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[出书版]深宫谍影-第33部分
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朱岚岫脸上的血色渐渐褪去，炼丹炉里熊熊燃烧的火焰又开始灼烧她的头脑，她昏然失措的，几乎是呻吟般迸出一句话来：“药引根本不是……不是童男童女之溲……而是……是他们的性命。”她断断续续的将那天晚上的所见告诉朱秀贞。
朱秀贞听后双目直勾勾的瞪着岚岫，好半晌才发出一声恐惧已极的低喊：“太残忍了，实在太残忍了！”
“四百多个鲜活的小生命，就这样一夜之间消失了，连尸骨都不曾留存……”朱岚岫已经咽不成声。
朱秀贞激动起来，声音高亢而悲愤，“简直就是个昏君！上回差点被一群宫女勒死，他还不思悔改。现在又害死这么多的孩子，就不怕遭天谴吗！”
“姑姑，当心身子”，朱岚岫暗悔失言，万一朱秀贞因过于激动而动了胎气，她的罪过可就大了。自己虽激动，却还要极力安抚朱秀贞。
朱秀贞渐渐的冷静下来，“皇兄的事情，我是有心无力，也管不了。还是先说说你的事吧”。
“我的事？”朱岚岫一惊，有种不祥的预感从心底升腾而起。
朱秀贞正色道：“云南沐王府的黔国公沐朝辅上书求婚，请求皇上把你赐给他的儿子沐融。”
朱岚岫虚弱吐字：“父皇……应允了吗？”
“皇兄一开始震怒，皇室有规定，不许文武大臣的子弟娶公主为妻，沐朝辅此举分明是不把皇上放在眼里。可是转念一想，云南沐王府不仅在地方相对独立，而且还拥有相当强劲的军力，相当于统治着一个独立的小王国。皇兄正对他们有所顾忌，如果公主下嫁，等同和亲，不但可以借此笼络人心，还有利于监视他们的举动，可谓一举两得”，朱秀贞长叹一口气，“皇兄还说，他在断情山庄见你和那沐融似乎颇为投缘，如此一来，也算是成就一桩美好姻缘。我在一旁也不好说什么，总不能对皇兄说，你早已心有所属吧”。
朱岚岫只觉得全身的血液迅速凝结，她以为沐融是个温润如玉的谦谦君子，不料他竟以小人之举偿私心之愿，自己实在太高估他了。她的眼中涨满了慌乱与无助，“这么说，事已成定局了？”
朱秀贞难过又同情地接口：“那倒还没有，皇兄说不能这么轻易答应，要等他们有立功表现，再作为奖赏，把公主嫁过去。我今天来告诉你这些，就是让你赶紧想个法子，一旦圣意下达，就没有转圜的余地了。”
“作为奖赏？”朱岚岫重重的喘着气，眼里浮起泪光，“我能有什么办法可想，我的命运，从来就不掌握在自己手中”。
朱秀贞似有触动，也蹙起了眉，“这回我自身难保，也保不得你了。陶仲文进献仙丹的时候，严嵩和严世蕃也在场。我发现严世蕃一直不怀好意地盯着我瞧看，眼神甚是怪异，我担心，他已经认出我就是那个贾公子了”。
朱岚岫强忍住悲戚，反过来安慰她，“就算认出来，无凭无据，他严世蕃也奈何你不得”。
“公主”，杜鹃匆匆跑了进来，“奴婢刚才去御花园，经过储秀宫时听到宫女议论，皇上派昌芳公公前来传唤惠妃到西苑万寿宫，据说皇上龙颜大怒，也不知出了什么大事”。
“我去瞧瞧”，朱秀贞当即起身。
“我陪姑姑一道去吧”，朱岚岫担心惠妃，也随同前往。
万寿宫内的气氛沉闷得可怕。除了惠妃外，还有卢靖妃也在场。
嘉靖逼视着惠妃，“前去为你诊视的太医告诉朕，你长期使用含有麝香的药物，该药之毒经久滞留积蓄在任督二脉内，导致你将终生不孕。可有此事？”
