[出书版]深宫谍影-第26部分

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　　“进去看看”，朱岚岫当先拾级而下。向擎苍紧随其后。
　　石阶通向了一个金碧辉煌的地下寝殿。内置一方绣榻，面积甚大，可容数人休息。榻上悬着碧纱帐，铺着锦衾绣褥，生辉焕彩。但极不协调的是，与绣榻相隔不远处有一铁牢笼，像是曾经关押着什么人。牢笼的铁锁落在地上，是被撬断的，牢门大开。一名宫女倒在牢外的地上，是被人一掌打死的。向擎苍认出，是当日曾说他和张涵入宫当太监可惜的那个小宫女。
　　向擎苍脸上泛动着寒意，“白槿教的人进入西暖阁的目的，就是劫走这铁牢中关押之人吧”。
　　朱岚岫沉沉一叹，正欲开口，蓦的瞥见正对着牢门的那面墙上悬挂着一幅画。她踱步到那幅画前，只浅浅一掠，就羞得紧急转身，再不敢多看一眼。
　　那是一幅春宫图，画中****的一男一女正在行云雨之事，男人头戴皇冠，其状甚勇。被压制的女人肢体纤弱，手脚被铁链铐锁着，她闭目转头，额头紧蹙，神情痛苦万分。
　　向擎苍也看得脸热不已，他尴尬地重咳一声，语调很不自然，“这图中男人头戴皇冠，像是皇上。那女子……看起来……是被强迫的”。
　　朱岚岫脸上一片红晕，点点头，轻轻地“嗯”了一声。
　　向擎苍右手握拳，用力在左掌上一击，自言自语道：“皇上一定是在这牢中囚禁了一名女子，供其淫乐。这女子必是极不寻常的人物，皇上才会这等隐秘行事，讳莫如深。”
　　朱岚岫语意凄楚：“如今这个秘密被我们发现了，我们知道了不该知道的东西……”“集安堂”三个字陡然撞动朱岚岫的心口，那个生孩子时还被铁链铐锁着的神秘女人……她不敢再往下想了。
　　向擎苍心头一凛，“不管怎么样，我还是必须立即将此事禀报陆大人”。
　　二人重新沿着石阶回到房间，朱岚岫回身望着洞口道：“这房中定有控制这个秘密通道的机关，咱们找找，将那洞口合上。这个秘密不要让更多的人知道。”
　　他们找寻了许久，却未能发现机关，让房间里的床复位。“既然洞口能打开，就肯定能重新合上，为什么那些人离开后，不将洞门重新合上”，朱岚岫一皱秀眉，“难道他们是故意要让地下寝殿暴露的？”
　　向擎苍摇头一叹，“纸包不住火，迟早要暴露的”。
　　用“怒发冲冠”四个字来形容嘉靖听到这个消息的反应最贴切不过了，“一群废物！朕要你们抓刺客，现在不但刺客没有抓到，还被劫走了人犯，实在该死！”
　　跪在地上的向擎苍、朱岚岫和陆炳都惊惧失色，脸色煞白。
　　“皇上，微臣疏忽职守，罪该万死。此事与公主和指挥使无关，一切罪责，皆应由微臣承担！”向擎苍伏首请罪。
　　朱岚岫急道：“不，父皇，如果不是儿臣中了对方的奸计，也不会发生这样的事情，该受到惩处的是儿臣！”
　　“你的确应当受罚！”嘉靖冲朱岚岫怒吼，“枉费你投身武当门下十多年，连这点是非都明辨不了，还误中销魂散，差点铸成大错，简直丢尽了皇室的颜面！”
　　朱岚岫似被人狠扇了一个耳光，两眼直冒金星，泪水猛在眼眶中打转。向擎苍当着嘉靖的面无法安慰她，急得六神无主。
　　陆炳见事态严重，忙道：“皇上，白槿教奸人手段阴险狡诈，公主涉世不深，误入他们的圈套实乃情有可原。擎苍未能及时识破歹人奸计，以致酿成这般严重的后果，罪不可恕。而微臣身为指挥使，也有不可推卸的责任。恳请皇上念在臣等对皇上一片忠心，给臣等一个将功赎罪的机会，如若不能赎罪，当以死谢罪！”
