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月待圆时-怀愫-第53部分
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陈湘宁蹙了眉头：“自然是吃药要紧的，也该叫醒她，喝了再药再睡也是一样。”
那会儿宫室里哪里敢呆人，不说宫人太监，若不是叶文心喝了药昏睡，只怕也要被请出去的，小宫人低头应了，还又退了出去。
陈湘宁看着她吃了粥，扶她躺到床上去：“这才一日，我看姐姐面颊都凹进去了，可得好好养活着才是。”那一碟子鼠麹饼团是冷食，也就是摆着看的，取出来放到一边，看叶文心精神不错，同她说话。
“姐姐若能去看看就好了，一片都是红云，落花香满衣呢。”陈湘宁说了要替她折一支花来，果然折了一支，插到小瓶里，摆在她床前。
叶文心看着那枝花，轻笑一声：“你们可斗风筝了？”
陈湘宁带回来一只蝴蝶风筝，挂在床前：“斗了，我还赢了彩头呢。”是一只金环，撸起袖子来给叶文心看了：“太子殿下也在城楼上放风筝，放了一长串逗皇后娘娘高兴，我们便玩些小的，也容易放。”
太子去了，睿王不曾去，那在这殿中的果然是他了，叶文心也不明白都这般行事了，何以还不赐婚，同陈湘宁说得两句话，人便恹恹的没了精神，躺下去又是一场好睡，前头嬷嬷开课，这些个姑娘们也得去听上半日，院子里头一空，她才拢了衣裳往窗边坐下，就有个宫人进来。
叶文心打眼一瞧便知是有品阶的宫人姑姑，才要站起来，那位姑姑笑着上前拦了她：“叶姑娘可大安了？”
叶文心只看模样便是病还未好的样子，可听这口吻，却是不好也得好，叶文心不曾接口，只拿袖子掩住口，露出病容来。
那姑姑先只看了侧面，待走到眼前来了，看她的容貌面露惊愕，立时就变了主意：“听说姑娘病了，皇后娘娘差了我来瞧，既还未好，便好好将养着，我叫人送奶碗子来。”
叶文心知道了她的来处，却不知她是因何而来，觉得诧异，只不好多话，谢过了她，还又躺到床上去。
再隔上两日，她腹泄全好了，那位朱衣姑姑又来一回，这一回便是请了叶文心往坤宁宫去：“姑娘身子才好，打西六宫，往东六宫这一路，娘娘特许了，坐个步撵。”
叶文心再不经事，知道步撵坐不得，连忙推让，朱衣看她谨慎，笑一笑道：“别让娘娘久等，坐撵总得快些。”
宫里轮着能坐撵的，都是主位上的，既无妃，那挨着手指头数一回，也就只有六个人了，叶文心还是一脸的惶恐，朱衣笑了：“便是侯夫人几位进宫，也是一样坐撵的，娘娘特意赐的，姑娘可别拂了娘娘的好好意。”
叶文心坐在撵上手脚发凉，她不明白已经躲了过去，怎么还能让皇后召见她，心里七上八下，脸色泛白，看着就似身子未好，等到了坤宁宫，朱衣一把搭了手扶她下来：“可是罪过了，没成想姑娘不经风，该给披个斗蓬才是。”
叶文心摇摇头，小太监已经通报进去，叶文心此时后背都浸出汗来，这位皇后是天下女子的楷模，出了《语录》不说，还有《女诫》六则，都说她如何温柔如何恭顺，可叶文心站在门前，却还是腿肚子打抖，迈不开步去。
真个到了坤宁宫，才能知道这宫墙掩住了多少繁华，叶文心连眼都不敢抬，盯着裙角上绣的如意纹，这一身青碧色的衣裳，还是朱衣替她挑的，头上三两朵珠花，打扮得极是素净，叶文心便知这位皇后娘娘是喜爱素雅的人。
她那一箱子衣裳里头得亏只有这么一件素色的，往里头去见了礼，便听见一管声音透着慈和传出来：“叫她上前来罢。”
