月待圆时-怀愫-第100部分

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　　　　他看见石桂，一时怔住了，隔得会子才冲她笑一笑：“我听说了你的事儿，跟着叶家姑娘去穗州也好，只那儿热得很，你去时可得备些仁丹。”
　　　　宋勉身后还跟他妻子，闻言很是诧异，眼前的不过是丫头打扮的下人，丈夫倒对她关切，心中一顿，冲着石桂笑一笑。
　　　　石桂点头称谢，也不多说，告退出来，听见宋勉道：“原来婶娘常打发她来送东西。”说到叶氏，便不再说，宋勉能在宋家安稳读一场书，除了老太爷，叶氏对他也是颇多照顾的。
　　　　宋勉伸手搭一搭妻子的手，两个往永善堂去给老太太请安，老太太病着，他们便时常过来探望，宋勉原来除了尽孝，总是怕被人说是讨好，就是问安也绝不殷勤，有了妻子，她说什么都显得更亲切些，虽才讨了娘子没多少日子，老太太同他倒更亲近了。
　　　　叶氏没了，甘氏自己院里都是脑门子事儿扯不干净，老太太到了这把年纪，反觉得孤单了，孙子又不在身边，便让宋勉带着他媳妇多来走动，她这里才不显得清净。
　　　　若是一家子热闹，宋勉倒不会来得这样勤快，便是一家子看着零零落落的，他倒愿意来了，妻子经得几回，也知道怎么说话，来时都说老太太看着孤单，小儿辈自己要去承欢膝下，才不负了宋家这些年教养的恩德。
　　　　等到绕过垂花门了，宋勉先一步，新妇倒扭过头来看一回，她自知丈夫是样样妥帖的，原来还觉得着低嫁，娘却告诉她这门亲事只有好处，叫她进了门就看把叶氏当婆母侍候着，哪知道叶氏去了，那就把老太太当祖母侍候。
　　　　真个过了日子，才晓得宋勉的好处，一家子里全是她来拿主意，学着母亲说的，事事敬他为先，又能同他一道读书论文，回门的时候，母亲笑眯眯的问她：“这会儿可知道日子好了？若是差的，我怎么能松口。”
　　　　想到他在宋家寄人篱下，别个待他一分好，他就能记上十分，心里便放下了，只往后一直对他好就成，宋勉果然回过手来，伸手扶她下台阶，她垂了脸儿一笑，把手伸了过去。
　　　　石桂快步往后巷子里去，郑家的院子在后头，才刚拐了个弯儿，就看见了锦荔，锦荔被她娘领着往高家去，高升家的替儿子求亲的事传到锦荔娘耳朵里，立时急起来，丈夫又三棍子打不出个闷响来，早年说好的事儿，这两年就当没有，她怎么不着急。
　　　　拉了女儿推推搡搡的，锦荔噘着嘴儿不肯去，拿热脸去贴冷屁股，她怎么受得了，嘴里正跟亲娘发脾气：“我不去，昨儿去了，连茶都不容我吃一杯了，还去干什么，叫人拿大扫把往外赶不成？”
　　　　锦荔娘怎么肯依，女儿的差事也丢了，高甲再娶了别个，女儿又要往哪一家子嫁，伸手戳一戳她：“你傻呀，这会儿就不能好声好气跟你姑姑说话，非得梗脖子？”
　　　　锦荔迎面就碰上了石桂，面上神色一僵，石桂被撵的时候，她心里快意，不知念了多少句活该，若不是为着石桂，她也不会失了春燕的欢心，到轮着她自个儿了，还是算在石菊石桂头上，见着她当面都要啐上一口。
　　　　锦荔娘把一把把女儿拉住了，便是不进院子，有些消息也能知道，石桂被撵是假，派她去侍候了叶文心是真，这会儿同她争执，闹到老太太跟前，能落着什么好，小姑这些日子瞧见她都不愿意多开口了，真闹起来，不定就会回护她们。
