官居一品-第246部分

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下，没有人愿意恢复战斗力低下的卫所。那些在残酷战争中成长起来的将领们，全都一股脑的改为募兵制，以丰厚之资招募勇武之士，效仿戚家军的赏罚制度、作战阵型，战斗力很快飞跃提升。

对于明军的进步，作为对手的倭寇最有发言权，在十年前，一百个倭寇，在几个精锐武士的率领下，便敢向上万明军发起冲击，还能战而胜之，杀敌无数；到了五年前，同样的倭寇，就只敢冲击上千人的明军队伍了；到了这几年，情况变得一年比一年糟糕，几乎在人数相当时，倭寇也没法占到优势了，如果碰上比较生猛的‘俞家军’、‘谭家军’、‘卢家军’、还要被人家以少打多；若是碰上戚家军，直接望风披靡，赶紧逃命要紧。

而且在群众基础方面，胡宗宪在给嘉靖的奏疏中，曾一针见血的分析道：‘为什么以前年年抗倭，倭寇却越抗越多？关键是老百姓没活路，才有那么多人铤而走险，下海入伙。所以微臣这些年，做的最多的，不是指挥军队作战，而是让老百姓有活路，老百姓能合法的挣到钱，一家人不愁吃穿，谁还会剃了头冒充倭人？’他这样说，也是这样做的，通过一系列减租减赋、保护私产、鼓励工商、兴修基建等开明政策，几年下来，逐渐为大明朝挽回了失去的民心，而且市舶司的开设，更是让士绅百姓不需要通过走私讨生活，将倭寇赖以生存的基础连根拔起，再不会出现老百姓主动给倭寇带路，为其提供补给的难堪情形了。

倭寇们惶恐的发现，现在他们想要补充人手，都比以前困难许多，只能通过抢虏人口的方式来完成，可那些强迫入伙的老实人，岂能跟自愿下海的亡命徒相比？战斗力下降也就成了必然。

几方面综合因素，抗倭形势一片大好，现在山东、江浙、福建北部的倭寇基本被肃清，现在战场已经南移到闽南、广东一带，离大明朝的钱粮重地越来越远，对帝国的威胁自然也越来越小。

这让嘉靖皇帝分外欣慰，对胡宗宪、戚继光等人更是大加赞赏，不吝奖励，甚至连严阁老也跟着沾了光……胡宗宪能以区区巡按掌东南六省军务，与严阁老的破格提拔有直接关系。嘉靖每念及此，都会说严阁老为国选材，眼光确实是好。

在徐阶看来，胡宗宪的存在，才是严嵩迟迟未去的关键所在，为了稳定东南局势，嘉靖绝不会让严嵩倒了，不然墙倒众人推，砸死了胡宗宪，谁敢保证朝廷费尽举国之力，死了几十万人，才取得的优势，会不会出现反复呢？

东南抗倭形势一片大好，北边的俺答却很不老实，完全把大明北方数省，当成了自家的牧场，想来就来，想去就去，想杀就杀，想抢就抢；虽然朝廷已将刚刚服阕的杨博，派为三边总督，直面俺答的主力，但蒙古人来去如风，避开杨博，尽情在辽东、山西、宣大这些地方劫掠，一样让大明朝焦头烂额，却只能忍气吞声，等着南方彻底平定，再掉回头来收拾北边。

※※※※

问完了边事，嘉靖问徐阶道：“严世蕃的案子查得如何了？”

徐阶早就等这句了，便一脸深思道：“三法司查得倒很卖力，只怕最后的结果不能服众。”

“为什么呀？”嘉靖道：“我大明朝还有三法司会审更高的级别吗？”

“不是级别问题。”徐阶小声道：“是都察院、刑部、大理寺的三位堂官的身份……”

嘉靖明白了，缓缓道：“你是说，他们都是严阁老提拔起来的？”

徐阶唯恐引得皇帝不快，轻声道：“虽然严阁老不会要求他们网开一面，但三人受人之恩，难免寻思报答，哪怕三人秉公执法，也难免百官这样去想，到时候给三位高官抹了黑，也对朝廷形象不利。”明明是损人的，却说得全是为人好，这就是宰相的水平，除了高，还是高。

