宝茹传-第1部分

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《宝茹传》作者：夏天的绿

文案：
谈得来琴棋书画诗酒花
拎得清柴米油盐酱醋茶
既不是高门千金
也不是贫户农女
殷实商贾人家的独养女儿
一个现代女孩子的古代闲适生活录

内容标签：　布衣生活　穿越时空　
搜索关键字：主角：姚宝茹　┃　配角：郑卓、姚员外、姚太太、周媺、龚玉楼　┃　其它：家长里短、轻松、甜文、经商

作品简评：
市井儿女，家常琐事　一个寻常现代少女穿越时空　不惊慌失措，不夸张跳脱，　早起画娥眉，晚间洗红妆　经历古代市井人家小姐的人生　本文讲述柴米油盐酱醋茶、琴棋书画诗酒花，做到市井之中雅俗共赏。而人物性格自然贴合，阅读体验良好绝没有出戏的嫌疑。另外作者更品良好，能保证日更6000以上，喜欢的读者可以放心入坑！



第1章　纸札巷子
　　滴漏刚刚走过未时，小吉祥儿放下绣花绷儿，拈了一把团扇悄悄儿进了里屋。因着夏日里头气候闷热，月洞架子床上挂着的一架青纱帐子用宝帘钩子只勾起了一半，半敞着，红衾绿枕，掩映着一个小小的女孩儿，看得分明。
　　小吉祥儿凑近床边，自家小姐的睡相不甚老实，薄薄的锦被已经缠成一团，女孩子穿着月白绫缎亵裤，菡萏色肚兜儿，两只雪白的膀子露了出来，上头沁出一层薄薄的汗珠儿。
　　小吉祥儿心道：宝姐儿最是耐不住热，偏这几日家里忙乱，竟把买冰的事都给浑忘了，只怕今日午觉又歇不安稳了。
　　思量着便轻轻给小姐扇起扇子来，只盼着能多睡一刻也是好的。
　　。。。。。。。　　　。。。。。。。。
　　未时三刻，外头还是静的——大太阳底下谁耐烦出来。只得知了虫儿不住叫唤，听久了便有些心烦。宝姐儿已经睡醒了，只不过睡迷糊了，有些起不来身罢了。
　　“姐儿睡足了？”小吉祥儿端着铜脸盆进得屋来，只把脸盆搁在床头一张五足小香几上，便把宝姐儿扶起身来。先拿汗巾儿擦干了汗，宝茹顿觉清爽了许多。
　　“先洗脸罢。”宝茹说道，她自然是看见了小吉祥端水进来。
　　小吉祥儿拧干了毛巾才递给了宝茹。应该是才打上来的井水，凉浸浸的，擦脸时宝茹舒服地喟叹了一声，人也清楚起来。叫小吉祥照顾她梳洗穿戴。
　　三两下打扮停当，上着一件交领白杭绢落梅暗纹中衣，下穿着月白色缎子裙，腰上束着一条豆绿色汗巾子，后又罩了件鹅黄色湖绸撒花直领对襟半臂。乌油油的一头好头发，又厚又密，梳成两只丫髻儿，只簪了几只草虫啄针。除了耳垂上水晶水滴坠儿打秋千，一应首饰全无——她才不过十来岁，人又生得十分娇艳可爱，用不着格外打扮。
　　好教知道这是湖州府城纸札巷子姚家府第，这家人不过一家三口，并姚员外、姚太太、主家小姐姚宝茹，住着到底三进院子。又有他家在两条街外的天王庙对门开着一个大大的百货铺子，一年也有千把两银子的进项，小门小户里他家算得上是个头儿，这湖州府里——膏腴之地，江南名府，比不得苏杭扬这几府名声，单论豪富却不见得逊色。这样一份家资在这儿就是一粒白米掉进了米缸儿，实在平常。
　　这家家主姚员外本是谨慎人儿，做买卖起就是坐地商，从不做行商的勾当。那行当瞧着烈火烹油的，赚头多油水足，到底不够稳当，且押货卖货的，风霜刀剑吃苦受罪一两年不得归家来也是常有，哪有家里头稳妥。
