宝茹传-第4部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


自有一套门路，不似姚员外进货，必然多过几道手儿，利润也就分薄了许多。宝茹初见自家铺子，心中感叹了好久——这与超市也没得什么两样，古代实在与人想的不同。那些以为来了古代便可以凭着一点半吊子的见识发财的，实在可笑了。
　　最后一等才叫做杂货铺，虽说也卖百样货物，但一般就是一两间门脸，一层的房子，挤挤挨挨，瞧着便没有什么气象！还有那推车挑担的货郎，风餐露宿，连一个落脚地儿都没有，连等都不入了，就更不必提了。
　　“如今这样热，连做买卖的都少了好些呢。”小吉祥拿袖子擦了擦汗，手上捏了一把绢扇，望着宝茹额头细细的汗珠儿道：“姐儿，我与你扇扇子罢！”
　　“不用，”宝茹见她也是满头大汗，只道：“你自个儿扇一扇吧。”
　　“外头这样也没什么趣味，要不然姐儿待会儿回了老爷，在外头吃晚饭，晚上再逛一逛吧。”小吉祥猜度着自家小姐的心思，建议道。
　　宝茹有一些心动，但最后还是扁扁嘴否了。不为别的，只是这样一遭，只带了一个丫鬟逛夜市，回去后母亲肯定是要说的。之前那一次母女冷战结束于姚员外平安归来，表面上，宝茹与姚太太是四平八稳，好似与以往没什么不同，但里子里都绷着一根弦呢！如今宝茹都行事小心了一些，想着自己的坚持母亲是不会明白的了，只能是与母亲相安无事了。
　　“算啦！今次就先这般罢了，等过些日子，天气凉爽了，我们再出门。”宝茹扳着指头与小吉祥算日子，几时才能凉快，又说到时候要约同学出来玩耍等事。
　　“娘子，到了喱！”
　　脚程实在太近，没觉察就到了。
　　两人下得轿子来，小吉祥把铜壶搁在地上，摸出一个湖绿色的缎子荷包来，倒出几块零碎银子，捡了了一个大约三四分的与了那轿夫。那轿夫心中一喜：本来这一趟差使是没什么好的，脚程忒短，能有几个钱？只不过天气炎热，连轿子店也十分冷清，有生意总好过没生意，不想却有些赚头——至少多给了一两分。虽则少，四人一分，也只多得了五六个大钱，可他们这等卖力气的，是最贫贱的，一日也不过三四十个钱便养活老婆孩子了，那几个轿夫谢了谢才走。
　　宝茹与小吉祥转了身，正要进自家这挂着一个大大的‘姚记’招子的铺子。


第10章　宝茹好意
　　天气再热，客人再少，总还是有人一时少了些什么，临时非得出来采买的。铺子里自然是有人的，做伙计的自然耳聪目明，听到外头的响动还以为有客来，正要堆出待客的笑脸来，冷不防却见哪是什么客人，分明是东家大娘子。
　　“诶！”那站着柜台的小伙计赶忙迎了上去，不由分说地先抢过小吉祥手里的壶把儿道：“这样重？吉祥姐姐劳累了吧！我来与你抬。”
　　后又与宝茹说：“大娘子今日怎的来了？这样热的天呢！”
　　这小伙计名叫罗小官，年纪不大，在郑卓来前是一伙儿伙计里最小的，只得十五六岁。不过还是比小吉祥大，只不过当今风气如此，人人惯于自贱，称弟做哥，称妹做姐，实在寻常。还有那叫老婆大嫂的呢！就连宝茹自己爹娘不都叫她‘姐儿’么。
　　罗小官虽然小，但十分机灵，只做了半年学徒便升了伙计，一个月拿了二两银子的工钱。此时见是东家小姐来了，自然十分殷勤。
　　“小官哥别忙！你且守着柜台吧！”宝茹指了指他的身后，原来是隔壁卤肉铺子齐大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香叶等几样，来结账喱！
