月待圆时-怀愫-第32部分

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　　　　可总不能逮着人就问爱不爱吃鱼头，明月异想天开，山里少年哪里知道金陵如何，进了金陵城一看，才知道如大海里捞针，立时又改了主意，找得着自然好，找不着他就自个儿过日子。
　　　　他盯着窗框外头的白墙灰瓦出神，滴滴沥沥的雪珠儿不住打着窗棱，挨着炉火暖烘烘，手里还余下十来个花生仁，一把全抛进嘴里，嚼了个满嘴香，咂吧了嘴儿：“管他的。”脚支着灶台，人往后仰，烘得暖融融的眯起眼睛来。
　　　　琼瑛绞了帕子正给叶文心敷眼睛，石桂剥了鸡蛋，余下这些个娘子都是知道情由的，叶文心原是最腼腆不过的人，别个出来赏雪赏梅，她落在最末，回去的时候，可不就是最前，避无可避撞着了，一个个都闭了口，把事儿茬过去，连她脸上的伤都不曾提。
　　　　宋之湄却挨在她身边坐着，轻声细语的宽慰起她来，一时说她脸上的伤看着骇人，一时又说拿东西敷了就好，绕来绕去的想要绕到太子身上，别个不接口，她这才住了嘴，脸上还在笑，脸儿一侧，却见陈家姑娘离她坐得远远的。
　　　　一回不明，二回不明，看到第三回，宋之湄那大方端庄的面皮就撑不住了，她原来就是妆相，总有不周到的时候，陈家姑娘见她看过来，反过身去，掐了一朵亭边斜枝开进亭内的梅花。
　　　　一堆人正靠着屏风坐下来烤火，外头却有个小太监过来了，行了礼，呈上个食盒子来，一看便知是太子派了来的，来的人身边带太监的就只有他了。
　　　　食盒子一打开来，上面两层是御膳点心，底下一层打开来，个个都偷眼去看叶文心，小巧不过盈寸，小饺儿做得五彩十色，还有翡翠烧卖，千层油糕，菊花馒头，一个个捏在手里还嫌小，一看便知是扬州点心。
　　　　小太监说是专程送过来的，纪家姑娘打发了赏钱，也知道这怕是赔礼的，只不好说破，叫人送了茶来，飘着雪珠儿吃点心。
　　　　吴家姑娘挑了一个绿皮小饺儿，先给了叶文心，宋之湄才要开口，就被人截断了话头，这一回却不是吴家姑娘，反是余容：“不知道这绿皮儿的是什么馅，我家里信佛道，葱蒜却是不吃的。”
　　　　叶文心感激看了她一眼，余容也回以一笑，石桂这长想到，余容泽芝两位姑娘，翻过年去也要十三岁了。
　　　　她这一开口，宋之湄只得执杯喝茶，纪家姑娘笑起来：“小德子送来的，必然妥当，便他原来不知道，上头吩咐一声，也必把人的喜好当听清楚，我爱雪花酥，微晴爱吃称心果，是南是北，他都知道。”
　　　　一句话就解了叶文心的尴尬，陈家姑娘抿了嘴儿：“我爱的菊花酥也有了，怪道当得起重赏呢。”
　　　　石桂还替叶文心敷脸，琼瑛却心不在焉，恨不得立时回去把这些告诉给冯嬷嬷听，叶文心才刚吓得脸都不敢抬，只看见太子的袍角靴子，旁的一概没见着，连太子是圆是扁都不知，这会儿解得尴尬，接了小饺子咬上一口，微微露点笑意：“是地道的萧家点心呢。”

　　☆、第88章　约　定

叶文心眼睛上的肿不是一时半会儿能消了去的，拿帕子敷了，再用鸡蛋滚过，依旧还是红得厉害，这般模样怎么好吃宴。
　　　　琼瑛自绣袋里取出靶镜来，叶文心看着眼角红肿心头竟松了一口气儿，也不使琼瑛，指了石桂：“我这模样怎么好上前头去，你去告诉姑姑，我在后头等着就是了。”
　　　　琼瑛便是想劝也无法，这伤口米分也是盖不住的，何况在这样显眼的位置，石桂应了声，也不去看琼瑛，立时把这事儿报给春燕知道。
　　　　太子问候不过一刻，这会儿里头还只坐得些夫人们，石桂往春燕身边去，贴着耳朵把事儿说了，里头的人竟还不知这事儿，春燕倏地皱眉，又冲石桂点了点头。
