高声道：“谁叫你们打人的？住手！快住手！”说着去拉一个正在殴打言官的太监，厉声道：“还敢打！”

“打的就是你！”那人回身就是一拳，把他击倒在地，然后猛踹起来。

※※※※

惨叫声在肃穆的皇宫上空传出老远，即使遥遥相对的文渊阁中，都听得十分真切。

正在议事的阁老们闻言变色，一个个脸色发白道：“怎么了，怎么了？”

“出大事了，闹出大事了！”一个司值郎不顾规矩闯了进来，一脸惶急道：“元翁，太监们在殴打言官们！”

“什么！”徐阶霍得站起来，又因为起身太猛，眩晕了一下，边上的次辅李春芳赶紧扶住道：“元翁，当心身体。”

“快，扶我过去。”徐阶已经大急，晃悠着往外走去，张居正赶紧挨在另一边，和李春芳一起搀他出去。

沈默和陈以勤对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，便默不作声的跟着出去了。

看到内阁大臣从会极门出来，在外面望风的太监，便吹响了铜哨。

“扯呼……”那些行凶的、打砸的太监立刻停了，蜂拥退出归极门，在阁老们的眼皮子底下，跑回了皇极门内，消失在内宫之中。

“猖狂、太猖狂了……”徐阶气得直哆嗦，但也拿他们没办法，只好先去六科廊看看情况。

进去一看，便见灵幡、挽幔、白纱被扯了一地，白花花的看着十分凄惨。但更凄惨的是那些被打倒在地的言官，有些在呻吟，有些已经昏厥了过去，一个个鼻青脸肿、身上血迹斑斑，形状凄惨无比。

“造孽啊……”望着这凄惨的一幕，徐阶仿佛回到了嘉靖时代，不禁双目垂泪道：“天子脚下，皇城之内，那些人怎会如此疯狂啊？”

“元翁，先别说这些了。”张居正小声道：“救人要紧。”

“快去叫御医！”徐阶回过神来，吩咐道：“去午门拦住，不要让外廷的人进来。”

“是。”虽然知道这种事儿瞒不住，但让人亲眼看到，和靠猜测脑补，其严重程度，还是不能同日而语的。

吩咐完了张居正，徐阶便让李春芳扶着自己往皇极门去。

“元翁，您要去作甚？”李春芳轻声问道。

“老夫要去告状，这么多官员被打了，我这个百官之师，不能装聋作哑。”徐阶须发颤动，显然正处在出离的愤怒中。

“叫腰舆过来。”李春芳一边扶着徐阶往外走，一边吩咐长随道。

待他们走出归极门不远，两个太监抬着一顶腰舆，飞快地跑过来。

这会儿工夫，徐阶已经冷静下来，坐上腰舆往前走了两步，突然吩咐道：“回内阁吧。”

“不去找太监算账了？”李春芳微微失望道。

“没有用的。”徐阶缓缓摇头道：“他们显然经过精心谋划，这时候去宫里对质，肯定会死不认账的。”

“那怎么办？”李春芳道。

“让江南去一趟吧。”徐阶缓缓道：“他和皇上关系好，争取能让宫里交出凶手。”

※※※※

沈默真想一脚踢爆老徐头的屁股，本以为军事改革的事儿，能让徐阶改变对自己的态度，谁知还是一个样……好事儿想不着自己，这种猪八戒照镜子、里外不是人的烂事儿，自己却准跑不了。

早知这样，还不如在家称病呢。沈默一路腹诽着，来到乾清宫外一问，皇帝芙蓉帐暖度春宵，睡到现在还没起呢。只好在外面候了好一会儿，里面才传进。

隆庆穿一身黄绸内衣裤，盘腿坐在榻上，面前摆着张小几，上面放了皇帝的早膳……什么山参甲鱼汤、红枣枸杞芙蓉糕，竟都是些大补气血的吃食。

见沈默进来，隆庆热情的招呼他坐下同吃，道：“怎么这么早过来，还没吃吧。”

