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天命所归1-第3部分
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说着，他将地上断裂的锁链捡起来，胡乱搭在自己身上。
鼻青脸肿的宿卫军冲上来，又忌惮着停住了脚步，待用新的锁链上重新捆上□□重，才“呸”一口，用力踹了蛮子一脚：“早该——”
南沥大街人头耸动，此刻的众人并不知晓，莫测风云已经在王城上空开启了变数的大门。
第7章 头颅
魏公章长胥居王城间城之中，章听鼓回宫时六个无常奴正在庭院里啖食生肉，残渣和鲜血撒了一地。
她略一皱眉，便直接甩下马鞭进了内院，守门的宿卫军也不敢拦她。
太师魏公常居千机殿，那里也是处理朝政文牍的地方，寻常章听鼓也不允许靠近。
今日却见王氏的婢女站在了殿外，显然是王氏在里面。
章听鼓面色不善，却没有贸贸然闯过去，心知这定然是经由父亲章长胥应允的。
她抿着嘴站在殿前看向那扇紧闭的门，心有不甘，却不发一言。
时间过了很久，那木门还是没有任何动静，站在日头下的章听鼓有些急躁起来，向前踱了两步，又退回去。
手执铜戟的武士是一直跟在章长胥身边的亲卫，就是面对朝中大员也同样不假辞色，此刻一动不动地看着远处，对她视而不见。
章听鼓试探地向前走了两步，亲卫没有任何反应。
她又缓缓朝前走了半步。
亲卫“噌”一声转过头来，落戟拦住她。
章听鼓面色难堪，想要进进不得，退，又不甘心。
这时候，千机殿的门忽然开了。
王氏从门里走出来，她的目光略过章听鼓看向外面仿佛白色的日头，忽然惨笑着喊了一声：“夫君……”直接摔在了地上。
章听鼓脸色大变，心中隐隐有了不好的预感，想要上前，却被章长胥的亲卫拦住。
“夫人……”
唯一的婢女没能将王氏搀扶起来，又是着急又是慌乱。
便听得一个低缓却不容人忽视的嗓音从殿内传出来——
“送王氏回去。”
那是太师魏公章长胥的声音。
原本两个拦住章听鼓的亲卫立刻收了兵器，左右一扶，将昏倒在地上的王氏抬了起来，朝内院走去。
此刻千机殿前只剩下章听鼓一人，而那对她紧闭的木门仅咫尺之遥。
章听鼓犹豫了再三，轻缓地走到殿前。
还没来得及有其他动作，紧闭的门后忽然传出魏公章长胥凌厉的声音：“是谁在外面——”
章听鼓一颤，难掩慌乱地回答：“父亲，是我，听鼓。”
章听鼓浑身僵硬地站在门前，一动不敢再动。
过了一会儿，殿门才从里面被打开，一个穿着越部服饰的男子言笑晏晏地看向她：“姑娘。”
作为太师魏公的嫡女，章听鼓当然也有自己的封地，只是一来她从未去过那里，而来也尚未出嫁，大多还是称她为“姑娘”。
“药师。”章听鼓脸色略白地看着越部服饰的男子，“哥哥他……”
“魏公让进来说话。”被称作药师的越部男子让开半身。
章听鼓迈着小步走进内殿，殿门在他身后被合拢，只有很少的光线透进来，宏伟空阔的大殿里只剩下寂静和黑暗。
她一直低着头，根本不敢朝上方的生父看一眼。
若说哥哥章芝亦是她在这世上最亲近的人，那么父亲章长胥就是最叫她害怕的人。
这种害怕似乎是与生俱来、众生平等的，仿佛日月东升西落一般的理所应当，没有什么人能够例外。
“听鼓。”
那低缓却可怕的声音就在头顶响起。
“是……父亲。”
“帝畿内像你这么大的女儿不成婚也都已经定亲了。”
