御史夫人破案日常-第32部分

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第79章　
　　是怎样的情形下才会让一个人无法操控自己的手脚呢？叶秋嬗与谢芝皆陷入迷茫之中。
　　“谢大人；　还记得曜珮公主中的毒吗？那毒物可使人陷入短暂性地癫狂，并且性情暴戾产生幻觉。郡主会不会也是中了什么稀奇的毒/药？”
　　谢芝颔首：“种种迹象看来；　只有这般才说得通了。”
　　这时，应宪衣袂翻飞大步走进屋来；　神色极为凝重，看到房梁上的尸首时也怔愣了片刻。
　　“无禺，可有查出什么疑点？郡主自缢前后没有异常吗？怎么满院子的人都没发觉？”他眉间皱成川型；　嘴上问的谢芝；　双眼却睨着叶秋嬗，神色愠怒，是在怪她看管不周。
　　叶秋嬗自知理亏，苍白着脸道：“郡主前些天曾遣人让我来寝院驱虫；　当时我便发觉她隐有异样。双目赤红、精神不济；　我还以为她是水土不服便没仔细留意。作日听说她砸烂了瓷瓶把一个侍女的脸划烂了……我才派人看守了寝院，后来实在放心不下赶来这里时，郡主已断气许久了……”
　　应宪听此向她逼近几步；　双目微眯：“这么说，邱使臣是第一个看到郡主尸身的人？”
　　察觉到他周身压迫人心的气势；　叶秋嬗不自觉避开了目光，谢芝适时上前一步，隔断了应宪的逼视，正色道。
　　“师父，邱使臣的确是第一个发现郡主死亡的人，她还第一时间进屋搜寻了证据；　方才多亏了她的细心，我们才查出一些疑点来。”
　　应宪挑眉：“哦？无禺如此信任邱使臣？”不过一瞬之间，他气势顿收，眉间舒展开来：“无禺，到如今还不肯跟师父坦白这位姑娘是何方神圣吗？”
　　叶秋嬗瞠目结舌，原来应宪一早便识破了她的女子真身。
　　不愧是师徒俩，谢芝曾经诈她不也是这招么，看破了什么从不当面戳穿，等对方露出破绽之后再出言逼问，打得后者一个措手不及。
　　谢芝早猜出他师父的目的，无奈地叹息一声道：“师父，她就是徒儿跟你提过的叶姑娘。她此次来是朝中机密，不到万不得已徒儿怎敢向您透露。半年未见，您脾性真是丁点儿未变啊……分明已经猜到了还非要我亲口坦白……”
　　应宪哼了一声，轻笑：“你个臭小子，嘴上说着不敢透露，自来这儿以后一双眼睛时时刻刻都盯在人家姑娘身上，连外出查案都要唤秦湘去带个信儿。你师父我眼还不拙，这都猜不出来，能教出你这个徒弟吗？”
　　他们两师徒素来亦友亦师，打趣起来也毫不顾忌。
　　应宪说完去看叶秋嬗，见她故意抹黑的俏脸仍不减俊丽之色，神态别扭地盯着脚尖，该是被说得不好意思了。
　　应宪爽朗一笑：“叶姑娘貌塞西施，又有读心奇能，配你这小子却是亏了！”
　　谢芝即刻黑了脸：“师父，哪有你这般诋毁自己徒弟的。”
　　说完偷偷打量叶秋嬗，恰逢她抬眼一瞪，美目黑白分明既娇既嗔，竟然不见恼怒，谢芝心里头立即就舒坦了。
　　他却不知叶秋嬗心里想的是：谢芝这人没皮没脸的，我都见怪不怪了，反正如今也是朝不保夕，且懒得和他计较，免得自己上火。
　　他二人四目相望，久久不言，让外人瞧着倒像是在眉目传情，应宪僵硬地咳嗽两声，正色道：“好了，不说那些了。无禺，你方才说与邱使臣发现了一些疑点，是什么？郡主可是遭人谋杀？”
　　谢芝迅速回过神来，脸上的笑意也随之消逝。
　　“我们有点猜测郡主或许是中了毒，导致神志不清。师父您看这儿……”他掀开白若虞的袖管，“郡主在上吊之后，或许是忽然生出求生之意，所以才会用右手去拉扯绳索，但她的左手却去阻挡右手。”他又将另一边的袖管掀开。
