月待圆时-怀愫-第18部分

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　　石桂只当叶氏交好的夫人，也同叶氏一样，哪知道打眼一看，再不相同，大红银丝牡丹团花袄子底下是翡翠色织锦盘金裙儿，头上金丝八宝的攒丝冠儿，腰上悬了玉雕菊纹佩，眼睛明亮，满面是笑，一手拉过了叶氏：“我说你该来了，果然就来了。”
　　两个寒喧几句，石桂眼儿往后瞧，却是宋之湄正跟两个妹妹立在一处，她竟能绷着脸儿持得住，无人招呼，紧紧跟着。
　　余容泽芝两个面嫩，也问不出姐姐怎么跟了出来这样的话，两个互相扯了袖子，面上带笑，一语不发。
　　石桂暗自惊异，见了宋之湄两回，再没想到她这般沉得住气，面上平点儿瞧不出来，亲亲热热跟两个妹妹挨着站，除开服色更华贵些，胸口挂的金锁一看就是一家子。
　　叶氏都没说话，底下人更不敢发声了，纪夫人问了好，抬头打量三个姑娘，虽没见过之湄，却是知道宋家的姑娘，度着这个该是二房的女儿，笑得一声：“这位倒不曾见过。”笑盈盈的使了眼色给婢女。
　　重阳节要簪菊配茱萸，红漆盘里倒没预备宋之湄的，纪夫人使了眼色，丫环就添了来，一人挑一种颜色的彩缕，悬在腰间。
　　小丫头上了菊花茶，叶氏啜饮一口，余容泽芝问过好，宋之湄大大方方行了礼，才要越过妹妹们坐到叶氏身边，纪夫人却冲她们点点头，特意看了余容泽芝两个道：“子悦在后院里等了许久了，你们一道玩去罢。”
　　余容泽芝自然点头，宋之湄却是面上一僵，石桂忽的明白过来，这纪夫人，可还有一个儿子将要议婚的，原来甘氏是打了这么个主意，怪不得拼着得罪了老太太也要让女儿跟了来。
　　宋之湄是着意打扮过的，便是在一从女眷里头，也能立时出跳，头上二十两的赤金冠子，上头嵌了芙蓉石，同她这一身玫瑰红的衣裙正相配，有几个早来的夫人，已经把目光投了过来。
　　纪夫人一句话，便打发了这些姑娘们往后院去耍，石桂留在卷棚外头听命，玉兰迎春两个换一回眼色，眼底都是笑意，宋之湄一面走还一面回望，满腹盘算落空大半，不留下来说话行事，这些夫人连她是哪个都认不清。
　　心里也知道叶氏不会替她说项，又把主意打到纪夫人的女儿身上，这一位说不得就是要选太子妃的，同她交好，只好不坏。
　　卷棚里不一刻就坐满了人，外头石子路排成海棠花儿甬道，石桂手上捧了个嵌镙贴贝的三层盒儿，里头摆着银唾盒象牙梳和小靶镜，跟在玉兰迎春身后，站得久了难免脚酸，玉兰迎春是站惯了的，悄悄指了一处：“你往那儿去，手上的东西也能放一放，里头叫人了，你再来。”
　　石桂感激点头，避开人捡了个了地方搁下东西，揉了手去看纪家的九花山子，这么会儿功夫，外头唱名的就报了好几家的夫人，便不来的，也送了菊花来。
　　来的夫人们俱是纪夫人为首，都是有儿女的人，说些儿女经，到了叶氏这儿，她只笑一笑：“荫堂读书要紧，不立业哪里能成家呢。”
　　几位夫人一听，便是这婚事还得再晚上两年，果然不再提他，话头一转，绕到皇家要选妃上头去：“多少年都没有的规矩，这可是头一遭，也不知道哪一家能摘了宝去。”
　　说着便闪闪烁烁看向纪夫人，纪夫人只作不闻，举了杯儿跟叶氏对饮一杯，石桂隔了卷棚外厚绸帘儿听的分明，纪夫人拉了叶氏坐到身边，就是因着叶氏性子冷淡，这些事再不开口。
　　你一言我一语，除了太子要选妃，睿王也要选正妃，两个年纪差不多，好似纪家姑娘不是太子妃就是睿王妃了。
　　纪夫人眉头一动：“好容易得闲办个花会，你们倒尽说这些俗事，不如到后园走一走，剪几枝花来簪头。”
