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月待圆时-怀愫-第8部分
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这份仇，纵不想结，也早早结下了，这个丈夫已然分了别个一半，西府院墙里由甘氏管的地方再不能分给别人里，甘氏生得一儿一女，房里不说妾，连个通房都无。
老太太眼里只有宋荫堂一个，那头于她不过是侄子，侄媳妇房里更不愿意搭腔了，宋老爷既不是她的亲生子，她也不愿意伸手，只看着叶氏安排了两个通房，便也不再问。
宋老太太自亲儿子没了，就糊涂起来，过继也都是宋老太爷一个人办的，讨叶氏进门，她更是半点不知，关了耳朵眼睛，既看不见也听不见，可等到叶氏生下儿子来，抱到她跟前才哭了一声，老太太就跟又活过来似的。
看着宋荫堂的脸叫着儿子的小名，就在她跟前养着，越是大越是清醒，倒把丧子之痛平复了去，虽知道那头也生了，却分得清清楚楚，只是伯娘，守了亲戚的本份。
宋家两个媳妇住在一道，确是宋老太爷答应的，过继来的侄子一人挑起两房来，两边都是正头夫妻，总不能一个常在身边，一个扔在外头去。
一年二年分得明白，七年八年早就糊涂，十五来年下来，倒似是一家里住着的两房人家，说亲戚又比亲戚处得密些，说是一家子，可到底生了两颗心。
甘氏除开正经公婆之外，还有宋老太爷宋老太太这一对假公婆，平日住在一处，却还隔着一层，那头的真公婆，越发离得远，无人管束了她，后院里除开叶氏，便是一人独大的。
宋家只有两个儿子，宋老爷倒是想着开枝散叶的，叶氏把豆蔻给了他，隔了许多年又再怀上了，他心里怎么不喜，将这一胎看得重，叶氏才听说屋子窄排在一处，便说要给豆蔻再多添两个人侍候。
葡萄只当是她说的那些甜话叫人记在心里了，太太院里插不进脚去，在钱姨娘这儿也是好的，她横了眼石桂，就怕她来争抢，立时把今儿的事告诉了郑婆子：“姨娘赏我一串香珠儿，干娘看看。”
抬了手腕，一串红珠儿顶头两个小银扣，郑婆子正中下怀，她原来就想把葡萄送进去，石桂是机灵不错，可回家的心不息，送进去了，也一样想着出来，还不如葡萄，人有些小机灵，又跟她一条心，到时候太太那里想不起她，还能绕了弯儿从钱姨娘处下手。
石桂自家退后一步，进了院子，月钱立时提到四百钱，可往长了想，要出来也更难些，她眼见得郑婆子也是这个想头，笑道：“我粗手笨脚的，又不似葡萄姐姐来了这许多年，不敢往院子里去。”
郑婆子笑一笑，点了头：“你也别埋淘自个儿，太太那儿的赏不是得着了？可这进院了了，确是该年纪大些的好，总归牢靠些，你再学上两年规矩，到时候进去不迟。”
石桂乖巧点头，还不忘加上一句：“我原本就不比葡萄姐姐，笨口拙舌的，要是带累了干娘就更罪过了。”
葡萄满心欢喜，郑婆子这时候却道：“园子也不是说进就进的，我先把你报上去，还得学规矩，懂进退才成，到底如何，得看哪个院子里头缺人手。”
葡萄留下来由着郑婆子教规矩，石桂却把东西都挪到外院去，郑婆子没能占住小厨房的差事，出来两个厨房管事的婆子，两人同气连声的把郑婆子挤到一边，只得还回到外院来。
里头的屋子都是有数的，石桂那张床，已然叫小丫头瞧中了。葡萄却留了下来，只说不日就要挪到钱姨娘园里，先再住上二三日，她没一会儿就来找石桂，自觉高升，摸出几十钱来做东道，买上些果仁儿麻糖分给她吃，咬得麻饼儿声声脆响：“太太就真不记着干娘了？听说年纪也不大呢。”
