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今萍嵋-第33部分
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小沙弥？不，是汪禄麒！沈今竹惊讶的看着飞奔而来的人，他后面还跟着干爹汪福海一家子、几个小沙弥还有锦衣卫！更要命的是，城北大营的陆指挥使恰好也带着人过来了，看见自己的脸，也是大吃一惊——糟糕！身份暴露了！这陆指挥使分明是认出了自己！
那小白痴汪禄麒还敢摸着自己的脸，疯疯癫癫的说什么“渡劫”，沈今竹见汪禄麒手上有血，才知自己脸没洗干净，我的天，就这幅丑样子被陆指挥使瞧见了——会不会告诉吴敏啊，这脸真是丢尽了，不对！丢脸不是重点，重点是陆指挥使有没有得到魏国公灭口的命令啊！若真是如此，那丢脸就成了丢命了！丢自己命也就罢了，连带着昏迷的三叔也要枉死！
都怪这个小白痴！若不是他疯癫的跑出来找自己，我怎么可能这么容易就暴露了？沈今竹不知道，其实是她刚才自言自语时被汪禄麒遥遥的听见了，乃是“自作孽不可活”。
就在汪禄麒摸蹭着沈今竹的脸，胡言乱语问她是不是渡劫飞升失败，还要留在人间修炼时，沈三爷转醒了，猛地看见一个男孩子激动的摸着沈今竹的脸，本能一巴掌过去把男孩的手拍开，将沈今竹护在怀里吼道：“那里来的轻薄小子！敢调戏我的侄女！”
侄女？！这小沙弥是个女孩子？！
除了沈今竹自己，其人都当场愣住了，还是汪禄麒最先反应过来，兴奋的叫道：“果然是个狐狸精！渡劫失败变成女身了！”
“你说谁是狐狸精？你全家都是狐狸精！”沈三爷气的脸更白了，汪福海先镇定过来，回想起今晚团圆宴上“干儿子”的举止言谈，的确不像是乡野长大的孩子，这到底是谁？难道——她就是瞻园那个被人绑架的表小姐？
“沈小姐？！这位是——”陆指挥使快步走来，月光下沈今竹浑身是血，抱着她的陌生男人看起来也一副病秧子的模样，难道都受伤了？
“是我三叔。”沈今竹知瞒不过去，从沈三爷怀中挣脱，先对着汪福海夫妇行礼，说道：“干爹、干娘、我被歹人绑架，侥幸逃脱，不得已装作小沙弥隐瞒了身份，欺骗了两位，还请两位原谅。”
汪福海是深知内情的，汪夫人却云里雾里，见丈夫的眼神，便忍住了去追问的想法，只是说：“你一个小孩子，肯定是迫不得已才如此的，我们不怪你。”
那汪禄麒还胡言乱语说道：“三弟——不，既然你变成了女身，我还是叫你三妹吧，你成了沈家小姐？这沈家小姐被歹人绑架？哎呀，绑架也是劫数啊，你——”
“麒儿！休得胡言！”汪福海第一次威慑长子，说道：“沈小姐是迫不得已女扮男装混进寺里当小沙弥，不是什么狐狸精渡劫变身，你言行太孟浪了，快向沈小姐和沈三爷道歉。”
汪禄麒还是不信，说道：“我亲眼见她半夜对月三拜了，不是狐狸精三更半夜不睡觉，跪拜月亮做什么？而且她还助我找到了家人，就是狐狸精下凡报恩呢。”
沈今竹不想在和这白痴纠缠下去，说道：“中元节是我母亲忌日，那晚我不是在拜月亮，而是在祭拜我的母亲。至于你们一家团圆，实属干爹干娘的虔诚感动了佛祖，佛祖保佑你们一家重逢，我其实没帮到什么。”
其实到了捅破窗户纸的地步，沈今竹还是一口一个“干爹”、“干娘”的叫着，就是为了拉近和汪福海一家的关系，希望如此能够给陆指挥使以震慑之感：若他真的要灭口，总得掂量一下汪福海一家吧，汪大人是锦衣卫同知，锦衣卫干的是什么勾当？稍微有点异动都能觉察出来，若是紧紧抱着汪福海的大腿，相信陆指挥使、甚至魏国公都不敢轻举妄动！
