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宝茹传-第36部分
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于是宝茹瞪大了眼睛问道：“到底带回来多少盐，我眼见得倒是不像把船填满的样子。”
赵四哥道：“小姐的眼力好！确实是这般，咱们这船是四百料沙船改的，满载就是二十多万斤，咱们也难得装满呢！这一回一是没那许多本钱，二是那管家也是在指头缝露出来的，只有两万斤的盐并盐引。前后包括打点的使费在内，当时是把这一趟的本钱和赚头全放了进去，一共是四千两出头呢，这才拿下这两万斤盐。”
“至于其他货物，要么是给东家家里带的特产，要么就是一些没来得及抛售的货物了。做成了这一笔生意，大家哪里还在镇江呆得下去，反正船上尽是空着的干脆一并带了回来。”
宝茹听了赵四哥的话赶紧在心里暗自盘算起来，如今的盐价平准是三钱银子一斤。就这就是六千两了——赚头足够大。而且现在临近年关，正是盐价飞涨供不应求的时候——腌制腊货和冬日咸菜最是消耗这些，而且由于冬日日头差，海边盐场晒盐量是最低的。
这时候的盐价到底是多少宝茹也说不清，毕竟有好多具体情况要论。而且她家只有一个百货铺子，这能销售多少盐，自然还是要销售给各大盐店和各个铺子。批发与零售的价是不同的，但是无论如何这一趟确实是赶上好运，捞了一笔大的。
赵四哥脸上的喜悦也就很好解释了，伙计们也是要拿抽成的，姚家赚的多，就是他赚的多么。这一趟抵得过他过去几年了，他如何不欢喜，毕竟选了出门闯荡，而不是在百货铺子里头稳稳当当过日子，不就是为了这个么！
带着家里赚了一笔这样的好心情，宝茹觉得等待郑卓似乎也不是那样不可忍受了。于是宝茹也不回家了，在铺子里看了看自家的货物，除了这些盐以外倒是还有些别的东西，只是不多罢了。
看过后便乘马车在外头吃饭，要了香喷喷的羊肉锅子，别的涮菜也要了许多，就和小吉祥两个人吃了个过瘾——家里花婆子的手艺不错，锅子也很有功夫，只是到底不如外头一些名楼的手艺。平常宝茹自然难得专门为了一道羊肉锅子出门，今日又是高兴，又是为了消磨时间这才遇上了。
之后又去茶楼听了一回说书，去老城隍庙街逛了一回小玩意，这才估摸着差不多了，家中要吃晚饭了，往纸札巷子家里而去。
冬日里天黑得格外早，时辰明明还早的很，家家户户门外却点起了灯笼，大都是红通通的，倒是很有腊月期间喜庆的气氛。宝茹就在这灯火里到了家——和她预料的郑卓还没回来不同，其实他先她一步已经到了。
不过也没什么，只是前后脚的功夫罢了，宝茹下车时他也才进门。两人隔着门遥遥看了一眼，只是郑卓在仪门里头，宝茹在仪门外，这倒是反过来了。
宝茹倚着门看她，抿着嘴的样子似乎是要笑的，只不过忍住了——这是她欢喜的心情。明明才几个月不见而已，她却觉得郑卓有好些不同了。一夕之间少年似乎就蜕变成了青年，他的神色依旧是有些冷淡沉默的，但是他看向宝茹的眼睛却泄露他是一个多柔软的人。
那是一双情人的眼睛——因为我爱的人是这世间的人，于是我看这世界都亮了。所以我愿温柔对待这世界。
郑卓的嘴唇掀动了几下，似乎要说什么，但到底不敢轻举妄动，只能望着她。宝茹则是被他眼中绵密的情意弄得不得动弹了——手脚不是自己的，不然怎会不知所措；眼睛不是自己的，不然怎会无处安放；大脑不是自己的，不然怎会神思不属；心也不是自己的了，不然怎会心如擂鼓。