　　　　屋里也有个五层的大食盒，石桂自知叶文心尴尬，回去便道：“屋里的点心盒子，比咱们这儿的还厚呢。”
　　　　她这会儿还梳着双丫，伶伶俐俐的回话说事，面上带笑把这个当作笑谈，亭子里几个一听，既是两边都得了，那这头得的也不算是份特殊的赔礼了。
　　　　叶文心松一口气儿，等前头来请了，她还只坐着不动：“我便不去了，宴上好玩的，可回来告诉我。”温柔斯文，脸上带着浅笑，半点不耐丧气都无，余下这些倒叹了一声好教养。
　　　　宋之湄才刚露了相，这会儿便拉了她的手：“妹妹不去，一人在此枯坐无味，不如我陪着你罢，我也不去了。”
　　　　叶文心赶紧推辞：“老仙人百岁寿辰，也是难得的喜事，姐姐不管顾忌我。”再亲热的话她也说不出来了。
　　　　石桂既挨得近，轻轻笑一声：“大姑娘不如给姑娘带个寿桃儿来，我才去拎水拿鸡蛋的时候，那小道士看得可严呢，说一人分得一只，再多也没有了。”
　　　　宋之湄笑着应了，她本也没想着要真留下来陪叶文心，找足了台阶，这才显着不舍的模样走了，才还挤挤挨挨的凉亭，立时显得清冷许多。
　　　　石桂往手炉子里头加了炭，叶文心眼儿一扫，看着琼瑛道：“这茶我吃不惯，你到马车上取我的带的来。”
　　　　一样是银团有甚吃不惯，何况这样跑腿的事儿该小丫头去，哪知道叶文心却对石桂道：“既来了道观，便给你讲讲经文罢。”
　　　　石桂依言坐下，琼瑛看着这两个已经道可道起来，只得出了凉亭，等她走远了，叶文心这才道：“才刚，可叫人瞧见我的脸了？”
　　　　她如今连镜子都不敢照，只差作下病来，若不是这张脸，家里也不会有那么样的大变故了，石桂赶紧宽慰她：“我挡着姑娘呢，没叫外人瞧见。”
　　　　叶文心还不放心，软软坐在椅子上，口里没味儿，哪还吃得下点心，听见前头又是鼓又是锣，是道家仙乐，停了又响，响了又停，如是三番，猜测着是入席了，若不是长辈在此，她一刻也呆不住了，便是早早回马车上也好。
　　　　坐在亭里也还戴了兜帽，石桂心里叹息，便是富贵日子这么个过法也着实没了滋味，陪她说说话，又劝了她吃点心：“我才还听说要热闹到晚上看灯放烟火的，姑娘这会儿不吃用些，怎么撑得住。”
　　　　叶文心支开了琼瑛，吩咐石桂：“你回去盯着琼瑛，想法子打听出她跟冯嬷嬷说了什么话。”
　　　　石桂不曾答应，叹一口气，压低了声儿答非所问：“琼瑛姐姐的哥哥在扬州庄子上当上了副管事，琼瑛姐姐这点年纪，她哥哥的年岁不过二十出头，咱们太太那儿可没有二十出头就能当了管事的。”
　　　　石桂没少往六出素尘屋里走动，就是之桃蕊香两个，也同她交好，这些个本来也凑不到叶文心身边去，石桂又几次三番的说往后还要回叶氏院里，等攒下钱来还想赎身。
　　　　既没有你上我下的纠葛，慢慢也把这些告诉给她听，丫头跟丫头之间就是一张关系网，石桂不独打听了琼瑛，连冯嬷嬷都打听清楚了：“琼瑛姐姐的哥哥，就在冯嬷嬷儿子手底下当管事呢。”
　　　　“冯嬷嬷的儿孙辈一个个倒都很出息，一个当了管家，一个是大庄头，手底下三个大庄子，个个都有一千亩地，小儿子手上也有几家铺面，冯嬷嬷竟不在家养老，还跑这么趟差事，果然是敬重咱们家老太太的。”
　　　　冯嬷嬷打的旗号就是想给宋老太太请安磕头，这才往金陵城来一趟，石桂说话慢慢悠悠的，一个重音都无，却生生叫叶文心出了一层冷汗。
　　　　这些事她早就知道，可却从来没有联一块儿想，手上一紧，帕子紧紧攥住了，石桂还不停：“升管事就是这一年的事儿，冯三原来只不过质铺的二掌柜，一下子当到大掌柜，也是利害人物呢。”