　　主子要游园，丫环坐的站的立时跟上去，衣裳簇簇响动，一路环佩叮咚，转过山水廊，就是花圃，还未走近，就听见里头笑声阵阵，石桂伸头一张，隔着漏花窗，看见里头一棵大银杏，这会儿叶子全黄了，粗杆细枝上头层层叠叠，好似叠金。
　　树杆上绑了秋千绳，两根红绳绕起来打成绳结串在窄窄一块木板上，木板上站着个穿销金红罗裙儿的姑娘，雪白的腕子挽住红缨缨的秋千绳，笑声随风传出来：“高些，再高些。”
　　石桂自进了宋家，听见的看见的都是两个姑娘如何规矩，冷不丁瞧见这么一位，眼睛都瞪大了，听见纪夫人满是娇宠的叹一声：“都要及笈的姑娘了，还这么贪玩。”
　　这下子越发吃惊，这一位竟是交口称赞的纪家姑娘，内定的太子妃？可这么看着怎么也不像旁人口里说的贞静娴雅的模样儿。
　　石桂才刚疑惑，几家夫人便笑起来：“就是这么活泼才好呢。”一个夸了，另几个赶紧接口，又
　　说起皇后娘娘就喜欢这样的姑娘，还拿安康公主作比。
　　安康公主是圣人唯一亲生的公主，底下宗室认了七八个女儿都是假的，光给一个名头，北狄来求娶了，就装模作样的嫁一个过去。
　　自来有规矩驸马宾客不当朝为官，为了女儿，圣人还是给了个官职，安康公主嫁了这许多年，宫里还有她的屋子，想回去了，就带着孩子住上几日，比寻常人家的姑娘回门还更容易些。
　　这样娇惯着，脾气自然活泼，驸马宾客就是她自家挑的，斗獒犬赛马的时候相中了，一鞭子卷了那少年头上簪的花，把这个送到圣人跟前，说看中了他，让父亲看看成不成。
　　参去上园的都是宗室世家子弟，圣人也知道家世必然不差，笑着应道：“有什么成不成，你不喜欢再换一个便是。”
　　拿纪家姑娘跟公主比，再怎么也过了些，纪夫人并不接口，笑一回道：“可别再夸她了，再夸还不飞上天去，都是叫她爹惯的，好好的姑娘家偏生了个猴子脾气。”
　　纪家姑娘一身银丝薄纱衫，销金红罗裙，头上斜插一只金钗，腰间悬了比目玫瑰佩，胳膊上搭着软烟罗，整个人轻灵灵的，好似飞天。
　　见着人来慢下来，还立在秋千上，额间点了朱砂，笑起来圆圆一对梨涡，叫了一声娘，从秋千上跳了下来。
　　石桂听见后头的夫人们轻轻吸气，纪夫人却浑不在意的模样儿，冲着女儿招招手，拿出帕子给她擦额上的薄汗。
　　五六个姑娘家，只有她玩得兴起，宋家两个姑娘立着连手脚都没处放，也有几个等着玩秋千的，她们俩却是安静惯了，赶紧围到叶氏身边来。
　　纪家姑娘弯腰包了一只大黄猫，笑盈盈走过来给各家的夫人们行了礼，几家夫家都知道她的前程不会差，这会儿都推了女儿同她交际，余容泽芝两个却秀秀气气的藏在身后，越是藏，越是叫纪姑娘点了出来，反是宋之湄，才刚立得最近，这会儿纪子悦倒似没瞧见她似的。
　　“我们去后头池子里捞鱼。”一面说一在挠了大黄猫的下巴：“捞一条大的，给金乌吃。”纪夫人连叹两声，等女儿去得远了，这才说道：“这么个脾气，哪里能进宫，我还求着娘娘叫她免选呢。”
　　这倒是一桩奇事，皇后的妹妹里头只有纪夫人的女儿年岁相当，跟太子又是打小到大的情意，真要送选，板上钉钉的太子妃，婆婆还是姨母，日子怎会难过，偏要推了去。
　　几个互换一回眼色，都不肯信纪夫人说要免选的话，一个个挑开了话头，只说那九花山子搭得如何好，话音才落，丫头就来报说是程夫人来了，纪夫人说一句快主，就看见跟着的几位，面上都有些不好看。
