此花无日不春风-第11部分

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　　祝斗南也不跟她计较，叹口气：“你只当是为了本王的千秋大业而牺牲吧。不过，也没什么可遗憾的。你我婚约仍然作数，本王为了你，还会熬清受淡地做一阵子鳏夫，若不如此，怎教你越家感恩戴德、死心塌地呢？所以——”
　　祝斗南一边笑语，一边看似不经心地往前迫。他进一步，越季便只能退一步，越来越靠近城墙。她猜透了他意图，大概是想激得她不堪忍辱跳下去自尽。摔死的尸身不带兵刃伤，大可解释为坠马而亡，为他省却不少麻烦。只听祝斗南继续道：
　　“你可放心去死。我若为帝，定追封你为后。恩许你先给自己取个谥号。”
　　王晨婴笑道：“殿下真是周到。不过，想姐姐也没念过几本书，认不得太多字，不如还是殿下好人做到底吧。”
　　已至墙边，祝斗南也不着急了，摸出扇子来轻轻在手心磕着：“你一向惹是生非，这‘兴妖作孽’四字是当之无愧了。其余的么……”
　　王晨婴接着说：“你当人家称你‘七姑奶奶’是在夸赞么？那是说你混账，不如，就取个‘混’字；年轻轻就没了性命，取个‘夭’字；说起来，你也够倒霉，误听到不该听的机密才落得这般下场，再取个‘霉’字。凑在一起，兴妖作孽混夭霉皇后，如何？”
　　“哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”
　　祝斗南带头，听到的人都放肆大笑。
　　连越季也笑了笑：“你二位说得不错，我是没念过多少书，可是有一点我还清楚，大凡皇后的谥号都是跟着皇上来的，您说是不是阿兴妖作孽混夭霉皇帝陛下？”
　　王晨婴笑容顿收，疏忽了。祝斗南脸色大变，皇位在他心中比亲娘老子都重要，这称号算是晦气到家了，凭空被念一念只怕都要倒霉十年……就在他略微走神的一刹，一道凌厉至极的剑光闪过。他臂上一凉，稍许，才感到剧痛，急忙捂住，指缝霎时鲜血喷涌。
　　越家代代相传的至宝短剑‘无痕’，锋利到可以剑过无痕，这一代，传给了越季。
　　后面的侍卫这才反应过来，一围而上：“殿下！”
　　生死关头，越季这一击已经突破了以往的极限，得手之后须臾不敢停留，急忙向后逃走。
　　祝斗南又疼又怒：“拿住她！”
　　侍卫头领是王府的仪卫副张百达，见祝斗南受伤，情知自己失责，诚惶诚恐，一心想着赶紧将功补过，拔出腰间火铳。
　　越季知道这家伙威力奇大，也来不及择个东南西北，避开火铳所指的方向猛地一蹿。正撞上一段城墙，这段墙本就残旧，承不住这突来的冲击，轰然塌下一片。越季收不住脚，随着断石一起掉落下去。
　　众侍卫全都围到断墙边。祝斗南已简单包扎过，走了过来。
　　张百达道：“这么高的城墙，一定活不成了。”
　　王晨婴道：“不能大意，必须找到尸身。”
　　祝斗南点点头：“下去搜！”
　　众人齐声答应。正在这时，北面传来一声长号，凄厉刺耳，久久不绝。
　　张百达大惊失色：“这是，鞑靼军号？”
　　北望，果然是一大片接天连地的滚滚烟尘。
　　祝斗南一把抓过侍卫递上的千里镜，眯眼望去，可见到处是迎风狂舞的苏鲁锭：“来得刚刚好，省了我好多麻烦。”
　　张百达道：“鞑子骑兵行速骇人，殿下必须赶紧撤离！”
　　祝斗南放下千里镜：“回张家口！”
　　“我姑姑呢？我问你我姑姑呢！”越三千顾不得什么礼仪了，要不是一群人拉着，都要上去揪扯了。
