权臣本纪-第106部分

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　　马革裹尸，已然是年轻人能想到的最好结局，是以在成去远坚定摇首时，李牧点头道：“有些话，我想现在就跟你讲清楚，前朝年间，这里一度由胡人统治，汉人只有在节祭之日才能穿汉服。我朝立国来，也数次重演。但我希望你能明白一件事，此地是汉土，无论外族谁来征伐，最终都要离去的，因汉人的子孙永远比他们多得多，你看城中胡汉皆有，可长眠于此的汉人魂魄才是真正的主人。”他仍放眼远望城外屯田，“想必你也听闻过我一二传言，我到底是否乃大祁纯臣并不重要，你只需明白，我忠于这片土地，忠于这群黎庶，所作所为，不过在此。小成将军，我敬重你父亲，也欣赏你那素未谋面却颇负胆识的兄长，希望你也莫要辜负你父兄所期。”
　　彼时闻此言语而瞬间沸腾起来的热血，此刻并未凉去，然年轻的征西将军还是不无伤感，望着那如豆灯火，断续飘摇，他再度念及父亲，念及周将军，以及榻上那终究不曾食言，将此生奉献边关，老而弥坚的凉州刺史。
　　几日后，积雪融化，稍有回暖，凉州刺史李牧中箭身亡的消息虽有意封锁，终还是走漏出去，胡人早有布置，设下阵来，于凉州城因刺史新丧人心不定之时，突发起围歼进攻。
　　成去远得了线报，无暇为刺史伤怀，跃上城墙，见胡人搅得风尘漫漫，正成一线而来，也估算不出人马之数，只觉阵面尤阔。
　　是以分别往建康、并州两处方向奔驰而去的信使，在不约而同回望凉州女墙时，依稀看见了年轻征西将军的飒飒英姿，也依稀看见了烽火台上直起的狼烟。
　　两信使在征西将军亲点的几十名卫士护送下，疾驰而出时，边陲咆哮的风仍将天地刮得一片苍凉黯淡，驶出这片原野，他们需换上骆驼，方能穿过一片沙漠，进而往东方奔驰。
　　就在两位信使欲要彻底作别，分头前行时，山丘的尽头忽卷起黄沙阵阵，一队百余人的骑兵已隐约现身！
　　“不好！是胡人！”常年驻扎边关的经验使然，为首的一名卫士大叫一声，很快做出判断，扭头冲两信使道：“胡人定是知晓了有人出城送信，你们快走！倘我们有一线生机，都会再寻你二人！”说着扬鞭朝两人马臀上狠狠各抽一下，随即振臂一呼：“随我杀敌！”
　　两信使忽逢巨变，好在两人亦是百里挑一机敏勇士，清楚自己性命怕是要拿这几十卫士换了，两人目光交错间，虽无言语，然已满是萧然的诀别意味，就此岔开路来，各自背负使命而去。
　　周遭渐渐暗下来，山丘上的卫士如树木般应斧而倒，鲜血溶进干且冷的沙中，很快凝固，武艺最高的一名卫士在身负重伤跌落于地之境中，仍拼尽最后一丝余力，攥紧了手中利剑，划出一道凌厉光芒来，朝高高抛起前蹄的胡马猛然砍去，以致于胡虏人仰马翻，卫士胸前终迸出鲜血如注，在胡人恼羞成怒一刀刺来时，卫士忽怒吼出一句：“大丈夫当死国矣！”言罢就此扑地气绝。
　　蓦然间，光阴退去十载，卫士嘴角最终凝结为初来西凉的少年时刻，而周老将军说的则是：小子们呐！你们是死人堆里捞功名来了吗？不，你们这是在替江左父老妻儿守国门来了！我周休谢你们！
　　老将军的深深一揖，终如此刻，亦消失在光阴深处。
　　而星辰下，背负着往京畿方向传递消息的信使严东野，在呼啸的冷风中已不知疾驰了多久，西凉的夜，从来都是如此苍茫，如此深阔，哪怕抬首入目的便是清晰如刻的粒粒寒星，那一弯冷月，也依旧如霜，严冬野隐约听见野狼的长啸，狐狸的悲鸣，目中已被刀割的风射出碎泪无数，唯独那封征西将军亲笔所书的信件，紧贴他凉透的胸膛。