“谢主隆恩，不过吃饭不急。”沈默轻叹一声道：“臣是奉命来告状的。”

“告谁的状？”隆庆咂咂嘴，神态不似作伪道。

沈默便将今天发生的事情，讲给皇帝听。

听说那些讨厌的言官被胖揍了，隆庆第一反应是开心，旋即才意识到，这是多么有伤国体的事儿啊。于是正色道：“此事朕也不知情。”说着望向边上伺候的滕祥道：“你知道吗？”

滕祥缩缩脖子道：“皇上不知道的事儿，奴才哪敢知道。”

“去把孟冲、冯保他们几个叫来！”隆庆沉着脸色道：“还有御马监的管事太监！”

不多时，御榻前便跪了一溜穿着大红蟒袍的内廷大珰。

“说，是谁干的！”隆庆拍桌子道：“敢做英雄好汉，就不要怕担责任！”

众太监都把头摇得跟拨浪鼓似的，隆庆只好一个个的问，一直问到还剩最后一个，都没有人敢为这事儿负责。

“打人的是你的手下。”看着跪在最后的刘太监，皇帝冷冷道：“总不会跟你也没关系吧。”

“当然跟奴婢有关系，是奴婢管教不严，才惹出这种祸事来。”刘太监赶紧回话道：“请皇上严惩！”

“还挺会避重就轻。”隆庆哂笑一声道：“难道仅仅是管教不严？”

“确实就这一条。”刘太监回话道：“来前奴婢问过中军营其他人，他们说，那些人看皇上被六科廊的人欺负惨了，恨不过才相约为皇上出气的。”

“这么说，是他们自发的喽？”隆庆倒也不笨，见他能自圆其说，便不再咄咄逼人，转而就坡下驴道：“不是你们指使的？”

“绝对不是，奴婢们虽然也恨不得去揍他们一顿，但没有皇上的旨意，奴婢是万万不敢的。”众太监一起回话道。

“朕不听你们表决心，朕都听腻了。”隆庆吩咐道：“去把那些打人的统统抓起来，再绑几个过来说话。”

“皇上恕罪，他们打完人，就已经潜逃出宫了。”看皇上好像真生气了，刘太监惴惴不安道。

“一二百人，都潜逃了？”隆庆表情阴沉下来，道：“宫禁是干什么吃的？”

“因为事发突然，宫禁还不知道他们犯了罪。”刘太监小声道：“只当他们出操呢，于是就没有阻拦。”

“……”隆庆终于问得词穷了，转而对坐在下首的沈默道：“爱卿，你以为呢。”

“既然公公们能自圆其说。”沈默淡淡道：“微臣也没什么要问的了，希望是果真如此吧。”

本来还担心他会穷追不舍的众太监，这下放下心来，都没口子的拍起了皇帝和沈默的马屁。

从隆庆那里出来，沈默不禁苦笑，结果不出所料，得了这么个猫不叼、狗不啃的烂结论。其实他知道，隆庆虽然八成不知情，但十分乐见这个结果，所以才会对几个大珰多有庇护。

估计这消息一传回去，就好比往茅坑里扔石头，必然激起大大的‘公愤’……只能自求多福，不要被溅一身了。

第八零二章　又是桂榜飘香时（中）

文渊阁。

从首辅值房出来，沈默心中不禁苦笑，果然不出所料，徐阶听了他的回报后，先是久久不语，然后用审视的目光看他一眼，不咸不淡道：“这种时候，可要站好立场啊。”便让他出来了。

看来徐阶是打定主意，要始终如一的庇护言官了；而宫里那位，也铁了心的保护宦官，皇帝和宰相各战一边，大有要掰一掰手腕的架势。

正在藤架下郁闷，沈默听到熟悉的脚步声，便无奈地摇头叹息起来：“不至于此，不至于此啊……”

“什么不至于此？”一把富有磁性的声音响起，正是美髯飘飘的太岳兄。

“原来是你。”沈默回头看看他，有些凌乱道：“没什么……”

“我看你是两姑之间难为妇。”张居正看他一眼，和他并肩站着道：“左右逢源不是那么容易。”