　　“而郡主脚下是没踢倒的坐凳，只要不是被人特意扶起过，按当时情形来看，她只要稍微踮踮脚便能站稳。但郡主并没有这样做，就好像手脚不听她使唤一般……师父，这世上有没有一种毒物能让人有此症状？”
　　应宪陷入沉思，半响缓缓摇头：“我从未听说过这种毒/物，若是真有可操控人心的药，那这世间生灵不就成了可供那人一手操控的炼狱了吗……”
　　“可若不是受毒/物操控，郡主为何会突然自尽？我分明瞧见她进城之后，脸上洋溢着憧憬和欢喜，那么艰难的长途跋涉她都坚持下来了，没道理到了目的地之后还自寻死路啊？”叶秋嬗实在不解。
　　谢芝抬手轻拍她的肩，安抚道：“莫急，此事蹊跷之处甚多，现在消息封锁了，羌王暂且还不知郡主已死。咱们只要赶在国嫁那日之前查出真凶，便可给羌王一个交代。”
　　应宪点头道是：“我方才去了趟扣押郡主侍女的屋子，那些女子被吓懵了，说话都吐不清楚，我没问出什么所以然来，但她们身上必定藏有线索。”
　　叶秋嬗立即举手：“应大人，让我去吧，我可通过与她们表肤接触而探听心声。”
　　应宪看了看她举起来的那只纤细手腕，微敛眸，而后郑重地点了点头：“如此有劳邱使臣了。”
　　……
　　郡主的陪嫁侍女足有二十几人，其中四人是伺候她起居的近身侍女。她们被这突如其来的灾祸吓得不轻，其中两人一提及郡主二字便开始呕吐，而另一人则是被郡主毁容的那个，她一张脸已瞧不出原貌，整个人仿佛神游天外，全然听不到外界的问话。
　　叶秋嬗拉住她们的手，凝神听了半响，除了一些细碎的回忆，其他一概朦胧。
　　“郡主怎会忽然癫狂？她生前可有服什么药物？可有什么可疑之人潜入寝院？”叶秋嬗耐心询问三人。
　　“郡主疯了，郡主疯了……她要杀了我……”那被毁容的侍女颤着声道，同时另一个侍女的心里话也传入叶秋嬗耳中。
　　【郡主是因和亲才疯的，任谁被自己亲人用来换取权财都会疯。她死了或许是解脱了……】
　　叶秋嬗听此怒极，轻吼道：“郡主从一开始便有寻死之心？你们为何不上报与我？难道不知此事牵连的是整队性命？！”
　　那三个侍女抖如糠筛，嘴上连道：“奴婢不知、奴婢不知……”
　　说完便将头蒙住，再也不愿多说什么。
　　叶秋嬗见着实问不出什么，叹息一声，起身向外走去。
　　看见门口处的禁卫，上前吩咐：“前日我下令关在柴房的那个侍女也是郡主近侍？将她带到寝院，我要问话。”
　　禁卫应下离去，叶秋嬗也自行回了郡主寝院。
　　她原本想再进去查看有没有遗漏的证据，却不期然碰到了秦湘，正气定神闲地坐在郡主寝屋里，居然一点也不忌讳。
　　见叶秋嬗来，还笑脸相迎：“邱使臣可有盘问出什么线索？”
　　叶秋嬗面色恹恹摇头：“唉，那些个侍女都被吓疯了，嘴上心里都胡言乱语的，压根问不出什么线索来……只有等另一个没目睹郡主之死的侍女来了，看能不能问出点什么。”
　　她说着抬眼环视屋内，此时寝屋中的尸首已被放下，暂时搁置在盛满冰块的浴池之中，以免尸身腐坏。而屋内除了秦湘便没了他人，遂疑道：“咦？谢大人和应大人不在么？”
　　“他们方才出去了，好像是传信使那边有什么异常。”秦湘低声道。
　　叶秋嬗立即想起来，前几日谢芝提过要给皇上传信，只是不知出了什么异常，居然惊动他们师徒二人都一道出去了。
　　来这羌国之后怪事真是一桩接着一桩，令她不免有些惶惶不安。
　　“邱使臣怎么了？昨夜没休息好？”
