[种田]重生之旺妇-第24部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　郭二脸色灰白地道，“我有一对珠子，遇到个姓曾的说要买，谈好价，又说在河边检查货，让我把珠子送到河边来。”

　　　　曾老爷皱皱眉，“把珠子给我看看。”

　　　　郭二摇摇头，“你又不买。”

　　　　一个巡吏扬着棒子，凶道，“莫不你们偷了人家珠子要销赃？”

　　　　一个巡吏上前搜郭二身上，搜出两包东西，一包是一方白绢包着个粉色珠子，另一包是块寻常的红布包着个粉色珠子，这对珠子显然是一对。又搜出一张委托卖珠的契约。

　　　　曾老爷看着那方白绢，从巡吏手上拿过来，看了看，脸色一变，“巡吏大人，这几个贼儿子竟敢偷我的绢帕。”

　　　　为首的冷冷道，“给我把他们拿下！”

　　　　一个巡吏向远处招下手，立即又跑了几个巡吏下来。

　　　　“冤枉。小的冤枉。”郭二惨嚎起来，另两个同伴见状，形势不对，拔腿就跑。

　　　　“敢跑？要跑就从老子眼皮下永远消失。若是让老子在巡州城再看到你们，老子……”曾老爷拿着绢帕似极宝贝的样子，拿起里面的粉珠看了看，撇撇嘴，“我敢说这对珠子一定是这几个人偷的。连本爷的绢帕都要偷，何况这么好的珠子？还有这契约，明明署有如意行，却没有印章，谁不知道如意行的委托买卖都要押店章的？”

　　　　郭二的同伙虽有些拳脚，可是河边是这拨巡的地盘，人家勾结得有许多三流九教的人，长期在这码头上混饭吃。为首的巡吏只吹声哨，四面八方就有人扔下货物，将那二人围住，一阵拳打脚踢，然后捉起来。

　　　　“把这几个人带走。珠子充公。绢帕还给曾老爷。”为首的极恭敬地道。

　　　　“冤枉，小的冤枉。”郭二气得奄奄一息，象只死狗一样被两个巡吏锁走。

　　　　曾老爷耸耸鼻子，闻了闻绢帕上的香味，不再理会别的事，只看着自家的几条大船，很快西边的大码头恢复了先前的秩序。

　　　　****

　　　　夜，寻家上房外厅。

　　　　仓家夫妇高居客座上，仓俊站在他们身后。老王和风伯满脸兴奋坐在寻香旁边。

　　　　寻香把三千两银子和两百两银票放在桌上，冲他们感激地道：“姐姐，此番全亏你的锦囊妙计，才拿回三千两银子。你们安排人办这事，暗中花钱交定金，又让人去如意行买东西，这些钱都得还给你们。”

　　　　仓夫人捂着嘴笑道，“你还我五百两就对了。别的全是你自己的。”

　　　　沛林躺在一边担心道，“只怕这次得罪了如意行的人，往后我们在巡城便有敌人了。”

　　　　仓俊笑道，“二位不必担心。曾老爷脾气极坏，是我们仓家的客商，早把郭二他们制进牢里了，而且曾老爷说过，不能让他们将来再在巡城出现，若他们敢出现，自然会有人收拾他们。那方绢帕可是春风阁的头牌彩凤姑娘送给老曾的，他惧内，他夫人怕他在巡城养女人，原来有几座房子，都卖掉了，每次来巡城办事，他都得包庆安居的小院。前阵喜欢上了春风阁的彩凤姑娘，很讨厌和他争彩凤的人，看到郭执事手上的绢帕时，便恨不得整死他，那春风阁可是曾老爷在巡城的第二个家。曾老爷不只和官府关系好，和黑道上也有来往。所以他不让在巡城留的人，那人便呆不下去的。”

　　　　风伯惊叹道，“他还真是一方霸主。只是，若让曾老爷知道是仓夫找人冒了他名的事，会不会惹上麻烦？”

　　　　仓夫人笑道，“说实话，我让仓俊与他打过招呼。若不借用他的能力，无法消除后患。将来我们走了，你们在巡城又没朋友，遇上他们怎么办？”

　　　　老王佩服不已，不断地赞扬，“仓夫人这一招乃斩草锄根之计呀。”