沈默心中冷笑道：‘你却可以做到。’但面上一副愁苦相道：“太岳，你是站着说话不腰疼。”

“振作点。”张居正沉声道：“这可不是我认识的沈江南。”

“唉……”沈默揉着太阳穴道：“我现在是内外交困，部里的千头万绪就够我伤神，蒲州公又横插一脚，有个元老部堂的滋味，你体会不……哦不，你应该有体会。”

“是啊。”张居正深以为然的点点头道：“这半年来，我一事无成，十分羡慕你能有所作为啊。”

“现在该我羡慕你了。”沈默苦笑道：“太岳，你比我高明，能一直置身事外，现在落得轻松。”

张居正神色一凛，旋即笑起来道：“说的什么话，如今漩涡已成，谁也脱不开身。”说着沉声道：“江南，听我一句，双方必然针锋相对，你若再犹豫不决，定会反受其害啊。”

“嗯，我知道了。”沈默重重点头，深深望着张居正道：“多谢提醒。”

张居正点点头，两人便分开了。

望着他离去的身影，张居正陷入了沉思，虽然沈默的表现很符合他的期望，但这家伙太鬼了，你根本看不透他的真实心思。

※※※※

沈默坐在轿子里，脸色阴沉下来，张太岳确实是高明，言官把他当成是徐阁老的代言人，将他的话奉若圭臬；而他和宦官那边，联系虽然十分隐秘，但京城巴掌大的地方，发生的事情还逃不过锦衣卫的耳目……张居正的大管家游七，最近和一个叫徐万贯商人的过从甚密。而这个徐万贯，虽然号称是白手起家创下偌大家业，但其实是靠上了宫里的关系……他有个远房堂兄，叫徐爵，而徐爵，正是冯保外宅的管家。

说起冯保，沈默也只能轻叹无奈了。其实原先，这个宦官和自己的关系也算尚可。但他身居高位以后，爱惜羽毛，不便再与阉寺多打交道……这是个很矛盾的命题，任何时候，与宫里的关系，都十分的重要，刘谨柄政的年代不必论，单说嘉靖朝，皇帝对宦官多有压制，太监的影响力到了最小。然而严嵩却靠着这些无根之人，击败了素来瞧不起太监的夏言。

徐阶后来能跟严嵩抗衡，其中一方面原因，便是他也很注意交好内监，如李芳、黄锦、马森等，均与他相善……这样才能避免对方的太监打小报告时，自己无人说话的危险。然后当绊倒严嵩后，徐阶便迅速和内监疏远起来，原因无它，身为首辅要爱惜羽毛，和阉寺过从甚密，必然引起清流士林的反感，继而名声大坏。

在本朝，因为大家屁股底下都不干净，无底限的互揭，只能同归于尽，因此政治斗争往往泛道德化，品德好则事事好，品德坏则事事坏。除了在天高皇帝远，撒泼没人管的小地方当官外，做官就是就是做名声，你的名声好，则攻高血厚，东方不败；但一旦名声败坏，就等于被破了防御，下场必定凄惨。

所以徐阶之前与太监交往，还可以用对抗严嵩来解释，但严嵩一走，他也没有理由再和他们卿卿我我了，结好士林才是正途……这几乎是保全名节的唯一选择。

沈默的心路历程，也跟徐阶类似，之前位卑官小，和太监眉来眼去不算什么，但现在已经身为阁老，又没有不得不去结交太监的理由……毕竟他的老师是首辅，他又是皇帝的老师，这样的条件在士林看来，那就是金刚不坏了，要是还去巴结内宦的话，便纯属自甘下贱了。

沈默深知自己前路艰险，现在所遇到的种种困难，不足将来的十分之一。眼光放长远，虽不必时刻保持‘伟光正’，但也必须留一个清白之身，才能在未来的疾风恶浪中，能稳住下盘，站定身形，不至于因为臭了名声，而功败垂成。