叶文心只得又上前去，一个坐着一个跪着，上头一声“抬起头来”，叶文心出了一层汗，头颅好似千金重，却不得不抬起来。
头虽抬起来了，眼睛却不敢往上头看，殿里一时无声，许久才听见皇后娘娘叹出一口气来：“扶她坐罢，身子不好，就别久跪了。”
朱衣扶着叶文心，宫人过来设了座儿，退下去还看了叶文心一眼，不明白她怎么得了皇后娘娘的眼，朱衣心里头清楚，这位叶家姑娘，倒似原先二姑娘年轻时候的模样儿，若不是这样，光是那一件事，只怕就没这好的声气了。
坤宁宫里才还许多人，没一会儿就退了个干净，叶文心心头打鼓，怎么也不明白皇后请了她来作甚，怯怯抬了眼儿看过去，只见着一段盘金绣银的裙裾。
等皇后再开口的时候，话便不那么软和了：“三月三那日，你在屋里头养病，可听见什么旁的动静了。”
竟是连说辞都不想，就这么直通通的问了出来，叶文心一时怔住了，眨眨眼儿：“有，什么动静？”
若还是才来金陵的那个叶文心必然是瞒不住的，可她在冯嬷嬷跟前作戏做得久了，这一点无师自通，知道此时否认是无用的，越是说没听见，就越是听见了。
皇后看她一眼，见她只坐了半个凳子，听见问话在椅子上头都坐不安稳，抬手捂了襟口，十分害怕的模样，一双眼睛盈盈如水，立时就心软了。
不自觉便放软了语气，看了一眼朱衣，朱衣亲自送了奶碗子上去：“姑娘喝一碗罢，这个时节里，也就只有这儿还有□□吃了。”
天一热外头就不供了，也就皇后宫里还藏着，因着圣人爱这一口，搁在冰窖里，一直藏到秋日里有新的供上。
叶文心应得一声，先松一口气，不是冲着她来的，是冲着睿王纪子悦来的，既无她的事儿，只要咬死了没听见什么动静，这一关就算过了。
虽过了关，也一样打乱了她的计划，她原来是想着，进宫这几个月，最好是不要见着贵人，那一封信里既然说了她能得着喜欢，不见面总是保险的。
叶文心低头捧了奶碗子，吃起东西来，看着更相似了，皇后娘娘不住看了她，把她看得窘迫，这才收回了目光：“你跟我妹妹年轻的时候，生得很像。”
叶文心一时怔住了，屏住气道：“可是颜大家？”
皇后娘娘听了这一句笑起来：“颜大家？”身子往后一靠，头上那朝阳九凤的花钗步摇发出珠玉轻响：“外头如今都这样叫她了？”
叶文心不再开口，她从没听人说过她生得像颜明芃，心里忽的一阵惶然，坐也不是站也不是，只得低头一口一口吃点心。
皇后也许久没有再说话，这个妹妹年少时候就任性，这许多年，任性的毛病还改不脱，叫父母常年担忧，又得非兴女学，虽没人敢在她跟前说，母亲却是多年改不了的性子，回回提到总要哭一回，叹一叹这个二女儿连累了大女儿。
叶文心不敢搭腔，坐着吃了奶碗子，皇后还又派人送了她回去，既没见着，也就不必再问，撑了头长长叹出一口气来，朱衣卧雪两个替她揉了额角：“娘娘不必忧神，底下人再不敢闹出这样的事来。”
“他还有什么不敢的！他是要翻天了。”这么一句露出来，朱衣卧雪两个彼此对望一眼，知道这事儿已成定局，太子是更得心些，可睿王下手快，何况纪家姑娘分明就是属意于睿王的。
叶文心回去的时候已经散了课，她坐着撵回来瞒不过人去，眼风从她进了寿昌宫便没停过，陈湘宁想说什么，却是纪子悦先拦了她：“往我屋里坐一坐，我这儿有新送来的桃花糕。”
第147章 降真
叶文心眉目一动，知道纪子悦寻她是为着什么，点头应了，落在别个眼里，便是这两个清高的都清高到一处去了，竟连看都没看陈家的一眼，相互打个眼锋，心里哧笑。
