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不服就上:将军请自重-第99部分
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英哥儿眨眨眼睛，转头看看温婉蓉，又回过头，实话实话：“娘说，妹妹要睡觉，睡觉起来会哭闹，吵到太皇祖母就不好了。”
“是怕吵到哀家，才没让妹妹来呀。”太后笑得嘴都合不拢，拉起孩子，拿块糕饼递过来。
温婉蓉一旁提醒：“英哥儿，快言谢太皇祖母。”
英哥儿双手接过糕饼，鞠躬说谢谢。
太后甚是喜爱，嘴里一个劲说：“我们的小英哥儿真招人疼。”
一旁老嬷嬷察言观色，给温婉蓉递个眼色，笑道：“看来小公子合太后眼缘，不如留孩子多陪陪太后，一会老奴把孩子送过去。”
太后要单独留下英哥儿。
温婉蓉一愣，摸不清到底什么意思，谨慎婉拒道：“孩子小，不懂事，怕叨扰皇祖母，还是我直接带回去吧。”
“哀家见英哥儿很懂事，你们教导有方。”太后发话，虽未明说，话里话外透出想留下孩子的意思。
温婉蓉心里一沉，面上不再多言，福了福，只对英哥儿说：“不许在太皇祖母这儿淘气，听见没？”
英哥儿嘴里吃着糕饼，用力点点头。
温婉蓉无奈一人回座，覃炀瞥一眼太后的席位，又看向她：“怎么把孩子一人留在那边？”
温婉蓉轻摇下头：“我想带回来，太后说喜欢，只能留下。”
覃炀直起身子，好似无意扫一眼英哥儿，微微皱眉。
温婉蓉拍拍他的手，凑近安慰：“我们应该相信英哥儿，他刚才表现极佳，太后喜欢不是敷衍，我看得出是真喜欢孩子。”
覃炀听罢，没说话，正巧有其他官员过来寒暄，温婉蓉陪在一旁，话题打住。
两人应酬一圈，脸都快笑僵了，那头齐淑妃早早落座，不动声色观测他们好久。
伺候一旁的宫女趁添茶水的机会，小声说：“娘娘，婉宜公主的孩子，一看就是牡丹生的。”
齐淑妃目不斜视端起茶盅，吹了吹，正话反说：“是又如何，你没见太后她老人家喜欢得紧吗？”
宫女大胆道：“太后她老人家看不出问题吗？”
话音未落，齐淑妃投来冷厉的目光，压低声音训斥：“放肆！”
宫女连忙低下头，悻悻然退到一边。
齐淑妃心思，什么太后看不出来，她老人家在宫里待久了。太了解宫里那些手段，留孩子在身边，才是保护上上策。
就算有人半途下毒，谁敢下到太后碗里。
思忖片刻，齐淑妃的目光重新落到温婉蓉身上，心里冷笑，太后不是一般宠爱婉宜公主。
所谓“爱屋及乌”，只要温婉蓉善待、心爱的，太后不问青红皂白予以支持。
只是，这天下不是太后的天下……
齐淑妃垂眸，遮住眼中厌恶的神情，丹蔻白指围着茶杯边缘轻划一圈，重新抬眸，看向隔她不远八皇子的生母。
物极必反，月盈则亏，齐淑妃曾得皇上一时盛宠，成为众矢之的，如今她失宠，只要稍稍伏低做小，委曲求全，很快就能找到同盟阵营。
她对八皇子的生母抛出橄榄枝，如法炮制针对牡丹：“现如今，很是羡慕姐姐，有个孩子傍身，不像我，眼巴巴看着你们膝下承欢，只怕老死在宫里无人问津。”
八皇子和英哥儿年纪相仿。
作为皇子生母，说话底气足三分：“妹妹曾受杜家迫害，不然现在一样有孩子傍身，皇上嘴上不说，心里疼妹妹，妹妹莫难过。”
皇上疼她？
齐淑妃听着想笑，皇上真疼她会被一面之缘的优伶勾跑？