　　但今次开春竟开天辟地以来头一回出门去了，先是与巷子口蒋兴哥并一个外地布商合赁了车船行一只四百料浅船，又雇了十数个船夫，带着一个小厮儿，料理了五百两银子的货，左不过就是湖绸、湖笔几样，在外头儿再是极俏的尖货，本地买来也是寻常。贩这几样再没有更稳妥的了。别的不消说，顺着河道儿，后又走了海路，一路往泉州去，倒是顺顺当当的。一样湖州货在路上能换得来百样各地物什。等到往回走也没遇上水匪等事，却不防害风寒，船上也没得好医好药，捻指四五日过去，就再下不来床来了。没得法子只好把半船的货物托付给同去同来的蒋兴哥，下一个港口弃舟登岸，寻了一个医馆好生养病。
　　却说姚员外在外养病，家里却失了信儿。一旬一封的家信连着两回都没得，家里头的妇孺自然不得安稳，不说姚太太如何，只姚宝茹就连着几日没得好歇息了。这可不寻常，姚宝茹不是寻常女童，其中缘故，这位姚小姐却原本不是此间中人，话说这时过境迁，代代相替，自有这后世。后世之人自称所处为现代，与之前诸朝大不相同，学问发展，各种工巧不一而足，皇帝也是没有了……凡此种种。
　　时有一女，姓姚，名宝茹，不过双十年华，生死有命，遭逢意外，香消玉殒。不想神光竟未曾消散，反坠入了一处花柳繁华地温柔富贵乡，成为湖州府城姚员外姚太太的独生女儿，与她同名同姓，年将七岁——至今已经三年有余。
　　有这番经历她的胆色见识自然远超十岁女童，可是这般，她也一日日心焦起来。做了这湖州姚宝茹三年，她早就不是刚来时节什么事体都懵懵懂懂，闹得好些笑话。老话说，在家千般好，出门万事难。却是一分不错的，别的不说只说路上就不能太太平平，劫道儿的、做局诓人的，又有那或是店大欺客，或是做生意偏纠集起本地商贩瞒骗外的客商。人离乡贱，说是一辈子不出门才是福气呢！从湖州至泉州，上千里的水路，稍有个差池，人还能全须全尾地回来吗？
　　别话休提，只这日刚歇过午觉。姚家那扇青油门被拍得“咚咚”作响，小厮儿来旺开得门来，也惊着了——竟是和主家一同贩货的蒋兴哥。
　　蒋兴哥一身风尘仆仆，显见得是刚回来的，还未归家，便上门来。来旺见色也晓得耽搁不得。立时引了他穿过垂花门，进了院子，便直入正厅。姚太太这时候已在厅堂上首位置端端正正地坐住了，见了是蒋兴哥，这才“唬”地一下站起身来显得不安来。
　　蒋兴哥忙忙地作了一个揖：“婶娘，连日可好！”
　　姚太太请他坐了下首。
　　“哪里好得？你姚大叔没得音信，我和宝姐儿整日儿不得安稳喱！一同出去，怎得我家那个没一同回来？”问到这儿，姚太太已是惨白了一张脸儿。
　　“婶娘稍安”蒋兴哥忙道：“倒不是那样儿。”
　　当下从姚员外船上染病讲起，如何照顾，如何吃药，后头实在不能动身只得下了船寻了医馆将养。蒋兴哥缓了缓话头，见姚太太泪眼涟涟，脸色似金纸般。心里“咯噔”一下，姚太太身子弱整条巷子都是知道的，时常三病两痛。他生性厚道，悄悄儿挑拣起来讲，姚员外的情形，十分的紧急，也只说三分，好教她宽心！
　　姚太太脸色缓了缓，晓得蒋兴哥定然是将情形缓了叙，但心里到底好受些。好歹没得先时那般慌乱，想起蒋兴哥带信儿的功劳，自家竟然连个待客的礼儿都没得！现下招呼丫鬟婆子添茶添点心。
　　蒋兴哥却打了个推辞，言道：“承婶娘的情，却不能了，急急地上门来，还不曾着家喱。”说着自袖中抽了一张字条儿来递与姚太太。
　　姚太太瞧了一眼，却不认得。只见得有几个数儿，壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾几个她是识得的。只听蒋兴哥道：