　　人马俱疲的尽头，严冬野忽意识到更为绝望的事实来：自己已然迷失于路途。


第281章　
　　一人；　一马，天上一冷月。
　　如不能及时走出迷障，路遥马亡；　这是在前方等待他的唯一结局；　阴翳的寂寥彻底笼罩住孤独的信使。这样的夜晚，比他三十载人生中任何一个夜晚都要安静。
　　他奔波至大半夜；　方寻到足够的枯枝，取出火折；　燃起一堆足以让他和他同样孤独无助的同伴……凉州大马得以真切的温暖和明亮。
　　这样便不至于冻死了；　严冬野抱紧自己；　呼出大团大团的白气，征西将军可曾击退胡寇？往并州方向去的同袍此刻又身在何方？他怔怔望着良驹，簇簇篝火映着它无辜无觉的黑眸；　凉州城渐远，而举目不见建康，严冬野不由伸手摸了摸它锃亮的皮毛，低低叹道：“小畜生；　我们可不能辜负了将军的托付……”
　　篝火熄灭，严冬野被冻醒的时候，东方已翻出一线线鱼肚白来；　狼啸和狐狸叫皆同风声一起隐去。远处低矮的沙丘起伏如波澜，尽头则是陡峭的断崖，严冬野按夜间观星象所得，在落日之前；　终行至一条河边，方稍稍有了方向感，河水尚未解冻，此处如判断不错，当是发源于祁连山脉的支流，汇至此，成绿洲，只是东风不来，西凉是如此苦寒而又寂寞。严冬野身上水囊于逃命时不知颠落何方，唯用随身匕首凿冰取水，就着同样冷硬的胡饼艰难入腹，他取下褡裢，掏出一捧豆饼喂了马，无需借月光，严冬野也深知这样计算下去，他和马都只有死路一条。
　　然而到了白日，他再次察觉到胡人的踪迹，他知道他们对他的追杀并未结束，他们就是要他无法真正驶出这片土地，永远无法抵达江南。
　　一连几日，严冬野东躲西藏，未能多行出几里地，亦再未能靠近水源，人马俱疲，而干粮也彻底告罄，严冬野不得不饮尿解渴，拖着绵软无力的身躯趴伏于地表，挖那本埋于残雪下的草根供他和战马充饥，他的双手已龟裂，动一动便挣得鲜血直流，唯有一面吸允，一面挖掘，偶然入目的一抹黄绿，看得他愣了一瞬，是了，春草要发，东风渡过江南，越过关山，掠过渭水，再次恩幸玉门关，西凉大地一样会等来春天的呀！泥土上的黔黎，戈壁滩的骆驼草，色侵古陌，月锁重城，天门璀璨，铎声清出，憔悴枯槁的信使抬目望向远处长川历历，忽备受鼓舞：
　　人倘是要想活下去，总是会活下去的！
　　是以他本已打结的眉眼渐渐化开，直起腰身来，他不信行尽胡天千万里，过了这黄沙白云，便见不到江南水村嫣然，然而然而，骤起的马蹄声，如硬矛戳刮在钢盾上般刺耳，眼前依然是黄沙，头顶也依然是白云，严冬野并未慌乱，他知道自己将被包围绞杀，然而好在信件仍在身上，战马也在身边，他忽露出一抹微笑，策马转身就朝不远处的断崖奔去。
　　他没有丝毫犹豫，唯怀抱无尽的遗恨，他送不到江南的书函，他也不会让其落入敌手，他心爱的骏马，也只可载国朝的勇士，严冬野如此想着，冷风卷起他缕缕乱发狂舞不已，一颗心却仍放火中炙烤，是故他再无暇多想，纵身一跃，人同马一道径直向崖底栽落。
　　追到崖边的一队胡骑，在环视两圈深渊后，终悻悻离去。
　　连绵起伏的暗红色山峦、将山峦掩埋一半的沙堆、因风剥落的荒废城垣……严冬野本以为自己要梦到江南的，梦中却仍不过还是西凉大地，他的故国，是否已因连年的戍边而变得遥远至不可入梦的田地？
　　有驼铃声似从天际传来，自浑圆落日中而来，自黄沙深处而来，严冬野辨不出是幻是梦，眼前干枯的芦苇于风中正瑟瑟抖动白茫茫似雪的芦花。
