[出书版]深宫谍影-第3部分

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“你们……你们想知道什么？”小翠的脸色愈发的惨白。
“坐下说吧”，向擎苍示意她坐下，而后道：“我想知道，公主和驸马的感情怎么样？”
小翠吞吞吐吐道：“这……这种夫妻间的私事，也要对你们说吗？”
向擎苍道：“我问什么，你只管回答，答完就可以走了。你到这里来的事情，我们决不会对外透露半字，你也无需担心会被公主责骂。”
小翠暗出一口长气，稍稍放松，回道：“据奴婢所知，公主和驸马的感情一直不好。这么多年来，奴婢从来不曾见驸马到公主房中过夜。”
“你知道是什么原因吗？”向擎苍问道。
小翠道：“当年皇上和蒋太后为公主选驸马，层层选拔之后剩下三个最佳人选，最后蒋太后定下了现在的驸马，可公主中意的却是另一个人，所以成亲十多年来，公主从来就没有给过驸马好脸色看。”
向擎苍心下了然，又问道：“公主是否经常彻夜不归？她的行踪，你都清楚吗？”
小翠道：“公主其实很少住在府内，她总说要回宫去住。奴婢只负责照顾公主的饮食起居，其他的公主都不会对奴婢说。”
向擎苍道：“那日有人见你给一男子开门，还说公主等得急死了，你还记得吗？那天那男子去了哪里，你可知道？”
“奴婢记得，那是公主从宫里带来的安公公，他是公主最信任的人。那天公主一早就打发安公公出去，但具体干什么去了，奴婢完全不知道”，小翠道，“奴婢只是见公主似乎非常焦虑，安公公回来后便随口说了一句”。
“你可曾见过公主女扮男装？”向擎苍换了个话题。
“女扮男装？”小翠愣想了半天，才道：“公主喜欢看戏，常请戏班子来府中唱戏，有时候兴起，她会扮作小生，亲自上台与女伶搭戏。”
“驸马没有反对吗？”向擎苍十分惊讶，高贵的皇家公主做出如此伤风败俗的荒唐事，难道驸马竟任由她胡来？
小翠低声道：“驸马凡事都顺着公主，不敢有半点干涉。”
向擎苍暗暗摇头，这驸马未免也当得太窝囊，太憋屈了。
“大人”，外面响起张涵的声音。
向擎苍出了书房，将门掩上，“有什么事？”
张涵奇怪的看了向擎苍身后的房门一眼，但不敢多问，只道：“万花楼的谢瑶琴让属下来请大人过去一趟，说有重要的发现要告诉大人。”
“什么发现，直接告诉你不就行了”，向擎苍想起谢瑶琴那浪荡的模样，心中反感。
张涵道：“她说只当面告诉你，你若不去，就别想知道。”
向擎苍眉头紧蹙，张涵暗自好笑，却强忍着未敢笑出声来。
“你回去让她侯着，待我办完事再过去”，向擎苍只能无奈妥协。
张涵应声去了。向擎苍转身踱回屋内，又与小翠聊了一会儿，便放她回去了。刚出了陆府大门向万花楼行去，突觉腹中饥饿难忍，想起原来还未用早餐，便绕道想去街上买两个烧饼。经过天来客栈时，一名秀丽的少女正在里头打扫。抬头正瞧见向擎苍，她忙停下手中的活儿问候。那少女便是曾为李媚绘制画像的沈掌柜之女沈婧。向擎苍也认出她来，冲她点头微笑。
“向大人用过早膳了吗？”沈婧问道。
向擎苍如实相告：“还没有，我就是到这条街上来买烧饼的。”
沈婧笑道：“可巧奴家做了些烙饼，大人若不嫌弃，就进店里来坐坐吧。”
向擎苍想着正好可以借机再询问一些关于李媚的事情，也就不客气了。
沈掌柜见向擎苍来了，也过来打招呼，亲自奉茶。向擎苍让他只管忙去，不必作陪。
向擎苍拿起烙饼咬了一口，连夸美味。沈婧微笑，复又一叹，“这烙饼的做法，还是几日前刚向李媚学的，也不知她现在何处”。