　　　　仓夫人道，“妹妹此次经了这事，你应该明白世人险恶，世事复杂。往后，你除了要多捉摸赚钱的道理，还要会结不同的人缘。遇到有事时，只运用一下人缘，便能巧妙解决。”

　　　　“唉，此番经历真是令我大开眼界，令人处处深思。”寻香感慨不已。

　　　　仓老爷夫人取回自家的五百两银子，便告辞了。

　　　　卖珠子的事有惊无险，还倒赚了一笔钱回来，寻家上下一便欢喜，寻香手上终于松动一些，暂不担心沛林的药钱了。

　　　　七日后，仓家已经打点好行李，这些天已经陆续搬走许多东西，寻香如约将金钵钵押给仓夫人。

　　　　巳时，寻香和风伯一干人将仓家送到驿道上。

　　　　“妹妹保重。秋天我会再回来的。”

　　　　人是感情的动物，仓夫人和寻香处久了，越来越喜欢她，一家搬走，心里寻她和沛林的处境实在有些不能放心。分别之际，仓夫人的眼睛都红了。

　　　　十辆大马车，浩浩荡地缓缓驶进城里。

　　　　寻香的眼角湿了。活了两世，仓夫人是她第一个朋友。若不是有幸遇到仓夫人，帮着她在巡城打开一个良好的开头，巡城这么复杂，她真不知道自己到底有多少能力在巡城扎下根，兴盛起这个家。

　　　　“少奶奶，仓家的屋子好得多，把少爷搬过来吧。”吴妈妈建议。

　　　　寻香点点头，心中十分挂念祖父和祖母，不知他们现在可好，什么时候才能到巡城来。

28　无法无天

　　　　汪三在巡城盘旋了十余日，仍未寻得一处合适的地，有几处卖地的，都零零散散的极不中意，一时间在巡城耽搁下来。

　　　　浑水县谷家，文氏已经收到汪三送回去的信，说寻香在巡城花了三万两置办田地，以及寻香在古玩街卖东西的事。

　　　　盛夏酷热，文氏又烦又气，穿身白色的绸衣，坐在屋里生了几天气，“老东西和小东西是怎么转移的那么多钱呢？就是小东西拿银票出去，三万两呀，可百厚厚的几沓。”

　　　　秦妈妈穿身黑色的旧绸衣，拿着扇子不断地给她打扇，“依奴婢看，那日寻香他们出谷园时，没有搜到别的东西，老太爷一直护着沛林，恐怕是早就给沛林作了准备，在巡城藏了房产和钱财。不然怎么可能寻香突然拿得出三万两来置办产业？幸好太太英明，早分了家，不然等老太爷暗地里把家财都转移出去，全给了那野种，才是大麻烦。”

　　　　“可是我家老爷哪知道我这番用心？”

　　　　文氏心疼得直揉胸口，冬瓜脸上愁眉不展。谷柏华在官场上要脸面，得知家中分家的事，很生气，说他爹谷庭仪曾是五品官仕，在儿子们的心中是有份量的，若是传开来，对他必有不好的影响。送了信回来，问起家中分家的事，到底为何，不明白文氏怎么会犯这样的糊涂闹分家。

　　　　另一方面，女儿华姿在威远侯府似乎极不顺，不然怎么会突然想在外面置办私房？

　　　　而谷庭仪将手上一半的财产又分给了偏房的两个儿子，她跟两个老东西客气了半个月。天天去请安，两个老西尽然不给她面子，回回给她冷脸。

　　　　雪梅端着冰镇西瓜进来，文氏吃了两口。便扔回瓦盆里，实在没有味口。

　　　　二媳妇安氏穿着身浅绿的圆领绸衣匆匆跑进来，手上的扇子着急地直点。“母亲。我刚带着宝凤要去西面花园里的秋千处乘凉，却听到周妈妈和月鹃在小厨房里说好象祖父要准备出趟门。”

　　　　秦妈妈脸上闪过惊乱，“不好，老太爷怕是要去巡城。”

　　　　文氏脸上的横肉扯了几下，“大热的天，老太爷和老太婆年纪这么大了，出去有个什么事怎么办？让人好好看着他们。不许走出北院。”

　　　　安氏担忧道。“若是父亲知道，会不会生气？”

