念念珍珠-第2部分

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日后把家业发扬光大做准备吧。”

　　　　“哦，太好啦！太好啦！可以去布店啦！”段靖平段靖安两兄弟高兴得跳起来，他们还是在很小的时候，在娘亲的带领下去布店玩过一两回。

　　　　“白先生，我们不知道去布店的路了。”段靖平不好意思地问道。

　　　　“嗯，看来还没有高兴过头。记住了，最大的那家布店在城北，你们沿着清风街一直走，会经过几个路口，都不要转弯。差不多快到苏府的时候，有一个路口开着一家很大的粮油店，在那右转，走进去不远就能看见布店了。”

　　　　“白先生，那家粮油店是不是苏家开的，爹爹和黄伯经常提到的那个苏家？”可不要看段靖安年纪小，心思比哥哥段靖平鬼多了。段老爷和黄伯有时候商量事情时，他总要偷听一下，权当出去外面游走一番，听了些民间故事以解无趣。

　　　　白先生愣了一下，段苏两家之间的恩怨，他比谁都清楚。段老爷不愿两位少爷过早了解这些，是不想与苏家有太多牵扯。夫人在世时，两家都不曾有走动，更何况夫人已去世两年了。“的确是苏家所开。不过，苏家生意做得大，平常在店里的，都是些伙计，苏老爷和苏公子是很少露面的。你们去布店玩，不要理会苏家粮油店的人。”

　　　　说罢，白先生还是有些不放心，“你们叫上小灵那丫头吧，她平日有和丁大嫂外出采购，对外面的人和事，她比你们了解得多。”

　　　　丁小灵万万想不到，今天是一个如此开心的日子。能有机会陪两位少爷出去，哈哈，她丁小灵大显身手的机会到了。目送四个年纪差不多的年轻人高高兴兴地出门去，白先生拍拍手，自言自语道：“好啦，我要去厨房看看丁大嫂在做什么好吃的。”

　　　　“哎，白先生，白先生，您这是……？我好像看到……”黄伯不知从什么地方冒出来，追出门口一看：“哎呀，白先生，他们这是要去哪里啊？您怎么让他们几个小孩子出去啊？”

　　　　“哈哈哈，黄伯，我让他们去店里玩玩，顺便看看有没有什么能帮到老爷的。怎么，您不放心啊？这临清城又不大，况且有小灵跟着，您有什么不放心的？”

　　　　“这……这也没什么不放心，只不过……”

　　　　“只不过什么？”

　　　　估计这会儿阿三、阿六两兄弟都在店里，这……这……这要是让他们二人看到冷凌云，岂不是……黄伯感觉要晕了。

正文　第四章　凌云身份险暴露

　　　　黄伯的担心是多余的。冷凌云他们四个人到布店时，段老爷带着阿三、阿六两兄弟出去了。店里的伙计认识丁小灵，一见到她，就羡慕地说：“丁姑娘，你是没看到，那两兄弟有多开心。眉开眼笑的，好像明天就能找到媳妇似的。”

　　　　丁小灵虽说是个丫环，身上穿的衣服可一点也不像丫环。段老爷仁慈，总是叫丁大嫂在店里随便挑布料给她做衣服，还说什么府里就这么一个大姑娘，本来就该打扮得漂漂亮亮的。不过这丁小灵更喜欢作些短装打扮，豆绿色的衣服也像极了她的性格，清新爽朗。

　　　　“老爷带他们相亲去啦？”丁小灵头一偏，连自己都不相信地问道。

　　　　“不不不，比相亲还好的事儿。老爷说他们兄弟二人从小就跟着他，勤勤恳恳这么多年，如今父母年事已高，还在乡下过苦日子。老爷给他们在牛尾巷看中了一处宅子，两进两出。虽说偏了点，旧了点，但胜在够大。不光日后兄弟俩成家都够用，还可以把父母接过来一起住。”那伙计说得眉飞色舞，打心底里替这两兄弟高兴。

　　　　段靖平上下左右打量着店里，想象着爹爹平时在店里忙碌的模样。“这位大伯，店里一般什么时间顾客多？都是些什么样的顾客？”