惠妃面露惶恐，“臣妾……臣妾使用的药物里含有麝香？将致终生不孕？”她的双眸迅速泛起泪雾，继而掩面痛哭起来，“怎么会这样，臣妾一心想为皇上诞下龙嗣，还虔心到钦安殿向玄天上帝求子，是什么人蓄意陷害臣妾吗？”
惠妃伤痛欲绝的表演太过真切动人，嘉靖也不能不为之动容，他的语气不再生硬，“你仔细回想一下，是否使用过什么可能含有麝香的药物？”
惠妃可怜兮兮的睁大了眼睛，对着嘉靖茫然摇头，“臣妾身体康健，不曾服用过什么药物”。
一旁卢靖妃按耐不住了，“皇上，臣妾倒是想起一件事来，有一回臣妾到惠妃妹妹的住处，见到她将一种蜜丸塞入肚脐内，臣妾觉得好奇，就问那是什么。妹妹说，那是王贵妃赏给她的香肌丸，用后可使人肤如凝脂、肌香甜蜜”。
惠妃有些发怔，靖妃这话显然是编出来的。但她混沌的思维很快被嘉靖的话打断，“靖妃所言是否属实？”
惠妃略略在心里挣扎了一会儿后，很快镇定下来，“臣妾的确一直在使用王贵妃馈赠的香肌丸，贵妃姐姐说她用着效果极好，一身凝肌雪肤吹弹可破，甚得皇上的欢心。臣妾想着贵妃姐姐是一片好意……”
“一派胡言！”嘉靖怒不可遏，“王慕颜哪里有什么凝肌雪肤，几时又讨得过朕的欢心！”
靖妃暗自得意，“那香肌丸是否有问题，皇上一查便知”。
嘉靖立刻派人去储秀宫取香肌丸，同时宣召太医。
朱秀贞和朱岚岫赶到时，太医已经查证，惠妃长期使用的香肌丸，确实含有大量的麝香。
嘉靖震怒之际，下令彻查此事。
事情的缘起，是嘉靖昨夜难得想起靖妃，召她侍寝。二人闲谈之间，靖妃提及惠妃长时间频繁侍寝，却至今无孕，应该请个太医瞧瞧。嘉靖觉得有理，早晨便让太医到储秀宫问诊，于是便诊断出了一场风波。
朱秀贞眼角余光掠过靖妃，见她杏眼闪烁，嘴角上翘，周身散发着令人莫可预测的倨傲之气，立刻就明白这是靖妃针对王贵妃设计的阴谋。自从方皇后精神失常后，嘉靖就一直有废后的意向，但是选谁为下一任皇后很是令他头痛，王贵妃是太子的生母，又身为贵妃，理所当然是最佳皇后人选，但是嘉靖不喜欢王贵妃，故犹豫未决。加上他偏爱惠妃和荣妃，盼着她们早日诞下皇子，废后之事也就暂时搁下来了。
靖妃和惠妃离开后，朱秀贞忍不住叹气，“皇兄，你还是让太医去给皇后治病吧。这样拖着也不是办法，事关皇家颜面，皇后终究是皇后，何况她还救过皇兄的命。攘外必先安内，皇兄若不想后宫大乱，就要先保住皇后”。
“我会好好考虑的”，嘉靖软下声调，“贞儿，你先回去，我正好有话要对云锦公主说”。
朱秀贞无奈的看了朱岚岫一眼，缓步走开了。
朱岚岫以为嘉靖要对她说沐融的事情，她痉挛着双手，等待命运判官的宣判。
嘉靖说的却是另外一回事，他将那张画在人皮上的藏书图递给朱岚岫，“我思来想去，寻找兵书的事情，还是应该交给你们去做。那四句似诗非诗的偈语，我绞尽脑汁也想不出谜底，需要集合你和陆炳、向擎苍三人的智慧多加研究，待谜底揭晓，再商议寻书事宜”。
朱岚岫接过那张人皮，她的手抖得厉害。
嘉靖看在眼里，表面上力持平静，心中却如潮水翻涌不已，“你娘的事情，你……恨我吗？”
朱岚岫心乱而苦恼地摇摇头，“百善孝为先，怎能恨自己的父母”，她静静地望着嘉靖，默然开口：“娘让我永远记住自己是皇上的女儿，是尊贵的云锦公主，和白槿教没有任何关系。”