“你说的也有道理。”嘉靖想一想，点头道：“可为了这么点事情，难道就要调换尚书、都御史吗？那也太儿戏了。”

“当然不用调换。”徐阶笑道：“只要三位大人回避就可以。”

“那有什么用。”嘉靖道：“他们就算回避了，别人也会说，他们的下属畏惧讨好上司，一样会包庇严世蕃的。”

“总有一两个人选，不会被人说闲话。”徐阶轻声道：“甚至只要有一个就可以了。”

“朕明白了……”嘉靖意味深长地看徐阶一眼道：“你想说，不能只用严党的人查这件事，对不对？”

“圣明无过于皇上。”徐阶一脸坦然道：“微臣以为这样才能显示公正。”

“好吧，既然你这样想……”嘉靖道：“有什么人选推荐上来？”

“有左佥都御史沈默，才干非凡，且与严家素无瓜葛，足以服众。”徐阶朗声道：“臣举荐其为查案专员之一！”

“沈默……”嘉靖寻思了好一会儿，才点头道：“可以。”

※※※※

与此同时，裕王府中，裕王朱载垕和他的五位师傅，在内书房中用寒食宴。按习俗，寒食这天是不动灶的，传说是为了纪念小心眼的介之推，所以在这天禁止生火，只能吃备好的熟食、冷食。不过对富贵人家来说，这一天的寒食，不会委屈到嘴巴，反而是一次别有风味的体会。

只见那张餐桌上，摆着寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭、点心有十三样，称为寒食十三绝，饮料有春酒、新茶、清泉甘水等数十种之多……哪会委屈到贵人们的肚子？

不过这几位的心思，显然没有放在寒食上，而是在全神贯注的交谈着什么。

他们关系显然已经到了随意的程度，几把椅子围成一个圆圈，在一张小圆桌边就坐。

裕王在上首的中间，高拱、陈以勤在他的右边，沈默、殷士瞻在他的左边，张居正甘陪末座，几个人一边轻啜着春酒新茶，一边听高拱咬牙道：“孔曰成仁，孟曰取义。如果皇上非要废长立幼，我高肃卿就一头撞死在西苑门前，让皇上看看人心何在！”说这话时，他两眼圆瞪，胡子都翘起来了，谁都不怀疑他真会这样做。

“师傅，千万不能做这种事。”裕王的声音十分细弱，轻声道：“哪怕我当不了储君，您也得好好地过下去，大明朝就这点正气了，可不能轻言断送。”

“唉……”高拱郁闷的叹口气道。

“皇上圣明，主意拿的正”张居正接言道：“不会轻易被那些人煽动的。”

“那可难讲……”陈以勤沉声道：“有件事儿，你们听说过吗？”

“什么事儿？”众人的目光全汇集过来，高拱道：“我说老陈，你就别卖关子了，快说吧。”

“听说，皇上今年几次跟左右说起。”陈以勤道：“想把皇位传给儿子，自己当个太上皇，好专心修道……”

众人听了无不惊愕，裕王更是面如土色，结舌道：“真、真的？”

“空穴才能来风。”陈以勤道：“无风不会起浪。”

屋里人陷入了可怕的沉默，他们都很清楚，如果嘉靖真的萌生退意，这时候撂挑子的话，那么唯一有儿子的景王，就是唯一的继承人，大家还瞎忙活什么？还是早点辞官回家避祸来的正经。

但有一个人笑了起来，高拱不悦道：“张太岳，你笑什么？”

第六四三章　真真假假

听到高拱的质问，张居正连忙敛住笑，抱拳道：“王爷，部堂，在下失礼了……”

裕王的性子十分随和，摇摇头道：“无妨，张师傅随意就是。”

张居正解释道：“在下想起了进门前，江南兄对我说过的一番话。”