她故意神色黯了黯，轻轻摆手：“姐姐一番安慰，妹妹心领。姐姐可知而今，天天侍奉在保和殿的是谁？”
八皇子生母扁扁嘴：“还能是谁，一个下贱优伶罢了，本宫倒要看看她能陪皇上多久。”
既然同仇敌忾，齐淑妃没再掖着藏着，食指藏于袖中，朝太后的方向指了指，意味深长扬起嘴角：“姐姐，您看太后身边孩子是谁。”
八皇子生母顺着所指看过去，怔了怔，难以置信睁大眼睛：“这，这……”
没等她这出下文，齐淑妃打断，介绍：“姐姐，那是覃驸马的外养子。”
话说到这份上，不点破，大家心知肚明。
八皇子的生母啐一口，冷哼：“不要脸的骚狐狸！”
顿了顿，反应过来问：“皇上知道吗？”
齐淑妃打哑谜：“也许今儿就知道了。”
“也就是说，皇上一直蒙鼓里？”八皇子生母厌恶至极道，“要我说，这种女人就应该沉塘喂鱼，省得出来到处祸害人。”
“姐姐所言极是。”齐淑妃装模作样叹气，又叫宫女多上杯茶，“以前是妹妹不懂规矩，冒犯姐姐们，妹妹以茶代酒，深表歉意。”
八皇子生母无意抓到牡丹的把柄，高兴还来不及，自然不计前嫌，与齐淑妃互称姐妹，亲昵无间。
因为皇上迟迟未到，宴席间相互交谈，寒暄，兴致盎然。
温婉蓉却不敢大意，她一头盯着英哥儿，另一头发现齐淑妃和八皇子的生母窃窃私语良久，心里隐隐不安。
她想一会开席意思意思，就赶紧带着孩子回府。
就算有太后照拂，皇上这一关仍不好躲过。
而后她在人群里找到覃炀的身影，看他和宋执与几位大臣正谈得尽兴，起身去了太后身边，想法设法把英哥儿带回来。
英哥儿在太后面前表现得毫无破绽，太后虽舍不得，还是放他回去。
只等离开，老嬷嬷弯腰凑近。极小声道：“太后，这孩子老奴看着像……”
太后不动声色抬抬手，打断：“今儿是中秋喜庆的日子，不说扫兴的话。”
老嬷嬷应声是。
太后品口茶，继续说：“你以为哀家不知道齐淑妃的心思，从哀家看到那孩子第一眼就知道其中原委。”
老嬷嬷担忧道：“老奴担心，婉宜公主那边，被齐淑妃难为怎么办？”
太后把茶盅搁在桌子上，盖上茶盖：“这件事关心则乱，皇上自有裁断。”
老嬷嬷不再多言，起身时与温婉蓉眼神短暂交汇。
温婉蓉读懂的意思，一切静观其变。
她大概能猜到太后的意思，手心是皇上，皇上夜夜宠爱一个私生活不检的优伶，有伤风化，有损皇家体面，手背是自己这个落难公主，正因为在温府受了十年不公待遇，太后近乎所能弥补缺失。
手心手背都是肉，太后向着谁都有失偏颇。干脆一副儿孙自有儿孙福的高姿态，不说话，不表态。
好在英哥儿确实招太后喜爱，自己才不至于多一道阻碍。
温婉蓉暗暗松口气，摸摸英哥儿的脑袋，低头问：“刚才太皇祖母都跟你说了什么？”
英哥儿摇摇头：“没说什么，就问英哥儿喜欢吃什么，自己拿。”
温婉蓉笑起来：“你拿了吗？”
英哥儿继续摇头：“曾祖母说了，宫里长辈的东西不能乱拿。”
“英哥儿真听话。”温婉蓉把孩子抱在腿上坐好，宠溺道，“曾祖母说的没错，想吃什么告诉娘，我们回去叫小厨房做。”
英哥儿小孩子心性，一听有好吃的，立刻露出笑容，仰头说声好。
温婉蓉摸摸他额头，又摸摸背心有没有汗，只觉得天色越暗风越凉，问英哥儿冷不冷。
英哥儿说不冷，就想尿尿。
温婉蓉牵他出去小解，回来的路上，远远就听见浮碧亭那边传来悠扬的乐曲。