平缓、没有任何情绪的起伏，却让章听鼓内心猛然敲响了警钟，她低着头勉强笑道：“可是……女儿还想再多陪父亲两年。”
这已经是明明白白的抗拒，换做平常，章听鼓绝没有这样的勇气在自己父亲面前说完完整了三句话。
黑暗的大殿内安静到了极点，原本站在旁边的越部药师仿佛也消失了一般，只剩下章听鼓一个人承受着巨大的压力。
九级玉阶上发出轻微的“沙沙”声。
一片带着金缕的玄云缎下摆落在章听鼓的视线里，她放在袖子里的指甲已经深深扣进了皮肉里。
“你哥哥与王氏成婚一年却没有子嗣是最大的遗憾。”魏公呼出的气息在安静昏暗的厅堂内显得清晰而绵长，“我刚刚已与你嫂嫂说了，让她在大与诸贵姓中替你物色合适的人选。”
章听鼓的脸色瞬间变得死白，仿佛被黑暗中伸出来的手猛地揪住头皮，惊恐慌乱地跪在了地上：“不——父亲，不要让那个女人来决定我的婚事！哥哥还没回来，哥哥才不会让她随便把我嫁出去，她算个什么东西，凭什么……”
“章听鼓。”
低沉而缓慢的三个字，却仿佛陡然掐住了章听鼓的喉咙，让她本想吐出的话语都戛然而止。
章听鼓睁大眼睛，惶惶不安地看着冰冷、光亮如镜的黑曜石地面，支撑住身体的手掌蜷曲成爪状，依然不断颤抖着。
“还想见见你的哥哥芝亦吗？”
章听鼓猛然抬起头，却只看到黑暗中一抹华服的背影。
“好好记住他，这最后一眼。”
巨大的惶恐和不安从心底蔓延开，章听鼓睁眼看着那穿着越部服饰的药师抱着一个巨大的木匣子缓缓从黑暗中走出来。
她下意识抗拒着，后退着，却无法阻挡那个暗红色的匣子不断逼近。
“姑娘，看看公子吧。”药师将暗红色的匣子放在她面前的地上，安静的殿内发出“卡塔”一声清晰的脆响。
“不要忘了他。”
那匣子木质光亮润泽，仿佛一件玉器，缝隙许是用榫卯拼合的，紧密得看不出差错，只是开启的暗扣上却沾了一抹红色，触目惊心的红色，让人看得手脚冰冷，惶惶不安。
“不……”
章听鼓痛苦地向后扭开身躯，目光却无法从木匣子上移开半分。
药师抬头看了一眼台阶上方的章长胥，慢慢抓住暗扣，将木匣子一点一点推开——
“不……”
章听鼓看着匣子里的东西慢慢露出来。
先是一滩暗红色的污迹，像大漆一样覆在木质上，然后是一团干枯的黑色毛发，仿佛活物般拥挤着从狭小的空间里滚落出来，露出被遮挡的部分。
当匣子内那物的真容彻底呈现于昏暗的光线之下，章听鼓再忍不住，尖叫一声昏死了过去。
药师垂下眼帘：“魏公，节哀。”
昏暗的厅室内静默得犹如一滩墨汁，黏腻、沉重而黑暗。
药师跪坐在满是碎片的地面上，章听鼓昏倒在一旁，珠帘后面的魏公章长胥静默着，过了许久才听到那银丝联羽纹的黑鲛绡纱衣发出轻微的“沙沙”声。
药师低垂着头颅默不作声，听得太师魏公忽然说道：
“西野如何了？”
西野，处中原北夷之界，本是抵御北夷的屏障，也是汉夷各族混杂之地，名义上受西野大将军袁世冲管辖。
药师的目光却对上木匣中再也不可能睁开眼睛的章芝亦：“此刻动手恐怕多有不利。”
魏公站在九重台阶之上，深色暗纹的衣摆被一股忽入的冷风扬起巨大的弧度，仿佛张开一双可怕的羽翼：“逃回来的那些兵丁工匠一个都不必留下。”
“喏。”
药师垂首整理好安置章氏大公子芝亦头颅的木匣，然后伸手扶起昏死多时的章听鼓。
然而，当他触及章听鼓脉搏的时候，陡然睁开了双眼。
第8章 蛮子圆儿