　　程夫人是纪夫人的姐姐，叫人变色的却是她家丈夫，程御史铁面无私，倒有个名头叫作程三本，圣人勤勉，除开早朝还开了午朝晚朝，三省六部按人坐班，就没个停的时候，也不是日日都有本可奏，偏偏程御史有本，大事小事都要参，人又最是方正不过，这些大人们背后无不骂他，说他卖直谄君。
　　肚里非议，当着面还得问好，知道程夫人的女儿订了亲事，还一个个笑了说要去添妆，程夫人一一应了，心知丈夫在这些官员里不受待见，闭口只笑少说话。
　　游了园子到阁里头落坐，说书的女先儿架起小鼓，纪夫人把单子传下去，几位夫人点了听书，里头热闹起来，石桂跟玉兰迎春两个就在廊下，里头吃宴，她们却饿着肚皮，石桂没想到这一出，还是玉兰笑一笑，拿了点心出来，分了她半块乳饼子。
　　夫人们在里头用点心，七八个丫头托了食盘送菜进去，石桂悄悄问了：“咱们太太不吃荤食，可怎办？”
　　玉兰咬了唇儿笑：“咱们太太跟纪夫人来往这许多年，哪有不知的，你看这过去的食盒子，花色不一样的，就是咱们太太的。”
　　里头吃酒，外边连口热茶都无，乳饼子蒸得软，撕下来小口嚼咽了倒不觉得干，石桂吃了半块饼，倒后悔起来，才刚在街上就该买上两块鸭油酥饼，越是想越是觉得肚里饿得慌，一早出来，就怕路上要出恭，连水都没吃上几口。
　　玉兰几个安生，别家的可不安生，丫头们你一言我一语，总归里头在听书，又是说又是唱，压低了声儿论起纪家这位姑娘来。
　　单论相貌确是生得好，纪夫人的样貌就难得，纪家姑娘生得还更好些，小丫头子东一嘴西一耳朵的听得多了，这会儿便卖弄起来：“纪家姑娘且得宠爱，女儿节里供的摩诃罗，搭起来有三层高，衣裳首饰都是专人做的，皇后娘娘赏下来的呢。”
　　还没说上几句话，就有人来报，说皇后娘娘赐下两抬菊花来，一支开得垂丝挂玉，专送了给纪家姑娘簪头的。
　　席上眉眼飞来抛去，这下更是板上钉钉，纪家姑娘这太子妃的位子，怎么也跑不脱了。
　　　　
　　　　第49章　赏赐
　　　　
　　　　在坐的小娘子们看见宫里赏赐，眼里满是艳羡，纪夫人赶紧起来谢恩，那送东西的大太监还笑一声：“这是皇后娘娘特意挑出来的，说纪姑娘爱红，这一盆非得配了她才成。”
　　　　到纪家来送东西，一向是皇后身边的大监，两个是十几年的老熟人，塞了个荷包过去，彼此笑谈几句，落在眼里，便是享不尽的荣宠了。
　　　　这会儿便看出差别来，汪大监跟着皇后二十年，纪子悦打小就时常见他，这会儿甜蜜蜜叫一声大监，问他风湿可好些，过了重阳再往后天就凉了，要他拿姜丝焖了贴在膝盖上除湿。
　　　　汪大监满面是笑，待着纪子悦倒似自家晚辈：“倒劳姑娘记着，娘娘按着时节就赏下来，是我的福份。”他是阉人，与他亲近些倒也不算越了规矩，纪子悦又问起皇后，跟着是安康公主。
　　　　汪大监自然无不可说的：“宫里今岁不办宴，圣人带着娘娘往棲霞去了，公主作陪，姑娘也别觉着没趣儿，正月里滑冰车，总有姑娘的份。”
　　　　几位夫人互换了眼色，正想听一听她跟着问谁，纪姑娘倒又拐回来，太子睿王一句没提，只说上回送来的菊花酥好吃，家里试着做却没这味儿。
　　　　说了好一会儿，汪大监这才回宫去，还带了纪夫人亲手做的绣件，包在绸子里，瞧不出是个甚来，众人猜测一回，又重入座，女先儿再打一声鼓，却没几个人正经在听书了。
　　　　皇后与几个妹妹亲近那是无人不知的事，颜家几个姐妹，除开一个未嫁的，俱都嫁进了高门，锦衣卫指挥使，御史，将军，更不必说纪大人，要文有文，有武有武。
　　　　若不是七八年前那场贪没案闹得皇后面上无光，颜连章歇了差事在家赋闲养老，颜家手里还捏着盐铁这一场，圣人这是拿了国库来充皇后的私库了。
