予心所向-第9部分

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　　“档头……小的们无能，让那小子跑了……这下怎么办？”
　　“一群饭桶！”樊顺怒喝，“算了，督公说了，有一个地方，他是一定会去的。”


第二十章　
　　趁卫兵换岗之际，他从围墙上落下来。自幼在东厂长大，虽然没有真的进过诏狱，但是这里的班房岗哨他却多少有所耳闻。那份口供的内容虽然于他而言犹如晴天霹雳，但此时此刻，他最为在意的，却并不是这件事，而是父亲的安危。
　　三拷六问之下，谢英已被定为窝藏钦犯之罪，而他也无法在光天化日之下现身了。既然为父亲翻案已然无望，那么，摆在他面前的就只有最后一条路。
　　他小心翼翼地避开了巡视的岗哨潜入牢内，诏狱里弥漫着刺鼻的霉味和血腥味，不时有逐着腐臭而来的蚊蝇飞舞，发出嗡嗡之声。钉凿斧锯之声伴随着犯人的哀号声声传入耳中，听得人脊背发凉。他强忍住内心的忐忑，在牢房中耐心地寻找父亲的所在。终于，他听到了一阵熟悉的咳嗽声，那声音他从小到大听了十几年，是断然不会听错的。他急忙循着那声音的来源一路小跑过去，或许是他的动静有些大了，守卫觉察到了不对。
　　“谁……”
　　守卫的声音还没发出就被他扼在了喉咙里，“御马监的谢大人关押的牢房是哪一间！”他厉声问。守卫露出惊惧的眼神，指了指他身后的某个方向，“在……在刑房……”随后便被刀柄击中后脑晕了过去。
　　他顺着那守卫所指的方向推门进去，终于看到了那个镣铐缠身，坐在椅子上的身影，虽然模样已经大变，但那坐着的姿势和他记忆中一模一样。他屏住呼吸走上前去，看到父亲浑身血迹斑斑，露在衣服外的左腿几乎只见白骨。“爹！”他一时情急，低声喊了出来。
　　“阿准？”谢英虽身处黑暗之中，却还是立刻分辨出了他的声音，“你……你怎么来了！快走！走得越远越好！”
　　“我是来带你走的！”他边说便试图打开谢英身上的镣铐，正在这时，他身后响起一个得意洋洋的声音：
　　“只怕你们今天都走不了！”
　　刑房中忽然冲进十余个人，手中举着的灯笼将屋内照得亮如白昼一般。他这才看清，谢英布满伤痕的脸上，右边的眼眶已经凹陷了下去。他全身的血液仿佛突然凝固了，好半天，他终于缓缓转过身去，看着樊顺的眼神里混杂着愤怒和哀求。“樊档头……我已经来了，你们放过我爹吧。”
　　“这么说，你是打算束手就擒了？那样也好，省了我许多麻烦……不过在那之前，督公还想问你要一样东西，”提起东厂督主，樊顺的语气里免不了多了几分趾高气扬，“你身上可是有潞王的账册？”
　　连日来，那本账册他多少也看了几眼，满朝文武的名字几乎都在那账册上，而程沐恩和樊顺的名字也自然是少不了的。他心知对方想要毁灭罪证，自然不肯把账册拿出来。樊顺见状，冷笑一声，使了个眼色，便有手下人端了一个碳炉上来，里头烧红的烙铁滋滋作响。“你若是不听话……我便让你爹尝尝这烙铁的滋味。”
　　“不要！”
　　“那就乖乖听话，把东西交出来！”樊顺喝道。
　　他伫立在原地，看了看樊顺，又看了看那炭炉里的火光，心中想起那日沈殊的样子。好半天，他浑身颤抖着将手伸进怀中，掏出那本账册。“还不快拿来！”樊顺见他磨磨蹭蹭，厉声催促道。
　　谢英尚未失明的左眼清清楚楚地看见了儿子眼中的犹豫，他虽然身在诏狱，不知道樊顺口中说的账册是什么，但也知道那事关重大。“阿准！别管爹！快走！走！”