　　向擎苍朗声道：“一人做事一人当，罪在向擎苍一人，大人无需代卑职受过”，他转而面向嘉靖，无畏直视：“微臣任凭皇上处置，只求皇上宽恕公主和指挥使！”
　　嘉靖眼神阴郁，“那你就自断一臂，以示对朕的忠心！”
　　向擎苍面不改色，他未有丝毫犹豫，右腕抽出身上的佩刀，挥刀对着左臂砍下。
　　朱岚岫眼见悲剧已无可挽回，胸中的悲愤，一齐倾泻出来，她奋力一跃，整个人扑向了擎苍。向擎苍手中的刀去势劲急，他心神俱震，却已无回转的余地，那刀不偏不倚，正对着朱岚岫的发髻削切下去，钢刀擦过她的脖颈，划出了一道长长的裂口，顿时云鬓散乱，血流如注。
　　“公主——”向擎苍已经肝胆俱裂，也顾不上别的了，抱着岚岫嘶声叫唤。陆炳急奔过来，双手按压住朱岚岫的伤口为她止血。
　　嘉靖也受到了惊吓，连声高呼：“快传太医，快传太医——”
　　太医十万火急的赶了过来，向擎苍将岚岫抱到了寝殿的榻上，太医迅速为她止血、上药、包扎，一通忙碌之后，太医的衣背已被冷汗打湿，他大气长出，“公主的伤已无大碍。实在万幸，如果刀口再深几分，将切破喉管，后果不堪设想！”
　　向擎苍跪在一旁，满脸凄厉、悲苦的神情，脑际中一片混乱。
　　嘉靖转头瞧了向擎苍一眼，冷冷说道：“起来吧。”
　　向擎苍依旧静静的跪着，目光迟滞，恍若未闻。
　　陆炳忙低声喝道：“擎苍，皇上让你起来，还不快谢恩！”
　　向擎苍倏然清醒过来，一整脸色，叩头谢恩，而后挺身起立。
　　嘉靖面色略为缓和，道：“朕看你还是有些骨气的，就给你一个将功赎罪的机会吧。”
　　向擎苍听得呆了半晌。
　　嘉靖哼了一哼，“还愣着干什么，快去看看你那些手下，一旦他们能开口说话了，立刻带到这儿来”。
　　朱岚岫虽因受伤发不出声音，意识却是清醒的，听到嘉靖的话，她知道擎苍的手臂可以保住了，绷紧的心弦终于松了下来。她屏息倾听着擎苍渐渐远去的脚步声，泪水滚落粉腮，打湿了枕畔。
　　向擎苍再回到西暖阁时，那个机关暗藏的房间，床已复位，一切如常。向擎苍心中震惊，方才嘉靖龙颜大怒，他也来不及提起秘道入口并未关上。相距时间不长，秘道口却已闭合。白槿教的人没有理由回来自找麻烦，那么最大的可能性，就是皇上身边的人启动了机关。向擎苍全身微微颤动了一下，莫名的感到有一双眼睛在暗中监视着自己的一举一动，背脊上立即冒出一股凉意。

第61章　消失的神秘女人
　　黄浩然等六名锦衣卫已被集中在另一个房间内。向擎苍一直守着，直到“十步奇香”的药力消退后，才将他们带到了嘉靖面前。
　　据黄浩然等人所说，在向擎苍与朱岚岫见面后不久，就有一个易容成向擎苍模样，手持高烧红烛的人进了西暖阁，他将里头的锦衣卫召集到了一处，然后冷笑着取下了人皮面具。众人大惊失色，想要上前擒拿，却发现浑身气力迅速流失，很快所有人都瘫倒在地上，连开口叫唤的力气都没有了。
　　“你们看清楚那人的长相了吗？”嘉靖脸色铁青。
　　黄浩然惶恐道：“看清了，是个四旬左右的中年男人，身材修伟，紫脸环目，满腮虬髯，眼神锐利如鹰。”
　　“中年男人？”嘉靖蹙眉覃思，沉默片刻，似乎想不出个所以然来，又道：“接着往下说。”
　　黄浩然道：“那人招呼了一个蒙面人进来，看那身形是个女人，他们一同进了一个房间，不过一盏茶的功夫，那个中年男人就抱了个手脚被铁链铐锁住的女人出来了，蒙面人跟随在他们身边，三人一眨眼的工夫就不见了。那个男人还说……”黄浩然嘴巴抽动，不敢再往下说。