　　那确是一队商旅。波斯商人的驼队。
　　驼队已驶至沙漠边缘，再前面便可见汉人的耕地平原，他们沿河开始朝东行走，默默鱼贯走在风中，在往南弯行时，终发现了一名尚存一缕气息的男子和摔断了后蹄呜呜哀鸣的骏马。
　　男子左边胳臂已在坠崖时被半腰凸出的峻石生生剐掉，却在商人扶住他腰腹时竟抬起仅存右手于一瞬间果断出拳，这让商人们面面相觑，只得将男子小心救下，而那断了腿的战马，命数已到尽头，商人们也只能独留其于风沙中自灭而已。
　　昏迷之中的信使严冬野并不知的是，终要化为累累白骨的，不止那慢慢孤独死去的战马，同样还有凉州已被围城多日孤独的国朝将士。
　　当日成去远点将出兵后，很快发觉这一回面对的乃是胡人数万铁骑，一番恶战后，损伤颇重，只得退回城中防守不出。胡人似早已算准祁军策略，待春水解冻，即刻将上游水源壅塞，又因切断凉州同中枢并州联系，遂变强攻为久围，欲生生困死祁军。
　　凤凰九年春，西凉干旱异常，倘无饮水，祁军或死或降，再无他选。成去远只得命人挖井，不料日夜挖下去，五丈不见水，十丈不见水，十五丈仍不见水，渴极的将士唯笮马粪汁而饮。
　　“将军！胡虏遣来了使者！就在城下！”亲卫飞身来报，声音已满是嘶哑，看着主帅亦是干焦出血的双唇，心中碾过一阵酸楚。
　　成去远双眉一皱按剑随之上了城墙，俯视过去，胡人依旧是兵临城下的架势，为首一人见成去远身影赫然出现，便仰面用生硬的汉话喊道：“征西将军！大单于敬重将军之忠勇，如将军愿归我部，大单于当封将军为王，另赐妻妾珠宝，决不食言！”
　　此言一出，城上诸人登时瞠目咋舌，纷纷将目光投向成去远，军心一时浮动不止。
　　成去远攥了攥剑柄，立于城墙半日不动，将士们不知主帅做何打算，遂亦皆一动不动注视着他，半日后终听他朗声笑了两声：“好！男儿在世，所图者不过封侯扬名立万！你倘真有诚意，就请上来交付我一样信物吧！”
　　胡骑蹄履磨地的沙沙声就在耳畔，城上一副将于众人的错愕中终按捺不住，盯着成去远道：“将军忘了刺史所托？！刺史说过，无论如何，我等绝不可弃城而降！昨日之耻也绝不可再演！将军难道都忘了吗？！”
　　成去远不为所动，大手一挥：“把他给我叉下去！”
　　“将军你……”这副将顿时瞪大了双眸，不可置信地挣了两把，确定主帅确是如此心志时，遂一边高骂不止，一边被人扯了下去。
　　“识时务者为俊杰，通机变者为英豪，在下实在是佩服将军远见。”一旁统领幽州人李佐阴阳不定附和了两声，一副了然于胸的讥讽模样。幽州一部因见胡人此次气盛，早暗下打算，即便凉州军不降，他们也是要降的，日后得以时机方可再回幽州，为中枢所谓空洞荣誉而枉送无数性命，实在不值。
　　胡化已深的幽州人，对所谓高贵大义节气渐无认同之感，而哗变、以下犯上方是河朔幽州的旧例，行伍出身的将士们，不必也不能理解主帅所受教化及他内心所信奉的道德准则，仿佛那只是和头顶星空一样无聊无解的事物，幽州人向来只喜欢自己掌控自己的命运。
　　凉州这座危楼，到底谁是主人谁是客，看的从来都不是天意。
　　当胡人使者秉持着足够尊重的礼节缓缓步入城中，在亲卫的引领下，将盖有大单于金橐驼钮章的册封诏书递与成去远时，年轻主帅伫立不动的身躯，犹如一道符篆一样贴合在女墙之上。
　　使者误以为他抬起的手臂不过是为接下诏书，而将军当下也如此做了，只不过下一刻，成去远忽向腰间刀鞘，拔出当日李牧所赠军刀，遽然刺穿了使者，一刀致命，成去远猛地收回宝刀，扭头冲亲卫断喝一声：“将他挂起来，点火烤熟了犒劳三军将士，今日我等就饮匈奴血，食胡虏肉！”
