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月待圆时-怀愫-第50部分
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宋老太太点一点头：“你怎么不陪着殿下上香。”孙子虽然如今还是个举人，可今岁下场，必是一举夺魁的，太子又一向对宋家亲厚，宋荫堂面前平铺着大道，只要他一步一步顺当当的走下去，一辈子不愁荣华富贵。
甘氏眼儿一扫，气得牙疼，还当是怎么个清高呢，原也去前头奉承，好大一份饼，偏要吃独食，满眼只当瞧不见还有个弟弟。
可这话她是再不敢说的，扯到皇家事，宋老太太就两眼全开了，眼睛恨不得放出光来，盯着半点都不懈怠，甘氏也受不住她那火气，眼儿不住瞥过来，就是不敢吭声。
连宋之湄都噤了声，宋荫堂回了话，便去请余容泽芝：“要不要到观前去看庙会，太子一来，五城兵马司也勤快了，得亏我们来的早，这会儿进不来了。”
叶氏点一点头好：“你妹妹们一年到头也松快不了两日，你带着人，多带几个得用的婆子，别往人潮里挤，站着看一看也就是了。”
老太太笑眯眯的：“你这个猴，可是挑唆了你几个妹妹看庙会，我说今儿出来怎么穿得这么素呢。”
说是素，也一样是披金挂银的，老太太打眼看一看：“身上的东西也除下些，失了东西是小，叫人碰上身总也不好。”
本来这几个也不会往人群里挤，就是站在高处看一看，小道士把楼上的门都开好了，站在楼上看前头人群里玩闹，一点挨不着不说，看得还更仔细些。
宋荫堂把话一说，老太太又点头：“可不是的，我原说不该放了你们去，你张了口，又把你几个妹妹的兴致勾了上来，大节下的不想扫了你们的兴，便是这么着，才像样。”
宋敬堂一直不说话，他坐在最边上，遥遥看一眼叶文心，又再收回目光来，这么一眼一眼的，看个没完没了，宋之湄坐在他身边，恨不得当着人就翻起眼睛来，借着她们说话，伸手掐了哥哥一把。
宋敬堂早已经痴了，吃这一记竟“哎哟”叫了出来，宋之湄好不尴尬，甘氏气得七窍生烟，心里骂了百八十句的狐媚子，就怕儿子露出来，就要下场了，考得好与不好，还是得看宋老太爷的。
大家一道看过来，叶文心也投过来一眼，宋敬堂涨得满面通红，宋老太太问一声：“这又怎么了？”这个又字听着便不耐烦，虽也是好声好气儿的，甘氏却似自个儿被拔了毛，脸上一时青一时白，得亏着殿里头背阳阴暗，到也瞧不分明。
甘氏换了几回气，这才撑住了：“让敬堂陪着我上个香，我这些日子心里总不安定，将要下场了，在三清跟前上个香。”
母亲开口了，宋敬堂自然遵命，宋之湄也只得留下：“我也替哥哥上一柱香。”一面说一面拿眼儿去溜余容泽芝。
宋荫堂不接口，上香拜佛，用意不在此处，领着三个妹妹往那塔里去，一层设得软座，站得高自然看得远，余容泽芝哪里见过这样的热闹，挨着栏杆看过去，见那跳白索打花棍的，才刚才得着彩头的班子跟前人最多。
连翻十八个筋斗得了太子的赏，口口相传，倒把那翻筋斗的捧了起来，班主先派了些小姑娘出来跳索抛球，人叠着人转彩缸，翻筋斗本是杂耍班里人人得会的，这会儿镀了一层金，非得到人都扔下几个铜板了，这才连着翻上十来个。
虽离得远，却也遮着脸，叶文心让到一边，宋荫堂就站在她身边，看她生得纤弱，往前一站：“表妹站到我身侧来，我替你挡一挡风。”