　　　　这才是头一件，跟着又扯出颜家老三颜丽章偷换了济民所的米面，连年给贫老病弱孤寡的吃霉米霉面，连着惠民所里头的医药缺斤少两说，以次充好也就罢了，拿银柴胡允作党参，坏人性命。
　　　　圣人倒是狠罚了他，等到颜连章的事叫揭出来，朝中哗然，却只敢弹劾了颜连章，便不算他是皇后的叔父，只看看那几个女婿，这事儿就闹不大。
　　　　哪知道程御史竟上了一本，另几个哑然不作声，先还想着避过风头的臣子，便明白这是圣人要动颜家了。
　　　　颜连章也确是贪婪太过，一年发一百多万的财，一年比一年亏空得多，织造这样的位子一年一轮换，他坐了三年，颜家恨不得拿银砖铺地。
　　　　这回确是伤筋动骨，可皇后与圣人到底情份不同，把这事儿揭出来的官员才立了功，弹劾他的折子雪片似的飞到圣人御案前，还是皇后陈情，替那官员求情，非为着一家事，动了国之根基。
　　　　白衣陈情，圣人便收了脾气，这场戏从开锣打鼓到落幕，不过七八天，还没震起来就又歇了，连颜家到底贪了多少钱都没彻查，只约摸说了个数，叫颜连章补出来，他陪了大半出来，叫撸了职位，自此闲在家中。
　　　　动了颜家，也动不了皇后，除开皇后三子，圣人再无子息，得罪了未来皇帝的外家，总归不美，何况太子宫里诸多珍奇玩物有一多半儿是颜连章收罗了来的。
　　　　太子跟这位叔公向来走的亲近，这事儿这样快压下去，一半儿是为着皇后，一半是为着太子，京中知道事的人家还都叹，圣人到底是雷霆手段，颜连章所谋者大，圣人这是趁着儿子年纪还轻，先把他连根端了。
　　　　小时候哄着他玩也学罢了，等太子将要领差听政了，这样的人便容他不得，便是太子眼见得弹劾是真，也还劝了叔公两句，确也还是替他分辨，说他事是能办的，不过贪些。
　　　　为了这一句辩白，圣人罚太子在东宫思过，连去打围也不曾带了他去，反叫睿王侍候左右，睿王身强力壮，十岁便能拉满十石的弓，这一场打围，既无太子，便是他拔了头筹。
　　　　雪白的银狐皮子送给安康公主，给安康公主做了一件毛皮的比甲，还有一张火狐狸皮，就是送给纪家这位姑娘的，要说是自家姐妹，程夫人家里也生得女儿，分送出来的却只是獐子猁，那会儿就埋下的因，是以这回太子选妃，别个的眼睛都盯着，到底是哪一个得了纪子悦。
　　　　一家有女百家求，本该是好事儿，可求了女儿的两位，一位是太子一位是睿王，那便不是美事了，纪夫人因此才有这么一说，要留了女儿在家，自行婚配。
　　　　这些个事石桂听得津津有味，里头只用春燕侍候，连着玉兰迎春都在躲懒儿，忽得听见里头有人问叶氏：“听说你娘家侄女儿，这回也要来的，倒时候办个花会，叫她们几个年轻姑娘彼此见一见。”
　　　　叶家这个姑娘若不入宫，也不会低嫁了去，颜连章一卸职，那肥缺上头待得最久的就是叶家，先是补了颜家的亏空，大盐商身上油花，没榨出半斤也有二两，两淮人还给叶家起了个浑名儿叫算盘叶，打算盘就没比叶家更精的。
　　　　叶家的女儿在参选，选中了肖想不着，选不中，那也能结一门好亲事，叶氏嘴角微微一动，算是笑了一回：“是接着了信，还不知道甚时候到。”
　　　　余容泽芝眼观鼻鼻观心，宋之湄却看了这位伯娘一眼，家里早早就备下院子来，算着日子，就该到了，她只不说话，端了笑，哪个打量过来，就含羞笑上一笑。
　　　　石桂只当这里头再没她的事儿，哪知道听完了书吃完了饭，这些小娘子们还要一处玩花，宋之湄来的时候带着她房里的白露朱樱，二姑娘三姑娘两个自来不多口舌，春燕出来一看，指了石桂跟着一道：“姑娘们有甚事，你便报上来。”