　　“老东西，死到临头还敢多嘴！”樊顺大怒，抄起火钳将烧红的烙铁按在谢英背上。谢英咬紧牙关，没有发出一点呻吟，但那烙铁触碰在人身上的焦糊味却清清楚楚地传了出来。
　　“住手！”谢准大喊，“你们要的东西，我给你们便是了！”说罢，他将账册递出去。樊顺抓过来，他捏得死紧，最终却还是被对方拿了过去。樊顺翻了几页，满意地点了点头，吩咐手下人：“赶快拿给督公！要是敢偷看，便挖了你们的眼睛！”
　　“账册给你了，不要再为难我爹了……”谢准的声音仿佛是在嗫嚅着，“不要再为难我爹了……”
　　“哼，难得儿子倒是比老子要识相，还愣着干什么？还不快把他的刀解了！”樊顺一声吩咐，一个东厂番役上来解了谢准腰间佩刀，连他全身上下也一块搜了一遍。他木然配合着对方，好像灵魂出窍一般。
　　“你今天省了我不少事，要我不再为难你爹，倒是容易……”樊顺皮笑肉不笑地说着，突然抬高了音调，“只是有一件事想到就让人光火，你小子平日里最会招督公的欢心……也不知你是使了什么手段，我等请客送礼好话说尽，你却三言两语就引得督公另眼相待！你……”
　　他的话噎在了喉咙里，谢准缓缓抬起头，略带嘲讽的眼神让他如芒刺在背。
　　“那樊档头你说……怎么办？”
　　樊顺定了定神，喝道：“跪下，给我叩头！”说完，他像是长出了一口恶气一般，带着折辱对方的快感冷笑着注视着谢准。
　　“原来只是叩个头而已，我以为是什么大不了的事。”说罢，谢准便屈膝跪了下来。此时此刻，他心中却没有多少屈辱感，只觉得十分好笑。樊顺方才的一番话让他无意中得知了对方的心思——那个人，不过如此而已。
　　膝盖接触地面的一刹那，袖中突然有什么小东西晃了一下，那是方才东厂番役搜身时没有摸到的地方——是在进聚贤庄之前，沈殊给的烟幕弹。他瞬间回过神来，视线落到了方才被解下的佩刀上——那把刀，现在正静静躺在桌上。
　　“快给我叩头！”
　　头顶上方传来樊顺的催促声，他面对着对方的方向俯下‘身去，趁对方不注意之际，突然扔出袖中那颗烟幕弹。烟幕弹扔在地上，滚了两滚，紧接着，屋内浓烟四起，呛得人咳嗽不已。
　　烟雾弥漫间，樊顺只听到斩断铁链的声音，却什么也看不见。好半天，刑房内的烟雾终于逐渐散去，他一边怒骂着一边往那椅子上看去，谢英的身影已经消失得无影无踪。
　　“爹，路上有些颠……你忍忍。”
　　他紧了紧扎在身上的布条，一路策马狂奔。不知道跑了多久，他们终于到了京畿道上。沿途并不是没有人阻拦，但都被他强行闯了过去。事已至此，他也顾不上什么伤人不伤人了，背上背着的仿佛不是谢英，而是整个世界。
　　辜负了沈殊的嘱托，也成了朝廷的钦犯，此时此刻，他已经不再有余裕去考虑这些事情，他只想让父亲活下去。
　　“阿准……累的话，就休息一会儿。”谢英的声音微弱，夹杂在一阵咳嗽声里。几滴血沫溅在他肩上，他却浑然不察。
　　“不累，若是休息了，怕樊顺的人一会儿追上来……”
　　神经高度紧张之下，连草木被风吹动的声音都像是身后传来的脚步声。此刻正是命悬一线之际，撞上追兵，纵使他有能力逃出生天，但以谢英的状况却是连行走都困难，他不得不小心处事。
　　“休息一会儿吧……爹想休息一会儿。”谢英说。他闻言慌忙勒住了马，小心翼翼地将父亲放在道路边的草垛上。记忆中高大强壮的父亲此刻已经瘦得不成人形，他看在眼里，鼻子一酸，“爹，你再坚持一会儿，等到了镇子上，我们去找大夫。”
