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山河路绝-第2部分
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“奴才莽撞了，见过小王爷。”那老太监唯唯诺诺道。
楚西嫌弃地摆了摆手，径直走进了屋子。
楚术跟一尊铁塔似的堵在窗户边沉着脸。
“爹，宫里怎么来人了？你怎么……”
“别提了，皇上新任的那什么秉笔太监，姓严的那个阉人，满朝文武的到处送礼。一个太监，心思倒不少。”楚术道，话锋一转，说到：“楚西，你明年便是及冠之年，要注意行事说话妥当。今日太平，不知明日如何。你早点让我和你母亲省心罢。”
楚西规规矩矩的站着，心知这只是每次谈话的开场白，答：“儿子知道了。”
窗外阳光明媚，书房不朝阳，显得有些阴冷。父子两人相对而立，默默的站了一会。
“我与皇上说定，三日后，便去守西疆。”楚术说，“西疆有些叛乱，不过阵势不大，你明年加冠礼前，为父便能回来。你在家中，休再惹你母亲生气。”
“但父亲不已赋闲在家了吗？”楚西奇道。
“若不是无人可用，料想皇上也不会来找我。”楚术神情微微有些落寞，但他很快便将这一点落寞收了起来，正色道：“武将，就是要在任何时候上战场。楚家是武将世家，为国征战，理所当然。”
说这话时，楚术已经稍显老态的脸上现出一种奇异的神色，仿佛是习武多年的少年终于踏上了属于他的战场，眼中火焰炙热。
楚西凝望了他的父亲一会儿，低声道：“儿子明白了。”
楚术笑了笑，抬掌抚了抚儿子的肩膀，说：“于安睡中死在塌上，是一个将军的耻辱。马革裹尸，才是荣耀。”
一霎那，窗外一只鸽子扑扇着飞过，一点阴影在阳光中一闪而过。
楚西站直了身子：“听从父亲教诲。”
肩上一轻，楚术收手后回身朝窗边走了几步，“徐公子此次同我一同去。你同桢卿说一声，对了，千万记得厚待人家。”
楚西皱了皱眉，自徐氏父子来此，父亲就对这两人极其重视，不仅如此，还常常嘱咐他好好对待桢卿。他不明白原由。“儿子不明，为何你如此看重那两人？”
楚术转身看着一脸困惑的徐桢卿，叹了一口气，“难怪你母亲一直推迟你参政的日子，怎么连这点关窍都拎不清。徐公子，是治世之良才。而徐桢卿，乱世之才。你心思赤纯，纵有领兵之才，却不知玄谋庙算。以后带兵，身边怎可没有一个可靠的谋士。你善待他，他必能以诚心待你。”
一番话如同惊雷落海，滔天巨浪在少年的心间翻起。
这便是要我以善举来换他的忠诚了。可是我，我本来就是诚心诚意地想要对他好，我这算什么了。这样刻意地换取他的忠诚，称得上是光明磊落吗？
带着目的的善意，还称得上是善意吗？
“桢卿，迄用有成，维周之桢。”楚术没有注意到儿子平静之下的暗流，自顾说道“他父亲倒是希望他当个治世之能臣。”
“儿子告退了。”楚西硬邦邦的说，转身便走了出去。
刚走出去一步，便看到一只毛绒绒的球直往他扑来，后面紧跟着瘦弱的少年。桢卿一把抱起猫，对楚西道：“将军今天心情不错，到处跑呢。”
淡淡的笑容恰到好处的挂在嘴边。脖颈漂亮单薄的线条没入轻衫下。
楚西开口便道：“仔细你又风寒！穿这么……”刚一开口，喉咙仿佛就被扼住了。
关心的话语再也说不出来，仿佛一开口就染上了铜臭。
像鱼骨梗在喉头，楚西闭了嘴，还犹自七上八下的难受。