　　那诏书随之被他高高抛向空中，挥剑斩作无数碎片，悠悠坠入城下已勃然大怒的人群之中。
　　墙头众人本还在一片懵懂之中，此刻渐渐回神，山呼海啸的音浪似是席卷了整座边城，而在这片群情汹涌中，统领李佐则趁众人不察，悄然遁走，迎上他的幽州一心腹，那心腹见他神色不安，不禁问道：
　　“将军，我们该怎么办？”
　　李佐回首望了一眼墙上年轻的主帅，冷森森一笑：“成去远这是彻底断了自己的后路，他遣出去的那两个信使，这会早不知葬身何处，等着中枢或是并州救援，哼，只怕那边得了消息，这边人都都死绝了！胡人这次布置详密，去岁春天早有端倪，这怪不得别人，要怪就怪江左那帮醉生梦死的门阀世家，天子脚下尚搅得乌烟瘴气，哪里还有闲工夫管西凉死活，你不知，并州这几载，听闻靠的全是刘野彘拿先前商贾蒋北溟所留赀财，一面经商，一面守城，以商养战，中枢能给的军饷寥寥，他们自己要苟且，要偏安于江东弹丸之地，”李佐目中不屑愈深，拈须一哂，“我们自然没有为这样的朝廷而送命的道理，要死人，也只能是死他们。”
　　说着压了压声音道：“让你清点我部人马，办好了吗？”
　　心腹忙凑近应道：“只等将军下令了！”
　　“好，回帐中给我备纸笔！”李佐迎着日渐西斜的残阳，嘴角绽出一抹残忍的笑意来，那面庞竟犹如浸血。


第282章　
　　过了大河地界；　时节顿易，此刻却已是暮春，严冬野因伤势极重；　几欲因此丧命；　断臂之人，再难能维持平稳；　此刻他真真正正感受到了春意，但春已走到尽头；　他注定赶不上江南的春了。
　　而此刻；　他终可勉力动身；　遂立即作别一路相助的商旅，再次独行一人，往建康方向赶去。
　　是以江南黄梅时节方至；　建康烟雨迷蒙，长干里油纸伞下，行人一双双好奇之目，皆投注于一独臂潦倒、衣衫褴褛男子之身。他实在是太过肮脏；　也太过颓唐，不过倘有人细心观摩，会发觉一点；　除却衣着，除却容貌，那一双眼睛并不曾真正黯淡过。
　　长干里人来人往，好奇的目光中；　并无一人可理解这独臂男子，而于独臂男子而言，烟火可亲，叫卖声可亲，娇儿慈母的轻斥可亲，美丽少女的窃笑可亲，这一切，都似已将他带至人间天堂。
　　所以当几已看不清原有精壮魁梧身形的信使严冬野，在踉跄行至尽头，遥遥望见司马府几个大字时，他浑身一松，忽像孩童一般嚎啕大哭起来，他平生头一次这般肆意痛哭，他并不能再次搂紧他心爱的战马，唯独剩那空荡荡的一只袖管，已被雨湿透，紧紧裹贴其身，像一块甩不掉的黏腻破烂，于司马府一众侍卫看来，此般情景并不可笑，天地之间，仿佛只充斥着这人透心入肺的悲鸣，宛如负伤已久的困兽。
　　“凉州信使严冬野！”他慢慢抹掉泪水，规规矩矩撩衣跪下，正对着司马府大门，深深叩拜下去，“求见大司马！”
　　侍卫心头一震，彼此目示一番，并未上前勘察他有无名刺，其中一人转身飞奔而去，径直进了成去非所在主屋，回话道：
　　“大司马，府前来了个叫花子一样的男子，却自称凉州信使，欲求见大司马！”
　　成去非本正同属官就是否当赦免部分兵户吏家为民而磋商，乍然听得此消息，只觉一阵心悸，子遐上一封家书，还是为贺凤凰九年新年，落款是元日，可送至建康时，也已是阳春三月，这之后，他再不曾收到书函，因他仍忙于土断等事务，一时并未留意，因元日信件中去远曾言开春凉州亦要屯田兴修水利，且有募兵等一众繁冗事务，倘无要情，便不再特意修书。又因西凉历来防秋乃重任，遂整个春日，成去非在此事上未能分心细察。