“什么话？”众人的目光都转向沈默，沈默苦笑着摊摊肩膀，意思是你们别看我呀，我哪知道自己说得哪一句。

还是张居正道：“江南对我说，那些现在着急捧臭脚，做文章的人，是机关算尽太聪明，只误了卿卿前程。”

“为何？”众人又看向沈默道。

沈默微微一笑道：“敢问诸位大人，陛下的那番话，可见诸任何诏书谕旨了？”

“当然没有……”众人摇头道：“除非陛下心意已决，真要那么做了，才可能降下圣谕的。”

“那就是无凭无据了？”沈默淡淡笑道：“仅凭着空穴来风，便争先恐后的上本保奏嗣君，唯恐少了自己的拥立之功，未免也太薄情势利了吧？皇上心里会好受吗？”

众人一下不做声了。他们也知道，嘉靖帝是个极聪明难猜的皇帝，不能指望他跟大臣们掏心窝子，现在看到那么多人捧景王的臭脚，竟都盼着一代新人换旧人，心里怕真是不好受。

“那皇上说那番话，到底什么意思？”陈以勤不服气道：“君无戏言，现在这话已经传出禁宫了，知道的人不在少数，总不会是逗着大家玩罢。”

“当然不是逗大家玩。”沈默摇头笑道：“而是试探群臣的态度，皇上确实想看到群臣纷纷上表，但绝不是举荐新君，而是……”

“而是劝陛下打消念头。”张居正接着道：“陛下春秋正盛，不过因龙体微恙，或有一二内禅之心，但无论百官是支持还是反对，这个念头都会很快打消！谁要是看不清这一点，而轻举妄动，指定没有好果子吃。”

其实归根结底，看看自秦汉至今，除了压根没当过皇帝的刘太公，有哪个太上皇不是备受冷落，郁郁而终？天家无父子，这句话裕王体会最深，试问嘉靖那么刻薄寡恩的对待儿子，又凭什么有信心，指望当了皇帝的儿子，会对自己百般孝顺呢？

以己之心度人之心，嘉靖都绝不会松开手中的权柄，这道理原本不难想通，但一犬吠人、百犬吠声，见到有人上本，群臣便唯恐落人之后。也不是所有人都想不明白，但更存着侥幸心理，觉着法不责众，不上白不上，这才造成今日局面。

但这也印证了，这一年多来，裕王人望的流失有多严重，原本支持他的清流官员们，也因为他迟迟无后，而偏向景王了。

※※※※

听了张居正的开解，裕王紧锁的眉头终于舒展开来，问道：“那咱们该怎么办呢？”

“既然都说了，那就上本吧。”陈以勤道：“他们不挽留皇上，咱们留。”

“不妥不妥。”高拱摇头道：“咱们的身份特殊，贸然上书的话。难免会被认为有私心，怕为皇上不喜。”众人深以为然，这时候还是不要轻举妄动的好。

听师傅们议来议去，又议论回起点了，裕王有些沮丧，望着沈默道：“沈师傅，你怎么也不说话呀，到底该怎样，给孤出个主意吧？”

高拱也道：“是啊，江南，咱们这些人里，就你注意多，可不能装哑巴。”

沈默笑笑道：“什么办法，都不如王爷快快诞下世子。”为什么现在景王爷甚嚣尘上？还不是欺负裕王无后吗？

裕王苦着脸道：“这种事可急不得，虽然孤已经可以开戒，但就是再快，也得明年了。”众人也点头道：“远水解不了近渴，而且也不敢保证，到时候一定是位世子……”

“拖一时是一时吧。”沈默悠悠道：“陛下的身子一天不如一天了，就算不会禅让，但立嗣也迫在眉睫了……”顿一顿道：“一旦让景王抢了先，那说什么都没用了。”事情确实很紧急了，要是裕王输了，在场的五位的仕途将没有一点希望，与其被景王的人肆意凌辱，还不如回家种地去。