　　“齐大娘莫怪，我这就与你会账。”罗小官当下便有些讪讪的，赶忙把那一壶酸梅汁搁到柜台后，擦了擦手，与齐大娘结账。
　　好在齐大娘与宝茹家挨着铺子做生意好些年了，关系融洽的很，把那香料往柜上一推，也不看罗小官如何算账——姚家百货铺是出了名的实诚。只与宝茹说话。
　　“入了暑再难得见到宝姐儿了，这才多久没见？倒一日大似一日了。”
　　宝茹极爱齐大娘家的卤货，不说吃饭是做一个菜碟，把那肚儿、蹄子等物切成一片一片，平常当作零嘴有一嘴没一嘴，也能吃下好多呢！因此过去常往她家铺子去，熟的很！
　　“十分闷热呢！出门是比以前少，别的便罢了，只想着大娘家的卤味，平日里爹爹也托带些，但到底不若在铺子里新鲜好味。”
　　齐大娘听了满脸堆笑道：“这有什么！今日出门来了，只管来我家小店便是。”
　　两人又说了几句，倒是齐大娘惦记灶上，再三交待宝茹一定过来，这才回去了。
　　齐大娘才走，宝茹便往铺子后头去。她在这铺子里也玩耍过三年了，一砖一石，一角一落，实在不能更熟。这铺子是五间正房门脸的格局，十分宽敞，上下三层，俱是一样的格局。这都是做生意的所在，如今湖州府这样的铺子，又是天王庙对门这样热闹地处，没得三四千两银子，想都不要想。就是租，一年也好有两三百两银子。要不是当年姚员外买铺子的时候，湖州正是凋敝时候，铺子便宜，哪里能有这样的地方做买卖。
　　前头是做生意的所在，后头隔着一个小小院落还有两排房子，第一是做着货仓。还有那一两间房，平日里有一个看货的常住，防火防贼。就是伙计们偶尔乏了，也是在这儿歇息半刻。姚员外在这里也占着一间房，与账房金先生同用，算是一间‘办公室’罢。
　　宝茹正是往这‘办公室’去，临去之前还吩咐小吉祥。
　　“我去寻爹去，你与小官哥把那酸梅汤分一分罢。”
　　宝茹见到父亲时，他正与金先生对账，半年多不在家，好些账要盘呢！就宝茹见到的，那大案上便是厚厚的一摞。
　　金先生见着了宝茹，只不过他不比那些小伙计。本就是账房先生来着，多了一份尊重，又是长辈，就只是坐在书案后点点头，反倒是宝茹福了福身与他行了一个礼。至于说姚员外，他已被账簿子埋住了，焦头烂额，应答了宝茹一声，便又埋头理账去了。
　　因看着正忙，宝茹也就没留下说话，只不过告诉一声有酸梅汤吃，待会儿送来，就准备要走，没想到被叫住了。
　　姚员外这时候起身道：“账篇子也太多了一些，宝姐儿你且住一住！替我打一打算盘。”
　　宝茹也不推辞多话，干干脆脆地站到了姚员外的书案前头。不由得咋舌，心里叫苦——这可不是什么简明账目，忒琐碎了些。虽则是如此，她也没多饶舌，只爽快道：“爹，这可不是半会子功夫就能得的，非得用心细做好几日才能呢！今日这日头也做不得多少了，爹只管待会儿家去时把这些账本带回去，我与爹算，几日下来，总是能得的。”
　　姚员外抹了抹自己的一把小胡子，也不怕旁边金先生揶揄神色——反正他早知道自己做这些是老大难，许多时候算得账来都是女儿捉刀的。再说了，靠着自家儿女，有什么丢人的。
　　“这样好！你且去玩，晚上我自把账册子带家去。”
　　宝茹见没得自己的事了，应了一声，便出来了。正要逛一逛自家百货铺子的新货，不想，遇着了郑卓，这便住了脚。
　　郑卓正坐在旁边屋子的门槛上，专心致志捧着一本书本子。若是旁的伙计，宝茹只怕就要心里怀疑在看些‘不正经’闲书，只是郑卓，他还在学字儿呢，哪来的那些？他必定是在用功。见他这样，宝茹眼睛眨了眨，心里促狭起来。