沈默之所以这么早就勒马，也是从徐阶身上得出的教训……当年徐阁老阿附严嵩，曲侍先帝，虽然是迫不得已，但现在如何去掩盖，都已经成为别人攻击的素材。目下徐阁老如日中天，当然不怕，但哪有长盛不衰的臣子？说不定将来什么时候，又被人揪出来批斗一番，就够他喝一壶的。

不占是非，不惹因果，这才是做官的长久之计。除非你的权谋之道，能高到张居正那样，让言官以为他是自己人，宦官也把他当成好朋友，且谁都不因为他和另一方交好而生出反感，这种在钢丝上跳舞的手段，张居正却耍得左右逢源，游刃有余，实在不负徐阶对他的期许。

沈默自问，在这方面确实比不了张居正，更让他顾忌重重的是，世上哪有不透风的墙？这样剑走偏锋，必然会留下后患。身为一派领袖的自己，应尽量避免这种兵行诡道，而应发堂堂正正之师，按照战场规则来对敌。只有遵守规则的人，才能将规则为我所用，而不会受其反噬，这是唐师叔教他的道理。

※※※※

就像张居正看不透沈默，沈默也无法完全弄清他的套路，好在两人早就习惯了这种犀牛挂角、金钩揽月的出招，你能跟上了，大家就配合一次，共同进退；要是根本不上，就连你一起坑了，也怨不得人家。

但这次，无论张居正到底如何出招，沈默都不打算马上回应，因为当局者迷、旁观者清，他知道这场宦官与言官的斗争，其实本质上，是君权与臣权的较量……虽然大多数时候，这种较量是不公平的，前者至高无上的地位，决定了他可以在无计可施之后，不讲规矩的使用暴力，而后者只能弱弱的承受。然而这次的双方，一个是罕见的柔恕之君，一个是少有的硕德元老，这就决定这场战斗，不可能立刻分出胜负，反倒很可能演化为拉锯战。一旦到了相持阶段，必然又有变数，以他现在的实力，完全可以等等看，到了合适的时机再做选择。

这样虽然会有些艰难，回报也不会太高，但还是那句话，身为一派领袖，必须稳字当先，立于不败之地，再图进益，这才是正途。

也不知是他鸿星高照，还是倒霉透顶，就在言官们万炮齐发，对宦官形成总攻之势时，一个从南方传来的消息，震惊了朝野上下，一下子转移了人们的注意力！

九月十三日，南京八百里加急来报：‘初十，应天乡试揭榜，主考官王希烈、孙铤等谒文庙，数百落榜者聚众喧噪，语甚激烈，且围攻考官。南京法司奉南京刑部尚书令戡乱，双方发生激烈冲突，死伤数人。后闹事者挟持王、孙二人，退入文庙，以孔子尊像堵门，与官兵对峙。南京守备魏国公徐鹏举以闻变坐视，南都暂处戒备状态，请朝廷速派钦差前来处置。’

今年按例是大比之年，八月中旬秋闱，九月初十左右放榜，这都是沿袭多年的传统。录取的名额有限，每次都是九人落寞一人笑，却从未有过落榜考生围攻主考，险些把文庙砸了的前例。难道他们想彻底毁了自己的一生？这真是咄咄怪事。

然而顾不上感叹，科举乃是国家的抡才大典，关系着朝廷的尊严，是维系中央统治的基础，其庄严神圣不可亵渎。科举无小事，何况这事儿本身就不小，难道他们纯粹为了泄愤？徐阶绝不相信，立刻命南京速速将隐情报上。

这道命令还在路上，南京第二条奏报又送到，对冲突原因作了说明……原来是因为录取名额的变化惹的祸。

今年三月十五日，直隶督学御史耿定，就即将到来的乡试上疏言六事，前五条没什么新意，都是诸如‘两京乡试主考官应选用品学兼优者提任，不宜论资排辈；主考官只发初场试卷。然后给同考分别校阅，不宜专委一人，以免遗漏真才实学之士’之类的，对可能出现的弊端，进行强调预防，也算题中应有之义。

