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御史夫人破案日常-第30部分
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“这位使臣倒是未曾见过，不知该如何称呼？”
“草民邱清，见过应大人。”叶秋嬗从善如流拱手行礼道。
“哦，原来是邱使臣。”应宪颔首，并不因她无功名在身而心生轻慢。只是目光停留在她脸上的时间稍稍多了一些，也不知是不是见她相貌过分秀致而心生怀疑。
应宪目光坦然地打量着，叶秋嬗也丝毫不回避，反而光明正大地也打量着他。
眼前的应宪年逾不惑，却依旧双目澄澈慧黠，鼻梁高挺、鼻尖微勾、地颌方圆，这样端正的相貌让人一见便生出信赖之心，怪道他在官场一直游刃有余、畅行无阻。
她之所以能够如此大胆地回望过去，是因她学会了一个道理，想要隐瞒假象便要愈加坦荡无畏，就像之前那个假春晓骗过她一样，首先得自信才可得他信。这世上长相阴柔的男子也不是没有，只要她不露出马脚，别人就算怀疑也不敢冒然直言。
果真，应宪在看到她镇定坦然的神情后，露出一抹歉意的微笑，朝她拱了拱手，收回目光。
下一刻，他神色立即变为惊讶与欣喜，指向门口处朗声道：“无禺！你是何时到的？难不成是同和亲队伍一道进的城？”
随后，一修长俊逸的身影疾步走入堂中，正是一直未露面的谢芝。
他走至激动的应宪跟前，撩开下摆径直跪下去。
“徒儿拜见师父！”
“快快起来！不过半年未见你便与为师如此生疏？还行这叩拜大礼，莫不是要损为师阳寿不成？”应宪忙扶起他，半玩笑半恼怒道。
“师父说的哪里话，徒弟向您行礼本就天经地义，况您这般为国为民的好官怎么也得长命百岁才是。”谢芝嘴上携笑辩解道，神色流露出对这半年未见的师父的敬佩与钦慕。
而应宪则拍了拍谢芝的肩，上下打量他片刻，目光中尽是欣慰与自豪，倏尔神色一晦，张了张嘴道：“一路辛苦了，先好好休整一番吧。”
继而又转向其他人：“今晚羌国国君会设宴给几位使臣接风洗尘，各位先回住处休息洗漱一番罢，届时会安排侍卫来府内迎接。”
这句话对在座的人无疑是一种解脱，纷纷站起身来向他告辞。
叶秋嬗自然也想快些回到住处洗漱一番，不过临走时，看了一眼谢芝，对方正巧也在看她，两人目光相遇，他敛眸转过身去。而应宪好似要与他说什么，两人留在了大堂中。
不知为何，叶秋嬗总觉得谢芝此行并非只为当面戳破她的谎言，他不是那般意气用事之人，而他究竟是为何而来，恐怕只有应宪和谢家人知晓了。
顶着一头雾水，叶秋嬗去了她在郡主府的住处，如今到了羌国她便不需要再为白若虞的饮食起居费心思，这些自有羌国的人来安排。
好不容易落得一身轻松的叶秋嬗赶走了要伺候她的婢女，痛痛快快地洗了个澡，而后补了个安心觉。
到晚间，宫里果真派人来迎接他们，叶秋嬗打着哈欠起身，将那身‘武装’穿戴好，与白新柏等人出了府。
这回终于改作骑马了，不过羌国不兴马车，只有牛车和驴车，且还没有车厢只是一块板子，载人就像拉货一样，实在不符合他们尊贵的身份。
入乡随俗，叶秋嬗他们虽心里不满，但面上却不能显露，索性直接跨上马背，改作骑马进宫。
不过这可就为难叶秋嬗了，她在枢密省时只学了驭车，根本不会骑马的，前几日骑骆驼也是有人牵引才没摔下来。马不像骆驼那般平稳，若没人载她定会出事。
