痞子相公-第23部分

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　　一个衙役从内推门而出，好似没看见她们，目不斜视从身旁经过。
　　蔓儿低声笑道：“范大人给我们开后门呢！”
　　赵瑀来不及感慨，急匆匆走到最深处那片院墙。
　　这就是关押李诫的地方……
　　阳光都照射不到的地方，周遭一棵树也没有，也没有蝉鸣鸟啼，连草虫的叫声都听不到。
　　赵瑀仰头望着灰暗高大的砖墙，阴森森的，透着一股令人毛骨悚然的压抑和恐惧。
　　抚手上去，明明是炎热的夏季，这墙却冷冰冰的。
　　赵瑀的眼泪止不住流下来，她极力忍着不让自己发出声音。
　　就算隔着一堵厚墙，也算与他在一处了。
　　墙那边，李诫和范文正在说话。
　　虽是白日，牢里却一团漆黑，他二人席地而坐，中间小方桌上燃着一根细细的蜡烛，昏昏煌煌的烛影下，是几样小菜，还有一壶酒香四溢的玉壶春。
　　范文给李诫满上一杯酒，笑眯眯说：“李头儿，老范从没想过你能来我地盘上做客，难得，我可不能错过看你倒霉的机会。”
　　李诫毫不犹豫一口饮下，同样笑眯眯说：“能来大理寺监牢和你叙旧，我也不亏，只是你忒不地道——才一壶酒，你打发叫花子呢？”
　　“可去你的吧，为了给你弄这桌酒菜，老范的老脸都豁出去了。”范文说，“话说回来，皇上火急火燎把你叫回来，来了也不提审，就往我这里一放，这都四五天了，你说到底皇上什么意思啊？”
　　李诫乐了，“我也是丈二的和尚摸不着头脑，你可真是问对人了。”
　　范文瞥他一眼，“我看你整天嘻嘻哈哈的，一点儿都没有牢狱之灾的愁苦样子，还当你心里有数呢！咱们潜邸这老几个，谁不知道你最会揣测皇上的心思，就是袁总管都比不上你。”
　　一听这话，李诫敛了笑容，正色道：“老范，有一句话你记住了，万不可揣测圣心，这犯了主子的大忌！我从来没有揣测过主子的心思，主子叫我干什么，我便干什么，不去猜他是什么用意，一心办好差事，旁的一概不想。”
　　范文怔怔看着他，心里忽然一阵明了，又有点儿惘然，好一会儿才叹道：“我也知道这话不错，但说起来容易做起来难……你被下大狱，就从来没想过皇上为什么发落你？”
　　“想过啊，从濠州到京城，一路上我都在琢磨差事哪里办得不妥当。”李诫抱头向后一仰，靠在墙上，双眼出神地望着黑乎乎的房梁，“皇上刚登基，朝局一定要安稳，我动静闹得太大了，文人骨子里都有傲气，大多是吃软不吃硬的主儿，我应该对他们客气一点。”
　　又是一声长长的叹气，他沮丧道：“我是被一个酸儒气的，当时没觉得，现在回想起来，我大约是把气撒在那些举子秀才的身上了。”
　　范文马上想到外面疯传的流言，眼中闪着揶揄的目光，调侃老友道：“你也够厉害的，从温钧竹口中夺食，也不怕温首辅替他儿子教训你。”
　　李诫一愣，“什么？”
　　范文就把流言当笑话讲了，“还探花郞呢，都快成采花郞啦！也不知这主意是谁想出来的，这下温家可算颜面扫地，哈哈，我看温探花也不大能抖得起来了。”
　　他是捐官，平日没少受这些科举出身官员的奚落，此时真是有几分幸灾乐祸的意思。
　　李诫略一想就知道肯定是刘铭的主意，当即在心里把他大骂一顿——竟把我媳妇儿拽下水，等老子出去，非打得你娘都不认识你！
　　范文还说，“不过也怨不得温钧竹惦记弟妹，刚才衙门口匆匆一见，确实让人……哈哈，李头儿你好福气。”