英哥儿赶紧拉着温婉蓉的手，加快脚步，嘴里嚷：“娘！宫宴开始了！我们快回去，不然爹爹一个人等，会不高兴的。”
连小孩都知道覃炀讨厌等人，温婉蓉失笑，嘴上应和：“不急，不急，一会你告诉爹爹干吗去了，他不会生你的气。”
英哥儿嘟着嘴，扭了妞胖胖的小身子：“那也不好，爹爹不生气，就叫英哥儿小肥胖子，英哥儿不是小肥胖子，说了好多遍，也不听。”
温婉蓉听着想笑，面上一本正经附和：“嗯，爹爹这样叫你不对，娘一定说他，可爹爹喜欢你，才这么叫你。”
英哥儿继续扭着小身子，嘟囔：“可英哥儿不喜欢。”
温婉蓉蹲下来，笑着拍拍他衣服的褶皱，正要说话，就发现英哥儿紧紧盯向身后某处，她顺着视线看过去，眉头紧蹙，下意识拽紧英哥儿的手。
“臣妾兰僖嫔给婉宜公主请安。”
兰僖嫔？！
温婉蓉愣了愣，原来牡丹姓兰？
可兰家……
她来不及细想，就感觉英哥儿要摆脱自己冲出去。
温婉蓉余光瞥见牡丹身边的宫女，拉回英哥儿，声音陡然拔高：“又淘气！爹爹说的话都忘了？！”
她一声喝止，不是喝止孩子，而是喝止大人。
牡丹站在原地没动。
英哥儿眼泪在眼眶里打转，看一眼牡丹，又看向温婉蓉，吸吸鼻子，努力控制不哭出来，别别嘴：“英哥儿知错了。”
孩子说知错时，牡丹眼底泛起极浓的悲伤。
温婉蓉很是不满瞪她一眼，对旁边的宫女冷冷道：“皇叔在哪？本公主要禀告皇叔，连世子都不放在眼里，恃宠而骄了吗！”
随行宫女一听要告诉皇上，连忙跪地求饶：“还请公主饶命，恕奴婢们眼拙，没认出小世子。”
另有机灵的，赶紧拉拉牡丹的裙角，跪在地上转身，息事宁人：“僖嫔娘娘，我们还是赶紧走吧，皇上正在浮碧亭等您过去！”
抬出“皇上等”，想必公主再气也不会为难僖嫔。
果然温婉蓉很不悦上下打量牡丹一眼，一语不发拉走英哥儿。
可走到游廊拐角，英哥儿说什么都不走了，他近乎哀求抱着温婉蓉的大腿，哭道：“娘，英哥儿看见了，英哥儿听话，就上去跟母，不，跟僖嫔娘娘说一句话，就一句话行不行？”
温婉蓉不敢心软，把孩子拉倒僻静的地方，拒绝：“不行，一句话都不行。”
英哥儿不管，伸出胖胖的食指，继续求，哭得一抽一抽：“娘，就一句话，英哥儿保证不多说。”
“你想说什么？”温婉蓉蹲下来，紧紧握住他的胳膊，紧张道，“英哥儿你在马车上怎么答应爹爹，忘了吗？”
英哥儿使劲摇头：“英哥儿没忘。”
温婉蓉又问：“你想让爹娘，还有曾祖母和飒妹妹去死吗？”
英哥儿还是摇头，说：“英哥儿不想。”
温婉蓉语气坚定：“不想就擦擦眼泪，陪娘回去，不可以跟任何人说话，尤其兰僖嫔，知道吗？”
英哥儿用手背胡乱擦擦眼睛，细声说：“知道了。”
温婉蓉掏出帕子，替他擦眼泪，费劲把他抱起来，托了托屁股，搂紧，神色哀恸，像是说给孩子，又像说给自己：“英哥儿，你是覃家人，就要有覃家人的英武，即便打落牙齿也要吞下去。”
英哥儿似懂非懂点点头。
温婉蓉却拼命忍住想哭的冲动，她惴惴不安度过这么多天，每天睁开眼就感受四面楚歌的艰难，偏偏牡丹出现在这个时候。
她刚才真想叫人拖下去打死，当初说好不再出现英哥儿面前，说好离开孩子，为什么反悔？！
英哥儿一切行为出于血缘本能，毫不费力摧毁她真心所有付出。
不伤心吗？
当然伤心。
可面对英哥儿的哀求，一颗破碎的心又重新拼凑起来。
温婉蓉咬咬牙。心思必须撑到最后。