白新柏眼尖地发觉了她的困境，灵活地挪动没受伤的那条腿驱马上前：“怎么？邱使臣不会骑马吗？需不需要与在下同乘一匹？”
‘同乘一匹’这句话从白新柏口中说出听起来就像同塌而眠那般暧昧……叶秋嬗真想将手中马鞭抽到他脸上去，正恼怒之际，一只手突兀地从后伸出将她马鞭抽走了。吓得她浑身一震，转头去看，就听背后之人嗓音清雅道。
“邱使臣不会骑马，便让小的搭乘您一段吧。”
说话的是谢芝，他好似刚沐浴过，发鬓微湿，落了几根在额间，叶秋嬗甚至能闻到他身上散发出来的皂角香。不过更加令她奇怪的是，谢芝换了一身墨色布衣，袖口和领口绣了一圈红线。再观在他之后的几个谢家丁也是如此打扮，答案不言而喻了。
“那便多谢你了。”叶秋嬗承他好意，并转向谢守义又道了句谢。既然谢芝有意要隐瞒身份，她自然也要聪明些，虽则并不知他们的目的，但这里的人都与羌国篡位案息息相关，一个异动都可能牵扯到与敌国勾结的秘密，她只需在旁暗查便可。
白新柏见此也只是一愣，而后似乎想起先前与谢芝令人痛不欲生的经历，浑身抖了抖，驱马退开了，边走还边露出鄙夷的神色，嘴里喃喃：“呵，怪不得啊……早前在京城时好心邀那孙子潇洒快活，却遭他厉色相拒。原来是个喜爱龙阳之好的，哼……个兔儿爷也敢骑到老子头上，等哪日回了京，将你俩绑到勾栏院，折磨不死你们……”
白新柏正满嘴污言秽语，却不知这些话早已听进了耳目灵敏的谢芝的耳中，一道马鞭破空而至，毫无偏差地抽在白新柏的背上，顿时引得他一声惨叫，从马上跌下，蜷缩如虾在地上连连呼疼。
干嚎了半天竟也没人去搀他，白新柏睁开肿胀的泪眼一看，四周全是谢家的人，他的白家丁大部分死在了来时的路上，剩下的少数还留在白若虞身边，如今是真的孤立无援了……
眼见着谢芝眼若寒冰，下一鞭子就要抽过来，也顾不得疼了，迅速抹了涕泪起身回到马上，而后驾马出府往羌国侍卫所在的方向行去。
叶秋嬗无言地望着白新柏瑟缩而去的背影，心头纳闷不已：白家派这么一个草包来作甚？真个只是给妹子送嫁的吗？
这时，一只手在她眼前晃了晃道：“回神了，上马。”
叶秋嬗愣了愣心想：谢芝也是奇怪，先前还对她视而不见，怎么这会儿又好了？
奇怪归奇怪，王宫还是要进的，她只犹豫了片刻便就着他的手上了马。
坐于马上，她在前，谢芝在后，他因要握紧缰绳，双臂不得已要将叶秋嬗环在胸前，马儿动起来她才发觉两人竟靠得如此之近。
好在侍卫们都规矩地低着头，无人看见他们的异样，只有前头的谢守义频频回头观望，偏还装作一副无意为之的模样。
叶秋嬗越发感到不自在了，但转念一想，自己如今是做男子打扮，在外人看来也只是两个男子同乘一匹马而已，她心虚的话只会让人误会。
如此想着，叶秋嬗故意挺直了腰背，却不料谢芝正好收缰，她的胸口便直直撞到他的手腕上。
叶秋嬗还未察觉到痛，只羞红了脸，身后的谢芝却蓦地一怔。
“你里面穿了铜甲？”
叶秋嬗的脸由红转白，顾不得羞意，立即低声问道：“你怎么知道？”
谢芝却干咳了两声，不答。
叶秋嬗立即低头查看起自己的衣物，生怕是因方才穿得急露出了里头的乾坤，被谢芝瞧见了还就罢了，被其他人瞧见了就是杀头的罪啊……
检查半响无果，她又抬头急问道：“你怎么发觉我穿了铜甲的？可是这身衣裳透光？”
“嗯……你真要我说？”
“当然。”
“是因为……上次在密道里，你这里还是软的……”