余容泽芝两个慢慢也品出了些意味，知道自家大哥喜欢这位表姐，也是乐见其成的，两个头挨着头，细细喁喁的说话，眼睛盯着外头，独留一方天地给他们。
叶文心面上一红，手心微微出汗，裹了大毛斗蓬，只露出一张脸，观音兜上缀了一圈毛，越发衬得她面莹如玉，眼儿一睇过来，宋荫堂便是微微一笑。
竟是一眼都没离开过她，叶文心侧过脸去，心口微微颤动，她自然明白宋荫堂的意思，可她却还不明白什么是相知相许。
脸上发烫，玉絮便请了她进去：“姑娘先进来略坐坐，塔上风大，仔细吹得脑袋疼。”温了一壶黄酒递上来，一摸叶文心的手却道：“姑娘今儿倒没冷着。”
何止不冷，连手炉子都用不上，宋荫堂这么温吞吞的看着她，倒似要把她整个人都煮熟了，心里明明没这些念头的，这会儿也从无到有了。
石桂听了吩咐去折红梅，往小厨房里转了一圈也没见着明月，落后才一想，庙会正是明月卖符的那时候，他哪里还会干巴巴的坐在小厨房烧水。
石桂转出墙角折梅，一片红红白白好似烟霞，风一吹连地都染成了红色，花瓣雪片似的落下来，落了她一头一脸，天气晴好倒不觉得冷，石桂钻进梅林里，绕着梅花树，想要折一枝绽放的红梅。
圆妙观迁址的时候，张老仙人特意点了这块地方，有山有水还有这么一片成林的野梅树，也不曾砍伐，还由着它野生野长，建观十数年，梅林还越扩越大了。
里头单有一株老梅树，怕是这百来株梅花的祖宗，根原生在一块山石壁里，经年累月，越长越粗，根须紧紧插在山壁里，树杆斜着好似大殿的房梁那般粗，枝条太长，花又开得太密，冬日里看着枯树千万条，此时开了一树的白梅，卧玉横雪，远看倒似天然一段瀑布。
远远过来，抬头道观看时，石桂就看见了这一瀑雪，天阴山背阳，一天一地都黑的，满眼只看见这么一大块的白，这些日子天晴，雪大半都化了个干净，离得近了，才知道是花，白梅香气好似飞溅的水珠，扑头盖脸的打上来，石桂站在梅林之中，吸一口气，好只觉得通身三百六十个汗毛孔都是香的。
此情此景，该让叶文心看看才是，梅林之中静谧无声，呆得久了倒不觉得香，连蜂蝶扑翅嗡嘤都似无声，石桂仰头去看，见过花海还没见过这样的花瀑，也不知在这儿野生野长了多少年，才能在开花的时候这样惊心动魄。
她笑眯眯看着，不妨肩膀叫人拍了记，石桂回头，却是明月，满头满面的梅花瓣，他小狗戏水的似的晃动着颈脖子，又跳又拍，把落在身上的花都拍打个干净。
石桂“扑哧”笑了一声：“你这是落到花堆里了，怎么这个模样？”
鼻子嘴巴里也是，明月“呸呸”两声，吐不干净的，干脆嚼吃了，一张口一嘴的香气：“我从那儿进来的。”
他随手一指，石桂探头去看，只见离得不远处挨着山壁建的围墙上有个小洞，明月就是打那儿钻进来的，怪道沾了满身满脸的梅花瓣。
“有门不走，怎么钻洞？”石桂本来就要找他，吃了他的东西，想给他还礼，她其实很喜欢明月这个朋友，说是朋友于她更像个弟弟，叶文心待她再好，也占着主子的名份，余下旁的都是一样的的奴婢，只有明月不同，他从通仙观到圆妙观，回回见着都是生机勃勃，挨打挨饿，也改不了他的这性子。
明月拍了拍钱袋，里头叮当作响，石桂一看鼓鼓囊囊，满是铜子儿，明月得意洋洋：“别个来请符，我给送出去。”
石桂又忍不住笑起来，想是他瞒着人卖符，怕进出门边落了人眼，这才爬了墙洞进来，石桂看他头上还有一半是白的，伸手替他把花瓣拍掉，哪知道明月如临大敌，一提气跳开三步远：“你作甚，男人的头女人的腰，怎么胡乱就上手！”
