侯门恩-第10部分

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的身体。
　　终于使冯氏的事不了了之。
　　陈川返回时，沈寒香仍走不了路，他便要背沈寒香下山。三两急得跳脚：“怎么能让你背我们姑娘，一来你是个未婚男子，二来我们姑娘是个未婚女子……”
　　“这话不用你说，长眼睛的都看得出。”陈川笑道。
　　沈寒香忍不住也笑了。
　　三两满脸发红，“奴婢为姐儿着想，姐儿还笑话我！”说着把身一扭，生起气来。
　　半晌后又自己转过身来，一甩手帕子，“奴婢下去叫两个小厮上来，背姑娘下山好了。”
　　沈寒香忙叫住她，无奈道：“小厮就不是未婚男子了？”
　　三两一想，也是，一时没了主意。
　　还是陈川发话：“我们不走石阶，自偏僻小道中穿过，僻静无人，当不会引人注目。到了山下，便让丫鬟扶妹子回去，这就无妨了。”他征询的目光望向沈寒香。
　　沈寒香把头一低，嗫嚅道：“这么长的一段路……”
　　“累不死我。”陈川笑道，蹲下身去。
　　三两扶着沈寒香趴到他背上，四下瞅了瞅，树影掩映之下，点天灯的人一心都想着成全自己，又岂会注意到旁人。
　　下山有陈川的帮忙，比上山时快，隐约望见沈老太歇脚的院落，三两忙叫陈川把沈寒香放下来。
　　沈寒香脚还有些软，不过已勉强能行走。
　　“多谢陈大哥。”三两替沈寒香整理衣裙，她心中还在想那瘸腿男人说的话。老太太要把她许给那人做续弦，心头黯然，面上也蒙了层忧郁。
　　“有事便来衙门找我，大哥帮得上的，断不会推辞。”陈川拿起三两臂弯里搭着的自己的袍子，披在身上，拍去干草屑。把沈寒香和三两送到沈老太太歇脚的道观门口，陈川这才离去，背影融入人群中，转瞬就辨不清了。
　　“姐儿，别看啦。”三两在她眼前晃了晃手，羞了两下脸，又捂嘴笑。
　　沈寒香被她笑得脸孔发红，赶紧进了道观，去给老夫人回话。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、落花

　　沈老夫人手下垫着个小绣凳，手里在抹骨牌，沈蓉妍陪着玩了会儿，笑道：“三妹妹等得久了，外头谁看茶壶，不知道给妹妹捧茶来，仔细我揭了你们的皮！”
　　沈母丢开骨牌，叫婆子给沈寒香端个脚凳，令她在身边坐着了，端详一番，问：“点了灯了？”
　　“是。”心乱如麻的沈寒香低着头，脑袋里还在想那个形容猥琐的老男人。
　　“我第一次去拜天观吶，也同你们一般年纪，正是青春大好的时候。”沈母笑起来，脸庞就似一朵黄灿灿的菊花，她极难得会笑，一双浑浊老目望着沈寒香，粗糙的手掌摩挲沈寒香的下巴。
　　“可见着什么新奇事儿了，说给老婆子也听一听，图个乐。”
　　丫鬟捧来茶盅，沈老太接过来，放在沈寒香手里。
　　这一时沈寒香一点疑惑都没有了，今日之事确实是老太太安排的，这番打量怕是对对方的人品习性也了如指掌。
　　沈寒香喝了口茶，微笑道：“拜天观里全是人，年轻男女多着，倒也寻常，没什么好说的。偏孙女见着件奇事。”
　　“什么奇事？”沈蓉妍也来了兴致，于一旁好奇问道。
　　“今日上山，那间道观中，有一种奇香，叫做南柯。”沈寒香悄悄留意老太太的神情，见她拇指、食中二指一弹，互相摩挲。
　　“这香的奇特之处在于，能令人犹如身堕梦中，所谓南柯一梦是也。点完天灯后，我去后院更衣添香，出来时路过拜天观西厢，听见个年轻女子惊叫，本想着与我无关，还是不管闲事的好。后那女声越叫越惨，我一时恻隐，便循声而去，在窗户上戳了个洞，朝内一望。”