　　“好……找大夫……”谢英的语气与小时候哄着他的时候别无二致，“阿准，来，你也来坐一会儿。”
　　他本想说追兵随时回来，但谢英口气坚定，他寻思着樊顺的手下一时半会也追不到这里，便挨着谢英也坐了下来，见谢英衣衫褴褛，便脱下外袍给父亲披着。
　　“你小时候总想学骑马，但是那时个子小，踩不着马镫，总也学不会……后来从凉州回来换了相王殿下送的那一副，才会的。”谢英说着，伤痕累累的脸上泛起微笑，“你十三四岁那时候上房爬树调皮得紧，一会儿没盯紧，还跑去了那么远的地方……一转眼，已经这么大了，那时候的事情，还像是昨天才发生的……”
　　听谢英回忆着过去的事情，他内心泛起酸楚，“阿准一直都给爹惹了不少麻烦……这回还……”
　　“别说了……”谢英注视着他，仅剩的左眼中流下泪来，“你是个好孩子……爹都明白……不用说，爹都明白……阿准，来，坐近一点。”
　　他只当谢英想要找个靠着的地方，便又挪近了一点，让谢英靠在自己肩上。“爹瞒了你十七年……”谢英说，“阿准，你怨爹吗？”
　　“说什么呢……”他觉得父亲这话说得奇怪，“爹，我是你儿子啊，除了你，我再没有别的亲人了。如今我们一家团聚了，正好可以远走高飞，爹……下半辈子，我再也不惹你生气，好好孝顺你……”
　　谢英听罢，已是老泪纵横，“有你这句话……爹这辈子，算是值了……”
　　他忽然觉得腰间一凉，谢英抽出了他的佩刀，趁他还来不及反应的时候，一刀抹在自己颈上，霎时间鲜血如注。
　　“爹！”他撕心裂肺地大喊，一把抱住谢英的身体，“你为什么……”
　　“爹……没办法再……保护你了……”谢英断断续续地说，“阿准……你一个人……走……走得……越远越好……”
　　“我不要……我不要一个人走……”察觉到谢英的气息越来越弱，他的眼泪终于忍不住夺眶而出，“爹不在，我一个人活在世上还有什么意思……”
　　“别……别那么说……阿准……你的日子……还长……”谢英抬手，轻轻抹了抹他脸上的泪痕，“别辜负了爹当年……在夏家……藏了你回来……阿准……不管是以前……还是现在……爹从来不后悔……有你这么一个儿子……”
　　谢英的手滑落下来，他怀中的身躯渐渐变冷，直到没有一丝温度。
　　当樊顺终于找到了京畿道时，那里已经竖起了一座新坟，谢准抹了一把沾着泥水的脸颊，持刀站起身，走到他们面前。不知何故，他的模样竟让樊顺有种心里发毛的感觉。樊顺试图以一声冷笑来掩盖内心的不安：“老子总算是断气了，现在换儿子来归案？”
　　谢准没有答话，他的声音平静得让人心生寒意。
　　“樊顺……我一直不明白……”他抬头，看向对方的眼神充满阴郁，“你这么差的武功，是怎么在东厂当上掌事的？”
　　樊顺一愣，随即勃然大怒：“臭小子，死到临头还敢大言不惭！连谢英也不过是我手下败将，你却在这里充什么英雄好汉？”
　　“哦？”谢准脸上露出一丝冷笑，“那我今天就让你见识一下谢家的刀法。”
　　话音方落，绣春刀突然出鞘，樊顺只见寒光一闪，还来不及惊叫出声，就倒在了血泊之中，他睁大了眼睛，惊恐地盯着谢准，后者瞥了他一眼，眼中的冷酷令他不寒而栗。
　　“第九式‘从云’，破你的那招苍天有极真是再合适不过……你是不是从来没见爹使过这一招？”谢准一边说，一边接二连三地出刀，“还有第十式‘怒涛’……第十一式‘奔流’……这些，你也都没有见他使过……还有……”
　　那少年手起刀落之下，他带来的随从被一一斩杀殆尽，终于，当最后一个随从被一刀毙命之后，那流着鲜血的刀身终于横在了他脖子上。他想要呼救，但锋利的刀锋抵住了他的喉咙，好像动一动就会被割断脖子。