石桂一向拿他当个小孩子看待，才刚伸手，竟没勾着他，这会才觉出来，他竟高了这么些，人还是精瘦精瘦的，可也抽起条来了，听他这一句，又跟着笑起来：“你知道什么叫男人头不能摸。”
明月一本正经，自个儿胡乱拍打了，就是不许石桂碰，捂着头顶问：“这儿一向没人来，你怎么来了？”
“我们姑娘要一枝红梅花，我想来折一枝好的。”石桂伸出手，点一点红梅树，明月却没顺着她的手指头去看红梅花，反而盯着她的手看，指尖细嫩嫩的，看不出骨节，软软弯起来，哪里折得动梅花枝。
明月鼓着脸，“啧”了一声，吐出一句：“麻烦。”他嘴里说麻烦，跟着却搓了搓手，曲膝往上跃，一只手抓住了梅树枝，挑了一枝开得繁盛的。
他哪里知道叶文心要的是一小截花枝，整个人吊在粗树干上，那一枝到有石桂的手腕那么粗，明月整个人猴子似的挂在上头，用力往下拉，把那树扯得弯下来，“咔嚓”一声脆响，他抱着花枝摔下来。
石桂看得目瞪口呆，想要阻止已然不及，眼看着他一骨碌爬起来，抱着那枝半人高的红梅递给石桂：“喏，你拿去罢。”
第139章 动念
石桂把那红梅枝抱了个满怀，根本不知要说什么好，这么一大株，都够移栽到院子里去了，她就是扛也扛不动。
石桂对着红梅树发怔，明月却兴高采烈的，满面得意，甩一甩铜钱袋子：“你等着啊，我请你吃炸元宵。”
石桂“哎哎”两声没叫住他，他人已经又钻了洞出去了，石桂看看那折了大半枝的红梅，看看都觉得肉疼，也不知道他怎么这么大的劲，能折得动这么粗的梅花枝，这一枝说不准种在土里还能活呢。
没过一会他又回来了，道冠里盛着两个油纸包，里头一样甜的一样咸的，白糯米粉裹了肉馅蜜豆馅，油锅里炸得香酥软糯，抱在怀里都是一股热气，明月席地而坐，就坐在一地的梅花瓣上，拆开油纸包递过去：“给你。”
石桂穿着新袄裙，年里才做的，用的是叶文心赏给她的缎子，可这会儿也觉得当着一天一地的梅花，不必讲究这些，挨着明月坐下来，伸手接过炸元宵，一口咬了个荤的。
“你这么吃荤，就不怕叫人知道？”小孩子吃素长不高，在外头吃就吃了，可在道观里，要是被人发现了，说不准明月落脚的地方就没了，这要是被抓着了说他道心不竖，赶出去他可怎么办。
明月摆一摆手：“我又不是道士，我是被我娘寄养在道观里的，师傅不计较这个。”张老仙人一味修道，平日里除在室弟子，道观上下自有人管，明月说了来历，既占了徒孙的好处，观里一干小道士，也都食些荤，怕他们身子长不结实。
明月一口咬开一个，呼哧呼哧吹着气，那肉汁儿在嘴里炸开来，满口都是油香，炸元宵做的有小半个拳头那么大，也不全是肉馅，里头还搁了野菜肉丁，这样一包十来文，明月平日里至多买上两个解解馋。
他一面吃一面道：“等开了春就好了，山上能吃的东西多着呢，我做了个弹弓，到时候打鹧鸪吃。”把鹧鸪怎么去毛怎么架在枝子上烤全说了，舔舔嘴唇道：“拿松枝子烤最香不过了。”
石桂一听竟跟着咽起唾沫来，明月嘿嘿一笑：“等我打着鹧鸪，给你送去。”石桂一听就笑起来，也咬了一口，裹得蜜豆沙，炸过的比下在汤里的味道更好些，她吃了两个就不吃了：“我来的时候吃了点心的，全给你罢。”
明月也不客气，没水就着，一袋子五只，把余下八只全吃干净了，这才摸了肚皮：“半饱。”石桂忍不住笑起来，早知道他吃不饱，就该带些鹅肉兔肉的包子来。
石桂想起他说要找爹，问他一声：“你爹可找着了？”
