为君-第20部分

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　　见他没反应，她忽地住了口，颤抖着伸出食指探到他鼻尖下，却见他又睁开了眼。
　　这时他的眼眸似要清明些许了，看那牢房，只觉变了一番天地——除却四角各立两只灯笼，把此间照得亮堂堂的，还站着四个丫鬟，端盆捧巾，又有香料铜镜，又有木桶屏风，好似正等着为谁梳洗。
　　“姑姑来做什么？”
　　樊静轻轻抚着他的乱发，“嗓子坏了，别说话。”
　　站起身来，对身后之人道，“开锁。”
　　“公主，”那候着的黑甲名唤刘荣，是赵庄在时的老副统领了，“皇上只令小的给您开牢门，如今放这些小厮丫鬟进来已然不妥，怎地还能开他锁链？公主是千金之躯，人犯丧心病狂，依卑职所见，您还是留在外头的好。”
　　樊静咬牙，“再丧心病狂，也是我亲手带大的。你放心，他手脚尚不及那锁链粗，便是有害人之心只怕也无力。大人若还不肯，再将牢门锁上，将我们关在一处便是。”
　　“卑职不敢！只是皇上有令，小的并不敢违抗。恕卑职直言，人犯一身只手脚锁有铁链，并非不能梳洗，公主何故执着于此？”
　　樊静轻叹一声，“我若只为拿他当猪狗一般洗梳，又何必亲自前来？”
　　彼时，方亭押完人回宫，正听樊勤声音，“……五马分尸，是不为过。”
　　他顿了顿，“皇上，卑职方亭求见。”
　　“进。”
　　他进了门，见还是方才的坐席，樊勤樊裕俱跪在屋中，樊帝倚在座上，面前一本折子，脸上一半怒意，一半说不分明的悲意。
　　他拂了拂手，有宫人给方亭端来一碗元宵与酒，方亭受宠若惊，犹豫片刻，“臣斗胆请求皇上，将这碗酒赐给赵大人。”
　　樊帝道，“允。”
　　方亭便端起酒碗外去，路过太子之时，忽见他垂在身侧的手不住颤抖，不由心中一震，对上他的眼睛，却见那里头仿佛冷静至极，他垂下眼，行至花园，面向宫外方向，将酒碗对天上明月一举，而后缓缓倒在地上，“老大，这是今儿皇上赐你的元宵。”
　　望了片刻，天上星似眨了眨。方亭脸颊狠狠抽搐，朝地牢方向走去。
　　地牢中，高个丫鬟忽地跪下，对着刘荣磕头，“大人，九殿下是公主一手带大，断不会对公主有不敬，今儿是皇上恩准来为殿下洗一洗身子，求大人，求大人替殿下解了锁链。。。。。。”她这一跪，几个丫鬟小厮便也都跟着跪下身，无非是为地上的主子求情。
　　那刘荣皱眉，“起来，这是作何？！”碍于樊静在眼前，不好立刻动手，却听那领头的丫鬟又哭道，“。。。。。。大人不可怜九殿下，也可怜可怜我们公主，公主白发人送黑发人，哭得眼睛都坏了，才求得皇上同意让她进来，怎地大人非说殿下要害人，瞧不见九殿下神志不清，便是有心也无力。。。。。。大人真比皇上还狠心。。。。。。”
　　“大。。。。。。”
　　“小青，住嘴！口出不逊，也不看看这是什么地方！”樊静沉下脸，转而朝刘荣道，“统领大人大量，婢女无知，大人莫放心上。”
　　刘荣被她抢先了一步，心中怒火难消，却不好不给她面子，“此女目无尊上，还需公主多多管教。”
　　樊静垂眸瞥那侍女一眼，“还不谢谢大人提醒。”
　　“是，奴婢多谢大人。”
　　那刘荣只冷哼一声。
　　樊静道，“大人是铁了心不让我进去了？罢，大人既提醒我这奴婢，我倒也有一句忠告赠与大人。”
　　“卑职洗耳恭听。”
　　樊静轻声道，“大人忠于皇上铁面无私，本是朝廷之福，然而在朝为官，论目光长远，大人却不及方小少爷。”
　　刘荣目光一凝，“公主这是何意？”