　　　　这是明摆了要石桂盯着宋之湄了，她有胆子闯入花会来，虽叶氏没吩咐，春燕也怕她做下甚个失仪之事，带累了叶氏。
　　　　石桂把梳盒儿交给迎春，跟在几位姑娘身后，余容泽芝身边的水芸紫楼都是见过她的，倒是白露盯着她看了一眼，跟着就扶了宋之湄的胳膊，附到她耳边说了句什么。
　　　　几个小娘子纵是玩也有限，才刚纪子悦打千秋打出一层薄汗来，她身子强健，这些又是常玩的，并不算什么，另几家的闺秀想玩也不敢，到了花园子，却是宋之湄开了口：“咱们是不是还打千秋？”
　　　　宋之湄比起余容泽芝两个姑娘算是活泼，可宋家规矩重，有老太太在，若说打秋千，便是花键布包都少碰的，还是甘氏闺中的游戏，女儿无伴也是无趣，白露朱樱便是打小陪着她玩大的。
　　　　石桂的差事是看着，有什么回去报，缩了头垂了眼儿不说话，可却能瞧出来，这几位姑娘原就常见的，倒是宋之湄是小圈子里头来的新人，那几个看她硬生生凑上来，都只笑了彼此看一眼，并不接口。
　　　　余容泽芝两个平素跟这个姐姐也不亲近，她们两个要好的好似一胎双生，又自来少开口少说话，姐姐冷了场，半日才想着救一救，声儿细细的：“那个吓人呢。”
　　　　打秋千也得有力气，也不是人人立上去都能站得住的，荡得高了，腿上用力不说，胳膊也得有劲，纪子悦看着是个娇滴滴的小娘子，却能跟着她爹爬山，宋之湄连家里的花园子都不曾逛，打千秋更没这个脚力了。
　　　　金陵城里有几个知宋家事的，碍着宋老太爷的面不提，可这里头却是弯弯绕绕的坏帐，看着这位宋姑娘，也瞧出她是花了力气往子悦身边凑了，不但不搭话，还拿话刺她：“我们不敢，子悦胆儿大，你也胆大，要么，你去试试。”
　　　　一面说一面拿帕子掩了口儿哧哧笑，宋之湄涨红了一张脸，还是纪子悦开了口：“才刚玩过了，乏得很，我们坐着摸花牌罢。”
　　　　暖阁里设长案，边桌上摆着点心，梅花攒心盒子里头摆了各样糖果，红曲梅豆百叶干丝，青枝葡萄石榴杨梅，红石榴剥开露出肉来，姑娘们玩牌，丫头帮着看，还有剥了石榴拿小银勺子刮下来盛在小碗里的。
　　　　几个姑娘好容易玩乐一回，等真玩起来，还管什么你我，宋之湄竟是高手，连她身边的白露几个也很会看牌，从手上摸下来的彩头，金戒指压花小钗儿，没一会就赢了三四个。
　　　　她赢得多了，手上也大方，把得来的戒指花钗全都物归原主，笑得一声：“我看外头有黄英菊，不如剪了那个来当彩头，也不必赌这些了。”
　　　　几个手气差连连点了头，纪子悦吩咐丫头剪了花来，一朵朵掐下来搁在身前，当作筹码，一人跟前二十朵，没玩几局，宋之湄又赢了十来朵，她这下子撒了手：“谁不会的，我来替看牌。”
　　　　余容泽芝两个便不会玩，才还输了琉璃手串儿，自家姐妹不帮，挨到纪子悦跟前，夸上一句：“你手上牌好，换个出法，可不赢了。”
　　　　纪子悦旁的灵巧大胆，手上的牌倒疏懒，看着差不多就撒了出去，宋之湄连连出声，她也只皱一皱眉毛：“我瞧着差不了多少。”
　　　　玩牌哪里是这个玩法，她看着是撒出去的多，收回来的少，这以一来一回的，手边的黄瑛菊添了又减，竟还有一捧。
　　　　宋之湄挨着坐下来，先还不时指点她，等看她也并不听自己的，便又伸了头去看打横里坐着的陈家姑娘，一局还没完，两个便显着很是亲热的模样。
　　　　石桂看得分明，宋之湄头是挨着陈家姑娘的，身子却还贴着纪子悦，只这一桌子上，几把牌就同她相熟了。