哪里是上了年纪记性不好，不过是郑婆子不值得她放在心上，石桂略过不提，只说些吉利话，葡萄听着得意起来，大方脱了手上的香串儿：“这个给你，也不值得什么，往后我得的可多了去。”
石桂自然没要，葡萄却必要她收下：“我们一个屋，又是姐妹，往后要是有空缺了，我头一个想着你。”
一派已然得势的口吻，石桂到底跟她住了快半年，劝了她道：“里头的日子也不好过，你且看看金雀，紫罗也不过是个三等的，就敢这样欺负人，你在钱姨娘身边，一院子里还住着两个姨娘呢，可仔细着些。”
葡萄满面不以为然，金雀那会儿敢打她，不过为着她跟的是郑婆子，如今她跟了钱姨娘，再不可同日而语，钱姨娘得宠吃得开不说，肚里还有一个，等将来生下孩子来更不相同了。
“太太可疼钱姨娘呢，你是没瞧见，今儿点心赏下来，那两个脸色可不好看。”虽还没调过去，葡萄却把自个儿当成了钱姨娘的人，另两个姨娘生了两个姑娘，一个姓姚，一个姓汪，俱住在一个院落里。
生养过的反不比怀胎的有体面，脸上怎么好看，一样是丫头提起来的，偏偏豆蔻比她们得宠爱些，一院子还住到了主屋，说是主屋朝向好，采光通风都更好些，这两个只得避了她的势头，倒说些谦让的话，圆过脸面。
郑婆子等到第三日上，天天去给叶氏请安，连冷板凳都无处坐，就在外头候着，还得等上房里丫头通传，叶氏早早起来去给宋老太太请安，请过安再一道用早膳，跟着两个女儿过来请安，这就得摆饭，到用了饭，再睡一会子，眼睛一眨到了下半晌。
还是葡萄调到了钱姨娘院子里当了粗使的跑腿丫头，叶氏过问一声，春燕多说一句是年年送了花酱来的郑家的干女儿，叶氏这才想起来，得闲见她。
郑婆子进去就磕了头，叶氏经着丫头一提，这才想起她来，她原来就不崇口腹之欲，没进门就吃了素，等进了门跟着宋老太太，越发不碰荤食，一吃就是十七八年，郑婆子有道罗汉上素做得好，叶氏这才想起来，夜里的菜单子上头就列了这一道。
郑婆子出来的时候欢天喜地，叫了石桂作帮手，拿手的菜她关在厨房里做了好些日子，这时候显出手艺来，叫石桂把门关严实了，不许别个来看。
石桂只当她有甚个秘方，一样切菜过水下油锅，到末了，从顶里头的柜子里拿出个小罐头来，往里头勾了半勺子，又撇去一半儿，挑了筷子一尝，点头盖上锅。
石桂只当那东西是起鲜的，郑婆子却看了她：“这个罐头寻常再不许人碰。”石桂依言捧过来，上手一摸，只觉得手掌滑腻，盖子上头还沾着点点黄油，她看了一眼罐子，想到前几天郑婆子把养的一笼鸡全宰了，鸡脯子肉全撕下来拌了麻油芝麻香芫。
肉又散又碎，说是炖了当高汤用的，却把鸡皮都剥了下来，跟着也没吃过高汤的粥菜，见着这个罐子，石桂才算明白了，炖的汤头熬得只余下这一小罐，怪站道加了这一点就能起鲜。
石桂吸一口气，这可不是骗了叶氏吃荤？赶紧装作不知，把东西还装进柜子，密密盖严实，郑婆子的菜出了锅，夜里厨房得着一贯赏钱，郑婆子一松手，给了石桂两百文。
她送了葡萄进院子，这会儿又来拢住石桂，拍了她道：“你同她不一样，她是个没家没业的，你跟着我在厨房里当差，得的还更多些，你家里可不还得靠着你。”
第21章 恩典
这话也不算全然胡诌，厨房油水大，石桂这个月除了发太太赏的东西，得着好几回赏钱，或多或少，加起来总有三百来钱。
葡萄虽是调到钱姨娘院里了，月钱看着翻了一翻，可却是整日不得闲，不独钱姨娘要差遣她，一院子的大小丫头都要使唤她。