　　“大人若不懂，便是我胡说了罢。”
　　樊静将目光从琅邪身上收回，道了一声“走”，便朝牢门走去。
　　她步子迈得缓慢，紧抓着那高个子丫鬟的手，天未回暖，丫鬟感到她手心发凉发汗，望着自己。
　　“公主慢些走，小心摔着。”
　　樊静坐进软轿，轿起。
　　刘荣眼见那软轿狭窄牢道中穿行，脑中还回味她方才的话，脸色难定，忽地，迎面一脚步匆忙的黑甲跑进来，一个冲撞，把樊静所乘软轿撞得一晃，小厮喝道，“大胆！”
　　那黑甲连忙跪下地，“卑职一时急乱，请公主恕罪！”
　　樊静掀开帘子，望他手中卷轴，状似随意，“起来罢。什么消息这么急。”
　　“回公主，是宫里来的消息。”
　　“既是宫里的消息，那便去罢。”竟是令人给他让道。
　　那黑甲听她催了一声“走呀”，半僵着身子便朝牢里去了。
　　主仆众人又走了数步，登上地牢台阶，樊静撩起帘子，脸色被月光照得更加发白，她闭眼深吸一口气，便听身后一声，“公主且慢！”。
　　

　　☆、五马分尸

　　眼看公主一行又重回了监狱，那刘荣身边护卫小声道，“头，怎又改主意了？”
　　“宫里来了消息，早晚要杀，这会儿卖公主一个人情，岂非少得罪个人？”
　　那人听了颇以为然，连连点头，却不知刘荣心中算盘更深：皇上是没多少时日了，公主算什么东西？太子才是真主子，方亭那人既知装模作样卖太子人情，自己又如何不知变通？
　　他这边一番心思转动，牢中几个小厮已各占了一角，抖开长布，围成四方之形，将琅邪、公主与几个洗漱的丫鬟圈在里头，转眼便隔开牢外视线，他缓缓问，“公主这是作何？”
　　“丫鬟要为人洗身子，大人请移步。”
　　刘荣知道宫中贵人爱讲究，倒也不奇怪，只他手下几人觉得可笑：都要死了，洗干净了又有何用？
　　各自转过身去，在墙角桌椅上赌起钱来。
　　只听布帘内传来一声轻轻的问询，“这是哪里。。。。。。这是要做什么？”想来琅邪已醒，只神志不清，并不知众人都在做什么。
　　“闭眼，莫让水进了眼里，”樊静似在告诉下人，“你来脱衣罢。”而方才那人不再说话，布帘内渐渐传出水声，热气和若隐若现的香味。
　　“息大人。”
　　息子帆停住脚步，有些意外，“方小少爷？”
　　方亭从他身后一株树丛后走出。
　　息子帆挑了挑眉，“你在等我？大好的晚上，你不在皇上身边，跑到这里等我？”
　　方亭不置可否，微微一笑，这笑不同以往那般嬉皮笑脸，看起来规矩了许多，却让息子帆心中莫名地不适，“方少爷怎么不说话？太子让你来拦我，必是要让你对息某说些什么。”
　　方亭想了想，抬起眼，“息大人为何这么想？”
　　息延笑道，“方少爷，有话直说罢，都不像你了。”
　　“太子没让我来。”
　　“哦？那是谁让你来的？”息子帆见他提起太子，脸上紧绷，想来太子提起自己，也正是如此，这不合时宜的想法一闪而过，息延又问，“还是方少爷当真有话要对我说？”
　　“大人还记得跟下官打的赌么？”
　　息子帆好笑，“怎么？”
　　“那次大人虽然输了，可那位花娘也愿意见大人一见。”
　　“现在？”
　　“现在。”
　　息子帆大笑，忽然叹了一声，“看来息某注定与那位花娘无缘，不巧这会儿奉了圣命，要去牢中一趟。”
　　他越过方亭便走。
　　方亭却倏然出攻了过来。
　　他武功不弱，只是息子帆早有防备，轻松接了过来，玩笑般陪他对了两招，见方亭还要再攻，声音已冷下来，“方少爷，这是何意？”
　　方亭一言不发，他下手不狠，但却一味缠斗，只让息子帆脱不了身，息子帆气急，“方亭！你知不知道你在做什么？！谁让你来缠我？！”