其实陆指挥使得到的命令是控制住沈今竹、保守秘密，并不是灭口，可事情到了这个地步，秘密已经被沈今竹自己捅破了，而且还是锦衣卫汪同知一家人面前！居然连沈家三爷都找上山了！这怎么办？人是找到了，但是表小姐被绑架的秘密已经公开了啊！他如何在众人面前将沈今竹单独控制住？人家亲三叔就在这里，何况这汪福海还是她的干爹！
好像上天觉得这还不足以考验陆指挥使的反应能力，一个阴阳怪气的声音响起来了，太监怀义踏月而来，笑眯眯的说道：“哟，汪大人也在，沈小姐脱险了？我说这里怎么就那么热闹呢。”
陆指挥使更加崩溃了：又多了个最能生事找茬而且还和沈今竹极其相熟的太监！这都乱成一锅粥了！
就在这时，探子又来密报，附耳低声说道：“那杀手受不过刑，招了，说是吴小姐继母的娘家指使的。”
陆指挥使暗道：哦！这倒是是个不错的消息，至少可以向魏国公交一半的差事。
那探子又说道：“我们派去放生台附近收拾残局的人找到了一个摔断腿的女人，根据画像比对来看，那女人就是从瞻园逃跑的玉钗，属下担心走漏风声，将这个女人堵了嘴绑来，此刻就在您的大营里关着。”
陆指挥使还不知道金书铁卷一事，只是觉得找到玉钗也没多少用处，横竖沈小姐已经逃出来了——看着她防备的模样，似乎也不打算告诉我实情。
陆指挥使将事情飞鸽传书和给魏国公，同时还命探子骑马一起送信——因为他相信城北鸡鸣山发生这么动静，魏国公不可能还有心情继续祭祀——他的两个亲外孙还在这里呢，肯定此时就带人往鸡鸣山方向而来了，说不定半道就能碰见。
黎明时分，东方天空泛白了，空中还漂浮着血腥和浓浓的烟味，火光已经消失了，整个鸡鸣山都被城北大营，还有应天府从东、南、西三个兵马司抽调的人团团围住，开始搜山收拾残局，许多临时召集的猎户和捕蛇人在兵马司的人组织下，分散在鸡鸣山各处抓蛇。
所有无关人等都被堵在山脚下一人多高的栅栏外，不准随意进出，那些亲人失踪的金陵百姓在栅栏外嚎哭不止。时不时有兵马司的人从山中抬出尸体来，大多已经面目全非，或者干脆就是残肢，应天府的仵作匆匆验了尸体，实在无法辨认谁是誰，天热又怕出疫情，便胡乱装进薄木棺材里，在山脚处择了一块地方，就地掩埋，在坟头立起一个无字的木牌，表示有一个生命在盂兰盆会里逝去了。
那些能看清头脸的，被亲人认出来，嚎啕大哭，应天府当场发放十两烧埋银子，准许把人抬走办理丧事。
山下如此惨状，山上也好不到哪里去，李七夫人悠悠转醒，睁开眼睛，却发现坐在床头的居然是太监怀义！这怀义因是一夜没睡，眼睛熬的通红。
见李七夫人醒了，怀义挤出一丝笑容来，说道：“夫人醒了？大夫说余毒未解，你要好好休养，待会会有马车送夫人和你女儿回曹国公府，我给你我的名帖，下面的人会放行的。”
李七夫人很是感激怀义的救命之恩，只是有些误会必须澄清了，她何氏虽是商户之女、婚姻也不幸福，她对怀义似乎也有那么一点点心动之意，可是她做不出与他人私通，有损名节，道德败坏之事。
还是要回臂缠金吧，不要为这露水姻缘毁了明媒正娶的婚姻。乖乖回到曹国公府，继续面对无能的丈夫、衰败的婆家、还有丈夫新纳的姨娘，过着自己鸡零狗碎的生活——这金陵城多少女人都这么过一辈子，我何氏也可以的，怎么过不是匆匆几十年一辈子嘛，熬熬就过去了。