　　“还有……第十二式，‘破风’。”
　　视线模糊之前，樊顺见到的最后一幕是谢准浑身染血地站在面前的身影，温热的液体从那个少年脸颊边划过，不知是血水，还是泪水。


第二十一章　
　　“多谢门主招待了这么些日子，明日我们姐妹便要告辞了，”卫竹君的语气客客气气，但声音中却带着掩藏不住的冷淡，“愿门主日后好生保重。”
　　慕容续扫视了一眼房中的几名月华宫弟子，卫竹君虽是谦恭地低着头，话语中却任谁都听得出来味道不对。祝纤尘看到他正望着自己，板着脸扭过头去，他知道，她昨天晚上已经吵着要走，说什么都不肯再呆在神仙府。
　　——我不要住在这里！那位门主和那些东厂阉狗勾结，还害死了臭小子的爹！我不要住在他的地方！
　　卫竹君不让她在主人面前失礼，她便闹得更凶，这些动静自然是传到了慕容续耳中。“伶姐呢？”他问卫竹君，“怎生不见伶姐？”
　　“回门主，护法师妹见沈公子已无大恙，已经先行一步回月华宫了。”卫竹君说。
　　手心触到那块羊脂白的扇坠，那是前年生辰，苏伶送给他的贺礼。月华宫众姝中，苏伶向来与他是最亲厚的，如今要走，她断然没有不告而别的道理。
　　——或许，今后想见伶姐，也是难了。
　　“……我明白了，”他心中感慨万千，但面上却仍是没有什么表情，“诸位姑娘一路顺风。”
　　就在万府家丁造访之后的第三天，沈殊突然被送回了神仙府。紧接着，江湖上都知道了神仙府与东厂合作的消息——当年那个应该已经被满门抄斩的夏家竟然尚有人在逃，全赖神仙府发现了线索。
　　一时间，武林中沸腾起来，发现了钦犯的行踪，朝廷自然是会有所表示，想来神仙府主人自此也将平步青云了。只是素来以打探消息见长的神仙府被东厂招安，未来的日子更要小心谨慎不可。
　　有人艳羡，有人鄙夷，有人自危……在这一片沸沸扬扬声中，处于漩涡中心的慕容续却从未出来表态过，他始终沉默着，沉默得一如往日。这也难怪，东厂的名声在江湖上向来不怎么好，成了厂卫的走狗，虽然好处是不少，但多少在武林中有些抬不起头来，想必是不好大张旗鼓地承认的。
　　隔着窗子，他听到沈殊口述的声音，那些句子诘屈聱牙，沈殊竟流畅地一股脑背了下来。他推门进去，看见陆玄青正坐在躺椅前抄写。见慕容续进来，他放下毛笔，站起身来，“门主既然来了，沈兄，今天就到这里吧……时候也不早了，你和门主好好说说话，在下就不打扰了。”
　　说罢，陆玄青收拾起案上的笔墨纸砚。沈殊回到神仙府之后的第一件事，便是交待把陆玄青找来。连日来，他便一直坐在沈殊身边，抄写他说的每一句话。他是写惯了的，因此进展也很快，案上的笺纸已经堆了厚厚一摞，篇幅虽长，笺纸上的字迹却都工工整整，也没什么涂改之处。
　　他们二人一个口述一个抄写，竟像是不知疲倦一般，好像只有这样，才能不去想那些已经发生的事。
　　陆玄青把笺纸整齐地垒好，正欲出去，忽然有个门人慌慌张张进了来，“门主……出事了……外面聚了十几个门人……”他话说到一半，瞥见陆玄青也在屋内，慌忙咽了下去。
　　“外面聚了十几个门人……然后呢？”慕容续不动声色地问。
　　门人看了看陆玄青，见慕容续并不忌讳，吞吞吐吐地说，“他们……他们要离开神仙府……”
　　“离开？”慕容续问，“所为何事？”
　　“他们说……是因为本门投靠东厂，他们不屑于与东厂阉狗为伍，因此请辞……”门人战战兢兢地禀报道。