　　方亭只油盐不进，没多久息子帆便被他缠了耐性尽失，已要下手了结，却见他忽地停了手，生生受上自己一掌，这一掌息子帆并未留情，只将他击退数步，嘴角流出血来。
　　息子帆皱紧浓眉，“你到底……”
　　“老大……”
　　方亭忽地爆出一声大哭，时隔数日，这是他第一次哭，直把息子帆吓了一跳，“喂……”
　　“到底是谁杀了你……？”
　　方亭又喃喃念了两声，便好似梦游，再不管息子帆，自己转身走了。
　　那一瞬间，息子帆脸上表情相当精彩，他还没问个究竟，方亭竟哭了？直觉应追上去瞧瞧，可想到圣命紧急，到底还是先去了牢中。
　　哗——
　　上元夜的旨意隔日便出了宫：前朝世子杨文搅乱朝政，除夕之祸，四百八十六条人命，毁此一人之手。
　　京中轰动，街头巷尾再次议论纷纷，比年前那陈申问斩更有过之。
　　“三日后，处决西市，五马分尸——”
　　息延接过圣旨端看半响，直到见了角落太子印章，心中大石方才落地。
　　昨夜他匆忙赶到牢房，越走近牢房便越觉不安，生怕方亭果真是太子派来缠他，到了牢房要见着什么了不得的东西，可匆匆赶到，牢中人还在，还是那副伤痕累累的模样，半死地趴在地上……盘问狱卒，也只说公主来为人犯擦身，而后便走了；再回宫里，他没看到方亭，想到他从前和赵庄感情甚深，昨夜许只是情绪使然，只是对他那声到底是谁杀了赵庄还犹在心中。
　　但当务之急，不在方亭，只在尘埃落定……内患将除。
　　照陛下之意，二皇子不日亦将援兵西北，区区犬戎何愁不灭？
　　念及那日书房与樊帝一番话，息延叹了口气，将那一点惆怅压了下去。
　　行刑这日来得很快。
　　通往西市的街道早被围得水泄不通，莫说比起去年冬日来的萧条，便较之往年最热闹的庙会、除夕之日，比起那陈申之死，更有五倍不止。
　　京中众人既想瞧瞧那余孽生得何等模样，当着何等的官差，更想瞧瞧这传说中五马分尸之刑，争相朝里挤去。
　　等了半日，终于听见刑车“骨碌骨碌”而来。
　　车轮往上，先是一双青紫不一、伤痕累累的光脚，那双脚显然被人悉心照料打扮，本是白皙的，却因冻得肿亮，伤口处更显狰狞，那踝骨刺穿皮肉，支住的两根小腿纤细如筷，衬得脚掌像一只肿胀的鸭蹼。
　　那人囚衣换了身干净的，头上一只黑色的面罩把脸挡了干净，他始终低垂着脑袋，格外安静，既不哭哭啼啼地求饶，也无豪言壮志、挑衅官府，只似一片风中枯叶，只等冬风一卷，便要落地归土；沿途之中，只有他手、脚套着的繁重锁链随着车轱辘的转动，发出阵阵沉闷的响声。
　　但很快，人群中响起蜂声嗡嗡，随后一些声音愈来愈大，“丧心病狂的狗贼！不得好死！”
　　随即便听石子在风中呼啸而过、“砰”地一声砸向囚车。
　　“杀人犯！”众人无论男、女、老、少，个个面目愤怒狰狞，一边喊着“偿命”，一边朝囚车涌去，“不得好死！”
　　渐渐密集的石子、鸡蛋、破罐、瓦块从四面八方飞去，砰砰当当地砸落在囚车上、人犯脸上身上。
　　万民之怒，官兵难以阻挡。
　　不一会儿，那人犯身上已挨了好几下，又多了许多伤痕，他却始终垂着头，连一声叫喊也无，好像已经麻木，又像已经死了，生怕被人见到，连声儿也怕被人听着似的。
　　“住手！住手！”
　　樊勤连喝几声，挥舞马鞭四处抽打，又令随行护卫上前拦住试图挤进来的人，策马趋近囚车，“小邪！”
　　正这时，又眼睁睁看着一块石子从眼皮下飞砸在他身上，随即便听一声闷哼，扭头喝道，“这帮暴民，给我把他们。。。。。。”