　　“望见什么了？”沈蓉妍忙问。
　　“乃是非礼勿视之景。”
　　沈蓉妍眉毛皱褶，艰难吞咽一口茶水，紧张令她双目圆睁。
　　“什么非礼勿视……”
　　“二姐自幼长在老祖宗身边，是大家闺秀的养法，不知道也难怪。窗户里透出来那香很是好闻，偏巧了，引我进观的道姑身上也有这股子气味。那间屋里光线晦暗。”沈寒香比出四根手指，作两个人形，“那男的便这样，将女人压在身下，又这样……”
　　沈蓉妍登时满面臊得通红，啐了口，“没正经的。”过片刻，又眨着眼问：“那女的便没反抗么？道观里的人都去哪儿了？”
　　“我也奇怪呢，拜天观里人来人往，偏那一转一个人影都没有，门上还上了锁，我心想，只有道观里的人，才有屋舍的门锁钥匙一应之物才对。那道姑，身上也熏染了屋内的香气。”
　　沈蓉妍诧异张大嘴，摇手蹙眉道：“难不成道姑与那男的串通一气？”
　　沈寒香理了理袖子，“这我就不知道了。”
　　“那你后来可叫人去了？”
　　沈寒香食指与拇指圈成个圈，手帕从中滑过，她看了眼老夫人。
　　“要真是如此，倒真是作孽，虽说帮忙要紧，也不得不顾及自身。”
　　沈寒香点头道：“老祖宗说得是，好在衙门口子上的捕快也在拜天观点灯，家头与父亲有旧，我便叫他去拍门。开门出来个没羞没臊的男人，那女子一拍衣裳，窜出来就不见了。男的是个瘸腿，跑又跑不快，趁他寻拐杖之际，我和陈大哥早跑得没影了。”
　　沈母吁出一口气，拍拍沈寒香的手背，“没事就好，不过拜天观如今风气败坏至此，不可不理，下回你姨妈过来，该好好同她说一说此事。”
　　“就是，道观佛庙正该是一等一的清净之地，白天里老祖宗还合我说，年内寻个时候，去观里住个十天半月，为咱们家求诸天仙官保佑。却不知道这拜天观是个去不得的地方。”沈蓉妍心有余悸地以手帕沾了沾口，亲手给沈母捧茶，又捡两枚清口的果脯，放了在沈母口中，向老太太道：“还好三妹妹无事，不然老祖宗这心头过不去，必又好几天不得舒坦的。”
　　沈寒香忙道：“叫祖母为我担心，才是不值当。”
　　娘儿们三人又说了一回话，沈母叫沈寒香站起身，沈蓉妍再三确认她浑身没得个伤损，才放心道：“要你有个好歹，爹怕要打死我。”
　　“二姐这闲话说不得，你没回家时候，爹就常念，如今回来了，更要捧在掌心里疼的，仔细给人听了去，倒叫爹爹寒心。”见老太太只是着意她身上可有不好，沈寒香又发起疑惑来，不知到底她这祖母对那瘸子知道多少底细，但把人换了，老太太也未见太奇怪，像是知道那瘸子是谁，至于知不知道拜天观的道姑锁在屋子里的是她，却又难说。
　　是夜，三两合马氏说了白天遇到陈川之事，略去道观里遇到的瘸腿不说。
　　天梯爬得沈寒香躺下床还觉浑身酸痛，哼也不好哼，不想叫马氏担心，索性早早吹了灯，作已睡下的样，结果因为白日太累，不消片刻就睡着了。
　　沈寒香做了个梦。
　　梦里一时是那相貌平平，狭长目，嘴角挂着点涎沫的瘸脚男人，那人搂着个女子，一口亲在女子娇羞粉面上。却又向沈寒香叫道：“娘子。”
　　“……”
　　梦中眉头深锁的沈寒香翻了个身，满背被汗水浸湿，窗户没关紧，她觉得热，两条胳膊都在被子外面。
　　没片刻，梦境转换，冰天雪地里，歪坐在坑里的女人已被雪覆盖了大半，她手里抱着个冻得青紫的婴孩。
　　即便在梦中，沈寒香也觉呼吸一窒，尖锐的痛楚令闭着眼睡得迷迷糊糊的沈寒香流下泪来。