　　悄摸摸到了郑卓旁儿，只不做声，重重地把手往他肩上一放——郑卓却没似她想的那般唬一跳。只转了头，正好与宝茹对着，拿那黑黢黢的眼睛瞅着她。
　　宝茹哪里知道，郑卓在他大伯母的暗珰里差遣时，最要警醒，就是半梦半醒，一声吩咐，也要立时醒来，不然当日没得饭吃也是自然的了。宝茹刚刚近身时他就察觉了，只不过不知道小姑娘要做什么，只是想着遂她的意。
　　郑卓如今只十三四岁，长得倒高，只是太瘦了，一把骨头也似，一看也瞧不出丑俊。只是眼睛生得极好，黑白分明，自有一种童稚气，稚子无辜，那种忧伤纯洁便蓦地生了出来。
　　对着这样一双眼睛，宝茹怔了怔，心里不知怎的就软了，轻声道：“你在做什么？”
　　“这个。”郑卓举起书本与宝茹瞧。宝茹这才看到是一本《三字经》，哦哦，这也是当然的，发蒙第一本书，不是这个是哪个。
　　“噫，”宝茹看了一下页数，心里有些惊奇：“这才几日？竟学到这儿了，郑哥哥好生用功呢！”
　　郑卓只友好的笑了笑。
　　宝茹抿了抿嘴，把书本还与了他。
　　“你用功吧！”
　　郑卓接过书，宝茹就在一旁看着，郑卓一面默念，一面手上划着。看了一会儿，宝茹觉出一点不对，忍不住问道：“怎的还不翻篇子？”
　　郑卓只围着几页打转，停在一处，既不往前也不往后。
　　“昨日新学的，旺哥只念了一遍，浑忘了。”郑卓沉默后道。
　　宝茹想了下才知道，这‘旺哥’是指的来旺，疑惑道：“怎的不问呢？”
　　这也是正理，铺子里的伙计哪个不识字，问他们就是了嘛。
　　“大伙儿好容易休息。”郑卓抿了抿嘴唇，半句话就说的意思清楚。
　　也是，他新来的，本来就不合群，本性又是要强的，如何肯给人添麻烦？
　　宝茹心里头有了些主意，但并不急着说。她先教了他不记得的几个，又再看了他的进度，只觉得他真是十分用心。
　　“你学的这样快，定然是十分用功的，只可惜没得正经老师，到底吃力。”
　　宝茹慢慢地说，郑卓听这些话也依旧不说话，宝茹知道他要强又谨慎，也不能指望他说什么了，只得与他分说：“你们伙计轮着晚班却都是换着来的，不是你时，吃过晚饭你只管来院子里游廊那边，我也有些功课，咱们一道儿做吧。”
　　本朝没得宵禁，他们这等做生意的人家都是迟迟上板的，只是晚上杂货铺的生意到底不比白日里头，不要那样多的人手，大家伙儿都是排着班儿来的。
　　宝茹说完十分忐忑，她并不算十分会与人打交道的，只信着，天长日久，人都是处出来的。如今逼着自己说几句要照顾人家自尊心的商量话儿，便十分艰难了，此时颇觉尴尬。绞了绞手指头，几乎都要放弃了。
　　“谢谢你”停了一下，后头又轻轻地缀了一声“宝姐儿”。
　　半晌，宝茹才应了过来——哦，这是他说的。
　　“我只当你是与我约定了。”宝茹只觉得面上发热，拿手扇了扇，转过话头快快地说道；“我与铺子里拿了些酸梅汤里，你只在这用功，可别错过了！”
　　宝茹还以为郑卓会依旧没什么动静，没想到他自去把书本放进屋子里，出来便与她去了前头。到宝茹手里也端了一碗酸梅汤，拿了一张调羹，慢慢舀着吃时，宝茹才发现：自己居然真的与郑卓说通了！原来自己也是有些人际上的天赋的么。
　　不，并不是。只不过是郑卓见她十分窘迫，心里不忍她为难罢了。除了那一股子倔强，郑卓从来是温顺体贴的，小姑娘的善意他又不是没觉察。这样柔软的、小心翼翼的、纯然的好意，他拒绝不了。


第11章　乘凉杂谈
　　大暑日才过去两日，天气已经闷了两日了——本以为今朝要下来一场雨了，但到底没下。傍晚时分连一丝风都没有，要等到一场雷雨，至少也得后半夜了。