呆在厨房又不一样，不往院里去，一天只忙着三顿饭，还得看里头点了甚，到汤水素食了，才是郑婆子上灶，只要菜治得好，就有赏钱可拿，平素吃的花样也更多，石桂在厨房里半年，衣裳裤子都短了一寸。
她自是觉着厨房里好，不必看主子的脸色，跟园子里头的人起的争执也少，不是太太屋子里头的一等二等，厨房里等闲也不必巴结，可郑婆子先还叫她消了回家的心思，这会儿又拿石家需要钱来拖住石桂，让她心生感激，若真是七八岁的孩子，还真叫她哄住了。
郑婆子奔走几日，因着一道素食又挤进了叶氏的小厨房里，原来的那个婆子是挤不走的，把给姑娘姨娘们的菜交到她手里。
还有两个姑娘的细点汤水，加起来也没多少活计，石桂年纪小，跟着去送点心的时候，还往两个姑娘院子里去了一遭。
叶氏这头两个庶女，就住在一个门洞的两边屋里，才十二三岁的年纪，寻常连房门都不出，送上去的东西原样儿撤下来也没动几筷子，撤下来的饭食点心，石桂能分掉一半。
郑婆子既领了这差，自然把石桂派到好地方去，她又有赏又有吃，还把吃不掉的点心包了带回屋里，分给同屋的丫头吃，一屋子都是粗使，反过来倒叫她姐姐了。
“别说干娘不想着你，两个姑娘年纪不大，事情不多，又不是太太亲生的，想挑也没处挑去，你可不知道二房院里那一位，挑吃挑穿，都挑出花儿来了。”郑婆子说的，宋望海的嫡出女儿，甘氏生的宋之湄。
光听名字就知道得宠爱，甘氏就这一个女儿，样样都恨不得压过大房去，她生儿子虽晚了叶氏一步，可这个女儿却比大房两个庶女都要早，宋望海捧在手心里养大的，自来娇惯，郑婆子的表亲就在二房院里当差，说起这一位都要缩脖子。
宋家只她一个嫡出女儿，宋老太爷再是偏着大房又如何，他都多少年纪了，往后腿一直，东西还不全是宋望海的，如今宋望海手里就捏着几处田地房产就是宋老太爷给的，这些东西没给叶氏，全给了甘氏，再由着甘氏把这钱粮转过手给那头的公婆。
宋之湄叫养得娇了，跟着甘氏常来跟宋老太太请安，回回衣裳都是簇新的，换过一季再不肯穿，她又快到说亲的年纪，甘氏知道宋望海宠着女儿，便拿这个作筏子，一轮轮的要钱。
宋望海原来同甘氏就是小时定亲，两家一道往来，将要大了要结亲时，排在上头的哥哥死了，他一人祧了两房，甘氏还后进门，处处都落在叶氏后头，如今到了说亲的年纪，连大房里头庶出的都多人问，偏偏自家亲女儿倒没几个门楣好挑捡，心里亏欠了她的，倒补上许多东西去。
这些个俱是石桂从屋里丫头嘴里听来的，她从外头的两人间换到了院子里的六人间，都是月例两三百钱的小丫头，睡着通铺，三个人用一个台盆浴盆，比起原来跟葡萄两个清清净净住着，到底不便，可人多了嘴就杂，没两天功夫，石桂就把宋家事听了个七七八八。
这些小丫头子一半儿是家生，一半儿是买来的，分派了拎水浇花跑腿洒扫的，院子里就没有她们不到的地方，家里还有各处当差的表亲干亲，听来的事儿自然多些，一张嘴就能拎出一大串来。
石桂低了头只顾着做自个儿的活计，还跟小丫头子学了个打结子的新花样，抓着满把的丝绦打绳结，耳朵却没关上，一言一语听着，心里微微皱眉，这宋家还真是一笔烂帐，越发庆幸没进园子里去侍候，这趟混水，沾着身就洗不脱。
叶氏祖父是正三品的户部尚书，她父亲点了巡盐御史，在任上那一年想着法儿把前任颜家的亏空补上一半，圣人有心褒奖他，叫他再任了一年两淮盐漕监察御使，盐铁捏在一双手里，却只将将补上颜家的亏空，圣人还赞他差事办得好，跟着就换去了江州当织造郎中。