　　息延与大理寺卿一道赶来，见樊勤气得发抖，忙劝道，“殿下不可！法不责众，我们还是快些赶去刑场罢。”
　　息延飞快看了琅邪一眼，“没事罢？”
　　正要探手去揭他面罩瞧瞧伤势，却被樊勤猛狠狠一把拂开，连看也不看他一眼，只凑近了问琅邪，“小邪，你可还好？”
　　那垂着的头终于摇了摇，低声说，“我没事，走。。。。。。”
　　“走！快走！”樊勤道。
　　车队再走，两道嘈杂声中，樊勤面色十分阴沉，如护崽母狮，在囚车周围不断策马逡巡，一边催促众人快些行车，一边不时瞧上一眼囚车中人。
　　眼见他如此心神不宁，息子帆心中叹息：人都快死了，受一点伤又算什么？太子之痴，从前不觉得，而今竟处处可见。
　　忽然，他只觉得哪里不对，那滋味前所未有：比那日在宫中亲耳听见琅邪身世更惊诧，比那夜在太子府亲见太子求而不得更古怪，又比那夜宫中大火熊熊燃烧更难受。。。。。。
　　他眯眼瞧着樊勤背影，几个画面如走马灯似的在脑中重现：昔日皇上赐婚的反抗；到后来太子府中的相敬如宾；为琅邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常态——哪里不对；可他实在说不出是哪里。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？
　　他忍不住凝起眉，强作镇定地看了一眼太子——幸而他没变；随即他又看了一眼囚车里的琅邪——幸而，他也还被关在车里；紧接着，他环视起周遭叫闹个不停的人群，只觉那声音如潮水一边，就快将他淹没，他快坐不住了，猛抽鞭，马吃痛嘶鸣扬蹄，险些把他跌了下去，身旁大理寺卿吓了一跳，“息大人？”
　　樊勤亦投来一瞥。
　　息延朝他道，“殿下，午时快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人开道，免得误了时辰。”
　　是了，到此关头，他不能允许有一点差错。
　　总归一死，早些晚些，又有何区别呢。
　　二皇子殿下没什么不好，却终究少了些温情，非百姓之福，太子爷任性一遭，也该长大了。这次皇上看在皇孙的份上，太子还可重得信赖，可下次呢？
　　柳辰安本嫌天势不早，遇上百姓闹事，生怕再出差错惹龙颜不悦，又不敢催促樊勤，本是好生为难，这会儿听息延问起，而樊勤虽皱着眉，却到底是点了头。
　　连忙抽调数十人在前方开道，车马才行得顺畅起来。
　　如此又行了约莫一刻，囚车终于停下。
　　数百官兵背对刑场，围成一个规整的圆圈，把乌泱泱的人头隔离开。
　　监斩台上三人坐定，息延微一挥手，旁边便有立定的人马走上前来，将人犯围成一个圈，分别拿绳索套住他的脖颈、两手、两腿，而后再分散开。
　　这时，人犯头上面罩被抽下，现出一张深深凹陷进去的、泛着青白之色的脸庞，甫一见光，他便怕极了，把头垂得更低，任披散的长发把脸挡住。
　　但场外还是有人眼尖地“啊”了一声，“那。。。。。。那不是，那不是给我抓过贼的侍郎大人吗？”
　　“侍郎？你说哪个侍郎？”
　　“你说哪个侍郎，除了刑部，还有谁管这档子事儿？”
　　“那，那岂非当今公主的。。。。。。？”
　　“嘘，你小点声儿——”
　　“天哪，他怎地还成了前朝的世子……”
　　“大人们还在台上，你再嚷嚷，是不要命了！”
　　大人们对此听若未闻，因樊勤未表态，两人也不便说什么，又过了柱香时间，柳辰安请示道，“殿下，不能再拖了。”
　　樊勤缓缓抽出那行刑木牌，拿在手中迟迟没动。