　　　　那伙计已经知道他们是谁，恭恭敬敬地回答：“大少爷，这会儿还早，那爱花俏的大妈大嫂大姑娘们都还没有出门哩。你们几位到处转转，我去砌壶茶过来。”

　　　　“你这老头真不会说话，谁是爱花俏的大妈大嫂大姑娘啊？净顾着讨好主子，跟条狗似的。没看到贵客上门吗？”进来一男一女两个年轻人，说话的是那个男子。只见他一身华服，手里晃着一把折扇，眼睛都快抬到额头上去了。

　　　　“哥哥，我说不要来这个鬼地方吧，都是些下人。我们走。”那姑娘冷笑一声，头上一对小巧玲珑的金蝴蝶也跟着颤了一下，跃跃欲飞。雪白的狐狸毛披风把她的脸紧紧地偎起来，越发衬得她一双眼睛漆黑透亮、嘴唇如玫瑰般娇艳欲滴。想不到这个姑娘小小年纪，说话却如此刻薄。真是一对气味相投的好兄妹。

　　　　伙计的脸色非常难看，这对兄妹每次来店里，说话都带刺儿。想不到今天碰巧两位少爷在场，这让他十分为难。

　　　　段靖安和丁小灵正在冲上去与这二人理论，段靖平一把拦住：“不要冲动。上门都是客，对客人可不能没有教养。”

　　　　“小少爷，他们是苏家公子和小姐。”伙计悄悄对段靖安他们说。

　　　　“你说什么？说谁没教养？”苏家公子一脸怒气地收起折扇，指着段靖安大声质问。

　　　　段靖安佩服哥哥的机智，脸上现出得意：“我哥哥说，对有教养的客人一定要有教养。至于那些没教养的……哈哈哈，就像……”段靖安怪腔怪调地说着，目光还一会儿哥哥一会儿妹妹地扫来扫去，意味深长。

　　　　“好啊！伙计，把最新到的布料都拿出来给本小姐瞧瞧。要是本小姐瞧上了，你们这些下人、下——里——巴——人——可就发财啦！”苏小姐走到段靖安面前，笑脸吟吟地冲他摇了摇食指：“不要冲动，不要冲动。我可是客人哦！”

　　　　段靖平深知弟弟为人最禁不起激将，眼下爹爹不在，可不能让弟弟闯祸。他一把拦住段靖安，“弟弟，这位小姐说得有道理。”说罢，又冲他二人行了个礼说：“在下段靖平，这是我弟弟段靖安，还未请教公子和小姐尊姓大名？”

　　　　“刚才那伙计不是都告诉你们了吗？”苏家公子轻轻地嗤了一下鼻子，“欣颖，家里那么多姑姑从皇宫里送来的绫罗绸缎，你不要，非要跑到这来逛。你看看，这都是些什么人……？”

　　　　丁小灵气得几乎跳起来，要不是一旁的冷凌云拉她，她早冲上去了。

　　　　这时，伙计已经将店里最好的布料都抱过来放在中间的桌子上，脸上带着小心翼翼的笑：“苏小姐，您请看，这些都是现在最流行的花色。您慢慢儿挑。”

　　　　虽是寒冬将近，桌子上却是春意盎然。有的布料是紫红姚黄的牡丹花，有的绣着清香淡雅的梅花，还有兰花、杜鹃、芙蓉等等，让人眼花瞭乱。苏小姐左看看，右看看，这里摸一下，那里摸一下，还时不时地抬着看看段靖安气得发红的脸，好不惬意。

　　　　“你，段靖什么，段靖安对吧，给本小姐披上这块布试试，这块布好看。”只见她挑中的是一款粉红底色上留白芙蓉的料子，现在选去，做来年的春装正合适。

　　　　“你说什么？要我帮你试布料？我又不是姑娘家，怎么试？”段靖平大声道。不可理喻地看着苏小姐，又看了看段靖平，意思是说：哥，我忍无可忍啦！我要爆发啦！

　　　　苏少爷一看有戏，添油加醋地说道：“对对对，你哥哥不是说我们是客人吗？对客人就要有奉为上宾的态度啊，对不对？现在我小妹只是叫你披块布料试试，有什么为难的？”