叶氏的哥哥叶二十岁上就是二榜进士，也已为官二十年，到如今宋家的老人还在念哪叶氏进门时那一付嫁妆，摆了一院子还放不下，箱子打开来，只见着珠光宝气，缎子毛料就有十来箱，嫁进来都多少年了，存下的毛料子还年年拿出来晒，吃不完穿不完，库门一打开，古董字画就有一屋子。
宋望海那两个庶出女儿，便不是叶氏肚里出来的，只要她教养着，就差不到哪儿去，这才多少年纪，就有人求着上门，一样是姓宋的，倒舍了嫡出想讨庶出的回去为妻。
甘氏同叶氏这仇，一年结的比一年深，处处攀比，宋荫堂早早取中了童生，又早早就中了秀才，若不是闹了那一出叫宋老太爷一顿打，此时说不得连举人都作了，宋敬堂却到如今还是童生。
亲生的儿子比不过，连着女儿也不比叶氏教养出来的吃香，丈夫荫职来的诰命还在叶氏头上，甘氏能撑住得在叶氏跟着一口一个堂嫂的叫着，便是好涵养了。
宋之湄虽没见着过，宋余容跟宋泽芝两个，石桂倒是远远见过一眼，两个姑娘年貌虽小却是遍身绫罗，都是一样制式的衣饰，一个淡雪青一个软酡红，手里捏着湘妃竹骨的团扇儿，一幅画了芍药一幅画了莲花，说话轻声细气，打赏给的也厚，当着她们两个园里的差，确是难得的好差事了。
石桂如今跟几个粗使丫头住在一个屋里，那几个无有不羡慕她的，说她运道好，认了郑婆子当干娘，才进来半年就能在厨房这么大油水的地方，侍候的还是两位姑娘。
屋里六个，除了石桂，三个是家生的，两个是外边买来的，干着粗使的活计，便是家生的也没正经儿起名字，一屋子倒有两个重名带桂字的，石桂干脆道：“我家里姓石，就叫我石桂罢。”
几个丫头闲磕牙，就没有家生子不知道的，东边长西边短顺嘴就能说出来，可大少爷是怎么倒霉惹了老太爷那么大的气，没一个知道，石桂也不在意这些，横竖同她不相干，她想打听的是什么样的丫头能放出去。
在别苑里半年，头先是听郑婆子说得好，跟着淡竹又给她吃了一枚定心丸，可她这会儿听的看的才是真，一问起淡竹石菊，这几个就没有不知道的，这两个的爹娘连着亲，是大太太陪嫁过来的人，能挤上去的俱是亲信。
石桂拿了一碟子麻糖果仁出来撒给她们吃，一个个的问了姓名，里头有名姓的也不过喊着香扣九月这样的小名儿，石桂看她们嘴快，抓了把果仁给她：“我干娘常说老宅里头规矩大，我如今常往院子里头送吃食，且得细问问规矩，别冲撞了谁。”
香扣捏着块麻糖咬得咯咯响，吸溜着口水去舔里头的松仁吃，一面嚼一面道：“这倒是了，你新进来没学过规矩，府里粗使的丫头也有提等的，得往管教嬷嬷那儿考教一回，点了优等的才能进院子呢。”
宋老太爷一辈子做着文章，把这一套用到家里，凡仆妇优则赏，劣则罚，两年一回考，初行这规矩的时候，确是提了一批好的上来，跟着便是你托我，我托你，一家子都在府里当差的，怎么不遁人情。
宋家没了的大老爷，还专作过文章，以一家之事比作一国，家都难平，徇私舞弊欺上瞒下之事难禁难绝，何谈一国之治事。
这些家生子不过走个过场，绕上几个弯，总沾亲带故，考的不过是外来这些个，香扣还当桂花是怕了考评，宽慰她一句：“你是郑妈妈的干女儿，还怕个甚，总能评个优等的。”
吃了她的东西，到底嘴软，石桂先挑了头，她们自个儿就说开去：“老太太太太是再慈悲不过的人了，只二房那个是笑面虎，吃人不吐骨头。”