明月饱后泛困，眼睛空茫茫的，半晌才道：“没有，哪这么容易。”隔了这些年，连当年是哪个船队都不知道了，说是遇着了水匪，江上这些年早已经没水匪了，他都不知道要从哪儿问起。
石桂还当是触中了他的伤心事，拿手拍拍他：“你别着急，定能找着的，我爹隔得山长水远都能来找我，功夫不负有心人。”
明月一句也没听着，他冷不丁叫石桂拍了手，动都不敢动，瞪起眼珠看着她，看她落了一头的梅花瓣，穿着红袄子，脸盘尖尖眼睛大大，那付笑盈盈的模样看得他耳朵直发烧。
明月吱吱唔唔，石桂越发轻声宽慰他，心里觉得他着实不易，开口便道：“你才只□□岁，往后多的是日子找他，总能找着的。”
明月先还耳根子泛红，不敢看她的笑脸，抬一眼瞥了立时就又收回目光，待听了这一句，整个人跳起来，气得脖子都红了：“我十一了！”
石桂眨眨眼儿，她没想到明月这个年纪了，怪道这半年长得这样快，原来没得吃，在通仙观上又一味的吃素，难得打些山货祭祭五脏庙，这才既不蹿个头，又不长肉。
到了金陵，他自个儿能想办法攒出钱来，小厨房里米面管够，师兄弟想的是钦天监，吃的又是皇粮，哪里有人管他吃多少，放开了管够，这才长起来了。
石桂一时失口，也跟着站起来，张着嘴不知说甚好，明月气哼哼的要走，都快跑出梅林了，又再转回来，还不跟石桂说话，两手抱了梅花树，斜眼不看她：“往哪送？”
石桂指指前楼：“那儿，姑娘们在楼上看街市呢。”
明月翻翻眼儿，那热闹光看怎么能知道，往里头挤一挤买点东西，那才是真热闹，想说这一堆人是脱了裤子放屁，睨睨石桂的脸，咽下不好意思说，可她错认自个儿比她小，心里还是有点不服气，闭了嘴不跟她说话。
晴天忽的下起细雪来，雪沫子落了一头一脸，明月一路把她送到塔边，甩着道袍要走，石桂赶紧叫住他：“等你下回再进城，就往宋家偏门来找我，我给你炙些肉干带着，拿那个解解馋。”
明月睨着眼儿看她，听见肉干眉毛一动：“成吧。”两个人这就算合角了，说着甩着道袍袖子走了，石桂看他走了两步又蹦起来，也跟着抿了嘴儿笑，抱着花枝上了塔，玉絮一看就道：“这是怎么的，你还砍了棵树来！”
石桂无法：“我去折花枝的时候遇上了道观里的小师傅，说上两句知道他是同乡，他一伸手便给我掰下这么一枝来，我也没想到，他的力道这样大。”
宋荫堂笑一声：“张老仙人很人些本事的，这一支传了五六代，传说开山的祖师很了不得，还能洒豆成兵，许多典籍都记载着他的事迹。”
叶文心自来不爱这些，叶老太太爱佛爱道也不过是念念经，这些个算是杂谈志怪，她不知道，宋荫堂便说给她听，越是谈得多，越是发觉叶文心竟是真读了些书的。
余容泽芝两个拿袖子掩了口，玉絮六出几个也不说话，等宋敬堂跟宋之湄上来时，叶文心跟宋荫堂两个已经谈起老子来了。
宋之湄眼见这两个并排坐着，外头的热闹也不顾，反倾身对谈，一个低眉一个抿唇，便轻笑一声：“我们来晚了。”
叶文心这才回过神来，不知不觉已经许了宋荫堂好几本书，俱是她在扬州收罗来的善本，外头流传不广，许多都是宋荫堂没看过的，按着年月划分，两个相互交换了书看。
宋敬堂越发沉默，心里这点思慕之情，掩盖得密密实实，抬眼一看，只当宋荫堂同自己一般，对个不该动念的人起了心思，心底一叹，虽同宋荫堂并不亲近，可他自开得一窍，余下这六窍都通了，七情所致，哪一样不叫人百转千回，看一看兄长的模样，总该提点一句，泥足深陷，岂不自苦。
宋敬堂本来只看叶文心一个，这会儿便不住去看宋荫堂，楼里人一多立时就热闹起来，余容泽芝看着外头的玩物吃食，心里也有想要的，她们忍了不说，宋荫堂却最知机，看一眼便吩咐了小厮，把外头花花黎黎的东西买了一圈进来。