向擎苍也叹了口气，问道：“你可知那李媚身上，有何明显的特征？”
沈婧摇了摇头，“我和她也就是比较谈得来，至于身上的特征……”她骤然一顿，“李媚曾问我要治疗蚊虫叮咬的膏药，她说背上不知什么原因，起了许多疙瘩，痒得难受”。
向擎苍想起颜如玉背上也长了许多红疙瘩，愈发的疑惑混乱起来，自言自语：“那些红疙瘩，究竟是怎么回事……”
“病从口入，我猜想是吃了萝卜炒木耳引起的”，沈婧道。
向擎苍惊望着沈婧，等她继续往下说。
沈婧又道：“就是李媚失踪的前一天傍晚，有个女子给李媚送了一篮子食物过来，还陪她吃了一会儿。当天晚上李媚的后背就开始瘙痒。后来我让李媚回想是否吃了什么东西，她跟我说了那篮子里装的几道菜的名字，其中有一道就是萝卜炒木耳。一般人大概不知道，萝卜忌木耳，食则得皮炎。但我们这种开食宿店的，必定要对不可同时烧煮或同时食用的食物了解得一清二楚，否则误害了客人性命可就麻烦了。”
“那女子是什么人？”向擎苍急问。
沈婧道：“她用纱巾将脸裹得严严实实，也不开口说话。我将此事告诉爹爹，他说极有可能就是当日来见过李媚的那两个奇怪女人之一。可李媚不肯说出那两个女人是什么人。我想，她和那两个女人应该有不寻常的关系。”
向擎苍抬头看了沈婧一眼，“何以见得？”
沈婧淡淡一笑，“李媚一开始说是来京城投奔姐姐的，可自从那两个奇怪的蒙面女人出现后，她就绝口不提姐姐了，这两者之间不会没有关联吧。再者说，如果不是信得过的人送来的食物，她会随便吃下吗？所以，那两个女人和李媚的姐姐肯定有关系。”
向擎苍覃思片刻，豁然起身，疾步而去。
“向大人，您的烙饼还没有吃完呢……”沈婧在身后喊着，但向擎苍已经无影无踪了。
向擎苍飞速来到万花楼寻张涵，得知张涵和谢瑶琴在一块儿，又飞奔上了二楼。
张涵正守在谢瑶琴的房门外。一见向擎苍，他苦着一张脸，“大人，您总算来了，这个女人真难缠，坚决不肯透露半个字，就要等大人过来”。
“让她开门吧”，向擎苍一脸无奈。
张涵耸耸肩，喊道：“谢瑶琴，出来吧，向大人来了”。
房内没有动静。张涵鼻子一哼，“摆什么臭架子”，伸手用力敲房门。
还是没有得到任何回应。张涵简直莫名其妙，“刚刚还和我唠叨大人怎么还没来呢，才一会儿就不吭气了，这女人到底怎么回事”。
向擎苍脸色一变，出手一推门，门“吱呀”一声打开了。谢瑶琴蜷缩着身子躺在里侧洞开的窗户下，一动不动。向擎苍几个跨步冲上前去，蹲下身来，只见谢瑶琴双目紧闭，面部扭曲，嘴巴张开，卷紧舌头，和颜如玉的死状一样，只不过面部扭曲程度更甚，十分可怖。向擎苍伸手一探，已经气息全无。尸身还是热的，刚死去不久。
张涵吓傻了，双腿一软跪了下来，“怎么会这样？我一直在门外守着的，绝对没有离开过半步，而且她刚刚还和我说话的”。
“先别急，弄清楚死因再说”，向擎苍道。
“我去请仵作来验尸吧”，张涵正要起身，却听向擎苍道：“不用了，是‘见血封喉’，和颜如玉的死因一样。”
张涵惊讶得瞪大了眼睛。向擎苍指着谢瑶琴额头上一处溢血的细微伤口道：“你看，这像是针扎留下的伤痕，我想凶手是将毒液涂在针上，刺入谢瑶琴的额头。”
“可为什么没有听到惨叫声？”张涵不解。
向擎苍道：“颜如玉背后的伤口只是挠破了皮，加上那些木槿花泡在水里，毒液无法立即进入到血液中，毒性发作略迟，所以她才会痛苦惨叫。而毒针刺破谢瑶琴的额头时，毒液同时接触到了血，她根本已无力发出任何声音了。”