甘氏要真是这样厉害，叶氏怎么能压得她动弹不得，越是这么说，石桂越不信真个求了太太就能放出去，便是求，也得有脸面去求，郑婆子想给太太请个安，还足足等了三天，自个儿要一直是个粗使，这辈子也求不到恩典。
她能得着太太的赏，不是为着心思有多巧，而淡竹春燕两个帮衬着，若不是可巧别苑里头没别人，春燕跟前怎么也轮不上她去结识。
石桂当作闲扯问上一句：“就没有外头买了还放出去的？”两个小丫头笑一回，磕了瓜子仁儿抓一把塞到嘴里，嚼了满嘴，这才道：“怎么没有，豆蔻姐姐原就说要放出去的。”
说要放出去，到底也没放出去，不但没放，还当了妾，石桂心里凉了半截，香扣又道：“她也真是死心眼子，难得太太看中她，如今不是正好，真生下儿子来，不定怎么风光呢！”
第22章 起意
这样大的人家，石桂不信就只有一个豆蔻，她扯了笑又再问道：“除开钱姨娘，就没旁人了？”
香扣疑惑着扫她一眼，石桂把手上剥好的花生仁送到她手里，她咬着吃了又道：“再早两年，还有一个琉璃，也一样是放出去的。”
豆蔻是大丫头，这个琉璃却不知道是谁，不必石桂问，有不知道的问上一声，香扣抓上一把瓜子递到她手里，让她帮着剥出仁来，自家一个个挑吃了：“琉璃姐姐是侍候着老太太的，到了年纪爹娘来求，老太太念着她这些年本份，身价银子也不要了，放出去嫁了个小买卖人，逢时过节还给老太太送东西来呢。”
一句一句的打听，石桂心里慢慢画出一张表来，顶头的是豆蒄，她原是要出去的，还是风光嫁人，不知怎么就成了妾，大太太给了豆蒄家一百两银子，放了良再当的妾。
跟着就是琉璃，再后头还有两三个，香扣一面说一面叹，说宋家仁慈，换到别家，再没这么好的事儿。
这里头除开豆蒄是一等丫头，余下几个都是主子房里二等，能放出去，是老实本份差事当的好，可石桂再一深问，便知道是家里头正逢着喜事，或是大节里，或是得了封，或是圣人赐下些甚来，有这样的事，才能去讨一讨恩典。
“这是难有的体面，咱们这样的也不必肖想，里头哪一个不是二等一等的丫头，还能青皮白脸的去讨恩典不成。”六月加了一句，跟着便不再说。
她说得这一句，有几个接口的：“可不是，必得是主子跟前有头脸的，那才管用，非但放出去，还能赐些安家银子，太太一根毛，也比咱们的腰粗。”
几个丫头各自叹一回，想着大丫头的风光，嚼了两瓣鲜菱，反说起夏至节里上头会赏甚个菜下来，又拉了石桂：“你在厨房，可得给咱们留些好的。”
石桂笑着应了，低下头把手上的绳子打了个结，翻过来串上线，就没有外院里头当差放出去的丫头，淡竹石菊说的，里头水份大了。
要是只有这条路可走，那就得自己画出一条道来，得在主家跟前混个脸熟，有些人脉，平素差当得好，不出格不出头，再碰上喜事，放出去就是十有八九的了。
小丫头们吵吵闹闹，外头一声更鼓，便到了熄灯的时候，巡房的婆子们在门上敲两声，赶紧把屋里的油灯吹了，各自爬到床上去，缩在被里压低了声儿窃窃私语。
山上虽然阴凉，蚊蝇也多，点了艾草熏蚊子，屋里的味儿并不好闻，开了窗户透气儿，石桂来的早，又在小厨房里当差，靠着窗的这一张床就归了她，她枕在枕头上，还拿手指头在被子画圈。
外头当差的，不论是厨房还是洒扫，只主子记不起来，说配人就配人了，油水大，不能久留，还得往里头去，挣上个二等，攒下钱攒下交情，谋一谋出路。
这么想着，深深叹一口气，如今五两银子，来的不难，光是太太赏的东西，约摸就能值上二三两，可那会儿却是一家子的命，除了卖身别无办法。