　　息延看到他的手在颤抖。就像他拿的是个重物，一只手拿不稳似的，又仿佛他所杀的并非逆臣，而是他的挚爱至亲似的。
　　他不得不低声提醒，“殿下？”
　　“怎地大人还不丢令，这都什么时辰了！”人群骚乱。
　　“瞧那人在发抖呢，这会儿才知道害怕了，早些干嘛去了。”
　　“活该！要我说，也真是便宜了他，听说啊，勾结外族的是他，一把火烧死几百条人命的也是他，这样作恶多端，就让他这么痛快死了？哼，你听说过没有，以往有种凌迟的法子，把人一刀一刀地切片，倒是合乎他的。。。。。。”
　　“长痛不如短痛，请殿下速速下令。”息延凑近樊勤，压低声只够两人听见。
　　樊勤身子一颤，双眼滴血般地瞪着他，“息子帆，你就一点也不后悔么？”
　　息延愣了愣，“臣做这一切，是为了皇上，为了天启。。。。。。殿下恨臣也罢。但臣要提醒殿下一句，殿下此时若再反悔，非但救不了他，还会害了殿下自个儿。”
　　樊勤闭了闭眼，随即睁开，深深注视着琅邪。
　　他双眼发红，痛苦地说了一声，“对不起。”
　　那牌便在空中经历了一道不大的弧线，坠落尘土。
　　那瞬间樊勤移开了眼，但息延瞧得清清楚楚——你想那五匹精壮的马儿，吃痛朝边上狠奔，那力气之大，又岂是寻常人的骨肉能比拟的？想来也不过眨眼的一瞬间，那人犯的头、手、脚、身，便各自分离了——碎裂的肢体四散，迸射的鲜血溅开，和未融尽的白雪融合在一起，格外艳丽，甚至刺眼。
　　“谑！”
　　有那胆大之人正要伸长了脖子去看那头是否瞑了目，却没来得及——一块黑巾在地上一卷，那人头已被一个护卫打扮的人拎在了手里，又几人上来把那身体各自一收，便要就此离开。
　　光天化日，劫持尸体？众人反应之前，息子帆已翻身前去拦住那人，喝了一声，“站住，何人捣乱？！”
　　“是我。”
　　这是一道过于冷静的女子声音。只听这一声，便不难猜到此人身份尊贵，至少不会将区区刑部侍郎放在眼中。
　　众人闻声纷纷让道，只听这声音是从队伍后一辆不起眼的软轿中传来。
　　那轿通体雪白，轿帘一被拂开，露出一张素净的女子面孔，她穿一身缟素，黑发被白带挽起，脸色疲惫，似已等候多时。
　　“见过公主！”息延连忙请安，在场官员、守卫随他一道，百姓也有认出这是京华楼老板娘的，俱伏地而跪。
　　樊静不施粉黛，脸色苍白，目光中隐忍着一股痛楚。
　　息延道，“公主千金贵体，刑场血气深重，不宜久留，既已见到他。。。。。。还当早些离开。”
　　樊静道，“息大人，我来接他回去。”
　　众人这才注意到，她身后除站了轿夫，还有八个整齐穿着白短打、额间系着白带的下人，他们站得规规矩矩，俱都面无表情，好似守陵的卫兵，中央守着一口大黑木匣子。
　　——那是一口棺材。
　　“这。。。。。。”
　　樊静冷冷道，“息大人放心，活的我求不住，尸体皇兄还肯允我，怪不到你头上。”
　　她手中拿着一张御赐的腰牌，“五马……分尸的大刑，大人若不放心，自可再去查验。”
　　她开口时周围一片寂静，除了风声，和一阵“滴答滴答”的水声。那是她的护卫方才卷起的、血迹未干的头颅透过黑色面巾，渗出了一滴滴鲜红的血色，滴答落在雪地的声音，只片刻功夫，那血便将雪地染红了。
　　息子帆知晓，这人决计已经死了，除非神仙现世，他不可能再活。
　　“卑职不敢。”
　　上千双眼睛注视着公主令人将那人安置在了木棺中，最后由她把头放进去，这画面无比诡异——她摸了摸那褐黑的大匣子，回头看了一眼地上的血迹，轻轻拍了拍，“小九，我们回家。”