　　李诫登时倒吸口气，声调都拔高不少，“她来大理寺了？”
　　“嗯，每天都来，不能进来探视，她就一直在外头转悠，劝也不走。还有人指指点点的，我看着实在可怜，就让她到内院墙来，唔，她现在应该在这墙外头。”
　　李诫差点飞起一脚踹他，“好你个范胖子，怎的不早说？”
　　范文莫名其妙看着他，“我也刚知道，再说告诉你有什么用？这墙三尺厚，砖缝里都灌了糯米浆子，你们互相对着墙喊也听不见——不然我也不敢放她进来。”
　　李诫一张俊脸憋得通红，粗重地喘了口气道：“老范，你冒风险给我通融……兄弟记在心里，再求你个事，你出去告诉她——大狱周围阴气太重，不是什么好地儿，她身子娇弱受不住，往后可别再来了，让她回家安心等着我。”
　　范文瞅他一眼，起身叹道：“成，老范这就去，从六品的官儿给跑腿，希望尊夫人能给个面子。”
　　李诫一揖到底，郑重道：“老范，请务必将她劝走。”
　　他说话带着鼻音，因低着头，范文看不到他的神色，但也能大致猜到，遂拍拍他的肩膀，无限感慨地叹息一声，“你这个混不吝的小痞子竟也有动情的一天，好好，老范作揖鞠躬也要把弟妹请回去。”
　　牢门打开又锁上，空荡荡的牢房中，李诫倚墙而立，把手放在墙上。
　　往日里冰冷的墙面，此时摸起来竟有一丝暖意，竟好像握住了她的手。
　　他看到赵瑀就站在自己面前，温温柔柔地笑着，牢房里腐败阴冷的味道也消失了，他似乎闻到了赵瑀身上的香气。
　　李诫的眼中是朦胧的光，他轻轻笑道：“瑀儿，我好想你。”
　　外头起了风，带着雨腥味，蔓儿抬头看看天已是阴了上来，劝赵瑀说：“太太，看样子要下雨，回去吧。”
　　赵瑀恋恋不舍将手从墙壁上收了回来，“我好像看到他就站在我对面。”
　　蔓儿认为太太是太过思念老爷，以致于出现幻象，嘴上却说：“这是好兆头，说明老爷快被放出来了。”
　　这话说到赵瑀心里去了，因站的久了，腿脚都有些僵硬，她扶着蔓儿的胳膊慢慢向外走。
　　蔓儿劝道：“回去奴婢给您捏捏腿，不然明天别来了，您见天站着也不是个事儿。”
　　赵瑀笑着摇摇头，忽见前头奔过来刚才那个衙役，“李太太，范大人让小的给您带路，请您去后面角门。”
　　赵瑀问道：“有什么事吗？”
　　“小的也不知道，范大人脸色匆忙，就说了这么一句话……哦，小的看见靖安郡王了，似乎是来传旨的。”
　　赵瑀心头猛地一紧，来不及多问，一路小跑跟着衙役到了角门。
　　前面侍卫众多，她不敢离得太近，和蔓儿躲在树后，远远望过去，恰看到李诫从黑洞洞的一道门里出来。
　　他一身囚衣，脸色十分苍白，出来的时候手挡了下眼睛，似乎是有点受不了外面的光线。
　　赵瑀的眼泪一下子涌了出来。
　　此时天低云暗，阳光可以说是黯淡的，但这点昏暗的光他都觉得刺眼，大牢里又是怎样的光景？
　　李诫敏锐地察觉到远处有人在看他，望过来，正好与赵瑀的目光碰上。
　　他整个人瞬间就鲜活起来，调皮对她眨眨眼睛，故意将手腕上的铁链抖得哗哗响，稳稳迈着四方步，笑得肆意张扬，根本没有半点落魄颓然。
　　赵瑀拭去眼角的泪花，也笑了，如一朵梧桐花，迎着冷风冰雨，静静地绽放在晦暗的天际下。
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第61章　
　　带着潮气的东南风飒飒吹过，街道两旁的杨树叶子涛声一般哗哗地响，一大块乌云正慢慢压过来，眼见是要变天了。