京畿牢狱年前已经扩建了一倍有余，然而人满为患依旧是不够，不少犯人被光着身体锁在空地上曝晒，这既是一种刑罚也节省了不少空间。
一名狱吏拖着百来人朝外走去。
“怎么，又带刽子手出去？”
“是啊，牢里的还没收拾干净，又有一批南边来的犯人要处决。”那狱吏压着人犯看了对方身后一眼，“怎么今天来了个蛮子？”
大与城中诸人以京畿为贵，就算是京畿附近的城郊也要分出三六九等，穿着粗陋的外来人一概被成为“蛮子”、“乡人”。
“是啊，一个蛮子。”后来的那名狱吏甩甩手里的绳索，“还是冲撞了贵族女眷进来的……大道上拦了章家姑娘的马——”
“啧啧。”狱吏一绕着高大的蛮子看了圈，“倒是个胆肥的。”
“走开。”
“哟，还挺有脾气的……”狱吏笑着，挥舞手中的铁棒。
“小心这蛮子……“
牵着蛮子的狱吏话还没说完，蛮子身上的锁链哗啦一声全断了，没收住的手臂直接将另一名狱吏打了出去。
“——力气特别大……“
那被打出去的狱吏灰头土脸地爬起来，捏着刑棍咬牙道：“该死的蛮子，还真当我收拾不了你了？”
蛮子昂起下巴，略一挑眉：“要不，你直接换这儿最粗的链子来试试？”
京中大狱历史悠久，其中折磨人的手段层出不穷，这狱吏眼见蛮子一身蛮力，便也不与他硬抗，阴阴叫人取了一根头发细的铁丝扣住蛮子一双手腕。
铁丝也是个稀罕物什，只有在这奢靡成风的京城大狱中才会被用来当做刑具。蛮子还不知道它的厉害，奋力做着挣扎，只是那东西只要他稍一使劲便嵌进手腕里，勒破皮肉，再一用力就要割断筋脉，却怎么也不得挣开。
一干狱吏嬉笑地看着蛮子将双手勒得鲜血淋漓：
“果然是没有脑筋的蛮子……”
“就该如此制他……”
“不如把他丢到那个牢室里去……”
蛮子没有仔细听狱吏的切切私语，努力和身上的铁丝做着争斗，直到被丢进一间阴暗发臭的牢室里，看到牢门被关上，才回过神来：“喂，你们等等，把这破玩意儿拿了咱们来打一架……”
可惜没人应他。
这间牢房里蹲了三个人，一个高大壮实，一个黑瘦些，却满身刀疤，还有一个小男孩看起来挺白净文弱的样子，整个蜷缩在高个子怀里。
蛮子低头专心对付着身上的铁丝，完全没有注意到另外三人看向自己的目光。
黑瘦的刀疤男与高个子相互对视一眼，慢慢朝新来的蛮子走去。
“干什么！”
蛮子感觉到周身的气息不对，猛一抬头，便见得两人面色不善地围在跟前。
“哟，蛮子。”刀疤“噗”一声，把嘴里的稻草吐蛮子脸上，“一股子羊骚味儿。”
高个子看着蛮子留着孔痕的耳垂，眯起眼睛：“北夷人吧？”
蛮子警惕地看着两人不说话。
“呸，老子最讨厌北夷蛮子了。”
刀疤吐了一口唾沫，伸手要掐蛮子的脸却被后者一扭头躲开了：“你才北夷蛮子……你全家都是北夷蛮子！”
“臭小子还敢躲？”
刀疤狞笑着就要一拳头砸上去，冷不防被蛮子一撞，顶到了肋骨，疼得倒抽了一口冷气。
蛮子向后退了半步，警惕地看着另一边没动的高个子：“你们想打架？”
高个子摸摸下巴：“不是……”
一拳头猝不及防砸了过来，险险擦过蛮子扭头躲开的耳边：“就是看你不顺眼想收拾。”
蛮子被反剪了双手，躲闪得很不容易，喘气看向两人：“有本事别趁我手不能动的时候来……”
“跟他废话什么！”刀疤啐了一口，和高个子两人左右一边将新来的蛮子围堵在一个狭小的空间里。
蛮子左右突围，用肩膀脑袋撞了两人几次，手腕被铁丝勒得血肉翻开，最后被刀疤用便桶一把敲在脑壳上，顿时没了力气，跌坐在栅栏边。