　　两个捕快将她抱出，另一人仔细检视尸体，他自怀中取出一物。是一只珍珠凤头鞋，她恍惚记得，便是她死时穿的那一双。
　　一时视野中空无一物，沈寒香觉得自己像在天上俯瞰大地，又像无处不是她的眼睛。远远的一个黑点，出现在白色的布景上，格外醒目。
　　那人越来越近，苍白的脸孔被黑色的貂毛衬着，如同名贵无比的深海东珠。
　　“原是嫌我用过。”
　　“这回干净了。”孟良清拉开她的手掌，将手帕包好的手炉放在沈寒香手里，又合上她的五指。男人清瘦的手指托着她的手，沈寒香想对他说一句什么，孟良清却错开眼，窗外，是空荡荡的天空，马车在半空中散碎成千万片，他们失了重，孟良清脸上却不见半分慌张，只是那双深黑的眼，即使身体被彻底颠覆，仍然于阒寂中定定看她。
　　骤然落地，预料之中的疼痛并未袭来。沈寒香张开眼，大口呼气，才发觉自己坐在床上，她抱紧膝盖，爬下地去，手指发颤抓过茶杯，灌下三杯茶水，这才好受了些。
　　又坐回床上，将窗户扣上。炕上很热，烘得她浑身粘黏，难受得很。她想起来，孟良清那个手炉还在她这儿，翻箱倒柜一阵响动。
　　外间三两的声音传来——
　　“姐儿在找什么？”
　　三两揉着惺忪的眼站在门上，见沈寒香到处翻找，便问：“奴婢来找罢，东西不一直是奴婢收放的。”
　　沈寒香心口砰砰跳个没完，她推开两步，将散乱的鬓发勾在耳后，说：“不是什么要紧的，天亮再找罢。”
　　三两笑了，走进来，“大半夜起来翻，姐儿说不打紧便不打紧吧，东西找着了，心里安了，才好睡觉。说罢，要找什么？”
　　沈寒香语塞，半晌道：“一个手炉。”
　　“什么样的？姐儿有三个手炉，还有一个，好像是出去玩的时候，借来用的。”三两屈着身，从柜子里翻找出来三个手炉，一个梅纹的，一个如意纹，还有一个既有兽头又有卍字，个头略大一些，看着很新。
　　三两都取了出来，置于事先铺开的一张绸子上。
　　“姐儿可是睡得冷了？要添一个来？”
　　等三两找东西时，沈寒香已站得双腿发寒，这时镇定下来，随手拎起兽头那个，笑道：“今晚上有点盗汗，手脚总也睡不热，睡得太早，走了困。把这个添了炭拿来，我点灯看会书，待会儿可别来烦我。”
　　三两自取了手炉出去添炭，沈寒香出了会神，把余下两个手炉收进柜子里。
　　等手炉热了拿来，她捧在怀里，披衣坐在床上。
　　空无一人的屋内，书里一个字也没入得她的眼，梦里的人和物都真实得不得了。至今沈寒香才察觉，她似从来不曾思及到底自己为何会来了此间，到底此间都是真的，又或者不是真的，但不是真的，却也已胜似真的了。
　　她拿手帕包好那手炉，那暖意自掌心一路渗进心底里。
　　自林氏向马氏提及沈家有个世家，兴许要讨沈寒香去做续弦的事，马氏便忧心郁结，到四月底，竟一病不起，沈寒香每日在马氏床前侍奉汤药，也常请大夫去给沈柳德院子里的枫娷瞧病。
　　五月初，马氏下得床，已能在院子里看看奇花异石，也能在亭里稍微坐一会儿。
　　枫娷病体却越发沉重，有一回沈寒香陪着她说话，枫娷咳出一口血来，忙掏出帕子替沈寒香擦裙子。
　　那时候沈寒香心里就隐约觉得会不好，但并未想到会来得那样快，毕竟同马氏相比，枫娷才二十四，正是身体强健，什么病都容易好的年纪。
　　五月初十晚上，沈寒香正在自己屋里剪个鞋垫子，比着沈柳容的脚。沈柳容光着脚在他姐床上爬来爬去，倒像才有三四岁的。
　　沈寒香沿着炭笔描好的线拿着把大剪子，那本是个弧形的弯，却不知怎的失了准。
