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青琐记-第27部分
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皇太后气得几乎要脑门炸裂，几股气直往脑门心蹿，让她双眼一阵阵发黑。她几乎可以确定，皇上这是疯了，朝廷必是要出祸端的。她晃着身子起身，拿他没有办法，再多说什么都是无用的。她一步一踉跄地出垂拱殿，见着朝臣就摆手。朝臣再是想问什么的，也都明白了，不必多问。
朝臣在大庆殿又守了一日，私下不得见皇上，但里头的折子还是通过祁安的手一个个递出来。那些折子都是皇上细心瞧过并加了红批的，有的还详细写了对策，叫那些朝臣更是一脑门子糊涂账。有些紧急的事情不得拖，也只得立马着手办去。
这样到了第二日清晨，皇上准时到大庆殿，早朝照旧举行。朝臣们以为皇上一夜间想通了些，自然又开始劝谏。哪知皇上仍是不买账，只要谈到菀美人的话题尽数不听，只拿了奏折问他们，“这事办也不办？！”态度之强硬，没有半分商量余地。
这一日的早朝上得自然还是不顺利，许礴在最后也留下句话来，说：“朕的家事，你们莫要掺和。多有心力用不完的，放在前朝之事上，多为百姓谋谋福祉。耽搁了正事，朕拿你们是问。”
这话说下来，把那些朝臣原本赖着祖训和圣人道理而有的正义感打消了一小半。他们忽而也微微恍惚起来，不知谁是对的。皇上坐在龙椅上说那话的样子，确实有些叫他们不得不臣服。可是，他们打小就被教授的道理，整个王朝都要遵守的东西，也不该是错的。
魏阁老眼见着皇上在一点点磨掉朝臣们的脾气，自然觉得不成。这事儿要是都认下了，那后宫以后谁是正主可就真说不准了。他闺女魏宝珍生不下来皇子来，又不能把菀美人的孩子揽过去，前程可谓堪忧。若一直端庄稳重也就罢了，只怕稍有行差不错，就是要位置不保的。
他想了几日，决定要使最强硬的法子，逼皇上做下除去菀美人的决定。作为朝臣，能有什么强硬的法子，也不能按着皇上去下道夺命圣旨。说起来也是化被动为主动，以一种姿态去逼迫皇上。他结集朝中重臣约有十来人，在朝堂之上一起辞官，道：“皇上若一意孤行，臣等只好隐退山林，也不望眼睁睁看着皇上错下去。”
是人都瞧得出来，两个大学士、还有翰林院的人、六部的高官，不会真的是要辞官，都是在逼迫皇上。朝堂之上一气少了这么些个重臣，谁还能玩稳下心性来？朝堂不稳，皇上不怕自己的位子坐不住么？人都想着，皇上这回必然是要妥协的，他不可能为一个女人，与朝臣作对至此。
然没想到的是，皇上想也未想，直接在朝堂上应了这一众官员的辞官请求，只道：“诸位爱卿做了一辈子的官，也累了，回去好生修养修养。”说罢了，不看那些朝臣的脸色有多难看，直接又看向其他立着的大臣道：“还有谁要辞官，一并来说，今儿朕全允了！”
还有谁敢么？也没有了，都瞧出了皇上这是要跟他们杠到底的，谁还往那枪口上撞去？这是两败俱伤的事，或许只是一败俱伤。譬如，那些人辞官，皇上为什么这么爽快就答应了，好似还是等了很久的模样似的，分毫不纠结。
古来昏君可多了，你说现时龙椅上坐着的那位，真是昏君么？倒也不是。该他处理的事情，一件不差都处理得极为到位。他有自己的治国理念，想法也比旁人更多些。真论起治国的方法，几个朝臣加一起，不定论得过他。也就菀美人这桩事，荒唐不已。以一种杞人忧天的姿态，怕菀美人祸乱朝纲，但就现时来说，也并没有。