向擎苍说着，留意到谢瑶琴右手拳头紧握，似乎拽着什么东西。他将她的手松开来，里头是一只珍珠耳环。继而将目光投向谢瑶琴的耳垂，两边的耳洞很明显，却没有佩戴耳环。
向擎苍紧盯着那只珍珠耳环，“谢瑶琴可是因为发现了什么秘密而被灭口？她临死前想用这只珍珠耳环向我暗示什么吗？”
脑子飞快的转了几转后，向擎苍起身，“张涵，快找找另一只耳环是否在这个屋子里”。
二人四处寻找，很快就发现，谢瑶琴的梳妆台上摆放着一本《诗词选集》，另一只珍珠耳环就搁在书本上。
“大人，难不成这谢瑶琴一边梳妆，还一边看着《诗词选集》”，张涵甚为奇怪。
“她刚才在房间里做什么？”向擎苍问道。
张涵窘道：“她说要梳妆打扮迎接大人，具体做什么，属下在门外哪里看得到。”
“我想她是在戴耳环的时候听到了什么响动，起身走到了窗边。她当时已经戴上了一只耳环，死前为了暗示什么才摘下来紧攥在手中的”，向擎苍推测道。
“对了大人，我想起来了，谢瑶琴进屋前，我瞥了里头一眼，当时那两扇窗户是关着的，而现在却开着了。我好像……好像还听到了‘砰砰砰’的奇怪声音”，张涵猛然回想起来。
向擎苍走到窗户边，探出头去，下面是一大片的花圃。向擎苍的手下是在暗处监视，花圃一带没有隐蔽的地方，窗户这一侧发生的事情，他们是看不到的，但是白天只要有人出入这别院，不管是光明正大从正门进出还是翻过围墙来往，都不可能瞒过那些监视者的眼睛。向擎苍立即挨个儿询问那些负责监视的手下，答案都是并未见到任何人进出，那么唯一的可能性，就是凶手仍在这万花楼别院内。但与此同时搜遍了所有的房间和院子里的各个角落，并没有外人潜入的痕迹。居住在这别院内的人也被召集起来询问，并没有人见过外人进入，也没有人听到什么异常的声响。
花映月、刘暗香和四个丫鬟都惶恐不已，接连死了两个人，余下的人人自危，也不知道厄运是否会降临到自己的头上。
“你说，那凶手不会是要将我们‘四大名花’全部杀光吧？”花映月无助地扯着刘暗香的衣袖，之前那种目空一切的架势已经荡然无存了。刘暗香依旧是谦卑恭敬的模样，脸上看不到太多的表情。
几个丫鬟也都吓得哆哆嗦嗦的。冰凝拄着一根木棍，她的手在颤抖，连带木棍也微微抖动。
“冰凝，你的脚好些了吗？”向擎苍表示关心。
可儿道：“冰凝说老这样被我扶进扶出的实在过意不去，坚持要自己拄着拐杖走。我只好找人到后山的竹林里砍了一根竹子，回来她自己做成了拐杖，刚刚才做好的。”
向擎苍微一点头，又询问从张涵最后和谢瑶琴对话，到发现谢瑶琴尸体的大约一盏茶的时间内，众人都在做什么。
可儿说，她和冰凝一直在屋内，冰凝在做拐杖，而她在缝补衣裳。冰凝也证实了可儿所说的话。
花映月和刘暗香在凉亭内下棋，丫鬟珍珍在一旁伺候着，可以相互作证。只有绮红称自己正在杂役间忙碌，没有人可以为她作证。
“大人，奴婢绝对没有杀害谢姑娘，奴婢与她无怨无仇，没有理由害她呀”，绮红急得哭了起来。刘暗香也帮她解释：“绮红胆子很小，连只蚂蚁都不敢踩死，怎么可能杀人。”
向擎苍道：“现在还不是下结论的时候，你们都下去吧，放心，我不会冤枉好人的。”
姑娘们都散去了，向擎苍进杂役间察看了一番，又绕到了窗外，这栋小楼的窗户都在同一侧，与门相对，杂役间的窗户上方对着的，正是谢瑶琴房间的窗户。杂役间左边是珍珍和绮红的房间，右边是冰凝和可儿的房间，窗户成一字排开。
命人将谢瑶琴的尸体抬走后，向擎苍重又回到谢瑶琴的房中，对着梳妆台上的那本《诗词选集》出神。