　　因着宝茹的嘱咐，小吉祥早把游廊收拾好了，底下细细地撒了三遍井水。第一层井水才泼下去，便‘咝’地一声蒸了起来，后头再撒了两遍，这才散了暑气。而后又在四周点了驱蚊香，游廊四周爬着一些花藤，蚊虫不少，非得做这些预备不可。
　　做了预备，宝茹抱着账册就坐在了游廊大理石桌旁，把那账册摊了一桌子，这账她已经做了一整日了。后又想了一回，收拾了一半的空儿出来。
　　等到郑卓到，见到的就是女孩子一手打着算盘，一手握着一支湘管。算盘珠子打得极快，‘啪嗒’声带着一种韵律，‘繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮’，又快又好，不但不叫人烦闷，反倒是让人听住了。打算盘时宝茹的笔也没停，嘴里默念着数字，手上便写了下来。
　　宝茹做完一笔，这才抬头，正好撞见郑卓抱着文具盒站定在游廊外，正定定地看着她。
　　“快过来！”宝茹拍了拍自己旁边的大理石凳子道：“坐这儿！桌儿也分你一半呢！”
　　和人一同做功课到底和自己一人不同，旁的有一个人那样用心，自个儿便也十分认真了。郑卓坐在了宝茹旁，宝茹教他几遍，他就一旁练习，等宝茹空了，就与他听写抽背，开头还只问将才教的，后头考校前头的了。郑卓把那错了的拿那朱砂圈了一个圈儿，又再与宝茹请教。
　　两人开头还有一些拘谨，后头便放松下来，待到天色渐暗，宝茹让小吉祥点了一只纱灯来。只不过到底太暗，宝茹便掷了笔，不肯再做。
　　“郑哥哥，别再看了，仔细伤眼睛呢！”宝茹替郑卓合上书本子道：“咱们不看了，只合了书来，我来问，你且用手指头写一写便是了。”
　　宝茹开始还正正经经帮他温习，好容易完成，终是忍不住要与他聊天。这时候小吉祥正提了一个食盒上来，郑卓帮她把桌子收拾，宝茹一面揭开盒。里边攒就的八格细巧瓜果点心，一格是鲜菱角，一格是鲜荸荠，一格是鲜莲子儿，一格是透糖大枣，一格是桂花糖，一格是油炸银鱼儿，一格是果酱馅饼儿，一格是地瓜条干儿，一银执壶冰米酒，两个小菊花钟儿，两双箸儿。
　　乘凉聊天怎能没得零嘴儿？宝茹挟了吃食，又咬着箸尖，问起郑卓从泉州一路来湖州的事儿。
　　郑卓是个不善言辞的，再有趣味的事儿也讲得干巴巴的，不过到底与宝茹说了详情。
　　“一路上没得什么事儿，左右不过是做生意罢了。咱们到了那大港便停留下来，因为叔父也没得熟悉买家，只去了本地行会挂单，叔父运道好呢。旁的人这样且要一两个月才能出脱，且价儿也不甚好，偏生叔父每回都顺顺当当。”
　　宝茹这才知道是这样卖货的，也是，若像父亲这般没有熟门熟路，竟然也赚得这样多，如果不是运道特别好，也就没得解释了。
　　宝茹又问他一些钞关里如何给货物估价儿收税，他也说了。
　　“并不只钞关里收银钱，旁的人也有，听说以前地方上十分猖狂，太监豪强都来设卡，勒索过路行商，直到近些年朝廷下了死力气整治这才一路清净了。”
　　“那有什么格外记得的事儿？”宝茹枕着胳膊望着他好奇问道。
　　“没得什么事儿。”郑卓本是这般说的，后又实在敌不过宝茹一直眼巴巴地望着他，思索了一番，倒是想起见的别个的一起事儿。
　　“这是叔父在吴山镇养病的时候，我在街面上见别个遇见的事儿。”说完这话儿，郑卓还略停了一下，见宝茹还是十分有兴味，这才接着往下叙。