朝堂上鸦雀无声，许礴却是继续拿着强硬的态度，半分体面也不给，只叫那些个辞官的人立马把袍服冠冕脱下，并着笏板一并留下，又有一句：“从今往后，再不准踏入大内半步！”
那厢皇后听说自己老父亲的遭遇，腿一软跌在了炕上。她原本尚可倚仗的娘家，这会儿算是一落千丈了，权势被夺得一干二净。而皇太后在慈宁宫听到这消息，直接气昏死了过去。太医来看过，扎针喂药，醒来的时候全身还打颤，嘴唇发白说一句：“辞了就辞了吧，前朝后宫，没一个该是他魏家的。”
说是这么说，实则不过是说别的也没用罢了。这样给自己一个台阶，老脸还算挂得住。她也是到这会儿明白透彻了，皇上她是管不住的。不管是前朝还是后宫，都没有她这个皇太后说话的地方了。
她拉冬香嬷嬷的手，“江山若是毁在皇上手里，我就是那个千古罪人了。”
冬香嬷嬷拉着她的手拍拍，“太后您别管了，皇上有分寸，不会的。”
皇太后咬牙啐一句，“他有个屁！”
他就是个疯子！
☆、72｜昭阳殿01
在一众重臣辞官以要挟皇上； 却被当场辞官以后，自然而然的，朝中的部分朝臣对许礴生出了更多的畏惧之心； 不敢再有微词。当然也有些自觉聪明的； 事后又分析； 觉得皇上做那决定还是一时意气； 不愿面子上吃亏，所以气头上答应了那些重臣的辞官。
这番论调； 那便是掐好了皇上之后平静下来还是得让那些朝臣复职，那么皇上和朝臣两者之间对峙的事情； 还得以皇上的妥协而告终。虽说这天下都是皇上的； 但若没有朝臣辅佐； 皇上那也是做不长久的。
在魏皇后满腹担忧的时候； 魏阁老传进宫里的话也是这么说的； 让她且把心搁在肚子里。可世事难料，魏皇后的心还没搁稳； 皇上那厢便有了下一步的行动。他开始花费更多的时间和精力深入朝堂，了解各院部官员，而后亲自提拔自个儿瞧得好的。他选这些个官员； 不再是照以往的法子； 看谁的学识渊博，文章华丽； 而是实打实地看那人做不做得来实事。
这事如此一变； 之前群起批判皇上逼迫赐死菀美人的事忽被压了下去； 众人的注意力又转移到朝臣任命上头来，那叫一个措手不及。还要再上奏的，连言辞组汇也不会了，实在是觉得自己那些个守旧的思想，在这一朝一变的皇上面前，说得甚为没有底气。这时都是被皇上牵着走，哪里还转得过向来。
因为此事，许礴近段时间便是繁忙异常，整觉也睡不得一个。誉王府那边儿是安置好的，旁人一概不准踏入半步，皇太后皇后也无有特权。只是他不能过去瞧自己的媳妇儿子，便只好日日叫祈安过去，带些个宽慰青菀的话，叫她安心养身子云云。
青菀知道朝廷上正在发生的事情，举国上下怕是上点心的都知道。这事因她而起，许礴冒天下之大不韪保她下来，与群臣对抗，她心底除了生出根须的信任，哪里还有别的。便是无有此事，就许礴五日不理朝政陪她在誉王府生孩子这一件事，也足够她下半辈子与他携手了。
她在誉王府，无有人来骚扰，过得便甚为轻松。旁人进不来，却也不是没有人来找她的。皇太后身边的冬香嬷嬷来过，皇后甚至亲自上过门，她都没见。她心里想得明白，许礴为她做了这等子事，要受许多非议和压力，她不可在这当口上不与他站在一起。
她也大约能想得到，那些个人找她会说什么，估摸着也就是让她为大局考虑，为皇上考虑，为国家为百姓考虑的话。可真正到底是为谁考虑，那些个上门的人不知自己想没想明白。她谁的话也不想听，她只相信许礴，相信他能把这件事处理好。而她，只需要养好自己，带好孩子，等他结束了手里的事，来接她就成。