嘉靖喉间重重一哽，“是劫是缘，现在都已经不重要了”。
第77章 多情总被无情恼
陆炳这些日子忙着在府中操办婚事，向擎苍和朱岚岫不得已又登门打扰。
陆炳满面春风，笑道：“说来真是有趣，自从有了可儿之后，我竟感觉自己年轻了许多，似乎又回到二十岁的光景。”
朱岚岫微微一笑，“人逢喜事精神爽，陆大人看起来的确年轻了许多”。
陆炳笑着将二人迎入了偏厅。
三人刚坐定，就有家丁通报锦衣卫校尉叶耕求见。陆炳便让将人带进来。
叶耕奉陆炳之命暗中调查王贵妃、卢靖妃、杜康妃和赵荣妃四人的底细，特来复命。
“大人，四位娘娘无论年龄还是出身来历，都无懈可击。她们的家族与当年的‘大礼仪事件’也毫无关系”，叶耕显然一无所获。
陆炳似乎早已在意料之中，并没有表现出过多的惊讶。他端起桌上的盖碗茶，悠然品茶。
叶耕话锋一转，又接道：“但是属下在调查过程中发现了另一件事情……”他望着陆炳，欲言又止。
陆炳看了叶耕一眼，“都不是外人，但说无妨”。
叶耕于是说道：“当年‘大礼仪事件’中，礼部员外郎崔尔琢被杖毙，其十六岁的女儿崔蔷沦为教坊司官妓，受尽凌辱后生下一女，取名崔可茵。崔蔷生下女儿不久后就含恨而死。万花楼的林丽娘也是落难富家女，与崔蔷有些交情，见这女娃可怜，就收养了她。那女娃就是……”叶耕结结巴巴起来，“就是……万花楼里的……可儿……”
“哐当”一声震响，陆炳手中的茶碗坠地粉碎，茶水四溅。他脸色发白，“可儿……是崔尔琢的外孙女？”如今因着白槿教的事情，嘉靖对那些罪臣的后人都极为忌惮，即便可儿不是白槿教的人，有这样的出身，陆炳也不可能再将她留在身边了。
向擎苍和朱岚岫也面面相觑，虽然他们对可儿都产生过怀疑，但是可儿竟是罪臣之后，这实在大大出乎他们的意料。
陆炳究竟是定力深厚之人，虽在极度的激动之中，仍可勉强保持着镇静。一面暗中运气调息，使神情逐渐复常。“你先退下吧”，他对叶耕挥了挥手。
叶耕刚出门，董慧芬就闯了进来，她来到陆炳面前，语气焦虑又怯弱，“相公，刚才我在外头都听见了。你不会赶可儿走吧，她孤苦伶仃的，现在又怀着身孕，若是你不要她了，还让她怎么活下去”。
陆炳的心脏一阵紧缩，却平静劝慰夫人：“不用担心，可儿的事，我会处理好的。你先别告诉她，以免滋生事端，明白了吗？”
董慧芬叹息着离去。陆炳沉默良久，他疲惫至极，语气里充满苦涩的自嘲，“看来可儿接近我，是别有目的的。原来一切都是做戏，我居然信以为真，实在可笑至极”。
向擎苍和朱岚岫都觑着陆炳的神色，谁都不敢开口。
陆炳手抚胸口，大口喘气，努力减轻窒息的疼痛，再开口时，声调已很平缓，“说说你们的来意吧。”他不再提及可儿。
朱岚岫略一定神，从怀中掏出了藏书图，递给陆炳，并说明了皇上的用意。
“这几句偈语，一定是暗示了藏兵书的地点”，陆炳道。
蟲入鳳窩不見鳥；
七人頭上長青草；
細雨下在橫山上；
半個朋友不見了。
三人研究了老半天，始终猜不透谜底。
门外似乎有轻微的脚步声响起。陆炳迅速将藏书图藏入怀中，故意提高了音量，“这份藏书图，我会小心保管。相信藏兵书的地点，很快就能破解”。
可儿的身影出现在门外，她端着一盘点心走了进来。
陆炳急迎上前，接过盘子，又心疼又怜惜地“埋怨”：“下次再让我见到你干这些活儿，就罚你再不准踏出房门一步。”
可儿柔柔的、羞涩地笑着，“都是些轻活，夫君就不要难为妾身了”。