桢卿像没听到似的，一边亲昵的拿鼻尖蹭了蹭将军，一边轻声说：“没关系的。”
没关系的。
我又何尝不知从来没有没来由的善意，碰巧听到，只是证实而已。
母亲一直念叨的话语再次浮现在脑海里。
即使已经皱纹丛生，往昔的风韵仍然固执的留在女人的眼角眉梢。女人照着铜镜，细细的为自己抹上胭脂，喃喃的说，“桢卿，世上除了亲人是不会有人诚心对你好的。而我是你唯一的亲人。”
这句他听过千万遍的话，从过去的阴影伸出怪物般的利爪，将他向无尽的黑暗中拖去，仿佛那才是他的容身之地。
桢卿和楚西并肩走在石子路上。
阳光暖融融地落在肩上，怀中的将军在轻轻地抓着衣襟。桢卿垂着头看着将军，仿佛这是他唯一看的见的。
秋日，天气还是很好。楚术自迎娶王妃后，便没有同她分开过。夫妻十几载，分别是头一回。楚西怕母亲伤心，用过午膳后陪着聊天。
叶上珠披着披风，端坐在茶案前慢慢品着茶。手上带着只蓝田玉镯子，楚术特意寻的。她脸上并没什么忧色，只是一副恹恹的样子。
须臾，叶上珠对楚西道：“平日你不总是和徐小公子混在一起么？怎么如今总是在这里陪我。你父亲明日要出征了，你适时也陪陪你父亲。”
楚西笑道：“我若去父亲那里，他定要我来陪母亲。”
叶上珠笑得露出了两个浅浅的梨涡，摸了摸楚西的头：“叫你去你便去，我也乏了，你别在这闹得我头疼。”楚西站起身来道了声“是”，便笑着跑开了。一踏出门，楚西脸上的笑容便消失的无影无踪，他烦躁地踢开一块鹅卵石，径直往书房里走去。
这几日父亲日日待在书房同徐公子谈事，也不知在谈些什么。不过是个小小的叛乱，何至于如临大敌。
远远地还没到，他就看见一道月白色的细瘦身影站在紧闭的书房门前。
那道身影即便是远远看见，也觉得仿若一道剑光，让人隐隐的生疼起来。
楚西不自觉放慢了脚步，放任自己直勾勾地盯着那道身影。
“小王爷？”桢卿转过身来，面色有些不自然。
“你耳朵真灵啊，一般人可察觉不出我来。”楚西叹了口气。一瞬间，楚西几乎能感觉桢卿神情恍惚了一下。但很快，那对琉璃色的眼珠复又带着浅浅的笑意，看着他。
一阵烦躁涌上心间。楚西对这种笑容再熟悉不过，这是他面对王爷的，面对下人的，面对随便一个萍水相逢的人的笑意。
楚西：“你在这里做什么？”
“父亲明日就要同王爷一起去西疆，我心下有些不舍。王爷在谈事，我在此等候。”
徐桢卿拢了拢身上的披风。
“怎么不派下人通报？”
“会打扰。”
这话说完，两人便陷入了沉默。
“咔”的一声，门被打开了。楚术看着他们俩，“你们在这里做什么？”徐公子站在一旁，微微弯着嘴角，目光扫到桢卿时顿了顿。楚西几乎感觉桢卿一瞬间身子有些僵硬。
徐公子声音温和：“我看桢卿脸色还差着，今日天气有些凉，怎么不带着手炉。”
桢卿道：“今日日头尚好，便没在意。父亲也要多多注意身体。”
楚术微微弯腰，慈爱地摸了摸桢卿的头。“快回去添添衣物吧。”
桢卿躬了躬身，转身离去。
楚西在原地呆了几秒，转身便追了上去。一边走一边解下自己的披风递给桢卿。
徐桢卿抬眼看了看他，一言不发地转头径直往前走。
楚西跟在后面，没话找话：“感觉你同你父亲，跟生人似的。”
桢卿的身影顿了一下，说：“我只是尊敬他。”
楚西突然回想起来，这父子俩虽是一同进府，却分开住着。徐公子也不经常来看他，除了每日用膳时客气地聊几句，也没见有什么闲话家常。一层迷雾慢慢地浮上心头，楚西越想越觉得剪不清，理还乱，索性不想了，跑上去强行把披风盖到徐桢卿头上。