　　他看了一眼那门人，仿佛是为了确认对方说的话。良久，他说，“也罢，把他们历年来的赏钱结了，让他们去吧。”
　　“是……”门人一低头，退了出去。待门扉合上，他脸上终于泛起一抹苦涩的微笑，“陆兄见笑了。”
　　陆玄青注视着他，开口道：“门主为何不辩解？”
　　“有何可辩？”他叹道，“那一日，我终究还是误会了那孩子……如今一切种种，只当是我的报应罢了。”
　　“我不是说你们误会他的事情……”
　　慕容续注意到，他用了“你们”而非“你”。
　　“那日，门主于盛怒之下曾说出了这个秘密……当时，房中还有另一个人在场。这件事，门主为何不提？”
　　他默然不语，这件事情，只是天知地知，还有他和苏伶两人知道，但他却忘了，只要陆玄青在神仙府中，这件事情多半也瞒不过他的耳朵。
　　陆玄青凝视着慕容续，似乎是在等待着他口中说出的答案。许久，慕容续说，“两人知道这个秘密，也没有任何证据，也就是说，谁都有可能做这件事……即使说了，又能如何呢。”
　　“可是，即便这样，门主也不必坐实了自己的嫌疑……”
　　“……这件事情，站在我当时的立场，也可能会去告密，说实话，我那时候心里正是有类似的打算……更何况，伶姐她是看着异之长大的……对方想要的，正是以此强迫神仙府合作，这次洗刷了冤屈，也会有下一次。既然早晚要来，不如就由我背了这投靠东厂阉狗的骂名吧。”
　　慕容续平静地说着，好像那是一件再正常不过的事情。
　　陆玄青语塞了，好半天，他喃喃自语道，“这样子……门主是会被天下英雄唾骂的……”
　　“子继……”沈殊轻唤了一声，便什么话也说不出来了。他知道，慕容续是为了救自己才背下这骂名的。今天的事情只怕以后只多不少，慕容续如今新掌神仙府，本来就是立足未稳之际，这样一来更是雪上加霜……而他自己，此刻却什么忙也帮不上了。
　　他是被抬着回到神仙府的——杨洪第二天并没有来，而寻常的大夫又断难治好这经脉尽断的伤。若非如此，他也不需要让陆玄青来替他抄写。多年来仗剑江湖，鲜有败绩，而这一次败绩，却让他永远站不起来了。
　　“异之……我那时，真的以为那孩子立功心切弃你不顾，所以我一气之下……”慕容续说，“你要是怨我，就怨吧。”
　　“说什么怨你……”
　　身体虽是不能动弹，他心中却陡然涌起一阵愤怒。自从樊顺被杀后，谢准就一直下落不明，就连神仙府也找不到他的踪迹——出身东厂，对于神仙府的行事风格又太过熟悉，若是真的想藏，是很难有人找得到他的。
　　他试图设想谢准的处境，却发现自己已经不敢再往下细想。
　　“你也好，伶姐也好，阿准也好……人被逼急了，都是别无选择的……这一切种种，难道不是应该怨恨那操纵这些事情的人吗！难道不是应该怨恨导致这一切的罪魁祸首吗！”
　　他想站起来，想做点什么疏解心中的怒火，但身体已经接受不到他的意志。他突然对这样的处境无比痛恨——奸邪横行，正是应当提三尺青锋去路见不平的时候，但他什么都不能做，只能无可奈何地接受瘫痪在床的命运。
　　“沈兄，你说那位杨前辈是用蛊术救治你的，承蒙你将这五毒宝典托付给了我……”陆玄青说，“我一定会从中找出那位前辈所用的方法。”
　　他虽没了记忆，但关于杨洪的事情，他多少也听元廷秀说过一些。他现在的处境，正是杨洪一手造成的，元廷秀每次提起后者之时，无不是咬牙切齿。但此时此刻，他却无法对那个人产生恨意——那个人走火入魔，容貌尽毁，正邪两道竟是都容不得他。终其一生，他求的也只是因为命运捉弄而失去的那一份尊重罢了。