日子也是这么一天一天过去的，这件事情的余波彻底过去的时候是在年底。那时再无人质疑许礴掌政有什么问题，朝堂上下皆是心悦臣服之人。魏家在京城没了势力，容家也就容祈在翰林院还算有些头脸。许礴彻底坐稳了位子，再无疑义。
宫里派了仪仗出来接青菀和小皇子回宫，阵势极大。青菀坐在辇车里，耳边珠翠晃得脆脆生响。她不知道皇宫里如今是一番什么景象，但她这回回来，也是与之前不同了。她还住昭阳殿，只是不再是住的瑾思院，而是直接入住正殿。第二日有册封大礼，她已然升了贵妃了。
对于宫里的品衔位分，青菀也不是无所谓的。在宫里呆了这么多年，任是再无心纷争的人，都会意识到权力的重要性。你不能拿捏别人，别人自然就要拿捏你。因而，她问许礴又要了协理后宫的权力。一方面是与皇后分权，让后宫无人敢再对自己指手画脚，一方面也是她心下里有了甘愿，想为许礴做些事情。
至于皇太后那边，她只去请了几回安，便再也没去过。孩子也抱着让她看过两回，平日里自己不带着，也不准乳母自己抱去慈宁宫给她看。这宫里没有什么可交心的人，她之前没交过，经历这么多事更是不可能与人再交心了。
而日子到了年下，不管是前朝还是后宫，都有许多事情要处理。青菀帮着皇后置办过年要用的东西，许礴则在前朝处理年末积压问题。他仍是坚持来昭阳殿睡觉，只是闲下来两人说话的时间，并没有多少。
晚上他搂着青菀说：“过了年就放大假，到那时日日陪你。”
青菀手搭在他胸口，伏在他怀里，“到那时又有大典等事，也不得闲的。这家大业大，就是事多，忙也忙不完。”
许礴动了动身子看她：“后宫的事多处理得累？”
“也还好。”青菀也动动身子，“皇后让手的事不多，累不着什么。”
许礴把胳膊枕到头下，“有时朕会想，若没有这个皇位，只有咱们两个，在山林里只搭一间小木屋，过得是不是更开心些？”
青菀看他，看了许久，才说：“想这些没用的做什么，你不是这辈子就为这个位置而生的么，那就好好坐下去，我陪你就是。”
许礴吸了口气，在她额头上亲一下，“我可能是为你而生的。”
他说过的情话多了去了，可这会儿再说出这话，还是叫青菀心里生出不好意思。但她不说话，只把头往他怀里埋，以做回应。坐上了这皇位，就是一辈子的事情，没有脱手不管的道理。旁的心思，平日想想也就罢了，日子还是要顺延往下过的。
却说过了除夕开始，宫里就开始布设各类大典，皇上尽数要出席参加。那些先人留下来的礼数规矩，不能推翻不管。大典有时在宣德门举办，那是给京城的百姓看的，安抚民心。除下大典，许礴不参加宫里的结群小场子，又没有折子送上来，说起来确实比平时闲上不少。
他日日都去找青菀，拉着她一块儿逛御花园，做许多小事。除了两人缠腻，也还会一起哄娃。这时小皇子也有八个月了，能到处爬，哦哦啊啊地发声，有趣得紧。
两人也都顾念孝道，知道皇太后想孩子，便一道把小皇子抱去慈宁宫给皇太后看看。这时的皇太后，早不比从前了，样貌老了许多，浑身无有外放的气质，稍显得忒。听说那段时间朝上闹风波，她被气得晕厥过去，头疼病犯了好长一阵子，现在好些了，但还是隔三差五就要发作。
她把小皇子抱在怀里，眉眼上皆是慈爱的笑意，这倒丝毫不掺假。逗了一阵孩子，把孩子给乳母，才与许礴和青菀说话。话里多是打寒暄，有些说开了，她才道：“趁年轻，紧赶着多生几个，是好事儿。”