　　　　“老爷那不许透信！回信的事，等我再想想，再让老二动笔。”文氏被汪三送回来的信已经气了个半死，此时哪管在外的老爷？那可是白花花的银两。一万一万的，天！她按按心口，真是受不了。

　　　　秦妈妈皱着眉道，“汪三那边帮买地的事，一直落实不好，会不会坏了大小姐的事？”

　　　　“若不是老东西想往外跑，我真想亲自上巡城一趟。那汪三也是的，拿钱买地买房，价钱高好几千两。都办不好。也不知仓家中了寻香的邪。”文氏说着就冒火，“等大媳妇回来，得让她好好教训一下汪三，都二十岁的男人了，高价买地都办不成。”

　　　　安氏头上金灿的珠钗直摇晃，走到文氏身边。小声道：“会不会祖父在巡城的朋友给寻香铺了路，人家碍于祖父的面子，所以……”

　　　　雪梅又端了冰镇红豆茶进来。文氏接过茶，喝两口，仍然盖不住心中的火气，声音冲冲的带着火气很重的沙哑，“我们出的价比寻香的整整多五千两，三万两买仓家那点地和房子，本来就是天价了。我们还多出五千两银子的价啊！五千两都可以再买幢好宅子了。若不是现在巡城成片的好地没人肯卖，所以才这么俏。换成浑水县，谁给我三万两，我卖他三百亩。”

　　　　“寻香真是邪门。”安氏见母亲又热又烦，连忙拿自己的小绢扇，帮她扇凉。

　　　　文氏夺过她的扇子，自己呼啦呼啦地直摇，“秦妈妈，去给张妈妈说，好好生派人把两个老东西看管起来，不许出北院半步。若是他们老实点，我还让他们在谷园里活动的，既然他们一心要胳膊往外拐，就怪不得我心狠了。”

　　　　秦妈妈把扇子插到旁边一只半人高的大花瓶里，低着头出去，自上次那事之后，她学乖了许多，对寻香的事，再不敢象以前那样事事处处积极出主意，她觉得寻香的命太更，甚至太邪门，有关她的事沾多了会倒霉。

　　　　谷庭仪花了十多天处理家务，在家又安闲了几日以避文氏耳目。心里十分担忧寻香和沛林人生地不熟地在巡城。和莫氏商量好，决定明天出门上巡城。

　　　　谁想到傍晚时，天儿退凉了，老两口从屋里出来，想去西面的花园走一走，屋外两个粗壮的黑衣院丁拦在门口，一个道：“老太爷，老夫人，屋外热，大太太吩咐了，怕你们在屋外中暑，所以请你们呆在屋里吧。”

　　　　谷庭仪和莫氏天天早上吃水参子，这些天精神越来越好，只觉牙齿更利，眼睛更亮，一看是院丁赵二、赵三两兄弟，他两人有些身手，是谷园力气最大的院丁，一直在大门处当差，以应付急事，此时却守在北院上房外，谷庭仪声音宏亮地喝道，“你们造反了？”

　　　　赵二把他们往屋里一推，赵三把上房门一关，两位老人差点摔倒在地上，谷庭仪气得在屋里大叫，“你们想杀了我们吗？”

　　　　赵二在外高声道，“小的只是负责在这里守护二位老主子。”

　　　　反了！谷庭仪气得一跺脚，莫氏大叫，“月鹃，周妈妈。”

　　　　月鹃下在厨房做汤，周妈妈趁主子睡觉时，不知去了哪里。有个小丫头正往上房来送水，见状吓得跑回厨房叫月鹃，“不好了。赵二赵三两兄弟把北院上房的门给关起来了。”

　　　　“你给我看着南瓜汤，我去看看。”

　　　　月鹃双手在衣襟上裹了裹，飞快跑到上房，果然见赵二赵三两兄弟站在门口，先前他俩个在北院里走来逛去，月鹃问他们怎么到这来了，赵二说他们这个月起负责巡逻，她没在意，原来却是来干坏事的。

　　　　月鹃跑上去，指着他们喝问，“你们这是干什么？”说着双手去推门，赵二一只手钳着她的手腕，带到一边，低声道：“请你不要进去打搅二位老主人的休息。”