　　虽然作恶多端，虽然手段残酷，但他既然在最后一刻愿意救治沈殊，在陆玄青心目中，就不再是个彻头彻尾的恶人。
　　“这件事，恐怕难了……”沈殊苦笑道，“五毒宝典全本你也看到了，里面并没有他那天说的那个法子……这个手法，恐怕是杨前辈自创的。”
　　“既然有一个人能想到，”陆玄青说，“那就一定会有第二个人。”
　　他性子温和，但在这些事情上却总是异常固执。沈殊虽听他这么说了，毕竟不抱什么希望，“若是如此，便多谢陆兄了。”
　　外面忽然又传来了敲门声，“进来吧。”慕容续问，“可是又有人请辞？”
　　“不是……门主……武林盟的人来了，”门人说，“说带来了朝廷的赏赐。”
　　“来得正好……”慕容续站起身，整了整衣冠，“让他们在客厅稍坐吧。”
　　“启禀门主，我家老爷命我等带来了朝廷给门主的赏赐。”
　　客厅里，武林盟的使者恭恭敬敬地俯首道。他知道慕容续必不愿意见他，所以抢先一步用了朝廷的名义来压对方。但慕容续脸上却没有丝毫不悦，“劳烦万盟主了，只是不知为何朝廷的赏赐要通过武林盟发放？”
　　“不瞒门主说，”使者嘿嘿一笑，“我家老爷昨天被授了六品衔，今后，江湖上的事情，由武林盟一应管辖。”
　　“原来如此，潞王一死，盟主就又攀上了更大的靠山，”慕容续微微一笑，“潞王人虽然难以成事，但他的金银，倒是十分管用的。”
　　使者听出他话中的挪揄，脸上一阵青一阵白，但也不好发作，只得客客气气地说，“此次门主通报有功，朝廷赏了神仙府一千两白银，已经给门主抬上来了。”
　　“辛苦各位了，”慕容续颔首道，“一会请各位在这里稍事休息，喝口茶水……因为神仙府还有另一件事情要劳烦诸位。”
　　使者见他态度有所转缓，心下大喜，“多谢门主，门主何必那么客套呢……有什么事情，吩咐一声就是了。”
　　“这件事，却是非让各位稍事休息不可……”慕容续说，“待一会，请各位把赏赐原封不动地抬回去，还给盟主，就说无功不受禄，这些赏赐神仙府受之有愧，盟主心里明白。”
　　“什么？”使者大惊，“这……这可是朝廷的赏赐，门主的意思是不受吗？”
　　“我已经说了，神仙府受之有愧……你们原话转告盟主即可，我想……盟主他心里自是清楚得很。对了，还有一句话也请阁下转告盟主，”慕容续一字一句地说，“我不管万盟主背后的靠山是谁，潞王，森罗教还是其他人……只要在下还在执掌神仙府，神仙府便永远不会和万盟主合作。”
　　使者半天说不出话来，过了好久，才气急败坏地开口道，“恕小人直言……神仙府主人这个位置可不好做，门主您年轻气盛，不懂得凡事低调的道理。在下见了三代神仙府主人，却没有见过门主您这样处事的。”
　　“那阁下最好还是习惯起来，”慕容续说，“因为苗疆蛊王已死，而且……只要万盟主还在，我是不会去君山的。”


第二十二章　
　　山脚下的泰安镇上，今天依旧是炊烟袅袅。
　　一个多月来，叶天佑已经习惯了在太清观的生活。道观之中虽是粗茶淡饭，但却比王府有另一番好处。他代帝出家，观中上上下下对他皆是礼遇有加，而远离人烟的深山之中，朝廷也是料定了他作不出什么乱子，那些往日里抬头不见低头见的眼线终于消失了，让人感到心情无比轻松。
　　泰安镇人烟稀少，只稀稀落落那么十几户人家。太清观毕竟是远近的名观，前来朝拜祈福的香客不少，便有人家于耕种之余开开客栈，做些卖零食的小买卖。
