侯门恩-第50部分

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　　房门被叩响，沈寒香收好东西，让人进来。
　　是三两。
　　她端着碗宁神的汤药进来，沈寒香日日睡前都要喝，喝了才能睡得踏实。
　　“我也知道你染了风寒，我还知道，你夜不能寐，常在院子里走来走去，才病了好了又病。”那晚上陈川在行宫里说的话忽然在耳畔响起。
　　勺子跌在碗上一声脆响。
　　“小姐？”
　　对上三两担忧的神情，沈寒香笑了笑：“我就困了，勺子都拿不稳。今儿的药不如免了。”
　　三两严肃地板着脸。
　　沈寒香忙投降：“我说着玩儿呢，就喝就喝。”
　　三两出去了，沈寒香坐在床上，心里觉得有点线头冒了出来，却又抓不住什么。陈川说都是大哥告诉他的，可她夜里起来的事，谁也没告诉过，更没对沈柳德提过。她近身伺候的人，都是自己身边的人，不曾让沈家的下人夜里伺候。究竟是沈柳德告诉他的，还是他从别处得知的？沈寒香想不透，只得丢开不想了，此时药劲上来，也只好睡去。
　　转眼凤阳郡里迎来夏日，孟夏草木长，绕屋树扶疏，沈宅俨然也云蒸霞蔚，绿意扰扰。五月，忠靖侯拖病躯入行宫，久不上朝的忠靖侯一露面，天子即命赐座。
　　忠靖侯拜倒在朝堂前，请辞官职。
　　天子沉吟片刻，孟良清出列，袭忠靖侯之位，领受兵符。其父恰逢时机的退让，让君王十分满意，赐良田千顷，金银珠宝不计其数，以颐养天年。
　　散朝后，大臣们纷纷向孟良清道喜，更有年轻子弟在朝为官者在春风得意楼设宴为孟良清庆贺，从不拉帮结派与官员过分亲近的孟良清，扶老父上轿之后，竟随同一干纨绔子弟，上春风得意楼买欢去了。
　　“大哥就想同我说这个？”沈寒香眼皮不掀，翻过一页书卷。
　　“你男人都上春风楼嫖去了，你还无动于衷，我看你一时半刻都没放下过孟良清，儿子养着，身子病着，他的下人出事找到咱们府上来，活该你大哥干一辈子擦屁股的活儿不是？”
　　沈寒香瞪了沈柳德一眼。
　　“是是是，大哥说话不好听，可话糙理不糙，你说这算怎么回事，孟良清连侯爷都当了，还不接你回去。他这位子一正了，接下来就得有个侯爷夫人了，你还不回去，将来那窝让别人占热了，你还想谁挪出来给你不成？”沈柳德气得在屋里来回踱步。
　　彩杏捧了茶来，沈寒香端着茶碗迟迟没动，她仔细看了看，满意道：“三彩？”
　　“哎哟，我说三妹，你还管它三彩五彩呢！”沈柳德抢过茶去，吃了一口，孰料茶还烫得很，差点起一嘴燎泡，又忙跺脚叫人弄凉水来。
　　沈寒香就冷眼看他忙活，等沈柳德坐下了，才问：“气平了？”
　　沈柳德白她一眼：“老子成天为你打算盘，你倒是好得很，马姨娘那么个温温顺顺的性子，怎么生出个你来。”
　　“别提我娘。”
　　沈柳德看沈寒香沉了脸，识相收声，没憋住半盏茶的时间，又跳起来，搓着手走过去再走过来，他看着沈寒香：“你要真安心不同孟良清过了，哥跟你说，还有你陈大哥呢。”
　　沈寒香心一跳，瞪着沈柳德：“你瞎说什么！”
　　“唉不是，这么多年你陈大哥对你怎么样你不是不知道，咱们孟小宝得有个爹对吧，这孟良清迟迟不来接你，他要是一直不来接你，你就这么枯等下去吗？三两也给大哥说了，你就别瞒着哥了，你都和那孟良清楚河汉界了，咱们这事儿哪儿断哪儿了，你写一份休书，要不让四弟给你写封休书，他现在作文章可厉害，回头哥给你送到孟良清那儿去，一拍两散，各自欢喜。咱们爽快人办爽快事，哥年轻时就是太拖泥带水软弱性子，带累了多少人。我走过的冤枉路，不能让你再走。”沈柳德手里有了钱，头上有了顶戴，底气一足，俨然有沈家大家长的气派了。