　　　　“你们这是监禁？这不是犯法吗？”月鹃脸色一白，文氏胆子好大！

　　　　赵三看一眼月鹃，扬扬眉，不出声，他两兄弟早是文氏那边的人。反正他们只是不让两个老东西出来，别的又不做什么的。

　　　　赵二轻咳一声，“若是厨房饭好了，你就送进去吧。你要进去伺候他们也可以，总之二位老主子只能在屋里静养。外面实在太热，出来容易中暑。”

　　　　月鹃吸口冷气，“我要进去给老太爷和老夫人换茶。”

　　　　赵二打开一道门缝，放了月鹃进去，然后又关上门。

　　　　事情一发，莫氏想要骂赵二赵三两兄弟，谷庭仪拉着莫氏进了屋里，劝她蓄着精神再打主意。

　　　　谷庭仪再冷静，再隐忍家丑，坐在里屋，再忍不住落下两行凄凉的泪水，“我这是作了什么孽？一身受人尊敬，老了却落得如此田地。儿媳妇要分家，我依了，要赶沛林出去，我也依了，如今竟然囚禁起我们来了。”

　　　　莫氏眉间皱出几道深壑，女人遇事是惊慌的，但某些时候又是比男人更冷静的。她拍几下心口，又揉几下，叹道：“不知华儿知不知道家里的事。原来听你讲早年办的案子，光怪陆离的，只要是涉及钱财，什么怪事的都有，原来我还觉得人家不可思议，现在落到自身上，这才真是觉得不可思议。我养儿养孙，都养了些什么人？千怪万怪，怪我把家里丢下得太早。”

　　　　“老太爷，老夫人。”月鹃哭着跑进来，“他们怎么可以这样对你们？”

　　　　“乖乖，你还能进来？”莫氏看到月鹃，喜出望外。

　　　　“他们说我可以进来送茶送水送饭，就是你们得养在屋里。”月鹃气愤地拉着莫氏的手。

　　　　谷庭仪抹抹眼角的泪，深吸一口气，声音哑哑地道，“恐怕你都出不了谷园的。周妈妈呢？”

　　　　“半下午她洗衣房洗衣服去了，后来我去厨房了，就一直没看到她。”月鹃背上一麻，“周妈妈会不会有事？”

　　　　“你等会出去找找她看。另外，我和你说……”莫氏拉过月鹃把嘴附在她耳边小声吩咐。

　　　　月鹃眼角湿湿地，抽泣着直点头。

　　　　***

　　　　仓家搬走五日后，寻香和沛林带着下人搬进了仓家，这边的屋子不用修缮，而且几乎每间屋里都有现成的家俱。

　　　　庄门上高高地挂了块一新扁，“寻庄”。

　　　　重生以来，不过一个多月，寻香经历得太多，尤其卖珠子的事，令她成熟许多。她不只要治好沛林，还想再兴寻家，所以便特地做了一块黑底绿字的扁额挂上，以铭示自己，任重道远，绝不枉活今生。

　　　　两处宅子都起了名字，原来的宅子也挂了扁额“西居”，意指寻家产业靠西的屋子。仓家的前堂挂“庆善堂”，膳房挂上“黍香”，外院的一溜客房前面两角种有云松，称为“云客居”，下房头上的廊柱上挂着“和贵”。内院的四座屋子，东北角主人宅称为“逸安”，西北角书房命名“墨远”，东南角的次主宅称为“怡和”，西南角的大库房挂着“开源节流”。这些名字的来由大多出自寻家老宅。