　　叶秋嬗苍白着唇笑笑：“何止是没休息好，压根就没敢合眼。”
　　秦湘倒抽一口凉气：“怎的如此不爱惜自个儿身子，公子也是，真当你是钢筋铁骨的么？女子哪儿能这样熬的？”
　　叶秋嬗忙安抚她：“他本劝我回去休息的，是我自己硬要去的。”
　　“你呀你，快成拼命十三娘了，不过还真和公子相配，当年他初入枢密省也是这般尽职尽责，连家都不回。谢夫人焦急着让他娶媳妇，他却敷衍了事，急得夫人都让我去暗查公子的喜好，还没见过哪个男子到了弱冠之年还不惦记女色的，真怕他是有了隐疾。如今瞧来哪是什么隐疾，只不过是没碰到他那盘菜罢了。”
　　叶秋嬗见她直勾勾地看着自己，忍着羞意嘴硬道：“什么菜不菜的，又不是能吃的。”
　　“可不就是能吃的么？”秦湘嬉笑着上前抱住她，在那纤盈的腰肢上摸了两把，“哎哟，姑娘这腰堪比赵宜主啊，公子真是有福了。”
　　“你们枢密省都是祖传的不要脸么？快别说了！”叶秋嬗怕她再说出什么混不吝的话来，立即捂住秦湘的嘴。
　　两女子嬉笑打闹一番，扭作一团，秦湘凤眼瞪得老大，看向叶秋嬗头顶，支支吾吾地想说什么。
　　“你再乱说话，我就不放手了。”叶秋嬗怒道。
　　此时，秦湘内心之语却传递过来：【不是，叶姑娘，你看你身后，有个奇怪的虫子。】
　　叶秋嬗心里一跳，放开了她。一只通体萤绿的甲虫从她眼前飞过……
　　秦湘要伸手去抓，叶秋嬗却率先阻止了她。
　　“湘娘别，这虫子的尸身我在北荒见过，它的甲壳上有扎手的小刺，且虫身散发一股怪味，使人闻之鼻间麻痹，恐怕有毒。”
　　秦湘听此瑟缩了一下，乖乖收回手。
　　那奇怪的虫子并没有停在她们身上，而是越飞越远飞出了窗外。
　　“奇怪，这里怎么会有这种虫子……”叶秋嬗感到纳闷。
　　还未待她细思，方才被她派去押送侍女的禁卫火急火燎地跑进来。
　　“邱使臣！方才小的去柴房押人，却发现房门被人反锁，等小的踹开查看，里头已空无一人。”
　　叶秋嬗心头一跳：“怎么会叫她逃了？快，你带着这院子里的人四处搜寻，务必将那侍女给我抓回来！”
　　禁卫立即领命，召集了看守寝院的其他禁卫一道离去。
　　屋内的叶秋嬗在原地来回踱步，终究是被这接踵而至的怪事打乱了阵脚。
　　秦湘见她额头冒汗，脸色发白，不由得心疼劝道：“叶姑娘莫急，您前日便下令封府，那侍女应该逃不出去的。”
　　“湘娘，她是唯一的线索了，若是到了国嫁之日还找不出真相，你我谢大人，咱们所有的人都会被牵连的。”
　　秦湘握住她冰凉的手，轻拍两下，似在犹豫。片刻后还是决定和盘托出：“叶大人不必怕，公子早有二手准备。”
　　“你瞧这……”她放开叶秋嬗，忽的从怀里掏出一张人面皮来。
　　在她眼前展开，贴在自己脸上，虽然没抹胶膏不大服帖，但还是能瞧出扮的是谁。
　　叶秋嬗咽了一口唾沫：“你为何要易容成郡主，难道是……”
　　“没错，这是我方才照着白若虞的样子画的。早前出京的时候，我便觉得此行不大简单，所以悄悄问玉先生要了一张人面皮，没想到还真派上用场了。”
　　叶秋嬗暗暗纳罕：“你真是聪明，不过你易容成郡主作甚？难道要替她嫁入王宫？”
　　秦湘抬眼瞧她，难得地露出认真的神态。
　　“是，若实在查不出真凶，为了大家的安全，我必定要替嫁的。”
　　“你不怕被羌王识破？一张人面皮能管一辈子么？”叶秋嬗急道。
　　“自然是管不了一辈子的，不过等他发觉之时，你们早已离开羌国。而郡主是在何时被替代的，已无人去追究了。”