徐桢卿低着头，抬起两只纤细的腕子把披风拉到肩上理了理，低声说到：“多谢。”瘦削的下巴埋了一小段在狐狸毛里，眼睫下垂，掩住了眸子里复杂的情绪。
楚西有点发愣。
带着些凉意的秋风里，徐桢卿抬眼看了看他，琉璃色的眼眸含着一汪无奈的柔和，深深的悲戚藏在后面。
楚西只接收到了那点温柔，感觉心间沉沉压着的重量骤然消失了，霎时间眉开眼笑。
管他呢。
我也拿十足的忠诚回赠于他就好。
楚西终于云开见月明的这般想到。
第5章 上朝
楚术离开后，楚西就该去上朝了。按理说，他几年前就该去了。只是叶上珠担忧他搞不清官场里的各种道道，给拖了下来。如今楚术一走，他便得了个兵部侍郎的差事。
着一身紫色盘领窄袖袍，戴乌纱折角上巾，腰带以透犀为饰，白袜黑履。楚西端正的站在一边。文武官员都来齐了。
“这位想必就是小王爷了。王某久仰大名。”一个胖乎乎的老头子笑眯眯的看着他。这人穿一身有些旧的绯色官服。正是南派的王朗。楚术虽然不上朝，但是往日里举行宫宴的时候，也把正三品以上的文武官们认了个清。恭恭敬敬地行了一礼：“王尚书就爱说笑。”
王朗呵呵一笑，不再言语。
如今的朝廷兵分三派，读书出生的士大夫们分以王朗为首的南派和以刘成为首的北派。武将们自成一派，主要是以楚术为首，和一些和秉笔太监严世高关系密切的副将之流。
严世高自从得了秉笔太监的职位，就四处送礼，客客气气的上门结识。除了从小读着死书，清高的要死的那些士大夫们，别的骨头没那么硬的大大小小的官员，已经同严世高站上了同一条船。
说来，严世高着实比皇上还要大方，礼单列的像不要钱似的。不过他本人倒是节俭的很。
楚西对严世高无甚好感，几次对楚术提及要把严副将铲除。楚术一反当日对严世高的不屑，将他训斥一顿。
楚西一个人百无聊赖地站在那里等着上朝，便能感觉朝中众大臣都在看他。
楚王的独子，又是武举的榜眼。想不惹眼也是极难的，尤其是在一群平均年纪就有五十岁的老头子之间，越发显得英姿勃发。大家偷偷打量，窃窃私语，楚西只能当没看见。
待皇上楚远之到，大家就规规矩矩的伏身行礼，然后直身。有事的启奏，没事的站着或出来发表发表意见。
陕西巡按马茂才立刻上前禀报陕西灾情。陕西从楚修之即位时就开始年年大旱，百姓流离失所。
“皇上，如今陕西百姓已到争食山中蓬草之境了。蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死。恳请皇上放粮赈灾。”马茂才长跪殿中，一头白发苍苍。
楚西听父亲说过，马茂才三十中举。因老成持重，被先帝任命为陕西巡按，料理陕西灾情。如今不过六七年，竟已头发花白，可见陕西灾情之重，其人操心之苦。
再想到自己只知陕西有灾，却不知具体如何，日日无忧，毫不关心，不由有些羞愧。
楚远之亦是一副心痛的样子，一双凤眼有些许血丝，眼下隐隐有些青黑。
“刘成，可赈灾多少？”楚远之转问户部尚书。
刘成略一思索，答：“陕西连年大旱，且如今要供应楚将军军粮，最多可拿出五万石。”
马茂才一听，便痛哭流涕道：“皇上，只五万石，如杯水车薪啊。”