　　蔓儿掀开车帘对车夫说：“快些，我都闻见雨味儿了！”
　　车夫应了一声，手一扬，鞭子在空中甩了个鞭花，那马儿立刻嘚嘚小跑起来。
　　随着马蹄单调而有节奏的声音，赵瑀的心渐次平静下来。
　　离开大理寺时，范文悄悄透露说，“皇上下旨召李诫进宫，这是好事，至少可以弄明白皇上为什么要发落他了。”
　　知道缘由，才好应对。
　　且范文还说，靖安郡王宣完旨意，还打趣了李诫几句。
　　赵瑀微微透口气，嘴角浮上一丝笑意，靖安郡王是皇上宠爱的小儿子，他的态度，也从侧面反应了皇上的态度。
　　她撩起车帘，一阵凉爽的风立时吹进来。要下雨了，可前面却聚集着一圈人，还有人不断跑过去，边笑边嚷：“快快，一准儿会打起来！”
　　前面是都察院，什么人敢在那里闹事？
　　蔓儿笑道：“说不定是俩御史一言不合打起来了，这也不是什么稀罕事，奴婢在皇上潜邸当差时，还看到鼻青脸肿的言官跑来求皇上评理呢！”
　　赵瑀也是一笑，本想将车帘放下，却听外头有个声音很耳熟。
　　“姓温的给老娘滚出来！有本事咱们当面锣对面鼓掰扯清楚，背地里下绊子算什么东西？”
　　声音底气十足，又高又亮，透着一股子泼辣和爽利劲儿。
　　赵瑀呆滞地看着蔓儿说，“我怎么听着像……”
　　蔓儿的眼睛也有点发愣，“老太太？”
　　“停车！”赵瑀急急喝道，扶着蔓儿匆匆下了车。
　　她没听错，在都察院门口大呼小叫的正是周氏。
　　两个差役虚张着手拦在大门外，脸上却是一副看好戏的表情。
　　周氏跳脚骂道：“温钧竹，你个卑鄙小人，害我儿蒙冤下大狱，满肚子的腌臜。我呸！什么狗屁探花，书都读到狗肚子里去了！”
　　“出来啊你，有本事把你脑袋从王八壳子里伸出来！让老娘看看你到底长的什么人模狗样。”
　　她骂得难听，围观的人们不时发出哄笑。
　　赵瑀竟从人群中看到刘铭的身影，忙让蔓儿把他叫过来，“这是先生安排的？”
　　刘铭一张嘴几乎咧到了耳朵根，捧着肚子笑得连连咳嗽，“不不，我和几个朋友吃酒，也是恰巧路过……老太太这招够厉害，直捣黄龙，丝毫不拖泥带水，哈哈，这下温钧竹的脸面算是彻底掉地上了。”
　　“这里毕竟是都察院，温家的势力大，闹起来我担心婆母会吃亏。”
　　“不会！”刘铭向人群中扫了一眼，“我的朋友在，见势不妙会护着老太太跑掉的。再说东翁和温钧竹的官司尽人皆知，许多双眼睛盯着，就算顺天府的人来了，也不会拉偏架。你看那两个守门的，不也作壁上观吗？”
　　人们越聚越多，把都察院门口简直围了个水泄不通。
　　暮色降临，已是放衙的时辰，有身着官服的人出来，一见门前的架势又退了回去。
　　谁也不想冒着周氏的唾沫星子出门。
　　终于，在周氏的咒骂声中，温钧竹出现了。
　　他更瘦了，紧皱着眉头，薄薄的嘴唇抿成一条线，向下微撇，目光阴沉沉的，整个人看上去十分阴郁。
　　他看着周氏的目光是难以形容的轻蔑和厌恶，冷冰冰道：“庶民辱骂朝廷命官，杖三十。”
　　闻言周氏立刻一拍大腿，扑通一声坐倒，哭天抢地嚎叫道：“哎呦我的老天爷啊，没天理了！姓温的要害我家破人亡啊——我儿清清白白的一个好官啊，被他陷害蹲了大狱！他还要抢我的儿媳妇，哎呦，我那么好的儿媳妇，被逼得快活不下去啦！大伙儿给评评理啊，他们温家仗着有权有势，不把咱们小老百姓当人看，活活的两条人命——”
　　人群里是嗡嗡的议论声，对着温钧竹一阵指指点点。