蛮子捂着头朝另一边的白皮肤白男孩儿看去，却见对方害怕地往后一躲，避开了他的视线。
“你们这样……信不信我喊人了……”
这蛮子心思单纯，还指望着狱吏回来干涉，只是还没等他还没喊出口，脸上就挨了一拳，脸上立即便肿了起来，又被高个按住后脑勺整个压在了身下潮湿发臭的稻草堆里，随即便听到“撕拉”一声，身上的衣服就被扯开了。
“刀疤，你按住他，我来给这新来的小朋友留个印子，让他好好学做人吃饭。”
蛮子背后双手抓着木栅栏胡乱挣扎着，只觉得高个子似乎是拿了什么东西出来。
就在这时候，一个声音忽然插了过来：
“开饭了吗？”
一团稻草忽然莫名拱起，耸动着从中爬出个黏腻发臭的东西，整如腐尸体一般破破烂烂地，朝着这边伸出五根手指——
“开饭了吗？”
原来是个人。
刀疤脸色顿时变了两变，道：“瘸子，还没到吃饭的时候，别多管闲事！”
蛮子痛苦地将眼睛睁开一条缝，看着那被称作“瘸子”的人，只见那人黑乎乎的脸上透出一双明亮得古怪的眼睛，像聪明又像傻地反问高个子：“不是你说‘吃饭’的么？”
高个的脸色很古怪，像是喉咙里被人硬塞了什么不能吐出来，又吞不下去，半晌才道：“没你啥事儿，别瞎比比。”
蛮子瘫坐在地上，听着那个叫“瘸子”的和两人说话，却隐隐觉得被反剪在背后的手腕上有什么动作。
“老高，这就是你不对了，既然还没到吃饭的时间，你胡乱喊什么？”
“瘸子，我们在和新人处朋友，你呆你自己那坑好好的，过会儿有饭吃再喊你。”
瘸子顿了顿，慢慢退回去：“噢。”
刀疤和高个回过头，正要再收拾蛮子，冷不丁被血淋淋的拳头一人一下砸了出去。
解开了双手的蛮子捂着脑袋看着被他一拳打倒在地上的两人：“臭不要脸的……趁我不能动扒我衣服！”
两人狠狠看着蛮子，又看向瘸子——显然，他们已经知道蛮子手腕上的铁丝是谁解开的了。
眼见牢内又要一场恶斗，忽然便传来声响：
“开饭了。”
这一句自然不是高个子说的。
拎着木桶的狱吏看向牢房内的众人，一把挂满黑色陈年老垢的长柄木勺横在半空中，正滴答地淌下汤水来。
狱吏看着被高个压在地上的蛮子，“嘿嘿”一笑露出一口黄牙：“老高你今天喂饱了不用吃饭了？”
高个慢慢从地上爬起来：“大人哪儿的话呀，这不是照顾下新人么？”
狱吏一脸“你懂我也懂”的神情，将牢里伸出来的饭碗都盛满了。
瘸子嚷嚷着“开饭”，却是最后一个接到汤水的。
狱吏倒完那一勺汤水，凑在栅栏边上一脸猥琐地笑着，用只有他们两人才能听到的声音道：“你今天怎么就多管闲事了？”
瘸子“嘿嘿”一笑，露出满口白牙：“那蠢蛮子挺有意思的，你让他来陪我解解闷？”
“这天牢里的规矩可不能随便破坏。”狱吏说着，却是起身走去打开了隔壁的牢室，“也就您能这么舒坦自在了。”
“那都是托大伙儿关照。”瘸子“嘿嘿”一笑。
蛮子被陈年便桶砸的头晕眼花还没回过神来，就被狱吏生拉硬拽拖到瘸子那儿，等门锁“哗啦”一声又拴上了，才醒过来：“等等……我要出去……”
瘸子朝他笑了一下，将手里的汤碗递给他：“醒了，吃点儿。”
蛮子知道此前是这瘸子帮了自己一把，可看着那一碗浑浊发黑，泛出酸腐味儿的汤水还是忍不住皱眉。
“谢了，我不饿……”蛮子挥开瘸子的手，冷不丁肚子发出响声，脸色尴尬地一红。
瘸子也不在意，放下汤碗：“这里不比外面，过两天你就吃得下了。”