　　“说什么？”嘉靖的眼里寒气直冒。
　　黄浩然磕磕巴巴道：“他……他说……告诉皇上……我们的人……也该……该还给我们了。”
　　嘉靖眼睛发直，神色大变，声音沙嗄而喑哑，“这一天，到底还是来了”。
　　“皇上”，陆炳见嘉靖神态失常，忙低唤了一声。
　　嘉靖心底有根细细的线，在猛然抽动，他从某种记忆底层的痛楚里，蓦然惊觉过来，吼道：“你们看到的，听到的，一个字都不许吐露，听到了没有！谁敢传扬出去，杀无赦！”
　　黄浩然等人吓得猛然磕头，发誓一定会严守秘密。嘉靖这才稍稍平息了怒气，放他们离去。
　　陆炳和向擎苍仍跪在地上，嘉靖觉得自己忽然软弱得像一团棉花球，浑身都没有力气，他望着陆炳虚弱发音：“你有什么收获吗？”
　　陆炳黯然摇头，“盘问过当晚宫中的门墙守卫，都未发现有任何可疑的人物或车辆出入。也就是说，黄浩然他们看见的那三个人，就像凭空消失了一般，再没有其他人见过他们。”
　　“会不会，还躲在宫里？”嘉靖的眼光像两支蓄势待发的利箭。
　　陆炳否定了这一猜疑，“从乾清宫出来，只有去到两个地方不需要经过门禁。乾清宫东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。但乾清宫、交泰殿和坤宁宫我们都已经查遍，毫无收获”。他顿了一顿，接道：“他们是有备而来，必定早已考察过周边的地形。如果地面上行不通，还有一个方法，就是从地下走。联系到之前坤宁宫闹鬼，我产生了一个大胆的想法，坤宁宫内，很可能藏有通向宫外的秘道。”
　　嘉靖闻言一震，“你认为，是那些逆贼装神弄鬼，目的是让皇后吓得搬出坤宁宫，好方便他们的行动？”
　　“这个可能性很大”，陆炳道，“过去皇后身边的婉卿和腊月都是白槿教的女鬼，为什么她们都在坤宁宫？如果皇后与白槿教并无瓜葛，那么婉卿和腊月在坤宁宫中潜伏，就一定有其他的原因”。
　　嘉靖皱拢两道平平的眉毛，陷入了深深的思索。蓦的他的眼中似被点燃，有火苗窜了起来，“朕曾经听说过，正德十五年，先帝最宠信的义子、锦衣卫指挥使江彬伙同寿宁侯张鹤龄，勾结江湖匪帮、天竺妖僧和蒙古人意图谋反篡位，当时他们就曾经利用了宫中的秘道。只是，后来乱党都已伏诛，秘道早已被封堵。当年负责剿灭乱党的人也都已不在人世。白槿教的人，如何会知道宫中秘道所在？”
　　陆炳沉吟道：“不管怎样，先彻底搜查坤宁宫，看结果如何再作定夺。”
　　嘉靖沉沉点头，目光淡淡扫过一直跪在地上不言不语的向擎苍，道：“朕已让人送公主回凌云轩，休养几日便可复原了。”
　　向擎苍万感交集，心绪如潮，这滋味说不出是喜是愁，他俯首贴地，声音透着悲凉：“微臣叩谢皇上不杀之恩，必将痛定思过，戴罪立功，为皇上效犬马之劳！”
　　嘉靖不再看向擎苍一眼，他把头深深的仰靠在雕龙髹金龙椅靠背上，他的声音前所未有的疲惫，“都退下吧”。
　　锦衣卫把坤宁宫翻了个底朝天，果真发现了秘道，在皇后居住的正殿里间床榻底下。“唉！”陆炳低叹着，“难怪坤宁宫内会闹鬼，难怪陈芙蓉和张涵会在里间遇害，他们是正巧遇到了趁乱经由秘道出入的什么人，才被灭口吧”。
　　太医为朱岚岫用了上等的好药，内服外用，很快就能够下床活动了。伤口还未完全愈合，她就急着出宫去见陆炳。