这时，书房里的气氛愈加凝重起来，裕王和他的师傅们，都意识到。在不知不觉中，他们已经站在悬崖边，只差半步就完蛋了。

“我明白你的意思，对我们来说，时间确实最重要。”高拱道：“可怎么赢得时间呢？”众人的目光都望向沈默，想知道计将安出。

“据说但凡大人物，都是天上的星宿，其出生必伴有异相。”沈默悠悠道：“如果出生时没有，也会在怀胎前后有，尤其是帝王，没有谁生而平凡。”

在座人包括裕王，都是很有学问的，自然知道，无论是古来圣贤、王侯将相，往往史书上都记载有异象伴生，或是紫气东来，或是神物降世……比如说本朝太祖，他出生的时候，据说他家屋外是一片红光，邻居们还都以为着火了呢。孔子出生的时候也是这样，据说当地祥云缭绕，一幅极乐世界的景象。由此可知，这肯定是圣人降临人世了。诸葛亮出生的时候就更神了，据说不仅云雾缭绕，而且天空里还仙乐齐鸣，远处云端上更有飞龙隐显，定然是某位天神下凡，可见这些大人物不凡的一生，是早注定的。

这时，裕王却苦着脸道：“孤王出生时，可什么异象都没有，就那么普普通通的降生下来。”意思是，看来我是没有皇帝命了。

几位师傅闻言哈哈大笑起来，高拱对裕王笑道：“殿下请放心，只要您将来真的身登大宝，那就必然生具异象。”

“可明明就是没有嘛。”裕王不理解道。

“说它有它就有，没有也有。”张居正笑道：“王爷，还不就是一句话的事儿吗？”

“啊……”裕王惊讶道：“编的啊！”

“不是编的，还能是真的吗？”高拱笑道：“那些不凡，大都是后人穿凿附会捏造出来的，一是为了显示神圣，二是为了愚民尔。”

“也不能说是编的吧……”这时，陈以勤有不同意见了，道：“遍览史书，生具异象者，帝王将相，先哲圣贤，不计其数，难道全都是编的？我觉着还是确有其事的……不然没法解释，这些大人物的大运气，大不凡。”

老实人殷士瞻也道：“是啊，我也觉着，也许有一些是穿凿，但还是有些确有其事的，远的不说，就说我那同乡戚继光，出生时也是红光满屋、云霞满天，十里八乡都能看到……现在证明了，他果然是位不出世的名将。”

“八成当时正火烧云吧？”高拱不以为然道，于是四人分成两方，为生具异象的真假争执起来。

裕王连忙劝住他们，对沈默道：“沈师傅，你觉着呢？”

“也可能有……”沈默道：“也可能没有……”众人心说，这不废话吗？一齐问他道：“那到底有没有？”

“这个谁都不敢说。”沈默笑笑道：“正因为如此，咱们才好干点什么……”

“你是说？”张居正沉声道：“造个异象出来？”屋里一下没了声息，陈以勤和殷士瞻心说：‘这人可太大胆了，也不怕万一走露了风声……’

裕王变了脸色道：“风险太大了吧？”

“王爷放心。”所有人都紧张起来。沈默却没事人似的道：“这种事情风险小得很，自古多少这么干的，也没见谁演砸过。”说着笑笑道：“只要手脚利索点，不会有事的。”

沈默说完，屋里沉默了，裕王看看这个，看看那个，目光最后落在高拱身上道：“高师傅，您说呢？”

高拱捋着坚硬的胡子道：“我看中……”一不留神，家乡话都出来了。

“太冒险了……”陈以勤却害怕道：“你们疯我不拦着，可别扯上王爷。”

“那你有什么办法？”高拱看着他道：“人心似水，大臣们越发向景王那边靠拢，不给他们信心，谁还会支持我们？今年元旦大典上，你们也都看到了，皇上是怎么对景王世子的，要不是那黄玉如意莫名其妙断掉了，那天就大局已定了！”

“高部堂说的没错。”张居正道：“那次真是老天庇佑，才让我们过了那一关，但陛下的心思可见一斑，确实已经偏向景王爷了。”

“如果我们能好好谋划一下，做到天衣无缝，绝对事半功倍……”见张居正也支持，高拱精神一振道：“值得冒这个险！”