佛家说‘刹那’就是壮士一弹指的六十分之一，那么两人刚才目光交汇之中理解并明白了对方——感受到血液奔涌而过，冲刷到四肢百骸，连身体也变得绵软，再不能反抗任何。说来应该是个很长很长的心理过程，但是用时间来衡量的话，应该把‘刹那’再分成六十份，取其中一份就是了。
喜欢真是一件奇妙的事情啊，她能让永恒变成瞬间，白头偕老似乎也是倏忽而过。她也能让瞬间变成永恒，明明只是两人相顾未曾停留的一次交错，但是在其中的人却能像过了一生那样长久。
两人也不过是目光交错了一次，除了已经知道内情的小吉祥，再没一人看出有什么不同。宝茹微微弯起了嘴角，低下头没人看得出她此时的神情——而郑卓也收回了目光，目不斜视地捧着账册，似乎如先前一般只是跟着姚员外去书房。
可是两人隐秘地知道了对方的心意，知道了他们将在一起，永远在一起。
宝茹轻松地哼唱着曲子往自己的东厢房而去，丝毫不再有之前急迫的模样。连小吉祥也疑惑了，自家姐儿不是早就想见郑少爷了么，怎得郑少爷回来了反而不再有动作，竟然没事人一般就回房了。
宝茹是不会与小吉祥解释的，事实上也解释不清楚。这世间情人就是这般，既可以‘一日不见，思之如狂’，也可以‘两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮’。宝茹根本说不清刚刚目光交错的一瞬间她得到了什么，以至于她的状态迅速地从前者转变到了后者。
这本就是没有道理的事情，何必又要用道理来说清楚呢。
至于郑卓，他如今的感触又和宝茹不同了。他的人生几乎和她是相反的，她是甜，他就是苦；她是动，他就是静；她是得过且过，他就是全力以赴。在刚刚一瞬间，宝茹从汹涌变得平静，那么他就是从平静变得汹涌。
他想起宝茹的种种，想起那一日湖州码头，她红艳艳的样子来与他送行，也是不发一言——明明这应该是他记忆中最看不清她的时候，但是这一刻再也没有更清晰的了。那一丛火焰一样的红艳艳，早已点燃了他。
至于不动声色，那不过是他在装模作样罢了——他不是因为没有不在乎，没有忘乎所以，没有难以自持，才能满不在乎。而是因为他是如此的在乎，如此地忘乎所以，如此地难以自持，才能装作满不在乎。
这个从少年蜕变成青年的男子就是这般的人。是的，他是真诚的，但是他又是沉默的。他喜欢一个人不常常会说出来，可是存在就是存在，他喜欢宝茹，于是之前的思念会在看到她的一眼之中再也无处安放。故作平静，其实心中早已汹涌成了一片湖泽。
第79章 情意绵绵
“这一回倒是你们辛苦了； 今日事忙； 暂且就这般随便应付； 等到明日我再正经到酒楼为你们接风。”
姚员外吩咐花婆子遣人提着食盒去后头罩房，这时候正是晚饭时候； 一日劳累； 白老大他们自然是回了后院。晚饭没得着落； 但又懒得出门了，对于这几个功臣姚员外自然记得好生照顾； 自家吃饭也不忘嘱咐厨下多做一份往他们那儿送去。
姚员外吩咐完这些才上桌与家人吃饭； 对郑卓道：“这一回做得很好！卓哥儿倒是福星了； 上一回我也是带着你生意做得顺畅，这一回又是有你，就能遇到这般巧宗； 可不是有福气的！”
郑卓哪里会承受这功劳，立刻郑重道：“并不是我的功劳； 还是白老大机变； 原本的关系也是他的； 正经的大家都仰仗他才做成了这一回。”
姚员外哪里不知这一趟白老大劳苦功高，只不过自家孩子有什么值得说的总是忍不住夸一夸么。只是他忘了郑卓性子多么老成，哪里能体会他这句话的含义。