“怎么跑到这来了？”冷不防覃炀的声音从不远处传来。
英哥儿毫不犹豫叫声“爹爹”，伸手要他抱。
覃炀把孩子接过来，看看温婉蓉阴郁的脸，又看向英哥儿红红小鼻子，拍拍屁股，笑道：“又惹你娘生气了？”
英哥儿很小声说没有。
“那为什么哭鼻子？”覃炀嘴上问孩子，莫名其妙看向一旁的温婉蓉，“撒个尿，还尿哭了？”
温婉蓉不高兴别过头，沉默以对。
覃炀腾出一只手，把她搂了搂：“怎么了？刚才出来不没事吗？”
温婉蓉看一眼英哥儿，说得隐晦：“碰见不该碰见的人。”
“谁？”话音刚落，覃炀反应过来，神色沉了沉，“英哥儿说什么没？”
英哥儿知道自己做错事，乖乖趴在覃炀肩膀上，一句话不说。
温婉蓉摇摇头：“我把孩子拉走了。”
覃炀叹气，转向英哥儿：“仅此一次，下不为例。”
英哥儿搂紧他的脖子，委屈别别嘴。
等三人回到席位上。牡丹已经落座在皇上身边。
英哥儿至始至终再不敢看牡丹一眼，神情沮丧，规规矩矩坐在两人中间，一只手紧紧攥着温婉蓉的衣角。
牡丹有意避开他们目光，一颦一笑只对皇上，演得天衣无缝。
似乎母子之间相隔不是席位，而是再也无法逾越的鸿沟。
温婉蓉想起英哥儿在府邸抄得那首《游子吟》，她想英哥儿不是不懂，只是不得不接受事实，最不喜欢背诗，唯独这首背的滚瓜烂熟。
英哥儿曾单纯地问：“婶娘，英哥儿下次背给娘听，娘亲会不会高兴？”
温婉蓉说会呀。
她没骗他，牡丹肯定高兴，但那时牡丹已入宫，大概再没机会听见自己儿子背“谁言寸草心，报得三春晖”。
英哥儿改口后，温婉蓉不止一次问，为什么不愿给娘背《游子吟》？
英哥儿总是沉默片刻，然后回答不知道。
温婉蓉猜，他今天碰到牡丹，是不是想说：娘亲，英哥儿会背《游子吟》。
还是，娘亲为什么不要英哥儿？
无论哪种，都不是温婉蓉想听到的。
回过神，不知牡丹何时坐在宴席正中的空地上，一曲琵琶《水调歌头·丙辰中秋》的词牌，唱得婉转动人，余音绕梁。
唯有温婉蓉听出歌声里藏匿的悲哀。
大概因为英哥儿的缘故，牡丹发挥失常，最后一段曲子，竟弹断琴弦。
嗡的一声，弦丝沾染血红，一滴殷红珠子从牡丹纤纤指间滚落。
皇上忙起身，把人扶回去，叫太医赶紧过来包扎。
或许皇上的关心太过夸张，又或许其他嫔妃从没受过如此宠爱。
宴会突然安静下来，所有人目光就聚焦在牡丹身上，表情却大不相同，有妒有恨。也只能眼睁睁看着两人恩爱秀完。
八皇子的生母和齐淑妃对视一眼。
就在众人当做什么都没发生时，倏尔一个清亮的童音打破表面的平静。
“野种！”
所有人还没明白怎么回事，就看见八皇子的身影跑向温婉蓉席位，绕到英哥儿身后，抓他衣领，大喊：“父皇！他是野种！不配进宫！”
话音刚落，众人落下去一颗心又提起来，视线一并转向覃府三口之家。
萧璟也看过去，视线扫过英哥儿脸庞，方才上扬的嘴角立即耷拉下去。
“兰僖嫔，可有话对朕说？”他盯了英哥儿一会，犀利目光转向牡丹。
牡丹立刻起身跪地磕头，只说臣妾不知皇上所指何意，还请明示。
所有人都发现皇上脸色变了变，八皇子的生母赶紧把孩子拉回去，磕头谢罪，说小孩子童言无忌。
萧璟瞥一眼跪在地上的牡丹，又看向同样跪地的八皇子母子，忽而冷笑：“童言无忌？圣人曰子不教父之过，你怪朕没教好八皇子？”
“臣妾不敢？”
“不敢？”萧璟高喊一声来人，指着八皇子生母说句，“拉下去！”