陆炳留向擎苍和朱岚岫在府中用晚膳。席间陆炳不断给可儿夹菜，二人不时咬耳朵，柔言细语。他们亲密恩爱的举动令向擎苍和朱岚岫目瞪口呆，如果可儿是在做戏，陆炳的演技也丝毫不逊色。
美好的气氛很快被无情击碎，可儿突然双手捂住腹部，大颗大颗的冷汗从额头滚落下来，体内一阵翻天覆地的绞痛，使她再也忍不住，发出惨厉的哀叫：“疼——好疼——”
所有的人都被这突发的一幕吓呆了，只有陆炳镇定自若地喝令：“快去找大夫！”他抱起可儿大步离去。
朱岚岫一瞥可儿刚才坐过的圆凳，上面全是鲜血。再看桌上的那碗汤，是刚才陆炳亲手端给可儿的。她心下已经明白了几分，侧头与擎苍的目光相抵，他的目光里也有洞悉真相的无奈。
可儿小产了，她躺在床上昏昏沉沉的，只是痛，无尽止的痛，一直痛到失去了知觉，昏迷中的她蜷缩着身子，惨白如纸的小脸上泪痕满布。
陆炳注视着可儿，他想起可儿刚来到陆府的情景，也是这样痉挛成一团躺在床上，紧闭的双眼，毫无血色的嘴唇，比被单还白的脸色。错乱的情节让他恍惚不能言语。早知现在，何必当初。或许当初，根本就是可儿设下的苦肉计。剜心刻骨的痛，一波又一波席卷着陆炳，他浑身都在微微发抖，是他让董慧芬去抓了一副打胎药，加入了专门为可儿熬炖的汤内，是他扼杀了自己的亲骨肉。陆炳心中苦涩难当，他别无选择，不能给自己留下后患。难道这就是宿命吗？上天注定，他要再一次失去自己心爱的女人。
董慧芬一直倚靠在绮红身上，哭得双眼红肿。绮红也泪流满脸，悲叹可儿实在命苦，好不容易才过上了好日子，却又遭遇了这样的不幸。
向擎苍和朱岚岫悄然离开了陆府，他们知道陆府现在乱成一团，留下只会添乱。
风雪弥漫的夜晚，二人踯躅在街头。向擎苍瞥见路边有一家小酒馆，“进去喝杯酒，暖暖身子”。
店小二热了一壶酒端上桌，又切了两斤牛肉。二人对饮了一杯，忆起当日在小竹林中，一坛陈年女儿红，把酒言欢，又借酒浇愁，皆有恍如隔世之感。
“可儿，真的会是白槿教的人吗？”朱岚岫心存疑惑。
向擎苍转动着手中的酒杯，“难道只是巧合吗？我不相信这世上有如此多的巧合”。
“可是，白槿教的人做事向来不留痕迹，从罗刹的背景未露半点破绽便可见一斑。可儿这样的出身，随时都有暴露的危险，他们为什么要留下隐患？”朱岚岫黛眉深锁，“我总有一种感觉，阎王，就在指挥使的身边，但是可儿的年龄完全不符。若说阎王今年三十二岁左右，指挥使身边，倒是有一个年龄相符的人”。
“陆夫人？”向擎苍一惊，手中的酒杯差点掉落，“这不可能，陆夫人是蒋太后做主许配给大人的，他们夫妻多年，彼此知根知底”。
“你忘了，白槿教的人精通改容术。那改容大法是天竺国的邪术，对艾玛来说自然不在话下”，朱岚岫提醒他。
向擎苍心头一凛，沉默下来。
彻查香肌丸一事有了结果，那是王贵妃让心腹太医偷偷配制的，目的就是让应晓蕙终身不孕。嘉靖立即下令将太医斩首。王贵妃因着是太子的生母，而太子又特别得嘉靖的疼爱，只是被幽禁于景仁宫，但这已经意味着，她永远失去了竞争后位的资格。嘉靖也听从了朱秀贞的建议，派太医前去为方皇后治病，先维持后宫的稳定。
后宫的风波渐渐平息。陆府的事端也有了进展，昏迷了整整两日的可儿在绮红和董慧芬的悉心照料下，终于能吃得下东西，也有力气开口说话了。