“谢瑶琴的梳妆台上，为什么会摆放着一本诗集”，向擎苍问过可儿，谢瑶琴过去虽读过不少诗书，但对诗词并无特别的爱好，平日里也很少看书，他百思不得其解。
“啊，大人”，张涵一拍脑袋，“谢瑶琴跟我说过，要考考你”。
“考我？”向擎苍莫名。
张涵道：“我问她为什么非得你来了才能说，她说这是能够和你单独见面的大好机会，怎能不好好把握。”他偷瞧了向擎苍一眼，又小心道：“后来她又说，听闻大人能文能武，正好也可以考考你，看你的脑子究竟好不好使。那本诗集，该不会就是她要用来考大人的吧？”
向擎苍脑中灵光一闪，他抓起那本诗集，翻阅起来，当他翻到其中某一页的时候，触电般僵住了身子。这些日子以来发生的种种事情走马灯似的在脑海中一幕幕浮现，那飘浮不定的思绪霎那间落到实地，许多谜一般模糊虚幻的影子骤然清晰起来。
“张涵，你去弄清楚一件事情”，向擎苍吩咐完张涵后，自己去了天来客栈。

第7章　公主舞剑惊四座
“向大人，有什么事吗？”见向擎苍去而复返，沈婧颇为奇怪。
向擎苍开门见山，“沈姑娘，你仔细回想一下，李媚住在客栈的那几日，是否有什么不寻常的表现，我是指，例如身体不适，或者在饮食上有什么特别的喜好”。
沈婧想了又想，才道：“大人这么一说，我倒是想起来，李媚嗜睡，整日昏昏欲睡的，像是睡眠不好，特别疲倦。她很讨厌油腻的东西，总是交代我说，要吃清淡的食物，最好是清粥小菜。而且，她似乎偏爱酸的东西，尤其爱吃酸笋。”
“那晚那个女人送的食物，她都吃下了吗？”向擎苍又问。
沈婧道：“李媚那顿饭难得的胃口大开，她说那些食物都是她最爱吃的。”
向擎苍若有所悟的点点头，辞别了沈婧。
离开天来客栈，向擎苍正准备返回万花楼，陆炳派来的人却匆匆找到了他，“皇上今晚在无逸殿宴请近臣，指挥使让大人即刻随他入宫”。
向擎苍讶然，自己不过是个副千户，哪里够得上“近臣”的级别。陆炳早已料到向擎苍会有此疑惑，一见面就特意解释：“皇上对你这个武状元印象深刻，你深受三法司官员和满朝文武的称赞，这次又负责查办万花楼疑案，皇上钦定你参加今晚的宴请。”
能被皇上钦定，这是莫大的荣耀，向擎苍禁不住面露喜色。陆炳却又显出了几分忧虑，“严世蕃也被钦定参加了，此人心胸狭窄，易记仇，当心他在皇上面前让你难堪”。
向擎苍不以为然，“我站得正，行得端，不怕他找茬！”
陆炳轻轻叹息一声，不再答话。
明代宫廷饮宴的礼节是十分繁琐的，皇帝入座、出座、进膳、进酒，均有音乐伴奏，仪式庄严隆重，即便是只宴请近臣这样的小宴，也处处体现出君尊臣卑，等级森严。
在乐声中，嘉靖款款而至。嘉靖面容白净，蓄着淡淡的几缕长须，长相还过得去，就是双目过于狭长，嘴唇又较为单薄，使得他的面相稍嫌狡黠冷酷。颇为诡异的是，身为皇帝，他头上戴着的居然不是皇帝金冠，而是道士的香叶冠，显得不伦不类。
“皇上头上戴着的是……”向擎苍疑惑不解。
陆炳立即用警告的眼神命令他住口。之后才极小声地告诉他，嘉靖信奉道教，在道士陶仲文的蛊惑下，为了显示自己的虔诚，摘下皇帝金冠，改戴道士的香叶冠。不光如此，他还亲手制作了五顶香叶冠，分别赐给自己最亲近的大臣。夏言就是因为坚决不换戴香叶冠，冲撞了嘉靖，而被严嵩抓住了把柄。严嵩借机在嘉靖面前痛斥夏言藐视皇上，鄙弃御赐之物，罪大恶极，导致嘉靖龙颜大怒，夏言落职闲住。