蛮子知道他说得不错，却也不肯勉强自己喝下那碗汤水，看向隔着一个栅栏堆自己虎视眈眈的高个和刀疤，转而问道：“你是怎么……把我手上解开的？”
瘸子跟着转过头向后看了一眼，却是对蛮子咧嘴一笑：“山人自有妙计。”
蛮子被他这话堵得一憋，忽的撕扯到伤处，疼得发出’嘶嘶”声。
瘸子又端了另一个干净些的泥碗：“你要不想吃东西就喝些水。”
这牢房里到处都是发霉腐烂的味道，尤其是瘸子身上恶臭浓郁，也不知他是怎么把自己弄成这副模样。
这碗里的水也浑浊，只是蛮子也知道自己久不进水米，迟早体力不支，强忍着恶心，咽了两口水。
“谢了嗳……”蛮子擦擦嘴角，“……还没问你叫什么，我总不能跟他们一样叫你瘸子吧？”
“问别人之前不应该先自报家门？”瘸子鼻子里哼了一声。
“我叫……圆儿。”
“圆儿？”瘸子愣了愣，嘿嘿一笑，伸手在空中比划了个圈，“这名字挺好。”
“你才……哎疼……”蛮子圆儿正要生气忽然捂住后脑勺喊疼。
“哎，别动，脑门儿后面出血了。”瘸子拨开他脖子后面的头发细看了眼。
“什么！”圆儿惊叫一声用手摸一下果然见到了没干的血迹。
“别急，用这个。”瘸子伸手不知从哪儿掏出一坨可疑的黑泥。
“拿开！臭死了——”
“这能止血镇痛。”
“我宁可脑袋疼死也不要臭死……”圆儿满脸惊恐地躲避着。
“闭嘴，吵什么吵——”
第9章 作天子
王城大政殿，内阁后堂暖室
穿着宽大黑色锦袍的天子坐在主位上垂着头，目光被散落的刘海挡住，苍白的手指握住冰冷光亮的扶手木。
议事的众人站在室内，却不朝着主位，而是看向另一侧的屏风。
一名小太监端着托盘小心翼翼走了进来，绕过屏风，将一只晶莹透亮的玉碗放在堆满奏折的案桌上，一丝热气从碗里袅袅升起。
一只戴着蟠龙红宝指环的大手合上做了蓝批的文牍，端起碗。
“镇南将军死后，竟没有一个人能够制服越地□□吗？”
他的声音并不大，音调平缓，没有起伏，却叫暖室内的众人齐刷刷白了脸。
“魏公恕罪——”
戴着蟠龙红宝指环的苍劲大手放下空碗，碗中热气已经散尽，阳光便透过轻薄的玉质折射出刺目的光亮。
“西野袁世冲剿灭叛乱，驻军山谷关了。”
语调平平的两句话却再次给诸人一道沉重的压力。
西野本是□□发起之地，西野袁氏更是历出悍将名臣的名门望族。
然而，西野大族袁氏历经一十三代之后逐渐没落，如今的“西野大将军”袁氏是其中极偏远的一支，发起于最西野最荒凉的边境，幼子都是靠狼奶养大。袁世冲出身低微，其曾祖为军中小吏，生母早死，乳母是掳来的北夷女奴，年少时便刻薄寡恩，杀了二十个庶出的哥哥获得 “西野大将军”的名号。
京畿世家称其为：上无三代之族谱下无子孙之伦序。
短短十五字，轻鄙之意尽显。
然而，这样无尊卑、不长序的袁氏经过几代经营，却能以强势凶横的手段镇压住了异族杂居的西野，垦荒建兵，与中央遥遥相望，形成虎踞龙盘之势。
曾经有人在东海之滨挖出过一块奇石，上有火焰奇书：＇……作天子＇，“作”之前的文字，被不知何人用刀斧划去，只留下模模糊糊一个既像“大”又像“太”的首字。
与此同时在，街头巷尾又有红衣小儿歌：“月将升，日将落，逆星徘徊，紫微焦灼；东太师，西大将，两虎成祸，亡国陨落。”