　　　　石桂借着这么个四面透风见不着人的凉亭，把话都给说了，缓缓吐出一口气来，要是叶文心还不明白，她也没法子了：“琼瑛姐姐回回去见冯嬷嬷都是一个人去，跟她打听，倒不如往玉絮姐姐身上使使力气。”
　　　　叶文心倏地抬眉，扯着眉骨上的红肿，这下却连抽气声儿都出不来了，屏息看了石桂，石桂笑盈盈立起来取了个碟儿，装了点心递给叶文心。
　　　　开品酥金银卷子都是一口大小，做得精巧，叶文心才要摇头，就听见石桂脆声道：“姑娘的道理就是多，可这经文，我却不懂。”
　　　　叶文心知道来了人，接过点心，托在帕上细细吃着，随口说得一句：“无欲以观其妙；欲以观其徼。你多读几回也就明白了。”接着道德经往后说的，这句脱口而出，细品一回自个儿先怔住了。
　　　　琼瑛取了细瓷烧梅花茶罐来：“姑娘且不知道前头热闹呢，山门外头全是人，若不是车停在车马棚里，我都出不去。”
　　　　石桂又去厨房要滚开的水，一天里见了明月三回，回回都是在吃，吃完了红薯花生，他又吃起咸鸭蛋来，抠着里头流油的黄，咂吧了嘴儿跟只小耗子似的。
　　　　石桂“扑哧”笑起来，明月大大方方塞给她一个，一样要烧水，两个干脆坐着说话，明月两条腿儿叠着，石桂问起他刚才上墙的功夫，他得意洋洋：“跟着我太师父练的，咱们天天五更不到就要起。”
　　　　小时候上山还知道看人眼色，这才天天跟着打拳练习功夫，等混得油滑了，就只应个卯，几年下来也学了个通，提气纵身还是行的，那些个师兄吃得肥壮，他却轻巧灵动，蹿起来也快，知道师兄再怎么凶他，只要他逃了必然是捉不着的。
　　　　石桂听了有些羡慕，乡下孩子养得没这么精细，可宅子里头就不一样，不说老太太叶氏，就是余容泽芝，到了冬日里也常吃补药，叶文心就更不必说了，胎里带出来的弱症，燕窝一日都不曾断过。
　　　　石桂问了他提气的法子，他却说不明白，反站起来打了一套拳，竟有模有样的，石桂还是头一回瞧见，瞪大了眼儿看着。
　　　　明月得意了：“这有什么，太师父还练剑呢。”八卦太极剑，天天都要练一套，明月捏了烧火棍子武了几式，两边的老道士同出一门，早上也是一样要练功的，明月到了新地方先装几日乖，日日听着钟响起来练剑，他人聪明机灵，便原来忘了的，看了几天也全会了。
　　　　这儿的道士是有机会跟着师父进钦天监的，大小也是个官儿，观里人来人往，架子摆得足，又不随意打骂人，好吃的东西还多，明月觉得这儿好混，便不找爹，也要留下。
　　　　石桂听了他的法门，不过就是呼吸吐纳，总归她起的早，一早试试也好，等着水烧滚了要走，明月从大厨房里拿了一个寿桃来，寿桃做得也小巧，前头那些个菜，做得大了，怕贵人的肚子撑不下。
　　　　石桂捧了寿桃谢过他，看他自家并没有，略一想明白过来，这怕是他自个儿的份，明月虽然淘气精怪，却是个讲义气的，分了一半儿给他，里头裹的豆沙馅儿，有多好吃说不上，取个好意思头，多福多寿。
　　　　明月知道这回她得走了，送她到门边，老气横秋的甩甩道袍袖子：“总归就在金陵城，往后我看你去。”
　　　　石桂忍笑应了：“成，我等着你。”
　　　　提着水回去给叶文心续茶，走到亭边，却看见宋敬堂正在亭外，琼瑛拦在亭前，皱一皱眉头快步上去：“二少爷让一让，这水是才刚滚开的。”
　　　　男席女席分明分作两边，宋敬堂怎么知道叶文心没去，琼瑛的眉毛都要拧起来了，怎么能找到这儿来：“前头送了点心来的，少爷赶紧回去给张老仙人贺寿酒罢。”