意想不到的答案犹如惊雷炸在叶秋嬗脑海里，不过一瞬，她脸上便通红一片。
“你！”叶秋嬗此刻的表情可用扭曲来形容，最终她也没能忍住喷薄而出的怒意，猛地抬起头向后仰去。
后脑勺毫不留情地撞在谢芝俊逸的下巴上，换来他一声抽气。
“嘶……分明是你叫我说的……”谢芝一手捂住下巴，委屈道。
叶秋嬗也强忍着脑后的痛意，冷哼道：“你以后若再是这样，休怪我不客气。”
谢芝却笑得十分讨打：“怎么个不客气法呀？你难不成还打得过我？”
他刚道完，笑容便逐渐僵硬了，只因叶秋嬗缓缓抬起的那只手——一根淬亮的银针隐在她未染蔻丹的指间，看起来便像是女儿家绣花的银针一般无害。
但他却知道这针上沾染着见血封喉的剧毒，还曾是他亲自涂抹上去的。到如今却要用到他自己身上，当真是自作自受了……
见此景，谢芝终是坐直了身子，目视前方。“你若不喜欢我便不说了，这毒针还是免了，留给你自保吧。”
一行人徐徐前进，并没有察觉到他们两人的异样。
第75章
羌国的官道不像靳朝那般宽阔平坦； 一路上颠颠簸簸将叶秋嬗残存的睡意驱散得一干二净。
但无论如何颠簸，她与谢芝两人之间始终保留着一条缝隙； 直到到达宫门，他二人也再没出过窘事。
羌国王宫当然比不得靳朝那般宏伟； 但也还算气派，依旧是没有瓦片的泥筑高墙，不过墙上涂了白漆； 镶满了曜石。在烛火的映照下依旧光彩夺目。
这些石头放在靳朝是价值千金的稀罕物； 可放在羌国却是随处可见的廉价玩意儿。
也有头脑灵活的商人想过将这些曜石运往靳朝售卖，但奈何大漠凶险，等到达靳朝国土时，一车的珠子已所剩无几。如此入不敷出的买卖； 自从吃了亏之后便无人再去尝试了。
叶秋嬗对这些亮闪闪的漂亮东西是极感兴趣的； 她一路看去，却发现有些宫墙刚糊了新漆还没来得及镶石头，墙体变得坑坑洼洼、斑驳不堪； 生生坏了美感。她皱眉纳闷地向身边的羌国侍卫提出疑问。
“怎么有的宫墙还在修葺？”
奈何对方根本听不懂她的汉话，还是谢芝低声给她解答：“那些宫墙是新王夺位逼宫时毁坏的。”
叶秋嬗点点头； 可以想象半年前此处是如何的断壁残垣、兵荒马乱。
步入羌国的国君宫殿，一路都有内侍以号角迎接，到达天阶之下，抬头便见羌国国君站于上方，彝纹冕服、白玉冠旒，堂堂一国之君竟亲自出外迎接； 纵使叶秋嬗这等不慕虚荣的人也有些受宠若惊了。
他们就台阶之下向羌王行了拜礼，而后便被迎进大殿。众人悉数入座，叶秋嬗他们远来是客被安排在羌王的下首第一位。
羌国不像靳朝的宴席，靳朝都是一人一桌亦或是几人一桌，而羌国则是一个长桌连通首位，众大臣并坐一排，不分彼此。桌上摆满了羌国特色美食，果蔬在这旱地是极为稀贵的食物，是以这一桌子的菜肴中都加了各色果子，虽然是好心虽弄得有些不伦不类了。
叶秋嬗刚在郡主府便吃了些点心，如今腹中有物，见这些异地菜肴就更谈不上什么胃口了。不过桌上的镶琉璃的酒壶却是引起了她的兴趣，端起酒壶给自己倒了一杯，乳白色的酒水倾泻而出，浓烈的酒味飘入她鼻间。
“怎么是这个颜色，难道还没发酵？”
背后传来一道清濯雅致的声音轻笑着：“这是奶酒，以牲口的奶和烈酒相融而成，以前我来大漠时就喝过，与靳朝的清酒比起来可对味多了。”
叶秋嬗听他之言，低头嗅了嗅杯中酒，果真有一股酒□□融的奇妙味道。
好奇心切，她张嘴抿了一小口，奶酒没入舌尖刚尝出点味儿，便呛住了……以袖遮面悄悄吐在桌下。
半响抬起脸来已是双目微红，龇牙咧嘴。