石桂望着窗户上斑斑痕迹，吸一口窗户缝里灌进来到冷气，拉上被子只露一双眼睛，盯了窗纸上头打得一层层树影，心里给自己定下目标，可又要怎么在适婚之前，升到二等呢？
才进别苑的时候，石桂只想着当差攒钱，赚些零碎好赎身，跟着挨了金雀的打，她想的是不进园子不揽事，攒钱赎身，到宋家人都来了，她想的是能进院子当上二等，攒钱攒人脉赎身出去。
有了想头，便得想出个实施的办法来，保险稳进才最要紧，冒冒失失一头撞进去，各处地方的人前程可不一样，石桂觉得自己知道的还是太少了，得多知道些大宅里的人跟事，才好迈腿。
这许多人都沾亲连旧，丝丝缕缕脱不开关系，不定走错一步就惹着了谁，石桂干脆拿出一张素帕子来，说是练绣，就在上头画上花花叶叶，缺胳膊少腿的画上圈圈，顶头的就是宋老太太，进她的屋子，最不容易，可放出来的人按待遇看却是最好的。
夜里想，白天也想，一篮儿粽子裹好了要送进去，石桂一面替锦盒里的小粽子缠上红绒线，一面出神，老太太那儿的身份高，宋二老爷也打不着主意，不是正经亲妈，不敢造次，不论是体面的不体面的，他都不能伸手。
可老太太的院子，是最难进的，她此时不过是小厨房里的粗使，跟了郑婆子才得些青眼，能捞着轻省差事，可要说进到老太太屋里，再不是件易事。
余下里头，姨娘自个儿也是半个奴才，钱姨娘说是放良了，也一样作不了自个儿的主，姚姨娘跟汪姨娘自家还是奴，更不必说，只看两位姑娘哪一位更得宠爱性子更好，再往哪里使使劲。
姨娘院里头的没这个体面，太太屋里又实难进去，大少爷那里不小心就成了房里人，那就只有两位姑娘屋里还能使使劲了，她此时得地利，只不知道天时人和能不能凑到一块去。
两个姑娘屋里说不缺人手是假的，品官出行，船都有规格，吃水多重，能带多少东西多少人，都得看船的大小。
宋家世代为官的，宋老太爷自个不说，宋老太太也是官女，出门的排场自然不同，宋老太爷叫人轻车简从，不要越了规格去，可这一大家子出门，东西哪能少了，人手看着是够了，到用时才觉着紧。
石桂要是往两个姑娘的院子里头使使劲头，说不准就真进去了，一样从粗使做起，她这个缺儿还是肥差，必有人肯当的。
石桂这会儿想起原来高考填志愿来，有第一有第二，还得看看哪里缺人，能上得去，既打定了主意，便走最稳妥的路子，石桂打听了一肚子两个姑娘爱什么不爱什么，说怕当差犯了忌。
可这两位姑娘，年纪虽小却少有爱好，连投其所好这条路都难走，她打听了许久，除开说她们极规矩，竟没有旁的了。
两个姑娘一道落地，一处长大，叶氏没让两个姨娘沾过手，就交给奶母嬷嬷养着，到了年纪教规矩，又学些琴棋雅道，素日里只在叶氏跟宋老太太两个跟前，也跟着一道跪经抄经。
小小年纪就养得四平八稳，又不喜食荤腥，倒成了两个在家的小居士，平日里要菜也是素食居多，跟着的丫头俱都少言寡语，行端坐直，像是拿尺子比划量着养出来的。
若不是实在年小，也早就去了荤食，还是宋老太太开口，说是两个孙女儿年纪尚幼，不许很穿素色衣裳，吃不见油星的素食，家里的女儿到了年纪总要出去交际，打扮得居士一般，到底不成样子。
崇佛崇尚道是自老太太始的，宋老太爷不信这个，说自个儿信的是孔圣人，一向不设小佛堂道像的，还是亲生儿子没了，这才松了口。
宋老太太那会儿信了佛道，就怕儿子年轻轻没了是有什么孽债要还，屋里置下小佛堂，宅里头还有一个静中观，住着女道尹灵，是专请回家里来的祈福打醮的。