　　周围异样的目光让温钧竹如芒在背，他腮边肌肉不停抽搐着，眼中闪着凶光，盯着周氏说道：“恶妇，是皇上下旨捉拿的李诫，你有冤屈就去敲登闻鼓，若是再敢胡言乱语，我就……”
　　“你就如何？”周氏已是红了眼，腾地跳起身来，弯腰猛冲，一头撞在温钧竹怀里。
　　她直接动手，温钧竹始料不及，只觉一股大力撞得胸口生疼，眼前一黑，蹬蹬连退几步，差点一屁股坐在地上。
　　好容易站定，还不待他回过神来，脸上已挨了周氏好几下。
　　周氏左右开弓，连扇带挠，口中是念念有词，“我叫你害我儿子，我叫你抢我儿媳妇，我叫你害我李家！我就是豁出命不要，今天也要出了这口恶气！”
　　温钧竹几乎被打懵了。
　　如此彪悍，不但人群起了惊呼，就连赵瑀三人也是看傻了眼。
　　看门的差役一看情形不对，忙上前劝阻。奈何周氏实在太猛，两只胳膊都被架住，还猛地飞起一脚，不偏不倚踹在温钧竹腰际，疼得他面孔扭曲，不由自主弯下了身子。
　　蔓儿已是目瞪口呆，“太太，奴婢好像明白老爷为何身手那么好了。”
　　赵瑀还没说话，就听一声尖叫，“表哥——”张妲带着数名护卫冲进来，团团护住温钧竹。
　　张妲看到他脸上青一块紫一块，几处血道子，头发也被抓得得蓬松散乱，腰上一记灰扑扑的大脚印子，形容狼狈，哪里还有平日的潇洒倜傥！
　　她又心疼又恼火，恨声道：“把那个刁妇给我抓起来！”
　　护卫齐应一声，待要拿人，但听有人喝道：“住手！”
　　赵瑀带着蔓儿护在周氏身前，“妲姐姐，你不是官身，没有权力拿人。”
　　张妲见是她，先是一愣，随即反唇相讥：“瑀妹妹，你婆母不分青红皂白辱骂撕打朝廷命官，我是拿她去见官。”
　　“你们兄妹两个，哥哥害我相公下大狱，妹妹送我婆母去见官，当真好威风。”赵瑀脸色淡淡的，语调很平和，但说的话不乏讥讽之意，“我真不知道自己怎么得罪温大人了，为何定要我家破人亡？”
　　张妲的脸色霎时变了，温钧竹只定定看着她，目中是说不出的凄然。
　　偏生这时候有看热闹的闲汉高声笑道：“准是看上你了呗。”
　　“苍蝇不叮无缝蛋，哈，谁知道怎么回事。”
　　“就是，温家什么样的人家，说不定是看上人家的家世，勾引不成，恶人先告状呢！”
　　赵瑀听了，只是嗤笑了下，反倒是温钧竹的脸色变得极其难看。
　　他不确定是不是温家故意散布此类的流言，但他明白，这只会让他和她的关系愈加疏远，甚至反目成仇。
　　他不想，他对她还抱有一丝幻想，所以他说：“不是，瑀儿没有勾引我。”
　　但他虚弱的声音根本压不过那些人的怪叫。
　　“统统都是屁话！”周氏嚎了一声，瞪着那几人的眼睛几乎要烧起来，“我儿媳妇我清楚，见天和我儿子在一处，小夫妻好得是蜜里调油！勾引这个姓温的？呸，他连我儿一根脚趾头都比不上，我儿媳妇眼睛又不瞎。你们这几个收了温家多少钱在这里胡说八道，当心老娘撕烂你们的嘴！”
　　一嗓子下去，人群顿时安静了。
　　行为不端的儿媳妇，婆母肯定不会如此袒护。
　　赵瑀感激地对周氏笑笑，旋即对张妲说：“但凡做母亲的，听闻儿子蒙冤入狱，都不会泰然处之，必然要找始作俑者理论。我婆母或许是冲动了些，但究其根本，还是一片慈母之心，如果这也有错，只能说是天伦使然，情不自禁罢了。”
　　张妲气不过，还要说什么，却被温钧竹拦了下来，“表妹，这是我和李家的事，你不要插手。”
　　张妲急得几欲落泪，“不能让你平白受辱！”