“这酒又腥又苦便是你说的对味？”她咬牙切齿质问谢芝道。
果不其然，身后人低笑出声，分明是有意逗弄她。
碍于场面，叶秋嬗重重哼了一声，没立即报复回去，举起杯子要将剩余的酒一并倒了。
不料谢芝此人何其胆大，右手一伸竟以迅雷之势将她酒杯劫走了，眨眼之后，杯子又安安稳稳地放回了案上，而杯中的奶酒不翼而飞。
“奶酒虽不对你口味，但也别浪费才是。”谢芝舔了舔唇，还有些意犹未尽。
此刻叶秋嬗的脸色一定比烂醉的酒鬼不遑多让，好在在场的人交杯换盏无人注意到她的异样，气急败坏地转头瞪向那罪魁祸首，却见其气定神闲地负手而立，鹤立鸡群地站在家丁群中，比谁都站得笔直，仿佛方才的事完全不存在一般。
叶秋嬗转身扶额，心想：谢芝此人厚颜无耻已登峰造极，我万不可乱了阵脚着了他的道去。
如此深吸两口气，便平复了心绪，专心往殿上看去。
此时羌王正与逽依外使说着什么，她坐得近，悄然打量着这个新国君也不会引起他的注意。
新国君蓄了一脸络腮胡，他们螣族人天生毛发浓眉卷曲，一直以游牧为生，还是在一百年前才摆脱了汉人皇帝的挟控，自划国土自立为王。所以如今皇帝的服制仍保留着百年前汉人皇帝的冕服样式。
可以想见，一身汉人服饰穿在一个体毛浓密、五官深刻的外族人身上是一种怎样的违和感。
逽依外使与羌王叽叽咕咕半响，而后走至叶秋嬗这一桌，向他们道：“国君让我向诸位使臣说，羌国民风开放，不似靳朝那般条条框框、繁文缛节。诸位使臣既已入我国土，便遵从我国的风俗。美食佳肴尽管享用，待会儿还有舞姬助兴，若看上了哪个美人，国君自然慷慨相送。”
也不知是传译有误，还是那羌王当真如此直言不讳，叶秋嬗和谢守义都对这豪放的国风愕然结舌，唯有白新柏这等败类才贼眼噌亮，目露期待。
果真如逽依外使所说，没一会儿，一群身姿惹眼的舞姬便扭着腰肢，脚步轻盈地上了大殿。
整个殿内顿时引起一阵哄闹声，有好几个羌国大臣甚至直接端着酒壶上场去与那群舞姬共舞，全场除了靳朝的客人都鼓掌踏脚随着乐曲扭动着身子，口中哼着歌。
这舞曲的曲调倒是颇具异域风情，只是那殿上扭动身躯的肥肚大汉却实在不堪入目了。
这让叶秋嬗回忆起饕餮宴时令她终生难忘的情景，胃中一阵翻搅，强忍着恶心埋下头去。
谢芝细心地发觉了她的异样，佯装给她倒酒，轻拍她手背心里道：【你若忍不了便寻个借口出去透透风吧，我留在此处，若是羌王有要事要说，我会传达给你。】
叶秋嬗巴不得出去了，暂且摒弃前嫌感激地冲谢芝点了点头。
随后便见他端酒的手向前一歪，撒了半杯在她的衣摆上，谢芝立即跪下告罪：“小的手笨眼拙，请邱使臣恕罪。”
明白他用意的叶秋嬗佯装恼怒地皱起眉头，怒斥了他两句，这番响动引起了羌王的注意，他体贴地指了一个婢女下来。
“邱使臣，王宫之后有更换衣物的屋子，让奴婢为您带路吧。”这婢子居然会说汉话，虽则不大标准，但足以让她听得懂了。
叶秋嬗讶异地抬起头才发觉，眼前的侍女并非完完全全的异域姿色，而是靳羌混杂的相貌。看来父母其中一方必是汉人，所以会说汉话也不足为奇了。
她不再疑他，起身随那婢女出去。脱离了酒色权欲之所，果真让她舒爽了些。
叶秋嬗一边走，一边抬头看天，今晚的星河依旧璀璨夺目，仿佛离天又近了些，近得她都有些呼吸不畅了。
“邱使臣可是有些水土不服？”那婢女大胆地关切道。
叶秋嬗摇了摇头。