　　“不行，我们走了你怎么办？羌王会放过你么？”叶秋嬗抓住她的手，听到她内心轻声叹息。
　　“我来此本就是为了保全谢家啊……况且我秦湘生时苟且，死却壮烈，不亏不亏。”
　　秦湘双目清明，一派安然，叶秋嬗竟察觉不到任何惧意和怨气，轻描淡写仿佛超脱生死。
　　“湘娘你不可这般悲观，我和谢大人一定会查出真相的。还有，你若留在羌国，九佘怎么办？他还在枢密省等着你呢。”
　　因她这句话，秦湘竟出奇地黯然片刻，低首看向别在自己腰间的锦囊，蹩脚的绣功绣的是一对鸳鸯，难以想象那个比寻常人还高出三个头的壮硕男子，竟愿意捻起绣花针为她绣锦囊，实在好笑。
　　好笑得秦湘眼中都隐隐泛起泪花，也就是片刻时候，下一瞬她便闭了闭眼从善如流地将眼中泪意连通情绪一道敛去。
　　“他那傻大个子心里能装什么事儿，还不是过个三五年便把我给忘了。”
　　“怎么会……”
　　“好啦。”秦湘又牵起叶秋嬗的手，不在意地笑道：“知道叶大人舍不得奴家，可你忘了奴家的看家本领了么？”
　　她说着在身前比了一个巴掌大的圆，又比了比一尺来长的高度，笑道：“奴家连这么小瓶子都能蜷缩进去，届时那羌王若要处决我，我便寻个地方藏起来，让他找也找不到！”
　　“我竟忘了这一点，若到时真成了不可挽回的局面，那你可要好好利用这奇能。”叶秋嬗恍然大悟，压在心头的石头终于松开了些。
　　她忽然想到秦湘有缩骨奇能，那这世上还会不会有同样得了软骨症的人呢？若是杀郡主的也是这样的人，他行凶之后悄悄藏在屋内某处，可不就成了漏网之鱼么。
　　“湘娘，我忽然想到一些疑点，你和我一道来吧。”叶秋嬗说完就走入寝屋，开始翻找。特别是衣柜和妆奁都打开来一一查看。
　　等寝屋内的翻完了，没找出什么来，又踱步往相邻的西屋走去。
　　那处放置的是公主的嫁妆，来羌国以后，叶秋嬗便吩咐人将嫁妆锁在此处的，至今没有人去打开过。
　　她忽然想到，会不会是那凶手想谋财害命呢。
　　掏出备用的钥匙，将西屋的门打开，这屋里和郡主寝屋一个格局，外厢空无一物，里厢才摆满了箱子。
　　叶秋嬗一眼便瞧出来箱子有被人打开过的痕迹，走上前开了锁。箱子面上蒙了一层油纸，不打开还罢，一打开便有一股怪味冲入鼻间。
　　“怎么有一股硝粉的气味儿……”秦湘左顾右盼，捂着鼻子道。
　　“这嫁奁是皇上和礼部亲自装入的，嫁妆清单还在谢三爷那里，据说都是些靳朝特产，怎么会有股硝粉的味道。”叶秋嬗皱眉，将油纸撕开一角，却发现里头还裹着一层白纸，再此撕开，一些黑色粉末便泄露出来。
　　她咽了一口唾沫，觉察到不对劲，又起身将其他箱子打开，发现几个箱子全装是一样的东西。
　　“湘娘，不对劲，我们快走！”她拉起秦湘就往门口跑，出来才发现门窗不知被谁关了起来，上前推门竟然从外锁住，她们被困在屋内出不去了。
　　“怎么回事？谁锁了门？关我们在里面干什么？”秦湘提脚踹门，仍然毫无作用。
　　叶秋嬗颊边滴下一滴冷汗，浑身发软，耳廓微动，颤着唇说：“湘娘，你有没有听见什么声音？”
　　秦湘这才静下心来细听，那声音几乎微不可查，细细碎碎地像是有什么在燃烧，发出细微的噼啪声……
　　叶秋嬗跑进里厢，想推开箱子找寻导火索，却发现她根本没有力气，且那声音微弱，全然不知从何处发出。她随手抓起一个瓷瓶跑了出去……
　　“湘娘，箱子里全是火药，有人要致我们于死地，没时间了，快砸窗！”叶秋嬗疾呼，将手中瓷瓶往窗上砸去。