　　　　段靖平知道这是他兄妹二人有意刁难他们，他们堂堂男人，怎可在众人面前作女儿态。更何况，这兄妹二人来者不善，就算依了她，只怕后面的要求会更过分。他从来没有面对过这样的局面，一时还真想不出什么好法子。这时，丁小灵挣开冷凌云，上前两步大声吼到：“喂，你不要太过分哦……”

　　　　段靖平灵机一动，“苏小姐，要不让小灵披上试试吧，她是姑娘家，披上不是更容易看效果吗？”

　　　　“不行，我就要段靖安试，谁叫他对我那么凶巴巴地！哼，不试也行，只要他跟本小姐道歉，说三声：对不起，我段靖安错了，请求苏小姐原谅。我就放过他。记住，这三声要说得心甘情愿，不然……”苏小姐一双黑漆漆的大眼睛狠狠地瞪了下段靖安，却又柔声细语、俏皮地说：“不然，你学三声小狗叫？”

　　　　眼见大少爷左右为难，即不能得罪客人，又不能让弟弟受委曲，冷凌云心里真不好受。要是段老爷在就好了。段老爷不在，大家的眼睛都看着大少爷，可大少爷天天关在府里，今天能这样稳得住，已经很不错了。只是接下来该怎么办呢？

　　　　“我数三声，段靖安，你自己选道歉还是选学小狗叫。一……二……”

　　　　“等等，苏小姐，你不就是想看看男人穿女人衣服的样子吗？我来。”冷凌云果断地叫停，“我愿意披上布料试给苏小姐看。”

　　　　这下，所有的人目光都集中在冷凌云身上了。她与苏家小姐的身村差不多，虽然穿着一身简单的男儿衣服，却浑身上下散发着若有若无的静气。

　　　　“你，你算哪颗葱啊？”

　　　　“我叫冷凌云，是两位少爷的书童。”冷凌云不卑不亢地说。

　　　　“书童？有意思。他们段家没有给饭给你吃吗，瘦得跟竹竿似的，多好看的布料，披在你身上都是浪费了。你叫本小姐怎么看效果？”苏小姐挑剔地看了一眼冷凌云，突然笑了，指了一下丁小灵：“你，过来，把你头上的花摘下来。”

　　　　“你想干嘛？”丁小灵打心里讨厌这苏小姐，看不惯她盛气凌人的鬼样子。她想今天豁出去了，就算动手得罪苏家的人，也一定保护两位少爷的安全。最多把所有的过错都算在她头上。

　　　　“你戴上这朵花，再披上这块布料，给本小姐看看。”苏小姐说。

　　　　段靖平没想到这苏小姐小小年纪，却如此难缠。冷凌云虽然是府里的书童，可也不能让他受这等耻辱啊。他正在开口，却让冷凌云抢在前面说：“一言为定。小灵姐，把花给我。”

　　　　冷凌云抬起双手，把那朵玉黄色的绢花轻轻地插进一边发髻。不慌不忙地转过身，接过伙计手上的花布，往肩上一披。回过头来，面对众人。

　　　　此时的冷凌云虽然没有像苏小姐那样胭脂水粉，却正清淡如身上的白芙蓉般，楚楚动人。头上的绢花点缀得恰到好处，她微微低下头，眉似弯月，眼如静湖。看似弱不禁风，却又从骨子里透着凛冽清劲，不可随意冒犯的气质。

　　　　段靖平脑子里飞快地闪过一个念头：他怎么比苏小姐还像个大姑娘？不过段靖平为人单纯，并没有多想。

　　　　还有一个人也看得傻了眼，那就是苏家公子。“不可能，不可能，这段府的书童怎么像月宫的嫦娥，简直美若天仙嘛。平时总沉觉得妹妹欣颖是天下最好看的，这个不起眼的书童，只不过是披上块花布，就生生地把妹妹的风头盖过去了。”

　　　　“凌云，你这是干什么？快脱下来！”突然，段老爷从外面进来，一声大喝。

　　　　苏家兄妹一看段老爷回来了，还那么生气，赶紧溜了出去。走了几步，苏公子又回过头来，看到冷凌云已取下头上的绢花，他揉揉眼睛，仔细再看：可不，进门的时候怎么没发现，这个书童就算是穿着男人衣服，也是那么好看。比府里那些庸脂俗粉不知道漂亮多少。