　　祝斗南有条不紊地吩咐张家口堡守备李金忠立即关闭城门、抢修城墙、坚守城内，另一方面派人速去宣化向祝尧封告急。
　　越三千只急得眼睛冒火，祝斗南这才慢悠悠走过来，一派长辈之姿，道：“三千，节哀吧。”
　　“什么？我姑姑她……”
　　“殁了。”
　　“我不信！好好的人怎么能说没就没了？”
　　祝斗南奔波一夜，疲倦不堪，连应付也懒得应付了：“你若不信，我亦无法。”
　　越三千往日里忌他，一来是因为重阳那夜的帮助，二来总觉得他将来很有可成为自己姑父，现在见他这样凉薄，什么顾忌也没了，跳起来死拽住：“怎么死的？尸身呢？”
　　“你们越家人都犯一个病，冒失激进，她自己一意孤行闯出城外，陷入鞑军，怨得了谁？”祝斗南狠狠一甩袖，甩脱他，“身为妇人，生死事小、失节事大，落在鞑子手里，她不死也得死了！”
　　就是说，其实并没死？越三千心中燃起一丝希望：“我杀出去救她！”
　　“不许去！”祝斗南猛然转身，“谁敢擅出，罪同通敌。你身为关口防御，若违军令，本王立即处以军法！”
　　怎么办，该怎么办啊……越三千虽然看着刚健，其实年纪尚轻，更没什么随机应变的才智和经验，以往在军前，都是听父亲的，在家里，都是听姑姑的，现在该怎么办啊。他被急急赶来的铜锤铁胆吵得头昏脑涨，突然大吼一声：“放信鸽，给京里放信鸽！”
　　自幼听过太多捐生殉国的传说，尤以堕城坠崖为最壮烈，想不到竟是这般收场……可人家是忠臣义士，自己呢？自己算什么……随着飞速下坠，脑子里搅成了浆糊，身子却好像被什么托了一下，一轻。难不成一样的死法便也能享一样的殊荣：功德圆满、白日飞升？可是刚好像还伴着一声绵长的惨叫，不像是传说中的仙乐悠扬……
　　越季终于算是醒过来了，四肢百骸的酸疼慢慢爬上全身，又感到身子底下似乎压着个软绵绵的……人？她用手摁了两把，摁出一声呻吟。
　　当真是人！她忙地连滚带爬向一旁蹭开。
　　“你、你、你——”越季大惊，“祝北觐！”
　　祝北觐平摊在地，进气多出气少，仍维持着面色如霜。
　　“祝……世子，你怎么会在这儿？你是不是也遭了祝斗南的暗算？”
　　祝北觐听到那个‘也’、那个咬牙切齿的‘祝斗南’，全副戒备的神情终于是稍微一缓。
　　越季试着爬起来，环视一周，发现置身在一片荒郊野外，正是刚才撞破的城墙下方，也不知道祝斗南的人怎么没立即追来，不过说不定下一刻就会冲了出来，道：“这里不安全，咱们得赶紧逃！”
　　祝北觐：“……”
　　越季急道：“您倒是起来啊，不能自暴自弃，得想法爬上去！”
　　祝北觐一腔悲愤说不出来：刚爬到一半了，被猪给砸下来。
　　见祝北觐仍不动弹，越季去拉他，可就只这一下，他脸都扭曲了，大概是剧痛难忍。越季惊道：“胸骨好像断了，难怪说不出话来。你怎么伤这么重？”
　　祝北觐：“……”不知道，被猪砸的。
　　作者有话要说：　　大家有没有每逢佳节胖三斤啊，我帮大家催吐缓一缓

　　　　
第29章　十三太保闯边关
　　虽说宣府战况如火如荼，可京城毕竟还有兵精粮足的三大营护卫，尚未到剑拔弩张的情势，但禁卫军较平日里增加了许多。此时，德胜门的守军们正聚拢在城门楼上，围观街上一道奇景。
　　飞土扬尘中，一列骏马飞驰而来，马上乘的，个个骑姿威武精神抖擞，却都是须发皆白。目测，该没有一个低于古稀之年的。城下众兵忙将他们围住：“老爷爷们，你们都是干啥的啊？”
　　众老一个比一个声音亮：
　　“我，砧板大刀疾如雨。”
　　“我，剔骨板斧猛如风。”