　　“沈柳德！”沈寒香叫道。
　　沈柳德这才打住，怔怔看他妹子，眼圈蓦地有些红，倒似委屈了他。
　　沈寒香道：“我不嫁人，我也不给孟良清写休书，你别跟着瞎掺合，这是我自己的事，自有我的分寸。你再管我，我就搬出去住了！”
　　沈柳德张了张嘴，没说出话来。
　　沈寒香瘪了瘪嘴：“你不就是嫌我小宝吃得多了吗？得多雇个奶娘，将来多吃口饭，指不定还要占一间书房，请七个八个私塾先生，你不就是舍不得银子吗？要赶我们娘儿俩走，我们走就是了！”沈寒香作势起身，被沈柳德按回椅子里。
　　沈柳德急道：“我哪儿是这个意思，我还打算叫上族里的大家长们，让他们见证，将沈家的家财做两半儿分，这不正是怕你没了孟良清没有倚靠？你要走，那我今儿就把家给分了，那便由得你走！”
　　彩杏抬头看了一眼急红了脸的沈柳德。
　　沈蓉妍将李玉倩的女儿递给一旁奶娘，跨进门来，问沈柳德：“大哥要分家？”
　　身后跟进来沈蓉妍的娘，林姨娘登时变了脸色，“怎么好好的要分家了？！”
　　叫人弄了冰镇荔枝、西瓜、山竹，酸梅汤，玫瑰汁子调的汤来，沈寒香弯腰把那只小银碗放在冰块中间一圈凹陷之中。
　　丫鬟在边上转铜色金黄的扇子，送出的凉风稍稍缓解了屋内的滞闷。
　　“大哥和我闹着玩，随口说的，别当真。”
　　“怎么不当真，我是当真说的！”正喝酸梅汤的沈柳德快速咽下口中汤汁，擦了擦嘴，看着众人：“这家业，是靠三妹出关行商换的本钱起来的，拿命换的本钱，如今我分一半给她，权当给她的私房钱，二妹与姨娘不同意吗？”
　　沈蓉妍道：“也太着急了些，何况从未有这样的规矩，分家都是分给家中男子，哪有分给女儿的？”
　　“那家中只有女儿的怎么办？”沈柳德摇了摇手，“规矩都是人定的，不破不立，我就破了这个规矩，我们沈家自己人赚的钱，自己还做不得主了吗？”
　　林姨娘看了眼沈寒香：“再怎么说，嫁出去的女儿泼出去的水，你三妹妹嫁的又不是寻常人家，哪有不回家的理，就是你想留人，也不是这么个留法。”她抹得通红的嘴唇上方细细冒着半圈汗，以手帕印了去。
　　“我是想留人，可人留不住，这和我闹着要走。”沈柳德没好气看了一眼沈寒香。
　　沈寒香忙告饶：“不走成了吧？”
　　沈柳德不吭声，盯着她瞅了会儿，又喝起酸梅汤来，直至汤碗见底，才叹了口气说：“这个想法在我脑中早已经转了几千几百回，那年爹走了，家里连吃个鸡蛋都得算着。我沈柳德能有今日，都靠家人帮衬，将来二妹妹出嫁，我当哥的，必定给那有福的小子送一份大大的彩礼。林姨娘只要在一日，吃穿用度咱们比着皇亲国戚来，钱有了，还愁什么呢？”沈柳德毕竟商贾出身，话说得财大气粗，“这一半家产，是三妹妹应该得的，要是全被我占了，我怎么也不安心，堂堂男儿，靠着自家妹子算什么？何况你们是信不过我挣钱的本事不成？”
　　一时屋内寂静，都没说话。
　　沈家当年确实穷，下人几乎散尽了，沈柳容都能说出顿顿吃青菜的童言来。老爷、夫人相继去世，底下小的又都太小，一夕之间，整个沈家的重担落在尚未从女儿温柔乡里走出的沈柳德肩上，他被压得腰弯背驼却不敢趴到地上去。
　　“这事不忙说，家产分不分也不忙。”沈寒香站起身，看了眼沈柳德，她握住沈柳德的手，抿着唇笑：“大哥是赶着让这家散了不成？二姐还没出嫁，你也没娶妻，今后日子长着，你都二十好几了，也没见爹着急分家。我看你是顶着暑热上哪儿吃醉了酒回来找我们胡撒泼。”沈寒香叫彩杏将沈柳德扶回去，出了门就有福德上来拽着沈柳德，带他回去小睡。