五个人里，一下子有三个同意的，裕王又看看殷士瞻道：“殷师傅，您说呢？”

殷士瞻是个实在人，道：“下官不赞成，不过也不反对……不赞成的原因是，这样有违君子之道；不反对的原因是，非常之时做些非常之事，也是迫不得已的。”说着笑笑道：“但不管怎样，算我一份吧，出了问题咱们一起担着。”

他这话太让陈以勤郁闷了，心说：‘你什么意思？怎么就扯到愿不愿担责任上了？’

这时，高拱又状若无意的挤兑道：“陈大人不愿意掺和也无所谓，只是请看在王爷的份上，为我们保守秘密。”把陈以勤这个气啊，闷声道：“你们是英雄，就我是怂包？”说着一拍桌子道：“格老子地，干就干，谁怕谁？”

沈默与高拱若无其事的对视一眼，都从对方眼中，看到了一丝满意的笑……

于是事情就这么定下来了，大家开始讨论具体的细节，裕王爷虽然心里不踏实，但他的意见向来无足轻重，一切以几位老师的商谈结果为主。

※※※※

过了没两天，在家赋闲近半年的沈默，终于接到了圣谕，命他以左佥都御史的身份，进入严世蕃一案的调查。

“不会吧？”刚返城不久的徐渭道：“难不成要你领导三位部堂高官？”

“瞎说什么呢。”沈默从他手中拿过那上谕，端正的放入盒中，然后收进抽屉里，还上了锁……自从被这家伙摔了如意后，他就防火防盗防徐渭，唯恐再惹出什么麻烦来。把东西收好，他才接着道：“你刚回来不知道，内阁对三法司会查进行了解释，说会审才需要堂官出面，会查要比会审低一个档次，不必堂官出马，由次一级官员充任即可。”

“那刑部和大理寺都派谁？”徐渭问道。

“涂立和大理寺少卿周淮安。”沈默道：“还算好对付吧。”

“那你打算怎么办？”徐渭又问道。

“不是我打算怎么办，而是皇帝如何打算。”沈默道：“都察院左都御史以下，还有右都御史，左副都御史、右副都御史，我满打满算排在第五位，用我而不用他们，无非就是为了省心。”

“那你怎么让皇帝满意？”徐渭道：“还不让自己失望？”

“这次我跟皇帝又想到一起去了。”沈默笑道：“我满意，皇帝就满意。”

第二天，沈默应邀去刑部，跟涂立和周淮安开准备会，虽然他的品级比涂立低，资历比周淮安浅，但人的名、树的影，尤其是涂立早领教过他的厉害，哪敢在他面前托大？客客气气地请他进签押房就坐，又上好茶，又十分热情的寒暄，那姿态摆得要多低有多低……他是个厚道人，想着沈默当初不计前嫌，帮他和周毖在皇帝面前说好话，让他俩免于处罚，便觉着应该这样对沈默。可让一边的周淮安心里直犯嘀咕，不知沈默有什么独门密器，竟让涂侍郎如此忌惮。

闲话少叙，直入正题。涂立简单开了个头，便对沈默和周淮安道：“这个案子牵动了皇上的心，之所以从正印官手中，降到咱们这里，并不是说其重要性低了。恰恰相反，正是皇上慎重的表现，咱们必须把握好其分寸，既要对天下人有交代，又要让皇上满意。”

沈默看看涂立，心说能干到副部长的，确实都有两把刷子，把事情看的真通透。

周淮安却不甚上道，道：“都满意是不可能的，咱们秉公查案，只求问心无愧便好。”

沈默和涂立同情的看着他，心说：‘万采给他什么好处了，让他这么死心塌地？’但凡有些头脑的，便该知道，皇帝必是对起先的调查不甚满意，所以才中途换人，警告各方不要抱些不切实际的幻想。所以像涂立这样的老油条，立刻就警觉起来，任凭顶头上司威逼利诱，也不愿得罪皇帝。他在嘉靖朝为官近三十年，岂能不知谁才是自己命运的主宰？