　　　　只怕是知道叶文心受了伤，这才急巴巴的赶过来的，可这是在道观里头，后殿还是女客所在，要是叫人瞧见了也不知道得传出什么话来。
　　　　琼瑛打发了宋敬堂，琼瑛进来吐了口气，当着石桂的面，还是没忍住：“这位少爷好没道理。”桌上摆了个新果盒儿，琼瑛打开来神色一松：“还是大少爷，差个道童来送鲜果，果是姑太太教出来的。”
　　　　石桂不说话，安安静静沏了茶递给叶文心，她出去这么一会儿，叶文心已经把她才刚说的话在心里滚了三四回，琼瑛靠不住，石桂算是半个她的人，身边也还得再多一个帮手的，可玉絮一向跟琼瑛交好，有什么法子，叫玉絮听她的话。
　　　　
　　　　第89章　家人
　　　　
　　　　外头锣鼓笙管响个不住，在后殿便只隐约听见几声，等到天暗了下来，还有人送了食盒子来，里头有几样小菜，一碗寿面。
　　　　六出几个全过来了，饿着肚皮等放烟火，六出还把石桂买的凉糕拿出来，看她没吃，问：“你怎么不吃，再等就前胸贴后背了。”
　　　　石桂的凉糕全给了明月，她这段日子饭量大增，原来就吃得不少，这会儿更是饿起来，好在殿里点心不缺，虽没热的，能啃几块冷点心也好，叶文心倦极，坐在交椅上乏得快睁不开眼了。
　　　　外头那些姑娘太太们也是一样，寻常在家都要午歇，今儿一早出城不说，到这会儿也没歇过，全靠俨茶提精神，石桂陪着叶文心说话解闷，她把石桂的话嚼了又嚼，想一回觉着有理，石桂不过到她身边这点日子，就能把一个个的家事摸得这么清楚，身边的小丫头子未必就没用。
　　　　虽有了主意，可说到笼络人心，却是她这辈子没干过的事儿，撑了头，略吃了两口面，把送来的吃食全赏了下去，让几个丫头垫垫肚皮。
　　　　抿抿嘴唇一了口问道：“石桂家的事儿，我知道得七七八八了，平素倒没问过你们，我记得六出家里有个姐姐的。”
　　　　六出正吃点心，不意叶文心会问这个，笑得一声：“姑娘好记性，我姐姐在前院书房里洒扫。”
　　　　叶文心原来从来关心这些，可丫头们平日闲聊也是听在耳里的，这会儿慢慢思索，竟也想起来些，问了六出又问玉絮，知道玉絮也只有姐妹，没有兄弟，玉絮是里头最大的，叶文心叹了一声：“平日里竟没在意，也该让你们节里放假回去的。”
　　　　她是见过沈氏行事的，沈氏跟前的大丫头，年节里有假不说，还会赏下东西去，这事儿原是瑞叶在办，如今她自行过问，又不相同，不过寥寥数句，六出脸上泛红，连话也多起来。
　　　　琼瑛皱皱眉头：“这些事怎么好污了姑娘的耳朵，连姐妹相争都说出来了。”一面说一面就笑着责怪起六出来。
　　　　反是叶文心睇了一眼过去：“你也别小瞧了她们，三人行必有我师，我家里头没姐妹，只一个弟弟还淘气的很，平日里也不知道怎么跟表妹们相处，听听这些也是好的。”
　　　　天色渐暗，礼花蹿天，千株万架的紫葡萄，玉珠倒悬的水晶帘，从凉亭里远望出去，几个丫头俱都看住了，烟火映得人脸红黄白绿，叶文心两只手叠在一处，从食盒里取出寿桃来，立起来捧在手心，为母亲祈寿，只盼她的病赶紧好起来。
　　　　放了烟火又是有弟子武剑，热闹不休，西城门今日还放晚了宵禁，有人早早回去，自有人通宵达旦，宋老太太年岁老迈，不堪热闹，吃了张老仙人分下来的寿桃，便叫人往后来请叶文心。
　　　　这派来的人，便是宋荫堂了，后殿此时已无女客，他却还是过了门就不再往前，差了小道童过来相请，手执着黄布油伞，在门边等候叶文心，她遮了半张脸，已经知道是叫太子碰着了，天上不过落些雪沫子，还是把她半边身子掩了个严严实实，不必戴兜帽，别个也瞧不见她脸上的伤。
