花云侯-第22部分

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　　又道：“后来的情况你都知道了，病情好转，这几日兴许就能醒来。”
　　“要好好谢谢辛恕。”沈庭央说。
　　燕慕伊：“那就帮忙劝他从了我，我会对他好的。”
　　沈庭央踹了他一脚：“自己去说。”
　　沈庭央起身，晃晃悠悠去湖边洗脸。
　　燕慕伊与云炼单独碰了一杯，仰头一饮而尽，道：“云世子，听我一句劝，他不是你的。”
　　云炼勾唇一笑，气势间锋锐隐隐：“若我别无所求呢？只要这么看着他就够了。”
　　“是人就都有所求，总有那么一天的。”燕慕伊眉头一挑，“不过看见你变化如此之大，实在意想不到。”
　　二人相视一笑，举杯再饮，沈庭央回来时，一切已经平静如初。
　　云炼送他们回各自休息的大帐，沈庭央不胜酒力，在马背上险些睡着，被燕慕伊和云炼扶回去，燕慕伊边走边念念有词：“小王爷，看在我这么尽心尽力的份上，下次帮我跟辛恕约场酒呗？”
　　沈庭央晕晕乎乎，一记手肘把燕慕伊怼到一边儿，还是那句话：“自己去。”
　　云炼一边防范着小王爷的醉拳，一边帮他盖好被子，在旁看了许久。
　　沈庭央梦里呢喃着花重的名字，南雪缩成雪白的一团儿，依偎在他怀里睡着了。
　　沈庭央眉头始终紧皱，云炼伸手替他抚平眉心，低下头去，几乎触到他唇角的时候停了下来。
　　云炼薄而锋利的唇线轻抿，深邃眼底尽是克制与温柔，静了半晌，最终起身离开了。
　　一出帐，就见燕慕伊倚在对面围栏上，手里掂着一颗石子，笑吟吟道：“多谢云世子悬崖勒马，免得在下出手得罪。”
　　云炼淡淡一笑，墨黑如夜空的眸中尽是坦然：“既然爱重他，不该做的事就不做，这点道理我是明白的。”
　　燕慕伊随手抛开石子，朝他一拱手：“不愧是云家的人，此乃真君子。”
　　云炼在帐外守了一夜，隔着一层帐门，均匀的呼吸声伴随天际星辰闪烁，就像一场不真实的梦。
　　打破平静的是一份信报，天快亮的时候，南雪似乎听到什么声音，从沈庭央怀里钻了出来，一跳一跳蹦出大帐，好奇地看了看云炼的侧影，展翅扑腾几下，飞入天际。
　　一刻钟后，南雪引着一只信鹰回到帐外，燕慕伊正好过来，见状毫不犹豫拆下信鹰腿上的细竹筒。
　　里头是一张纸条，言简意赅：青州爆发黑瘟疫。
　　沈庭央迷迷糊糊醒来，没有拖延，利落地整装，出帐准备和燕慕伊押送钦犯回去，却见燕慕伊一脸凝重地将纸条递给他。
　　沈庭央扫了一眼，眉头紧拧：“封城了么？”
　　“嗯。”燕慕伊点头，“小王爷，还记得京中派人去处理灾后疫病么？”
　　沈庭央狐疑地抬头，发觉他语气不大对，随即一颗心渐渐下沉：“什么意思？”
　　燕慕伊艰难地开口：“陛下派去的人，是侯爷。”
　　作者有话要说：　　这本每章字数还是比较多的，但没能日更，对大家说声抱歉


第38章　生生
　　莽莽大漠黄沙；　一人一骑孤独身影；　踏破天际斜阳而来。
　　沈庭央连续赶路整日，他感觉不到累；　也感觉不到时间流逝，但身下马儿过于疲惫，他必须暂时歇脚。
　　花重自请前往青州，而今青州爆发瘟疫，全城封锁；　里头的人生死未卜。
　　打开水囊，仰头饮了一口；　给骏马喂了水和干草。沈庭央在沙丘避风一侧点起小堆篝火。
　　骏马疲惫地在旁休息，火堆发出细微劈啪声。沈庭央独自坐在高高的沙梁子上，旷野风声呼啸，扬起他蒙面的布巾；　残阳如血；　漫天云霞炽烈翻滚。