　　屋外北风劲吹，漫天飘着大雪。陆炳的卧室内却是春意融融，陆炳将可儿拥坐在他的大腿上，他用手指轻梳着她的头发，望着那发丝像水般从他指缝中滑落下去，再用手指抚弄她那略嫌瘦削的下巴，她的脸庞轮廓柔美而动人，他用一种惊叹的心情去想着，这丫头是越来越有种成熟的韵味，也越来越绽放出她的光华了。头脑中遐思不断，一双手也开始不安分地在她的身上游移，为她轻解罗裳。可儿徒带羞怯之态，任由他肆意摸索。
　　“大人”，屋外传来绮红的声音，“有位姑娘要见您”。
　　陆炳一愣，这样寒冷的雪夜，竟会有女子造访。可儿已经满脸通红的挣扎着站起身来，急急整理凌乱的衣衫。
　　陆炳道：“请她到前厅等候，我马上就来。”
　　绮红应声去了。陆炳转头看到可儿慌乱的模样，他挑了挑眉毛，一把搂过她，将嘴唇贴近她的耳垂，语气中满是暧昧，“我去去就来，今晚你逃不掉的”。
　　可儿忸怩抽身，“大人在外塑翩翩君子之风，关起门来却是这等不正经”。
　　陆炳伸手轻刮她小巧挺秀的鼻子，笑道：“念君子偏逢登徒子，既已上贼船，后悔也来不及了。”
　　可儿脸红红的，眼睛亮晶晶的，声音细小得让人难以听清，“我是心甘情愿上贼船的”。
　　陆炳却听得一清二楚，他故意挨近她，“你再说一遍，我听不清”。
　　可儿轻轻跺脚，别过脸去，不再理他。
　　陆炳露齿粲笑，关上房门时，目光仍贪恋地停留在可儿身上。
　　前厅里的来客是朱岚岫，她身披淡紫色的斗篷，绮红正帮她轻轻抖落上面的雪花。
　　“快请坐吧”，陆炳心头一跳，“绮红，你先下去”。
　　朱岚岫摘下风帽，在椅子上坐了下来。
　　陆炳躬身行礼，“是什么要紧事，让公主雪夜到访？”
　　朱岚岫微微笑道：“白天那些宫女看得紧，非让我躺在床上养伤，我只能趁着夜晚溜出宫来。也没什么要紧事，只是心中牵挂着乾清宫内发生的事情，又不好打扰父皇，只能前来向陆大人打听了。”
　　陆炳暗松了一口气，道：“坤宁宫内发现了密道，他们一定是从密道逃出宫去的，密道通往京郊一处废弃的小庙，他们应该已连夜离开了京城。据皇上所说，那女人的手脚被铁链铐锁着，那铁链锁有千斤重，且是特制的七窍玲珑锁，必须七把钥匙同时使用才能够打开。当年制锁的高人早已经不在人世了，钥匙只有皇上才拥有。那女人身负这样沉重的枷锁，一定走不快。而且这样明显的特征，很容易就能发现。皇上已经下令全力搜捕了。”
　　七窍玲珑锁？千斤重？那沉重的锁压在朱岚岫的心头上，直觉告诉她，那个女人，绝不只是供嘉靖淫乐的玩物那么简单。她的呼吸变得有些困难，“陆大人可知道，那女人是什么身份？”
　　陆炳脸色凝重，“皇上不说，我自然也没敢多问。想必是个极不寻常的人物”。
　　朱岚岫忽然想起什么来，“千斤重的枷锁，如何抱得动？可黄浩然说，那个中年男人抱着那女人，一眨眼工夫就不见了”。
　　陆炳点头道：“我已经派人去调查……”
　　可儿端着一杯茶走了进来，陆炳立即咽下后半截话。
　　朱岚岫抬头望着可儿，可儿将茶水搁在几案上，她发簪上的流苏随着俯身的动作微微晃动，朱岚岫的目光被那发簪吸引过去，然后，她惊愕住了。可儿发髻上的那支发簪，正是端妃的遗物。可儿恰抬起头来，朱岚岫细一打量她的面容，愈发的惊愕，她认出，这是万花楼里的可儿，又紧接着想起，刚才见到的绮红也是万花楼里的人，怪不得觉得有些面熟。
　　当日朱岚岫去万花楼是女扮男装，可儿并未认出她来，被她瞧得很是不自在，难为情的别过脸去。
　　陆炳招手让可儿到他身边，爱怜地轻声责备：“跟你说过多少次了，这种下人活儿以后不要再做了。”他趁朱岚岫不注意捏了一下可儿的手，“快回房去等着我”。
　　可儿羞红了脸跑开了。