叶文心却回头看了陈湘宁一眼，冲她点点头，陈湘宁心里好受了些，还又回屋里去，再不理会这些人的眉眼官司。
纪子悦的屋子，叶文心从没进来过，才刚迈步进来，还没抬眼去看屋里的陈设，鼻间就先嗅到一段降真香，她们来此，一饮一食俱是宫中供给，屋子里的香料也是，除了熏熏屋子少些湿汽，哪里用过这样的香。
既没什么说头，便先赞一声：“好一味香，引鹤降，醮星辰，万里无一了。”她甫一说完，就见纪子悦笑一笑：“我自来不爱点香的，我娘也是一样的脾气，屋里摆些鲜果花枝便比什么都更强些，只宫人进来点了，我总不能不要，不然下一回，还不定换了什么来。”
她笑盈盈说着，请叶文心坐到桌边，自有小宫人送了茶上来，除了三清茶桃花糕还有一盆新樱桃，叶文心在家时，这一盆子樱桃也不足为奇，才进了三月就有这样的鲜果，怕是贡物，一颗颗红红白白的摆在玛瑙碟子里，光是看都赏心悦目。
叶文心这两天闹肚子，这些便不能吃，纪子悦开口吩咐了：“去取一盏杏仁茶来，说是我要的。”说是她要的，御膳坊自然办了来。
她不说话，叶文心也不开口，顾左右而言它，问道：“你身上风寒可好些了，这些个冷的也不能多用，积下了寒气，到大暑天儿还消不掉呢。”
纪子悦微微一笑：“这个不过图个好看，屋里一点活气也没有，摆这么一碟子也不是为着吃的。”两个把话说一回，再无旁的好说了，纪子悦忽的蹙了眉头，吁出一口气来：“娘娘叫了你去，是问什么？”
果然问了，叶文心也如实答她：“娘娘问我，生病的时候可听见什么动静，我喝了药，昏睡一日，到前头散了宴才醒转来，哪能听见什么动静。”
纪子悦一听，却没松一口气，反而咬了唇，神思不属的模样，叶文心一想便知她难在何处，若是当了太子妃，一家子官位到了头，若是当了藩王妃，调离京城还算好的，不知她对谁更有情宜些，但这两个选，也得选睿王。
别个是削尖了脑袋也想要进宫，自家是恨不得能遁逃，到了纪子悦这儿，却是两位都属意于她，叶文心松一口气，面色都轻快起来，若是早知道太子有这个决心，哪里还用吃什么巴豆，当着纪子悦，强忍住了欢喜的神色，心底却恨不得大笑三声。
父亲怕是叫人给骗了，一叶障目，只当他是再能干不过的人，竟也会被个关钞太监给骗了去，别个不过求财，他却伤人至此，心里想一回，又何喜之有，先还喜动颜色，跟着又凄然起来。
纪子悦也是一味想着自家的心事，父母放不下，可这个一道长大的表哥也放不下，身在两难，还摸不清楚一向疼爱她的皇后姨母是个什么章程，难道还真把她许给太子不成？
太子跟她也是一道长大的，可论情宜，自觉从未有过，自来看她便似家中小妹，怎么忽的改了心思，竟要娶她了！
两个愁眉对着苦脸，彼此抬眼对望，倒有些情义相通，一声笑过，捏了块桃花糕子吃起来，叶文心到底比她松快些，只要落选了，父亲也就没有指望了，若是能留在金陵，再把母亲接来，让他去当官儿，她们一家子就在金陵过活。
越是想越是高兴，倒有些苦中作乐的意味，家里老宅若是不得住，还能住到庄头上去，后头就挨着田地，娘若是有了力气还能走动走动，开一块花田，她也想试试种种瓜果菜蔬，读了几百回的田间乐，当真动手碰一碰湿泥也是高兴的。
叶文心的心思早已经飞了出去，可纪子悦却还困在笼中，心里愁苦的恨不得要哭，外头一天一地的春光，她却半点也没心思去赏，按理她同表哥当着人这样，娘娘也该有了决断了。