扎彩的花球风车拨浪鼓，还有卖扎风筝的，一排七八只排开了，远远看过去，真像是燕子蝴蝶飞在天上，宋荫堂侧头问一声：“大妹妹要哪一只？”
宋之湄才刚不在，宋荫堂便先问了她，宋之湄挑了一只凤凰的，余容泽芝挑了燕子蝴蝶，问到叶文心，宋荫堂道：“那一只连着七八个的，上头缀着铃铛，放飞了还能作响。”
响铃风筝上头缀着十来只蝶儿，涂着五彩，飞起来叮叮当当着实热闹，倒有许多女眷买了，放在天上一时响成一片，叶文心出神看了一会儿道：“好虽好，我还是想要那一只老鹰的，那双眼晴画得精神。”
宋荫堂没成想她会挑这么个风筝，反倒笑起来，着人买了来，趁着有风就在塔上放出去，老鹰那只飞得最高，叶文心侧头看了，想起颜大家的那一句，恨不腋下生双翼，挟恨飞过关山去的诗来，她也曾伤春悲秋，也一样能四海云游，摸着风筝的线，露出点笑容来。
回程的时候宋荫堂先扶老太太叶氏上车，跟着就是两位妹妹，到了叶文心这儿，总不能跳过她去，伸出手来，叶文心搭住一半，踩着小杌子上了车，宋荫堂又替她掀车帘，叶文心避过目光，缩身进了车里。
余容泽芝先还在笑的，她一进来，都收了笑意，眼见得叶文心面颊微红，也不打趣她，只拿着风筝相互看一回，又说道观里的八卦饼儿好用，芸豆是白的，芝麻是黑的，一黑一白摆出来，拼成个八卦形。
宋家人回去的时候正碰着高跷队，踩着半人高的竹竿，走得稳稳当当，裙子袍子做得极长，盖住了脚上踩着的竹竿，一面走一面摇着手上的长绢子，有扮媒婆的，有扮书生的，还有扮闺阁千金的，顶着一头花翠，摇摇晃晃往前来。
回去的路跟来时一般，这回没有太子在前，车马走得极慢，宋荫堂来回照应，宋敬堂几回想说些甚，都是张开了口却说不出来，反是宋荫堂看出端倪来，问道：“二弟有甚要说？”
宋敬堂张张嘴，到底没说出来，他自家那些心思都见不得人，还有什么脸面说旁人，这个弟弟往幽篁里送东西的事儿，宋荫堂一早就听说了，这会儿也大约猜得着想说的是什么，自家有这了个想头，还有六七分能成的把握，宋敬堂想这些却是绝没道理的。
宋荫堂见他无话，好脾气的一笑，跟着又去问叶文心要不要尝尝糖葫芦，脆糖衣上撒了一层白芝麻，是哄小姑娘玩的，他一人买了一支，递进车里去，一串七八个，哪里吃得完。
叶文心捏着竹棍儿，这样大的红果子，怎么下口，把这串糖果子捏在手里转个圈，不由得笑了起来。
第140章 买药
年过完了，离着叶文心进宫的日子也就越来越近了，裴姑姑把宫里自上到下的规矩说过一回，日子将将差不离。
越是离得近，叶文心就越是沉默，冯嬷嬷却欢欢喜喜替她打理起东西来，屋里的丫头也跟着忙起来，旁的还另说，头一样就是让叶文心自个儿穿衣梳头，旁的不论，这个是一进宫就见真章的。
玉絮教了好几个叶文心常梳的发式，又理了些玉簪金花装在匣子里，六出把衣裳都熏过了装成竹箱子，箱子四只角都填上香料，不必熏衣，取出来挂一夜就能穿。
真到要走了，才知道平日里有这许多事，叶文心一个进了宫，还不知能不能顺顺当当的过一整日。
这几个越是忙，叶文心越是懒怠，她不愿意动弹，几个丫头这回却不依她，玉絮急得红了眼，半是哄半是骗：“姑娘好歹学两个样子，粗算还得呆上两三个月呢，总不能跟乡野村姑似的，编上辫子罢。”