　　　　黄布油伞虽大，却是一大半儿都罩着叶文心，宋荫堂大半个身子都落了雪，雪沫子星星零零落到他头发上，一半头发是黑的，一半头发倒成了白的，叶文心眼儿一扫，嘴角露出点笑意来。
　　　　宋荫堂也侧身冲她笑一笑，伞往她身边又倾了倾：“表妹仔细脚下。”
　　　　琼瑛跟在后头大皱眉头，六出却捅了捅石桂的胳膊，在她耳边轻声道：“要是咱们姑娘跟了表少爷，你往后也不用挪地方了。”
　　　　石桂做了个噤声的动作：“这可不敢说，姑娘是要选秀的。”老太太不再提宋荫堂的亲事，也是在等着叶文心的缘故，要是落了选，再行婚配也不丢人，若是私下里定下，那便是藐视皇家了。
　　　　今儿这事儿还不知道琼瑛回去会怎么跟冯嬷嬷说，石桂抿了嘴儿不说话，叶文心要是真能不进宫，嫁给姑姑当儿媳妇，在这个时代看来，已经算是一门好亲事了。
　　　　她往前两步搭住了叶文心的胳膊，扶着她过了门坎，叶文心披了斗蓬暖烘烘的坐在围屏里头，这会儿叫风一吹，还真有些冷，脸上叫碳火烘得发烫，风一过身，倒有些头疼了。
　　　　石桂扶着人往车边去，这会儿宴还没散，也有三三两两退席的，多是带着姑娘的夫人太太，彼此打个照面笑一笑，就算是别过了。
　　　　叶氏要侍候宋老太太，虽挂心侄女，却不好开口，又是落雪又是天黑，道上很不好走，车前挂着灯笼，那光圈儿一晃一晃，晃过了青砖道，又晃过了西城门，叶文心靠着车壁，人有些昏沉。
　　　　因着落雪，便不叫丫头们在后头跟车，坐在车外搭的板上，石桂六出两个挨在一处，里头递了件衣裳出来，却是叶文心的斗蓬，她声音恹恹的：“你们两个盖着些，别冻着了，外头天冷呢。”
　　　　石桂知道她也有笼络人心的意思在，却还是把衣裳裹得牢牢的，雪下得虽不大，却是湿寒透骨，这么一路吹着回去，可不得病。
　　　　六出石桂挨在一处，心里怎不欢喜，一人一边压住衣裳，背靠着车门，马车却忽的停下了，赶着马退到一边，避让着让太子仪仗先行。
　　　　太子出行自有开道的，他身上披着大裘，手里还抱着手炉，石桂借着车框当着身影，抬眼望过去，竟是个略有病容的年轻人。
　　　　在纪家也曾见过睿王，这两个摆在一处哪里像是嫡亲的兄弟，等人再近些，赶紧垂下眼睛去，石桂坐在外面，虽低了头，却分明感觉到太子的目光在她跟六出的身上打了转儿。
　　　　回去时已经夜深了，叶文心拆了头发便说头疼，厨房送了热姜汤来，一碗姜汤下肚，手上脚上都暖和了，六出吃了半碗，说是怕夜里起夜，琼瑛又叫她再喝半碗：“你要是着了风寒，过了病气给姑娘可怎么好。”
　　　　石桂“咕咚咕咚”三两口把一碗红糖姜汤全喝了，身上微微出汗，回屋里的时候，九月披着衣裳：“张老仙人甚个模样呀？”
　　　　石桂摇摇头：“我连观前都没去，哪里知道张老仙人什么样儿。”伸手拆了头发，袄子已经半湿，对着炭盆把湿头发全烘干，反过凳子来，把袄子挂在那四条腿上，明儿可不能穿阴干的衣裳。
　　　　掀开床帐，却没瞧见两只睡在绣箩里猫，掀了被子枕头一看，原来正窝在枕头下面，舒舒服服的团起了尾巴尖儿，石桂捉了它们还往箩儿里放，摆在枕头边，还给它们搭上一条花帕子。
　　　　今儿没有汤婆子，脚伸进被窝却不觉得冷，暖烘烘盖着被好了睡了，打定主意再回去非得问郑婆子讨一床厚被子来。
　　　　夜里发梦还在落雪，轻飘飘的落到她被子上，却半点也不觉得冷，梦里也软乎乎的，等那雪花越来越大片，落到她鼻子上，化开湿了一片，石桂睁开眼睛，这才知道原来是两只小猫醒了，正用小舌头舔她的鼻尖。