　　“我，水台钩镰迅如电。”
　　“我，炸锅铜锤狠如雷。”
　　……
　　守兵们听得一愣一愣的：“那到底是干啥的啊？”
　　“我们是，伙房十三太保！”
　　扑哧——终于有人笑出来了：“熬十三太保汤倒是有你们的。”
　　一旁一个沉稳点儿的瞪他一眼，忍着笑好言劝道：“老爷爷们，你们是哪家伙房的啊？不待家里做饭，出城干什么去啊？采蘑菇去么？城外的路不好走，小心绊了马，而且，北边可在开战呢，你们这么大年纪，骑马跑来跑去太危险了，快回家去吧。”
　　一老昂然道：“正是北边打仗，咱们才要去呢！你小哥可别小看了老哥几个，我们驰骋沙场的时候，你们爹妈只怕还没定亲呢。现在就算到了伙房，也是不减当年，那什么‘漠北十二神鹰’，在我们面前就是一群小鸡崽子，一顿切片剁劈煎炒烹炸，请你们吃全鸡宴！”
　　守兵们一片哄笑。
　　指挥佥事孟长兴飞奔而来，一个兵还笑呢：“大人，您看，老爷爷们说自己是太保。”
　　孟长兴照他头盔就是一下子：“太保？这是越太傅！”说着朝当先最显眼的老者跪倒，“末将参见老国公、太傅大人！”
　　众兵哗然，一下子谁也不敢笑了，在他们心中，越毂是传说中的人物，是半个神。
　　越毂心事重重，挥挥手：“起来起来，能不能快点放行？我急啊！”
　　“太傅，您……您老要出京？”孟长兴面露难色。
　　朝野军民无人不知，越毂已三十年未曾离京。
　　越毂今日火气特别大，闻言一瞪眼：“怎么着？我不出京是不想出，想要出谁拦得住！皇上有明旨把我困在京？”
　　孟长兴听他这样直白，大吃一惊，知他会错了意，忙到马前低声道：“您老可记得您昔日麾下的孟大石？那是末将的爹。末将从小听得就是您南征北战的英勇故事，对您的崇敬，绝不逊于家父。末将就算跟天借个胆子，也不敢拦您，只是斗胆劝您……这个时候，还是不出京的好啊。”
　　从他提起孟大石，越毂的脸色就缓了，才知他是一番好意，可他又哪知自己此时的心情，当即也不多言，一提马：“谢了。好小子，爷爷这次若是能回来，请你和你爹一起喝酒。”
　　不远处有一座荒败的古庙，越季连拖带拽地把祝北觐弄了进去。经过这番折腾，祝北觐说一句话都要断几断：
　　“祝斗南当真……心狠手辣。我的护卫……拼死护我逃出来，他们……都被杀光了。”
　　不过总算是能说话了。越季想，看来胸骨并没有折，还好还好，再多歇一阵子看看能不能扶着他走远些。
　　“你呢？”祝北觐吃力地问。
　　“我？哦，我无意中听到了他的奸计，这才要被他灭口。”
　　“什么……奸计？”
　　越季没答。现在才来告诉他那个奸计就是来谋害他的，自己也是赶着来救他的？好没意思的一记马后炮，无谓讨个空头人情，便道：“这种人一肚子坏水，随便听听都是奸计，不提不提了。”
　　越季说完，狐疑地看向祝北觐：“你方才哼了一声？”
　　祝北觐道：“这种人……不是你全心全力袒护的未婚夫婿么？”说完，又有点后悔了，现在说这个，是当人揭短，有失君子之风，不过也没法收回了。
　　果然越季沉默了，不过只是一小会儿，又道：“你尽管说好了，每说一句，就像在我身上又补一鞭子，省得我好了伤疤忘了疼，挺好的。”
　　听她这么说，祝北觐心里的歉疚弥散开来，正想说些什么补救的话，越季又道：“我往下掉，你恰好往上爬，若不是你挡了我一下，我早摔死了，这当真太巧了吧？真是佛祖保佑。”
　　祝北觐又不说话了。不是我保佑的么？
　　越季扫净了神台上的蛛网灰尘，对着佛像拜了几拜。