　　他从摊主手中接过油纸包着的桂花糕，道了声谢就往回走去，不经意间和一个行人擦身而过。对方戴着的斗笠遮住了大半张脸，看不清楚长相，他停下脚步回头望去，只看到对方马不停蹄地向前的身影。不知为什么，他觉得对方似乎有些眼熟，但细看之下，和他记忆中的那个人又不太相似。
　　——或许是错觉吧。他想。
　　太清观虽然在深山更深处，但京城里的消息，想要打听也总是能打听到的。更何况，接连出了那么多大事，他想不听说只怕也难。
　　他听说了谢英的死讯，也听说谢准目前下落不明。东厂布下了天罗地网要找他，却总也找不到他……每当听说这样的消息，他便在心里暗自庆幸。
　　——就那样躲着，永远不要被人找到才好呢。
　　他正出神间，一阵急促的马蹄声由远及近，及至近了，才发现那是几个鲜衣怒马的税使。在这荒山野岭里呆得久了，他已经有些日子没见过这样的人，不由得停下了脚步。只见那几个人跳下马便来到那挂着客栈招牌的民居门口，举着马鞭吆喝道：“掌柜的，店税交了没有？”
　　掌柜见了这些人，不敢怠慢，连连拱手作揖道：“几位官爷，前几天不是来收过吗？”
　　“前几天？”那税使冷哼一声，“你是交给宁公公他们了吧？我等不管什么宁公公的人，皇上派了我等来征税，要么给银子，要么跟我们走一趟。”
　　“这……”掌柜的哪里知道还有这些曲折，“这不都是皇上派来的税使吗，怎么还有交了不算的道理……”
　　“少废话，我等来征税，你说把税银给了他们，回头他们来了，又把我等推出来，这样一来二去的，你是想抗税不成？”那税使作势要用马鞭抽打，吓得那掌柜的一迭声说，“小的不敢……小的不敢……只是我这刚给了银子，这会子再拿，一时间拿不出那么多钱……”
　　“拿不出？”那税使狞笑道，“拿不出钱也成……听人说，你女儿颇有姿色，是远近闻名的美人，若是带出来陪我们喝杯酒，便宽限你几日。”
　　“这……几位官爷，莫开这样的玩笑啊，我女儿还是个黄花闺女……”
　　“哟，这会倒拿黄花闺女说起事来了？”税使若有所指地说，“开客栈的迎来送往不是常事……少废话，你不让女儿出来，我们可就自己进去了！”
　　说罢，那税使作势便要闯进去，但他一只脚刚刚踏进房门，身后便传来一声怒喝：“又是你们这些黑罗刹！这些日子以来城里到处都是黑罗刹，如今竟连这荒村野店也不放过吗！”
　　在这天高皇帝远的地方听见“黑罗刹”这样的京师俚语，着实令叶天佑大吃一惊。那税使回过头来，只见方才匆匆过去的那斗笠客此刻已停下了脚步。税使大怒，几步上前，喝道：“你是什么人？我等奉皇命征税，你可是想阻拦吗！”
　　“皇命……”那个人冷笑道，“我看那不是皇命，倒是高隆的命令吧！这里一带原是派宁公公前来征税，高隆见有油水可图又兴出这店税的法子，把宁公公的手下已经征过的税又征了个底朝天，还招来你们这等地痞流氓充作税使惊扰四邻，征来的银钱十成有九成，都是进了高隆的口袋！”
　　“你！”那税使被他这样一说，恼羞成怒，“好大的胆子，竟敢直呼高公公的名讳，给我拿下！”
　　他一声令下，几名税使扑上来便要捉那斗笠客，然而对方的动作比他们快得多，凌空一跃，飞起一脚踢到其中一个税使的下巴上，顺势踩着他的肩膀在空中翻了个身，刀柄重重击在另一个税使的后脑将后者打翻在地。尚未落地，他刀已出鞘，只见寒光一闪，为首那税使捂着鲜血淋漓的耳朵杀猪似地嚎叫起来。“你你你……你胆敢在光天化日之下行凶！”
　　“哦？那你要不要见识一下……”那斗笠客面无表情地看