然而第六条——‘革去两京初试监生字号，试卷不分各房字样，考官择优录取。’却大大的牵动了监生们的神经。

监生，顾名思义，在国子监肄业的学生。然而百多年演化下来，其早已不能一而论之，而是可以分成四类：曰举监、贡监、荫监、例监。举监是指参加京师会试落选举人，复由翰林院择优送入国子监学习者；贡监是以人才贡献入监之意。洪武初规定，凡天下府州县各学，每年贡举一名到国子监学习。但后来因为贡举学生的标准徒具虚名，致使仅以食廪膳年久者为先，往往是一些年长而无学识的人入监学习，所以监生成绩差劣。至孝宗时，又于各府州县常贡之外，每三、五年再行选贡一名，通过考试把学行兼优、年轻有为者选贡入国子监学习。

除此之外，三品官以上子弟或勋戚子弟也可入监，称为荫监；而例监则是指因国家有事、财用不足，平民纳粟于官府后，特许其子弟入监学习者……未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科名而欲入仕者，都须先捐监生、作为出身，往往并不就监读书。像沈默的堂兄沈京沈高陵，就是通过这条路子，得到个出身，才有资格出任上海县令的。

显而易见，监生队伍中良莠不齐，固然有那学识深厚、天资聪颖者，但大多数都是老而愚笨，甚至不学无术者，但为何各地生员还趋之若鹜呢？为一个监生名额打破头呢？其奥秘不仅在于监生有直接应乡试的资格，还在于国家在录取名额上，向来大有优待。

本来各省乡试规定只有本省籍士子才能参加，然而也有例外，作为两京所在区划，北京国子监的监生，可以参加顺天乡试，南京国子监的监生，可以参加应天乡试。且在两京乡试的试卷中专门编有‘皿’字号，以取自‘监’字的‘皿’字底，为国子监生文卷的代号——并且最最厉害的是，两京乡试皿字号录取名额各为三十五名。

换言之，只要你是国子监的监生，就可以不用跟其他考生挤一条独木桥，只要和同为应试监生的三五百人竞争即可……虽然录取比例仍然是十比一，然而考虑到监生的整体素质，稍有真才实学，即大有可能中式，所以历来被视为捷径。

然而这种单独录取的争议历来不小，尤其是南直考区，尽是江南富庶之乡，考生素质冠居全国，甚至士林公认，只要通过层层选拔，有资格入闱的考生，就比一些边远省份的中式举子水平还要高。所以应天乡试的竞争，历来无比残酷，每次都有不知多少满腹经纶的青年俊彦饮恨考场……这种情况下，朝廷‘皿’字号考生的特殊优待，就特别刺激他们的神经，认为同考同卷却不同取，是大大的不公平，所以每次乡试之前半年，必有取消这种特权的呼声响起，虽然朝廷向以祖制不宜擅改为由不许。然而随着监生质量越来越差，这种呼声也日益高涨，甚至有许多在朝人士也加入进来，共同推动此事。

这次提出取消‘皿’字号特权的南京督学耿定向，可是大大的了不得。他是沈默的同年进士，如果说沈默是丙辰科的官场领袖，他就是这一科在思想界的翘楚。沈默在灵济宫讲学之前，虽然贵为六首状元，但在学术界的影响力，还真跟他没法比。

耿定向是泰州学派的主流代表，当年进京会试时，就有资格登坛讲学。虽然沈默当时没空参与，但就是有空，估计也没人买他帐。作为丙辰科的学术代表，耿定向也得到了同科们的鼎力帮衬，嘉靖四十一年，便督学南都，之后便以南京为中心，同王畿、罗汝芳等王学前辈论学，开设崇正书院，广收门徒，巡行各府，亲自主持讲会，与诸生讲学，其影响力已经隐隐超过诸位老前辈，号称当世大儒！

耿大儒登高一呼，自然应者云集，当时就有数不清的崇拜者、学生上书附和。尤其是新起复的礼部尚书赵贞吉，同样属于泰州学派，且在野期间，曾经做客崇正书院一年之久，两人坐而论道，彼此欣赏，早就成