“那看来邱使臣的身子是十分健朗的，不像我阿爹，来羌国二十余年了，到如今还时常头晕呕吐……”那婢女十分健谈，滔滔不绝地说着自家的琐事。
叶秋嬗百无聊赖也不打断她，偶尔听一两句，心里倒是感到有趣。这羌国的女子真是可爱，各个热情如火，全然不似靳朝那般矜持有礼拒人于千里之外，论及这点，她倒有些羡慕她们了。
不知不觉间两人已到达更换衣物的屋子，果真屋子只是间屋子，全然不似靳朝的宫殿那般奢华宽敞。屋内漆黑一片，叶秋嬗吩咐那婢女给她点了蜡烛，便将她赶了出去。
随意挑了一身衣裳，手脚麻利地裹在外头就出了门。
“走罢，带我去四处转转，方才喝了些酒有些不胜酒力，吹吹夜风也好醒醒酒。”
“是。”
那婢女是个粗枝大叶的性子，果真带着她四处转悠，还向她一一介绍。
整个王宫除了在宴请宾客的正殿，其余全熄了灯火，好在墙上镶满了曜石，映照着月光倒也能辨别方位。
“咦？那处怎么亮着灯火？是哪位贵人没去赴宴吗？”叶秋嬗指着远处一座灯火通明的寝殿疑惑道。
婢女踮脚望向那处，犹豫了片刻还是答道：“那是四王子的寝殿。”
“四王子？”叶秋嬗故作不知地反问。
这羌国的王族底细她都叫天甲查得清清楚楚的，这个四王子她自然也知晓，只不过此时佯装不知，是为了试探试探有没有她不知晓的秘闻罢了。
“邱使臣不知还有个四王子么？他还曾到靳朝当过质子，直到出了祸事才被送回羌国的，您是靳朝人应该听说过吧？”
听这婢女不甚尊重的口气，可以想见这四王子在羌国必然不受爱戴。
捕捉到这一点蛛丝马迹，叶秋嬗继续装傻，拉着婢女坐到石凳上。
“不瞒姐姐，我如今未及弱冠，四王子在靳朝做质子时我还没从娘肚子里出生呢。时隔久远我确实不知还有这么回事，究竟是什么祸事啊？姐姐快与我说说！”
叶秋嬗面露期待地看着那婢女，她本就精致的五官在月色下愈发显得风流俊俏，被这双温意灵动的眼睛盯着，婢女也不自觉红了脸。而后反握住她的手，嗔怪道：“国君本不许我们谈论此事的，不过邱使臣既如此好奇，奴婢便与您说说吧。”
叶秋嬗被羌国少女的热情惊得抖了抖，面上不显，微笑示意她继续。
“四王子出事时已是二十几年前了，那时候国君尚且还只是个王子，四王子是先王最小的儿子，还在襁褓中便被送到靳朝去做质子了。谁会想到，十八年后，质子府突起大火，当时四王子差点没被救回来……后来便被接回了羌国，如今命是保住了，可浑身上下没一块好皮肤，早已被大火烧得面目全非……”
婢女目露惊恐之色，看来她是亲眼见过被毁容之后的四王子的。
“那这么说，四王子不去赴宴是因为毁了容貌？”
婢女点头，末了又补上一句：“四王子回国后，很少露面的，除了贴身伺候他的内侍见过他的模样，其余人很少能看见。奴婢以前也在四王子寝殿当值过，第一次看见四王子时，真把奴婢吓了一跳，晚上便做起噩梦来……”
眼见着她又要开始滔滔不绝地说起自己的事，叶秋嬗连忙出声打住。
“好了，我酒气散得差不多了，咱们还是回正殿去吧。还有，既然你们国君不许你们谈论此事，那我便装作没听过，你也别和他人谈起你给我说过这些好么？”
婢女傻呆呆地应是，带着叶秋嬗回正殿去。
此时正殿的酒席已吃得差不多了，羌国的大臣们无不是东倒西歪，口吐浑话。
而靳朝几个外使却格外清醒，叶秋嬗敏锐地察觉到谢芝与谢守义的脸色都有几分阴沉，而白新柏却面露红光，正与羌王举杯畅饮。
见叶秋嬗回来，还颇为得意地朝她举举杯。