　　沈寒香掰了个山竹，分一半与沈蓉妍吃着。
　　林姨娘愁眉不展。
　　“就算我大哥想分家，我也不会愿意，你们不必担心。”沈寒香道。
　　林姨娘不信任地看了她一眼，平白无故掉下的金山，她不相信有人会傻得不接手，钱又不会咬人，谁会嫌银子烫手呢？
　　只稍坐了会，林姨娘就告辞，沈蓉妍才想起丫丫还在奶娘怀里，叫抱了过来，沈寒香哄了她一会儿。
　　沈蓉妍问：“小宝呢？”
　　“又睡了，他一日里要睡去大半日，醒了也不吵。”
　　“性子倒像足了他爹。”
　　沈寒香贴着丫丫小脸的手指一僵，收了回来。
　　“哪有孩子不像爹的呢，丫丫说是不是啊？”沈寒香没接话，沈蓉妍觉得说错了话，讪讪道：“带孩子出来这么久了，待会儿李家大姐该找孩子了，我先过去瞧她。”于是抱过丫丫，心事重重地出去了。
作者有话要说：　　沈大哥：何况你们是信不过我挣钱的本事不成？
　　沈寒香、沈蓉妍、林姨娘、门口蹲着偷听的福德：是。

☆、一一七

　　
　　晚上，沈柳德睡舒服了，满脸通红地爬起来，让丫鬟伺候着擦了脸。司徒家来人议亲，沈柳德忙叫人去将家里三叔请了来。沈平庆去后，但凡沈家有大事需人做主，而沈柳德又做不得主时，就指着这三叔来做。
　　烛火爆得噼里啪啦，林姨娘一脚踹翻了捶腿的小丫头，一脚踏在脚凳上，数落沈蓉妍道：“你三妹同你交好，怎么不见她给你说一门好亲事？徐荣轩算什么东西，在咱们家当个教书先生，就拐了咱们家清清白白的大闺女，怎么不去做买卖，当官挣得几个钱？”
　　沈蓉妍不耐烦地蹙眉：“娘别指桑骂槐，家里还不够乱的么？”
　　一丫鬟走了进来，与沈蓉妍悄声说话。
　　林姨娘竖着耳朵听，丫鬟出去，林姨娘冷哼道：“怎么，连三叔都请来了，小贱蹄子动作倒是快。”
　　“娘！”沈蓉妍叫道。
　　“你同沈寒香走得近又如何，人家还不是半点口风不透，我说怎么回娘家住着来了。当年你爹那德性，风流成性，娘我受了多少气，眼睛都哭坏了，都是为了你，就受了天大的委屈，也不见要回娘家住着的。”林姨娘幽幽叹了口气，“原来在这儿等着咱们呢，这小蹄子真不是省油的灯，你那点脑子哪里够用。听娘的，赶紧给忠靖侯府写信，叫他们来接人。”
　　“说得容易，忠靖侯府咱们又进不去，而且你还不知道，孟家压根没人来问过，想是根本不想接三妹回去。兴许……兴许三妹被掳去西戎，真发生了什么事儿也指不定。”沈蓉妍话声越来越小，最后闭了嘴不想说。只是一想要是沈家确实拆成两半，她倒不是在乎家产，却觉得沈柳德怕是只把沈寒香当成亲妹子了，连底下还有个沈柳容，孙氏的孩子也都不管了。这叫什么事？
　　窗户外面一袭树影轻轻晃动，沈蓉妍嘀咕道：“别瞎想了，大哥想这么做，三妹还未必肯呢！”
　　“谁还跟银子有仇不成？”
　　说话声渐低，沈寒香回头冲三两打了个手势。
　　走出林氏的院子，三两才愤愤道：“二姑娘怎么也这么说！小侯爷才不是不来接小姐，梦溪县谁不知道，小姐和小侯爷青梅竹马，打小就是小侯爷心尖尖上的人，小姐出天花，把小侯爷急成那样。现在小侯爷袭了忠靖侯的位子，这些人可不眼红去了……”
　　沈寒香看了她一眼，三两立刻低头闭嘴，瘪了瘪嘴。
　　“莲子羹待会儿你吃了罢，我吃不下，还有药要喝。”沈寒香说。
　　三两握着手里的食盒：“哦。”