　　日落月升；　漫漫大漠无边无际，整个天地间仿佛只剩下他。
　　风声渐息；　南雪静静偎在他肩头。
　　沈庭央扯掉蒙面白巾，手掌捂住脸；　划入发丝间，慢慢埋头在膝上，被绝望和思念淹没。
　　他喉头滚动，低低地沙哑道：“君重……”
　　燕慕伊押送钦犯；　沈庭央独自先行，没日没夜穿越千里大地，途中换了三匹马，人已消瘦一大圈，终于赶至青州城外。
　　——铺天盖地的灰白色。
　　黑瘟疫爆发后，城池外方圆一里，大地上泼洒了一层石灰，随细雨降临，变成阴翳的灰白色泥浆。
　　整座城四面门紧闭，戍卫府士兵严阵以待，城外由燕云军驻守，形成严密的隔离带。没人进得去，更没人出得来。
　　沈庭央踏蹬下马，手持丹书谕令：“江北巡察使，奉陛下之命前来。”
　　燕云军身披紫金甲，铁铠之下目光冷酷，单膝跪地一礼：“侯爷有命，任何人不得出入青州城，崇宁王世子也不例外。”
　　沈庭央倏然红了眼眶，哑声道：“我不是什么世子，放我入城！这是陛下的谕令，你们要抗旨么？”
　　燕云军寸步不让：“还请世子宽谅，侯爷所持的谕旨在后，当以侯爷的命令为准。”
　　“让路。”沈庭央倏然抽刀，一手扯住缰绳翻身上马，刀背狠拍马臀，前蹄高高扬起，撒蹄冲向前去。
　　“殿下留步！”
　　燕云军拔剑，战马追向沈庭央，刀剑相逼，在细雨中猛然擦出一串火星子，发出震耳金铁鸣音。
　　沈庭央一声厉喝：“都给我让路！”
　　一人一骑硬生生突出重围，铁蹄溅起石灰泥浆，雨势忽然变大，沈庭央浑身湿透，一路冲到城下。
　　“阿绾。”
　　温柔熟悉的声音从大雨中传来，沈庭央浑身一震，勒停马儿，抬头望去。
　　花重一身绛红云缎衣袍，立于城墙上，一手持弓，望向沈庭央。
　　“开城门，君重！”沈庭央迎着大雨向他喊道，“你不想见我么？”
　　花重垂眸望他：“城中瘟疫尚未传出，必须闭城，乖乖等我出去好不好？”
　　沈庭央摇头：“不，我可以帮你，君重，瘟疫没什么可怕的……”
　　花重缓缓抬起长弓，搭箭，准确无误地一箭钉在马前，沈庭央身下的马儿被惊得后退几步。
　　紧接着又是三支羽箭，毫不留情将他逼得连连后退。
　　沈庭央果断翻身下马，一手持刀，冒雨一步步走向前去，抬头对他道：“侯爷，要么杀了我，要么放我进去。”
　　他双眼猩红，泪水混着雨水流下，声音带了嘶哑的哭腔：“君重，你到底怎么了？”
　　即便隔着雨，他也看见花重苍白的脸色，根本不正常。
　　城头一名天青色衣衫的少年，撑一把伞，从背后走近花重，为他挡住瓢泼大雨，仔细在耳边叮嘱几句，又看向城下的沈庭央。
　　“那是谁？”少年眉目清秀细致，好奇地问。
　　花重本想抬手让他离开，但看了看沈庭央，最终没有动作，只道：“是我的人。”
　　那少年扶住花重，看起来动作十分自然，又劝了几句，花重耐心地点点头。
　　沈庭央忽然沉默下来，看着城头两人熟稔的举止，抹了一把脸上的雨水。
　　他这动作就像个委屈而不知所措的小孩，花重静静看着，脸上没有表情，五指却紧扣城墙砖石，几乎磨出血来。
　　天青衣衫的少年皱了皱眉，遥遥道：“少爷请回罢，侯爷有我们照顾。何况大局为重，城门不能开。”
　　沈庭央彻底无视他，只倔强地盯着花重。
　　清瘦身影站在城下，倍显孤独。
　　他面前是紧闭的高大城门，身后是沉默肃立的燕云军，他扬起脸，却只见花重转身离去的一抹殷红背影。
　　而那清秀少年临走前回头，对他似是嘲讽地一笑。
　　沈庭央哑声道：“我说过的，你若是……我就陪你死。”