姚员外只得匆匆转换话题道：“你方才与我看的账簿子我瞟了一眼，进出倒是分开做了，一笔是一笔，这个很好，清楚的很。只是不够规整； 而且这个字还是太马虎了！这怎么可以，做账第一要明晰呢！”
郑卓一下就有些脸红，这可正点到他的死穴上——这账是有一本原账的，是白老大做的，都是些零零碎碎的，虽然齐全但毫无章法。郑卓就给整理了一番，只不过他的水准其实和白老大半斤八两，都不是账房里的人才，他说是去监督账目的，但是心里清楚，他只不过就是摆设。还好白老大等人也没什么做假账的能力，不然他又哪里能看出来。
至于字迹，正如宝茹感叹的，说是工整还嫌火候不够喱！并不是他不用心，只因这几年他又在铺子里干活，又要学字，练字便没什么时间了，能真的学完三百千还算他用功了。
正当姚员外还要与郑卓说些什么时，姚太太少见地插嘴道：“这些生意上的事儿我不懂，只是卓哥儿才回来，你且让他歇一口气再说。这时候吃饭，有什么难道不能明日再谈？”
姚员外晓得这一回是自己心急了，于是乐呵呵地笑了笑，不再开口说这些，转而说起家里准备过年的事。这本就是姚太太在打理，心里有一本账，乐得在丈夫面前表功，于是两人商量了起来。倒是郑卓和宝茹两个小的安静了，不说话，只是默默地夹菜吃。
直到宝茹吃完饭，搁下箸儿才漫不经心地道：“爹，那账目看着倒是费眼，不若让郑哥哥先给我看一看，我又没事，且替你理一理罢！”
姚员外哪里会多想，这种事宝茹不知替他做了多少回了，于是他也随口道：“你不说我也这般打算，人老了眼睛就花了，这样的账目密密麻麻更是越发不中用！你先拿去，也不用着急，年前做出来，不耽误分红就是了，也别太劳累自己——记住，不许点着灯做这个！”
宝茹心头一暖，抱着姚员外的手臂格外殷勤道：“我哪里是个勤快的，就是做活我也从不晚间点灯细做。上一回娘的佛经，明明就差一点，第二日娘就要上香用得着，但我还不是依旧没晚上紧着做，非得第二日临出门前才收针！为这娘还说我对佛祖不尊敬喱！”
姚员外点了点宝茹的额头道：“可别拿这个搪塞我！你是从来不点灯做那些女红的活计，但是这账簿却不是第一回点灯熬油了，可别当我什么都不知。”
按着宝茹的想头，女红算什么，都是外头男子穷极无聊的规矩。穷人家还算有些用，至于他们这样的殷实人家，如今谁正经看重这个。要么有外头的裁缝铺子，要么有家里的丫鬟婆子——家里的钱赚来可不就是为了花出去。
又是一番小儿女撒娇，姚员外与姚太太回了卧房休息。宝茹则是得偿所愿，带着后头捧了一叠账页的郑卓光明正大地往自己房里去了。
小吉祥在心里偷笑，手上也捧着一只大大的包袱，说是郑卓给宝茹带的各地特产，她便帮忙拿着了。只是她还要装作什么都不知的样子，清了清嗓子与木樨道：“你去把小客厅高几上的茶具拿下来，泡一壶又浓又滚的普洱来。”
见木樨应声而去，又与菡萏道：“你看着时辰，等一会儿去厨房去拿姐儿的烫滚了的羊奶，又给拿一些点心来，不拘是什么，只要不是太甜的，郑少爷不爱那些！”
刚刚吃完晚饭两人自然不急着吃点心来着，要等一等再上——说完这些，小吉祥也就不再磨蹭而是抱着包袱进了东厢房的书房，把那包袱放在了书案上。然后就很有眼色地退了出来，装作做活儿的样子守在外头，却始终不再进去，反而是木樨菡萏每每进去送茶水点心，她都会大声问出来以做提示。