　　过了会儿，主仆二人站在一座石桥上，明晃晃的月亮垂落在水里，沈寒香摸着桥上石雕，侧头看着水面。月亮被微风吹得阵阵抖索，但终不肯散去。
　　“小姐……”三两犹豫道。
　　“小侯爷会来接小姐和小少爷回去的吧？”
　　沈寒香呆看着水里的月亮：“我也不知道。”沈寒香想的是，要是孟良清不去冒险，他一定迫不及待与她重聚。但要是他命都没有了……
　　沈寒香浑身一哆嗦。
　　“小姐觉得冷吗？咱们回去罢。”三两说，扶着沈寒香朝院落走。
　　次日陈川来时，正是午后，沈寒香刚睡了午觉起来，懒洋洋地抱着孟小宝。她脸上印着几道红痕，自己不知道，哄着孟小宝睡觉。
　　孟小宝抓着沈寒香凌乱的头发不松手，身后三两不停没奈何地叫：“小少爷，好少爷，快松手。”
　　陈川抿唇笑着：“今日他倒是闹腾。”
　　沈寒香拍了拍孟小宝的背，让他的小手指握着她的大手指，孟小宝吐着泡泡咕噜咕噜地瞪着眼睛看沈寒香。
　　沈寒香冲他扮了个鬼脸，抬头时正对上陈川含笑的眼睛。自那日陈川一番剖白，他不急不缓也不逼迫，要不是沈柳德才提过，沈寒香倒是如常，也没觉得有多不好意思。
　　“今日不是为了看小宝来的，我有事和你说。”
　　沈寒香把孩子给奶娘，亲了亲孟小宝的小手，孟小宝虽不满，但只依依呀呀叫了两声就被吃的吸引了过去。三两给沈寒香拾掇好头发，也退出去。
　　“你爹的旧案，我已查清了。”陈川道。
　　沈寒香心头一跳。
　　“当年邹洪供出戴铭就跑了，线索也就断了，幸而来京城那会，我与戴铭交好，多有酒肉之交。我与戴铭称兄道弟，平素添了不少交情，总算查出了些眉目来。但当时你让我不必再查……”陈川停住声，看着沈寒香，“可要是不查清这件事，这么些年，我其实不曾帮上你任何忙。”
　　沈寒香道：“不让你查，是因我当时心里已经有数。”语声顿了顿，沈寒香迟疑指了指对面的椅子，“你坐。”
　　陈川坐下后，沈寒香呆看着门边怔了会儿，才叹了口气，“那年我爹死了，大娘疯了，我娘也死了。过年那会儿，家里下人只剩下不到十个，带着容哥的奶娘幸而没走，否则真不知道怎么办才好。一大家子人，忽然什么都没了，只有沈家的宅子在。”沈寒香嘴角弯了弯，“如今宅子也没了。我爹挺喜欢那儿，一辈子没享过清福的商人，肯扎下根来就为了那座亲王的旧宅。到底家里没个当官的，朝里没人，事情不好办。哥哥不肯好好念书，爹也快从工部出来，顶多能算编外人员。看着沈家宅子大，以为家大业大，其实不然，早已是一具空壳。爹被送回来那日，连忠靖侯府都派了太医过来，来得那样及时，与其说人家上心，未知不是太上心，早就得了消息。”
　　陈川不吭声，静静等待沈寒香将那些从不提起的事情缓缓道来，她从没这样在他跟前提过侯府，那似乎是另一个世界。包括问沈柳德，也说沈寒香在侯府一切都好，沈柳德总说沈寒香说是好的。既然是好，她却又失了孩子，给人做妾。陈川不甘心过，然直至行宫那晚，他才有意想替自己争取什么。
　　“有一件事，我大哥兴许都不太知道。”沈寒香看着陈川，“当年祖母急着让我嫁人，先是弄了拜天观那一出，把我配给一个打死过人、腿脚不便的男人，后来容哥出天花，没想到有人撰了《女德》呈给皇帝，李知县想给李珺一娶娶俩，祖母也动了心，要把我配给李珺做侧室。”沈寒香扯嘴角笑了笑，“也不知我同李珺是否八字不合，打小就看不惯他，一想到要同他过一辈子，就难受得什么似的。”
　　陈川哂然，搓弄手指：“这些你从没提过，想必孟良清都知道了？”