　　花重刚推开那少年，闻言，离去的脚步一顿。
　　他狠下心没回头，下了城楼吩咐道：“城北疫区封锁，不论人畜，尸体集中焚毁，所有屋舍涂抹石灰浆，隐瞒疫病不报者，就地格杀。”
　　沈庭央在雨里寸步不动，燕云军一旦靠近，他就以弯刀横在颈边，颈侧划出一道流血不止的伤口，燕云军只得与他保持着距离，等待他体力不支再找机会带走他。
　　可沈庭央奔袭千里，却不知疲倦在大雨中站了两个时辰。
　　天黑了，他像一只被逼到绝境的小狼，戒备所有人的靠近，也不再唤花重，打定主意要生生熬死自己。
　　南雪窝在他怀里，急躁不安地动了动，最终一展双翼飞入城去，白色羽毛染了沈庭央颈侧的血，触目惊心。
　　城门发出一声暗哑长嘶，终于缓缓打开一线缝隙。
　　花重撑着伞站在城下。
　　沈庭央一腔委屈汹涌而出，一双泛红的眼睛盯住他。
　　花重向他微微张开手臂，沈庭央就跌跌撞撞冲到他怀里，如同溺水的小动物，死死搂住他脖颈，带着哭腔不住地呜咽：“你怎么…不要我了？你怎么能这样？”
　　花重抱着他，喉咙发涩，只叹息着轻拍他后背：“我们阿绾一向最聪明，怎么犯起傻了？”
　　“我就是太、太想你了……”沈庭央抱着他不肯松手，满腔的惶惑委屈，哭得几乎背过气去，　“路那么远，我害怕赶不及……你别不要我……”
　　他实在被吓坏了，他有满心的胆气，城门不开，他就趁夜里试别的办法，大不了顶着枪林箭雨爬上城墙。
　　可隔着冷冰冰的城墙，被独自扔在那里，从暮色到黑夜，每一刻都是极度恐惧。
　　他的一腔孤勇也快撑不住了。
　　“可以陪你死……可是不能不要我啊……”沈庭央不受控制地抽噎，语无伦次，手指紧紧攥着花重衣襟，这辈子的眼泪几乎要流光了。
　　他说：“我害怕，侯爷，我害怕……”
　　花重的心简直被一刀刀割得生疼，抱着他回去，耐心地低声哄了许久，又在他额头和眉眼间落下轻吻。
　　他尝到沈庭央的眼泪，那是世间至甜至苦滋味，比漠北的烧刀子还烈，滚烫封喉。
　　“阿绾……”花重额头抵着怀中人的额头，“你是我的命。”
　　沈庭央听见这句，浑身发颤，泪水失控地汹涌而出。
　　“这伤口得清理。”花重低头仔细看他颈侧被刀刃划破的地方，血勉强止住了，可实在令人后怕。
　　南雪飞入城中、不停往他身上撞的时候，身上羽毛沾着沈庭央的血，被雨水一冲更浑身都是，花重此生从未后悔，可那一刻，他悔恨得几乎要失控。
　　他的小王爷说到做到，自己对自己下手的这一刀若再狠点，就真的没有挽回余地了。
　　花重要放下他去拿药箱，沈庭央已经哭得没力气思考，本能让他恐惧地抓住花重衣角，一个完整句子也说不出，只无助地摇头，目光哀哀，求他别走。
　　花重的心都快碎了，只好将他打横抱起，走到屋子外间拿了东西再回来，给沈庭央仔细处理好伤口。
　　“换身衣服好不好？”花重柔声问他。
　　沈庭央点点头，两人身上衣衫都被雨淋湿，花重给他脱了衣服，将他抱进浴桶，自己换一身单衣，挽起袖子给沈庭央洗头发。
　　沈庭央安静地趴在浴桶边，左手始终攥着花重一片衣角，半晌开口，带着委屈的鼻音，低声问他：“侯爷，咱们成婚罢？”
　　花重嵌在他发丝间的手指顿了顿，道：“倒也不必，我这辈子只要你一个。”
　　“城楼上那个人是谁？”沈庭央闷闷不乐道，“我回不来，他就变成第二个了，是不是……”
　　花重仔细给他洗了头发，在他额头亲了亲：“本侯今后定当守身如玉。”