　　与此同时，外间跑进个小厮来，沈寒香一见是常跟着沈柳德的那个，道是沈柳德又要叫她出去陪着玩，便道：“今儿没空，咱们家小哥要做鞋，让大哥自己耍去……”
　　沈寒香话未说完，那小厮已头贴着地，哭道：“三姐儿快去瞧一眼罢，大少爷屋里的枫娷要不行了，大少爷叫奴才来叫您，说你们素来玩得好，现撑着一口气不肯落，一定是在等姐儿过去。只等着姑娘去看一眼，也免得枫娷姑娘多遭罪。”
　　沈寒香鞋都没来得及穿好，趿着便跑了出去，一面跑一面吩咐丫鬟把沈柳容看着，只让他在自己屋里玩。路上向小厮问到底怎么回事。
　　“昨晚上大少爷在外头吃醉了酒不知怎么着，回来小的听见屋里闹了会，大少爷好像砸了东西，但后来就没声了，也没见谁出来。过得半个时辰，柳绿来说太太给枫娷姑娘送的药，放在她那里的，叫小的传个话。小的听屋里静悄悄的，料想都已睡下了，便没传。今日一早进去伺候洗漱，枫娷姑娘看着还是好好的。到下午不知怎么忽然就不行了。林大夫是未时将尽请来的，到申时末刻，枫娷姑娘本已睡熟了，却忽然坐起来，张着口似乎有话要说，一只手按在脖子上，好像什么人在勒她脖子似的，吓得死人。之后吐了半个脸盆的血，就不行了。小的就赶紧找人去请大少爷回来，大少爷抱着她，说了几句话，声音太小小的也听不清，之后少爷就叫小的来请三姑娘过去。”
　　说话间已到了沈柳德那院子，沈寒香直直奔着枫娷那小屋去，踏上门前石阶，身形略顿了顿。
　　隐约能听见沈柳德悔恨交加的声音——
　　“别睡，枫娷，跟我再说会话，你记得不记得，你爱吃那个藕粉枣糕。年前我去京城的时候，跟同德斋的老师傅学了两手，我亲手做给你吃，好不好？”
　　沈寒香捞起帘子，枫娷枯木一般的手被沈柳德紧握着贴在脸上，她已无焦距的眼珠动了动，似乎望向沈寒香，又似乎看着不知道什么地方，之后眼珠上翻，凝在屋顶的蛛网上，轻轻阖上了眼皮。
　　沈柳德浑身一颤，哭声阻塞在喉中，仿佛是一场未曾暴发的风雪，滚滚涌动在地底，化为泪水，从枫娷失去生命的指间落了下来。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　听着慕寒的夜雪写这个，有点应景

☆、暗巷

　　次日一早，枫娷的大哥到沈家，将其遗体带回家去。徐氏打发了十两，回过话，到马氏院子里来磕头。马氏叫人拿了八两银子给他，掉了回眼泪，拉着说了会儿话，才放他回去。
　　那时候沈寒香在院子里陪沈柳容玩毽子，看他出来，便走了去，将人叫到树下。
　　沈寒香从个荷包里掏出两颗金锞子，都是这么多年年节时候攒下的，又叫三两拿两只掐丝嵌宝珠钗包好，叫枫娷的大哥带回去，一并下葬。
　　午后沈柳德的小厮来递话：“大少爷去‘凤来’戏班听戏了，叫接三姐过去。”
　　沈寒香抱着个手炉站在院子里看梨花，马氏三年前叫园丁在院子里种的，正开得好，昨夜下过雨，叶子新亮，花朵白得别有股苍凉美意。
　　“都有什么人？”沈寒香问，把手炉递给三两，搓了搓烫得有点发红的手掌。
　　“李家的大少爷，林大夫的外甥。”那小厮小心瞟一眼沈寒香，说，“大少爷说了，这两个都不打紧，李家的大姑娘也去了，想着三姑娘一定想见见，才叫小的来请。要是老太太那边问，就说书房要添点笔墨纸砚，三姐儿懂这个，正好去看。要是三姑娘说去，小的这就去回话。”
　　“不必惊动老夫人，给我娘说一声就成，要问起来再回。”说完沈寒香径自回去换衣服，叫三两和四芯陪着去，枫娷没了，他家又送来个沾亲带故的小丫头子，前额还是青的，沈寒香看她相里跟枫娷挂了三分，便留在自己屋里伺候。