　　“按着叔叔说的，贩来的货都寄在杭州码头的货栈里头，叔叔回头要拿了户籍去取，若是少了什么，且要拿了这凭条去和货栈说才便宜！如今给了婶娘，我总是不负所托了！”
　　原是货单子，姚太太把条子袖了去。又虚留了几次，实在是留不住只得说：
　　“实在教兴哥儿你笑话，因你姚大叔的事儿，家里头乱糟糟的，连待客的道理都没得了。”又道“你要家去也是正理，留了你，你家媳妇子却要埋怨我这做婶娘的了！”
　　且说话住，姚太太遣了来旺复又送了兴哥儿出了门子。
　　外头那样吵闹，怎瞒得过住在东厢房的宝姐儿。只母亲待客时没头没脑地去见人太过无礼，只得暗自忍耐，临着翠色纱窗觑着院子，好容易见来旺送了客。才出了垂花门，宝姐儿立时提了裙子跑去见了姚太太。
　　“娘！”才进得堂屋，宝姐儿就见到姚太太像个纸人似的——没得一□□气。忙叫丫鬟如意并廖婆子扶她去卧房。
　　原来与那蒋兴哥寒暄时候姚太太不过是强撑着一口气罢了，才把人送去——那一口气就呼了去。像是抽了脊梁骨儿，立也立不住，坐也坐不成，廖婆子拿了两个大引枕给姚太太垫了，这才半躺半靠在了罗汉床。
　　宝茹晓得自己这病弱娘亲是说不出什么来，只看了廖婆子。廖婆子原是姚太太的心腹人，人既稳重，又有几分心计，是姚家这小小院落里第一等有眼色之人。
　　廖婆子叹了一声气儿，小声与宝茹说了前后首尾。
　　初时宝茹也有十分慌乱，眉头也皱了起来。听到后头却渐渐平复了——这些日子没得消息也不是没做最坏的打算。‘乱’下眉头，‘忧’却上了心头。她做了姚家三年女儿，要说像上辈子父母一般亲密是没有的。可她也不是没良心之人，姚员外在她心里纵然不是前世父亲一般，那也是十分亲厚的亲人了。
　　如今这个样子，她虽然晓得自己没得兄弟，与母亲靠得着的只有父亲，若是有个万一，自家被人夺了家财，赶出门去也是常理——姚宝茹心中暗恨。但到底她心中有所依仗，有着上辈子的见识，大富大贵不敢说，养活自己和自家娘亲却不难，所以只略作思量便不多纠缠。可担忧的心思却越发重了，只觉得心里坠得慌来！


第2章　恶客上门
　　夏日里头辰光长，姚宝茹夜里睡得不甚安稳，起身时天色还是月白的，不过洗漱完坐在了梳妆台儿前，东边已经露出一只咸鸭蛋心儿般红通通的日头来。
　　小吉祥儿先给打了梳妆台前的窗帘子，又推开窗子来，一时之间屋子里积了一夜的浊气渐渐散将出去，清爽甜润之气涌了进来。宝茹呼了几口气儿，连着几日压在心头秤砣般的心事似乎都轻了几分。
　　平日里这般时候，小吉祥儿总要叽叽喳喳一番。或是讲两句昨日菜市口听来的新闻，或是把宝茹的妆梳钗环铺陈开来，又讲插戴那个装饰这个。陪上俏皮话儿，总教的热热闹闹的才好。可这些日子来，主家上下皆是愁云惨淡的，丫鬟婆子就更是一句话儿也不敢多讲了。
　　小吉祥儿不讲话来，眼睛却是尖的，见得宝茹脸皮子松了几分，心里欢喜了几分。轻手轻脚地梳了两只丫髻，又打开了一只漆盒取了一对珠花儿一只珍珠勒子，要给宝茹戴上。
　　宝茹却阻了她。
　　“家常的，戴这些麻烦做什么？头皮还疼呢。”
　　小吉祥儿却晓得这哪里是头皮疼？往常时候，挑这些珠儿环儿花儿朵儿，宝姐儿比她还要有说头。这个坠子衬那件衣裳，又这两样决计不能配的，各有道理。不过是心里藏着事儿，没得心思罢了。
　　最后头宝茹还是素着髻儿，往姚太太卧房里去。自那日蒋兴哥来过，姚太太便失了神采，原不过是常常有些小病小痛，来看病的大夫也只开几副家常方子——街坊有时还说她这样病歪歪的才活得长久呢。这几日却不成了，昨日又请了常来的保和堂张太医请脉。他是出了名的好脉息，这脉案摸了有一刻多时辰，才换了药方子。