然后沈默也表明态度道：“周大人说的不错，严部堂是肯定有问题的，但我估计问题不会太严重。涂大人说的更对，咱们查案的目的是什么？无非是给所有人个交代……”就当两人以为他想和稀泥，等于什么都没说时，却听沈默轻描淡写道：“交代过去便可以了，不必太过较真儿。”

涂立听了捻须微笑，因为他也觉着最好谁都不要得罪。

周淮安愣住了，他原本以为，应该是自己和涂立一起针对沈默的，谁知竟反过来了，自己倒成了被挤兑的那个。

“如此，咱们便分分工，各自行动吧。”涂立道：“我来查工部账目，请沈大人调查严部堂是否在居丧期间，做出什么出格的事情……至于周大人，请你坐镇衙门，居中协调吧。”三言两语，便把不上道的周淮安排挤出去了。

他们三个里涂立官儿最大，所以得听他的，沈默自然没意见，周淮安倒有意见，可也不敢当面质疑上官，于是三人约定三天后再次碰头汇总案情，便各自散了。

※※※※

三天时间很快过去，三位大人重新坐在一起，亲热的互道辛苦，其实大家都很清楚，这几天谁也没干什么，全都闲得无聊，还真累不着。

但还是要装模作样的，涂立问道：“沈大人，你那边查的怎样了？”

沈默笑笑道：“我这边基本没问题，严部堂确实不拘小节，但没那么禽兽不如，居丧期间还是挺守规矩的。”严世蕃给欧阳夫人守孝期间，整日大开筵席，用美貌歌妓拉拢大臣，这在京城都是传开了的，所以沈默是睁着眼说瞎话。

但听了涂立的话，他才知道一山更有一山高，还有脸皮更厚的呢……

第六四四章　帝王心

只听涂立道：“本官三天来查看账目，也没有查出问题。”顿一顿道：“看来严部堂是被诬告的。”

沈默心中一沉，暗道：‘严党这么快就软下来，想要退一步不了了之了。’按照严党原先的方向，是想把事情闹大，从而实现大翻盘，但涂立现在要息事宁人，显然是退求不胜不败了。

如果沈默是个纯粹的政客，接受这个局面倒也无妨，但他的良知毕竟还没让狗吃了，怎能眼看着严党继续为祸国家？无论如何，都得让严家父子下台，这是他的底线，所以他才会在第一时间通知徐阶，并义无反顾的接下这个吃力不讨好的差事。

人不能总那么自私，有时候傻一点，才是真君子。

只听沈默沉下脸道：“涂大人，你想救严东楼我没意见，可也不能把咱们仨赔进去吧！”

“这个……”涂立错愕道：“沈大人是什么意思？”

“要是严世蕃没有问题，你怎么解释那不翼而飞的一百五十万两工程银？”沈默沉声道：“难道是被咱们三个贪污的吗？”

涂立和周淮安闻言脸色大变道：“沈大人，话可不能乱说！”

沈默逼问道：“那皇上问起，我们当如何解释？”

“这个沈大人有所不知了。”涂立淡淡笑道：“皇宫禁内的用料极为考究，别的不说，就是那些大段的金丝楠木、紫檀木、黄梨木、在中原已经找不到了，得从云南、海南采伐，然后长途运输进京。”说着双手对搓道：“当时世道不太平，不敢走陆路运送，专门造了三十艘大船，十艘运送木料，二十艘作为军舰护送，仅这一项，就耗费了近八十万两银子。”

“那为何工部的账上查不到这些船？”沈默问道：“也从没人提起过这件事。”

“造船是广东布政使司和都指挥使司负责的，钱直接拨给了地方上。”涂立慢悠悠道：“这是有据可查的。”说着对沈默道：“我为这事专门问过工部的人，他们说，现在工程完工了，三十艘船可以都交给兵部调用，那八十万两的开支，也就可以名正言顺的记在兵部账上了。”