这一哭，朝堂里的气氛霎时压抑起来。北派的士大夫顿时也忍不住面带悲戚。刘成是北派领头羊，亲弟在陕西任职，他更是忍不住泪湿眼眶。别人不知道，他心中确是清楚，五万石粮食确确实实是勉强才能凑出。连年的灾情，加上先帝不是个节俭的，委实国库空虚。
楚家祖籍在杭州，与北派关系一般般。楚西自小心善，没见过什么惨象，但见这一个个默默垂泣之态，不由得心里也不是个滋味。即使他日日专注于习武，也知道，这世道，是一天不如一天了。
这么想着，便一脚踏了出去，向皇上禀道：“楚家愿捐粮千担。”
楚远之闻言，一脸愁容稍缓，赞道：“准！楚将军在外征战，儿子也为国效力。楚家不愧为国之栋梁。只愿人人如此。”
有了楚西带头，不少官员纷纷出列表示愿意捐粮。严棋也在此列。
退朝后，不少人前来同楚西寒暄，称他不但武艺高强也心地仁厚。
严棋也走来，扬着下巴道：“这下人人都知道楚小王爷宅心仁厚，严某在此贺喜了。”
一番话说的阴阳怪气，楚西懒得理他，径自坐上官轿走了。
楚西回家后，便径直往母亲房里去了。
府中事宜，大半交由母亲打理，刚才一时激荡，这下却担心母亲会不会气他的先斩后奏。
谁料叶上珠听完默默无语，只拿帕子拭泪。楚西一见不好，立刻赔罪道：“儿子未能先禀明母亲，是儿子的错，下次再也不敢了。”
叶上珠把帕子放下，伸手扶住楚西道：“我儿心系百姓，我高兴还来不及，怎会发怒，只是我心中可怜那些灾民，一时心酸眼热罢了。”
“儿子就知母亲最为心善了。”楚西心里落下一块大石头。
便带着侍卫往仓库清点余粮。
一通忙完，想到今日早早去上朝，到现在也没见桢卿——不过大半日不见，心中竟然如此惦念。
楚西急匆匆一走进院门，便见桢卿在院子里逗着将军玩。桢卿还未及冠，总爱散着头发，本来不和礼教，奈何徐墨管也不管，就无人去管了。
只见树下一人一猫，黄叶黑发，一副静好安逸景象。楚西不觉心中郁气全无，蹑手蹑脚的靠近。
将军见楚西靠近，砰的浑身炸了毛，奶声奶气地叫了一声“喵”。桢卿一回头见是他，笑道：“你快走开些。将军怕你。”
脸上还留有逗猫时宠溺的笑容，显得平日里老成的小脸有了几分该有的烂漫。楚西顿时想要捏捏他的脸，不过还是正经的走过去。
将军迈着小腿，跑的十分迅捷，一闪就没影了。
“明明是我府里的猫，却和你亲近。怪哉。”楚西舒心地一屁股坐在桢卿旁边，哪里还有半分英姿勃发的武将模样，此刻看了，倒是比桢卿还像个孩子。
桢卿神色几分得意：“怕是你日日习武，凶神恶煞的。”
“我哪里凶了，你看看。”楚西说着就把脸凑到桢卿面前。
桢卿看着眼前这一张俊脸，一双带笑的眼睛，微微红了脸道：“丑极！”
“我看你倒是美极！便是西子在世，我看也不及你美。”楚西毫不在意，看桢卿脸有些发红，便止不住的油腔滑调。
一旁的刘木一脸色有些怪异，这两人的对话，怎么听怎么像姑娘同情郎打情骂俏。据传先帝好龙阳之道，京城此风盛行，莫不是王爷也有意于此？可是王爷虽在京城，但自小便刻苦习武，不同与一般世家子弟，不应该呀？
再转头一看，徐小公子唇似桃花初绽，颊上一层薄红，一双琉璃色眸子仿若一剪秋水。不由自己的心跳都有些快，遂在心中默默叹一口气。
小王爷苦心武艺，京城世家小姐识得半个都称奇，如今碰上个徐小公子，真怕是再没有哪家的小姐可入的了眼了。
这边楚王府里一派祥和，严棋那里就不甚如意了。
严棋黑着一张脸，命管家将家中陈粮拿出个五百石来。严棋是武举状元，自楚远之即位被提拔，至今不过一年。虽然收受贿赂不少，终究也不比楚西是老牌的钟鸣鼎食之家，区区拿出五百石，便跟从他身上割肉似的艰难困苦。