　　宝茹不懂得岐黄之术，只消知道药方子里加了好些名贵之物，好在她家不是吃不起，只吩咐拿了药方子抓了药来，仔细煎熬，伺候姚太太量着时辰喝。
　　这两日除却姚太太延医吃药，家里并无大事。虽则姚员外那里不晓得是个什么境况，但姚宝茹却不是第一日替体弱多病的姚太太管家了。只叫上下整肃，闭口缄声，不许把姚员外的事儿透出去。蒋兴哥是一个十分厚道人，不消说，自不会讲半个字。只要自家守得紧，场面便不会乱，总好过最后姚员外什么事儿没有，家里却乱了散了。后又叫了百货铺子里头伙计头儿，诨名叫做‘白老大’的，往姚员外落脚的吴山镇去打探照顾。
　　料理完这些姚宝茹才暂且歇了歇神，照顾起姚太太来。
　　姚太太才喝过药，精神比前两天好了些。没立时躺下，半靠着看姚宝茹拿了家里这几月的家用账簿子，打算盘子算得账来。
　　“宝儿，我这心里一团乱麻似的，你和我说说话，分分我的心。”说到最后姚太太格外六神无主。
　　放下账簿子，又丢开了手中的一只湘管，宝茹心里暗叹一口气。她又何尝不忧虑，理了家用账簿不过是找些事情做缓缓心里事罢了，一样为了分心——若心里不忧虑，没法子专心，这般简单的家用账哪里用得着打算盘，心算几下便能得了。
　　只是这般忧虑却不能让姚太太瞧出来，如今姚太太身体比平常还不如，又神思不属的。自己显得秉性刚强，或是立得住，便好似一把主心骨，能撑住她一点心神，不至于更坏了身体。
　　想到这一节，姚宝茹脸上挤出一点笑影儿。端了一把小杌子，放在姚太太架子床的脚踏上，斜斜地坐了，又倚床沿儿，抓住姚太太的一只手。
　　“难得娘今日精神好，到底张太医的脉息好，这才吃了几副药就眼见得要大好了！”
　　又讲了几句宽慰话儿，有心想说几句新闻分她的心，偏生这些日子忙乱，竟没什么话头。最后还是想起上辈子一些老掉牙的笑话来，讲了几个应时的。见姚太太眉头松了些，心里头有了主意，编了几个故事，说是《洗冤录》一样的，不过是侦探小说里用的多的桥段。大抵新奇，一时间姚太太却听住了——别说姚太太了，屋子里几个，如意、吉祥并廖婆子均是听入了神。
　　见姚太太暂时能忘了病痛，姚宝茹又用心了几分，故事越发离奇惊险起来。
　　“吴大夫可惊得不行，只不停道‘匪夷所思、匪夷所思’。‘吾亦觉如此’李二哥也道‘十二个坐客船的，已有九个同二十年前那桩官司牵扯，头一回见着办案不是找不着犯人，今次竟是太多了。’”姚宝茹后又学着各色人等说话儿。待气氛铺陈的足足的，就接着讲主角陈捕快出场召集众人结案。
　　“‘。。。。。。就是这般，这案子两人毙命，似乎是张道士拿软弓杀了陆员外只为了报仇，后头又畏罪服毒了。其实不然，他瞎了一只眼睛，如何能用软弓杀人。他与姜公子只消提前订好。。。。。。’陈捕快说的众人恍然大悟，就待众人都以为他要绑了姜公子，不想他只是淡淡地说‘我此次却是求了假来探亲，哪里管的来这般事，还是靠了岸交与府衙罢了’，后头府衙派了仵作并衙役，只看了几眼，便报了个张道士杀陆员外后又畏罪自杀。”
　　姚太太听完默然了几息：“这陈捕快倒是个性情中人呢！那陆员外十分可恶，竟是死有余辜了，那姜家公子原是为了报家仇，若因此获了刑倒是可惜，这样倒是教人欢喜。”
　　话音才落，门外‘哐当’拍门声响起来。这些日子，家里人都成了惊弓之鸟，一时间都静了下来，刚刚缓和了些的样子，立时便烟消云散。众人都望了门口，望着能有些吴山镇的好信儿。只到底失望了，小厮来旺引进来的不是别人，正是如今情势下宝茹与姚太太最不愿见的几人之一。