她现在是全然不管后宫与前朝的事情的，许礴和青菀也不与她计较什么。就是个安享晚年的老人了，病态浮面，还与她拧气不成？话头上自然顺着她，让她面子上过得去。她也识趣，不往多了说，说几句就收了话。
瞧着是累了，许礴便跟她说让她歇着，自己带了青菀和小皇子要走。皇太后忽清清嗓子，跟青菀说：“菀贵妃，你留下，哀家有话想单独与你说。”
不知要说什么，青菀此时心里无有不适，知道她已经翻不出什么浪来了。她让许礴出去，只自己留在屋里。两人一上一下，坐着默声许久，皇太后才又开口说：“做了母亲，你应该是能明白一个做母亲的心了？”
青菀看她，又移下目光下，“便是没做母亲的时候，也明白的。皇太后您想跟嫔妾说什么，且说吧。”
皇太后缓了一口甚为长时间的气，“哀家那时做的所有事，都是因为一颗做母亲的心，你明白就好了。现在，哀家是什么都管不上了，也不能拿你怎么样，只是想平日里能多见见孙子。今儿哀家留你下来，是想求你，原谅以前哀家做的事，让哀家尽尽做皇祖母的心。”
“嫔妾不敢当。”青菀哪里受得起那个“求”字，“原谅不原谅的且不说，太后看孙子是理应的，以后嫔妾常带过来给您瞧便是了。”
皇太后自己也明白，到这会儿黔驴技穷了，要找人家交心，谁也不是傻子，能真应下。她能说的话也就到这里了，别无他念，只希望有生之年再享享儿孙乐。至于这个让许礴与朝臣对立且杠到底的女人，她比不上，也无心再去比什么了。那前朝后宫的事，她也尽数都不再往心里去了。
而在青菀心里想着，这皇太后已然成了一个老人，想见孙子是正常。但若说叫她原谅她，那大约也从无原谅起。她们之间的关系，这一辈子，也就这样了。
☆、73｜昭阳殿02
自皇太后致了歉后； 青菀无有什么特殊的表示，但和她之间的关系确实缓和了不少。许礴是要时常在前朝呆着的，她在昭阳殿看着乳母带孩子； 每日也都要带往慈宁宫去一趟。有时在那里也会碰上皇后； 三个人在一处； 说些家杂闲话； 不触及不可提不能说的。维持的表面和平，是宫里女人最擅长的事情。
有时候皇后去逗哄小皇子； 也会感慨，“本宫要是也能有个一儿半女； 这辈子就无憾了。”
皇太后和青菀都不接这话； 皇太后那是识趣知道说什么都不合适； 青菀则是知道自己说什么都像虚情假意。这个世道的女人可怜； 不是哪一个可怜； 从上到下，都活得万般不易。便是皇后这般母仪天下的； 照样苦凄凄的。
可是再苦凄凄，青菀如今也做不到让了自己男人来解决她苦难的事情。这路是她自己选的，或是生来就是此番命数； 且都只能承受罢了。这世上的人； 谁不是苦中作乐。她自己若不是遇上了许礴，过得又能是什么日子？
至于宫里的其他嫔妃； 除了请安的时候一处坐着说几句话； 平日里青菀也都不与她们厮混一处； 见得甚少。人也知道她现在在宫里的地位，心里有着对她出身贬斥和对她如今地位仰视的双重心理，对她也不愿亲近。倒是喜欢去皇后那处，无事赏花看戏，打发打发日子。
青菀则专心地过着自己的日子，多半心思都放在许礴和小皇子身上。她没有多少宏图大志，只望自己身边最亲近的人，福寿安康便罢。她也没有丢了念经抄经的习惯，有时是为了静心，有时也是为了给自己重要的人祈福。
这样到了四月春末时节，花瓣儿松根，到了迎风便散的时候，青菀又怀上了孩子。这也不是什么稀奇事，日日在一块，有心想要，自然是要怀上的。有了前一胎的经验，怀上这个的时候，那心里就踏实多了，也不必还得找个人特特照顾。宫里宫女照看着，也就足够了。