　　　　等再玩一局，丫头打了帘子说：“表姑娘来了。”进来个穿一身盘金的姑娘，面若敷粉，目似点漆，长眉入鬓，顾盼飞扬。头顶上一只小巧金冠儿，一边一枝蝴蝶钗，蝴蝶的身子就是一块棋子大的火烧红宝石。
　　　　她一来，一屋子姑娘都瞧着她，纪子悦叫一声表妹，招手叫她过来坐，宋之湄若是知机就该空出位子来，可她绝少出来交际，看着模样还没想起来，等那姑娘长眉一皱，星目微嗔指了她问：“这个是谁。”
　　　　才刚好起来的，立时又僵住了，一个个都不出声，宋之湄这才尴尬着立起来给她让座，小姑娘不过十岁出头的年纪，真红袄子，元缎满满盘了金，纪子悦捏了她的鼻尖：“就隔一道门，凭你来的晚些。”
　　　　
　　　　第50章　风头
　　　　
　　　　原来是锦衣卫吴指挥使家的姑娘，她的名头不显，倒是她母亲，京里无人不知，这一位吴夫人，论起来也是个稀罕人物。
　　　　初嫁嫁的是文定侯，当的侯爷夫人，石桂在宋家，统共就听了两场戏，一场唱的就是文定侯爷的事，孔夫子也不过是太极上真公，文定侯竟也在道教里头排上了号，得了封受着香火。
　　　　吴夫人怎么合离的众说纷纭，可她再嫁还是高门，论起来文定侯不过是个虚衔，郑家那点儿承荫的职位在先帝的时候就叫撸了一回，到了圣人这里，还算又添上些，可这一合离，又叫撸到底。
　　　　跟着再嫁的论起来比门第不如，可手里捏的权柄却不能同日而语，锦衣卫指挥使，身上还有个大将军的衔，巡察缉捕掌管刑狱，手底手就是镇抚司，吴夫人那些个事儿，京里哪一个敢嚼上一句？
　　　　也有人猜测这位吴大人是为着位子坐得稳些再讨了圣人的小姨子，吴夫人进门几年没生养，越加坐实这个传言，哪知道肚子一大，出来的就是一双龙凤儿女。
　　　　儿子一落地，太子伴读的位子便给他留着了，这位吴姑娘比纪家这一位还更骄傲些，座中哪个不识得她，宋之湄竟以她年小不让坐次，便是她自家忍了，身边跟着的这些，也瞧不得她受这个委屈。
　　　　宋之湄之前托大，眼见得场子冷下来，赶紧立起来，笑盈盈的道：“腿一时麻住了，这位妹妹，可是姓吴的？”
　　　　别个许就过去了，吴姑娘的性子却过不去，更像她爹，傲气还更胜几分，眉心微微一拧：“我是姓吴，不知道这位姐姐姓甚么？”
　　　　宋之湄好容易捞着机会自报家门，她先看一看余容泽芝，偏头笑一回：“我姓宋，这是我两个妹妹。”
　　　　这话挑不出错来，她跟余容泽芝确是一个父亲生的女儿，可到了别个嘴里，却不是一回事了，吴家姑娘长眉一挑：“哦，原来是宋家姑娘。”一面说一面点了点头。
　　　　这话听着寻常，却又分明不是这个意思，宋之湄却觉得分外刺耳，她面上微微一僵，跟着又端起那大方得体的笑容来，好似不曾品出这言外之意，反而拉了两个妹妹，与她们坐到一处。
　　　　既是表妹来了，纪子悦知道她自来不爱这些，推了身前的彩头，叫那几个去玩，自个儿陪着妹妹往花厅里去，拉了她的手：“你怎么这会儿才来？”
　　　　吴家姑娘把头往纪子悦身上一挨：“往外祖母那儿去了，给外祖母送菊花酒去，我娘亲手酿的，等明儿我给你送一坛子来。两边都得赶，可不晚了。”
　　　　这样的聚会，吴夫人向来不到场的，自家女儿大了，还是托着妹妹纪夫人领着女儿交际，她这再嫁的身份不尴尬，可嫁的两个人却尴尬，年纪越长，越发摆不出个好脸给当面笑脸背后笑话她的人，干脆便不来了。
　　　　纪子悦打小就知道自家这个三姨有这么桩心事，不理人她还更痛快些，母亲还曾说过一句，她心里痛快最是难得，思度着原来嫁的那个人不好，叫她心里不快活，好容易活快了，更不愿眼前有人添堵，连吴大人都顺了她的意，旁人更没地儿好说嘴。