完了严棋就拔腿去找严世高诉苦。
“楚小王爷出那主意，全在他有的是粮。我家业微薄，怎能同他一般？若是不捐，皇上心里，我又比他矮一截，这京城里，我除了大人可毫无倚仗啊！”
严世高望着在自己面前的严棋，不由得一阵烦躁，在他的眼里，区区五百石实在算不了什么，年年税收的油水，卖官卖命的钱，比这五百石多了去，但想着若有人要在军中任职，可不得少了这个严棋。便开口宽慰道：“楚小王爷着实可恶，不过，他的好日子也不长了……”
严棋抹干净眼角挤出来的泪花儿，奇道：“大人何出此言？”
严世高高深莫测的笑了笑，道：“这是知道了要掉脑袋的事。”
这阴测测的笑看的严棋心里一阵发凉，只得讪讪换了个话头，转而拍起严世高的马屁：“大人果真厉害。”
严世高十分受用似的笑了笑，转而道：“我这有几个人想在军中当个小兵，但苦于没有户籍，愿出百两纹银。”
严棋顿时被百两银子勾了魂，却有些犹豫道：“只是当小兵便要百两，甚是古怪。”
严世高笑道：“这你就不管了。”
严棋也懒得追问，一桩生意便这样成了。
过了几日，马茂才便带着国库里拿出五万石，各官员及楚西共凑出的三万石，以及皇上自己拿出的两万石往陕西去了。
马茂才临行之前曾被皇上亲自召见。楚远之忧心忡忡地握着他的手道：“陕西全交给爱卿了。”
马茂才激动地以头抢地，表示定要好好安抚灾民。
楚远之送别了马茂才，微微的叹了口气，便示意等在一旁的严世高继续。
秉笔太监这个职位看似无权，实际上权利脸面都大得很。楚修之在位时，朝中由宰相把持——这也是没办法的事，国家总的有个管事的，楚修之惦记着听曲儿，就只能宰相来做了。
楚远之即位后，立刻着手清理了宰相的势力，把宰相本人送回老家种红薯。但是朝中事务繁杂，一天的折子能砸死个人，全由皇上自己一力承担，似乎有点说不过去。
楚远之灵机一动，就设立了秉笔太监。帮他读奏折，改一些不轻不重的折子，提供点意见，写写字。皇上眼皮子底下批奏折的人，纵使没有实权，脸面也大得很。不过严世高这人，足够机灵，忠心也有，至于背后那点小贪财，也碍不着什么大事。
严世高拿起一封奏折，看了半晌，道：“皇上，楚将军在西疆的第一战未能退敌，他说军粮不够，军心动荡，烦请皇上催促催促。”
楚远之一双犀利的凤目血丝还未消去，闻言又笼上了一层阴翳。
“军饷，军饷，朕哪里还有什么军粮给他，要朕喝西北风吗？”
年轻的皇上即位不过半年，身形已经消瘦，外忧内患之下，不像一国之君，反像一只败犬。
严世高略微思索：“军粮关乎军心，有饭吃才愿意出力，皇上便下旨安抚一番，军粮可延后一些。”
楚远之叹道：“就如此吧。”
严世高默默松了口气，往西疆送的军粮乃是由严棋负责，数目应当是够的，想来是严棋那成事不足败事有余的狗东西私吞了军粮。还好皇上并未起疑，若是细查，自己也有危险了。
眼看太阳就要沉了，楚远之终于起身来让人送晚膳。今日奏折太多，他忙的连午膳都没用，现在腹中空荡荡的。
皇宫静悄悄的，妃子们今夜又见不到疲惫的皇上，怀着幽怨入眠了。楚远之命人又添了些安魂香，也终于睡下了。
第6章 出征
“呼……呼……”楚远之猛的睁开了眼睛，急促地喘着气。梦中自己沾满鲜血的双手，兄长温柔的眼睛还在眼前，古朴的古琴声犹在耳侧。