　　软轿与木棺一同离地，百姓再次让道。
　　但这路没走出十步，前路便又被人堵住了。
　　忽然，太阳彻底钻出了云层，强烈的、蓬勃的光倾盆泄下，一一覆盖过因积雪而褐白相间的房屋窗棂，最后落在刑场里那一张张表情不一的人脸上。
　　在这样白亮的光线照耀下，樊勤的脸色苍白得失了真，隔着乌泱泱的人头，他和外面来的那人平静对视——原来自以为天衣无缝，却还是让他起了疑。
　　是了，他二弟从小就是个聪明人，这许多年，让他如此隐忍，真是委屈了他。只不知道这一切，究竟是他在宫门前初遇那宫女开始，还是连那折子也都算计好了？
　　事到如今，他既无事态败露的窘态，也无愤怒，只是觉得有些可悲：他和他的父皇不一样，他一生所求并不在那冰冷的、高高在上的皇位，他情知自己就算做了皇帝，也不过是个平庸而和善的皇帝，至少表面如此；所以他逃得很远。
　　可现在，连这也不是了，他是个罪人，深思熟虑，仍是罪人。而这所有的一切，都只是为了一个求而不得的人：只要那人平安，他对接下来的一切甘之如饴；可笑，他竟连这也做不到。
　　到这时候，樊勤突然露出一个温雅的微笑，这笑实在不合时宜，让在场的人摸不着头脑。
　　紧接着，他甚至笑出了声，那声音越来越大，仿佛过去整个冬日都在王府里绕树飞行的寒鸦一般，聒噪之外，还夹杂着几分凄厉。
　　他笑出了眼泪。
　　他张了张嘴，对樊裕做了一个无声的口型。
　　也便是那瞬间，连串的画面再次在息延眼前飞速掠过，犹如当头一棒，他不可置信地将目光从那口褐黑木棺移到地上鲜血——那血方才还是热的，而今却像抹在雪上的一道暗红的疤痕，仿佛永远也不会逝去——他脊背发冷，头晕目眩，几乎想弯下身来呕吐。
　　

　　☆、修仙求道

　　
　　哗——
　　暴雨如注，泥石滚滚。
　　被迫的改道使得洪水愈加狂暴，咆哮着冲向官兵们没日没夜挖好的沟渠。
　　“——大人！去那边躲躲雨罢！雨太大了！再靠近恐有危险！”沟渠边不远，一个身穿朱红官袍、长着下垂眼的苦相男子吼道。
　　他高举着伞把，但伞面几近散架，大雨早将两人的半边身子都湿透了，而他身旁的年轻京官仍旧眼望着摇摇欲坠的沟渠，脸色并不好看。
　　“百姓都撤走了？”
　　“——什么！”
　　“百姓！”
　　“撤走了！——安全了！”
　　京官转身朝回走，官员们对视一眼，纷纷跟在他身后，脚下泥泞不堪，差役们搀扶着官员，深一脚浅一脚地拔动身子，他却下脚稳健，“再确定一遍，百姓是否都撤走了！”
　　“是！”
　　众人湿哒哒回到县衙，那苦脸县令正要让人进屋更衣，却见京官大人朝门口走去，皱眉道，“怎么回事？”
　　门口差役正和几个泥人纠缠，其中一个个子小些的不断朝前扑来，被差役们用拳头制服丢了出去，他又再往前扑，差役们只好又拿绳索绑人。
　　息延问话之时，余下几个泥人正畏缩地站在一旁观望，而那人已被绑了起来，浑身只一件浸满污泥的烂衫，瘦若柴棍，脸上被打得血淋淋的，这会儿有气无力地睁开一只眼。
　　差役们你看看我，我看看你，息延喝道，“说话！”
　　那苦脸县令吓了一跳，听说这人是主动来此，从来见他办事踏实有据，平日待人亦是面如春风，从未见他发火，此时也不由愣了，忙道，“大人让你们说话，都哑巴了？”
　　“大人，是这老小子带人来门口闹事，小的们只得把他关起来。”
　　“闹什么？”
　　“……粮……”差役还未说话，那被绑的人已有气无力地说道。
　　“什么粮？”息延倏地变了脸色，“岂有此理，灾民的粮你们也敢扣？”