　　　　这会儿天才蒙蒙亮，石桂看了看天色，知道今儿也下雪，下雪的时候瞧不见天光，不知道这会儿是什么钟点。
　　　　赶紧坐起来，套上棉衣棉裤，开了妆镜，取了梳子梳头，一把头发如今养得又厚又密，从头梳到尾，挽了个螺儿，簪上小珠花，紧一紧衣领，嗞着牙开了门。
　　　　外头风一卷，果有雪飘进屋里来，九月翻了个身，人往床里缩进去，石桂赶紧关了门，提着茶炉到廊下去，替叶文心烹一盏弟子茶。
　　　　叶文心自收了她当徒弟，这一句玩笑的弟子茶，石桂便一天都没断过，便原来不当真，如今也有几分真意了。
　　　　清早这一杯例来要唐式烹茶法，石桂用心跟六出学了许久，眼里看着，手上摸着，一煎二沸三清，心里念着数儿，等那茶滚时，忽的想起明月说的提气法来，也学着张开手，挺直了身子，冲那廊外纷扬的雪花一呼一吸，吐出浊气，吸进清气。
　　　　鼻子嘴巴里面吐出一团团白雾来，雪下得没过脚面，小壶盖儿一跳，石桂赶紧把炉盖按住了，软巾子垫着把茶水倒出来。
　　　　才刚送了茶进去，就见叶文心脸上两团潮红，连着琼瑛也捂了嘴儿打喷嚏，两个都着了风寒，当下连茶也不吃了，又再煎起药来。
　　　　这些寻常病症，并不请太医来看，只家里抓些药煎了吃，何况昨儿确是着了风的，这会儿煎了蜜姜茶，叶文心皱了眉头饮得半盏。
　　　　冯嬷嬷一来，琼瑛立时就回自个儿屋去了，冯嬷嬷吩咐她不到好透了不许常出来走动，把那药也给她吃了一碗，坐到叶文心身边：“姑娘也该保重身子才是。”
　　　　既是病了，便不能给老太太请安了，石桂正想去回春燕，便把这事儿揽了过来，反让玉絮六出两个围了叶文心，冲她眨眨眼儿。
　　　　一见着春燕，石桂还不曾开口，她便笑起来：“这回，你可得请我的东道。”石桂正不明白呢，就见春燕取了个包裹出来：“你爹娘给你送东西来了。”
　　　　石桂心口倏地跳起来，一把接过了包裹，来的竟这样快，春燕笑一声：“合该巧了，去老宅的人在孙婆子那儿拿的东西，说是一早就送来了，只等着人去取呢。”
　　　　秋娘石头不定拿着了石桂做的衣裳，她却是早早就做好了送到别苑，就盼着能给女儿送来，石桂眼眶一热，又赶紧忍下去，谢过春燕，把昨儿的事一说，春燕摇摇手，便是已经知道了。
　　　　听说叶文心生病，挑了挑眉头，竟露出笑意来，见石桂疑惑，春燕笑一笑：“这可不巧了，太太才刚让我去请，说是吴家隔几日有宴，几位贵人都要去，正忧心表姑娘的伤好不好呢，这下子可不能去了。”
　　　　嘴里说着可惜，却分明是另一种口吻，石桂立时明白，也跟着叹一口气：“病来如山倒，病去如抽丝，表姑娘还是养着身子要紧。”
　　　　春燕很是满意她这份机灵：“隔年有一回提等，我已是跟太太说了，过了年你就领二等的例。”
　　　　
　　　　第90章　荒唐
　　　　
　　　　石桂进了宋家的目标就是二等，在她的计划里，给自己预留了三到四年的时间，要提到二等怎么也得到十三四岁，等上头的一茬茬升等嫁人了，才能轮得着她。
　　　　再不成想进了宋家没几月，从粗使升到三等，又从三等升到二等，她正眨巴了眼儿，春燕笑了一笑：“你的月钱就到我这儿领。”
　　　　石桂立时明白过来，不是提成二等，是领了二等的例，既安了她的心，让她知道二等指日可待，又不乱了那些原来就在三等二等上，按步就班爬上来的丫头们。
　　　　春燕塞了一匣子点心果子给她：“你拿了去吃罢。”轻轻笑一笑：“我记着你还有个干姐姐，同她一道分了就是。”
　　　　半个字没提郑婆子，却把郑婆子点了出来，石桂正发愁怎么把郑婆子要月钱的事给回了，不是一回二回来个太极推手，而是彻底断了她这个念想，孝敬是孝敬，月钱却不能捏在她的手里。