她有了身孕，皇后自然就提议让她好生养胎，别再操心后宫里的事情。这是叫她让出协理权，意图明显。青菀想了想，自己怀着孩子，又有大皇子要照看，确实□□乏术，便把管理后宫的事还给里了皇后。她有许礴的专宠，在这后宫实在是可以称得上要风得风要雨得雨的，没什么可焦心。
她把协理后宫的权力让回去后，便在昭阳殿养胎并照看大皇子。孕前期还是吐得厉害，实在不好受，便也被许礴免了每天清晨去给皇后请安的事。她又叫画珠去跟皇太后说，就不每天都带大皇子过去了，等过了三个月，再日日带过来。眼下，三五日去一次。
到了伏暑六月，宫里便如蒸炉一般，处处燥热。外头的日子毒辣得很，晒在身上都是难捱的事。青菀日日躲在昭阳殿，到处灌冰摆盘，降温避暑。到了傍晚太阳下山，才带大皇子到院子里活动活动。至于带去慈宁宫的时间，那都在清晨，不至于太热。
今一日又该到了带大皇子去慈宁宫的日子，青菀一早便与许礴一起起了床，洗漱穿戴整齐。等许礴去上早朝，自己让乳母抱了大皇子上轿辇，一道往慈宁宫里去。东边才刚泛起鱼肚白，启明星正是最亮的时候，灿然的一颗，悬在那里。
青菀带着乳母到了慈宁宫，发现皇后也在这里。遇上也是常有的事，她不过上去行礼问安，又坐下说话。皇太后要了大皇子抱在怀里，这会儿大皇子已是十分皮闹了，在人怀里没个老实的时候，不是扭来扭去，就是去揪人头发掐人耳朵，嘴里“哦哦啊啊”不知说的什么。
然便是把皇太后的发髻揪散了，皇太后也不恼，仍是哄得尽心，又抽了空问青菀：“最近感觉如何？有没有什么特别想吃的，稀奇古怪些也不打紧，跟哀家说，哀家给你弄去。”
其实便是有，又哪里需要她去弄，许礴那边就给置办了。她不驳皇太后的面子，只道：“比上一回好些，吐得次数少。等再过半月也就过去了，中期好受。”
皇后不懂这生孩子的门道，虽出嫁前听了乳母的教导，但毕竟没亲身经历过，说不出什么来。这要插嘴说话，那就是问些个问题，实在显得没劲儿，便不出声了。只得这话题说过去，她才又开口，附和着两人说些别的。
今一日难得皇太后精神好，与青菀说话也说得投机。这是两人间最微妙的地方，能说到一家子去。她兴致难下，便留青菀和皇后在慈宁宫用午膳，一来是多哄哄孙子，二来也得人多陪会子。皇后不敢推辞，青菀自也应下，就留在慈宁宫用午膳。
一整个上午都呆在慈宁宫，说许多闲话，到用午膳的时候，便一桌上开始用膳。膳食用到一半，原本精神甚佳的皇太后忽而突发头疾，手推脑门这就哎哟亲妈地疼起来了。冬香嬷嬷吩咐了小太监赶紧去请太医，自个儿过来给皇太后按头。
饭是不必吃了，反正青菀本来也就没什么胃口，吃了那么些，早够了。她搁下筷子，对冬香嬷嬷说：“扶太后里间儿歇下吧，咱们进去服侍。”
冬香嬷嬷应声，自扶了皇太后起来，往里间去。青菀随着站起来，又跟皇后说：“娘娘再吃会儿，不着急。”
皇后也从桌边站起来，摇头道：“本宫也没什么胃口，这天热，吃不下东西，咱们还是进去服侍太后吧。”
这就不吃了，到里间看着皇太后。她疼得厉害的时候会哼哼，大多情况下都忍着。也就稍等了一会儿，太医院的太医就背了药箱急着脚步到了慈宁宫。放下药箱后就麻利地给皇太后诊脉，而后又是扎针又是敷冰药，折腾了好一会儿，才将皇太后这头疾缓解下来。
皇太后这就不哼哼了，躺在床上，斜着身子靠在床头，说：“人老了，不成了，大约也活不了几年了。”
“太后长命百岁，可不能说这丧气的话。”青菀说不出这阿谀的话来，出声的是皇后。