　　世间事，都在‘因缘和合’四字，佛前相遇，那是天作之合……不知为何，祝北觐心里突然现出太后曾对越季说的话。正好她拜完转过身来。四目一对，他只觉脸一热，忙偏过头。
　　“你没事吧？脸发红，是不是还是伤倒肺了？”越季刚要过来，忽然停住。
　　祝北觐：“我……”
　　“嘘——”
　　马蹄声。越季伏在地面上听了听，好多的马，疾而不乱。她迅速到寺外，轻手轻脚地爬上旁边一株高树，放眼望去，本已提起的心狠狠一揪。
　　四面八方，到处是招展的苏鲁锭，烟尘四起，正向中间弥漫。而他们的位置，几乎在正中间。
　　“我明白了。”越季回到寺中，“祝斗南没有再追杀我们，是因为鞑靼军来了。”
　　祝北觐乍惊一挺身：“来了？”
　　“鞑子骑兵行军很快，就要到了。”
　　祝北觐方才一急，扯得身上一阵剧痛，到底是没能坐起来，灰心地放弃了。现在这个样子，又能逃到哪儿去？两次历经生死，都有些看淡了：
　　“祝斗南……胆小如鼠，鞑子……还没到，就……望风而逃。”
　　“落在鞑子手中，我们死不死也是个死，他没必要再在这里涉险了。”
　　祝北觐又不服气起来：“难道我们就不能逃出去、被营救出去？”
　　“过敌营安然而归，谁信？谁信你未曾通敌？谁信我未曾……”
　　“好了！”祝北觐及时打断，他已经猜到后面的话了，并相信如果不打断越季一定会全都说出来。
　　“在祝斗南和所有城中军民的心里，我们已经死了，或者说，必须死。我死节你死义，要不就都得淹死于世人的唾沫里。”
　　平生第一次，祝北觐感受到，节义能杀人。
　　就算往日里祝尧封再霸道贪功、冷漠狭隘，此时也不敢忽视张家口之于宣府、宣府之于京城乃至整个晖朝的利害，所以对于张家口的援助，几乎是全力以赴。调兵遣将筹粮备草，又运去从其余各堡中调来的多台火炮。可是即便如地，在鞑靼大军的连番猛攻下，情势仍然危急。除了张家口堡严奉祝斗南之命只攻不守，周围几座堡、台之中，有将领出阵迎敌，无一不惨败。开战三日，已有一名副将、两名参将阵亡，几名指挥使、守备伤势不一，其余的低阶武官伤亡惨重，军兵们的死伤更是不计其数。而鞑靼军中，为首的十二神鹰中只有一人重伤，三人轻伤。
　　最棘手的是，炮弹就要打光了。
　　一旦火炮失去效用，就到了真正生死存亡的关头。鉴于祝斗南身份极贵，已经有人建议弃城，此言一出，当即谣言四起、人心惶惶。
　　祝斗南如何不担心鞑靼破城屠城？可如果现在放弃，就连这刚到手的一点可怜兵权也复失了，灰头土脸回到京中，还可能因败获罪。这个紧关节要，北极星却一去不返，令祝斗南更加恼火。王晨婴每次都小心地开解他，正是因为情势危急，寻找或销毁那批火器之责也就越重大。
　　当此用人之际，高瞻因怕功劳被人抢去，连伤都恢复得比别人快，已能扶着个棍子跌跌撞撞出门了，只是手里总是多了拿块帕子，偶尔咳血得擦一擦，咳咳擦擦的也就习惯了。这一日，高瞻神神秘秘带来一个自鸣得意的口讯，古鲁哥的亲信、平章忽而赫遣密使求见。祝斗南闻言心念一动，两军杀得你死我活，敌方大官却要私下会见，想做什么？难道……他正犹疑不定地看向一脸诡笑的高瞻，一个亲兵飞跑来报：“凤翔公、越太傅已到堡外。”
　　“当真？”祝斗南大喜过望，“快快开城门！本王亲自迎接。”
　　高瞻急道：“那鞑靼密使？”
　　祝斗南哼一声：“本王是什么身份？会去私见一个鞑子？速打发了。”
　　“殿下，只怕他们是有……”高瞻不死心，压低声，“议和之意。”
　　“议和？鞑子那点伎俩，阳解阴谋，瞒得过本王？况且，本王有老国公襄助，如虎添翼，他们现在来告饶？迟了！”