　　　　她跟葡萄定的计策也不定能成，钱姨娘肚里这个还不知是男是女，春燕这么说了，倒替石桂了了一桩难事，郑婆子必然不敢到她这儿来要钱的。
　　　　既给了实惠又解了燃眉之急，看起来是桩千好万好的事，石桂心里头明镜似的，这月例是她说有就有，她说没就没，作不得准，跟管事娘子那头盖了戳的二等，再不相同。
　　　　石桂笑着接过来，总归得了好处，也要谢她：“多谢春燕姐姐提点我。”
　　　　春燕冲她点点头，又把昨儿的事问过一回：“表姑娘脸上伤可重？”若是伤了面目，便不能选秀了，可往后说亲却不易，叶氏见天为了这事儿发愁。
　　　　沈氏并不曾回信，连只言片语也没能传回来，只派人来送了节礼，那送礼的婆子说是为了养身，已经把太太送到城郊庄头上了，叶氏一听心头一紧，已经派第二拨人往扬州去了。
　　　　春燕一向是叶氏身边最得力也最忠心的，比高升家的还要更合叶氏的意，叶氏着急的事儿，她也跟着一道急，若是叶文心能不进宫，一家子可不都安生了。
　　　　叶氏今岁冬日里便不似旧些年身子好，强撑着去了寿宴，回来也有些乏力，这会儿在喝养生汤，春燕进屋回报，她听说叶文心病了，赶紧打发了春燕去看。
　　　　春燕理了些药材，又让厨房送了玫瑰糕来，说是给叶文心过药吃的，石桂捧了药，春燕走在她身边，忽的问道：“按你看，姑娘可有想进宫的念头？”
　　　　怕就怕叶文心想进宫，负了沈氏一片慈母之心，石桂眼帘一垂，斟酌道：“我呆了这许多日子，从没听姑娘说过要进宫的话。”
　　　　“若是下回姑娘提起来，你记着来回给我。”怕就怕她起这个心思，昨儿说撞着了太子，叶氏的面色便不好看，担心了许久，夜里这才睡不实。
　　　　哪个当娘的肯把女儿往那不见人的地方送，何况这个姑娘进去了，家里清白干净只顾着自己便罢，后头又还有父亲做的那一笔烂事，保不齐还得替父亲填坑，送她进宫，就是送她进了火坑了。
　　　　这个侄女儿算是半路出家，父亲先是把她当珍珠宝石一般爱重了十三年，冷不丁的皇家要往官家女里头选妃了，他去通了“灶王爷”的路子，得一句“必会受贵人看重”，这才起了这份心思。
　　　　各省都有镇守太监，司织造司采珠司矿税，不是得宠得信任的，派不到这些位置上来，这些个太监，许比有些大臣还更能说得上话，底下人便统称这些是“灶王爷”，拿蜜涂了口，让他见天子言好事，纵有不到处，也能帮衬一二句。
　　　　太监入内廷亦可，出入后宅更无不可了，那一位司织造的王太监，便是这么瞧见了叶文心，他是太子宫里的老人，不是几宫要处的，也派不出来，入了叶府后院，原是在楼上吃茶，眼儿一眯，见着叶文心打月洞门里出来，待看清了面貌便笑：“叶大人，真是养了个好女儿。”
　　　　他两只袖子空了来的，却满着回去，叶家虽是攀着颜家，面上把事做得平，底下却是暗流汹涌，叶益清得了这一句，自不肯白白放过，这王太监在太子宫中当过近侍，在京对着来送请的官员自来不假辞色，哪里知道他图的是个“外放”。
　　　　扬州城里置了宅子讨了娘子，多少商户人家肯送了儿子认他作爹，叶大人跟他算是有交情的，银子的交情，要不然生意也做不了这样大，织造的事理不清楚，有了个王太监就更清不了了。
　　　　叶益清探问明白了，算着年纪太子身边也该放人了，王太监说得高深莫测，只说叶文心一定会得到喜爱，要再问，他便摇摇头：“不可说，不可说。”
　　　　太子将要到年纪，原来是体弱，他宫里那些都是老宫人，皇后又盯得严，等他到了年纪，便再无禁他之理，王太监还趁势采买起女孩子来，挑里