两个当着人靠在一处，就已经是越了规矩，只要传扬出去，太子再求也是无用，纪子悦从来都对这个表兄全是敬爱之情，他却偏偏要横插一脚，若真是有情也还罢了，可她识得情滋味，哪里还会错看，分明就是冲着父亲来的。
他都已经是天命所归的太子了，作甚还要打这个脑筋，便是弟弟们比他强壮，也动不得他，纪子悦心里惶惶然的害怕，等见着叶文心也是一脸愁容，心头一动：“你是不是，不想选秀？”
叶文心一怔，抬头看向她，交浅忌言深，这个道理她很明白的，可看着纪子悦的目光，她却开不了口，低头道：“外头天高地广，宫里再大，也不能比得三山五岳。”
纪子悦从不知道她是这样的人，轻笑道：“你这志向，倒同我二姨母很像，我母亲常说，四平八稳活了一辈子，有时也会感叹，这辈子竟没能四处走走看看。”
叶文心倏地笑了，她的相貌不比纪子悦标致，可这一笑却似春花初绽，分明羸弱却华光万千：“存这番志向，就要行践，我必要出去看看走走的。”
“下一回，就是做绣品画画了，你画一幅山川图送上去，旁人还罢了，皇后娘娘必然知道你的志向。”纪子悦自家解困不及，反替叶文心出了主意，叶文心心头一动，见纪子悦叹息一声，冲她点一点头：“颜大家是娘娘的胞妹，想必你也知道的。”
皇后娘娘对这个妹妹说好自然是好的，可却自来少提，连在小辈跟前都绝少说到，纪子悦曾听母亲说过，若是真心回护，便该坦然大方，可身在高位，这也是无法可想的事。
两个竟有些投契，颇有些相惜，纪子悦干脆留了她下来用饭：“那大锅饭有什么吃头，我这儿有时鲜菜，你等着，我叫人预备去。”
叶文心只当会送来甚个山珍海味，却都是些家常菜色，柳芽儿拌豆腐，香椿芽儿拌面筋，才起坛的龙须菜和清酱小松菌，俱是素的，配着胭脂稻米粥，一碗下肚身子也暖起来了。
纪子悦知道叶文心是听见了的，睿王耳力极佳，后头帘子一动，他就知道了，低声告诉了她，还道一声：“倒是个识相的。”见着背影就退到帘后，一动不动整个下午，纪子悦轻轻叹一口气，若不是这般情状，两个倒能深交。
一餐饭食吃尽，两个人都少有这般好胃口，来收碟子的宫人念了一声佛：“这可好了，姑娘再不多吃些，我的皮也叫揭下来了。”
纪子悦嗔她一眼，叶文心猜测这个怕是睿王的人，太子真心求娶，怎么这上头反照顾不到？也不再多问点头谢过她，饮了一杯茶还回屋去。
果然上面寻了由头来收罗绣件画品，寿昌宫一时安静得落针可闻，再没人嘻笑，一个个都把功夫花在了做绣件上头。
叶文心用掉两个红封，使小太监办了颜料来，当真画了一幅山水，秀女之中琴棋书画自然都学，光是画画的就有好几个，泼墨山水却只她一个，余下都是工笔花鸟，光是展开卷轴，就是精致富贵的。
来的时候就带旁的，可这一幅画叶文心闭着眼睛都能画出来，见的是拓写，却能想像卷中沟壑，在屋里想了一夜，第二日一笔不落的画了出来，陈湘宁手里捏着绣件，不错眼的看着她，再看看自家手上的仙鹤报寿，红了脸儿。
叶文心这幅画送上去，不独皇后看了，连圣人也看了，她学了这么多年的颜大家，还真有几分相似，一展卷皇后便怔忡了，问明白竟是叶文心画的，微微一笑：“造化神奇，不独人生得像，竟连落笔都像了。”
圣人侧眼一看：“这一个，你给些体面，宋老头子来求，想给孙子求一个有才气的孙媳妇儿，旁的你且看着办罢。”
这一对父母，都正为着儿子的婚事在发愁：“默存是我肱骨之臣，若为儿女婚事，反累及了他，那这桩亲事不做也罢。”