　　他越说，沈庭央越委屈，咬牙切齿地作出恶狠狠模样：“他竟然敢碰你，还那么近的说话，我可在城楼下站着呢。当小爷不是个喘气的吗？没见爷手里提着刀？”
　　“想尽办法你也不走，是我的错，就不该赶你。”花重五指扣住他的手，深深吸一口气，不知为何，明明被他逗得发笑，却眼眶微微发红。
　　“那你嫁给我赔罪。”沈庭央手臂伸到肩后，勾住花重的肩，“或者我娶你。”
　　花重就笑，又很认真地在他耳畔说：“阿绾，嫁给我吧？”
　　沈庭央在水里转过身，哭过的双眼却灵气更足，怔怔看着他。
　　花重又说：“阿绾，愿不愿嫁给我？”
　　沈庭央细长的手指攀在浴桶边沿，大眼睛轻轻眨了眨，终于点头：“愿、愿意的。”
　　花重郑重地吻他额头，笑得很温柔，如墨眉眼，鬓若刀裁，沈庭央再次沦陷在他的美貌中，立刻乖得不得了。
　　夜色寂静，城中远处隐约有喧闹混乱声传来，沈庭央侧耳细听，问道：“城里的人很慌吧？”
　　“疫病未平之前，恐慌会一波接一波，今天已经暂且压下来一回。”花重对他说。
　　沈庭央回过头望着他，明澈的眼里只有花重，轻轻咬着嘴唇，手指勾着他的手，向自己这边拉了拉，无声发出邀请。
　　“要一起？”花重笑着问。
　　沈庭央脸颊微红，点点头，略不安地在水中坐直。
　　浴桶足够大，花重脱了外衣进去，将沈庭央勾到怀里，一边抚摸他身体，一边细吻他颈侧，吻得他软在怀中，勾着花重脖颈微微喘息。
　　两人低声彼此耳语，身体紧贴着，沈庭央被花重抱出水，裹了他的外袍，被放在床上，始终不离他怀抱。
　　他缩在花重怀里，不住轻蹭他颈窝，不安地撒娇，花重的心都要化了，认真地吻了他额头一下，道：“进了这城就不能随意出去，明日起给你划一片范围，不许乱跑。”
　　沈庭央听话地点头，可一闭眼就是独自站在城外的那两个时辰，倾天盖地的雨，花重不让他进城，黑暗与绝望笼罩四周。
　　他勾住花重的肩，在昏暗中碰了碰花重的鼻尖，想要吻他，却被不动声色地避开，一吻只落在他脸颊。
　　沈庭央敏锐地察觉出什么，从方才起，花重就未曾深吻过他，甚至明显在克制着什么。
　　“你今天脸色很不好。”沈庭央试探着说，心里一阵慌乱，“这宅子里怎么没几个人？”
　　花重默了片刻，道：“明天带你上城楼，从高处看看。”
　　沈庭央不由轻轻攥住他衣襟：“侯爷，你说实话。”
　　“小王爷想听什么？”花重平静地问。
　　沈庭央：“到底怎么了？我问的是你，不是这座城。”
　　“阿绾，冷静点。”花重怕他撕开伤口，把他按在怀里。
　　他无奈笑了笑，“我们小王爷最聪明，什么都瞒不过。”
　　沈庭央声音发颤：“你是不是……染了疫病？”
　　短暂的沉默后，花重终于开口：“是。”
　　沈庭央浑身僵硬，浑浑噩噩不知过了多久，脑海一片空白，花重的声音在他耳边响起：“呼吸，阿绾别怕，呼吸，听我解释。”
　　沈庭央这才猛地大口喘气，抓紧花重的手臂，睁大眼睛试图看他，可光线昏暗，只能瞧见些许轮廓。
　　“黑瘟疫从染病到死亡，有三个阶段。”花重等他呼吸恢复正常，将他箍在怀中，轻拍着背脊安抚，“首先是接触后三日内，除了耳后泛起红色血点，没有其他症状，也不会传染；其次是症状初显，皮肤溃烂、哮喘、浑身无力，此时就要隔绝开，否则会染给身边的人；最后是迅速恶化，水米不进，骨骼发黑，两日内暴亡。”
　　沈庭央摇头：“你……”
　　“昨晚镇压隔离了一批暴｜动者，早上，耳后已经有了血点。”
　　花重的声音依旧很温柔：“这些天，我也一直在想你、想我们的以后。”