　　“那客商是两湖人氏，恍惚还记得姓钱，以在江南各地贩马做营生。那时那匹马总好值四十两银子，一个富家公子打扮的，立时就问那客商价儿，钱客商说了四十两的价儿，那问价儿的只说身上银钱不凑手得回家去。”
　　宝茹觉着这样的开头十分眼熟，忍不住插嘴道：“莫不是这富家公子一般的人物是个骗子？”
　　“是这般。”郑卓点点头，道：“你既已猜着了，还听么？”
　　“听，听着呢！”宝茹赶紧闭嘴。
　　“那骗子便带着那客商骑着那马佯装着家去，路上却进了一间绸缎铺子，说是要买些尺头。钱客商自然牵马等在外头，那骗子与铺子掌柜说自家并不识得尺头好坏，要拿与一识货的友人验看一番，掌柜不愿，他只说外头自己的马与随从俱在，那掌柜见了外头的钱客商与马，便随他离去了。”
　　宝茹与他倒了一杯米酒猜道：“那人一定一去不复返了罢？”
　　郑卓点头回了宝茹，这才捏了小钟儿，饮了一口米酒解渴。
　　“倒是精明啊，我开始还道是要骗那钱客商的马儿呢，原是醉翁之意不在酒啊！”
　　宝茹想着古人朴实，但并不是显在古人做局的没得后人高明，而是显在没见识的愚夫愚妇多，更易入了套儿罢了。
　　这时候姚员外也踱步到了两个小的这儿，倒是听到了他们说的话儿，也在那石凳上坐了与他们一同闲话。
　　“那些骗术多着呢！”姚员外扳着手指算给他们听：“凡各类做局的都可分作这二十四类里头，脱剥骗、丢包骗、换银骗、诈哄骗、伪交骗、牙行骗、引赌骗、露财骗、谋财骗、盗劫骗、强抢骗、在船骗、诗词骗、假银骗、衙役骗、婚娶骗、□□骗、妇人骗、拐带骗、买学骗、僧道骗、炼丹骗、法术骗、引嫖骗。”
　　姚员外数了一串，竟然一个不漏，倒让宝茹十分奇异，她哪里知道姚员外和蒋兴哥一同出外行商，虽则蒋兴哥是个少年人，但他家做了四代行商，外头的事儿，什么也能说个条陈来。这二十四骗就是蒋兴哥与他说的，他刻意记在心里，防着路上用得着呢。这并没有过去多久光景，所以姚员外才能一气儿秃噜出来。
　　“别的且不说，刚才卓哥儿说的就是一个脱剥骗。”姚员外捋了捋胡子似乎有些嘴馋，只可惜小吉祥不是那特别有眼色的，没给他添箸儿、钟儿。
　　姚员外只得故作无事，接着道：“说起这些骗术，路上我们倒也经了一遭儿，那人也是个杠头，一下子就教卓哥儿识了出来！”
　　噫！还有这样的事儿，宝茹目光灼灼地望着郑卓，心里头还想着，刚才不是说没有特别记得的事吗？
　　的确没有特别记得，郑卓早有些忘了。
　　“那伙子人用的就是假银骗，”姚员外没瞧见郑卓因着说他的事儿脸色涨得通红，只是起了谈性。
　　“这假银骗，手段没得那样奇诡，要紧处不过两样，一样是叫人如何信他，与他交往。再一样就是要制得那假银子、假金子，以假乱真最好。后一样最是紧要，不论前一样做得如何真真的，只要不是那等傻子一样人，谁家做生意不验一验银子真假、成色。”
　　这些话正点中了宝茹心中的痒处。无他，来古代三年，关于使钱她是很有些话儿说的。平日她只用银子和铜钱，铜钱还好，一个是一个。可银子怎么算，其实银子用起来是很不方便的，这又不是朝廷规定的货币，所以就没有固定面值，不似此时国外已经有了金银币了。用时得用专门的戥子来称，那戥子又是好使的么？上头是密密的星儿，她乍一开始还不知怎么瞧分量呢！
　　也有份量固定的、铸好的银锭。大的一百两、五十两一个的大元宝，中的十两、五两一个的锭子，小的一两一个的锞子，有些是户部浇铸的，而大部分则是民间的炉房银搂开炉浇铸的。新浇铸好的元宝、银锭等，有固定形状，叫做“出炉银”，颜色很漂亮。