29　地里的事

　　　　寻庄往东的两里处有个果庄，里面有六户人家，庄头姓何，三十六七的年纪，主要管原来仓家的果林、茶林和六十亩地，庄里有六户人家。

　　　　果庄再往东三里，靠东南面还有个田庄，里面有十一户人家，庄头姓汤，有四十岁的年纪，主要另外的九十亩地和一百亩田。

　　　　仓夫人早给寻香介绍过他们，并说这两个庄头还算忠厚，可以不换头目。

　　　　搬家吉日，寻香让吴妈妈安排了三桌酒席，上午让风伯去了两个庄头一家来吃饭。

　　　　两个庄头只带了女人来，因女人平时也帮着管理庄里的事务，各自还拎了些乡土礼物，祝贺新主人乔迁之喜。

　　　　“黍香”房有两间，挨云来客房是侧厅，供下人们吃饭用，右面的正厅是主人用餐的地方。

　　　　正厅摆了两桌席，主要招待两个庄头。由于庄头带来的家属不多，吃饭时与主人一起坐成一桌，把另一桌空着。

　　　　两个庄头对新主人十分尊重，并不因为主人年纪轻就偷奸耍滑或有所懈怠，吃饭时再三表示，会跟以前一样，尽心尽力管好庄子里的事。

　　　　寻香也表示，不会增加佃租，跟往常一样三七分成，另外多了一条好处寻家包税赋，若遇欠收年，会适当减租。算起来每年地里有二成缴税，寻家只能收到一半的粮食。

　　　　巡城很多地主都按二八分成，地主包税赋。仓家原来是三七分成，各交各的税。

　　　　对庄稼人来说。一年多一成的收入可是不得了的事。逢欠收年，很多地主不减地租的。

　　　　寻香这个策略使用的原来寻家的策略，其实只要不遇灾害年，二百五十亩田地不少。丰收时能有一半的净收，很殷实的了。寻家祖父原来打过仗，早年也是苦出身。深知贫穷的痛苦，因此对佃户们都很好。

　　　　吃罢饭，两个庄头把原来的旧协议拿出来，和寻香当面重新签了新租约，汤庄头夫妇先高高兴兴地回去了。何庄头这边的事离寻家近，而且寻香找他还要一起去茶林和果林看看。

　　　　何庄头的女人姓廖，生得大方。性格爽朗，看新主子对人好，还没出门，就先向寻香提建议，“少奶奶。等会我们出去看后面的茶林，背后有一坡地一直延伸向凤鸣山。原来仓夫人是个雅人，她会制很多种茶，我早给她说可以茶林往北的地全来种茶树，可是仓家不缺钱，所以她没扩张茶林。你要听我的建议，把茶林扩大点，春秋二季可是要收两季茶的。这凤鸣山的春天和秋天的天气，格外养茶树得很。而且咱们这片地，地质好得怪，咱们往年有些茶，没炒就生卖了，如是我们往后炒了卖，制成熟茶或者半成品。要是做出名堂了，可是要赠得多得多。”

　　　　老王叫起来，“那一坡地我要种药。”

　　　　“你种药要不了那么多。你肯定是看巡城的药贵便想种药。可是药地不好打理。茶林却好打理得多，你种十几亩茶林和十几亩药地比，人手至少节约一半，闲出来的人力，还可以帮着做别的地。虽然我们现在有两个庄子，说来有十七户人家，但二百五十亩地不少的。你看有的小户人家，就三四分地两分田都要占两个劳力。”廖氏很热心地给寻香建议和分析。

　　　　寻香抿下嘴，笑道：“我们去地里看看。”

　　　　“少奶奶，现在太阳正大，帽上这个。”钱妈妈心细得很，为寻香在一个精巧的斗笠上缝了一圈遮太阳的黑布，只面前挖一个方孔露出眼睛，免得太阳晒坏了脸。

　　　　寻香戴上斗帽，老王呵呵笑道，“寻香这么看着象个侠客了。”

　　　　大家都笑了起来，寻香又跑进内院逸安居看了下沛林，让他瞧自己戴侠客帽的样子，逗得沛林直笑，叮嘱她，“地里的路不平，你上下都小心些。”

　　　　寻香揭开面前的黑布，冲他顽皮地笑一笑，才跑出去。

　　　　风伯让白胜的儿子白勇去备了几个草帽来，一人戴个草帽就去地里了。

　　　　廖氏虽然是个农妇，这些年到收茶收花木时，都是她领着人干，因此从仓夫人处学了不少东西。才进花圃时，便道：“这里面有种翡翠碧丝，是种外国茶木，到今年有五年了，叶子尖窄，仓夫人曾经想过大量栽种，可是仓家实在太不缺钱了，她不想把自己弄得太劳累，春天时我采了点回去炒制成茶，然后拿到城里的老树茶行里，请人尝过，人家当时就经和我订货。当时我们谈过价，他出的价达到七八两一斤。还有靠凤鸣山脚下有两株天然的老茶树，那茶叶有巴掌大，仓夫人说过那是稀奇品种，价值不比翡翠碧丝低。”