李七夫人正待开口说话，那怀义却主动递给她一个极其眼熟的匣子，打开一瞧，正是她那对臂缠金！这是——
怀义苦笑道：“夫人，我中意夫人，也知你的心意，可惜你我有缘无分。昨晚盂兰盆惨案，已经惊动朝野，现在魏国公、守备太监怀忠、应天府尹、南京的刑部尚书、兵部尚书，锦衣卫指挥使都连夜赶到鸡鸣寺了，个个都不好惹，等上头追责下来，我可能是第一个当替死鬼掉脑袋的，你跟我没好日子过，还是走吧，回家去，好好带着女儿过日子。”
“这臂缠金是夫人待字闺中时请匠人打造的吧，上头有你们何家的标记，这东西一旦被人查抄，会连累夫人的，你收好，以后——没有什么以后了，就当你我从未见过吧。”
李七夫人捧着匣子，准备的说辞一个字都说不出来，她和女儿坐车下了鸡鸣山，李贤惠好奇的想探出头去张望，被她蒙了眼睛抱在怀里，昨晚的一切都将是终身的噩梦吧，还是别让她看见。山下果然设了关卡，车夫递过怀义的名帖，马车顺利通行，离开了这个死亡之地。行到英灵坊国子监的时候，李七夫人突然说道：“不回曹国公府了，改回何家去，我们在娘家住几日。”
李贤惠撒娇道：“娘，瞧瞧你我身上都有伤，这样子去外祖家会被笑话的，还是回自己家吧。”
“还是去你外祖家，娘有些日子没回娘家，也想父母了。”李七夫人说道：“你将来也是要嫁人的，要记住，无论将来你多么狼狈，爹娘终究都还是爱你的。在爱你的人眼里，你越狼狈，他们就越疼惜你。倘若相反，你越是不堪，他们就越笑话你呢。”
李七夫人的娘家是金陵城鱼行的行首，在金陵有好几处宅院，而金陵城最大的鱼行就在仪凤门外的鲜鱼巷里头，为了方便经商谈生意，何家最长居住的宅子，就是离仪凤门不远的狮子山下的大宅院。
李七夫人到了娘家，亲娘何夫人听下人说没有见姑爷亲自来送，心下有些狐疑，等女儿外孙女下了马车，一个个脸上胳膊上带着伤，顿时又是心疼又是震惊，抱着一大一小哭道：“呜呜！我可怜的闺女啊！当初我就说和你爹说，那高门大户不好嫁，外头看起来风光，里子却不怎么样，虽说抬头嫁闺女，低头娶媳妇，但国公府的门第太高了，咱们高攀不上，万一闺女嫁过去被人欺负了，咱们都不好打上门去讨公道！你爹非说我是无知愚妇！如今你果然被姑爷打回来了，呜呜，怎么还对宝贝女儿动了手？我——我豁出去老命不要，也要为你们母女讨公道！”
“——娘，不是您女婿，您瞎说什么呢，女儿是那种任人欺负的？您女婿心里再多怨啊，也不敢朝我们母女发火的，实话告诉您，若真动起手来，他一个文弱书生，打不过我。”李七夫人说道：“这事说来话长——”
李七夫人何氏将鸡鸣寺李贤惠与吴讷互殴以及盂兰盆惨案说了，听得何夫人差点吓晕过去，何氏也擦着泪水说道：“女儿当时想啊，若真死于蛇毒，女儿最大的遗憾就是死前没有陪这父母好好住几日，想着这个，女儿心如刀绞，就命车夫回娘家。娘，女儿打算和贤惠养好伤再回去，您要赶女儿走不成？”
“不会不会，我的乖女儿，你们想住多久住多久。”何夫人忙命人请大夫，摆早饭，何氏看着家里冷清，便问道：“怎么不见爹爹还有弟弟？一大早不见人影，难道如今他们还要亲自去鲜鱼巷看铺子吗？”
何夫人忙扶着何氏躺在罗汉床上，叹道：“若平日，他们自不会这么早出门了，就是下午盘账的时候去看看。今日是咱们鲜鱼巷的铺子出了事，一大早的，应天府就派人来问话，你爹爹和大哥都被叫去了。”
“岂有此理！”何氏怒道：“爹爹和大哥都捐了官身，岂是应天府能随意传唤的！”