清了清嗓子，立刻便有贴身太监进来服侍他穿衣。
“皇上今日起的真早，如此勤政爱民，真是天下的福祉。”
楚远之冷笑了一声，道：“退下吧，上早膳来，用过早膳便准备上朝。”
“奴才遵命。”小太监恭恭敬敬地退了出去。
朦胧的天光透进来，显得偌大的寝殿空荡荡的。楚远之一人立在窗前，看着窗外连绵的君子兰。
用过早膳，楚远之上朝去了。
看着脚下跪着的乌压压一片不断发出“求皇上收回成命”的士大夫，楚远之不耐烦的示意太监宣旨。
“西疆为我南朝藩属数十年，近年来，时多内乱。本年四月间，西疆数次侵扰。特命将军楚术，带兵五万征讨，显我南朝国威！”
楚术上前接旨，众臣哗然。
楚远之看着楚术平静的面容，狭长的眼睛眯了眯，径直离去。圣旨已下，谅那些老东西也做不出什么事来。
尚书王朗直起身来怒冲冲的往外走。
行至无人处，愤恨的摔了袖子。
“王尚书留步。”楚术从后面赶上来，“醉归楼近日来了新厨子，可否请君一叙？”
“唰”的一声，说书先生收了折扇，台下的公子们知道到了精彩的地方，都转头去看。靠窗坐着的王朗也笑着看了眼。
“话说那拓跋鸢真是个人物，生在蛮夷之地，偏生长的俊美妖冶。心肠也似蛇蝎歹毒。你道他如何成了西疆的主子，凭的就是石头般的硬心肠，遇神杀神，与佛杀佛。兄弟七个，尽皆杀尽。且听我将个中惊险，与诸位慢慢道来……”
王朗看着楚术：“楚家祖规，还算不算得数了。”
楚术道：“乱世之中，休谈苟安。”
王朗定定的看着他，道：“出了一个先例，只怕后代个个要仿效。往后要乱。”
楚术神色冷硬起来：“如今外忧内患，大人当清楚的很。难道要我袖手旁观？”
王朗一言不发的向窗外看去。楼阁下一片愁云惨雾，他年幼时所见的盛世几近遥远的令他觉得不真实。
王朗：“也罢。师弟，你在外要保重。皇上喜好弄权，你要谨慎。”
话音落下，两人无言的对视，旁边的喧嚷涌了过来，他们各自在对方的眼里看见了复杂的情绪。
楚术站起身来，做一长躬，郑重道：“犬子楚西，劳烦师兄照拂。”
王朗脸色瞬间变了，也起身长躬：“将军放心。”
楚术脸上现出轻松的表情，坐下来喝酒吃菜。
王朗看了看楚术的脸色道：“如今狼烟四起，我看皇上很快就要起用小王爷了。”
楚术：“不必担忧。犬子楚西，心性武艺具有我楚家风范，只是不通权谋之道。我已为他备好军师，只怕百密一疏，故请大人照拂。”
王朗道：“听人说，师弟请了新的门客，莫非……”
楚术笑而不答，为自己和王朗斟满酒，举杯道：“不谈这些了，我敬师兄。”
王朗举杯，和他清脆的一碰，放下。哈哈一笑。“楚术啊楚术，不愧是我的师弟。”
“吃菜！吃菜！”
狂风夹杂着豆大的雨点劈头盖脸的打在营帐上。
楚术望着眼前的冷硬馒头和稀粥，回想起出征前在醉归楼的那顿饭。心想，这说不定是这辈子最后一顿好饭了。
西疆比京城冷太多了，风像刀子一样割在脸上。五万大军，余粮仅够十天。粮草还在路上，迟迟未到。几次写信派人去催，都说雨天路难走。
没有饭吃，谁跟你拼命？
前日和拓跋鸢已有一小战，蛮夷善骑术，个个是亡命之徒。军士们士气低落，只能勉强抵挡。
楚术狠狠地用拳头捶了一下桌子。
“将军。”一人端着碗饭进来了。来人面容俊朗，即使几日行军打仗后略有憔悴，那双眼睛仍旧有神，嘴角仍旧带笑。正是桢卿的父亲，徐墨徐公子。
徐墨走至楚术身边坐下，“主将是要与将士同甘共苦，没错，只是，你倒下了，谁来带头冲锋？”