　　“不是的。”沈庭央茫然极了，他不明白，怎么就变成了这样？
　　花重轻柔地拍他后背，像哄一个小孩：“太突然了，我知道，可我们至少还有两天时间，至少见到你了，对不对？”
　　“不是的。”沈庭央拒绝听下去，“一辈子很长，不是两天，不是的……”
　　花重就低下头亲吻他眉眼，知道这样能够安抚他。
　　沈庭央抱他抱得很紧：“罪证都已经收集好，桓家的事大局既定，我的仇可以放下了。侯爷，说到做到，我是要陪你死的，黑瘟疫不算什么，疼也不算什么。”
　　花重想要劝他，可话到嘴边，碰到沈庭央颈侧包扎伤口的纱布，却一个字也说不出口。
　　“你瞧。”沈庭央说，“如果只剩我一个人在世上，这辈子忽然变得那么长，让我怎么熬过去呢？要我每天都在身上割一刀么？还是要我每时每刻都想着你，生不如死？”
　　沈庭央跨坐在花重腰间，俯身在他耳畔道：“父王走后，我已经死过一次。侯爷，你不能让我余生的每一刻，都再死一遍。”
　　他忽然很委屈，害怕得声音微微发颤，却极力掩饰着颤抖：“你不能这么对我。”
　　花重最后的防线终于一溃千里，他攥住沈庭央手腕，将他拉得俯身贴近自己，深深吻住。沈庭央将自己彻底交付出去，热情而生涩地回吻，他们顷刻间烧成了一团火焰，几乎要嵌进彼此骨血中。
　　“你说娶我……”沈庭央喘息间开口，又被按着后脑俯身下去与他吻在一起，手移到花重腰间，解他的袍子，手掌贴在他胸腹肌上。
　　“生同寝，死同穴。”花重轻咬他的唇，低声道。
　　沈庭央跨坐在他身上，花重的外袍穿起来过于宽大，沈庭央解开衣带，缎袍滑落肩头，挂在手臂后，墨一般的发披散。他无比主动，掩饰着那一丝怯意，腰身轻动，试着迎合花重。
　　花重从床旁的药箱内摸出一盒玉脂。
　　沈庭央就以这极其主动的姿势一点点坐下去，发出难耐的低吟，却是风情万种而不自知。花重沉哼一声，揽着他翻身，将小少年置于身下，一边深吻，一边极尽温柔地拥有他。
　　死亡面前的欢愉，原来是极致。


第39章　红烛
　　昏昏沉沉入睡前；　被花重抱去沐浴；　穿一身干燥柔软的单衣，又被抱回床帐内。
　　他被仔细而珍重地照顾；　从他们重逢那天起就一直如此，花重用最深刻的耐心和最刻骨的温柔保护着他，让他可以骄纵，可以依恋，可以不丢弃原本衿然恣意的自己；　不必让苦难侵蚀，也不必忍痛寸寸蜕变。
　　花重给了他不必长大的自由。
　　沈庭央醒来时；　衣衫已再次凌乱散开，残余的温度为证，昨夜欢好非梦。
　　他缩在花重怀里动了动，就被及时地吻住了；　很温柔的一个亲吻；　沈庭央耳尖发烫；　努力让自己不要想什么生死诀别，不要想以后；　就活在这一刻就好。
　　“痛么？”花重为他更衣束发，从背后抱着沈庭央；　亲了亲他脸颊。
　　不止是痛，虽然花重已经极力耐心细致地照顾到沈庭央，但初次就持续了太久，又紧跟着几次不休止的激烈亲密；　沈庭央腿发软，嗓子也微哑了。
　　沈庭央向来在他面前娇气得很，可这会儿露出一个璀璨甜美的笑容：“不疼，咱们去城中看看吧。”
　　花重没揭穿他，青州城自从潮汛和瘟疫降临，就是无止尽的阴雨天，空气冰凉，他将自己的一件外袍披在沈庭央身上，握着他的手，出了门。
　　就像昨晚所言，花重带他上城楼，在俯瞰全城的高处，眼中是浩渺街巷楼宇，目之所及皆有石灰浆铺街盖巷，城北尤为醒目，几乎可猜到那里每日都在铺洒石灰。
　　“城北是疫灾最严重的？”沈庭央问。