　　秦湘惊诧片刻，也找了一个硬物，和她一道砸窗。一边砸还一边高声呼救，可外厢的禁卫都被调去抓捕侍女了，一时片刻没人来救她们。
　　这雕花木窗是双层加固的，上下两头都锁住，她们两个没有内力弱女子根本砸不开，眼见着室内火药味愈发浓重，叶秋嬗扔了已被砸碎的瓷瓶，刚要开口唤天甲天乙，那边秦湘却惊喜欢呼：“砸开了！”
　　秦湘扔了手中硬物，去扳那破烂的窗户，却发现只能开一个小洞，再掰开却是不能了……
　　“湘娘，来不及了，你先走吧。”叶秋嬗眼中涌出热泪，死亡近在咫尺，若能逃出一人，她也能够死而无憾。
　　“你先走！我有缩骨功，走得快！”秦湘说完便不管她如何挣扎，也要将她往窗外推。
　　窗口的洞只有脸盆大，叶秋嬗头和肩背伸出去，手臂和腰以下却被卡住了，秦湘卯起劲将她往外推。
　　正当她们无能为力之时，两个黑影骤然而至，扣住叶秋嬗双肩，一鼓作气将她拉出窗外。
　　“快，救秦湘！”叶秋嬗急道。
　　然而还未待她回头，两个暗卫便抱着她就地滚落两圈，随后，一声巨响骤然炸在耳边，有碎石随之喷射而出，被他们二人尽数挡去……
　　叶秋嬗只觉得双耳一阵嗡鸣，喉头哽起一股腥甜，不省人事……
　　……


第80章　
　　耳中仿佛飞进了一万只虫子；　嗡鸣不止……
　　叶秋嬗在昏睡中察觉到有人在抚摸她的脸颊，给她喂水；　替她盖被、整理仪容……但这个人没有说话，她还不知他是谁……
　　又是一阵子不分昼夜的昏睡之后；　叶秋嬗终于找回点力气，她迫不及待睁开眼。屋内一片寂静，明亮的光线刺得她双目生疼；　闭上了眼半响再睁开才逐渐适应。
　　她的手被握在倚在床边小眠的那人手中；　稍微一动便将他惊醒了。抬起头来，布满血丝的双瞳露出惊喜之色。
　　“秋叶，你终于醒了！”谢芝脸上扬起笑意。
　　叶秋嬗皱眉，笑问：“谢大人说话怎么不出声？”
　　她一说完；　谢芝错愕地张了张嘴；　脸上的笑意骤然僵硬。
　　“谢大人？怎么……”叶秋嬗唤他，等吐出第二句话时蓦然顿住，颊边血色迅速退尽；　只剩满面煞白……
　　她发现，她不光听不到谢芝的声音；　连自己的声音也听不见了……世间一片死寂，仿佛与世隔绝……
　　谢芝紧紧握住她的手，指尖的颤栗轻而易举地传递过来，包括他内心的话：【秋叶，你别慌。我让羌地的名医给你看过诊了，都说你没什么大碍；　只不过是被爆炸惊吓到所以暂时性昏迷……你是不是感觉听不到外界的声音？这许是你将将苏醒，感官还未恢复，再等等，过一会儿便没事了。】
　　谢芝手心都是凉汗，叶秋嬗瑟缩一下，望着虚空处出神。
　　“爆炸？哦……我记起来了……郡主嫁妆全被替换成了火药，有人想害死我和湘娘……湘娘呢？她如何了？”叶秋嬗唇瓣一张一合说得极大声，就像被塞住双耳的人，全然意识不到自己的声量高低。
　　谢芝红了眼，倾身抱住她。
　　【没事了，秋叶，没事了……】
　　“我问你湘娘呢？你们将她救出来没？”叶秋嬗想推开他，却奈何手脚无力，只能搭在谢芝胸膛轻飘飘地推搡两下，“你说啊！湘娘呢？”
　　谢芝紧紧地抱住她，任她吼骂推打也不还手，只在心里颤声道：【秋叶别去想那些，你要先养好自己的病。】
　　答案不言而喻。
　　“怎么能不去想，她是为了救我才……”后半句她未说出口，取而代之的是痛到极点的哭嚎。
　　那个洒脱明媚的女子，前一刻还在与她调笑，后一刻便在她眼前被炸得粉身碎骨、灰飞烟灭。她是为了救她才错失逃生机会。
　　思及此，叶秋嬗直觉心口急跳、喉头发痒，轻轻一咳呕出一滩血来。