向擎苍早已听闻嘉靖沉迷于炼丹信道，但没想到竟荒唐至此。他面沉似水，略一侧头视线正对上严嵩，他发现严嵩的头上也戴着一顶香叶冠，而且还特意罩了一层青纱，以示将皇上的恩惠时刻铭记。向擎苍将目光移开来，眉宇隐泛着一种不屑和鄙视的神气。
嘉靖的身后跟着两位美丽的女人，方皇后和曹端妃。方皇后模样端庄，颇有一种母仪天下的大气，算得上是个美人儿，但与曹端妃相比之下又逊色了不少。曹端妃温婉如涓涓细流，轻柔似缠绵春雨，一对寥若羞月的玉眸，微撩时摇人心旌。嘉靖落座后，方皇后和曹端妃也分别入座，曹端妃的座位被安排在与方皇后对等的上席。妃子与皇后本是不可平起平坐的，嘉靖却让人这样安排，在场的人见了都十分吃惊，但没有人敢提出异议。
光禄寺少卿开爵注酒，诣御前，进第一爵。教坊司奏《炎精之曲》，大臣们都跪了下来。教坊司跪奏进酒，嘉靖接过酒杯一饮而尽，音乐停止，众人再次俯伏，之后才各就位坐。
席间嘉靖频频向众臣举杯，也不忘与身旁的曹端妃眉目传情。向擎苍见方皇后面色阴沉，十分不悦，而曹端妃面对嘉靖时笑意温柔，别过脸时却黯然一敛，心中暗讥皇上竟然让他的两个女人在群臣面前公然争宠。正感无趣，忽见曹端妃眸中的清水涟漪漾开来，似乎正波及陆炳，那夹带传递的，分明满是淡淡的幽怨，无限的温柔。曹端妃似乎察觉到向擎苍正留意她，层层涟漪立时消逝无痕。向擎苍惊奇地望向陆炳，见他双目凝滞，神态萎靡，向擎苍从未见过他如此失态，正犹豫着是否应该出言询问，却听得陆炳喃喃自语：“皇上这样做，会害了她……”
一声高喊打断了向擎苍的疑虑——“公主驾到！”
夜风中，一位绿衣翠袖的女子翩然而至，她的衣袂随风飘扬，看上去恍如凌波仙子。向擎苍抬头的瞬间震愕万分，这飘逸若仙的美貌佳人，正是他两度遭遇的神秘蒙面女子。
嘉靖微微一笑，道：“今日正式向众爱卿介绍，这位是朕的女儿云锦公主，自幼拜武当掌门玉虚道长为师，练得一身好武艺，数月前刚学成归来。巾帼不让须眉，朕的公主，身负道家绝学，也不枉朕一片虔诚向道之心。借此欢聚之机，正好让她一显身手，各位也开开眼界。”说罢含笑望着云锦公主。
云锦公主微屈膝向嘉靖和方皇后、曹端妃分别行礼，而后道：“儿臣就演练一套武当的青冥剑法，为父皇和母后助兴。”
光禄寺少卿示意教坊司奏乐，琴师抚琴，悠扬的古韵在古琴上方弥漫开来。云锦公主接过侍卫呈上的青冥剑，拔剑出鞘，伴随琴声幻化出一片清光剑影。琴声起初至静之极，通乎杳渺，疏如寥廓。云锦公主步如圆轮，身似游龙，以心运剑。渐渐的，琴声或章句舒徐，或缓急相间，或断而复续，或幽而致远，因候制宜，调古声淡，渐入渊源。云锦公主运剑连绵不断，达到力与气合，气与神合，人剑合一之神韵。她轻盈飘逸，柔似行云流水，轻若紫燕穿林，虚实相间，变化无穷，配合着那如山静秋鸣、月高林表、松风远拂、石涧流寒的琴韵，道家超脱尘世的清风雅趣和高洁清静被她演绎得淋漓尽致、完美无瑕。
在场的人都看得目不转睛，飘飘然神往之，唯有向擎苍替云锦公主捏了一把汗，他知道她肩伤未愈，如此动作激烈的舞剑，伤口必定又被撕扯开裂。不知怎的，他的心竟隐隐作痛，有负疚，也有怜惜。
在雷动的掌声与喝彩声中，云锦公主还剑入鞘，动人的身姿和悠悠古韵仍在盈盈回绕。
嘉靖带着得意的神色，“众爱卿，如何啊？”
座下顿时赞美声四起，众人交口称颂。嘉靖愈发的得意起来，“仙道贵生，无量度人。公主乃千金之躯，尚能以武入道。众卿须眉男儿，国之栋梁，更应潜心修道，即便不期望白日飞升，跨鹤腾云，亦能够驻世延寿，保我江山社稷千秋万代。万不可学那夏言，藐视仙家之术，无法无天，着实可恶！”他说着重重哼了一声。这一哼，让所有的人噤若寒蝉。