宝茹和郑卓在书房互相看着对方，明明是为了账册来的，但两人都不提起已经堆在桌子上零散的账页，而是看着对方动也不动。忽然宝茹扑哧一笑，郑卓没得应对，只是默默拉着宝茹坐下——这一回不是面对面坐着，而是互相挨着坐了。
郑卓有些迟疑，但最后在桌子底下，桌布的掩饰下他还是坚定地握住了宝茹的手。不同于一般男女，是男子火力壮，女子的手会更寒凉，他们是反过来了。宝茹一直是个不怕冷的，冬日里她本身就是个小暖炉，郑卓却因为儿时经历，一遇到冰雪霜冻天气就是满身寒气。
所以郑卓握住宝茹的手，便是软软的暖暖的，立刻似乎心也熨平起来。宝茹的感受不同，青年男子的骨节坚硬，立刻就让人觉得是可以托付的，这是一种和女子完全不同的力量。手掌上还有粗粝的纹路，伴随着那一点暖不热的凉气——宝茹倒觉得这感觉和他很像了，坚硬沉默，但其实又是世间少有的柔软脆弱，只要一点点温暖，他便会消融成涓涓细流。
宝茹想到此处不由得心中一动，头一偏，笑眯眯地靠到了郑卓的肩膀上。郑卓感受肩膀上一沉，侧了侧头便只能看到宝茹发丝浓密的头顶，光洁的额头，以及像两只翩跹蝴蝶一样的睫毛。
这样轻轻的一只小脑袋，并不会有什么分量，但郑卓却觉得这是压在了自己的心上，稳稳地，有种让自己安心的分量。他忍不住抽出一只手，抚了抚宝茹的头顶，宝茹察觉到了什么，蹭地一下仰起了头。
两人眼睛就这样对视了，宝茹的眼睛最是黑白分明，这时候这样的动作又有一种稚气在里头，一时之间郑卓也被迷住了。在这样粘稠的空气中两人越靠越近，似乎就要有更亲密的举止了，只是外头传来小吉祥的声音。
“木樨，茶泡好了么！送进去罢！”
在木樨稳稳的脚步声里，两人很快分开了——宝茹还装模作样地把账页拢在了自己面前。郑卓也匆忙起身，去拿书案上的包袱。
木樨进来时就看到的是宝茹和郑卓互相不搭理的样子，她还奇怪来着，因为宝茹之前与郑卓关系很好，这一回怎得这样生疏？还暗自猜度是不是这一回郑卓出门太久，两人一时竟不能熟悉了。
木樨把茶盘端到桌上，又给宝茹和郑卓各倒了一杯热茶，白色的热气蒸腾起来——然后木樨就慢吞吞地退出了书房。宝茹自己在书房时不爱有人在一旁伺候是都知道的，她们早就习惯要在书房外等着了。
木樨出去了，宝茹立刻松了一口气，两人之前那种暧昧的气氛也就当然无存了。宝茹看向郑卓笑着道：“你跑那么远做什么！我可没有你那么害怕喱！”
郑卓无奈而温和地笑了笑，他不会说的——他确实是被惊着了，但不是被木樨，而是被宝茹的快速反应。似乎在小吉祥出声的一瞬间，她就完成了从抽出小手，端正坐好，铺展开账册，拿起炭笔等多个举动。
以至于郑卓也下意识地立刻找点什么来做——郑卓不知宝茹是怎么训练出来这一套的，他哪里知道一个上课不专心的学生会有怎样机警的反应，并且被顽强地练成了条件反射。即使过去许多年，宝茹依旧一模一样地反应了出来。
郑卓讪讪不能语，便干脆不再说话，而是把那包袱拿到了桌子上与她看。宝茹对这些特产还是有兴趣的，打开细看，虽然都不是什么值钱的，但是都有精巧有趣之处。连着看了七八样，都是一样的套路。
但是剩下最后一样放在包袱最底下却很不同，拿一个透雕红木首饰盒装着，一下便与其他不同了。宝茹好奇地打开，里头静静地躺着两枚‘花团锦簇’样纽扣，核心是一颗粉色珍珠，周遭是用或大或小的白珍珠拼出花瓣，底下是银子打的底托儿。
这样一对纽扣，既华贵又内敛，美轮美奂——自然的，它的价格也一定很美，宝茹很快从美丽首饰的魅力中脱离出来，合上盒盖生气道：“怎么给我这个！你的钱多的没地儿花么！我又不缺这样的纽扣，买来这个我不过多几个摆设罢了。有这个你还不如多替你自己想想。”