　　温热的血顺着谢芝的外衣浸入肩背，他耸然一惊，松开了她，转过头来也是双目赤红隐有泪光。见此场景惊呼一声“秋叶！”
　　而后迅速将她扶着躺下，随手拿起药碗掷向门口处，大呼：“快！去传大夫来！快去！”
　　不消片刻，大夫们便火急火燎赶来了，这几个大夫是当地神医，全都被谢芝请在府上。说是请实则是变相扣押，几个大夫和他们又语言不通，十分不满地叽里呱啦地说了一通，被谢芝冷若寒冰的目光震慑之后，才抖如糠筛安静下来。
　　“大人，他们几个大夫说，邱使臣是因爆炸受惊而伤及心脉，此病是心病，只能让她静养身心，不可用药。”逽依外使从中传译。
　　谢芝未答话，看向床上的叶秋嬗，见她小脸苍白如纸，素来灵动的眸子变得了无生气，凝着帐顶处出神，仿佛与世隔绝一般，他的心口也不可自抑地跟着抽痛起来。
　　好半响他才背过身去，深吸一口气，问那些大夫：“爆炸声太大，会不会震碎人的耳膜，致使双耳失聪？”
　　逽依外使怔愣片刻，才传达给羌国大夫。
　　“大人，他们说的确有这种可能，不过几率很小，一般会严重到耳内流血不止。”
　　听此一言，谢芝才算是稍稍松气，叶秋嬗除了方才呕血之外，并无其他伤处，由此可见她的症状或有转机。
　　“让他们下去吧，逽依使臣，请借一步说话。”他对逽依道。
　　而后又去查看叶秋嬗，发现她已阖上双眼，秀眉紧紧皱着，察觉到有人靠近立马便翻身面朝墙壁，全然不想与外界交流。谢芝握紧双拳，想要上前安抚她，让她不要害怕、不要回避，但最后却只是替她掖了掖被角便出去了。
　　谢芝不敢离得太远，出门去的邻屋，逽依外使随后跟上。
　　一进屋子他便开门见山：“逽依使臣，贵国国君可有平息怒气？”
　　逽依低首抱拳：“回大人，国君因此事气极，彻夜未眠。特命臣来告知诸位大人，五日之内，必须给羌国一个交代，若不然便以谋害君王之罪论处。”逽依的话语虽强势，但态度十分谦卑。
　　谢芝并不见惊慌，斜眼看向他。
　　这个逽依外使在靳朝待了几十年，早已将自己和他们划为一个阵营。他们若出事，他也逃不了干系。
　　谢芝勾唇冷笑：“此事真相如何想必羌王比你我更清楚，案子自然是要查的，至于真凶能否找得到便要看逽依使臣肯不肯相助了。”
　　逽依立刻心照不宣颔首应是：“下官作为两国来使，为了靳羌和睦，定然要鼎力相助的，谢大人若有什么需要下官之处，尽管吩咐。”
　　谢芝不置可否，深深看了逽依一眼，便不想多做逗留，向他拱拱手，将他送出门去。
　　走出院子，倏尔响起一阵电闪雷鸣，没过片刻便下起雨来……这旱地的雨一年也就那么几次，这次却毫无征兆犹如瓢泼。耳边仿佛炸开了锅，雨声和人的欢呼声交织在一起，嗡嗡作响。
　　谢芝眯起眼，遥望那断壁残垣处，被雨水冲刷的废墟上升起一股黑烟，他思绪不自觉跳转到昨日。
　　晌午之前一切安好，他与师父本要到府内各处搜寻证据，却不想收到了信使出事的暗号。那信使手中是他要传给皇上的机密信件，还特地让四个做同样打扮的信使分成四路，为送信之人遮掩以防被人跟踪，没想到还是出事了。
　　谢芝与应宪马不停蹄赶到信使发出暗号的地点，却还是姗姗来迟，那信使已被人灭口，身上的信件也不见踪影……
　　这信上的内容无论落到谁手里，都足以给他招来杀身之祸。
　　谢芝当时便做好了要应对不明势力的准备，但他没想到对方手脚如此之快，且还是以郡主府开刀……