有长者惊畏其语，尽拘众小儿来问。群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下。长者问曰：“此语何人所造？”幼儿战惧不言；那年长的答曰：“非出吾等所造。三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此几句。不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也。”又问曰：“如今红衣小儿何在？”答曰：“自教歌之后，不知去向。”
而后有人再看那火焰奇书，只觉得细细数来这“大”又或者“太”与“作天子”之间偏生“将军”两字不足，“师”之一字太多，隐隐契合市井无源箴言，却又似乎无以定论。
“魏公！”一名武将模样的男人出列跪伏在魏公脚边，“是博忠无用，没能夺回山谷关要冲！
山谷关位于西野、北宁城进入中原腹地必经之路上，有三山一水山谷巨落之险，据守此处可以说是进可取退可守，能坐看西野、北夷两地兵马，关内更有沃野百里，能够务农养兵，更兼四通八达之畅，往来商贾税利丰厚，亦是隔离北夷、西野的一道高墙铁壁。
然而，前山谷关守将叛逃，导致山谷关要冲落入北宁城夷人之手。
自章长胥以来，京中利用西野阻挡北夷，又用北夷牵制西野，两项制衡之下已经牢牢扼住了西野的爪牙，为了夺回山谷关要冲更是暗中筹备了数年，奈何事到临头南州府突生异变，有心无力，反被袁世冲钻了空子。
章长胥沉默了许久，才嗓音淡淡地说道：“博忠，此事不怪你，山谷关的人马是我要调走的。”
山谷关后还有肴谷关、涵水岭两处关隘，并非毫无屏障，相比之下，富庶的南州府诸地才是供养整个国家运作的财富之源，不能因为章芝亦的死而生出丝毫动乱。
越部早在两百年前已经被划定为南州府，然而百年光阴，顽固不肯受中原之风开化的越部诸族却从没有承认过大与的统治，周、顾、陆三大氏族数百年来，也只是堪堪在北越之地站稳了脚跟。
章芝亦所统领的南平军镇守的就是这样一个南州府。
高头云履踩在木质的脚踏上站起来，金沙流云文下摆垂下来一直拖到地面上。
章长胥慢慢走到暖阁正中，仿佛正看着云母屏风上细腻的花纹。
“镇南将军的丧礼准备的如何了？”
南平军骑兵统领章芝亦，受封镇南将军，十八等爵。
章芝亦是章长胥的嫡长子，且智勇忠义手握重兵，固然有父子二人不合的传言，但章芝亦作为镇南将军对越地、对章长胥的重要性在场诸人都十分清楚，而今无端惨死，这段时间整个王城，不整个京畿都一直沉溺着股阴郁压抑的气氛。
“都准备的差不多了，太庙卜卦，把日子定在了下个月初九。”
章长胥没有说话，所有人都屏息凝神默默注视着他衣衫背后那一片巨大而繁丽的朱雀刺绣。
“那就初九。”章长胥如此说道，“既然大将军已经驻军山谷关富沃之地，那么往后西野的税赋可以再翻一倍。”
西野地广人稀，土地贫瘠荒芜，本就出产不多，原本的赋税恰恰卡在袁氏的咽喉上，这一翻——莫说增收了，逼人造反还差不多。
暖室内众人却不敢有任何异议，齐齐应允了退去。
主座上的天子仿佛壁画装饰般，坐在巨大的御座里漠然面对这一切。
金纱流云文的下摆发出“沙沙”声响，魏公章长胥慢慢走到主座前，黑金云履跨过台阶，踩在天子脚边的木踏上，巨大的黑影将瘦弱的天子整个笼罩了起来。
【月将升，日将落，逆星徘徊，紫微焦灼；东太师，西大将，两虎成祸，亡国陨落。】御座里的天子浑身颤抖着，“咕噜”一声，滚落下来，摔在了地上。