反常即妖，她万分肯定在她离席的这段时间里，羌王与他们说了什么。
走至谢芝面前，刚想询问，对方却率先向她摇了摇头，以两人才可听见的声音道：“回去找时机与你说。”
第76章
回郡主府的路上； 叶秋嬗依旧与谢芝共乘一匹马，两人有一瞬胸背相贴； 传来谢芝的心声。
【今夜子时我会将你的暗卫引开，你趁机出来； 咱们在宅后凉亭详叙。】
叶秋嬗颔首应下。
……
照旧不动声色地回府洗漱一番，上塌补眠，至子时时分； 忽听一声绵长的猫叫； 她立即睁眼起身，脸上已全无睡意。
尝试着唤了唤天甲和天乙，回应她的是一片死寂，还真叫谢芝给引开了。
叶秋嬗不再耽误时间； 手脚麻利地裹上一身玄色外衣； 蹑手蹑脚地出门去。
这郡主府完全仿照靳朝园林修建，屋宅后头是一片亭台花园，不过此处水土不宜种植杨柳植被； 只能替换成耐旱的云杉类乔木，枝繁叶茂、枝干粗壮； 叶秋嬗还从未见过有人将这类树木栽种在园林内的，就好似温婉含蓄的小家碧玉生生长成了粗狂强悍的蛮夫一般。
叶秋嬗徘徊在树影扶疏的丛林间，半响也不见谢芝现身，心里有些发憷。
正在这时，忽听一声急促的猫叫，叶秋嬗侧头看去； 就见一个雪白的小球正攀着树干往上爬去。在她还未反应过来之时，一个人影直直地从横斜的树枝上倒垂下来。
叶秋嬗被吓得惊呼一声连退几步，待看清那人影的脸时才舒了口气，恼怒道：“谢大人半夜在练什么倒挂金钩的神功不成？”
谢芝讪笑直起身来：“吓到你了？抱歉。”
那雪白的小猫咻地一下钻进了他的怀里，是叶秋嬗曾在中秋宴时见过的那只。
她插了句闲话：“你怎么把猫儿带来了，这儿天高地远，你也不怕它水土不服？”
谢芝挑了挑眉，将衣摆掀开，怀里的猫儿露出一个脑袋来，那双举世难寻的异瞳在月色的映照下，让这天河星宿都失色半分。
“般若本就是羌地的血统，若说水土不服也该是你我这些外乡人的症状才对。”
原来这小家伙叫做般若，名字倒是有些耳熟，叶秋嬗却想不起来在何处听到过了。
谢芝抱着般若跳下树来，面色柔和地对叶秋嬗道：“跟我来。”
叶秋嬗立即跟上。
……
夜风轻抚，吹起一池涟漪。叶秋嬗察觉到凉意，看了看谢芝，又看了看他怀里的猫，厚着脸皮伸过手去。
“你的猫借我抱抱。”
谢芝愣了愣，将般若递过去，抱着毛茸茸的小火球，叶秋嬗果真觉得暖和多了。
她吸了吸鼻子，开门见山问：“我出去之后，羌王可是说了什么？”
“都在信中了。”谢芝却从怀中取出一封信来。
叶秋嬗接过仍带着他体温的信纸，小心展开，借着月光阅览起来，越看到后头清秀的眉头越发紧皱成峰。
这信中只有言简意赅的几句话——“臣谢芝启禀圣上，羌国国运动荡，新王欲开通融海商道，与我朝贸易往来。白氏有独占鳌头之势，叩请圣裁。”
叶秋嬗一头雾水询问谢芝：“融海？可是靳朝以北那片海域？”
谢芝颔首：“是的，融海不止与靳朝北地相接，同时还与羌国的国土也有连接之处。其实除了大漠以外，水路才是连接靳羌两国最为快捷的一条要塞。”
“那为何之前不开通这条要塞？”叶秋嬗刚问出口，心中便已悟出答案了。
靳朝的北地干旱成灾，早已不见人烟，那是靳朝防守最为薄弱的一块国土，即便常年有重兵把守，但运输粮草和军用十分艰难，若是真被异族从此突袭，必然危如累卵。
所以这么多年来，一直未与羌国开通水路，便是忌惮着他们虎狼之心趁虚而入。