想也知道，郑卓这一回跑商的分红还未到手，那就自然只能是以前做伙计的积蓄了，他自己万事省俭，多少有了些做生意的本钱，但是却这般一股脑地与她花掉了，她如何能开心！
女人从来就是这样可爱的动物，当你坐拥千万家财，以为她只会疯狂地买买买——但这样其实也没能满足她。这时候你以为她们的物欲有多强烈。但是当你一文不名时，你主动与她多花钱，她反而不会乐意。男人总是很难知道，什么对于她们来说是最重要的。
郑卓却不说什么只是眼睛里带着笑意看着她，随便她来责问。宝茹生气了一会儿，只是当事人这样油盐不进的样子，她又能有什么办法，只能瞪了他一眼，认真道：“还好你买的是这些珠玉首饰之类，这些只要保存得宜总不会折多少本，这纽扣就先算你存在我这儿的，等什么时候你要花钱了，你再来找我拿去，知不知道！”
最后几个字‘知不知道’宝茹说的大声，郑卓揉了揉耳朵好脾气道：“知道的呀。”
宝茹才不管这时候他的示弱呢！自顾自地打算把东西收起来，只是手一错，忽然发现这首饰盒里竟然还垫着一张花笺，一时间睁大眼睛。郑卓也发现宝茹看见了这个他之前的布置——他的本意可不是要宝茹这时候发现，他是打算宝茹在他不在时看到。
宝茹看郑卓难得慌张起来的样子，还有什么不知的。只是他这样难为情，她就越发好奇了，偏偏就要当着他的面来看。于是抽出那张花笺，打开来看，上头就像这时候流行的传情信一样只写了一句诗，‘许多烦恼，只为当时，一饷留情’。
宝茹这时候惊讶了，郑卓就是看完了‘三百千’的水准，写这些花笺，最多就是能有一些戏词里的话。那么这一句他从哪里来？而且还偏偏是这一句，明明之前她还因这一句想起他，而他就给她带来这一句词。
是真的心有灵犀一点通，或是缘分使然，又或是仅仅就是一个巧合。想到此处宝茹忍不住莞尔微笑，她没有去向郑卓追究其中种种，因为任何一种可能都足够让一个热恋中的女孩子觉得浪漫——而其中真正的缘故，重要么？已经不重要了。
之后的几日宝茹每日倒是充实，都是在处理那乱七八糟的账册，她忍不住想要不要下一回郑卓出门之前与他画一个账簿格子出来，各项就只往空格里填补就是了，也不至于这样凌乱。
至于郑卓，他也不算闲着，跟着姚员外四处寻访买家，要把那些扬州来的白花花的盐换成同样白花花的银子。本来以为要费多少功夫，要各家杂货铺子一一联系，却没想到才跑了几家就有大主顾亲自上门了。
这是一个文质彬彬的青年，大约二十出头，可是却管着有名的南北货铺子‘日昌隆’在湖州的所有生意——说来宝茹家在秀水街的铺子就挨着一间‘日昌隆’呢！当初正是他家把‘日昌隆’开到了秀水街，宝茹才敢咬死了肯定‘秀水街’一定大有前景。
这一位这般年轻就能在‘日昌隆’这样全国各地都有分店的南北货铺子里掌管一个州府的生意，而且还是湖州这样重要的州府，可见其能力超群——当然还与他姓吴不无关系。‘日昌隆’的东家正是太仓吴家么，想来这位吴少爷就算不是太仓吴家的嫡枝正系，也算是近脉了。
他亲自上门也是为了那一批盐，这其中缘故倒是不用多说，只是这一回他是势在必得的。
姚员外虽然是长辈，但是对着‘日昌隆’一州府的掌柜也不会拿乔，而是亲自把这吴少爷迎进了自家铺子，又引进了后头的一间只有他自己用的屋子。两人分主宾而坐，郑卓就在一旁照顾着，偶尔上茶水之类。