　　可平日里使用，总得把那整个的元宝、银锭破开，过得一段时日便零零碎碎了，再用时就必得细细称量了。宝茹有个同学家里头是与人合伙开倾银铺子的，她听说就是那银楼钱庄里的老钱房也不见得入手就晓得是几分几厘。
　　再有就是成色，银子的成色也不同，最好的银子称纹银，因为表面有皱纹的缘故。差的银子叫“低银”。连小孩子都能辨别银子成色高低，就像宝茹过去从小就能看真假。钞票一般。可宝茹到底不能扭转观念，再加上平常家里与她零用，她也少见那些‘杂色银’，辨认的事儿她从来就做不来。至于辨认真假，那对于宝茹来说更是天书一般。
　　“那等假金子最爱用药金冒代，至于假银子，一般都是‘灌铅法’。那伙子行骗的，拿了一包假银子——也是真假参半。防着我们查看呢！卓哥儿一入手就偷偷与我说，那银子里头裹了铅。后头我们把那银子都剪开来，果不是这样么。”
　　听得姚员外这样说，宝茹佩服地看着郑卓，这可是了不得的眼力，会这样一手，若是去钱庄里头做伙计，那也是让人高看一眼的。
　　郑卓却被姚员外与宝茹看得赧然起来，他原不觉得这有什么。他在大伯母那小赌坊里照管时，那样的地方最是三教九流，零碎银子，真真假假，成色也多，红的黄的，见多了，他便有了这样的眼力，他并不知道这是多难练出来的本事。
　　最后还应了宝茹，教她如何看银子成色，乘凉的几个这才散了。


第12章　好闺蜜（一）
　　后头半个多月，宝茹与郑卓又一同做了几回功课，两人多多少少相熟起来。郑卓又细心又温和，宝茹觉得他简直就是小天使，就是在这般有小伙伴的日子里消磨掉了暑假。
　　这一日，宝茹正在给一把素折扇画扇面儿——闺阁小姐，这也是一个消遣。收到了一张小笺，原是同学约她出去逛一逛，买些进塾用得着的零碎物件儿。这约她的人也不是别个，正是她第一等亲密的好朋友，周媺。
　　说来，宝茹在丁娘子的塾学里有两个最要好的密友。就如同所有的学堂里一般，女孩子们总是各自抱一个圈儿的，宝茹与这两个好朋友就是一个圈儿的。另一个是一个叫龚玉楼的女孩子，她们三人中也是她最小，只不过这个暑假她一直在乡下避暑，这时候也没回城，所以只好宝茹与周媺两个出来了。
　　小笺上说的是明日相聚，可宝茹回了她的信儿后立时便准备了起来。衣服、鞋子、首饰，女孩子出门不都是这几样吗？宝茹以前虽然也会注意这些，但绝没有现在这样，提前一天准备，也就是临出门了拾掇拾掇。只是如今日子过得闲了，她以前还不解古代笔记小说里，一点子随随便便的消遣，这些大家小姐们怎的也能弄出花儿来，如今倒是若有所感。
　　裙子衫子铺满一床，鞋箱也打开来，宝茹一件一件地细看，就像玩换装游戏似的，晚饭前才意犹未尽地挑定了。
　　第二日才匆匆用了早饭，宝茹就带着小吉祥与周媺在约好的茶坊里碰面。一月多没见，才看了对方，两个女孩子就笑了起来——倒不是笑别的，只是因着这两人的衣饰。
　　俱是一般的丫髻儿，珍珠花儿，水滴琉璃勒子，这便罢了。周媺穿着白银条纱对襟衫儿，银红金枝绿叶百花拖泥裙儿，脚上蹬着鹅黄夹葱绿扬州错到底儿。宝茹则是一件白银条纱对襟半臂，金枝线叶纱绿百花马面裙儿，葱白缎子纱绿鹦鹉摘桃高底鞋儿。
　　两人挽了手儿站在一处，不像是同学，倒是一对儿同胞姐妹也似。
　　周媺仔细看了宝茹的鞋子，笑着说：“出来逛，怎的穿了这高底的？”
　　“没得妨碍呢！”宝茹是完全不在意的，以前踩着恨天高逛街也不是没有，不穿高跟鞋倒是少些，早就习惯了，哪里把这古代两寸高的高底鞋看在眼里。