羌国新国君初初继位，如今正是他江山动荡的时刻，想要与靳朝贸易往来稳固住商道命脉实乃情有可原，但白家作为靳朝世家，却为了自家利益竟不顾国土安危，这般贪得无厌，足可诛心了……
“原来谢大人来羌国也是受皇上之命么？”不知为何，叶秋嬗心里竟隐隐庆幸，皇上既然叫谢芝来查此事，那便是信任他，也就说明他们将来不会是敌对的关系，她也无需再对他三缄其口了。
谢芝却面色晦暗地摇了摇头：“我是因师父传信说羌国有古怪，才特地告假过来的。至于皇上知不知晓我欺上瞒下尚且不论，这封信却是一定要传达给他的，兹事体大耽搁不得，若是回京若被皇上追究起欺君之罪，我也认了。”
叶秋嬗听此心头五味杂陈，靳帝若是知晓他所忌惮的臣子是如此忠心耿耿、为国为民，不知他还会不会再心生间隙。
思及此，叶秋嬗决心回京之后定要将谢芝的赤诚之心禀明靳帝，不可让他再蒙受不白之冤。
她正出神间，耳边传来一声幽幽叹息。
“秋叶，你呢？怎么会谎称养病却混入了和亲队伍之中，我都不计较被你的谣言诓骗白走了一趟江南的事了，你到如今还不肯对我说出实情么？”谢芝倚在梁柱上凝视着她，眸中似恼似怅，却异常明亮，仿若将万千星辰囊括其中。
叶秋嬗受得了他的漠视，甚至能忍受他恶言相向，但却最受不了他无奈妥协的样子，原本隐藏得很好的愧疚之心源源不断地冒出头来。
蹙眉，垂下眼，面带懊悔道：“抱歉，我不该瞒你的。皇上对你们谢家和白、孟两家有所忌惮，疑心是你们其中一家暗中与羌国新王勾结，助他夺得了王位。所以命我来羌地彻查此事。我也曾想过书信提醒你谨慎行事，但又怕被暗卫发觉反倒连累了你，不如便让你蒙在鼓中，一切照常反倒不会引皇上疑心。”
她一口气将憋了好几月的心事吐露出来，心头像放下了一块大石头，说不出的轻松舒畅。
谢芝随她的坦白而面目柔和，片刻想到什么才星目微瞠喃喃道：“怪不得……”
“怪不得什么？”
“怪不得师父说他在羌地查出一个专门培养异族杀手的团伙，足有一百人，曾经刺杀过候世子的那个刺客也是出自这个团伙，如今刺客全部被剿杀，幕后之人却来去无踪……”
叶秋嬗秀目微瞠：“这么说，这个幕后之人极有可能就是那通敌叛国的逆贼？”
谢芝点头复又摇头：“是，但也有可能羌王便是那幕后之人，培养了刺客致使羌国内忧外患，他才好趁机弑兄篡位。”
他神色惆怅地望向虚空处：“可惜如今刺客全被剿杀，没有证据，一切都是空谈。不过你也不必忧心，如今我来了此处，定要把它查得水落石出。”
叶秋嬗见他成竹在胸的模样，也重拾了信心，不管怎样，谢芝的能力她是相信的。
自然而然想到什么，冲他点头道：“羌国不比靳朝，你要多加小心。”
谢芝却是一愣，好似自密道冲撞了她以来，好久不曾被她如此温言软语地关切过了，竟没由来地心悸难平，局促地握了握拳，想遮掩自己的失态。却又舍不得移开目光，仿佛一个愣头青，傻得好笑。
片刻，才按了按自己胸怀处，眉眼含笑对叶秋嬗道：“不必担心我，我可是有护身符傍身的。”
“什么护身符？”叶秋嬗还来不及问，便见谢芝神色忽变，冲她屈指一“嘘”，而后纵身窜入漆黑的园林中。
叶秋嬗怀里的雪球儿也极有灵性地喵了一声，随主子而去。
叶秋嬗愕然坐在原地，不动声色地静静听着，竟也捕捉到一丝风吹草动。
“今晚值夜的是天甲还是天乙？”她忽地出声问。
一道黑影骤然而至，俯下/身去：“回叶�
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