　　朱岚岫仍在发怔。陆炳轻喊了一声“公主”，她猛然回过神来，装作若无其事的笑了笑，“还有件事情，我想问问大人”。
　　“你说吧”，陆炳发现她的神色有些异常，却不敢探询。
　　“陆大人在蒋太后身边长大，一定认识当年蒋太后身边的黎姑姑了？”朱岚岫问道。
　　“黎姑姑？”陆炳对朱岚岫的问题显得很意外，“当然认识，黎姑姑追随了蒋太后大半辈子，我与她十分熟识”。
　　朱岚岫又道：“我身边的宫女杜鹃说，她当年是在黎姑姑手下做事。”
　　“杜鹃啊”，陆炳一笑，“那时候她还是个小丫头，聪明伶俐，活泼可爱，很得黎姑姑和蒋太后的欢心。黎姑姑一生未婚，她一直将杜鹃当亲生女儿一样疼爱”。陆炳忽的一顿，“怎么，公主该不会怀疑，杜鹃也和沈婧一样……你放心，杜鹃是黎姑姑一手调教出来的人，对皇上绝对忠心不二。如果我是白槿教的人，也不会选择杜鹃作为调包的对象，她自幼进宫，太熟悉宫中的情况，如果假扮她，很容易露出破绽”。
　　朱岚岫略微迟疑，还是开口问道：“那么集安堂的宫女银珠，陆大人可曾听说？”
　　陆炳把眼光挪到桌面上，微喟了一声：“银珠，便是公主的生母，她因为难产，生下公主后就过世了。”
　　朱岚岫面容微僵，“听说集安堂里的人都死得不明不白，陆大人知道是怎么回事吗？”
　　“死得不明不白？”陆炳诧异抬眼，“他们是因感染了瘟疫而死的。公主出生后由集安堂的宫人抚养，幸亏没有被传染。瘟疫爆发后，蒋太后还将公主接到慈宁宫亲自抚养了一段时间，那时候公主体弱多病，日夜啼哭，黎姑姑操劳过度，蒋太后也被吵闹得睡不安枕。后来陈皇后主动提出要抚养公主，将公主接到坤宁宫中，直至公主被送到武当山随玉虚道长学艺”。
　　“陈皇后？”这位对自己有养育之恩的前任皇后，朱岚岫却一无所知。
　　陆炳只是轻描淡写道：“在方皇后之前，皇上还有过两位皇后。陈皇后是皇上的结发妻子，因为妒忌心太重被皇上惩罚，后来就去世了。”
　　朱岚岫偏着头，迷迷蒙蒙的看着案几上热气氤氲的茶杯，她似乎在想着什么，在沉思着什么。
　　陆炳又低低唤着“公主”，朱岚岫转过脸来，陆炳道：“我也有一事要请教公主。听擎苍说，你们被销魂散迷乱了心智后，是一女人的叫喊声将你们惊醒的。公主可有想过，那女人是谁，她当时为什么会叫喊？”
　　朱岚岫霎时感到脸上火辣辣的，她微垂着头低语：“我也想不通……”
　　屋外弥天大雪，朔风劲吹，肆虐的呼嚎声盖过了屋内的话语声。
　　朱岚岫不再说话，她心事重重，低头默默。陆炳一门心思都在可儿身上，也心不在焉的。过了一会儿，朱岚岫起身告辞。陆炳将她送到了门口，“公主的伤还未痊愈，不宜再这样奔波。如果有什么事情，我会想办法告知公主”。
　　朱岚岫说声“多谢关心”，转身就要离去。陆炳又唤住她，“擎苍……去了竹屋”。
　　朱岚岫雪白的脸染上了一抹红，略一颔首，走进了风雪中。

第62章　风雪之夜断肠人
　　朱岚岫径直去了公主府，朱秀贞正准备就寝，听到通传，忙让小翠将朱岚岫带到屋里来。
　　“岚儿，你身上还有伤，这么冷的夜，一个人跑出来做什么？”朱秀贞关切地问长问短。
　　“我……”朱岚岫看了小翠一眼，朱秀贞立即将小翠打发走了。
　　“来，快坐下”，朱秀贞拉了岚岫一同在床沿坐下，“快告诉姑姑，发生什么事了？”
　　朱岚岫轻轻摇头，“我只是，听说了一些关于生母的传闻，想要向姑姑求证”。