素尘又收罗了许多茶叶，平日要喝的要茶要点的香，这一进宫，才觉出衣食住行，样样都要打理，六出蹙了眉头：“这可怎办，怎么就不许带侍候的人进宫呢。”
这些个官家女，一个个都是十指不沾阳春水的，衣裳带了一箱子，换下来的虽有人洗，送过来却没人熏香，也不知道经了谁的手，叶文心在家时必不肯穿的，进了宫却无法，不论经了谁的手，送了来总得穿。
裴姑姑看着她们忙，一个个丫头都来问她，她便笑道：“浣衣局的宫人是最苦的，有些好料的衣裳托人给她们送去，只要有银子，熏香最容易不过，哪个宫的爱好好什么，底下侍候的人心里都有数，给足了红包，什么办不来？”
石桂早早就替叶文心包起了红封，太监宫人姑姑，哪一处不要打点，这些人可只识得银子不识人，凭你是几品大员的女儿，一样要吃孝敬。
分着一两五两十两三种，一个个小荷包装了，仔细告诉叶文心：“姑娘可记明白了，绿荷包里是一两，杏黄色是五两，红的是十两。”
怎么赏人裴姑姑早已经说过，叶文心点了头，看着这一院子的乱叹一口气：“我又不是不出来了，你们都省些事儿罢。”
“姑娘哪里受过这个苦楚呢。”玉絮连声叹息红了眼圈，叶文心的日子过得这样精细，进宫选秀反不比在家里过得舒服，六出几个也是一样担忧，叶文心打落地拿过最重的东西就是书卷，进了宫处处打点交际，在她们眼里看来，就是姑娘遭罪了。
石桂笑一声：“姐姐们真是，姑娘在家过得精细，进了宫也就过两三个月的粗日子，等出来了，咱们加倍的精心起来就是了。”
裴姑姑也不说破，凭着叶文心的相貌，只怕不必住上三个月，头选复选留下她作个脸儿，到最后一道刷下来，正好回来过端阳节。
她叠手坐着，轻声开口：“姑娘也不必怕，宫里头最不缺的就是人手，管事的看着姑娘们娇贵，自然会多分派些人下来侍候着，只把封儿给足了，御膳都能办出来。”
太监看的就是钱，混不到主子跟前去的这些个能搂得着的就是选秀，立朝以来代代如此，先帝在时尤是，恨不得一年一选，把这些个太监伴当吃了一肚子的油花。
偏偏当今圣人当了这许多年的皇帝，后宫就没添过新人，底下的人眼睛都熬绿了，好容易等到太子睿王要选妃了，可不上赶着献殷勤，只要手上有钱，想要什么都有法子弄进宫去。
叶文心要带进宫的东西，除开衣裳首饰就是花粉胭脂，她翻捡了一回道：“姑姑虽说了不能带纸字进去，可也能塞上两本佛经道经，我总不能干在里头呆俩月罢。”
石桂翻了一本棋谱琴谱出来：“这个给姑娘带着罢，上头又没甚字，总不要紧了。”叶文心微微叹息，到底点了头，数着日子，还有半个月就要进宫了。
叶氏那头急得整夜睡不着觉，叶益清也知道这个妹妹恨他，有甚事都不透给她知道，每每去信，总是敷衍了事，要去问宋老太爷，却又张不开口。
哪知道解了她困局的竟是儿子，宋荫堂得着宋老太爷的准信儿，兴兴头头往鸳鸯馆来，祖父好容易应下来，他头一桩事就是来告诉母亲。
一进了春日里天就一日比一日暖和，宋荫堂除了大衣裳，一路过来还是鼻尖冒汗，春燕奉上茶来，他一气儿喝尽了，笑眉笑眼的告诉叶氏：“娘，我跟祖父求娶了表妹。”
这话也不是一没来由，叶氏却还是一怔，想着儿子问过好些回，问她是不是十分喜欢这个表妹，她怎么会不喜欢嫂嫂的女儿呢，若不是为着她，嫂嫂怎么会落下那个成形的男胎，她嫁出来这些年，不论是叶老太太在，还是叶老太太过世之后，沈氏季季写信，四时节礼就不曾断过，要说叶家她还念着什么人，也就只有沈氏了。