　　温钧竹摇摇头，慢慢踱到赵瑀面前，“瑀……李、太太，今天的事就算了，我不会追究李诫母亲的责任。只是你须知道，我不是怕她，更不是怕李诫，我是……”
　　他不错眼盯着赵瑀，说到这里只觉口中又苦又涩，竟是一个字也吐不出来。
　　赵瑀说：“温大人，你弹劾我相公张狂贪虐，行事乖张，目无法度，以致濠州怨声载道，民不聊生。我且问你，正月十五你也在濠州，你可见路边有一个饥民？有一个冻死的人？”
　　温钧竹愣住，好半天才说：“我没见到，不代表没有。”
　　“那我再问你，县城外粥棚你可见了？”赵瑀声音略略提高，“整整四个月，一个冬季，濠州的粥棚没有一日不施粥，其中大半的粮食都是我相公自己掏的银子，并没有伸手向朝廷要钱。除却濠州本地的饥民，还有河南过去的流民，他都好生安置了，如果谁不信，尽可亲去濠州察看。”
　　“他还买了上好的种子分给农户，让他们顺利春耕，好有口饭吃。他在任大半年，从没有贪过一文钱，反倒把自己的家底都赔了进去。我就不明白了，这样的清官、好官，怎么到了你口中，就成了贪官污吏？”
　　“温大人，我再问你，你可曾为百姓做过一件实事？你给百姓又带来什么实实在在的好处？”
　　“君有诤臣，不亡其国，你身为御史，国蠹巨贪你不去弹劾，朝廷沉疴你看不到，国家积弊你置若罔闻，反而揪着一个用心办差的七品县令不放！平心而论，你真正尽到一个御史的职责了吗？沽名钓誉，公报私仇，你又有什么资格来弹劾我的相公？”
　　她的话好似大石，砰砰猛击着他。
　　温钧竹像是浸在冰水中，彻骨的刺痛，痛苦得麻木了。
　　他觉得浑身冰冷僵硬，又觉得心里升上一团火，那是说不出的悲愤，烧得他眼睛通红通红的。
　　他下死眼盯着赵瑀，“以前你不是这样的，你只会温柔羞涩地笑，你根本不会与人争辩，更不会如此咄咄逼人。”
　　赵瑀嘴角是淡淡的冷笑，“我怎么会对一个陷害我相公的人温柔地笑？”
　　“说得好！”周氏拍手叫好，上前狠狠推了温钧竹一把，“滚吧你！”
　　温钧竹退了一步，一让再让，他终于被激怒了。
　　却在此时，几名军士簇拥着一名内侍过来，“温大人，皇上口谕，命你速速进宫。”
　　温钧竹低头垂手听过旨意，忙唤人牵马。
　　内侍上下打量他一眼，笑道：“温大人，您这幅尊荣，实在不好面圣，大不敬。咱家在这里候着，您赶紧擦把脸吧。”
　　温钧竹心里咯噔一声，这次丢人丢到御前了！
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第62章　
　　天空飘起了濛濛细雨，雾一样笼罩暮色下的京城，朦胧幽暗，叫人辨不清去路。
　　温钧竹跟着内侍走了，看热闹的人群也散了。
　　街角处，赵瑀和张妲并肩站着。
　　张妲定定望着温钧竹离去的方向，喃喃道，“我不明白为什么会变成这个样子，表哥越来越阴郁，有时候我看他都觉得害怕，再也没有以往谦谦君子的模样。你也不一样了，我做梦也没想到你竟会在大庭广众之下和人争辩，若是以前，你定然是忍着……不，你根本不会与人起冲突。”
　　赵瑀垂下眼眸，不让她看到自己的伤感，低声说：“妲姐姐，还记得我离京前问过你，什么是喜欢吗？”
　　“嗯。”
　　“我现在明白了，喜欢上一个人，他便成了你的整个世界。”赵瑀浅浅笑了一下，“自此你的眼中再无旁人，你会忍不住保护他，心疼他，想让他欢悦，想要碰触他，还不住想离他更近一点。”