石桂原来不往上使劲，既认准了，送到姑娘那里去的菜肴点心便是她跑腿，见了这两个姑娘几回，跟院子里的紫楼水芸熟识起来。
一句多的话也不曾听见，养的好似泥胎菩萨一般，小姑娘爱的一样不碰，除开请安抄经，就是对着南窗描花刺绣，连吃口也是一样清淡，她特意做上来的糖莲子，全叫几个小丫头们分了。
余容房里是紫楼玉板，泽芝房里是水芸红衣，事儿少人手足，两个也没好讨好的地方，石桂想进这院里，倒有些难办。
她三趟五趟跑得殷勤，郑婆子立时觉出来了，知道她是想着要回家的，还当是院子里头给的赏钱厚，葡萄又进了院子，把她的心也勾动了。
石桂乖觉，样样滴水不漏，每得着赏，还把赏的东西拿给她看。郑婆子眼见着回去有望，也不再要她那几个钱，等桂花问里头还少不少人了，郑婆子伸手戳了她的额头：“说你聪明，怎么又蠢了起来！”
石桂只当叫她看破，正想说辞，郑婆子点点她，自坐到小杌子上头，招手让她捶腿：“你往那两个姑娘跟前凑什么，那两个可不是太太亲生的。”
叶氏是个冷淡的人，人淡性子也淡，一年也笑不上几回，对着儿子也是一付模样，更别说对着两个庶出的女儿了，教养是一样不差的，可要说亲近，儿子都轮不着，也别说这两个不是她肚里出来的。
便是这么冷着远着，又做足了规矩不叫人挑刺，两个姑娘才不敢恃宠生娇要这要那：“两个姑娘该有的都有，不该有的，不说她们不敢开口要，就是两个姨娘也不敢闹，你去了一样夹着尾巴做人，何苦去当这份差！”
还有一句郑婆子没说，桂花才多少年纪，要真跟着两个女孩儿发嫁，说不得就是房里人，一样是当房里人，还不如往大少爷那头使劲。
一面这么想一面拿眼儿打量她，石桂生得好，眉毛眼睛鼻子嘴巴，样样标志，笑起来还有一边梨涡，要是养大了，也不比豆蔻差。
郑婆子心里转个弯，却不露了意思来，拍一拍她的手：“你想进院子，我替你想法，没头苍蝇似的乱闯乱撞，替我惹下祸来，看我管不管你。”
原来人少，郑婆子待她们很是松散，这会儿却刮了她一眼，石桂这才想起来，她认了郑婆子当干娘，往哪里去，自个儿说了还不算。
第23章 夏至
石桂很是消沉了几日，前程去路不由自主，还没迈出第一步，就先跌了个跟头，同屋的丫头只当她挨了骂，还宽慰她两句：“你有干娘，总比她们俩个没有的好，她想得脸面，你也得出息才成。”
石桂苦笑，她怕的就是郑婆子要她出息，别个走一步看一步，到她身上恨不得走一步看百步，如今来看，丫头婆子们嘴里上进出息的路，连着嫁平民都比不上给府里的老爷少爷当妾，虽则年纪小，可郑婆子真要打起这个心思来，她得想什么法儿避过去。
夏至节前几日厨房就忙了起来，院里人没来时就铺设了青竹帘儿，一院子都是素色，只在两个姑娘房里铺了银红毯子，各房里也吃起夏至饼跟三鲜菜来。
夏至要吃三鲜，天上的地上的水里的，加起来九种菜，都得做了在夏至这天上桌子，郑婆子是做素食的，地上三鲜就归了她，一篓儿新苋菜新蚕豆和生杏仁，送到小厨房里，她是新官上任三把火，想着得显显本事，问了石桂：“你说这新苋新蚕豆蒜苗，要做些甚个好？”
春汤就是新苋菜跟鱼肉片滚了汤吃的，新蚕豆嫩生生，煮过撮上细盐味儿更胜鱼羊，这两样不论是煮是拌送上去都是一味鲜。
郑婆子这几样都是吃个鲜头，送上来的水三鲜却是只送到甘氏房里，东院里老太太太太都不吃荤了，几个姨娘更没有特意做�
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