“皇上”，严世蕃突然起身，施展起他溜须拍马的才能，“皇上圣明，历古以来，升仙达道者不为少矣。皇上乃真龙天子，泽披万民，必能修成正果”。见嘉靖对这番话十分受用，严世蕃话锋一转：“微臣观公主的道家剑法，登峰造极，这世上恐怕已难觅对手，只是在座的有位武状元，微臣十分好奇，不知武状元与公主的武艺，谁更胜一筹呢。”
向擎苍心头一凛，陆炳果然料事如神，严世蕃开始找茬了。还来不及多想，嘉靖已经开了口：“朕对此也很好奇，谁的武艺更高，比试一下不就可见分晓了。云锦，向爱卿，你二位意下如何啊？”
向擎苍不自觉地将目光投向云锦公主，瞧见云锦公主的秀目也正凝着自己，她的神色很平静，但难掩困倦容色。向擎苍知道她的体力已有很大的耗损，又怎能再禁得住与自己比武。但皇上金口已开，如何能让他收回？一时间没了主意，竟是无言以对。
这时却听云锦公主道：“父皇，儿臣武艺尚浅，自然不能与武状元相提并论。若是比武，儿臣定是输家。”
嘉靖笑道：“还未比试，怎么就认输了。方才朕还夸你巾帼不让须眉呢。”
云锦公主面露尴尬，顿时语塞。
曹端妃看出云锦公主为难，低声劝道：“皇上，刀剑不长眼，万一比武时错手伤了对方，那就非同小可了。”
云锦公主对曹端妃报以感激的微笑。嘉靖听了端妃的话，略一沉吟，觉得有理，正准备作罢，方皇后却诚心和曹端妃作对，嘴角一撇，冷笑一声，“皇上，若是连比试的勇气都没有，这道家绝学如何能让大臣们信服呢”。
嘉靖将脸一沉，十分不悦，却正被方皇后抓住了弱点，于是一整神色，道：“今晚就让公主和武状元比试一番，朕和众爱卿也可一饱眼福。但切记点到即止，不可伤了对方。”
向擎苍暗暗叫苦，严世蕃这一招真够阴毒，如果胜了公主，那就是对道家绝学的藐视，存心让崇尚道教的皇上脸上无光。输了，自己这个武状元则颜面尽失。不管结局如何，都对自己不利。但他已经骑虎难下，没有退路了。
云锦公主也是万般无奈，但她语态从容，“父皇，儿臣与向大人十招之内定胜负，可以吗？”
“十招就十招”，嘉靖看中的是结果，而不是过程，他颇有深意地望着陆炳：“陆爱卿，就由你来担任评判吧。”
陆炳领命起身，经过向擎苍身旁时，他肃然沉声道：“无论如何，你都不能是赢家！”
向擎苍一颗心扑通直跳，他知道陆炳绝非危言耸听，以现在的情形来看，公主并非自己的对手，但如果不顾一切赢了她，正中严世蕃下怀，何况他也不忍再伤了公主。现在唯一能为自己争取到的有利局面，就是打成平手。苦思良策之际，云锦公主已携剑而至，“向大人，出招吧！”她威仪慑人，声音却十分娇脆。
向擎苍怔了一怔，神凝双目，看着云锦公主。云锦公主却欺身直进，一剑刺来。
向擎苍一惊，闪身让开剑势，一晃肩，已到云锦公主身侧，右手一挥，拔出腰间的绣春刀。
云锦公主慌忙想闪避向擎苍的刀势，已是迟了一步，眼看就要被击中，向擎苍却突然一沉右臂，退了两步。云锦公主趁势一跃，向右方让开数尺，横剑发愣。她望着向擎苍出了一阵子神，长剑封住门户，慢步逼来。她已看出向擎苍是有意相让，心中的傲气一下子被激发出来，全神贯注，蓄势缓进，左肩伤处却突然一阵麻木，一条左臂登时不听使唤。她咬牙强忍住，只以右臂再度挥剑向前。向擎苍快速灵活地闪避，单是飞跃闪击，施用两腿和云锦公主缠斗，不肯用手还击。