八皇子跪在地上瑟瑟发抖，齐淑妃忽而从位置上起身，跪在孩子旁边，求情：“皇上息怒，臣妾愿意管教八皇子，不日成人。”
萧璟想都没想，嗯一声，摆摆手示意下去。
温婉蓉睁大眼睛，一眨不眨看着齐淑妃从容淡定带八皇子回到席位上，惊讶之余，终于明白，自己太小看这位景阳宫正主的手腕。
轻而易举夺取别人的孩子，归自己所养。
而八皇子的生母，不知不觉掉进齐淑妃布好陷阱，就等她纵身一跃，摔得粉碎。
温婉蓉下意识搂紧身边的英哥儿。
皇上既然发现英哥儿与牡丹的秘密，大有不说清楚不罢休之势。
牡丹跪在地上，未抬头，未起身，似乎与皇上的关系陡转急下。
齐淑妃眼底透出报复的得意，时不时看向温婉蓉。
温婉蓉屏息凝视，心提到嗓子眼，只等牡丹开口。
当萧璟第二次问，她可有话说。
牡丹一口咬定，没话说。
萧璟没问第三遍，只对身边随行太监低语几句，就看见太监点几下头，对身边小太监高喊：“来人！兰僖嫔，杖刑二十！”
狐狸媚子被打，大概是这个中秋，后宫嫔妃们最值得高兴，和最愿意看到的一件事。
众目睽睽下，牡丹被人按在地上，厚粗的笞杖打在身上发出闷响，以及极忍下从喉咙里发出一声声痛楚呻吟。
温婉蓉知道皇上是打给英哥儿看，看看极刑下，他们母子，谁先投降。
覃炀拿着酒盏，好似无意歪在一边。正好挡住英哥儿的视线。
可看不见，能听见。
温婉蓉总不能用双手捂住英哥儿的耳朵。
果然孩子先承受不住。
英哥儿不顾温婉蓉反对，冲到空地上，整个小人行跪拜大礼，叩头道：“覃英请皇上别打兰娘娘！”
皇上不恼，逗小孩般，哦一声问：“为什么不打？给朕一个理由。”
英哥儿不敢抬头，俯首贴地，带着哭腔道：“娘常教诲英哥儿，救人一命胜造七级浮屠。”
温婉蓉一愣，这话她从未说过，但老太太常挂嘴边。
到底老太太跟英哥儿说了什么，她不知道，但从这几日看得出，英哥儿学了很多，听了很多。
在他那颗不大的心智里，强行塞进很多东西。
温婉蓉看不下去，准备起身，被覃炀一把拉住，他朝她摇摇头，放下酒盏，亲自起身过去，挡在英哥儿正前方，单膝跪地，低头抱拳：“皇上，犬子无礼，都怪微臣教导无方，请皇上责罚。”
雁口关的战役等着他指挥，皇上自然不会为一句童言责罚覃炀。
萧璟笑起来，松了口：“覃爱卿爱子心切，朕不是无情无义之人，下去吧。”
覃炀领命，就听萧璟又说：“兰僖嫔，再加二十。”
前后四十杖，别说一个成年男子受不了，照牡丹那副柔弱身子，肯定吃不消。
覃炀低头皱皱眉，一声不吭去扶英哥儿，没想到英哥儿突然失控般嚎啕大哭，嘴里一个劲喊“求皇上放过僖嫔娘娘”。
孩子哭，牡丹跟着哭。
温婉蓉生怕英哥儿冲到牡丹身边，说出不该说的话。
她赶紧离席，抱起英哥儿正要往回走，身后倏尔响起齐淑妃的声音：“皇上，臣妾斗胆妄言。”
“朕赦你无罪。”
“臣妾怎么看，兰僖嫔和婉宜公主的小公子长得几分相似呢？”
萧璟尾音上扬“哦”一声：“你还看出什么？”
齐淑妃很识相摇摇头：“许是臣妾喝多了，眼拙罢。”
萧璟没理会，第三次开口问牡丹，有没有要说的？
牡丹依旧摇头。
眼见一仗接一仗打下去，牡丹声音渐渐小下去。
温婉蓉紧紧抱着英哥儿，急急看向太后。
太后面无表情喝口茶，放下茶盅，缓缓开口：“中秋佳节，本是团圆欢庆的日子……”
话音未落，突然嘭一声，五光十色的烟花在空中炸开，淹没太后的声音。