　　花重为他撑伞，揽着他肩膀：“瘟疫最初由城北爆发，恰巧那里的布局便于隔离监察，就单独隔开了，发病者都会被送进去，尸体也在城北处理。”
　　他没有说，或许两日后，他也将走进那片街区严密封锁的栅栏内，在那里等待生命流逝，而后化为灰烬，连灰烬也不能被沈庭央触碰到。
　　真正的天人永隔，生死别离。
　　“城西嘉善堂，是统一煮药分发的地点，药物储备和粮草储备都已告急，临近州府会三日内补充补给。”花重说。
　　满城的烟雨，满城的寂静，街上巡防士兵全副武装，粼粼铁甲冰冷无情，黑瘟疫如一圈巨型的杀戮结界，将这座城隔绝于此，仿佛所有人都在安静地等待死亡。
　　“黑瘟疫最早是一百二十年前出现，那时青州城全军覆没，无一人生还，临近州府死亡近半人口。”沈庭央喃喃道。
　　花重：“那是承熹帝在位时期，刚迎娶了一位男后，是林氏侯门独子。男后自请前来，试了许多办法，终于控制住疫病扩散。此后百余年，黑瘟疫极少再度爆发。”
　　沈庭央手指划过斑驳城墙砖石：“我们也可以做到。”
　　他忽然浑身一震，指向朦胧烟雨中的城池：“侯爷，古药方只能让无恙的人更不易感染，我父王从前提到过黑瘟疫，他的一位江湖故友曾言，药方改动后，或许能够疗愈疫病。”
　　花重看向他：“王爷可曾说过具体办法？”
　　沈庭央咬了咬嘴唇，仔细回忆：“我记得……有精细提炼药草的步骤，但那人似乎并未经历过疫病爆发期，因而没办法得出具体方子。”
　　花重思忖着，沈庭央眼睛明亮，坚定地看着他：“我们可以试，原药方不必做大改动，共计十九味药材对不对？唯一的问题是提炼的过程很耗费药材……”
　　“无妨，你尽管去做。”花重一手撑伞，一手揽着他腰，在城上低头亲吻他，“无论何时都不放弃。”
　　沈庭央其实很想哭。
　　他一直在强撑着假作坚强，他根本接受不了花重染了疫病的事实。
　　他怕得要死。
　　可他打起全部精神告诉自己，哪怕万分之一不到的可能，也得站起来，去争取。
　　沈庭央从来不曾心怀苍生，他只知道，那是他们彼此的余生。
　　“我们去嘉善堂！”
　　沈庭央拉着花重匆匆奔下城楼，拉着他在雨里飞奔，跑过空荡荡的城，穿过死气弥漫的阴翳，花重松手让纸伞落在身后，与他紧紧牵着手，像两个追逐落日的孩子，踏过混着石灰的积水。
　　细雨打湿了他们的眉眼鬓发，沈庭央撑着胸中那口气，他跑得发了狠，誓要从无常残忍的命运手里留下他的花重。
　　他们到嘉善堂外，沈庭央一把推开药堂高大的朱漆门。
　　药王菩萨像高高在上，敛目燃香，忙碌的大夫、伙计们神色麻木，已经被生死未卜的无力感兜头浇铸了一身。
　　人们闻声抬头望向沈庭央和花重，见了花重，脸上才有了丝活人的神情，敬重地向他行礼。
　　花重抬手：“诸位免礼，关于药方，今日要做些调整。”
　　人们有些疑惑，但更多的是疲倦和茫然。
　　花重轻柔地擦去沈庭央眉眼间的雨水，动作很自然，说不出的眷恋宠爱，细水长流般刻在眼里。
　　他对众人说：“这位是崇宁王世子，现在起，嘉善堂需听他全权调遣。”
　　人们望向他身边的白袍少年，少年取下肩头属于花重的外袍，仔细挂在臂弯，镇定地微笑，起先并不说话。
　　他眼睛澄澈明亮，持续片刻安静中的笑容忽然让人们心静下来，凝神倾听他要说的话。
　　沈庭央：“城中的大夫和各家药堂的助手，都集中在嘉善堂了，我知道这里还有些人是自愿来帮忙的。”
　　人们点点头，沈庭央接着道：“侯爷来的短短几天，已经控制住城中疫情扩散程度，我昨晚从城外进来，青州城外无一人感染。城外百姓平安无恙，我们守在城里的人，也要活下去。”