　　　　段靖平连忙解释，生怕冷凌云因此被父亲责骂。

　　　　“珍珠……”阿三、阿六兄弟俩小声地叫了一下。

　　　　“嘘——”冷凌云赶紧制止他们，把他们拉到一边，悄声说什么去了。

　　　　丁小灵在外面走动得多，又喜欢听些江湖上的侠义故事，不像两位少爷那样单纯。见冷凌云紧张地把阿三、阿六两个拉开，不知道在嘀咕些什么。她也像苏公子一样，心里慢慢地生起一团疑云。

正文　第五章　苏公子春心萌动

　　　　段老爷非常详细地了解了事情发生的经过后，对他们提出了或表扬或批评的处理方式。这也帮助他从另外一个面了解了两个儿子，他们品性自然是端正，只是太缺乏社会经验，以至在这场口角中不知如何应对。还好冷凌云关键时刻挺身而出，才化解了一场不必要的纷争。

　　　　若想日后他们能担起段家的这副重担，怕是要提早让他们面对社会了。段老爷原本打算以后不让冷凌云和那阿三、阿六兄弟见面的，想不到他兄弟二人一来城里，就发生了这件事情。把他们四个年轻人打发回府后，段老爷又让阿三、阿六两兄弟过来。

　　　　“阿三，阿六，你们打算什么时候接两位老人来城里？”段老爷摸着胡子，无不关心地问。

　　　　“老爷，我们兄弟俩想过了年再接他们来。父母年事已高，这寒冬腊月的，怕他们不习惯。”阿三说。

　　　　“嗯，这样也好。新家总有些东西要置办。等你们都搞好了，老人过来就可以享清福了。”段老爷说：“今天的事情，你们也看到了，段家和苏家这些年也算是相安无事。虽然苏氏兄妹时有来店里，但伙计们小心招呼着，也没什么。靖平和靖安呢，在府里和你们一起玩大的，没出过门，很多事情都不懂。我们上次去采办新货，在路上遇到的那位叫冷珍珠的姑娘，以后就叫冷凌云了。她要跟在两位少爷身边，照顾他们的生活起居，督促他们学习。所以，我和黄伯商量了，决定让她女扮男装，省去许多麻烦。”

　　　　“知道这事的人就我们几个，你们俩千万不要再跟人说，懂吗？”

　　　　阿三、阿六两兄弟恍然大悟，难怪刚才冷珍珠紧张成那样呢。“老爷，您放心。您就是我们兄弟俩的再生父母，两位少爷待我们也是情同手足，我们绝不会乱说的。”

　　　　“那好，你们出去忙吧。这几日你们不在，新货已陆续送到了。你们赶快熟悉起来，有客人上门才好介绍啊。”段老爷点点头，满意地说。

　　　　兄弟俩出去后，段老爷一个人在内堂踱来踱去，心情复杂。“夫人，你要是还活着该多好啊！靖平和靖安都变大人了，可惜你做娘亲的却看不到啊。我这个做父亲的也老了。我曾经答应过你，保证让两个儿子饱读诗书，生活得幸福美满。可我终究有老去的一天，是要去那边找你的。两个儿子现在不吃苦，将来独自面对外面的世界时，我怕他们力不从心啊。夫人，我的一番苦心你能理解吗？”

　　　　此时的段老爷像站在悬崖边上的老鹰，明知道两只小鹰还不会飞翔，也要忍痛推它们一把。让它们独自经历风雨，守候彩虹。

　　　　决心已下，段老爷反而轻松了。他决定提前回府，赶紧把这件事情落实下来。

　　　　再说那苏家公子苏坤明，自打见过冷凌云后，整颗心都像是被她掏空了、牵走了似的。正是因为他对男女之间的事情，早已明了，所以在场的人里面，只有他对冷凌云的身份最起疑心。段家兄弟虽然天天和冷凌云在一起，却从不曾往那方面想。

　　　　府里的丫环婢女也好，风月场上的歌女粉头也罢，他苏坤明全都是逢场作戏，图一时的快活。爹爹也曾经提过要早日为他选一个大家闺秀，好让他收心，偏偏他一个也看不上。不是嫌对方扭扭捏捏、毫无灵气，就是说人家粗枝大叶、没有一点女人味。如今为一个“男人”茶不饮、饭不思的，苏坤明怀疑自己是不是神经错乱了。