　　“如今倒是以高底鞋为风尚，只是偏我穿不惯，上回我家姊妹几个做衣服，也有一双高底鞋，我穿着逛了一回花园，到底脚疼。”周媺又比了比两人的个子，笑道：“你本来就比我高一寸上下，还穿着鞋儿，显得我越发矮了。”
　　她们是同学，都是一般年纪，只是周媺是二月生人，人又十分温柔可亲，周全稳重，是三个好朋友里头的大姐。偏她又生得似她母亲，不甚高挑，三人里头她是矮一些的，所以才说这话。
　　“这有什么？我们才多大，那些长得晚的大多生得高呢！”
　　宝茹一面与她说话，一面点了一盏玫瑰香茶，又按着周媺的喜好要了一盏木樨茶，没要茶点。只让小吉祥和周媺的贴身小丫鬟小玉儿去催那茶博士泡茶。
　　周媺拉着宝茹的手问她一些假日里玩得好不好的话儿，又说些新得了两块好墨，要分她一块。
　　宝茹笑着合掌道：“嗳！那玉楼回来该十分着恼了。”
　　“她哪里有定性练字儿？那墨给了她白放着落灰去！再者说，谁让她一个人乡下消暑，去学前也不来聚一聚？”周媺才不理会宝茹的促狭。
　　“可我却与你们两个都准备了礼物呢。”宝茹解下自己的荷包，里头倒出一只核桃大小的银怀表来。
　　这银怀表却是宝茹从姚员外给她的那一箱子礼物里挑出来的。别的都只一样，或是一对。只这怀表却是两对儿，不知是什么道理——或是姚员外一时手错，多拣了一对儿进来？宝茹也懒得问。
　　听说如今东南沿海的大户人家都不用滴漏了，用那座钟。那座钟有一人高的，也有半人高的，用红木制成，也镶金嵌玉，装饰得富丽。一座儿总好有两三百两银子——这还是广州货的价儿。正经从海外舶来的，价儿更是高的教人咋舌！
　　怀表不值那样多，姚员外带回来的也应是泉州本地工匠仿的，但是这依旧是个贵物儿。怀表在湖州不算多见，但是周媺也在宝货铺子里见过，宝茹拿出来的这一只，表盖儿上浮雕着月季花儿，只看这就知道做工了，没得二三十两是不能得的——其实也没那样昂贵，姚员外毕竟是从泉州本地采买来的，真个不算这一路的脚费，在泉州这样一个也只得十来两。
　　周媺有些犯难，她们这样的女孩子，一纸一笔，一衣一食，俱是家里供养。平日里互赠礼物，也不过就是几样吃的玩的，几色针线罢了。这样的礼物却是从来没有的，一时之间竟有些犹豫。
　　宝茹却不甚在意，在她看来这样的礼物，于她和周媺的家庭来说都不是什么负担不起的，一个玩意儿罢了。她自己就要动手把那怀表挂在周媺的银三事上，但到底觉得不好看，又给系到了荷包旁，这才满意。
　　“我还给玉楼留了一只上头是莲花儿的，她最爱这个，也是恰好有呢！”
　　周媺摸了摸腰间的怀表，又把它解了下来，叹了口气道：“哪能这样挂着，系不牢呢！只怕街市上走一回就教那花子摸了去了。”
　　到底周媺不愿拒绝小姐妹的心意。
　　两人喝茶说话，结了茶资，这才去铺子里逛。
　　两人本来就是要出来玩的，买东西是其次，她们那几样物什，真要的话，宝姐儿家的百货铺子就能凑齐了。主要是逛的话，索性她们干脆就约在了这家在大市入口的茶楼。
　　湖州府城，哪怕在江南也是数得着的金缕富庶所在了，民谣不是还说‘苏湖熟，天下熟’，虽说这是说苏州湖州稻米等丰富，但是城市也受乡村供养，周围富庶才生得出大城。
　　在这湖州城里，街市众多，都是货物聚集之处，可也各有不同。有专卖时鲜果品的，有专经营鱼、菜的，有销售竹、木柴、薪等的，还有那河岸港口近处也成了一市，客商船只聚集，贩卖米、麦等货物，专形成了一个粮食市场。再有那牲畜、缎匹布帛、茶、盐、纸、蜡等都是各有市场。
　　而这大市则