“你呀，都做娘的人了，还改不了这个火爆脾气。”何夫人低声说道：“是出了命案，不是什么小事啊。店里一个年轻活计不见了，失踪一日，居然就在咱们铺子后面的河里飘出了尸体，仵作验尸，说是被人投毒后溺死的。这年轻活计是签了活契的平民百姓，死于非命，又不是奴婢。他家里人昨天就堵在鲜鱼巷咱们店铺门口哭闹，事情闹大了，这命案在那里都是大案，你爹爹和大哥去衙门走一趟，把知道的都说出去，也算是撇清自己。”
何氏颔首道：“原来如此，既是咱们店铺的活计，不管是怎么死的，我们总要给点烧埋银子的，他家里人来闹，无非也就是图这个罢了，给了就是，没得影响咱们开门做生意。”
“咱们已经三代做鱼行生意了，店里也一直有这个规矩，都是按照年资给的，最少的给二两，最多的老掌柜去世我们给五十两呢。这金陵城鱼行那么多商家，就咱们家最大方。不是咱们不舍不得给烧埋银子，而是那活计的家人要的实在太多了，简直就是讹诈啊！”何夫人伸出一个手指头：“他们要两千两！”
“什么？两千两？”何氏也觉得不可思议，“他们想钱想疯了吧！爹爹和弟弟千万不能应了他们！否则，外人还以为是我们何家理亏呢，也不想想，不过是个小伙计，我爹爹是大东家，等闲他连我爹爹的面都见不着呢，他们之间能有什么仇什么怨？应天府的推官也真是奇怪，这种事我一个女子都知晓的，他为什么一大早非我爹爹亲自去过堂？分明是觉得咱们何家是那没有靠山的乡下土包子财主，胆小怕事，想着借着机会讹诈咱们家的钱财！”
何夫人点头道：“你爹爹今早也是怎么猜测的，只是咱们在家猜也没用，只有亲自去了，和推官说上话，才知道他们的真实目的。”
何氏想了想，问道：“我总觉得不对呀，咱们每年都在应天府还有五城兵马司打点不少银子的，鱼行以前也出过人命案，但从未说案发就叫爹爹去过堂，通常找个管事或者掌柜过去问话就成了，怎么这次非要爹爹和弟弟一起去？”
何夫人干咳了几声，说道：“这都是以前的事，咱们商户人家做生意，头等要紧的就是把当官的伺候舒服了，才有银子可捞，可是——自打你嫁到曹国公府，咱们每年往衙门孝敬的钱财就越来越少了，你爹说，我们家出了个国公府的贵夫人，他是正经国公府的亲家呢，任凭谁都要高看一眼，不像是以前那样，见个官都要点图哈腰打点关系了。”
何氏恍然大悟：原来如此，怪不得爹爹要被叫到应天府敲打了，唉，爹爹啊爹爹，如今除了您自己，谁还会把衰落了曹国公府当很大一回事呢，国公府老老少少那么多爷们，几乎全靠着吃老本和妻子的嫁妆维持体面生活，有几个是正经有个差事，手握着重权的？不过都是虚名罢了，同样是国公爷，这几代纨绔的曹国公和世代镇守金陵的魏国公是两码事啊！
其实何氏还不明白，不管是衰败落魄的曹国公府，还是大权在握、繁荣昌盛的魏国公府，只要在名利场中打滚，在红尘里沉浮，便永远都有烦恼、都有危机在。且说鸡鸣山上，天已经大亮了，连夜赶到鸡鸣寺的魏国公和吴敏吴讷吃早饭，见两个外孙都无大碍，心中很是快慰，早饭吃到一半，心腹宋校尉进来耳语道：“国公爷，那个玉钗终于肯招了，说金书铁卷就在表小姐手里。”
第49章 魏国公投石问错路，普济塔群英开大会
饶是魏国公五十多岁的人了，见识多广，听宋校尉讲述沈今竹使用连环计将金书铁卷从圆慧和玉钗手里抢走一事，也是既惊讶又难以置信，问道：“果真如此？那玉钗不会是为了保住金书铁卷瞎编故事吧。”
宋校尉说道：“石磨一寸寸的慢慢的磨，连皮带骨半只手都磨成泥了，应该说的是实话。属下觉得此事可信，若是换成属下是绑匪，也绝对想不到一个八岁的孩子居然能如此机智，被人钻了空子，弄的人财两空。现在唯一能验证玉钗口供的，就是表小姐自己。”