　　姚宝茹心下一沉，还不待说什么，那头先鼓噪起来。
　　“你这小猢狲，好生无礼！姑奶奶拍门许久，等得你这小贼开门，这大日头的，就是好人也给晒坏了！我姚家花了几两银子把你从烂泥坑里买将出来，每日好衣好食，纵得你这般轻狂，原是许你做老太爷么？”而后又是一顿贼狗才、贼杀才的粗口骂辞。
　　姚员外早年间父母双亡，没得兄弟。后来湖州又在二十年前长沙王‘反正’里受了波及，死了好多人，许多亲戚都没了，只几个不远不近的了。只有两个堂兄名叫姚顺风姚顺水。再有就是这泼辣妇女了，她说姑奶奶倒也没错，论起来姚员外要叫她一声堂妹喱！
　　她早已出嫁，嫁的是城南臭水巷磨镜子的孙家老大，闺名唤作淑芬，如今大家都叫她一声‘孙大家的’。这些年只生得一个儿子，平时最是溺爱——姚宝茹记得这事儿不是没有缘故的。一两年前她曾来拜过一次新年，说是拜年，左不过是来打抽丰的，就带着她那唤作贵哥儿的心肝。那半日，姚宝茹捡沙包儿，他就抢过沙包来，翻得花绳来，他就要扯几下她的小辫儿。
　　姚宝茹十分厌恶，偏生她在一旁呵呵笑，与姚员外道：“他们表哥表妹的，倒争抢起来，将来可不得是一对儿欢喜冤家。”已经说得十分露骨了，想着要做亲呢！可她哪里是想做亲，分明是见姚员外只宝茹一个女孩儿，将来这一分好家资可不都得是她的。
　　姚员外待宝茹如珠似宝，孙家那样穷，自家这堂妹也十分刻薄，他怎么肯把宝茹许给她家？直接便拒了。这姚淑芬性子十分古怪，一般人等前头还与你好声好气，哪怕遭了你的拒，也不能与你立时翻脸罢？她却做的出来，转头撂下脸，嘴里便不干净起来。骂姚员外是没人伦的东西，自家妹子也不帮衬，骂姚太太是淫。娃。荡。妇，整日挑唆着汉子偏帮外姓人，还骂宝茹是小贱蹄子，小小年纪便作模作俏起来。又讲她家不过侥幸多了几个儿钱便不认亲戚，嫌贫爱富起来！那些难听话，宝茹是闻所未闻——一两年了也还记得。
　　自那次口角后两家就不再走动了，宝茹已经许久没见过这位大姑了。可她才踏进屋，原已经淡了的厌恶又立刻涌了上来——和以前一般，她看宝茹的神色活似挑青菜似的。时间只是让她暂且忘了这厌恶，而不是没了，只消一个神色，便全想起来了。
　　姚太太也不喜欢这小姑，以前没翻脸时也只是淡淡的，只不过她向来脸嫩，抹不开面儿，如今也张不开嘴赶人——且有另一番缘故，多久不登门的亲戚，偏生家里出了事儿就来了，怕她要生出一番事故来。只得硬着头皮招呼。
　　“小姑休怪！我这几日病了，没法子迎你。”
　　才说了一句话，这孙大家的也不等姚太太给她让座，自己便大剌剌地坐了一把春凳。
　　“我们这等贫苦人家没得那许多讲究！”奇的是她今日却只说的这一句，竟没接着奚落。
　　宝茹心里越发警惕了，礼下于人，必有所求——今日已是她难得的客气了。可没等她弄明白，便被姚太太给支使出去了。
　　“宝儿，你且替娘去厨房催一催花婆子，送一套茶果盘儿进来，再嘱咐她午饭用心造做，今日你大姑在喱。”
　　虽怕姚淑芬作怪，宝茹却没奈何只得出去。可她没往厨下去，只嘱咐小吉祥儿去厨房看着，自己则蹑手蹑脚躲在姚太太卧房窗户底下听起壁角来。
　　“嫂子，你就把我那侄女儿许给我家贵哥儿罢！”


第3章　鱼死网破
　　这一声好似一道炸雷！她竟是这般想头呢！心中震惊下宝茹更凑近窗子底儿，想要听的清楚些儿。