　　胡子花白的老大夫叹息道：“难啊……我们熬的药治不了病。”
　　沈庭央：“不论我们要做什么，第一条，是决不放弃。”
　　老大夫抬起眼。
　　沈庭央：“要改进药方——古方十九味药材，百余年前起从未变动过，它能让未染病的人降低感染可能性，就说明并非无用，问题很可能出在剂量上。据我所知的一位圣手曾言，整套药材中，或许只有一种药的某一成分起到关键作用。”
　　小伙计有些忐忑：“所以，这可怎么改？”
　　“某一味药的剂量，能增大的程度有限，所以需要提炼，让提炼后的一滴药汤相当于普通熬制出来的千倍百倍。”
　　沈庭央走进去，见前后院都架起了锅鼎熬制汤药，所有房间都放置着药材，那十九味药材已被集中送到嘉善堂，余量的确不算多了。
　　错身的时候，沈庭央拍了那小伙计肩膀一下：“小师父怎么称呼？”
　　小伙计绷直了身子，恭敬道：“明宣。”
　　沈庭央似有感慨，笑笑道：“与我一位故人正巧同名。”
　　沈庭央动作麻利地从柜子里、木架上熟门熟路取出一堆器皿，看样子对药堂的惯例布置熟谙于心。
　　“明宣小师父，帮个忙。”沈庭央道。
　　那小伙计跑过去，花重也走过去，在他指点下，三人很快将药堂这堆精细器皿组装起来，成了人们从未见过的复杂模样，琉璃管、瓷盏乃至戥称被连接起来，一环扣一环。
　　“爹爹的那位友人说提炼药材，要怎么提炼呢？”年幼的沈庭央好奇地趴在沈逐泓膝头。
　　“唔，这个光说没意思，走。”
　　沈逐泓雷厉风行，抱起儿子直奔城中药堂，“胡先生，今日叨扰一番。”
　　小庭央扒着柜台，睁大了眼睛，看父王和一脸无奈的老大夫组装器皿，整个药堂被尊贵的王爷搅得鸡飞狗跳。
　　沈逐泓抱起儿子，胡老大夫笑着依言点燃一盏精碳小炉，熬煮药材的小锅沸腾起来，蒸腾着水汽，而药汁一滴滴滤出，流往下一环。
　　“若爹记得没错，那人所说的就是这样。”沈逐泓给沈庭央演示了一遍，“好玩么？”
　　小庭央点点头，兴奋地搂着爹爹的脖颈：“做大夫原来这么有趣。”
　　沈逐泓大笑，在他额头亲了一下：“每一行都不易，不过我们小王爷若是喜欢，往后也可学学医术，爹给你找师父。”
　　沈庭央回过神来，自己已安装好最后一道琉璃皿，嘉善堂内的人都在看着他。
　　“照着这套装置，从这两处点炭炉加热，控制火温，诸位有经验的大夫和小师父想必做得到。而后熬煮药材，器皿要确保洁净。时间紧迫，原药配方暂且不变，只将单种药材替换成提炼液……”沈庭央默了片刻，“送到城北隔离区试药。”
　　花白胡子的老大夫喃喃开口道：“三年前，曾有一药王谷的圣手路过青州城，的确也说过这法子……”
　　有人道：“此法值得一试。”
　　沈庭央心想，那位想必就是父王的友人了。
　　他吩咐：“此事需要有经验的大夫掌控火温，这里的七成大夫伙计要抽调过来，十九味药的提炼同时进行，原先熬煮汤药的任务对人要求不那么高，侯爷会另加派帮手。”
　　沈庭央迅速将人分组指派出去，药堂内不再死气沉沉，所有人一时间都忙碌起来，有小王爷和药王谷圣手的双重背书，人们纷纷紧抓这一线希望。
　　花重带人清点药材，沈庭央进来，旁人自觉退下。
　　屋内寂静，昏暗中只有药香，花重揽着沈庭央，为他分担一部□□体重量。
　　沈庭央问：“药材不够？”
　　花重点点头：“十斤原药只能做出三份的量，按照你试药分组人数的安排，只能撑到今晚，江州的补给最早明天中午送到