　　犹记得当时回府目睹满地狼藉时的心境，仿佛有只手从口中伸入心脏，将他死死扼住。那是谢芝头一回感受到生不如死的痛处，即便到了现在，叶秋嬗还好端端地躺在榻上，他仍时不时心口抽痛如刀绞。
　　好在老天待他不薄，没让他痛失至爱，但它却不肯给他一个有惊无险。
　　秦湘死了……那个与他相识相交十几年的女子，他们早已把彼此当做亲人一样的看待。如今她却客死他乡、尸骨无存……
　　谢芝合上双眼，一滴水从他颊边划过，分不清是雨还是泪……
　　……
　　再进屋时，叶秋嬗已醒来，倚在床栏上，手里攥着一个香囊。
　　她头也不抬，兀自望着香囊出神，谢芝刚要开口询问，忽的想起什么，走上前去握住叶秋嬗的手。
　　【秋叶，怎么不多睡会儿？方才大夫说你只是受了惊吓，静养一段时日便可康复。】他竭力保持心声与口型一致，让叶秋嬗误以为恢复了听力，却见她抬起眸，苍白一笑。
　　“不必如此安慰我，心声和人的说话声是有细微的区别的。我连自己的声音都听不到，怎可能是恢复了听力……”叶秋嬗这回声量极小声，气若游丝。
　　谢芝最怕的便是她这幅模样，忙小心翼翼地安慰：【别怕，会康复的，这儿的大夫昏庸无能，我将你送回靳朝找程大夫来看诊，定能将你治好！】
　　叶秋嬗不置可否，只是低下头，将手中的锦囊摊开来。
　　“我想起来了，这是湘娘在推我出窗后，塞到我腰带上的。她叫我替她还给九佘，让他另寻佳人，别等她了……”
　　一滴滴泪从眼眶落下，砸在那只锦囊上，叶秋嬗再次呜咽出声。
　　如同之前那般，谢芝扶住她的头按在自己肩窝处，紧紧拥住她。
　　【不是你的错，秋叶。这不是你的错……湘娘是心甘情愿救你的……】
　　叶秋嬗只哭不答。
　　谢芝轻抚她后背，缓缓道：【湘娘不是你所想的那样脆弱，她是个非同一般的女子。我与她的初遇便十分奇特，她可有跟你说过？可想听听？】
　　见她逐渐止住了哭声，谢芝才松气又继续道：【那时我还只是个垂髫小儿，喜爱带着奴仆出门闯荡，四处游山玩水。恰巧偶遇了湘娘所在的杂耍班子，那班子打的是活人彘的招牌。我那时好奇，便花了大价钱去看表演，却不想看到的竟是将活人折断手脚、头骨扭曲装入一个插花的瓶子里……当时恶心得我将隔夜饭都给呕出来了……】
　　讲到此处，谢芝停顿片刻，用袖口给叶秋嬗拭干了眼泪才又继续说：【那活人彘便是小时候的湘娘，她天生软骨症，手脚韧性非常人能比。我当时见她可怜，便下重金将她赎了身。没想到湘娘如此知恩图报，一路跟着我的马车到了谢府，没办法我只得暂且留下她，后来随师父见识了枢密省众多奇人，才将她举荐过去。】
　　说到此处，谢芝神色黯然下去：【我让程大夫给湘娘看过诊，她的病药石无医。且越到中年发病率越高，还没有任何病例阐明有哪个软骨病病患活过四十……我与湘娘相识十几年，只见过一次她发病时的样子，剧痛会使她失去理智，而后以自残的方式以痛止痛……这些年来若不是程大夫的去疤药给她保养着，她全身上下必然伤痕累累。】
　　谢芝感觉到怀中人在轻颤，有温热的液体从他颈间话落，叹息一声又说下去：【湘娘表面上看着洒脱不羁，实则心性坚韧顽强，若不是如此，她在杂耍班子那炼狱一般的地方也活不下来。许是知晓自己命不久矣罢，她从不掩饰自身喜好欲/望，之前一直流连风月，与人春宵一度比男子还更翻脸无情。这一度成为我们同僚之间互相调侃的笑料，都说一群大老爷们儿活得还不如人一个姑娘潇洒。】
　　此时，叶秋嬗稍稍平复心绪，仰起脸来接过话道：“可即便如此，湘娘仍是个有魅力的姑娘，若不然九佘也不会对她情根深种。”
　　谢芝眸中流露柔意，