　　“这回陈大哥可猜错了。”沈寒香说，“他也不知道。只不过，他想要娶寒门女子。当今圣上忌惮孟家，孟家有兵，阮家有权，要是粘在了一起，只会引起天子侧目。阮太傅虽不在朝多年，势力盘根错节，严相、林贵妃、阮太傅、陈中丞，牵一发而动全身，孟良清想娶一个不打眼的草根，这也是他父亲的意思。”
　　“为什么是你？”
　　沈寒香略有些出神，想起那年与孟良清初见：“他那个人，心思与旁人自有些不同，他与谁都亲近，又与谁都不亲近，心比比干多一窍，寻常人看不见的东西，他都能留心到。兴许是因为他安静，我们忙着说话时，他都在看，观察身边的每一个人。幼年我便认识他，但相处的时日不多，即便只见过不多几次面，也许因为他身份显贵，又或者是别的，他向我求亲时，我也没有太意外。那时候李家已来议亲，知县夫人是我娘的长姐，我怕要嫁给李珺，就答应了孟良清。”
　　话声戛然而止，沈寒香想起什么事来，笑容徐徐绽开，她侧着头：“他许给我的，是正妻之位。他说我对他有救命之恩，其实不然，不过是举手之劳，我也不信真的有谁杀得了他。孟良清是我的救命稻草，抓住他我便不用嫁给李珺；在他言语里，我也是他的救命稻草，抓住我这颗微不足道的棋，就能拔除天子对孟家的疑心。究竟谁救了谁，并不好说。”
　　“你……也不是因为情意相投才选了孟良清？”一抹黯然藏在陈川的眉眼里。
　　“那时还说不上，他待我好，也都是些小恩小惠，说不上非君不嫁。可他是我那时唯一的选择，后来一切都不一样了。”
　　陈川在膝上攥紧拳头，那时他还没有胆向她提什么，要说相识得早，他不比别人与她相识晚，可他总在等，等她发觉他的心意，也怕说出些什么，就毁了二人的兄妹之义。到沈寒香看到了孟良清，便再也看不见别人了。
　　沈寒香沉浸在回忆里，并没发觉陈川的懊丧，续道：“但为人妾室，又是另一件事。你们男人或许不知，要孝顺公婆、伺候正室、谨守本分、管束下人，侯府等级森严，规矩又多，几乎半点自在都没了。为了给我一个正妻的身份，他开始在朝中钻营，逐步接他父亲的兵，给圣上当良弓，但焉知不会有良弓藏的结局。”沈寒香幽幽叹了口气，忽然想到孟小宝，继而想到前世的孩子和失去的孩子，心内一窒，半晌才接下去说：“孟良清有两个侧室，至今还没有正妻，前年他下南方巡视时，我有了身孕。但太医瞒报，待我知晓时，已是几个月后，大概那会侯府的女主人还没有想好，究竟拿这个孩子怎么办。孟良清另一位侧室，是严相夫人的侄女，光禄大夫郑家的女儿，我在她之前有孕，导致了失去第一个孩子。要是生下儿子，难保孟良清不会借此要给我许诺的位份，且繁衍后嗣本是益宗庙的大事。我出身低微，但孟良清为我已求了许多破例，这一桩怕也错不了。”
　　“就在那时，忽然我才意识到，我的婆婆不止是侯爷夫人，她还有一个尊贵的姓氏，是阮太傅的嫡女。”沈寒香盯着陈川，肯定道：“要是猜得不错，我爹的死不过是阮氏借以拖延婚期，三年时光不短，三年里孟良清会淡了心思也未可知。”
　　陈川点头：“戴铭酷好烈酒，凤阳郡盛产一种烈酒，下肚犹如开膛破肚，我与他常常结伴饮酒去，一晚戴铭与妻一语不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半听见动静，我起来，见他坐在床边，瞠着眼，我便问他要拿什么。他也不说话，也不起身，犹如魔怔了一般，之后说了些醉话。便是这些醉话，原来工部侍郎韦丛是他跟的大人，他是受人之托，才将沈世伯推出栏杆。他与沈世伯算来也有数月同僚之谊，便在醉中被吓醒，后又睡了过去。至于韦丛，我从吏部查到，乃是阮太傅的门生。”