在场的除了陆炳和严世蕃之外，其他大臣包括嘉靖在内都不懂武艺，只看得眼花缭乱，觉得这二人比武有些怪异，但究竟怪在哪里却说不上来。而陆炳紧张得手心直冒冷汗，就盼着十招之内二人能打个平手。
严世蕃早已看出云锦公主身上有伤，向擎苍是有意让着她。严世蕃坐在最外侧的后座，没有人注意到他，云锦公主和向擎苍在缠斗中又渐渐靠近，他心生一计，弯腰从地上捡起一颗石子，暗中对准云锦公主的左肩掷出，石子去势劲疾，正击中她的伤处。云锦公主吃痛之下娇躯失去了平衡，向前一颠踬，正对着向擎苍手中的绣春刀扑去，向擎苍惊得猛然松手，手中的刀借着劲势飞出，在空中打了个急转，嗖的一声钉在了数丈开外的大树树干上，将在座所有的人都吓了一大跳。
向擎苍弃了刀后本能的伸手去扶，云锦公主正好跌扑到了他的怀中，她粉脸绯红，立即挣脱开来，勉强站稳了身子，却黛眉紧蹙，痛苦得冷汗涔涔。向擎苍扶也不是，不扶也不是，好生尴尬。

第8章　深夜密会道实情
陆炳瞧出情势不对，迅即为云锦公主和向擎苍解围，向嘉靖禀道：“皇上，这比武，应当算平手。”
嘉靖疑道：“比武丢了武器，不就是输了吗，怎能算平手？”
陆炳尚未及开口，云锦公主已忍痛上前，道：“父皇，向大人是担心伤了儿臣，才丢弃了手中的刀。”
“如此说来，是公主输了？”嘉靖脸色一变。
陆炳忙道：“皇上，公主也没有输，公主身上原本有伤，能坚持到十招，已非常人所能及了。”
向擎苍心头一紧，陆炳不知道公主是如何受伤的，如今将此事说破，皇上追究起来，该如何是好？
果然嘉靖满脸疑惑地看着云锦公主，“公主身上有伤？何时受的伤？”
云锦公主低眉顺眼，“父皇，儿臣前两日练剑时不小心伤了自己，只是一点皮肉伤，并无大碍”。
嘉靖的眼神充满了疑问，“既然受了伤，为何不早说？”
云锦公主轻声道：“难得父皇有兴致要看儿臣舞剑，儿臣怎能因为这点小伤坏了父皇的兴致。”
嘉靖的眼中泛上几许温情，这时曹端妃柔声道：“皇上，道家讲求‘仁者，为而不争’，他二人比武时相互谦让，颇具仁者风范，不正是契合了道的境界吗。如此比分出胜负更有意义。”
“说得好”，曹端妃的话令嘉靖豁然开朗，他朗声对众臣道：“今日比武，就算是平手了。上善若水，水善利万物而不争。难得他二人能有如此境界，朕十分欣慰。”
座下众人皆俯首称道：“皇上圣明！”只有严世蕃因诡计落空而眼藏凶光。方皇后妒火中烧，眼波中也闪过一丝阴冷。陆炳对曹端妃报以赞许的微笑，曹端妃回以一笑，却难抑酸涩。陆炳心弦一颤，低垂下头来，不敢再看她。
嘉靖开怀大笑起来，笑罢对云锦公主温言道：“你身上有伤，快回去请太医来瞧瞧。下次练剑千万要留心了。”
“谢父皇，儿臣告退”，云锦公主欲行礼，嘉靖挥手制止。两名宫女上前，一左一右扶着她渐渐远去。向擎苍的心思都在云锦公主身上，这会儿见她离去，怅然若失。嘉靖一声“向爱卿”才让他回过神来。嘉靖笑道：“向爱卿果然身手不凡，不愧是武状元。”
向擎苍忙道：“皇上过奖了！”
嘉靖显然心情不错，向擎苍和陆炳回去就座后，他又与众臣畅饮一番，直到夜阑尽欢才让大家各自散去。
回去的路上，陆炳叹道：“方才的比武实在惊险，多亏了端妃娘娘在皇上面前美言。”
向擎苍斜掠了陆炳一眼，道：“那颗意外飞来的石子，恐怕是严世蕃捣的鬼吧。”
陆炳冷哼道：“这是明摆着的”。
“大人为何不告知皇上？”向擎苍问道。
“无凭无据，皇上怎会相信？恐怕还要指责咱们无中生有，造谣生事。云锦公主不是也只字未提被石子击中的事情吗。这个云锦公主，兰心