　　戏班里咿咿呀呀唱着一出《离魂》，月洞门上方一枝红杏越过墙头，花瓣洋洋洒洒而落。
　　入内来，沈寒香一眼便分辨出李玉倩陪李珺林家兄弟二人坐着在看戏，丫鬟在旁替她剥花生，她神情有些恹恹。
　　沈寒香悄悄凑过去，把手捂上李玉倩的眼睛，不住朝旁边丫鬟打眼色，那丫鬟也笑，只抿着嘴不说话。
　　李玉倩嘴角弯翘，道：“沈家的三妹妹来了，不去闹你大哥，倒闹起我来了。看我怎么收拾你。”李玉倩话音未落，转过身来就按着沈寒香在怀，一个劲挠她，沈寒香自小便怕痒，这一闹反把自己笑得岔了气喘不过，不停叫好姐姐放过我之类的。
　　二人闹得脸孔通红，沈寒香就在李玉倩身边坐下，左右张望一番，没看见沈柳德，因问：“我大哥呢？”
　　李玉倩倾过身来替她把头发理顺，顺势摸了摸她的脸，笑道：“他去解手了罢。今儿谁给你擦的粉，白一团红一团的，不知道以为你要上去唱大戏呢！”
　　一边四芯红了脸，李玉倩便明白了，把一小碟剥好的白胖花生仁推到她眼皮底下。
　　“等你歇一会儿，去那边屋子里，我给你擦净了，重新匀过。”
　　沈寒香闹得耳朵有点发红，笑喂给李玉倩花生，说：“要不是听说表姐来，我是不出门的。”
　　“三妹妹最嫌我的。”李珺在一边插话。
　　沈寒香没理会，略朝林大夫的外甥点了点头，那人叫林惠，将来大概要承林家的铺子的，林家家教很严，眼睛也不敢乱瞟，光是看戏，神情也生涩无比，似乎大有不自在。坐了会儿便说要走，李珺硬是勾着他的脖子，不让那林惠走。
　　趁他两个勾肩搭背拉扯之际，沈寒香同李玉倩进屋去理妆。
　　李玉倩一坐下便抓着她的手，对着她看了又看，问她：“那个跟着你的枫娷没了？”
　　“上午她大哥来领了人回去，昨晚没的，怎么你都知道了？”沈寒香微有疑惑，未免话也传得太快。
　　“林大夫早上来给我娘诊脉，叹了几句，正好我在她那问安。”
　　沈寒香点了点头，叹了口气，“她过得怪苦的，早些去了，好早些投个好胎。”
　　李玉倩不说话了，似在想什么不着边际的事，神情恍惚。沈寒香朝镜子里一看，果然脸上粉没敷匀，红一块白一块的，见李玉倩出神，便自己以湿布把脸擦净了，只见镜前桌上多的是香粉、胭脂等物，显然李玉倩带她来的这儿，本就是旦角上妆之处。
　　她略匀了匀粉面，瞧着不那么滑稽，便收起香粉，端起盒子看了看，“这倒是没见过。”又看了看旁的镜子前，香粉却不是以瓷盒装的，唯独她手上这个精巧，气味香甜，有点像桃子。
　　沈寒香疑惑道：“这是谁的？”
　　李玉倩不甚在意，“任凭是谁的，还不配给你使呢。照着我说，大哥就不该成日在这些个地方混日子，我给你说，要是过几日他叫你把你二姐叫出来，你可千万别应。那日去了你家，回去娘说要给他说这门亲，他当场就摔了筷子，发了好大的气。若不是娘哄着，再三给他保证模样人品，他还老大不情愿的。回头他要是叫你带你家二姑娘出来，就是想看看配不配得起他，再作计较。这么也太埋汰人，别给他看。”
　　沈寒香忍不住笑揶揄，“你这胳膊肘，是生了个倒拐子专揍你哥的吧！”
　　李玉倩眉一竖，白道：“跟你说正经的，还取笑我。”
　　“小的不敢，唐突佳人，给姐姐赔不是了。”沈寒香一本正经给李玉倩作了个揖。
　　两人在屋内说了会话，总躲着也不成，出去后见沈柳德还没回来，便说要到处看看。此时唱的是李玉倩爱听的，便没跟着去，沈寒香出了听戏的小院，朝后面几间厢房而去，回忆上次来时那个公蕊练功的地方，怕是沈柳德去找公蕊。