圣人自来是喜欢睿王的，这个儿子是三个儿子里头最像他的，太子不必说，当日为夺大位，虽百般顾及，到底还是累得妻儿身子孱弱，明蓁养了几年慢慢调理过来，太子却是胎里带出来的弱症，多少名贵的药物吃着，也还调养不好，眼看就要走了老路了，便让他寄名到张老仙人的名下当个弟子，这才保住了姓命，却没成想，他这一回求的竟是纪子悦。
圣人倒不至于就把怒气发小姑娘的身上，心里却对太子着实不满意，二儿子是情之所至，他又是什么，天下难道还有谁能动他的位子不成。
皇后看着还正是富贵雍容，保养得宜瞧着不过三十来岁的年纪，可圣人已经显出老态来，此时一叹越发显得疲倦，皇后拉了他的手：“他身子不好，打小心里想的就多些，你忘了，刚生恪儿的时候，连抱都不许我多抱他，挨着一刻就要吃味。”
圣人看着妻子，反握住她的手，小时候自然是天真可爱的，但要为君，怎么能够，却又不忍苛责妻子，便是连他都当这个儿子大约是养不活的，一意培养起了二儿子，哪知道会在他心里种下这么一根刺。
“你慢慢告诉他，我对他说，他只当是我训斥他，心里更不好受，若不成，就叫阿霁来，他听他姐姐的话。”圣人又叹一声，早朝午朝过了，还有晚朝，这一日却挥挥手：“传下话去，叫外头等着的不必等了，今儿不开晚朝了。”
秀女们送上来的东西，也各有分赏下去，纪子悦的不必说，陈湘宁的绣件儿也得着一对儿金环，余下的各有赏赐，只有叶文心落到最后。
这些个姑娘们或多或少都有些刺探的意味，哪一个成妃哪一个为嫔，都不知道这好事儿落在谁的头上。
正当叶文心受了奚落时，送赏来的汪大监笑一声：“叶姑娘，叶姑娘这一份，是娘娘自家的私藏。”说着当着人展开来，正是她临摹的那幅山水长卷真迹，想不到竟藏于宫中。
汪大监笑一声：“娘娘说了，神韵已经学了七成，难得难得，往后多走多看，自然能青出于蓝。”
叶文心自知过了关，跪得诚心实意，双手过头接过了卷轴一声谢恩，差点儿颤抖，抱了画卷，抬眼看一看纪子悦，冲她微微点头。
第148章 红白
宋老太太的寿辰在三月下旬，府里却是早早就忙乱起来，这会儿花开得正好好，若是冬日里少不得在树上结彩，这会儿只前后都挂起红灯笼来，门前就挂了两盏，一看就是府上有喜事的。
叶氏那个更是天天不断了人，春燕繁杏两个忙得脚不沾地，管事婆子进进去去没个停的办一场寿宴，院子里要开上十桌，开了水阁听戏，男席女席分开，一张张单子送上去，除了挑菜色，还得挑器具。
石桂得闲无事，常往正院里去，叶文心也不知道成事没有，心里替她祝祷，却还是得做两手准备，万一不成，她要赎身还得在叶氏这儿想法子。
叶氏却是半点也不忧心，老太太跟她露了口风，这事儿就是已经成了，叶氏松出山一口气来，虽不知这一对儿到底好不好，总归是求仁得仁了。
这话却不能先漏出去，免得旁人猜测着叶文心在宋家时便与宋荫堂有了什么牵扯，两边脸上都不好看，等人回来了，再请了媒人上门去，哥哥哪里有不答应的道理。
春燕都不知道，石桂更无从得知了，她时时往正院里来，春燕便也叫她帮着跑跑腿儿，院子里头来往的多了，还碰见过宋勉，他是秀才，春闱是轮不上，数着日子还有半年，越发读书用功起来，石桂这才想着，倒没把肉干也给他一包，他出去读书的时候，也能垫垫肚皮。
可宋勉回回都是行色匆匆，稍一停留就又走了，石桂几回没能说上话，干脆在春燕叫她传事的时候，把一包肉干送到至乐斋去。