　　祝斗南一边抖擞地往外走，一边问道：“凤翔公带来多少军马？可有火器？”
　　“算上老国公，共计十四人。”
　　祝斗南陡然止步，脸也如伏天午后，骤然又是乌云密布。
　　“殿下？请您授令，方可开城门。”
　　祝斗南忽然发怒：“开什么城门？鞑子近在咫尺，万一被他们突袭怎么办！”
　　“可是……您不是说……那凤翔公他们要怎么进城？”
　　祝斗南失望之余，打起另一个主意，不耐烦道：“放吊筐。”
　　“吊筐？凤翔公他年纪太大了，身材又……万一出了什么危险……”
　　“十四个老家伙就敢闯边关，何其勇猛，还会怕什么危险？”
　　（后半段在‘有话说’）
　　作者有话要说：　　“哎呦，哎呦呦呦——”越毂被人扶着迈出吊筐，拍拍那几个拉绳拉得脸红脖子粗的小兵，“孩子们辛苦了！”回头对那位砧板大刀戚威道，“不行了，太胖了，你看把他们累的。这分量是非减不可了。”
　　“咋减啊？”
　　“以后少吃点呗。”
　　“那可不行。让我这一手刀功上哪儿用去？”
　　“都到了阵前了还怕没用武之地？”越毂重重一拍他背，又感慨起来，“我们小月季小时候，就刚生下来那阵，被我接到京里。她乍一离了爹妈，晚上总是睡不稳当，非要两个小拳头攥着我两根手指头，才能踏实。那小手小的，连一根食指都攥不住。我当时就想啊，这么丁丁点儿的小娃娃，什么时候才能长大啊。我虽是一把年纪了，可也巴望能看到她长大，起码大到能抱住我腰。可前阵子她说什么？两只胳膊都抱不过来了。不行，我得减减这一身肉！”
　　戚威听着，却笑不出来：“吉人自有天象。我劝您也别太担心了。”
　　越三千就是怕越毂太担心，所以在家书里写得含含糊糊，又于前几日被调去了小境门堡，没能跟越毂碰上面。
　　伙房中热火朝天，锅铲吆喝之声不绝于耳：
　　“这盆好了！端出去，多吃几盆，壮力壮气，吃完狠狠打鞑子！”
　　“多谢老将军！”
　　……
　　祝斗南听得无比心烦，刚一掀开军帐，就听到一个更洪亮的声音：“鞑子布阵惯用掏心法，意在一举击溃我军主帅。他们的阵中轻、重骑相配合，厉害无比：轻骑纵马如飞、远距开弓；重骑坚甲利兵、近距砍杀。所以我们一定要坚守住这里、这里和这里，从这里猛攻……”
　　众将迫于军令，多日来苦守不出，都憋坏了，此时一个个摩拳擦掌听越毂指点沙盘，都听得热血沸腾。
　　“老国公——”祝斗南打断。
　　众将都退了出去，就留下几个老的。越毂长叹一声：“压箱底的老打法了，三十几年不见天日，也不知发霉了没有，还能不能跟鞑子一拼。”
　　“老国公为国柱石、德高望重，怎能跟蛮军蛮拼呢？”
　　“不然呢？”越毂脸色一沉。
　　祝斗南道：“非是本王班门弄斧，老国公试看周围堡、台，那些贸然出击的，哪个不是惨败而归？唯张家口在本王治下，安如磐石……”
　　越毂终于忍不住了：“那是因为附近堡、台的火炮、强弓劲弩都运来了张家口！你钟离王身娇肉贵，舍了谁也得保全你。他们贸然出击是为什么？没了守城利器，死守也是一死，不如战死！”
　　祝斗南不以为然：“但有生机，又何必言死呢？”
　　“好好好，老夫便听听你所谓的生机。”
　　“不如弃城。剩余的火炮足够掩护，本王与老国公率精兵夜间突围出去，弃张家口奔大同镇求援。”
　　“弃城？”越毂一口气半饷才吐出，“宣府举全镇之力孤注一掷在张家口，你如今要弃？宣府将如何？几百里外的京城又如何？”