　　又听得里头一阵咿咿呀呀的，以为是公蕊在吊嗓子，便循声而去。
　　隐约听得那唱词——
　　“原来姹紫嫣红开遍；似这般都付与断壁残垣。
　　荒草漫过台阶，像是个无人会去的院子，唱得凄凄切切。
　　“良辰美景奈何天；赏心乐事谁家院。
　　戏腔透出窗纸，隐隐约约，时高时低，其中肝肠寸断，让沈寒香觉得头皮发紧，克制不住地趴在窗户上，戳开一个小孔。
　　“朝飞暮卷；云霞翠轩；雨丝风倦；烟波画船；锦屏人忒看的这韶光贱。”
　　那是个浑身裹素的女角，回首间凤目勾魂摄魄，她一手负在身后，抬起一手，以袖遮面。袖子自身后那手上滑下，明晃晃一把冷刀子。
　　沈寒香瞳孔微微紧缩，几乎整张脸贴在窗户上，意欲看清到底对面坐着的是谁。鼻端嗅到酒香，那看戏的人定是吃了几钟。不会是要借着唱戏，谋财害命罢？这一念头飞快闪过沈寒香脑海之中，她正想推窗而入，但见那戏子趴上席，一头黑发逶迤在榻上，挥洒衣袖，拢上看不清那人的脸。
　　另一手于身后紧握，正待挥出之际，戏子跌了一跤。
　　门开时沈寒香与那跑出来的人撞了个对眼，只见是衣着齐整的孟良清，饮酒而薄红的脸孔微微发热，抓起沈寒香就跑。
　　风声掠过耳畔，沈寒香被孟良清拽着，她从不知病怏怏的小侯爷有这么大力气，正要说话，孟良清回过头，一根手指竖在唇上。
　　沈寒香会意，便不说话。
　　二人拐了三个弯，几百米回廊，才从个毫不起眼的角门穿出去，沈寒香还以为这么便能出去了，没想到角门外又是一截数十米，遍地荒草丛生，踩上去簌簌作响。
　　沈寒香甩开孟良清的手，实在跑不动了，拍着胸脯不停喘气，上气不接下气道：“我跑不动了。”她艰难吞咽，嗓子眼里透心凉，还很疼。
　　孟良清半天没说话，沈寒香本以为他是无话可说，过了会儿才察觉到，孟良清也是跑太远，在喘息，却不似她这样，两手按着腿，直不起腰，像离水的鱼一样大口喘气，倒是缓缓匀着气，直至缓过劲来，才摇摇手，笑道：“久不曾跑路，气息不足，冒犯姑娘了。”
　　沈寒香摆摆手，朝外窥了眼，这里是个凸字拐角，他们一人一边分站在墙后，从外是看不见的。
　　“方才那人，他要杀你，是谁？”沈寒香心有余悸道。
　　孟良清一脸茫然，“啊？是吗？”
　　“对啊，他身后有这么长一柄长剑，你没看见吗？”沈寒香想着徐氏用的戒尺，随意比划了一下，远远比那把刀子长多了。
　　孟良清不禁失笑摇头，“我没瞧见。”
　　“那你跑什么？”沈寒香问。
　　孟良清窘得脸颊发红，微微垂目，拇指与食指摩挲着，他说：“方才他凑近过来，我以为……以为他想亲我……就跑了……”孟良清耳廓发红，头快垂到衣领上去了。
　　沈寒香一时语塞，自言自语道：“软玉温香在怀，投怀送抱，似小侯爷这般人物，平素未必没有仰慕表白心迹之人，怎么怕成这样……”
　　孟良清大窘，“可他是男子啊……”
　　原来卜鸿邀孟良清来院中，说是杏花开了，又有新鲜的青梅，用以煮酒，兼之卜鸿新学的一段戏，预备下月知府寿诞时去知府大人府中献唱的。孟良清爱看戏，于此道颇有见解，那卜鸿头一个就想起他。
　　“自京城回来，府中也无甚好玩，每日看书临帖，很闷。”孟良清朝外看了眼，低声道：“李兄倒是常来，但他素来喜好品评戏子身段风流，于戏文却无大所谓。沈兄近月也不来找我，听闻他常来这边院子里，寻个叫公蕊的姑娘。总不好叨扰太过。”孟良清颇不好意思，见外面似无人追来，便道，“等下出去，我便自行回去，想麻烦沈姑娘一件事。”