　　　　人最不能欺骗的，就是自己的内心。

　　　　“小红，少爷在里面吗？”是妹妹苏欣颖来了，她肯定是到处找他不到，才想到来他屋里的。

　　　　“在，少爷一直把自己关在里面，不让我们进去，连送水都不让。”叫小红的丫环像看到救星似的，“小姐，您帮我们问问，看少爷要不要吃点什么，我们去弄。”

　　　　“知道了。”苏欣颖也不敲门，直接就喊：“哥哥，快出来陪我玩，我都快无聊死了。”

　　　　没有人应答。

　　　　“哥——”

　　　　“门没关，自己进来。”苏坤明有气无力地说。

　　　　一旁的小红很醒目，听到少爷的话，马上替苏欣颖把门推开了。苏欣颖故意张牙舞爪地走进屋子，想跟哥哥开个玩笑，却看见哥哥端坐桌子前，眉头销得紧紧地。桌子上，地上，乱七八糟地扔满了纸团。

　　　　“哥——”苏欣颖伸出手，出其不意地捡起一个纸团，正要打开来看。“喂，不许你看。”苏坤明一把按住她的手，抢过纸团说：“欣颖，你别闹。去找你的丫环小绿玩吧，我没空。”

　　　　“你没空？哥哥，我看你是全世界最有空的人才对吧。”苏欣颖突然转过头，对着门口说：“爹爹，您也来找哥哥啊！”苏坤明不知是计，转过身打算迎接父亲，却不料妹妹一闪身，从桌子上抓走了一个字团。

　　　　“哈哈哈，我说我的好哥哥怎么突然爱起写字来了，原来是在画画？哥，你画的这个人是谁，怎么有点眼熟……”话没说完，整个人几乎被苏坤明抱在怀里。

　　　　“欣颖，你还有完没完，我说过不能看的。”

　　　　苏欣颖本来就是想找人玩，见哥哥这么介意，反而更起劲。她佯装把纸团还给苏坤明，一转身又要去捡地上的，气得苏坤明脸色通红。

　　　　“好了，好了，我陪你出去玩，行了吗？”苏坤明看破她的鬼计，举手投降。妹妹从小让父母给宠坏了，有时候连他这个做哥哥的也没有办法。“不过，事先说明啊，不要再扮成男孩子模样叫我带你去翠花楼，怡情阁什么的。要让爹爹和娘亲发现了，我也休想踏出家门半步了。”

　　　　“是，苏大公子。只是你这一日不去翠花楼，就不怕那秋兰姑娘望穿秋水，耐不住寂寞，去找别人吗？还有怡情阁的碧玉姑娘，凝香院的若苹小姐，还有……”苏欣颖扳起手指挨个地数个去，还不忘看苏坤明两眼。这个哥哥，风流成性，一听到姑娘的名字，脸上就麻麻酥酥，连东南西北都分不清了。

　　　　听了妹妹的话，苏坤明烦闷的心突然开朗起来：对，就这么办！他拉起苏欣颖的手就往外面走，“小红，去叫上小绿，告诉她小姐要出去，你和她一起到前门等我们。”

　　　　“哎，哥，你干嘛？我是说要出去玩，可也不要这么着急啊。你拉我去哪里？”苏欣颖吓得花容失色，哥哥对他，可是从来没有这么鲁莽过。

　　　　“欣颖，你不是喜欢玩新鲜的吗？今天我带你去一个地方，你从来没有去过的。”苏坤明兴奋不已地说：“我带你去认识几个朋友，以后大家一起玩，就不会嫌闷了。”

　　　　“你先告诉我去哪里？”

　　　　“嘘——，现在还不能说，要是让爹爹听到了可不得了。”

　　　　“切——，说来说去，你还是要去那种地方。说，是不是又有新姑娘了，让妹妹去给你把关？”苏欣颖用力挣脱苏坤明的手，他不让她穿男装，无非是刚认识人家姑娘，不好意思太直接。只能约出来喝喝茶，听听曲什么的，更无聊！她才不要去。