楚术苦笑了一下：“不可。”
徐墨道：“我有法子，将军吃了我就讲。”
楚术无法，默默接过来，尝了一口，便狼吞虎咽地吃了起来。他好歹也是个王爷，这么几天的清粥淡饭，嘴上虽不说什么，终归是怀念荤腥的。
随意的擦了擦嘴角。楚术坐正道：“军师请讲。”
徐墨道：“我们主动夜袭。”
楚术道：“你疯了！如今粮草不够，士气低落。我们现在应该做的是保存实力，等待粮草。”
徐墨道：“我看天象，大雨不停。运粮草的那些混账必不能按时抵达。没有粮草，我们士气日益下降，拖得越久，越没有胜算。拓跋鸢正得意，正面对上我们必输无疑。如果偷袭，尚有五分胜算！”
楚术定定的看着桌上的半个冷馒头，空空如也的粥碗。
徐墨起身道：“将军！”
楚术低声道：“知道了，明日出战。”
徐墨点头道：“好，立刻讨论具体战术。”
西疆人高马大的士兵正在营帐口巡逻。一个提着把长刀的道：“你说今日我们也得打胜仗吧。”
另一个往地上啐了口，“那还用说，南朝都是些没用的软蛋，是昏了头才敢下战书！将军今日……”
突然声音戛然而止，紧接着一声沉闷的倒地声响！转头见刚才大声说话的汉子已倒在地上，双目圆睁，眉心插着一只箭，箭簇尽皆没入！
敌袭！他仓皇大喊，握紧刀柄转身。一个身穿盔甲的男子站在数百米开外，左手一把紫檀弓，右手已将弦拉满，松手！
伴随尸体倒下的闷响，徐墨厉声喊道“上！”。
南朝士兵被徐墨杀意所激，个个目恣欲裂，恶狼般朝前扑去。
徐墨连续挽弓拉箭，瞄准松手。一具具尸体倒下，南朝士兵无往不利。徐墨心中有些不详，对方的人数，比预料中多了些，且毫无被突然袭营的慌乱，倒像是从容准备了。楚术今日与拓跋鸢在斜谷北决战，按理说大部队应该在那边。
徐墨一眼看见对方的主将，迅速拉弓放箭！
利箭破空直射，咔的一声，被长刀挡下！拓跋鸢纵声大笑，一把长刀，舞的近乎妖异，血液飞溅，战场上的血腥气霎时浓烈！徐墨看着拓跋鸢笑的几乎扭曲的脸，感觉骨头都冻成了冰渣子。
拓跋鸢在这！西疆主力就在这！自己所带人数不多，而南朝主力，正随楚术在前线厮杀！
他连发数箭！拓跋鸢尽皆挡下！
西疆士兵见拓跋鸢无往不利，瞬间战意激增，眼见南朝兵要退下来。徐墨拉弓对着一个后退的士兵就是一箭。
“退者杀！”
徐墨边喊边连发数箭！倒下的尽是南朝士兵！
没有什么比死亡更能催生出力量。士兵们杀红了眼，不怕死的举刀就砍，到了这个份上，已经没有什么好怕的。
两万南朝士兵，硬生生击退了西疆主力。
只是，回来的只有一万了。
幸而楚术那边只是被拓跋鸢派副将拖住了主力部队，边打边跑，伤亡不重。
经此一战，元气大伤。
消息传到京城，一片哗然。
首战便损伤一万兵力，这实在是有辱楚将军的门楣。战场上风起云涌，朝堂上亦是如此。权力之间的倾轧，看似和平，或许会更加血腥。
严棋在家中放声大笑：“我当楚将军是什么能人，首战便损一万，可真是将才啊！”
怀中的美妾娇媚道：“谁比得上将军忠勇两全？”
严棋哈哈笑着，饮毕碧玉杯中的美酒，道：“将军之位，我势在必得。”
第7章 改变
不出几日，这边楚远之就接到了弹劾楚将军的折子。
严世高拿起一本，翻看一会儿，便神色惊慌，跪倒在地：“皇
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