章长胥踏在至高之位，背对着坐在地上的天下共主，道：“送陛下回去休息。”
灰衣内侍抱着拂尘俯身垂目：“喏。”
自从得知兄长章芝亦的死讯之后，章听鼓不再佩戴金玉饰品，将华丽的衣裙全部束之高阁，不施粉脂，面容憔悴，如同瞬间枯萎了的鲜花。
她整日将自己关在屋内，屋里供了一方佛龛，里面摆了一座金身女神像，垂目端丽，身着轻纱珠玉环佩，双手分别持拿莲花、宝珠两件法器，寓意怜爱一切人生、人言、人性。与那一重门前的巨型铜像一模一样。
只不过这双神的信徒们大多是两者一起供奉的，章听鼓却只拜了女神，没有供养犬面凶神。
点燃的熏香弥漫起一层浓厚的烟雾，将本就昏暗的室内带进了另一个世界。
像她这样的年纪本不该相信这些，可章听鼓信的很认真，拜得十分虔诚，有时候她以为自己在与神像沟通的时候甚至会碎碎念地自言自语，只是她嘴唇动的幅度很小，声音很轻，就连贴身照顾她的婢女也不知道章听鼓奉神求的是什么。
门“吱呀”一声被推开，身着越服的药师走进来，对着室内浓重的香火皱了一下眉。
“听鼓，该喝药了。”
跟在药师身后的侍女双手举着托盘战战兢兢走到章听鼓面前。
褐色的汤药还冒着淡淡雾气，倒映出章听鼓憔悴蜡黄的面容。
“药师，你也觉得我病了吗？”
药师低头看向还在冒热气的药碗，摇了摇头：“自然没有，魏公只是希望你能好起来。”
章听鼓端起药碗，原本白皙丰腴的手臂细了一圈，也失去了光泽，碧绿的玉石挂在手腕上显得有些沉重。
忽然“哗啦”一声，药碗从章听鼓的手里翻了下去，在地上摔了个粉碎。
侍女被烫了满脸，面色惊恐，却跪在原地颤抖着一动不敢动。
药师看着地上的碎碗，面露苦笑道：“听鼓，莫非你连我也不信了？”
“信。”章听鼓回过头来看着他，凹陷下的双眼里一片灰暗，“我自然信你，只是阿爹要我嫁出去，他就不会改变主意。”
药师一愣，嘴张了张似乎又失笑般垂下视线，将双手拢在袖中：“……听鼓你说的没错，魏公既然这样决定了，我也没有办法让他改变主意……你一个姑娘家，总是要出阁的，也该为自己的将来好好打算一下。”
“我没有将来。”章听鼓焚香扇去上面的明火，恭敬地安放到香炉里，在蒲团上叩头下拜。
“我的将来，已经死了。”
烟雾升腾起来，勾画出鬼神莫测的图案，太过浓郁的芬芳熏得人窒息。
药师走到章听鼓跟前，与那侍女吩咐道：“你再去端一碗药来。”
被迫跪在两人之间的侍女仿佛松了一口气，忙不迭快走了出去，将木门合上。
“下个月初九。”
章听鼓愣了一下，回过头来看向药师。
“下个月初九。”药师面带不忍地说道，“太庙为大公子卜定的出殡日是下个月初九，魏公同意了。”
章听鼓闻言，本是酸苦至极的内心轻缓了几分。
章芝亦生死，作为亲妹的章听鼓按礼服大功九个月，若要论她的婚事，那至少要等到九个月后了。
然而一想到那木匣中章芝亦尸首分离的惨状，章听鼓眼眶再次泛起泪光：“哥哥……什么样的人会对他下如此狠手……若是让我知道……”
带着金镯的手腕狠狠敲在床沿上，撞出一道红痕。
“南州府本就是凶险之地。”药师试着安慰她，“大公子临去之前也做了多方准备，只是……”
“药师。”章听鼓仿佛忽然想起了什么，擦了眼里的泪水看向药师，“哥哥临走前是不是见了什么人？”
药师一愣：“姑娘怎么知道？”
“是�
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