冷不防对方给出这样的解释，沈默知道他们是准备先自我撇清了，然后拿给宫里的八十万两做要挟，你要是不接受这个说法，那咱们就彻查下去，扣去我们能说清的部分，再查剩下的流到哪里去了？倒要看看谁敢查下去！

‘还真是光棍啊！’被反将了一军，沈默不由暗暗皱眉，他曾掌市舶司，对船只造价很是熟悉。建造三十艘大船，其中还有十艘运输船，哪怕用最高的规格，最多二十万两银子足矣，哪用八十万两？

而且沈默知道，这些年来，大明的航运业已经十分发达，从天津到山东，从江浙到福建，从福建到两广，从两广到南洋，都有大型的船队如梭往来，只要付出一笔可观的运费，就能把木材从东南运到北京来，哪用得着专门造船？

但人的观念总是落后于时代的，京里的大人们，尤其是紫禁城的皇帝们，意识还停留在几十年前，片木不许下海的时候，将从海南到天津的海路视为畏途，若不亲身经历，是无法改变的。

如果沈默抓住此事不放，最多就是朝廷派员追查此事，广东可在大明朝的最南端，一来二去就是好几个月，严党现造船都来得及，可真是没法说清。

向来很有想法的沈默，竟一下子没了思路，只好权且接受了涂立的说法，于是涂立说，第二天便面圣说明情况……沈默身为下官，也没法阻拦，只好由他去了。

其实沈默不怕涂立如此上报，他早通过内线，得知嘉靖皇帝的态度，这次无论如何都要拿下严世蕃了，所以痛快接下这个差事，实指望着再给自己加个功劳，好让未来更有把握些。

可如果等到嘉靖驳回涂立的意见，那不是给自己加分，而是减分了。而且更严重的是，一旦严世蕃被皇帝逼急了，用那给内廷的八十万两银子做要挟，让嘉靖帝夹得难受的话，自己一定会成为出气筒的。要是真到那一步，可就猪八戒照镜子，里外不是人了。

沈默更担心的是，自己自出道以来，一直英明神武的形象，会毁于一旦。那可是维系自己脆弱小团体的重要武器，绝对不能有失。他岂是善罢甘休之人？让铁柱把所有卷宗一股脑打包，带回家继续寻思。

※※※※

回到家中，他便一头扎进书房，开始仔细研究工部的账目，想要找出些漏洞，在最后时刻翻盘。但他悲哀的发现，自己于账目一道，简直是一塌糊涂，看到头晕脑胀，却还是不得要领。

他想到自己自信满满的接过差事，想要完成对自己最有利的布局，谁知竟一头碰了壁，反让严党摆了这么一道，真是偷鸡不成蚀把米啊！沈默不由火气上升，把来请吃饭的丫鬟好一个凶，吓得丫鬟落荒而逃。

沈默低头准备继续研究，却发现天暗的看不清东西了，不由大叫道：“掌灯！掌灯！”等了片刻，还是没有动静，沈默怒道：“人都死哪去了！”

话音未落，外面有了亮光，然后便见若菡端着个烛台进来。

沈默不由尴尬道：“夫人，不是说你……”

若菡白他一眼，用烛台将屋里几处灯光点着，书房便亮堂起来，这才对沈默道：“老爷是主子，当然想骂谁都可以，只是万一教坏了孩子们，可就麻烦了。”

沈默讪讪道：“我也是急得，所以才口不择言。”说着笑道：“你来得正好，我有问题请教。”

“奴婢惶恐。”若菡装模作样道：“愿为大老爷分忧。”

沈默便问道：“你在各个省里都开着分号，却从不亲临视察。是怎么防备那些掌柜的中饱私囊？”

“水至清则无鱼。”若菡道：“他们无伤大雅的拿点吃点，我也就睁一眼闭一眼过去了，但凡事有个限度，要是闹得不像话，我就直接砸他的饭碗！”

“我知道你厉害。”沈默拉着她的手道：“我是问你怎么做到的？”

“查看账目呀。”若菡道：“每个月都有账本送到我手里来，我通过对账目的查看，便能发