　　“小姑这话怎么说？我家宝姐儿才多大？我和你哥哥这些年只得了她一个，且要多留她几年呢。”姚太太勉强道。
　　姚淑芬撇撇嘴，脸色沉了下来：“嫂子哄我呢？我们且先定个婚约，要留多少年？难不成当老姑娘不成！”
　　姚太太没得应对只好抬出姚员外。
　　“我这身子费不得心神，家里万事不管，凡是都是你哥哥料理，他又素来看重宝姐儿，你这话儿我不敢应承！”说着背过身子去，不愿看她。
　　姚淑芬性子最耐不住人家不顺她的意，今日忍了一回，已经是了不得了。姚太太连着驳了她两回了，她立即现了原形，当即冷笑一声：
　　“你这淫。妇怎得敬酒不吃吃罚酒！以为当下三言两语哄得住我！现下外头都传遍了，姚大那没人伦的东西早死在外头了——不然怎的同去的蒋家小子早回了他却没得音信？”
　　不理会姚太太目眦欲裂地瞪着她，她却咕噜咕噜喝尽了原本剩在桌儿上的半盏残茶，抹了抹嘴，脸上十分自得。
　　“我的好嫂子，你也别嫌我说话不好听！我那哥哥眼见得就要死在外头了，这样病重外乡，有几个回得来的？他若是好好儿回来，你们娘俩儿自然稳当，可若没得这样万一，宝姐儿一个姑娘，我那几个兄弟可是心狠的，到时候占了这家财，只怕还要卖了你们两个呢！”
　　说到此时，替宝茹去厨房催促的小吉祥儿捧了一只大大的茶托儿，敛声屏气走进卧房。搁下茶托，她小声道了福，便逃也似的退了出去。
　　茶托里盛着几碟点心，不消姚太太让，姚淑芬立时摸了一只红枣蜜丝卷儿，一口咬下半只，大抵觉得味儿不错，把那一碟子全袖在了袖子里——得亏那碟儿小，只盛得三四只。
　　姚太太面色越发难看，涨的通红。难为她半辈子与人为善，不曾说过一句重话，这时候连一句‘无耻’都骂不出来。
　　姚淑芬见了却越得意：“你且还要多谢我呢！若做成这一门亲，至少宝姐儿将来是不用愁了，我那两个兄弟凭着是姚大的堂弟兄能拿捏没得兄弟的侄女儿，却不能刮了外甥媳妇的嫁妆不是？”
　　“这般你这出嫁女便能够名堂正道地插手隔房堂兄的家产了不是？”到了这时候姚太太反倒是神思清楚了，冷然道。
　　的确是这个道理，官家律令，说是未嫁女儿也能继承家财。但正经做起来不知多少旁支亲戚，借着宗族规矩吞了那寡妇孤女的傍身钱。并没处说理，一句清官难断家务事便了结了——宗族的权力便是如此，连父母官轻易都不愿沾手这般案件，怎么判都讨不得好。
　　所以，说来姚淑芬的几个兄弟确实能拿捏宝茹母女——前提是姚员外真有了意外。但这不关姚淑芬什么事儿，外嫁女儿，刻薄些说，都不是这家人啦！正经称呼起来，一句‘孙姚氏’她便再也不能啰嗦。
　　似是不信这个万事靠丈夫，半辈子也没立起来过的‘嫂子’能讲出这样伶俐的话来。姚淑芬盯着姚太太呆住了一般，足足静了半盏茶呢！
　　“嗬！敢情嫂子也是瞎子吃饺儿呢。”一句话半赞半嘲，继而姚淑芬干脆应承“是这般又如何！嫂子能说出我一句不好来？我能得一房带家财的好媳妇，嫂子也不用忧心宝姐儿没了将来，岂不是两相便宜！”
　　这姚淑芬虽然性子乖戾，但很有几分心计。几句话追究起来说是寡义廉耻也不为过，她赤条条地说出来便十足是了阳谋。教人恨也好，恼也好，竟觉得她说得有几分歪理。
　　姚太太虽刚刚说了两句极有见地的话来，但姚淑芬晓得她依旧是那第一等没主见之人。如今她正慌乱，她先逼迫几声，再动之以利害，还有什么事不能成的。
　　“我瞧外头日头正高，您怎么就发起梦来了！”