　　虽早猜到这关节，沈寒香依然觉得哀恸，沈平庆前世自尽便是为了不拖累她，这一世又因她被人暗害。
　　“不是你的错。”陈川看沈寒香红了眼圈，伸手想握她的手，又僵住缩回，“沈世伯最疼爱你，想必不愿你为他难过。”
　　“身为上位者，要捉弄一个人的命运，就如碾死一只蚂蚁。但如此迂回，与猫捉耗子无异，总要戏弄到老鼠奄奄一息，才肯扑食。”沈寒香一拳捶在桌上，瞪着通红的眼睛看陈川：“陈大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味儿来了？”
　　陈川苦笑：“我所为所想，起初不过是为一人罢了。”
　　沈寒香眼仁一跳，自知躲不过去，索性不在意般笑道：“莫不是为了我？”
　　“如今你与孟良清，已情投意合了？”陈川不答反问。
　　沈寒香颔首：“我们把彼此看得比自己的性命都重。”　　
　　那时刻屋内一切静滞，光阴从窗下竹铃上悄然滑过。陈川俊朗挺拔的面容，与僵硬微屈的脖颈，构成一把紧绷又严整的弓。
　　沈寒香侧过脸，起了身，敛衽向陈川拜了三拜。
　　“蒙陈大哥错爱，此生无以为报，要是大哥有钱财上的困境，沈家绝不推辞。”　　
　　沈寒香深吸一口气，将陈川看着，眸光透着隐隐哀伤，她在想也许前世确就是这人为她装殓尸骨，这一世才又遇上，而她早已无心无情可还报半分。
　　陈川心口起伏，继而自嘲道：“只是这些？”
　　沈寒香张了张嘴，半天方说出话来：“钱财固然是铜臭之物，但总有需要的时候，也小瞧不得。”
　　陈川目中发饧，口中发苦，站起身来，爽朗道：“好！那我只好笑纳，但你要记得，有难处向大哥开口，否则你沈家的钱，我也不会要一分一毫，你也依然欠着我，一辈子都还不清。”
　　没等沈寒香说话，陈川拉开虚掩的门，阳光顿时泻了一地，他高大的身影没入白光之中，走到院中树下，他侧了侧头，终于鼻端在白光里画了一滴影子就又回转头去，大步走出院落。
作者有话要说：　　沈寒香与陈川，彼此都有一份坦然，正因为不是爱人，所以坦然。
　　一双绣花鞋引发的情债【
　　更得晚了，见谅。

☆、一一八

　　
　　两日后，沈家三叔上司徒家议亲，那司徒大人因在南下途中中了流矢，早已没个做主之人，司徒夫人性子温和，却说还要再考虑几日。
　　司徒敏光在门外偷听，忙跑进花厅，将她娘拉到一边，红着脸悄悄说话。
　　她娘担忧地望了一眼沈家三叔，三叔喝一口茶，行至门外廊下，看廊檐下栽种的凤尾竹。
　　母女二人嘀咕了一阵，司徒敏光出来，笑嘻嘻地给三叔行礼。
　　司徒家的女儿，生得明丽动人，杏眼极是有神，倒不像曾听旁人提的那样孱弱。司徒敏光提着裙子一礼：“三叔好。”
　　三叔满意地捋胡子：“你也好。”
　　“如今我爹不在了，虽说南下后，天子隆恩，改孝期为一年，但一年尚未期满。请三叔回去转告沈家大爷，明年夏时再议可好？”
　　沈柳德听了，也没多说二话，便道好，派小厮过去回信。沈三叔看他一副志在必得的样，连赞沈柳德有当家人的架势了。
　　沈柳德笑道：“多亏族中兄弟叔伯们帮衬，不过请三叔来，还有一事。”
　　“愿闻其详。”
　　“也是咱们自家的小事一桩，不过要请二叔、三叔届时都来做个见证。”沈柳德撮弄嘴唇，呼了口气才道，“自打爹走了之后，家里举步维艰，小侄读书不多，但也知道饮水思源。沈家商号东山再起都亏了两笔银子。”