皇太后偏看了青菀一眼，忽又叫太医，说：“来都来了，给菀贵妃也诊个脉吧，看孩子好不好。瞧瞧要补什么，让太医院给菀美人配。”
那太医领下命来，自给青菀诊脉。诊罢了，自然说些从脉象上看没有什么问题的话，又说：“微臣再回去配些进补的药到菀贵妃宫里。”
皇太后也是闲性上来了，没叫那太医回去，又说：“一道儿的，给皇后也瞧瞧身子。看哪里不好的，也给配些药调理调理。”
那太医只好又给皇后诊脉，腕上垫块丝帕，手指搭上去。诊了一气，那眉心蹙出个疙瘩，收回手来嘶气，半晌又搭上去。瞧着是不好的样子，皇后便先开了口问：“可是有什么大毛病？”
太医还是嘶嘶出气，半晌把手收了回来。面上是不干脆的神色，倒叫皇太后也着急了，开了口问他：“怎么了，直说便是，吞吞吐吐的，什么样子！”
这太医忙拱手施礼，硬是装着坦然无常的样子，开口说：“恭喜太后娘娘，恭喜皇后娘娘，娘娘这是有喜了。”
此话一出，果叫在场的皇太后、青菀、冬香嬷嬷包括皇后自己，都怔了神色。这宫里谁不知道，皇上独宠菀贵妃一人，从来不往别的嫔妃宫里去。皇后那里隔些日子还是去的，但大伙儿也都是知道的，皇上只宠幸菀贵妃一个人。这会儿诊出了皇后有喜，这太医自然踟蹰。可又不能摆出疑心的样子，着实有些为难。把这话抛出来，且摆一副任事不明的样子。
这话说罢了，无有人出声，这太医便又道了句：“微臣这就回去给皇后娘娘配些安胎养胎的药，若没有别的事，微臣就告退了。”
皇太后应下声来，让这太医出去。余下四人，神色各异，都很难看。青菀眉心蹙出个大疙瘩，看了魏皇后两眼，一时间理不出头绪来。她自然不愿意相信是许礴背着自己去了永和宫做下的事，可如果不是他，也没有别人了。
而皇太后，把脸上难看的神色拂了去，乍乍出声，“有喜了，是好事，好事。”
再看皇后脸色，哪有半分欣喜。那脸上的笑，是强作出来的，要装着高兴。她笑得难看，开口说话也不甚利索，道：“真是……人算不如天算……这真是……没有料到……”
冬香嬷嬷在旁侧立着，眉心微拧，暗暗瞧着魏皇后的脸色。这事儿蹊跷，在场的人谁瞧不出来。便是那太医，也瞧出来了，所以才那般吞吞吐吐。这事不知怎么收场，还是皇太后稳得住，开口说：“即如此，皇后赶紧回去养着，再找几个太医过去好好瞧瞧，别粗心了，这事儿不是小事。”
☆、74｜昭阳殿03
这话是给她台阶下的； 免得话说起来说不清楚，不说又显得极为尴尬。叫她回去养身子，给各方都留下些空间做反应。皇后自然赶忙谢恩； 不再在慈宁宫呆着； 稍稍还稳着脸上的神色； 与皇太后和青菀辞过； 便找杏枝回永和宫去了。
出慈宁宫上轿辇的时候还都瞧不出大的慌措来，直等到了永和宫的正殿里站定； 她才慌了，回身一把握住杏枝的手； 舌头打颠儿说：“杏枝儿； 我要完了； 要完了。”
杏枝不知怎么了； 才刚与她回来； 没瞧出有什么异常，这会儿却又说完了。她忙拉了魏宝珍到一旁坐下； 又给她拿杯子斟凉茶，“娘娘怎么了，慢慢说。”
魏宝珍哪还能慢下来说； 便是杏枝把茶杯送到她面前； 她也跟没看见一样。她低头瞧瞧自己的肚子，忽然弯腰一拳头砸了进去； 恼恨不已的模样。
杏枝见状； 忙搁下茶杯来拉她的手； “娘娘这是做什么？”
魏宝珍把自己打得生疼，然这疼却没有心里的恐慌来得强烈。杏枝在旁侧看她这副模样，终于隐隐觉出了事情到底哪里出了问题。她目光落在魏宝珍掏肚子的胳膊上，拉着魏宝珍的那只手也打起颤来了，半晌才挤着嗓子发出声，“娘娘的肚子……”