太后后面说什么，谁也没听见，只看见她老人家起身，由老嬷嬷扶着，转身离开。
萧璟皱皱眉，叫人停手，又叫太医赶紧来医治。
正当一群人手忙脚乱把牡丹抬到一边时，不知哪个宫女尖叫一声，喊：“僖嫔娘娘落红了！”
牡丹怀孕了？
在场所有人都愣住了，连萧璟都愣了愣。
第189章 好好活 祝各位宝宝双节快乐！
“都愣着干什么？！还不快请钟御医来！”伺候身边的老太监反应快，尖细着嗓子对一旁的小太监嚷道。
于是一群人分工而至将牡丹抬走。
萧璟神色凝重，随行离开。
剩下所有人，面面相觑，是走是留？
无比尴尬。
然而尴尬之余，坐得靠前的宾客表情十分微妙，甚至有人交头接耳，窃窃私语。
一个人说：“那个兰僖嫔什么来头？面生的很，却深得圣心。”
另一个说：“什么来头都不重要，重要的是皇上喜欢就行，方才你可听见那兰僖嫔临走时，对皇上说什么没？”
“我倒是听见一句，不真切，好像说，皇上这下满意了？”
“看来我没听错。”
“果然深得圣心……”
后面再说什么，温婉蓉没细听，似乎大家的焦点都在牡丹落红这件事上，没人在意英哥儿，她猜牡丹兴许是故意的。
她生过孩子，对于怀孕这事有经验，为何不告诉皇上，目的再明显不过。
牡丹心里有人，不愿给皇上绵延子嗣。
温婉蓉抱着英哥儿，不愿久留，跟相熟的夫人打个招呼，便和覃炀提前离场。
要说真没人注意英哥儿，并不是，可兰僖嫔被打得不轻，可能孩子保不住，皇上又急急忙忙跟着离开。整件事不了了之，风口浪尖，谁都不是傻子，没事找事嚼舌根，为一个扑风做影得罪皇室宗亲，不值得。
坐在马车里，英哥儿还在抽泣，他哭成小泪人儿，紧紧搂着温婉蓉的脖子，谁也不理。也不要覃炀。
温婉蓉叹气，问孩子渴不渴？累不累？
英哥儿一律不答话，呜呜咽咽的，除了哭就是哭。
最后半路上哭累了，趴在温婉蓉肩头睡着了。
覃炀一声不响把英哥儿打横抱过去，放自己腿上，要温婉蓉去喝口茶，歇会。
温婉蓉确实已经抱不动，她活动下肩膀，倒了两杯茶。递一杯给覃炀，压低声音说：“这几天把英哥儿放我们屋里睡吧，牡丹这事对孩子刺激不小。”
覃炀喝口茶，算默认。
温婉蓉从没看过覃炀对飒飒以外的孩子，透出如同父爱般的神色，英哥儿是头一个，不是亲生胜似亲生。
“你也心疼他吧？”她凑过去，擦擦英哥儿眼角的泪，抬头看向覃炀。
覃炀把英哥儿的后脑托了托，另只手揭开厚窗纱的一角。视线瞟向外面，半晌开口：“他是覃家人，仅这一条足矣。”
温婉蓉轻笑一下，坐过去，靠他肩头，无声无息，却无比安心。
隔了一会，她盯着英哥儿的眉眼，想起什么坐起来，咦一声。
覃炀问什么事？
温婉蓉回忆起牡丹姓兰这事：“我曾听温伯公说，兰家很早也是燕都红极一时的高门大户，后来兰臣相辞官后隐匿多年，没想到牡丹竟是兰家后人。”
“可兰家人怎么不来接她？”
覃炀倒并不意外，答非所问：“你知道兰家现在在哪，具体做什么吗？”
温婉蓉微微一怔：“你知道？”
覃炀嘴角勾引一抹深笑：“你以为只有西伯狗了解燕都地界？老子知道的，他未必知道。”
温婉蓉推推他：“别卖关子，快说。”
“我能告诉你就是，兰家现在隐于黑市，是黑市情报的头牌交椅。”
“兰家入了黑市？”温婉蓉有些难以置信瞪大眼睛，“他们家以前可是正儿八经的官宦人家，怎会瞧得上下九流的地方。”