　　“所以呢，只要喜欢上一个人，或多或少自身都会发生改变。我是，妲姐姐，你又何尝不是呢？今日你命人拿我婆母，若是以前，我也绝对想不到你会为难我的长辈。”
　　张妲苦笑了下，“所以说，我们都变了——竟是回不去了吗？”
　　赵瑀轻轻握了握她的手，柔声说：“我和你都不想真正和对方起冲突。妲姐姐，你常伴着他，得空，能劝就劝一句——执念成魔，不如释然，退一步，便是海阔天空。”
　　“怎么可能呢？”张妲幽幽叹道，“今天他的面子算是被你们踩了个稀烂，他是温家的嫡长子，何曾受过如此的羞辱。就算他肯释然，我姑妈能答应？温家能答应？张家和温家同气连枝，我……”
　　赵瑀也沉默了，半晌才说：“如此，便后会有期了。”
　　说罢，她擎着伞离去。
　　张妲也没言语，转身上了自家的马车。
　　两辆马车，一南一北越来越远，逐渐看不到彼此的影子。
　　回到京郊王氏那里时，天色已完全暗了下来。
　　这是丈母娘和婆婆的第一次见面。
　　周氏一口一个亲家母叫得十分亲热，脸上笑得跟朵花一样，“早就想见见你了，一直没有机会，这总算见到了。哎呦喂，看看亲家母这通身的气派，怪不得能生养出儿媳妇那般天仙似的人。”
　　王氏是个实心眼的人，见她对自家女儿好，也恨不得掏心掏肺地对她好。两个都有意亲近对方，不到一盏茶的功夫，这二人已是满口的姐姐妹妹叫个不停了。
　　赵玫过来给周氏见礼，在门外听见她们没口子夸大姐，心里就有些吃味，她又不大会掩饰自己，脸上便挂出几分不高兴，给周氏行礼是也是别别扭扭，敷衍了事。
　　周氏丝毫不以为忤，一把拉住赵玫的手，啧啧称奇道：“我还当我那儿媳妇是少有的好相貌，哪知她这妹妹更了不得。看看这模样，看看这做派，现在是年纪还小，若是过个一两年长开了，妹妹，你家的门槛还不被说亲给踏破了！哎呦喂，瑀儿，可就把你给比下去喽！”
　　赵玫被她一顿猛夸弄得晕晕乎乎的，又听她说自己比大姐姐好，顿时心花怒放，连带着看周氏也倍觉可亲。
　　又是不到一盏茶功夫，赵玫已是“周伯母”不离口。
　　对于婆母这手功夫，赵瑀是自叹不如。
　　夜色渐浓，到了安歇的时辰。
　　此时周氏没了刚才爽朗的笑容，眉宇间都是忧愁，“我在真定听见消息就赶来了，结果一到京城，满大街说的都是姓温的兔崽子干的好事，真是气死我了！瑀儿，你刚才说皇上召见狗蛋儿，那是不是说他就没事了？”
　　赵瑀宽慰说：“肯定没事的，婆母安心歇着吧。”
　　周氏看着窗外，摇头道：“我睡不着啊，也不知道那孩子现在怎么样了。晋王爷登基成了隆正帝，怎么反倒对自己人动手？”
　　一时两人都没有说话，只听院子里的雨声唰唰的，间或一两声闷雷，震得窗棂发抖。
　　已是亥时，禁宫已是一片沉寂，只皇上的御书房还是灯火通明的。
　　李诫被袁福儿带了进来，因在门外候得久了，被雨水浇了个透心凉，身上的囚衣下摆珠串儿似的滴着水，额前碎发也紧贴在头上，水珠顺着下颌不住地淌。
　　因此他进门前略定了定神，把衣角拧了拧才一脚踏进御书房。
　　袁福儿不着痕迹用脚尖点点一处方砖，随即站在旁边躬身禀报：“陛下，李诫带来了。”
　　李诫一头跪倒在那处方砖，磕头高呼道：“给主子请安，万岁万岁万万岁！”
　　砰砰砰磕得山响，果然是一块空心砖。
　　隆正帝提笔正要写字，听见这动静不禁失笑，把笔一扔，“你这是磕头还是练铁头功呢？当心把朕的地砸出个坑来。”
　　李诫一听皇上的语气，并没有问罪的意思，当即心头一松，正要学以往一般说几句诙谐的话逗皇上开心，话还没出口猛然警醒——自己还是个阶下囚呢！