魏宝珍哭一声笑一声，然后抬起头来看杏枝，“太医说本宫有身孕了，你说好笑不好笑，本宫自己都不知道自己有身孕了。”
杏枝松了魏宝珍的胳膊，只觉浑身发软。还没有所反应，屋外窗下便又有人传话，说：“皇太后让杏枝姐姐过去一趟。”
杏枝腿下一软，伸手扶住了椅把儿，一口气憋在胸口，上不来下不去。自打从王府入宫这么多年，她日日提心吊胆，梦里时常做梦都要梦到被皇太后弄死。这一天，终于还是来了。她嗓子干得厉害，终究应了声，“来了。”
一路上想着所有能发生的情况，心里仿佛落下了一块大石头，却也生出了无限恐惧。皇后做的事，从来都是见不得人的，这么多年她帮瞒着，几乎在心里结出了症候。怕有这么一天，也不希望有这么一天。
她人到慈宁宫的时候，皇太后正卧在床上，靠着床头架子微眯着眼。知道她来了，眼也不睁，在她行完礼后也不说平身，便直接说：“是你自己说，还是哀家逼你说？”
杏枝缩着肩膀，这话讲得再明显不过，也分毫余地不留，她连装傻的底气也没了。她不说话，皇太后便慢慢睁开了眼睛，目光如火刺地盯着她，“皇后的孩子，是哪里来的？”
杏枝手指搅缠在一起，咬着牙齿，把头埋得低低的。她只觉自己这回是完蛋了，八成是活不成了。这皇太后最是精明的主，怕是已经把事都猜个了大概，现下不过是要从她嘴里得实情。她脑子里各种思绪，没有成顺的一股。
皇太后见她不出声，稍有些不耐烦起来。她直了直身子，顶不起力气大声说话，便还是绵绵柔柔的，说：“你若是顺顺利利就说了，哀家留你一条性命，还让你回去伺候皇后。若是不说，便关你去暴室，那里可不是人呆的地方，什么酷刑都有，你得一个个儿尝一遍。你也放心，一定有人日夜看着你，不叫你死，直到你说出来为止。”
杏枝的身子开始发抖，而后扑通一声跪了下去，俯首在地。她一直就是心里有鬼的，怕这个皇太后，这会儿听她软着声儿说下这几句话，心理防线已是尽数崩塌了。她甚而想不清自己是不是怕死，还是怕那暴室里常人难忍的酷刑，但怕皇太后确是真的。
她微微地发出声哭腔，整张脸对着地，终于开了口，道一句：“太后饶命。”
皇太后可不想瞧她这副哭哭啼啼的模样，皇后做了什么事，大约只有这个宫女知道得最为清楚。皇太后虽早断了干涉朝政后宫的心思，但对皇上的事情还是极为上心的，便是彤册每日记载，她没事也会要来瞧瞧。皇上有没有去过永和宫，她心里清楚得很。
皇太后早之前对魏宝珍就心存疑惑，觉得她贤惠得过了头，完全不似一个正常女人该有的样子。却不曾想，人并不缺男人。照这么瞧着，这私下苟且的事情，怕是老早就有了。今儿是撞了巧，被太医无意中珍出有身孕。若不是撞巧，这事儿还揭不出来呢。可揭出来也不能声张，这关涉到皇家的颜面，是以只能顺水推舟。
她找杏枝来，不过是想通过她的口，坐实自己的推测。她想知道，在皇后身上，到底发生了什么样的荒唐事。而后再做决定，这事儿是要压下，还是再想别的法子处置。她见杏枝的样子心烦，自然又问一句：“你说，还是不说？”
被她这么一逼，杏枝的哭声更明显了一些。她仍是俯首在地，肩膀微微颤动。她是一个给人做奴才的，做奴才最重要的就是忠于自己的主子。她虽然十分害怕恐惧，但还抱着这一丝的忠心，不愿就那么把皇后给卖了。
皇太后这样便没耐心了，让冬香嬷嬷领她去暴室，再无商量的余地。皇太后给冬香的任务是，不管使什么法子，非得从杏枝�
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