怕他不吃，还特意留了名，写上几个字，说是谢礼，那书僮是识得字的，不意她一个丫头竟也识字，看着上头没甚紧要的，就让她留下，回来捧了布包儿给宋荫堂看：“了不得，咱们院子里头竟还有识字的丫头了。”
石桂跟着叶文心学字，学的自是她最拿手的簪花小楷，一张纸条儿裁剪得一指宽，细条条写上字，拿起来一看，写得竟很不差。
宋勉小时纸张难得，学里先还发纸，再后来变作了糊窗用的，再跟着，就连纸也不发了，他在沙地上练，到底不如在纸上练得好，这一笔写得便不好看。
宋老太爷教他读书，头一样分派的就是让他日日习字五十张，宋勉天天不缀，字这才好看了，老太爷好容易点了头，说如今这一笔总算能看，这样下场，字总不会扎人眼了。
宋勉当时脸涨得通红，老太爷让他写五十张，他就写一百张，先用淡墨写了，再用浓墨，一张纸恨不得当两张用，就这么练了半年，石桂至多也就练了半年，竟也能写成这样，没成想这么一个小丫头竟也写得好，想着她读书是叶文心教导的，丫头都写得这样好好，也不知道叶文心的字写得什么模样了。
看了一回字，才又拆开布包，把那带着蜜味的肉脯咬上一口，烘得又薄又脆，他一向是带了干粮去闹市读书的，一个实心馒头吃一顿，有些肉脯正好当菜。想着下回谢她，又把那张纸条当作激励，夹在书里。
幽篁里的丫头闲得骨头都生锈了，见天的折腾着吃食，石桂除开练字，也常往各院里走动，走动的多了，听来的闲言碎语也跟着多起来，三月节的时候回去过节，郑婆子就给她灌了一耳朵。
石桂这才知道赵家来人竟是要跟二姑娘说亲事的，郑婆子喝着桃花酒，一张起皱的脸也叫酒意熏开来，啧了嘴儿道：“二姑娘这是交了好运了，老太太开了口，东西就少不了她的，嫁回娘家去，又要强了这么一辈子，还不知道要怎么发嫁妆财呢。”
没了葡萄给她凑趣，她倒觉着有些没味儿，石桂替她添了酒，郑婆子吃了一杯又吃一杯，吃得醉了，舌头就没闲的时候，她自来只看眼前小利，眼见着余容嫁得好了，又悔起没把葡萄安在余容的院子里头。
石桂听她越说越不像，恨不得把老太太家里那点子事儿都抖出来，心里觉得好笑，她也不过是听来的，说得却似亲眼见着一般，甚个赵家祖上八辈儿也是穷苦人家，挖了口甜水井一万个了不得了，这赵家姑娘就是甜水里泡大的姑娘，嫁进宋家的时候哪一个不知道。
石桂扶了她躺到炕上去，郑婆子不住打鼾，浑身都是酒气，石桂也不给她醒酒，回了屋子就见葡萄懒洋洋懒着，给她端来的菜半点没吃。
“这是怎么了？我给你下碗面去？”石桂才说完，葡萄就摇摇头：“我吃不下。”面上一阵阵的白，捂着肚皮，手脚还发凉。
石桂一看皱了眉头：“你可是来红了？”
丫头来红最烦恼，还得当差，又不能歇下，得脸的也不能躺上五六日不动弹，下人还拿乔，至多也就喝上几碗红糖水，歇过前两日，还回去当差。
葡萄点点头，石桂蹙了眉头点点她：“你呀你，怎不早说，我早就给煮了红糖水来，等着吧。”说着出了门升炉子切姜。
开了炉子家里却没红糖，往间壁借了一包来，想着她半点没吃什么，往红糖里头打了个水蛋，送到葡萄床前，让她趁热吃着，葡萄一气儿喝了半碗，这才觉着小肚子里有了丝热气儿。
她十三岁了，可在钱姨娘的院子里头，来红却不算好事儿，松节还在的时候说过，说因着主子不干净，底下这些丫头看在老爷眼里就越发贱了，那会儿她不懂是甚个意思，如今却渐渐懂了。
木香的家人已经求了叶氏，要把木香求出去发嫁，木香自来是个泼辣的，葡萄就眼见过老爷借着吃茶要摸她的手，木香一时“失手”把一盏茶全泼在老爷的袍子上，得亏得天冷衣裳厚，若不然，木香姐姐还不知要怎么受罚。