　　“快，带进来！”成去非面色一下凝重起来，属官们不便再留，遂纷纷起身仍先各回值房。
　　严冬野被带进时，虽不曾见过成去非，但面前肃肃如松的沉默身影，让他几乎可一眼认定，这便是成大司马了。
　　在他欲要见礼时，成去非一把托起他，却摸到他那失了一臂的空处，成去非一惊，来人衣衫褴褛，形容不可辨，却似并不在意这已残缺的身体，而是从胸前掏出一封被油纸所包，已变形，而字迹却依然清晰无损的书函来，重重跌跪在大司马面前，仍以最恭谨的姿态呈上：
　　“凉州信使严冬野奉征西将军命前来送信，”他忽哽咽，叩头大声道，“严冬野有负将军所托，延误了军情，请大司马降罪！”
　　成去非一面接过书函，一面将他搀起，在细细浏览完去远所陈事宜后，看了一眼落款时日，眸子一紧……
　　无论边塞军情如何告急，那都已是近四个月前的事了。
　　“你来时，李刺史是不是已不在了？”成去非好半日方启口轻问，严冬野须发荒草一样竖立，他的泪水也便统统灌入这一片杂乱之中：“是，卑职一路被胡人追杀，跌下了山崖，被波斯商人所救，卑职去并州的同伴，生死无讯，凉州城的事情，卑职在路上断续听到些传言，”他忽痛苦地抱住了头颅，似不忍叙说，却又不能不说，“有说将军力战而死的，也有说将军被俘降敌的……”严冬野蓦地抬起眼来，目中灼灼，“将军绝不会做出令大祁蒙羞之事，他绝不会投降敌寇！”
　　成去非闻言只是扶了扶案角，他垂下的面孔像是飘摇于劲风中的残焰，迅速黯淡下去，良久良久，方静静道：“征西将军当为国而死，倘是作了俘虏，我成家也断不会再认他。”
　　严冬野心底蓦地一痛，再度匍匐跪倒泣道：“卑职恳请大司马发兵！将军如今生死不明，凉州城不知是安是危，卑职恳请大司马发兵营救边塞守城的将士们！”
　　建康五月的时令，本已具七分盛夏的意味，成去非心底却满是阴冥酷寒之意，他并未回应眼前热切祈求的信使，而是看着信使那残缺的一处，慢慢扶起眼前人，敛容正色道：“我先来为信使沐浴更衣。”
　　凉州的这份军报，在引得东堂又自作几派，或言放弃或言救援之际，大司马以都督中外诸军事之名发往并州的敕书，已马不停蹄奔波在路上。
　　而成大司马此刻或为私或为公，皆需再度领兵出征西北，是为善后也罢，是为迎柩也罢，凉州不为中枢所知的局面到底已至何等田地，国朝将才凋零，也唯大司马可再入虎狼之地，至于能否再建三载前并州功业，时人并不乐观。
　　庙堂之上，此一事支持大司马援兵西凉者的慷慨陈词，亦不乏激荡人心之效：
　　“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际如不救之，胡人如复犯塞为寇，今上将何以使将？”
　　是以天子旨意初定，并州征北将军刘野彘、大司马成去非分别率军驰援西凉，以阻敌寇。
　　于乌衣巷成府安心教养幼儿的虞书倩，在成去非的刻意隐瞒之下，先前并未能知晓半点消息。晚风带着一股夏日特有燥意，成去非脖颈间很快腻出了汗，他在同虞书倩终不得不启口说明凉州局势时，他那素以雅量素以见识而为人所赞赏的弟媳，也只是微微抖着肩头，眼中何时含的清泪，成去非不知，她面上哀而不伤，语调极力维持着平静：
　　“不管他是死是活，兄长都会带他回来是吗？”
　　成去非伸出温热的手掌，扶住她肩头，声音嘶哑道：“璨儿，他如活着，我不会带他回来，凉州还需要他，如他不在了，我会为成家，也为你和孩子们，定将他带回。”