“对不起，我没有保护好我们的孩子”，泪水沿着可儿苍白消瘦的面颊漫流，憔悴的面容，自责的眼神，让陆炳无法不为之心痛，他几乎要相信，可儿是无辜的，她的身世只是巧合，与白槿教毫无瓜葛。可是残存的一点理智又告诉他，可儿拥有高超的演技，不可轻信。他的心里有万马奔腾，踩踏着，撕扯着他。咬紧牙关，他紧紧抱住可儿娇弱的身躯，将头深埋入她的秀发里，无力移动，也无力思想了。
凄冷的寒夜，柳鸣凤坐在花园的枯树下，仰望稀稀落落的几点繁星。
“小姐”，桂花将一件青色披风披在柳鸣凤的肩上，然后在她身旁坐了下来，“小姐，你每天晚上都在这儿看星星，星星到底有什么好看的嘛”。
柳鸣凤一脸悲戚，“总觉得爹在天上看着我，每一颗星星，都像是他的眼睛”。
桂花拉住她的手，“小姐，星星看得再多，老爷也回不来了。你还是赶紧想法子对付那个严世蕃吧，自从老爷去世后，他三天两头上门纠缠，小姐总不能躲他一辈子啊！”
柳鸣凤凄然叹息，桂花虽然傻气，说的却是大实话。柳王旬在世时，严嵩父子提亲遭拒虽怀恨在心，却也不敢有什么明目张胆的举动。现在柳王旬一过世，严世蕃就三番五次以祭拜安远侯为借口上门，柳鸣凤没有心情与他多做纠缠，都让家奴回复称小姐因悲伤过度闭门谢客，不愿见外人。严世蕃倒也没有硬闯，但今日他留下了一句让柳鸣凤心惊胆战的话，他对侯府家奴说：“告诉你们家小姐，躲得过初一，躲不过十五，她早晚要成为严家的媳妇！”
想到严世蕃的话，一股寒气直侵柳鸣凤心底，眼下严嵩父子得势便猖狂，柳王旬生前的赫赫战功，也抵不过父子二人的阿谀奉承，何况人在人情在，人亡人情亡。眼下柳王旬尸骨未寒，嘉靖还不至于逼他的遗女立即出嫁，但将来就很难说了。
“小姐，你说话呀”，桂花
柳鸣凤木然摇头，“我能有什么法子可想。向大哥不愿意娶我，他的心里只有云锦公主。严世蕃又步步紧逼，看来我只有离开京城，去投靠镇守边关的叔父了。那里虽然条件艰苦，好歹身边还有个亲人，有叔父撑腰，严世蕃也不敢太过放肆”。
桂花点点头，“也只有这样了，叔老爷，还是很疼爱小姐的”。
柳鸣凤像是下定了很大的决心，咬牙道：“明日你去请向大哥到府上来一趟，就说我有重要的事情要对他说。”
桂花不乐意了，“他那样对小姐，小姐又何苦……”
柳鸣凤哀哀长叹，“或许是我上辈子欠他的，合该我为了他，丢掉矜持，放下自尊，毁掉自己的全部原则”。
第二日，桂花找到了向擎苍，粗声粗气，“我家小姐要见你，说有要紧事对你说”。
向擎苍知道桂花对他不满，只是礼貌地笑笑，跟着她去了。
柳鸣凤见到向擎苍时显得很激动，喘息不定，恨不能扑到他的怀中，将这些日子以来的悲痛和委屈一股脑儿向她倾诉。但她竭力克制着自己的感情，心底流淌着苦楚的泪，嘴角却撑起酸涩的笑，“我请你来，是要向你道别”。
“道别？”向擎苍颇感意外。
柳鸣凤凝望着他，幽幽开口：“等爹爹亡故满七七四十九日，我就要去投靠镇守边关的叔父了，一个人无依无靠，总要寻求个依靠。”
向擎苍心中伤感，却不知如何安慰她，只是深叹了口气，“这样也好，至少有个亲人在身边照顾”。
柳鸣凤投向他的目光满含哀怨，“你不是说，会保护我，照顾我？”
向擎苍一时语塞，“我……”
“我明白，你是想将我当成妹妹一样保护和照顾”，柳鸣凤凄凄而笑，“好啦，我不和你玩文字游戏了，既然不情愿只当你的妹妹，又何必成为你的累赘。你放心，我不会再纠缠你了”。
柳鸣凤说了很长的一句话，“文字游戏”这四个字却牢牢刻进了向擎苍的脑子里，以至于其余内容被他忽略。