只听吴少爷道：“我倒听说姚老板本是行伍出身，最是爽快，我今日就开门见山一回。我听说这一回老板家的船到港了，带回的是一批盐引俱全的盐货，这几日正在寻买家，咱们不多说，一口气我家全吃下，请老板开个价儿罢！”
姚员外心中盘算情形，但是表面上并没有迟疑，笑着道：“既然吴掌柜的少年豪爽，我也就不推脱了。这一回只有两万斤盐货，吴家家大业大，不嫌弃少的话，就只管全部带走。至于价钱也不用多说咱们就随行就市，外头盐商给咱们这些铺子什么价，吴掌柜就出什么价就是了。”
吴少爷这时候倒是有些吃惊了，他本以为姚员外会狮子大开口的，这也没法子——他家本家在太仓，一直想进入盐业，只是这些年来都只是小打小闹，没成什么气候。今岁好容易加大了规模，想要一举成功，却没想到被盐商倒逼，现在各处掌柜都是焦头烂额为本家筹措盐货，好度过危机。
这时候被‘日昌隆’主动求上门来，就是傻子也知道要狠狠宰上一刀了。别说随行就市，就是真用外头小铺子的卖价给‘日昌隆’货，这时候吴家也要谢谢人家高义，肯在这时候拉一把。
吴少爷不由有些迟疑道：“若真是这般‘日昌隆’自然是对姚老板感激不尽，只是不知姚老板有无其他条件，只要是‘日昌隆’力所能及的，都可以商量！”
姚员外摇了摇头道：“吴掌柜不要多心，做这事不过是同行之谊！咱们这些做百货的本来就要从别的行当里抢饭吃，若不是像‘日昌隆’一般的大商号一直在前开拓，咱们这些小号如何能有如今的渠道？若真有什么可求的话，也不过是与贵号结个善缘罢了，咱们这些小铺子说到底还是仰仗你们吃饭！”
吴少爷心中暗赞姚员外是个有远见的，若是放在平日里，两万斤的盐货如何能打动‘日昌隆’吴家，就是做敲门砖也不能够啊。可是今时不同往日，现下姚员外这般爽快干脆，话也说得漂亮，比一般奉承的话还让他觉得妥帖。
晓得人家的真实心意以后吴少爷就不再迟疑，反而是很有太仓吴家风范道：“既如此，那我也不再多说，今日我就派人过来取货。这时候又是年关，咱们就不用像惯例一般挂在账上了，直接给姚老板开销就是！”
姚员外拱拱手道：“那就谢谢吴掌柜的照顾了！”
虽说按着逢年节开销的规矩，吴家也不过就是与姚员外提前几日结账罢了，但是这也是了不得的好处了。且不说多少商家能把年前的账目拖到年后，就说提前这几日，若是用这些日子来放高利贷也是一笔好大的收入。
当日下午‘日昌隆’便派人过来押运这一批盐货，并不是往‘日昌隆’库房去，竟是直接运到码头，路上不停留，直接往太仓而去。那一位上午亲自来的吴少爷这一回倒是没来，是他手下一个管事来了。
姚员外心知‘日昌隆’这一回的确是栽了一个大跟头，不过按着吴家的体量却不至于伤筋动骨，各处铺子相互调遣，总归还是如原先一样看起来依旧是个庞然大物。说起来吴家这样大的家业，或者每年赚的钱比不上新近暴富的一批海商，但是却能够稳如泰山，
若是海商经过一遭海难之类，搞不好就是全副身家付诸流水，从此一蹶不振，可是这等积累多年的大家却能轻松化解，确实让姚员外这种中等商贾格外羡慕其中的气魄——偶尔也会想一想姚家要积累多少年头才能有这般气候。不过只是想一想就是了，毕竟这是不知几代之功——他绝对想不到自己有生之年竟然真能见到！
等送走了‘日昌隆’的伙计管事，姚员外才教导郑卓道：“咱们做商人的，自然是利润为先。那些说以诚信为先，以品质为先的都是伪饰罢了！只因足够诚信，足够品质才能有更多客人罢了，而只有客人越多，咱们的利润也就越高！这才是生意。”