覃炀笑了笑，抛出一个既简单又复杂的问题：“何为上九流？何为下九流？”
温婉蓉思忖片刻，竟答不上来。
“兰家到底经历什么，谁也说不清，祖母说兰家也是陪萧氏一族打天下的家臣，不过言官出身。”
“然后呢？”
“然后就是兰臣相突然有天在御书房提出辞呈。”
“什么原因，没人知道？”
“没人。”覃炀嘴角微微下沉，“御书房只有两人，这个原因成为秘密，被先皇带进棺材，兰家从此销声匿迹。”
温婉蓉仍有疑惑：“可牡丹作为兰家后人重新出现在宫中，兰家人也不闻不问？”
覃炀笑出声，反问：“你怎么知道兰家人没过问？”
经这么一问，温婉蓉也愣住了，她心思是啊，牡丹从未在明说自己是兰家人，不代表兰家人不管。
“温婉蓉，你就没想过覃昱怎么混进燕都，又怎么能安然无恙留在此地？”顿了顿，他又问。“你觉得他身边都是西伯人？可能吗？”
温婉蓉一惊：“你的意思，兰家暗中帮助覃昱？”
“不是没这个可能性。”
“你什么时候知道的事？”
“就刚才，宋执告诉我牡丹姓兰。”
“你以前不知道她是兰家的？”
“粉巷那种地方逢场作戏，都去找乐子，谁管谁姓什么。”覃炀说解释一百遍她不信，“而且我怀疑牡丹之前压根不知道，或者说不记得自己是兰家人，如果知道，她直接回去认祖归宗，对细作身份相反有帮助，何必委身粉巷。”
现在真相大白。
温婉蓉猜到几分深层意思：“所以，牡丹的兰家身份是皇叔查到的？”
覃炀扬扬眉：“你以为皇上，真会给一个来路不明女人一席之地？”
温婉蓉心领神会，故意试探：“早知道她是兰家人，祖母肯定不反对进覃家。”
“得了吧，即便现在告诉祖母事实真相，你看祖母什么态度？”
“祖母不同意？”温婉蓉倒有几分意外，猜测，“因为兰家隐于黑市？”
“你不挺明白吗？”
“可兰家当初也是高门大户。”
“那是当初。”覃炀忽而压低声音，“黑市见不得光，皇上睁只眼闭只眼得过且过，如果朝廷哪天心血来潮，兰家头一个跑不掉。”
温婉蓉愣了愣：“皇上难道不念及过去。”
“念过去？”覃炀哼一声，不再下话，表情不言而喻。
人走茶凉，何况走了那么多年。
温婉蓉没再问下去，心思兰家现在如同生长在暗影里青苔，无论多繁茂，都不可能曝于阳光下。
既然不能在阳光下存活，牡丹在宫里自然得不到明面上的任何帮助。
再往后，两人一路无话。
直到回府，关于牡丹，关于兰家的话题就此打住。
至于为什么牡丹会流落在外，甚至被卖给人贩，这么多年毫无音讯，以及认识覃昱后，变成西伯国细作，整个过程的来龙去脉，温婉蓉没细想，也没细问。
恐怕其中缘由，只有当事人自己一清二楚。
夜深后，英哥儿醒过一次，温婉蓉喂他喝点水，又哄着睡了。
覃炀听见动静，从西屋过来，关心问了几句。
温婉蓉叫他先休息，覃炀睡不着，见英哥儿睡熟，指指西屋，示意有话说。
她跟他过去。陪在榻上半躺良久，也不见覃炀开口。
“你有心思？”温婉蓉见他心不在焉。
覃炀回过神，一手枕在脑后，一手搂着香肩，既生气又无奈：“这次老子替覃昱背锅背大发了。”
温婉蓉会意，安慰他：“皇叔不会因为来路不明的女人迁怒你，退一万步，皇叔念及兰家过去一丝情谊，怎比得过覃家为朝廷做的贡献。”
覃炀叹气：“皇上�
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