柳鸣凤见向擎苍怔怔出神，连一句安慰的话也不说，一股无名火腾的窜上心头，她语气生硬：“我的话说完了，你可以走了。”
向擎苍一直在思索着“文字游戏”，没有留意到柳鸣凤的表情，只说了句“我会再来看你的”，就径直走开了。
柳鸣凤默默无言的目送向擎苍离去，她的脸上有种令人震撼的悲痛和愁苦，眼神中混合着绝望和沉痛。
桂花冲了过来，她从没见过小姐这样彻底的悲哀，她怒道：“小姐，犯不着为这种薄情郎伤心！”
柳鸣凤苦叹：“他不是薄情，而是太过专情。”
“小姐，事到如今，你还帮着他说话”，桂花气冲冲地大嚷。
柳鸣凤伏倒在地，痛哭失声，“都是我自己犯贱，我已经无药可救了！”
向擎苍走出侯府大门时行色匆匆，根本没有发现，严世蕃正躲在暗处，恶狠狠地盯着他看。严世蕃又打算登门骚扰时，正见到桂花带着向擎苍进府，他简直要气炸了，柳鸣凤以各种借口打发他，却邀请向擎苍上门，妒火在他的胸中燃烧，烧得他双目赤红，像一头嗜血的野兽。此时他阴狠毒辣的目光似冷箭直刺向擎苍的背部，又投向了侯府紧闭的大门。他的嘴角抽动着，扭曲成了阴险的淫笑。
第78章 巧张网阎王现形
向擎苍火急火燎地感到了陆府，听说陆炳在可儿房中，他也顾不上别的，直接就推门进入。
“擎苍？”陆炳吃了一惊，第一次见他如此鲁莽。
“大人，我知道谜底了”，向擎苍难抑兴奋。
陆炳眼睛一亮，他看了沉睡中的可儿一眼，压低嗓音，“走，到书房去”。
两人进了书房，陆炳一探头，见四下无人，才将房门关上，“快说吧，谜底是什么？”
向擎苍道：“这是一个文字游戏，也就是字谜。蟲入鳳窩不見鳥； 是風（风）字。七人頭上長青草；是花字。細雨下在橫山上，是雪字。半個朋友不見了，是月字。将四个字连起来，就是风、花、雪、月。”
“风、花、雪、月”，陆炳沉吟片刻，道：“如果我所料不差，兵书藏匿的地点，就在云南大理。大理有最著名的四景：下关风、上关花、苍山雪、洱海月，简称就是风、花、雪、月。藏书图上所画的，应该就是大理的山峰。”
向擎苍连连点头，“这样看来，白木槿曾经去过大理，并将兵书藏在了那里。神鸩教的总坛在云南，白木槿去云南，应该是与司马南相见。她藏书的地点，说不定就在神鸩教总坛附近”。
忽闻门外有极其轻微的衣袂飘飞声响。“谁？”向擎苍迅即将门打开，只见到一个女人的身影一闪而过。
“能看清是什么人吗？”陆炳面色沉沉。
向擎苍摇头，“只看到青白色裙摆飘动，是个女人”。
陆炳冷笑一声，“我身边果然有白槿教的奸细”。
家奴匆匆前来通报，“大人，门外有位老婆婆求见”。
“老婆婆？”陆炳愣了一下。
“那老婆婆长什么样？”向擎苍问道。
家奴挠挠头，“她有一张很古怪的脸，就像蜡做的一样”。
向擎苍急道：“是我师父云姑，她一定是有什么要事。”
陆炳忙吩咐：“请她进来。”
云姑拄着拐杖蹒跚而来。向擎苍注视着她手里的拐杖，想起断情山庄来福管家的死，他已明白张滟承认杀害来福管家，完全是为了他，如果云姑的身份暴露，势必会波及他。向擎苍徒然叹息，张滟情深至此，他却无以回报。
云姑见向擎苍也在陆府，并不觉得意外，她对陆炳微微颔首，“我有一个重要的情况，要告诉指挥使大人”。
“什么情况？”陆炳奇问。云姑锐利的目光扫射四周，好一会儿，才靠近陆炳耳边，窃窃低语。
陆炳挽留云姑共进晚膳，她婉拒后离开了陆府。