　　“你的生母？是什么人在乱嚼舌根？”朱秀贞不满的蹙眉，“你的身世在宫中是个禁忌的话题，过去一些捕风捉影的人都受到了严厉的惩罚。你也不许乱打听，免得惹恼了皇上”。
　　“为什么是禁忌呢，只是因为我的生母银珠是个下贱的宫女吗？”朱岚岫苦笑了一下。
　　“难道还有别的原因吗？”朱秀贞愕然，凝眉细想少顷，她又道：“当时有过传闻，说银珠其实并未受过皇上的宠幸，亦非因难产而死，而是失踪了。还有集安堂里的宫女太监都感染了瘟疫而死，也颇为蹊跷，因为宫里的其他人都好好的，怎就单集安堂内的人染疫。不过这些都是有人添油加醋肆意渲染的，几个好事者被杖毙后，传闻也就渐渐平息了。”朱秀贞奇怪地看着朱岚岫，“你怎么突然打听起这个来，是谁跟你提起的？”
　　朱岚岫没有回答，只又问道：“姑姑可曾听说，乾清宫内囚禁过什么人？”
　　朱秀贞惊异瞪眼，“乾清宫是皇上的寝宫，又不是囚牢，怎么可能用来囚禁人。岚儿，你到底怎么啦，尽问些奇奇怪怪的问题？”
　　“没什么，我就是好奇罢了，既然姑姑也不知道，那就算了。放心，我不会乱打听的”，朱岚岫勉强露出了笑容，“那姑姑跟我说说，关于已故陈皇后的事情吧，听说她曾经抚养过我”。
　　朱秀贞睃了岚岫一眼，发出微不可闻的叹息，“陈皇后，是个苦命的女人，她死的时候，只有二十二岁。只因皇兄好色，看上了一名有一双玉手的漂亮宫女，惹得陈皇后醋意大发，推了那端着茶的宫女一把，将茶水泼在了皇兄的衣服上。皇兄立时大怒，飞起一脚狠踢在了陈皇后的小腹上，当时陈皇后已经有六个月的身孕了，她对皇上那一脚毫无防备，顿时被踢晕过去，一个已成形的男胎生生流掉了。由于惊恐过度，陈皇后流产后大出血，含恨死去。她死后不久，皇上就将你送到武当山上去了。”
　　朱岚岫听得心寒齿冷，这样对待自己的结发妻子，简直就是残忍不仁。
　　朱秀贞又叹道：“那个有一双玉手的漂亮宫女姓张，陈皇后死后，皇兄将张宫女封为顺妃，一个月后又立为皇后。后来张皇后因为厌烦皇兄拜道求仙的繁琐仪式，得罪了皇上被废黜，因悲伤过度，两年后在冷宫中凄惨死去。两任皇后都只当了六七年皇后，不得善终。再来就是现今的方夏瑾方皇后了。”
　　朱岚岫终于忍不住道：“父皇，未免太过薄情寡义了。”
　　朱秀贞睫毛微微闪了闪，轻声道：“皇兄的许多做法，我也是不认同的。但他毕竟是我的亲哥哥，也是你的亲生父亲。”她岔开了话题，“我们不谈这些了，下雪的夜晚这般寒冷，你就住在府中吧，咱俩在一张床上睡，也可以说些贴心话。”
　　“挤在一张床上睡，我担心会伤着你腹中的小宝贝”，朱岚岫微微一笑，“我还要回宫去的，杜鹃她们一定急坏了”。
　　“那简单，让小翠进宫告诉杜鹃，说你在我这儿住下不就行了”，朱秀贞忽然神秘兮兮地盯着她，“你没有对我说实话，对不对？你是想去……会情郎吧”。
　　“姑姑——”朱岚岫蓦然间双颊绯红。
　　“在姑姑面前，有什么好害臊的”，朱秀贞笑望着她，“那我就不留你了，外头下着大雪，带把伞吧”，她说着喊小翠取伞来。
　　朱岚岫也不想再解释什么，只是无奈笑道：“姑姑身子不方便，好生歇息，不用送我了。”
　　朱秀贞温顺点头，含笑目送朱岚岫跨步出了房门后，轻轻将门关上了。
　　离开公主府后，朱岚岫心底有层迷惘的隐痛在扩大，那隐痛像一张大网，将她整个儿罩在里面。刺骨的西北风劲吹，鹅毛般的大雪不停的飘落，四周寂寂，她本能的想要回宫，却管不住自己的脚步，深一脚浅一脚地踏着皑皑白雪到了竹屋外。