　　　　头上的太阳火辣辣地，老王这几天一直在地里转，皮肤已经变得红中带黑。他站在茶林坡上看了一会，跑下来对寻香道，“寻香，现在茶林已经有四亩了。茶圃有二亩。若是茶林再种宽的话，最少要三年后才能出茶叶，而且产量不丰的哦。”

　　　　廖氏笑道，“你种药不是一样？有的药要五年甚至十年才能挖。不然没有药效。茶林过了前头三年，后头的收割期长，有的大山的野茶可是有好几百年的历史，产的茶叶还贵重得很。”

　　　　斗帽下的黑布帘遮着寻香笑眯眯的脸，只露出一双清辉闪闪的眼睛充满笑意地看着大家。

　　　　何庄头道，“其实种点药也可以。可以给少主人治病用。再扩逐步往凤鸣山方向扩大茶林，也是可行的，二者并不矛盾。只是药林更挑地质。”

　　　　何庄头说到寻香心上了，寻香笑着直点头，“我的打算正是两样都要种呢。种药择地，先把好地种药。反正山脚边都长得出来茶树，何大娘说的山坳那边还有两棵老茶树，我想凤鸣山脚附近应是都适应种茶的。”

　　　　风伯笑着直点头，“就是。药林和茶林种好后，有个成长期的。所以慢慢来，一时间也吃不成个胖娃儿。现在有四亩茶地，仓夫人说现在一年收到得到近万斤青茶叶，若是再过两年收得更多些。”

　　　　廖氏脑子很灵光，“就这样，沿现有的茶林往北发展，药地挨着花圃，往西庄那边发展。”

　　　　寻香最担心的是人手，“何庄头，现在果庄这边有多少劳力？”

　　　　何庄头答道：“六家，每家有两个男子一个女子劳力，有的小孩也可以跟着干些不需重体力的活。其实我们这边人手刚好够，田庄那边地多，到播种和收获季节时，人手有些紧，他们经常干到半夜都没回屋。”

　　　　廖氏道：“早前仓夫人说过，让老汤增加点人，老汤想着大家宁愿苦点，也想多挣点，所以没加人。”

　　　　寻香点点头，心中大致有了谱谱。又问廖氏，“你对种茶树懂多少？”

　　　　“就是掏坑，栽种，施肥，防寒和干旱，有时还要搭草盖的。”

　　　　寻香在茶林里已经发现秘密，一株茶树大约半米见方，每隔三五米便种有一株香味馥郁的花木，难怪仓夫人自己弄的茶泡着好喝好闻。而且茶林被几种不同的花木间隔成不同的几大片，因此产出的茶叶自然又会有所不同。

　　　　当然，这是寻香这几天有读《木华经》，所以才能观察得这么细致，栽种不少花木时，极讲究搭配和气味互采。

　　　　“我们再去看看果林。”寻香道。

　　　　果林有十亩，里面分片栽有樱桃、枇杷、梨子、桃子、柑橙、核桃和枣子。靠山脚处有一坡长生松，大约有一亩的样子。

　　　　仓家这片地的确物产丰富，寻香虽然欠了仓夫人八千两银子，可是越看越欢喜。正如仓夫人所说，仓家最值钱的就是果林、茶林和花圃，打理好了，慢慢积攒，不愁日子富不起来。

　　　　“说实话，果庄这边的地比田庄那边少，但每家比田庄那边的富余一些。田庄那边的钱粮挣得真是不容易。”廖氏看着往东一大片起伏绵延地田地，已经开始收玉米了，不少人背着背篓在玉米林里掰玉米棒子。

　　　　寻香微皱了一下眉，田庄那边的确很不容易，将来得改善改善这个局面。

　　　　“这些天一直都在外面看田地里的事，大致情况看得差不多了。现在正是丰收季节，除了收玉米，果园里有很多果子要收卖。扩张茶林的事，我得再考虑一下种哪些茶种，怎么种，待秋收过后，我们再细细商议准备明年扩张茶林的事。现在就劳烦何庄头和何大娘好好带着庄子里的人，先把地里的事做好。”

　　　　何庄头夫妇连忙答应，“少奶奶有什么事，只管差人来叫我们。”