这些个钱姨娘都瞧在眼里，却只是不作声，葡萄那会儿还当钱姨娘是个顶好不过的主子，人又和蔼，给赏钱又大方，等见了松节的事才知道，钱姨娘根本没拿她们当一回子事。
指缝里头漏出来些，尽够给她们吃的，遭了灾遭了难，她却是绝不会伸手的，石桂眼看着葡萄神色黯淡下来，咬着唇儿替她想法子：“若不然你也报病，木香一走，你年纪虽不够，可也保不准，钱姨娘想要个亲近的人当差呢。”
若是出来了，就算是病养好了再进院子，也还是回钱姨娘那儿当差，也没别的地方能要她，除非是钱姨娘自个儿不要她的，可看着情状，再不能够。
葡萄淌了泪：“我可没法子了，你不知道……”不知道什么，她却不敢说了，葡萄十三岁多，胸前已经微微隆起，腰肢也渐渐苗条，脸蛋一尖，还真有几分姿色，比着松节相貌更好，宋望海是个荤素不忌的，钱姨娘又万事不管，她便是再想着富贵，也看明白了，便是得宠如钱姨娘，又有什么趣味？
她虽不说，石桂却也懂了，一把搂住了葡萄，胸口起伏不定，恨得捶了炕沿，但凡有些能为，这事儿说办也就办了，偏偏她们两个都是二等丫头，主子家跟半点不足看的，再有想头，也无人肯帮。
葡萄握了她的手：“我也知道没法子的。”说着又落泪，石桂上回已经对春燕说了，春燕却久久没有动静，若是这条路都走不通，要靠她们自个儿来办，又得怎么才能办得成？
石桂替葡萄去远翠阁里告了三天假，木香皱了眉头，轻声一叹：“这可怎么好，原来就少人，说是春日里补上来，到这会儿还没补，她再一病，更没人了。”
石桂只得赔笑：“她倒是想来，可她病着，煎着药正吃着，怕病气过给小少爷，这才不敢来的，使了我来跟姐姐告假。”
木香点点头：“知道了，我明儿就去催催管事婆子，怎么这会儿了，还没人补上来。”没人补上来，可不就是因着没人肯进钱姨娘的院子，下人间有甚事是瞒得住的，死一个松节，便是原来有这个想头，也不敢了，何况这个小少爷也没能得着老太爷老太太的青眼。
石桂告辞回去，在木樨香径遇上了宋勉，宋勉虽在读书，眼睛却不住四顾，看见石桂笑一声，冲她招招手：“你来。”
石桂不明所以，真个走过去，却是宋勉送了她一只巴掌大的小风筝：“我不知道你喜欢什么，我看外头卖的都是些蝴蝶雀鸟，就照着买了一只。”
“怎么好让堂少爷破费。”石桂知道这是还礼，宋勉自来不白收她的东西，除了风筝，还给了她一本字帖：“我看你的字写得好，想着这个能用得上。”
这比得了风筝还让她高兴，翻开一看，立时笑了：“我是只会写小字儿，大字没力道，写不出气势来，多谢堂少爷了。”
没嘲弄她丫头识字不自量力，便是个值得交往的人了，石桂心道果然没看错了他，越发冲他笑起来，宋勉耳廊泛红，少年人有些害羞，虽告诉自己是心底无私天地宽，也依旧怕落了人眼，匆匆一扫，见无人这才松一口气。
石桂同他告辞：“下回我写了字，拿给堂少爷看看，表姑娘进了宫，就无人指点我了。”看见宋勉答应了，这才回转去。
到了三月末，宋老太太寿辰前几日，老太爷回来满面寒霜，把叶氏叫到跟前来：“你预备些白事礼送回扬州去罢，你嫂子没了。”
叶氏一时晃了神，宋老太爷长长叹出一口气：“怕是二月末就没了，你哥哥瞒着不发丧，叫人参了，这会儿申斥的折子已经快马发下去了。”
叶氏只觉得一阵天眩地转，她�
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