　　沈寒香眉毛皱了皱，“何事？”
　　“今日我是偷溜出来的，不管对谁，都别提及在这儿见过我。”孟良清从腰间解下枚玉坠子来，“此乃我心爱之物，平素贴身戴着，从不离身，因见其小巧可爱，时时把玩，赠给姑娘了。”
　　沈寒香笑道：“我道什么了不得的事，不提便不提，若要赠我什么，最好是精挑细选，独一无二之物，眼下给了我，倒像封口费似的。真要是你心爱之物，君子不夺人所爱，你回去思及这小玩意儿，未免要着恼。要不是你的心爱之物，岂非为了区区小事，连累你说谎。也不妥。”
　　孟良清脸色发红，似不太会说话，手里攥着那坠子，又道：“确是我的心爱之物，亦是精挑细选，独一无二的。你若瞧不上……”他在腰间一捞，还有两块玉佩，一块玉珏，只都不如那蟠桃的坠子得他喜欢。
　　外头忽传来一声呼喝，“仔细找，丢了小侯爷，仔细你们的皮！”
　　“……”孟良清手一颤，那坠子掉在地上乱草之中，眨眼便没了踪迹。
　　“别捡，你站好，别出声。”沈寒香低声说，往外一看，有个戏班里的小厮正朝这儿来。她随手拣了块玉佩，扯下，趁那小厮站在角门上犹豫时，又见他转过身去，沈寒香立刻走出，蹲在地上。
　　“什么人？”小厮听见动静。
　　沈寒香抬头，那小厮微眯起眼，旋即挂上笑，点头哈腰谄笑道：“不是沈家的三姑娘么，怎么在这儿？”
　　沈寒香拍了拍袖口的灰，起身看了看日影，道：“方才出来寻我大哥的，不知道他跑哪儿去了。看这边有道门，本以为会是另外一间别院，心说过来看看。却把玉佩弄丢了，你帮我找找。”
　　小厮蹲身下去找，沈寒香朝后望了眼，只见到一堵灰墙，孟良清好端端躲在后面。堂堂侯爷，小心翼翼做着偷偷摸摸之事，沈寒香忍不住促狭笑道：“此处这么偏僻，只有猫儿狗儿才会来，你跑来做什么的？”
　　小厮嘿嘿一笑，“姐儿不知道，咱们园子里老遭贼盗，班主便叫小的们四处看看，惊着了姑娘实在对不住。”
　　“哎，是不是这个？”沈寒香指尖挂着条红绳，摸了摸下面白中带红的玉佩，笑道：“可不就是它？”
　　不等小厮细看，沈寒香便收起玉佩来，朝外走。
　　“瞧见我大哥了吗？寻他好一阵了，时辰也不早了，再等不着人，回去跟老太太不好交代。”沈寒香叫上小厮头前引路，边走边向他打听公蕊，那小厮自是知无不言的，差点把公蕊的祖上三代都交代完毕，眼下公蕊常出入那些个富贵之家，在梦溪很受追捧，几乎要盖过当红的个青衣，便是在凤来戏班里，也有不少人是冲着捧她而来，几乎与卜鸿平分秋色。
　　“我大哥常同她见面么？”
　　小厮眼珠乱转，半晌才放轻声音道：“年后来的勤，后也不常来了，再后来都是找李家少爷喝酒的，偶尔喝醉了怕回去挨骂，下午过来坐坐醒神。不过今日是真喝得烂醉，小的们不敢惊动人，都知道沈家老妇人回来了，想是规矩比从前严，怕闹出什么不体面的事来，坏了大少爷的名声。”
　　怕坏了沈柳德的名声未必，但要真的让老太太知道了，扯出事来，也牵连戏班，李家还管着梦溪的地界，沈家同李家沾亲带故，自然是小心点好。
　　在间小屋里见到喝醉了的沈柳德，他嘴里咕哝着什么，侧身歪头正睡着，屋内酒气熏人。
　　沈寒香叹了口气，叫人把窗户打开，盯着他喝下去醒酒汤，问李珺借衣裳，李珺立刻叫下人回去拿了件新做的来。李玉倩捂着鼻子站在屋子一角，蹙眉道：“今儿沈大哥怎么了？”
　　沈寒香看李珺和林家的退了出去，便亲自给沈柳德脱靴，把他摆正，让他睡得舒服点，叫个小厮进来守着，同李玉倩坐在外面屋，说，“他心里不痛快，喝过这一回