　　　　“你错了，以我的经验，还要你去把关？开什么玩笑？你别问那么多，跟我走就是了。快点，等下让爹爹看到，我们都出不去了。”苏坤明说。

　　　　兄妹两急匆匆地到前门，小红小绿两个丫环早已等在那里。四个人配合默契，一句话也不说就出门去了。

　　　　“现在可以说了吧。”才走出几步远，苏欣颖就憋不住了，“你再不说，我就不跟你走！”

　　　　“妹妹，你是不是觉得府里只有我们两个人，一点儿也不好玩？”苏坤明故作神秘。

　　　　“嗯，那又怎样呢？”

　　　　“你们过来。”苏坤明招招手，示意几个人靠拢，“我们今天去城南段家，去找他们玩去。怎么样？够刺激吧？”

　　　　小红小绿听不懂，没有反应。苏欣颖却几乎跳起来，“你也太无聊了吧，就今天早上在布店碰到的那几个人？有什么好玩的，我们又不认识他们，干嘛要去他们家？”

　　　　“欣颖，你这样说就不对了。好歹那也是我们表姨家啊，我们做小辈的，去走动走动，有什么不妥的？再说了，我看那个叫段靖安的小子蛮好玩的，还有那个叫丁小灵的丫头片了，咱们不是无聊吗，正好去逗逗他们啊！”

　　　　“可是……”苏欣颖欲言又止。

　　　　“你是担心爹爹知道后说我们？只要我们不说，那……那……那，小红小绿你们听好了，今天的事儿你们谁也不准说出去啊。只要我们不说，他们怎么知道？就算知道了也不怕，娘亲从来不管这些事的，爹爹嘛，这些年虽然不与段家往来。但心里对他们，也没什么怨啊恨的。说不定，我们做小辈的玩在一起，就化解了他们的恩怨，两家人和好了呢？”

　　　　苏欣颖才不管两家人和不和好的事情呢，她只要好玩。想想今天早上在布店的事，呵呵，那段大少爷倒是蛮有魅力的，认识认识也好……

　　　　兄妹俩走在前面，小红小绿紧随其后。一路上看到什么好玩的、好看的，统统都买上一两样。搞得小红小绿双手不够用。就这样，苏坤明心里也是七上八下，一会儿想冷凌云在不在家呢？一会儿又想万一是自己搞错了，人家真的是男儿身呢……

正文　第六章　临清城三府鼎立

　　　　苏府位于临清城东南边，原先也就是一个宽敞的大院子。这几年随着老爷苏添志的妹妹苏丽香在皇上面前越来越得宠，娘家的宅子自然越扩越大，把周围十来户人家的地都圈了进来。不仅如此，苏老爷的粮油生意也垄断了整座临清城。

　　　　苏老爷老谋深算，这些年闭口不提嫁到段府的表妹陈婉容，就连段夫人过世，他也忍痛未去悼念。在他心里，过去的事情如影相随，虽有愧疚，但更多的是对段家人的恨。“总有一天，总有那么一天，苏家和段家的这笔账要算得清清楚楚！”苏老爷在心里咬牙切齿地说：“段伯涛，你抢我表妹，我要你不得好死！”

　　　　“老爷，吴公子来了。”

　　　　仆人的话打断了苏老爷的思绪，像是在做一个非常重大的决定，他慢慢地转过身来，面色凝重地说：“请吴公子到前厅喝茶，告诉他我马上就来。”

　　　　这个吴公子的来意，苏老爷早有知晓。妹妹在信里说得很清楚，后宫佳丽三千，皇上的心思又最难捉磨。别看皇上这几年只宠她这个苏氏“丽妃”，谁能保证明天不跳出朵倾国倾城的小鲜花？如今皇上身边最当红的就是太监周公公，只有和周公公强强联手，才能让苏家永远立于不败之地。

　　　　周公公是明白人，和苏家联手，也是他最好的选择。这临清城虽然不是什么京师重地，却人杰地灵，四季风光如画。现在谋定，将来在此地养老归西，是再惬意不过了。

　　　　“哎呀呀，老夫来迟，让吴公子久等了。”未到前厅，苏老爷的脸上已堆起了笑容，声音里也透着莫大的喜悦。

　　　　“苏老爷客气了。我是小辈，应该早点来拜会苏老爷才对啊。”厅里的那位吴公子听见声音，也赶紧迎了出来。

　　　　苏老爷细细打量吴公子，只见他身材高挑俊美，脸上虽没有普通美男子那样有棱有角，却依然难掩眉宇嘴角之间的英气。或许是他久经历练，举手投足，不经意地霸气侧露，让人不敢小瞧。“要是我那儿子有他一半精明，我也满足了。”苏老爷忍不住叹息一声。