再看看这个侄女儿同她一般处境，感同身受也不会不亲近她，只她没想到，儿子会求娶叶文心，叶氏脸上难得有吃惊的神色，宋荫堂笑起来：“我就知道娘必然是高兴的。”
叶氏从没想到拿儿子的婚事做什么文章，到了年纪他挑个自己喜欢的就成，有了思远那件事，老太爷老太太再不会阻了孙子的婚事，却没想到，儿子喜欢的会是自家侄女儿。
“你，当真喜欢你表妹？”叶氏回过神来，眉心微蹙，满面关切。
母亲自来没有这样的神情，宋荫堂笑得嘴巴咧到了耳朵根：“表妹样样都好，我很喜欢她。”宋荫堂点着手指头数起叶文心的好处来：“温文知礼，有才有貌，同我很说得来，母亲喜欢她，祖父祖母都喜欢她，她是百里挑一的人。”
叶氏得了儿子这一句，反倒不能放心，她也觉出些意思来了，儿子是为着她喜欢，才要求娶侄女的，可若是结亲，叶家却不是一门好亲事。
叶氏不似宋荫堂想的那样高兴，他心里倒生出点忐忑来，收了笑容问道：“母亲难道不喜欢表妹吗？”
叶氏心里叹一口气：“我自然是喜爱她的。”又不欲对儿子翻那些陈年旧事，只得道：“可你舅舅，是存了心要送你表妹入宫呢。”
宋荫堂一听便笑了：“我同太子也一道读过些书，上一回赏秋的时候，他还说过，太子妃位脱不开陈纪二家。”
那会儿睿王还没求亲，睿王先开口求了纪家女，那太子能定下的就只有陈阁老的孙女儿了，陈阁老致仕之后，家里再没出过四品之上的官儿，叶家的女儿是再不能够入选反低她一等了。
叶氏嫁出来这十七年，就没有再打探过叶家事，可她知道，父亲不干净，哥哥也不干净，儿子要是娶了叶家女，往后就跟叶家再怎么也撕撸不开了。
她是发愁，可眼下要紧的是选透，叶氏把要出口的话在心里打了个转，宋老太爷答应了孙子，便不会再替叶家使力，先解了这困，再慢慢问这对小儿女的婚事。
春燕再送了东西去的时候，便是满面笑意的，特意叫了石桂出来：“你明岁调回来，到时候就给你提上二等。”
明年石桂十一，提上二等虽还小些，也不是没有过的，她一听要等到明年再调回去，那便是叶氏已经有了把握，叶文心必不会中选了，这么想着，就替叶文心长长松出一口气来。
春燕见她明白了，冲她点一点头：“你这两日宽慰着表姑娘，她离了家往外头去，自然心里害怕的。”
说到“家”字，捏捏石桂的手，石桂一怔，立时明白过来，宋荫堂已经求了亲？老太爷肯使力气，可不比旁的都要强，叶家就算手眼通天，也抵过宋老太爷得圣心。
石桂却不知道这消息要不要告诉叶文心，她并不见得对宋荫堂就动了心，还是先全须全尾的从宫里出来，安了沈氏的心再谈别个。
日子一天一天过去，冰消雪融，金陵城的冬天冻人的骨头，没成想春天来的这么快，幽篁里一片翠竹经年常绿，便是雪天也一样绿得苍劲，院子里的桃花却抽了枝，细长长的枝条上鼓起米粒大小的花梗来，天再暖和些，这花梗就会抽芽开花。
既要进宫去了，裴姑姑便告辞回去奉养所，她来的时候带了一包绸子，走的时候已经绣成了七八幅的裙面，绞下一块来，做了个大荷包，用的就是元缎的底子，上头正当中一朵玉兰花。
送给石桂道：“我就要走了，你自家保重，你是个好孩子。”裴姑姑说完这一句，拿眼儿看看石桂，是个有情有义的，可有情有义的，往往被情义所累。
石桂接了荷包，且不知道裴姑姑心里的想头，欢喜着道了谢：“往后我去奉养所看姑姑去。”临走的时候，叶家包了好大一个红封，冯嬷嬷派车送了裴姑姑回去，叶文心一路送到院门边�
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