　　　　寻香他们回到寻庄，让白胜把他儿子和郑四父子都叫了来，坐在庆善堂里商量更仔细的事。老王去了内院看沛林。

　　　　寻香安排道：“风伯。白勇和郑富生年轻，头脑也还算灵活，到收粮时，你和白胜得带着他们一起监收，平常你多教他们些，早点把他们带出来，到忙时你才没那么累。郑四就是留在家里，多看着西居那边。”

　　　　风伯点点头，寻家现在自己人不多，已经感到很多事情需要帮手。

30　赎身

　　　　寻家现在最缺的是可信的人手，寻香和大家商量了一阵，仓家原来已经兴好许多规矩，可以先依样执行就是。人手的问题，只能慢慢来解决。

　　　　商量好分工，白胜和郑四两家人又自觉地去西居后的地里收玉米，连风伯都去了。

　　　　庆善堂里只剩下寻香和吴妈妈，程妈妈从外面进来，讪讪地道，“少奶奶，待我君儿伤好了，他也可以下地干活。”

　　　　“待他好了再说。”

　　　　“少奶奶，我想求你一个事。”程妈妈说着就往地上跪下去。

　　　　寻香连忙扶着她，笑起来，“你不说，那事我记在心上。可是前些天，你知道的仓家搬家，有很多事要交割给我们。你又说莲儿在春风阁现在是丫环，暂时不会被派出去接客。所以我便想等仓家搬走，安排好庄里的事，再办这事。”

　　　　程妈妈哭起来，“少奶奶的大恩大德，我们永世难忘。往后莲儿赎出来后，我们三母子都是寻家的奴仆。”

　　　　寻香经历了卖珠子的事后，对钱敏感了许多，笑道：“只是春风阁的妈妈要价太高，当初她买成五十两，现在赎身却要两百两。”

　　　　吴妈妈摇头道，“这个事可不好找人做得戏。若是赎得再晚，姑娘越大，吃的穿的老鸨的越多，只怕赎价要得越高。”

　　　　“明天我就进城去春风阁找那老鸨先谈一谈。”

　　　　寻香的眉头拧成个结，思付着这事，春风阁是火坑。莲儿多在里面呆一天，便多一分不安全，这事得尽快办了。

　　　　次日一早，寻香带着程妈妈、风伯、白勇一路去春风阁为莲儿赎身。为了方便。寻香自然又打扮成了小子。

　　　　红罗街树荫下站着些衣饰鲜亮的女子，春风阁靠街尾，对面有一家“红罗”女子用品铺。里面卖的胭脂、饰品和布料，门前都是客来人往。

　　　　春风阁门前的年轻龟公，听说程妈妈是来给莲儿赎身，淡着脸把他们领进侧厅。

　　　　经过大厅时，里面传来男女的欢笑声，寻香心中泛起恶心，只觉院子里浓浓的脂粉味道极不好闻。

　　　　春风阁的鸨母洪五娘。四十岁的年纪，浓装重彩，面白身肥，扭着腰身从大厅里来到侧厅，上下打量寻香几眼。怎么看这公子不象男人，象个未成年的姑娘，扬扬手帕，淡淡道：“早给程妈妈说过的，二百两，一文不少。”

　　　　程妈妈曾经扭着春风阁的人问过给女儿赎身的事，莲儿才十二岁，所以有人为她赎身，说良心话。这个年纪接客的确是太嫩了，容易弄伤身子，反而亏本。因此有人来给莲儿赎身，她不拒绝，买成五十两，养了一年。赎金二百两，她很华算。

　　　　寻香吃过卖珠子被人骗的亏，做事学会了谨慎，从怀里掏出两张一百两的银票向她扬一扬，笑道：“请把莲儿叫出来，还请把她的卖身契也拿出来。”

　　　　洪五娘看她几眼，再次断定这个小公子是个女人，撇下嘴，从衣袖里取出张契约，在寻香眼前晃了几晃，又叫了个粗丫头去叫小莲出来。

　　　　等了一会，小莲穿着一些绿色棉布衣服出来，见到她娘，哭着扑过来，“娘。”

　　　　“没事了。公子来帮你赎身了。回家就好了。”钱妈妈终于见到女儿，搂着女儿，激动得直哆嗦。

　　　　寻香把银票递给洪五娘，洪五娘一手接银票，一手把卖身契交给她，暧昧地看一