　　“宣府失就失了，舍卒保车，也是无奈之举。至于京城，还有蓟州镇和三大营护卫，暂时无虞。就算京师陷落了，我们也可以火速从大同回来勤王。”
　　越毂终于明白了他真正的意图，是大同的军权。突然就忍不住哈哈大笑，自嘲不尽，这样的人，竟会信他？竟会托他？
　　笑声骤止：“你要去，你便自去。老夫就在张家口，生死不弃！”
　　祝斗南冷笑道：“老国公好个大义凛然。却让本王不得不疑，是因为七小姐身陷敌军，才让你公器私用、意气行事。”
　　越毂一直在压制的怒火终于爆发：“你还有颜面提小月季？你当初是怎么信誓旦旦，答应我要竭尽所能保护她的？现在竟眼睁睁看着她身陷险境而坐视，老夫真是瞎了眼！”
　　“将军！”戚威急忙拉住越毂，不然他都要冲上去了。
　　“是么？本王竟还说过这种话？”祝斗南轻描淡写的，“记不清了。就算说过吧，也并非本王失言。实在是，力有不逮。”
　　越毂一把推开戚威，却立即又被另两个老头死死抱住，他挣不开，只得朝祝斗南咆哮：“你何曾尽过一份力！”
　　“贼污我肱则剜肱、贼污我身则殒身！她落入贼手，不死也得死，我这是在替她完节、替你们越家保名，真是不知好歹！”看越毂怒猊一般，祝斗南到是有些怯了，匆忙拂袖而去。
　　越毂却僵立在地上，喃喃重复道：“贼污我肱则剜肱，贼污我身则殒身？”
　　三老你看我我看你，都是一般心思：“将军，你是不是又想起来阿渊了……”
　　“女子生来身单力薄，为什么还要去背酸儒们压下来的那座烂大山？为什么还要去担男人们的窝囊怯懦？”越毂一掌将沙盘上的鞑靼军马拍得四分五裂，“我已经丢了阿渊，绝不会让小月季去步这个后尘！”

　　　　
第30章　荒野古庙定奇谋
　　“‘功盖天下而主不疑，位极人臣而众不疾，穷奢极欲而人不非之’？”吴誉摇摇头，“那是郭子仪，不是他越长車。当今皇上，不是唐皇，对他的忌惮有多深，只怕连他自己也不清楚。”
　　吴伯埙道：“老糊涂了，他若是脑子清楚，就不会不管不顾出京去，这可是大忌讳。这回，连那‘年八十五而终’，也难得了。”
　　“越毂今年……八十了吧？享足一辈子荣华富贵，早该死了。而我量儿呢？”吴誉将手中的玉佩狠狠一捏，“才刚刚二十岁！”
　　吴伯埙知道提起吴量父亲就会伤心动怒，忙道：“看军报，祝斗南也不好过，焦头烂额，看他接下来怎么应对。”
　　“祝斗南，老夫倒是高估了他，这样的心浮气躁。一个瓷瓶就能逼得他无头苍蝇般到处乱撞，看什么时候撞上南墙，撞个头破血流。”
　　“恕儿直言，您怎么就能断言，祝斗南一定知道瓷瓶的事？”
　　吴誉看他一眼，带着些许的不满：“时至今日，就算别的看不出，他与王弼间千丝万缕的关联，你还看不出么？王弼是何等人，会揣不透其中玄机？王弼知道，就等同于祝斗南知道。”
　　吴伯埙忍不住问：“可儿还不知道。父亲始终不肯告知，那瓷瓶中到底藏了什么玄机？”
　　“你们，都是一样的，浮躁。一知半解，对你反倒不好。”
　　吴伯埙只得又生生忍下，心里痒痒的：“是。那儿就静待父亲贯通全盘，到时候，再为儿解惑。”
　　“也差不多了。”吴誉沉吟着，“只是，那件事，必须要得弄清楚。老夫估计，这场仗不会拖得太久了，待到战事一毕，祝斗南归朝，就到了金断觿决之时。他若是胜，很有可能因功被立为储君，这是我们万万不能容许的；他若是败，也未必就一败涂地，我们需得杜绝后患。无论胜败，各有对策，但知己知彼，一定要先弄清楚那件事。”
　　“儿知道，儿已让瑕儿她娘去了。”