郑卓很少见姚员外教导他这些，虽然初听虽然是赤。裸裸的利润，但却觉得分外有道理，只是不知为何姚员外怎得突然说起这个，难道和刚才与‘日昌隆’的交易有关？不得不说郑卓猜对了。
姚员外进一步道：“商场之上，有时候钱多钱少是最重要的，有时候却又是最不重要的。而人情有时是最不重要的，有时又是最重要。譬如刚才那一笔生意，我就觉得钱倒是不重要了，而人情才算最大的一笔赚头。”
至于这人情什么时候能有作用，变成真金白银，这时候的姚员外并不知道，郑卓自然更不重要。只是他们没想到，这份人情后来变成了多大的利益。
第80章 周家提亲
且不提姚家与‘日昌隆’做了一笔买卖； 也不说这一回姚家有多大一笔赚头； 宝茹自然是管不着这些事； 她只日日整理账目就是了。只是这又到底不是多难得的，她慢慢做； 也不过就是几日功夫； 就交给了姚员外一本订得整整齐齐的账簿； 姚员外还赞不绝口喱！
忙完了这一件事，宝茹就彻底松散惫懒下来； 只等着过年了。只是这过年又如何能安生； 家里要办年菜； 要准备敬神祭祖这些不提。只说要安排送礼拜年请客等就足够热闹嘈杂了，这般情况下，清静如何能得！
没得法子宝茹只得想办法躲出去； 只是这时候别人家也是一样忙乱，宝茹自然不能造访她那些同学了。只得广发请帖； 邀同学出来玩耍——只是应邀的还是小猫两三只。这也不出所料； 毕竟有些人回了老家； 而有些人家里过年她们也要帮着乱一回，能出来的自然寥寥无几。
最后来的竟只有周媺和素香两个，素香素来不爱料理这些中馈之事，好容易宝茹下了帖子让她有借口逃脱，她自然飞也似的来了。周媺却出乎了宝茹的预料，要知道周媺家可是长房，年事自然是她母亲主持； 那么作为长女她在一旁搭把手不是再合理不过的么。
宝茹用往年的情况推测周家今年，只是她不知周家今年情况更加险恶了——又一年过去了，各家孩子又长了一岁。周媺家的大哥二哥已经订亲，大哥明年年中就要结婚，至于其他婶婶家的男孩子也是都有订亲的了。
数着指头就要结婚，可是结婚说的容易，她们这样的人家又不缺办酒席的钱——但有一点却始终没法子解决。那就是各家房子问题，难道真叫婆婆儿媳住在一个院子里？说出去都没脸见人，一个个来贺喜看新房的人见了，不是要笑话么！
周家老太太知道确实是拖不下去了，但依旧不肯松口，不说分家，就是换大宅子也不提——毕竟攥着钱财这些年了，让她真拿出银子来谈何容易。因此今年妯娌之间的关系也就格外险恶，大家都在拼命为各自小家庭做打算。
本来是有周媺母亲主持的年事，那些婶婶也要插一脚，可不就是防着周媺母亲趁机搂钱，或者就是她们自己有这个心思能占些便宜。
不过说真的，这种心思周媺母亲还真是没有。周大掌柜如何精明，他自己的私房，然后又从周媺母亲嫁妆里拆借一些。借着周媺母亲嫁妆的名义，买了几艘大船，只专门寄在车船行里租借。
然后每年就是坐等收钱——这又不比铺子、田地之类的产业扎眼。家里根本没人知道。他家赚了钱就再买船就是，总归现在已经有了五六条大船了，就是每年坐等收钱也有四百来两，加上周媺母亲的嫁妆铺子，一家人颇过得。
只是其他几位叔叔家并不知她家情形，自家没得打算，都指望着‘悦东楼’的出息，想着将来分家了能有多少分润。却没想过家里子息繁盛，这点产业哪里够分呢！
不说周媺家中情形如何，三个女孩子聚在一起，新年热闹，先往戏园子里去了一趟——�
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