　　女子出关行商即便如今也尚算罕见，沈三叔听说过，便点了点头：“你是说你那个三妹罢？”
　　“是。”沈柳德含笑点头：“小侄想将沈家今日的家业分作两份，一份赠给小妹。”
　　“倒也不必，你是家主，在你手里，不也是为一家老小花用么？你三妹如今也是身份尊贵之人，是她提出要分家产的？”
　　沈柳德忙摆了摆手：“她才不想要这些，只不过眼下朝中局势您也知道，这份小小家业，可让她母子二人无论何时都有个依傍，操持这份家业，小侄总有照拂不到的地方。”
　　沈三叔嘴唇嗫嚅，还想说什么。
　　沈柳德眼中虽含着笑，嘴角却深刻下拉，脸色一沉，那沈三叔叹了口气：“三叔年纪大了，到底是你们年轻人当家的时候，到时我找你二叔一同过来，咱们把祠堂重设过，祭祖也一块办了，你便在那时，按你想的办吧。”
　　掌握沈家财政大权的沈柳德，早不是昔日吴下阿蒙，送别三叔回来，沈柳德在榻上歪了会儿，躺着，坐着，卧着，趴着，继而起了身，叫人备马，出去铺子里转转。时至今日，他这个当大哥的，总算有拿得出手的东西。
　　几日后，李玉倩拿着两只美人风筝来找沈寒香，她打扮得明艳动人，身后跟着个面容憨厚，神情略显木讷的男人。
　　沈寒香还是头一回见到李玉倩的丈夫，敛衽一礼，男人忙道不敢，拱手还礼。
　　“好了没什么事儿了，你不是还要去铺子里么？”李玉倩摇了摇手。
　　男人从她领子里将凌乱乌发理出，系好大氅带子，客套两句便走了。
　　沈寒香翘起嘴角笑：“他这么担心你，可不知道你是来欺负我们的。”
　　三两牵着线，卷到轴上，应和道：“可不是，一看就是个呆子，想必平日里大姑娘对他是温柔如水，就对着咱们才是个暴脾气。”
　　“小妮子胡说，看我不撕了你的嘴！”李玉倩把风筝往石桌上一放，就扑过去掐三两的腮。
　　沈蓉妍姗姗来迟，在门口笑盈盈道：“这就闹起来了，这风筝还去不去放了。”
　　“你来得正好，她们主仆两个拿我取笑，主子我不敢撕，回头忠靖侯要平了我的府怎么办？这小丫头反正没个撑腰的，快来帮我撕！”
　　三两边笑边躲：“谁说没有，小姐，你也不帮我！”
　　沈蓉妍没理会她们俩，走近看沈寒香：“宝儿烧可退了？”
　　“退了，精神得很，这两天反闹腾起来了。”提起孟小宝，一抹笑意从沈寒香沉沉的眼珠里绽开，嘴角弯起，“徐大夫时时看着，小孩子哪有不头疼脑热的，今日也不烧了，没什么事，陪你们玩玩。”
　　凤阳郡主城老城墙外，南行九里，是一片绵亘数十里的山区，山峰都不算高，自凤阳郡鼓楼依稀可见，青峦叠嶂，隐没在雾茫茫的青雾之中。
　　马车停在凤阳滩附近，福德指使着三个大汉解去马儿身上的车辕，牵马去河边饮水吃草。
　　李玉倩闭着眼睛洗脸，一睁眼就看见马儿在上游摇头摆尾，秀眉一蹙，手指沾起些溪水放在鼻端闻了闻，登时气得大叫起来：“你们……就不能把马弄到别处去吃吗！”
　　福德正坐在一块大石头上望着远山出神，压根没听见李玉倩说话。
　　李玉倩走至他的跟前，叉着腰大叫道：“说你呢！”
　　怒鼓的两只圆圆眼睛惊得福德立刻站了起来，李玉倩大骂：“你把马牵远些，牵到下游去！水都被搅浑了，弄得我一身的马骚味，你闻闻，这都什么味儿啊！恶心不恶心！”
　　“我过去一下。”白瑞在地上铺了一大块织锦花布，将食盒放在上面，三两趴在花布上摆吃的。不经意抬头就看见李玉倩叉着腰站在福德跟前，他忙对沈寒香说，起身往福德那里去。
　　沈寒香也看见了，但想着李玉倩就是这样的暴脾气，怕是有什么不如意的，说两句就好了没太在意。
　　白瑞走近之后，把福德拉