　　“兄长既有打算，我没什么好说的了……”虞书倩喃喃道，终抑不住流出泪来，对着成去非盈盈下拜。
　　一拜到底，执礼如女。
　　她已无父亲，她真正的兄长不知身在何处，她的夫君不知是死是活，她的儿子们还太年幼，唯有眼前人，是她今生所余最后的仰仗，长兄如父，于成去远而言是，于她亦莫不如此。
　　“不光为子遐，”成去非眼中忽布上一抹难言的伤痛，他的声音低沉至极，“我师哥，还有静斋，我本听闻他们也身在西凉，可事到如今，我没有他们半点消息，西凉这一趟，我不得不去，哪怕只是寻回尸首，我也得把人带回江左安葬……”向来冷漠自持的成大司马在这一刻，眼角竟也溢出点点晶亮，虞书倩唇齿噙住一丝悲戚，忽觉难言恐惧，一把反攥住成去非的手，她从不失态至此，可眼前唯这双手是她可站立于此的勇气，她直直望着他的眼睛：
　　“兄长，夫人她已有了身子，大夫说快足三月了，夫人体健，胎儿也很好，您一定要平安回来。”
　　此语一出，他始感惊诧，随即释然，似在意料，又似出乎意料，他点了点头：“我会保重，家中大小事，恐又要连累你操持。”
　　虞书倩慢慢松开他，低声补道：“兄长走前，也再去看看贺娘子罢，大夫说，贺娘子不是很好。”
　　他闻言不语，没有应话，只是反问道：“桃符人呢？”
　　“桃符此刻怕正是在贺娘子那里，他素爱跟娘子亲近，今日说是读《论语》心存大惑，定要去听贺娘子的见解，我便放他去了。”虞书倩既说到桃符，方得几许安慰，因桃符过继一事还未行礼，又恰逢周令华怀妊，她便打算将此事往后稍推，不过贺娘子体弱，她并不想桃符过分去叨扰，却又怜贺娘子亦是孤寂，既然贺娘子也素喜桃符，她便索性不再多管，只交待桃符不可逗留太过。
　　桃符一如虞书倩所言，人正在木叶阁。
　　前段时日琬宁咳疾又犯，四儿自为她焦心，时令尚未入秋，娘子便咳得凶险，大夫来诊病，只道娘子关脉浮滑，如檐前滴水，已是所谓残灯之象，听得四儿犹遭雷击，自然不敢让琬宁知道，只愈加小心服侍宽慰。
　　这日琬宁稍觉有些精神，见园中姹紫嫣红开遍，遂于窗前榻边静卧，似睡非睡，听着那风过花枝摇曳之声，桃符悄声进阁时，她浑然不觉。
　　桃符见她纤细的一双素手白得几近透明，面上却是另一种白，一时间竟有些后悔来清扰她，可仍选择了慢慢走上前去，低声道：“娘子您睡着了么？我来看看您。”
　　琬宁缓缓睁眼，见是他进来，未感惊讶，向他温柔笑道：“桃符，你来了。”
　　桃符亦冲她微笑，他身量渐长，因此而变得愈发纤瘦，虽仍只是七八岁的年纪，却和往日已多有不同，眉眼间的神情，不像他母亲，也不像他父亲，倒同伯父有着说不出的肖似之处，但孩童每当绽出笑意时，却又是像极了舅舅，温和而宽厚。
　　“你是从老师那里来，还是从你母亲那里来？”琬宁伸出手去，为他从发间轻轻拂去不知从何处掉落的一枚小小绿叶，握在掌心，怜爱地注视着他。
　　桃符想也未想，答道：“我从老师府中回来，先去看的母亲，可她不在，婢子告诉我，母亲去看望伯母了。”琬宁便略略直起腰身，关切问道：“夫人哪里不好了么？”
　　“不，婢子说，伯母腹中几月后将会我再添一个弟弟或是妹妹，所以母亲现在时时去探望她。”桃符在言毕时，忽有些不安，他虽年幼，却还是捕捉到了娘子目中一闪而逝的异样，他留意到她的手陡然成拳，紧紧捏住了方才替自己取下的绿叶，桃符疑心那绿叶定是碎在了她的掌心，以他的年纪，无从理解的乃是，碎了的绝不仅仅是那本存生机的一枚绿叶而已。