　　“冤枉啊大人，给小的十个胆子也不敢啊。”
　　“是啊大人，救灾的粮昨日便已全数发了！”
　　差役们你一言我一语地申辩，息延只道，“松绑，让他说。”
　　“诶，大人……”苦脸县令对息延使了个眼色，两人走得远离了些，才轻声道，“大人有所不知，这粮不是指那救灾的粮。”
　　“那是什么？”息延一问，见他又露出为难之色，皱眉道，“这里头难道还有什么息某不能知道的？”
　　“那倒不是，”那县令望了望他，“只是这事大人知晓了也没什么用。反正那几个小的不敢做那扣粮的事，此事不如……就这么算了。”
　　“张大人，什么知道了没用，有话便说，别跟我卖关子。”
　　那张大人踌躇一阵，豁出去道，“大人，这粮，是指上面要收的粮！”
　　“上面要收？”息延反应过来，“你说田赋？”
　　“正是。”
　　息延大怒，“灾民因无粮成为灾民，你们竟还敢向他们征税？！”
　　“大人，这是省上头的命令，小的有十个脑袋也不敢违抗啊。您不知道，这往年是收成好，皇上发了灾粮，会减些下头的税，亦可向邻省借些，也能度日，可今年，相邻几省都在受灾，上头也没有命令，小的们只有继续征税啊！”
　　“所以你们把刚发下去的灾粮又收上来？百姓没粮，岂不饿死！”息延眯缝着眼，“我说齐县怎地那般多饿死灾民，原来都是如此。既如此，又何必做这表面功夫，直接免了，不少费大人许多功夫！”
　　那张大人的下垂眼似乎又垂得厉害了些，更添了几分苦相。其实命令如此，他能如何？不过他是个老实人，这时垂了头，也不曾辩驳。
　　息延将他撇到一旁，又走到差役面前，那两个差役以为他知晓了事由，正要继续拿人，却听他说，“放人，粮食还给他们。”
　　“啊？”
　　“不止他的，征来的粮全都还回去。”
　　泥人们瞪大眼，差役们定住身。
　　张大人忙道，“大人！这可不行啊！省里来过令，明日便要收粮了，这都是好不容易才收上来的！”
　　“一切后果，由我来担。”
　　息延将那人身上绳索解开，招来那几个站得远远的泥人，“劳驾送他回去，粮也都拿回去。”
　　说完，他也不看众人脸色，便径自回了房。
　　那差役竟不敢听他的，泥人们也不敢相信，纷纷望着县令，县令挥了挥手，“放人。”
　　“大人，那粮呢？”
　　张大人亦是难拿主意，“……先扣着，我再问问。”
　　息延穿过中门，眼瞥见堂内坐了人，照顾他的小厮迎了上来，小声道，“大人回来了，有客来。”
　　息延皱眉，“又是那帮奸商？你让他滚，就说这时节还敢做灾民的生意，小心我拿他！”
　　小厮还未说话，里头那人已道，“大人好大的官威！”
　　息延脸上猛掠过惊喜，几步跨进门中，“先生不是在齐县，怎么有空来？”
　　那人起身拱了拱手，高高的个子，瘦长的脸，一身朴素袍子，身上还挂着药袋，“药方开了，孙某留下也无用，还是尽早到宛县来，看看能帮上什么忙。不过孙某看大人治下，宛县状况很好，只怕是白来了。”
　　“怎会白来！”息延喜道。又摇头，“不过我倒情愿先生白来。”
　　这时那张大人进了门，“大人，这位是？”
　　“张大人，这便是皇上亲封的济世太医孙妙应孙先生，救了华县瘟疫，又救了齐县，现到咱们这来了。”
　　“孙太医，久仰久仰。”
　　“不敢，孙妙应只是一介草民，不当太医。”
　　那张大人也听过他名声，见他神态倨傲，恐怕不是个好相与的主，便也不忙说那粮食的事，只吩咐人去备酒菜。
　　孙妙应瞧他一脸苦相，虽有些软弱，倒不肯奉承，又见桌上一壶劣酒，三两盘素菜，将将够三人吃个半饱，比之一路所见那些家