　　随即他俯身道：“小的心里难过，没有办好差事，没替皇上分忧，皇上还得替小的收拾烂摊子……磕几个响头算什么，小的懊恼得恨不得把头揪下来。”
　　垂手默立的袁福儿闻言，不禁讶然看了他一眼。
　　隆正帝双目精光闪烁，身子往后一仰，似笑非笑道：“哦？关了几日果然进益了，说说你哪里干的不对？”
　　“回皇上话，小的性子太急，目光又短浅，只想快刀斩乱麻去了祸根，结果刀太钝，乱麻没斩断，反而把手给割伤了。唉，天下读书人是一家，都是孔夫子的弟子……我是犯了众怒，罪有应得，怨不得别人。”
　　隆正帝冷哼一声，“你也知道你犯了众怒？你就是吃了不读书的亏，眼界忒窄！历朝历代无不尊崇孔孟之道，选拔人才更是从读书人中选！朕的政令要靠他们去推行，教化子民更要靠他们去承办，上传下达、各项调度更是缺其不可。朕一向对他们优礼有加，你倒好，竟逼得一个县的读书人都造反！群臣议论纷纷，都以为朕要对清流下手，更有甚者说先皇是因此气倒才故去的。你且说，朕要怎么处置你？”
　　李诫闷声道：“是小的左性了，任凭主子发落。”
　　他一个劲儿地认错，隆正帝倒不怎么生气了，反而叹道：“你出身低，既没资历又没名望，自然也没什么威信，当官的没威信，就管不住下头的人，老百姓都不见得能买你的帐，更别提那些眼高于顶的文人！唉，也是朕的缘故，只想你办事忠心，却没想到这一层。”
　　李诫忽然一阵心头酸热，不由拭泪，“是小的辜负了主子的信任，主子正是用人的时候，小的却给主子捅了这个大篓子，闹到如今这难以收拾的地步……主子不打不骂，也没让小的下诏狱，这就是天大的恩典。”
　　隆正帝瞪他一眼，“知道是恩典就好！收起你的眼泪，朕看了心烦。再问你一件事，庄王世子的奶兄是怎么死的？”
　　“回皇上话，是小的杀死的。”李诫回答得十分干脆，“这个人不能留！”
　　“人命关天，你可知罪？”
　　“杀人偿命，但是为这么个玩意儿去死，小的还挺不甘心的。主子能不能再多留小的脑袋一阵子，让小的再给主子办几件差事？若是再办坏了差事，您再要小的脑袋也不迟啊。”
　　隆正帝不禁乐了，“你倒会讨价还价，其中缘故你不说朕也明白，看在你还算忠心的份儿上，朕这次放过你。”
　　这是高高举起，轻轻放下。
　　李诫登时大喜，笑嘻嘻磕了个头，“谢皇上不杀之恩。”
　　“哼，朕为了安抚读书人的心，又将他们的免税田提了提份额，你让朕亏了一大笔钱！”隆正帝没好气说道，“死罪可免，活罪难逃，你去山东给朕修河堤去！”
　　“您要让小的当河工？”李诫张大嘴，冒着傻气道：“可是小的还想回濠州去，好容易才把田地给弄明白了，小的一走，没几天濠州肯定恢复原样。”
　　提及此事，隆正帝的脸色蓦地阴了下来，耷拉着眼皮说：“此事暂且搁置，不查了。”
　　李诫低低应了一声。
　　“袁福儿，领他下去换身儿衣服，吩咐御膳房下碗面给他。”隆正帝的神色似乎很疲倦，起身踱到软塌上靠着，望着窗外只是出神。
　　李诫本已走到门口，略一停顿转身又回来，说道：“小的知道皇上的心思，小的也着急，恨不得一下子把私瞒田地的都给铲平了……但，这事儿枝枝蔓蔓干系极多，小的在濠州栽跟头就是因为太性急了。小的媳妇儿曾劝，饭要一口一口吃才吃得饱，事情要一件一件干才干得好。”
　　隆正帝抬头看他一眼，揶揄道：“你媳妇倒是个有见识的，怪不得朕的