　　年幼的孩童，并不知他的无心之辞，如何在瞬间化为一把利刃的。
　　阁内的突然沉寂，更让桃符隐隐怀忧，他担心自己说错了话，微微蹙眉望着琬宁，已知掩饰，语气却是踟蹰的：“其实我今日来，是有事欲要请教娘子的。”
　　琬宁回神，蓦地一笑，神情依然温柔：“桃符，说来听听，我们一同议一议。”
　　“娘子，我近日在读《论语》，”桃符轻吁一口气，“我不敢妄断圣人，只是，我在想，圣人的主张，并不为时人所接受，他遭遇了无数冷眼嘲讽，甚至有驱逐，不可谓不狼狈，娘子，您说圣人心里会不会难过？会不会也像我们凡人一般，觉得沮丧？”
　　琬宁略略一笑，似是想起了极为遥远的珍贵场景，她摸了摸桃符小手，示意他坐到自己身边，用认真诚恳的语气告诉他：
　　“桃符，圣人从未标榜过自己，圣人也不会把自己当作十全十美之人，我想他应也不希望后人将他视作完人来看，既然如此，圣人自然也会伤心，也会沮丧，他也有惶惶无奈的时刻，”她的语气越发温柔而笃定，“但圣人之所以成圣，便在于，他不会因此而改变心志，也不会因此而去迎合任何人，哪怕是到了两眼昏花，白发苍苍之际，他仍为他的理想奔波在路上，绝不会背叛他自己，桃符，等你慢慢长大，便会清楚，一个人倘是能坚持不改初衷，是一件异常艰苦也十分了不起的事情，圣人追求天下大道，追求至善，追求仁义，他甘于寂寞，勇于进取，即便自己身处难堪，也仍会悲天悯人，这才正是圣人能为圣的缘由所在。”
　　她的声音婉转动听，她的态度温和体贴，她并非居高临下，也并非枯燥说教，这一切，于年幼的桃符，正恰如春风，他心中生出隐隐的一线欢喜，他似是更近一步看清了那位走在西风古道中狼狈的、失意的、却又不停追逐大道的老人，就在眼前女子口中，年幼的桃符第一次对真正的君子之风有了神往之情，那绝不是束之高阁的、被人们奉为神祇的某样东西，而是真正可为世人所感知所受益的一种格局。
　　“娘子，圣人是很孤独的罢？”桃符偏了偏头，想起那句“赐，汝来何其晚也？”不知为何，忽莫名想哭，他便垂下头去，以作遮掩，然而他久不闻她的应答，犹疑抬首时，却见两行清泪自她面庞无声而下，他不知的是，贺娘子在思及圣人的一刻，亦想到了一人，那人是否也如圣人一样孤独，是否也会如圣人一样至死理想终作破灭，她满心作痛，不是为自己这一生，她，只为那人的一生。
　　也许，无关圣人，仅仅是因此刻，她清楚的不过是自己将灭未灭的肉身，不知能目送他行走多远而已。
　　琬宁侧身默默拭去泪水，桃符看出她相避的意思，便扭头佯装不察，忽闻她低低道：“是，圣人晚年的时候尤为孤独，他的家人，他心爱的学生，皆已离他先去，圣人他，真的很孤独……”她掩帕开始轻咳，眼角的泪花再度慢慢溢了出来。
　　桃符见她如此模样，听她如此言语，自己真的也要忍不住流泪，他唯有匆匆起身告辞：“今日多扰娘子，桃符受教了，我，我先回母亲那里了，改日再来探望娘子。”
　　是以在桃符疾步而出时，迎面映入眼帘的却是伯父，他不知他在这立了多久，又听去多少，正欲施礼，伯父只是微微摆了摆手，示意他噤声。
　　桃符以为他会进去看一看贺娘子，但伯父在摆手过后，却又只是默默转身朝外走去，桃符一路相随，直到出了园子，他才见伯父驻足回头。
　　伯父面容是寻常惯有的神色，不容人亲近，不容人置喙，桃符终补上了礼数，头顶的声音也依然带着惯有的清冷：
　　“桃符，你到我书房来，我有话交待你。”
　　桃符应声时，心中仍是想哭，他不懂的是，为何