　　有悠扬的萧声传出，在茫茫夜空中回旋荡漾。竹屋内烛火明亮，向擎苍凭窗而立，他颀长的身影投射在纱窗上，随着摇曳的烛光撩动。朱岚岫痴痴凝望着擎苍的身影，她的内心有千百种情感交织奔腾，惘惘茫茫的，伞从手中滑落了都浑然不觉。
　　风雪中突然飘传来一阵脚步声，竹林中闯出来一个夜行人，略一张望，直向竹屋奔去，奔行身法十分快速，片刻间已到了竹屋前。
　　朱岚岫心头突的一跳，正想上前，那夜行人恰好回过头来，她看清了，来人是柳鸣凤，于是重新隐蔽起来。
　　柳鸣凤见四下无人，便伸手叩响竹屋的门。
　　向擎苍听到敲门声，陡然停止吹奏，他双目放光，疾步上前打开了门，目光立时又黯淡下来，“鸣凤姑娘，怎么是你？”
　　柳鸣凤幽幽开口：“你以为是云锦公主吧？抱歉，让你失望了。”
　　柳鸣凤这么一说，向擎苍反倒局促不安起来，接不上话。
　　柳鸣凤转又启口一笑，娇声道：“外头这么冷，不请我进去坐坐？”
　　“孤男寡女……恐怕不太方便……这关系到姑娘的名节”，向擎苍支支吾吾。
　　柳鸣凤噘起嘴来，“你和云锦公主不也在深夜孤男寡女共处一室，她都不怕名节受损，我有什么好怕的”。也不等向擎苍答话，柳鸣凤已经推开向擎苍，冲了进去，还顺手关上了屋门。
　　向擎苍刚喊出一个“你”字，就被柳鸣凤打断了，“我人都已经进来了，你不至于狠心的把我赶出去吧”。
　　向擎苍无可奈何的摇头苦叹，“请坐吧”。
　　朱岚岫内心作了一番激烈的斗争后，还是忍不住来到屋外，想听听二人在说些什么。
　　柳鸣凤落座后，突然挺直身子，神情严肃道：“前几日，严嵩托人前来向我爹提亲”。
　　向擎苍怔了一怔，“看来严世蕃是真心想要娶你”。
　　“呸，谁稀罕他的真心”，柳鸣凤一拳捶在桌上，“咚”的一声闷响，吓了自己一跳。
　　向擎苍问道：“你爹同意了吗？”
　　“当然没有”，柳鸣凤柳眉倒竖，“如果同意，我也不认他这个爹了！”
　　原来，严嵩请他的义子、工部右侍郎赵文华出面撮合。那日赵文华径往安远侯府，与安远侯柳王旬在书房寒暄几句后，赵文华便拱手施礼道喜。
　　柳王旬愕然，不知喜从何来。
　　赵文华开门见山道出究竟：“严阁老的公子严世蕃正择佳偶，卑职素闻令媛聪明伶俐，家教有方，郎才女貌，实属天成。愿为鸿媒，结两家秦晋之好，未谂尊意如何？”
　　柳王旬听罢怒火中烧，心想严嵩父子奸骨狡黠，怎能与他们家结亲，何况严世蕃的妻子新丧，家中还有几房妾室，怎能让女儿嫁给人家做续弦，受这样的委屈。但他知道赵文华是遵命而来，碍于严嵩父子如今正得势，还留了三分情面，道：“感谢阁老费心，若相府不弃，****得福。”
　　赵文华回到严府将柳王旬的话转告，严嵩父子以为柳王旬允诺了这门婚事，喜不自胜。谁知赵文华再往侯府回话时，柳王旬却改口道：“本侯再三思忖，深感此呈不妥。一者，小女不才，不能与严公子配；二者，本侯门微祚薄，高攀有辱相府门庭。烦赵大人玉言，将愚衷上禀相府。”赵文华再三游说，柳王旬始终不改口。
　　严嵩知道后气得脸发青，却经不住严世蕃的软磨硬泡，只得于今日又亲自登门提亲。柳王旬知道严嵩此行的目的，不想接待他。但又不好当面拒绝，就让他在侯府坐了一整天的冷板凳。据说严嵩受了这样的羞辱，回府之后气血上涌，一口气上不来，浑身直抽搐，差点晕倒。
　　听完柳鸣凤的叙述，向擎苍紧皱一双剑眉，“严嵩父子不会善罢甘休的”。
　　柳鸣凤轻轻叹息一声，“所以我才连夜赶来找你”。
　　“我能帮你什么忙吗？”向擎苍诚挚地问道。
　　柳鸣凤轻轻叹息一声，