魏国公摇头道：“不好对自家亲戚用刑逼供的——何况她如今与沈家三爷一道住在怀义的院子里，而且听说认了锦衣卫同知汪福海做干爹，我们不能动她。”
宋校尉说道：“公爷，金书铁卷一事关系到瞻园生死安危。那怀义和汪福海都是皇上的心腹啊！虽说从目前来看，两人都不知道内情。但是万一表小姐口风不严，将此事抖了出去，那世子余孽再趁机再兴风作浪，恐怕瞻园就真的要易主了。”
这一下戳动了魏国公的软肋，他猛地想起两天前沈今竹被绑架后太夫人的教诲，说“瞻园徐家是江南第一豪门，可你若不是这个豪门的主人，同样是中山王的后裔，姓徐又如何？”、“有当魏国公成为瞻园之主的徐家人、也有在本司三院帮嫖贴食混日子的徐家人、还有那被逐出家门，从家谱中除名，沿街乞讨的徐家人”、“你想要你的儿孙当那种徐家人？”
必须是当瞻园之主的徐家人啊！想起了满堂儿孙，魏国公目光一凌，说道：“金书铁卷关系重大，必须想办法撬开沈今竹的嘴，而且是要在这丫头露出口风之前。你和陆指挥使的探子好好聊聊，找出她这几日的逃跑和主要活动的路线地点，要我们的人去好好找一找，上房揭瓦、挖地三尺都可以，对外就说是我的外孙在鸡鸣寺丢了贵重的东西。”
宋校尉说道：“公爷，后一件事情好办，就是前一件事实在难为，表小姐不在我们院里，她和她三叔跟怀义住一起，还和汪福海的两个儿子称兄道弟的，并不太理会我们。说不定已经引起怀义和汪福海这两只狐狸的怀疑，想在这时候套出她的话，难啊！”
魏国公看着在凉棚里吃早饭的吴敏吴讷姐弟两个，心生一计，说道：“我和外孙女交代几句，要她先去试探沈今竹，都是小女孩子家的，比较容易打开心扉。毕竟是亲戚家的孩子，又不在我们掌控范围，不好直接来硬的，这是若传出去，会有损瞻园声誉。”
宋校尉低声道：“公爷放心，山下有我们的人守着，无关人等上不来，也下不去，哪怕四夫人知道盂兰盆会之事，也休想踏入鸡鸣山半步。”
国公爷说道：“你别小看妇人的心思，陆指挥使审的刺杀外孙女的刺客，也不是招认说是继母娘家陈千户家里指使的么？真是狼子野心！看着吴讷渐渐大了，她又生了儿子，想害了碧兰的孩子们，让自己的儿子以后继承爵位，做出这等丧心病狂之事来！”
宋校尉说道：“我们是以山上鳄鱼毒蛇未除，夏天死的人多，容易滋生瘟疫为由，封闭了整个鸡鸣山，这里理由光明正大，四夫人和沈家总不能硬闯的，只要外头的人进不来，里面的人送不出去消息和东西，金书铁卷就是安全的，那表小姐也翻不出什么大的风浪来。”
魏国公颔首道：“还是要小心，莫要小瞧了沈今竹，大意失荆州啊——那玉钗的前车之鉴就在眼前。”
早饭过后，吴敏走在鸡鸣寺黄墙绿树之下，后面跟着丫鬟秋水并教养嬷嬷齐嬷嬷二人，后面两个小沙弥还抬着一个大大扛箱，里面有吴敏未上身的女孩子衣裙、以及一些小首饰、内服外敷的药丸，甚至还有给沈三爷准备的衣服鞋袜，连夜熬好的滋补汤药等物。
空气中弥漫着一股浓烈的雄黄味道，纵使如此，丫鬟秋水还是不禁紧张的看着四周，蓦地，从树上飘下一枚落叶，正好停在她的肩膀上，啊！秋水吓的花容失色，齐嬷嬷蹙眉道：“一片树叶而已，别瞎嚷嚷，吓到小姐怎么办？不要大惊小怪了，这寺庙到处都撒着雄黄，虫蛇是不会游过来的，何况你的荷包里头放的也是驱虫的香料，不用害怕。”