　　提起这个，吴誉方才想起吴贵妃近来一直身体不适，问道：“瑕儿到底是哪里不好？延医施药不要马虎，耽搁成重疾伤了根本，就会误了大事。”
　　“父亲放心，女孩儿么，身子娇惯，多半是耐不住暑气所致。”
　　————————————————————————————
　　吴贵妃靠在榻上，一直打不起精神来，由着吴夫人翻来倒去念叨那几句，只是呆呆的。吴夫人也看出她不爱说话，即便开口，不过是随口应付，怎么能放下心，一直拖到要关宫门了，才不情不愿地起身，道：“有一件事，是你父亲让我托给你来办的。你需得设个法子，问一问伺候过钟离王的宫人，他胸口有没有一个箭疤。”
　　只听钟离王这三字，吴瑕的双眼便瞪大了，撑着身子坐起来：“您说什么？”
　　“你父亲想要知道，他胸口上有没有一个陈年的箭疤。你父亲曾经托泯王去看过，说是没有，可老王爷老眼昏花，只怕是看得不准。钟离王府戒备森严，打探不出什么，若是让他起了疑心到不好了。宫里就不一样，到处都是你的人，他不是在宫里留宿过么？你就想想法子，向伺候过他的宫人打探一下，到底有还是没有。你想，箭头那么粗，拽出来就得带掉一块肉，若是有，伤疤肯定不小，伺候他的人会有印象的。”
　　“这是父亲的意思，还是祖父的意思。”
　　吴夫人不解：“这有什么差别么？”
　　吴贵妃笑了，那笑让吴夫人更加不解，又有些不安：“不用费事打探了。您可转告祖父，他的胸口，没有什么箭疤。殿下是个懂得保重的人，非但胸口，全身上下，都没什么伤疤。”
　　“这、这……”吴夫人结巴起来，“你父亲、说，这事、非同小可，可得弄准了。”
　　“不会差。”
　　吴夫人一路出宫去，脚下有些飘，总觉得是哪里不大对劲，可又说不清楚……
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　　“一个好消息一个坏消息，先听哪个？”
　　祝北觐淡漠地瞥一眼满脸兴奋的越季：“请便。”
　　“你选一个么！”
　　“坏的。”
　　“为什么啊？”
　　“你？天大的坏事不往心里去，一丁点儿的好事倒是欢天喜地。好比一个人同时得知自己罹患重症要死了和拈阄射利中了一吊钱，知道后者还有意义么？所谓大喜毗于阳、大怒毗于阴，都是伤身的，还不如少知道一件来得省心呢。”
　　越季立即就毗于阳了：“你能一口气说这么多话了？太好了！大概是见好了！”
　　祝北觐：“……”
　　祝北觐：“你到底要说什么？”
　　“哦对。还是先说好消息吧？”
　　祝北觐：“……”
　　祝北觐：“请便。”
　　越季摊开双手。祝北觐看着她手中两个巴掌大小花花绿绿的小饼子：“这是什么，烟花么？”
　　“鞑靼把一大批火器都存在了这座庙里，就在我们头顶上。这是刚他们不小心弄掉的，滚到墙角，那儿有个小洞，就顺着洞落到下面来。”
　　“火器？这难道是火雷？”
　　“你还不知道吧？是祝斗南之前对我说的，我二伯命人从大同运来一批极厉害的火器，路上却被鞑子给截了。本来我还半信半疑，刚偷听到那些鞑子们说话，才知道是真的！”
　　越季说到这儿，戛然而止。
　　祝北觐眼巴巴问：“然后呢？”
　　“你怎么不问，我为什么能听懂鞑子说话呢？”
　　祝北觐：“……”
　　祝北觐：“你为什么能听懂鞑子说话呢？”
　　“因为我常去榆林啊。榆林再往北，就是鄂尔多斯，那里住着很多族的人，我又特别聪明，所以鞑子的话、回回的话、藏民的话，我都能听懂一些。对了，你还没问我为什么知道这寺庙下面有个地窖呢。”