董慧芬亲自在膳厅内忙碌着，绮红跟随在她的身侧。向擎苍一抬眼，看见董慧芬穿着一身青白相间的衣裙，他额头微蹙，转头瞥见陆炳的眼神也很怪异。很快陆炳走了过来，低声问他：“你刚才看到的那个身影，像不像夫人？”
向擎苍迟疑着，“的确很相似，但毕竟没有见到正面，不能确定”。
陆炳若有所悟的点头，音量稍有提升，“我看十有八九了”。
吃晚饭时，董慧芬给陆炳端来一碗汤，“相公这些日子忧思过度，肝火旺盛，妾身特意加入金银花和绵茵陈，熬煮了一碗苦瓜排骨汤，相公快趁热喝下吧”。
“有劳夫人了”，陆炳双手接过汤碗，一口气喝了个底朝天。
向擎苍在一旁笑道：“大人真是好福气，能娶得嫂子这样贤惠的妻子。”
董慧芬羞涩一笑，“这是做妻子的本分，哪里称得上贤惠”。
向擎苍吃过晚饭后就告辞了。陆炳与董慧芬一同到可儿房中陪她说了一阵子话，又到书房看了一会儿书，早早熄灯睡下了。
半夜，一个黑影闪入了书房，来到陆炳身前，弯腰察看，陆炳睡得正沉，发出了轻微的鼾声。来人试探性的伸手轻摇陆炳的肩，见他毫无反应，遂放开胆子，在屋内四处搜索起来。过了许久一无所获，又来到床前，在床角、玉枕下找寻，还是没有得到想要的东西，最后伸手上下来回在陆炳的身上摸索起来，终于从他的贴身裤管内掏出了一张像是皮纸的东西。
正当黑影移动至门边，准备推门出去时，屋内突然烛光大亮，一个低沉威严的声音在身后响起，“拿了我的东西，也不道声谢就想走，是不是太不懂礼貌了”。
那黑影是个身着夜行衣的蒙面女人，她骇然一惊，霍地转过身来，见陆炳手擎烛台站在身后，双目神光湛湛，“你……你是装睡？”
陆炳冷笑一声，“我是专程在此等候你到来的，那碗苦瓜排骨汤，我根本没有喝下去”。
黑衣人见势不妙，迅即拉开房门准备逃逸，却惊住了，向擎苍带着一帮锦衣卫在外头严阵以待。
“束手就擒吧，阎王”，向擎苍寒着脸高声喝道，“那假藏书图上涂有化功散，遇烛火毒性挥发，中毒者，武功再高强也会功力尽失。阎王，你是插翅难飞了”。
蒙面人忙暗中运劲，立即双手抱肩，“啊”的一声低吟。她惊恐地发现，自己果然浑身使不上劲来。此时陆炳已经飞身上前，一把扯下了蒙在她脸上的黑纱。
那张在陆府中隐藏已久的脸，是绮红！她神色镇静，毫无畏惧之容。
陆炳静静地望着绮红，他具有着一种不怒而威的气度，使人望而生畏。绮红再镇定，身躯也禁不住微微颤抖。
“阎王、艾玛，好一张年轻的脸庞，让我们所有的人，都被迷惑了”，陆炳声音低沉，“如果不是我刚刚得知，天竺国有一种神奇的驻颜术，练成后可延留青春容貌数十年乃至上百年，恐怕还要继续为你所蒙骗”。云姑今日专程来到陆府，就是告诉陆炳，她暗中查探发现，白槿教的大护法阎王，很可能就在他的身边，而且此人精通驻颜术，三十多岁的人，看起来应该只是个十多岁的小姑娘。
绮红忽然仰脸笑了起来，“真是可笑，我只不过是奉命盗取藏书图，如何能断定我就是阎王和艾玛”。
陆炳淡然一笑，“你们安排罗刹进宫，孟婆到公主身边，擎苍身旁也安插了一个最难对付的女鬼。我身为负责整个案件的锦衣卫指挥使，难道还不足以让阎王亲自出马吗？仔细回想起来，当时你让我到万花楼营救可儿，就是为了让可儿也一起进入陆府，你早已知晓可儿的身世，这样一来，�
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