秋水赶紧拂落肩膀上的落叶，说道：“早上一条蛇就盘在院子的凉棚上，刺刺吐着信子，吓得奴婢杯弓蛇影了，有点动静就害怕。听说城北大营的人刚才还在黄墙外捕到一头大鳄鱼呢，不是说鳄鱼都离不开水吗？它们怎么出现在鸡鸣寺附近了，还有——”
“秋水。”齐嬷嬷打断道：“少说几句，到了表小姐那里，干脆闭上嘴，不要扰了小姐和表小姐说话。”
秋水张张嘴，想要说些什么，最后只是吐出一个字，“是。”
吴敏心智早熟，并不害怕毒蛇鳄鱼，她明白，人的贪欲才是最可怕的。外祖父魏国公早饭后告诉她两个震惊的消息，第一是昨晚抓到的刺客与继母娘家陈千户有关系，原本是想借着放生会将弟弟和她都除掉，弟弟恰好被李贤惠咬伤了脖子，不能前去，躲过一劫，而她在陆指挥使的保护下也幸免于难。第二是表姨沈今竹居然也来过鸡鸣寺，只是当晚便被鸡鸣寺的知客僧联合瞻园的细作绑架了，陆指挥使其实是来查沈今竹失踪一案的，歪打正着救了自己一命，还设套捉住了刺客。
而且这两日沈今竹一直扮作小沙弥在寺庙大厨房里打杂，也就是说，在米饭里放“有刺客从福建来”的恩人，其实就是沈今竹！
如果没有沈今竹被人绑架，陆指挥使就不会来鸡鸣寺，单靠魏国公十来个亲兵，根本无法将吴敏吴讷从混乱的放生台上带走，极其侥幸逃脱了，也会被埋伏的刺客杀死！而没有那个纸条的示警，她和陆指挥使根本就没有任何防备，更谈不上昨晚在亭间用木偶引刺客出动了。
所以吴敏吴讷姐弟两个能活着看到今天的太阳、能闻到这散发着雄黄味道的空气，而不是变成山半腰放生台附近急速腐化的焦黑尸体和被踩踏的面目全非的残肢，都是沈今竹的功劳！
外祖父魏国公感叹道：“沈今竹是你和讷儿的大恩人，当然也是我们瞻园的大恩人，我们会好好报答她的，可是不知为何，你表姨对我们好像有些误会了，可能是被人绑架，我们的救助不得力吧。唉，对我们是一直避而不见，宁可混在小沙弥中间在大厨房受苦打杂、偷偷塞纸条给你示警，也不愿意表明身份来找你。她一个女孩子家，昨晚被人揭穿了身份，却依旧不愿意见我们的人，反而和她三叔一起住在太监怀义的院里，现在她应该也起来了，你带着礼物去看看她，陪她说会话，最好能劝她跟你一起住，等山下清理的差不多了，你们两个女孩子一起坐马车回家多好，以后我们瞻园会将她奉为上宾，绝不会亏待她的。”
一席话说的吴敏是万分震惊、而后感动的热泪盈眶，沈今竹不过是个刚满九岁的孩子呢，遭遇被绑架的大难，还不忘救自己姐弟两个，她到底经历了些什么？她如此防备冷淡，是在担心什么？
不管怎么样，要先见着她，并且行大礼拜谢才是。吴敏在怀义的院门口停下，整了整衣衫，示意秋水去叫门。
看门的是两个小公公，见秋水表明了身份，便忙请吴敏等人进去，引到一个搁置着冰盆的小书房里坐下上茶，过了一会，居然是太监怀义出来见吴敏！
吴敏忙站起来行礼，这怀义笑眯眯的受了礼，两人分宾主坐下，怀义说道：“其实一大早的，在外头葡萄架或者凉棚里头说话最风凉惬意了，咱家实则被外头毒蛇猛兽吓破了胆，不敢在外头待着，这书房搁着冰盆，倒也凉快，就是觉得憋闷些，请吴小姐移步这里，也是情非得已，我这陋室粗鄙，礼数不周，并非一朝一夕能改的，还请吴小姐莫要介意啊。”
怀义如此谦卑客套，吴敏赶紧说道：“公公言重了，外头毒蛇猛兽出没，小女在屋里子坐着觉得很安心，昨夜小女受惊不浅，至今心有余悸，小女若失了礼仪，或有说错话的地方，还请公公念在小女年幼无知的份上，请多多指点海涵。”