　　姚淑芬正谋划着，却听着了这一句，心里恼怒，再一看，说话的不是别人，正是姚宝茹。她在窗子底下再听不下去，顾不得规矩，闯进门来。头一句便是对长辈不敬，她却不觉得有什么的。一则，对付这等浑人，非得撕破脸皮不可！二则，她到底不是真的古代闺秀，平日里小心谨慎没得什么差错，可到了紧要关头就从来顾不上了。
　　“如今我爹还没怎的，您倒咒起他来了！生怕这满天下不晓得您是个心狠手辣的么！”宝茹直瞪瞪盯着姚淑芬，不怕她眼里喷火，这样的虚张声势她看得多了，“要我说您还是消停些吧，出头的桩子哪里得的着好儿？不然我那二叔三叔怎么不来！”
　　姚宝茹心里知道，自家那两个堂叔不过是顾忌着父亲罢了。等到尘埃落定他们自然来稳稳妥妥地占便宜，可要是生出什么变故也好有个应对！这两个倒不似姚淑芬，和自家还有个面子情——也不过是为了姚员外偶尔能拉拔他们一下，占些便宜来。若姚员外后头好好回来也不至被记恨，没了这一宗好进项。
　　可她也晓得自家这位大姑来得这般早却不是她蠢，做了她兄弟的枪使，来试探她家。反倒是有几分聪明，她若不早早地打算，可不就得不着什么好了么！她那两个兄弟到时候要夺宝茹家的家财，可用不着她——只怕他们还嫌她麻烦，要晓得，姚淑芬多分润一分，他们便得少拿半分喱！
　　反正她光脚不怕穿鞋儿的，早同姚员外闹翻了。这几年老死不相往来的架势，她也占不着甚的便宜。如今早早儿上的门来，只怕想着的是若拿住了姚太太便赚了——就是日后姚员外全须全尾地回了湖州，也不能轻易悔了亲事，非得给足了她好处，不然她可不会干休！
　　不过，她姚淑芬就是自个儿选了做这出头桩子，心里却未尝是没得芥蒂的。两个兄弟可不是照顾她是姐妹才不阻她来宝茹家的，只是借她探一探虚实！到底外头传的风言风语做不得准的。只怕若她姚淑芬真的成了事儿，明日他们还要好一番罗唣，哪里肯姚淑芬借着嫁妆名头分得宝茹家的钱财，不是非得坏了这一门亲事么？
　　当下姚淑芬的脸色阴晴不定，心里种下一根刺来，嘴上却还是气冲冲地对姚太太道：
　　“我竟不知你家知礼的千金是这般模样，哎呦呦！好厉害的嘴舌，这般厉害的姑娘，说出去，除了我这做姑姑的，谁家肯要？”
　　后又假模假样绕着宝茹走了一圈。
　　“侄女儿也休要挑拨，我吃过的盐比你吃过的饭还多呢！你小孩子家家懂得什么？”
　　“那只怕是大姑吃菜太咸。”宝茹腰背挺地直直的，由着她看，大声道：“大姑与两个叔叔想的倒美，想着我家母亲素来体弱，软弱可欺。可我姚宝茹年纪虽小，却不是那等任人摆布的！你们会仗势欺人难不成我家不会？”
　　姚宝茹早不想忍这女人了，当下似吐出了一口浊气，痛快非常，越发嘴如刀利起来。
　　“你们会借着宗族规矩来人闹事，难不成我家不会借着朝廷律例说话。虽我家没得男丁，但到底有些朋友，他们中不乏有头有脸的，请得他们来主持公道，具陈条理，如此这般，还怕你们这群破落户闹事？”
　　停下一口气，宝茹又逼近了姚淑芬两步，似笑非笑道：
　　“难不成你们是想着交往人情从来不牢靠，不是血脉至亲的，没人肯沾这麻烦？”
　　不怪这些人这么想，正所谓：各扫自家门前雪，哪管他人瓦上霜。平日里朋友伙伴，亲亲热热，若真遇上什么事，能靠的着的也只有自家人。真当话本传奇里，朋友之间性命相托，寻常能得见么？
　　“也是，只不过是平常交往罢了，哪里值得为我家这样出头。”宝茹摇了摇头，似乎是可惜来着，可话里头却全然不是那回事。
　　“可我家并不让他们白白出这个头啊，许些钱财如何？”虽是问姚淑芬，但宝茹可不指望她能答出什么，继而说道：“这笔账好算得很！应下这件事情，