　　　　她挽了表妹的胳膊，伸手替她把碎发抿到耳后去，姊妹两个挨着一处说话，小花厅里只得她们两个，丫头们俱守在门边，石桂看一眼紫楼水芸，这两个都对看一眼松了口气儿，要是宋之湄再惹出什么来，带累了二姑娘三姑娘，她们俩也是一样要遭殃。
　　　　石桂才刚松出一口气，丫头们捧了茶壶进来添水，又有菊花攒心的盒子换过点心，几个小姑娘一样玩得开杯，摸了会子牌，又说要投壶。
　　　　里头两个头挨着头说话，外边便自顾自的玩乐，纪子悦虽是东道，那几个也是熟客，干脆叫丫头摆了铜壶出来，退到阁外拿羽箭投掷。
　　　　纪子悦见人都往外头去，这才捏一捏表妹的鼻子：“你这脾气。”
　　　　吴家姑娘知道她说的是甚，皱一皱鼻头：“也就是你的东道，换了别个，我可没有这样软。”眼睛往外头一瞥，转回来道：“她眼珠子一转，我便知道她想的什么，且看着罢，她还得来呢。”
　　　　纪子悦知道妹妹这付脾气，眼睛里揉不得沙子，她话音还未落下，就见着宋之湄掀了帘子进来，笑语晏晏：“你们快来，再不来，彩头可全叫我赢了去。”
　　　　石桂一个头两个大，身边站着的紫楼水芸也是一样，这两个摆明了已然不想同她亲近，她还非得凑过来，可不是把脸贴了人家的冷屁股，贴上去不算，还由着别个打回来。
　　　　吴家姑娘，原来就是生得长眉小口，这会儿眼睛一斜，轻哼一声，睨着宋之湄有几分冷意，好似能看透她的心思，只作听不着，小手捏了红曲梅豆，往嘴里送了一颗。
　　　　宋之湄在里头年纪最大，纪子悦的东道，她倒出了风头，别个由得她，偏吴家这位不容她，得了她一声冷哼，纪家姑娘还笑：“你们玩罢，我乏了想歇一歇。”
　　　　宋之湄自觉失了脸面，余光看着外头那几个不曾听见，面上却不见怒色：“也好。”说了两个字，立时转身出去了。
　　　　她在里头年岁算大的，便是白露朱樱看着也替她尴尬，可宋之湄自家知道，亲娘不能带了她出来交际，名头上的伯娘连正经养着的庶女也都不上心，能出来一回是一回，这条路子走不通，那就往另几个女孩儿身上下功夫。
　　　　能往纪夫人宴上来的，倒不都是官阶高的，也有是说得来的，也有是跟纪大人同一部的，上峰下属的夫人女儿，相互熟识，她要□□去确是不易。
　　　　宋之湄出来了便是一笑：“她们表姐妹说私房话呢，我们玩罢。”一句私房话，叫几个姑娘都往太子睿王身上想了一回，也知道纪子悦的前程终究跟她们是不同的。
　　　　石桂立在栏边侍候，手里端了茶托，里头摆着一只小茶盅，一块方巾帕，闻言看了宋之湄一眼，倒不成想这位大姑娘竟还是有些能耐的。
　　　　就这么一会儿功夫，陈家的姑娘已然说回去之后再办宴，就写花笺帖子给她，宋之湄还说要带自家做的小点心，雪片酥蝴蝶卷，说起来头头是道，全然是一付大姐姐的作派了。
　　　　她不同人争执，又会和稀泥，两边不得罪，投壶花牌样样都拿得上手，甘氏确也是下了大力气教养她的，这样的姑娘放到人堆里，除了出身差些，倒也拿得出手了。
　　　　她这几句说得巧，一句就点出了纪姑娘同自家表妹更好些，纪姑娘的前程不差，吴家姑娘的前程就更不会差了，她母亲手里可还捏着马场呢。
　　　　余下的这些，便心里原不亲近她的，也架不住生出几分亲近来，里头要进宫选秀的，想一想此时还一道玩乐，里头那两位，住后说不得就是主位，除了睿王，后头可还有一位宁王呢，皇后娘娘能给自家儿子说一个颜家女儿，就能说上第二个。
　　　　朱樱白露两个也是来回穿梭，一时分茶一时送点心，又记彩头又说俏皮话，主子不