怀义笑道：“你是侯门嫡女，外祖父又是魏国公，名门贵女。我这个小小公公见识浅薄，那里敢说什么指点——昨夜魏国公连夜赶来鸡鸣寺，忙着指挥巡山救人，听说一夜未眠，如今身体可好？”
吴敏心生警惕，答道：“我乃一介女流，昨夜回去后吓得不敢出房门，并不知外祖父的公事——今早外祖父与我和弟弟吃早饭，瞧着还康健如常。”
有胆子和陆指挥使演戏引得刺客现身，怎么可能是普通女流？这吴敏是深藏不露，和沈今竹是一样狠角色啊，怀义叹道：“我可没有国公爷那么镇定，昨晚吓破胆了，晚上一阖眼啊，就想起毒蛇猛兽和火海，今早起来就觉得头疼，早饭也没怎么吃，唉——国公爷不愧是中山王的后裔啊，勇猛坚强，这时候还能镇定自若吃饭，啧啧，我等望其项背，只有佩服的份了。”
怀义总是有意无意将话题往魏国公身上引，试探吴敏的反应，就是不肯说沈今竹怎么样了，而吴敏小心翼翼和怀义打着太极，试探着说道：“昨夜惊闻沈表姨也在鸡鸣寺，还受了伤，小女带着些伤药还有衣服等物来看望表姨，不知表姨现在如何了？”
怀义笑道：“沈小姐昨夜受累，刚才还再睡，这会子不知起了没有，元宝！你去看看沈小姐，说吴家小姐来瞧她了。”
其实怀义昨晚沈今竹和沈三爷婉拒陆指挥使的好意，坚持要和叔叔跟着自己来鸡鸣寺休息的场面，那时他就嗅出了不对劲！为何陆指挥使数次提到吴敏的名字，都没有动摇沈今竹半分？好好的一小姑娘家，为何不去跟着同龄的小姑娘同住，反而抓住我这个太监不放，难道这表小姐被瞻园家奴联合寺里知客僧被绑架一事另有隐情？为何沈今竹连瞻园的当家人魏国公都信不过呢？
有趣！可惜那时我和汪福海为了借机找瞻园要钱财，倒忽视了寻找真相——如果真找到了什么，说不定能借机翻身呢！
本来昨晚怀义和陆指挥使一样，都觉得自己会成为马前卒被推出去为盂兰盆会惨案谢罪，如今看来，也并非没有转机的。怀义下定主意，坚持要保护沈今竹叔侄二人，将两人带到自己的院里，好生伺候——横竖他这里有的是小公公，伺候小姑娘正合适呢。
只是沈今竹叔侄格外难缠，昨晚回鸡鸣寺一路上，无论怀义如何旁敲侧击，这叔侄二人都金口难开，最后干脆借口太累，两人一起装睡了！果然不愧为是亲叔侄，蚊子叮咬都能精准的伸出巴掌拍死，就是不肯“醒来”和他说一句话！
怀义被气得哭笑不得，暗自安慰自己：他们越是这样，就越说明这其中有古怪！且耐心些。
今日一早，魏国公没来，他的外孙女却登门拜访了，怀义听到小内侍的通报，心中暗想：魏国公这个老狐狸轻易不出手，倒先把亲孙女推出来抛砖引玉，我可以借着这个机会了解内情，当即决定在小书房接待客人，这小书房有夹层，等沈今竹和吴敏在里头说话是，心腹在里头坐着细听并记载下来，终究能看出端倪的。我一个人的力量有限，这事估计还要汪福海暗中帮忙调查，汪福海还是沈今竹的干爹呢，也不知知晓真相的他现在还认不认沈今竹这个“干儿子”。
吴敏一来，怀义故意没要小内侍立刻通报给沈今竹知晓，而是亲自出来接待吴敏，想借机试探，这吴敏像她外祖父，是个小狐狸，套不出话来，怀义暂时放弃了，说道：“咱家要去和怀忠公公议事去了，吴小姐在书房稍等，沈小姐洗漱完毕，吃过饭就该过来了。”
沈今竹睁开眼睛就听到门外小内侍说吴敏要见她，倒也在意料之中，昨晚陆指挥使倾力邀请她和吴敏同住，她婉言谢绝了，借口要照顾沈三叔，那怀义�
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