　　　　两人一番客套后，言归正传。

　　　　“苏老爷，我义父的意思是尽量不要惊动朝野，只悄悄地进行。并且，这府上也不能挂周府，就挂吴府。义父想退休后，过几年清静生活。”吴公子眼带笑意，轻描淡写地说道：“至于苏老爷上次说的，那姓王的人家不愿意出卖宅子给我们，义父和我都不方便出面，还要请苏老爷鼎力相助才行啊。”

　　　　苏老爷哈哈大笑，“言重了，言重了。周公公想要的东西，我自当双手奉上。只是……”苏老爷两眼一阴，不往下说。

　　　　“苏老爷是怕惹出官司来，不好断尾？这个苏老爷尽管放心，莫说现在周公公是皇上身边的红人，就是将来有一日解甲归隐，这临清城小小一桩官司，还没有他老人家摆不平的。苏老爷只管放手去做好了。”吴公子虽然年轻，说话却软中带硬，颇有心计：“不过，如今这大好日子，若苏老爷前怕狼后怕虎，苏妃的担忧一旦变成现实，我看苏老爷您也……”

　　　　苏老爷心里一惊，这吴公子的话正戳中他软肋。妹妹在信里也已明说，皇上翻脸如翻书，今日之风光，明日之坟墓。那段伯涛表面上视名利如浮云散雾，暗地里还不是加紧培养两个儿子。为什么？还不是为了段家的基业更稳固？

　　　　一想到段家，苏老爷决心更甚。他一脸认真地说：“吴公子，你放心，收购王家宅子的事情我一定办妥。”

　　　　“苏老爷痛快，这往后兴建吴府的事情肯定少不得麻烦苏老爷。”吴公子压低声音：“当然，当中的好处，自然也少不了苏老爷那一份啊！哈哈哈！”

　　　　事情谈好，两人专心品茶。天南地北一番闲聊，貌似亲密无间，肚皮里都在打自己的主意。临了，吴公子起身告辞，“苏老爷，苏吴两家，以后肯定是常来常往的，你不要叫我吴公子，就称呼我启英吧。”

　　　　“哎——，吴公子，这可使不得。”

　　　　“这有什么使不得，义父说我初出社会，经验不足，什么事情都要向苏老爷学习请教。你叫我启英，不是更方便？”

　　　　“那好吧，那我以后就叫你启英了。”苏老爷沉思一会，欲言又止。

　　　　“苏老爷，还有什么，直管说。”吴启英观色察人，捕捉到了苏老爷似乎有所顾忌。

　　　　“没事儿，不说也罢。”苏老爷话到嘴边，还是吞了下去。可转念一想，这事要不问清楚，自己总是在心里琢磨，也烦恼。这个吴启英看似老成，毕竟年轻，以后和他打交道的时候多了，谨慎过头未必是好事。

　　　　“我是想问，周公公对你……”

　　　　吴启英聪明，马上打断了苏老爷的话，“苏老爷，你是要问义父为什么如此信任我吧？”

　　　　“吴公子……哦，不，启英，周公公真是慧眼识人啊，怎么会有你这么聪明绝顶的义子，他老人家真是有福啊！”苏老爷连忙恭维道。

　　　　“苏老爷有所不知，义父于我有救命之恩，要不是义父，我早已命随百草，恐怕连一处坟茔也没有啊。义父这么多年照顾我和生病的娘亲，在我心中，早已当他是亲生父亲。他老人家大半辈子都在宫里，什么勾心斗角的事情没见过，唯独对我这个义子，他是给予了全部的真心。

　　　　吴启英接着说道：“义父何尝不想在府前挂上周府二字，只是怕引来许多不必要的麻烦。吴府也好，周府也好，不都是他老人家的吗？”

　　　　吴启英这番话说得情深意重。不过，在苏老爷看来，