　　　　石桂扫都没扫锦荔一眼，锦荔气得涨红了脸，院里原来的姐妹便跟她交好的，也许久不同她来往了，她一扭身子，进院去找九月，只同这个丫头还说得来，锦荔娘看她进院，气得掐了女儿一把：“你要是再给那丫头东西，看我打不打你。”
　　　　自识院里扫洒的小丫头子，便当作了亲姐妹，耳垫帕子样样都送，送了再家来要，若是能在主子跟前说上些话的也还罢了，偏偏还是个扫洒的，真个能办事，怎么会在院子里头洒扫。
　　　　锦荔哪里会听，甩手就往里头去了，石桂顾不得后头这番官司，叩了两下门，推门进去，郑婆子听见是石桂，冷了脸出来，对她扯扯嘴角：“什么东风，把你都给吹来了。”
　　　　她只要一想到石桂瞒着去侍候了叶文心，心里只当她不知收了多少好处，叶氏从来是个手松的主，替她办事必能得着银子，这丫头却瞒得风雨不透的，如今又要跟着表姑娘走，光是想就气得肝疼。
　　　　石桂都要走了，跟郑婆子争这口闲气也没意思，笑一声道：“我来看看干娘，给干娘拜个早年。”说着提一提东西，郑婆子眼儿一扫就知道是十几二十文的杏脯梅片，越发涨红了脸，当她是叫花子打发呢。
　　　　往年过年过节，总得孝敬些布料吃食，要是再紧些，还有银首饰，得着赏手指头里漏出来些，也够过个年了，这丫头把钱看得死紧，又是个软硬不吃的，郑婆子只觉得白养活了她，都要走了，此时不刮下一层来，熟鸭子都飞了。
　　　　她先是冷哼一声：“你是个出息的，见着高枝了自己不肯往我这土篱笆上停，可你也得看看自己是怎么进的太太院子，我费心替你打算着，你倒翻脸不认人了。”
　　　　石桂倒吃惊，郑婆子从来都是来软的，能骗就骗能哄就哄，怕是知道她要走了，这才急了，掸一掸衣裳：“干娘一年没见我了，便不想我，看见我也该问一声外头好不好，怎么倒先骂起我来了。”
　　　　郑婆子面孔涨成了猪肝色：“你在外头吃香喝辣，可想过你干娘你干姐姐，养活你这些年，你倒说走就要走，早知道你要走，原来就不该给你吃饭穿衣，白破费我这些个银米！”
　　　　郑婆子知道石桂的脾气，她实是不耐烦这样相争的，丫头命偏有个小姐脾气，同她多磨上两声，她不是一样拿了钱打家具修屋子。
　　　　石桂这回却没如她的意：“干娘不是白叫的，吃了米穿了衣，可不还起了棚子打了家具，这些个我难道还能带走不成，劝干娘也别贪得太过了，往后我走了，就只有姐姐一个，你不待她好些，指望着哪个过年来替你做年菜？”
　　　　郑婆子的亲生女自来是个上门吃的，绝不肯插手帮忙，吃了还要拿，郑婆子却心甘情愿，把两个干女儿当丫头使唤着，忙得团团转。
　　　　郑婆子看她是必不肯了，嘴上说着要闹到老太太那儿去，石桂一句话就煞住了她的话头：“我家里人来寻我了，老太太发慈悲，把我的身契给了，如今我可是良籍。”
　　　　郑婆子一下哑了火，看着石桂张嘴说不出话来，有了亲娘在，哪里还会顾念干娘，她拍了大腿就要哭，石桂便道：“我年后要走，干娘总也是叫了这些年的，这会儿不闹，我还能送一身衣裳，真个闹起来，出去了也别怪我不认这扇门。”
　　　　若是没家人，光石桂一个，她还能刮些出来，可她家人都找来了，穷泥腿子上门，吃喝还不得靠着她，这会儿她身上的银钱只怕全给了亲娘，哪里还有余下的，知道再哭再闹也是白搭，也不费这个力气，冷了脸道：“也好，算是如了你的愿，咱们母女一场，全了情份。”
　　　　失了石桂，倒不可惜这点银子，而是可惜她这张脸，比哪个不出挑，又识得字，要是能进了大少爷的屋子，一个姨娘哪里还跑得了，郑婆子这下真个心肝疼，把一箩儿杏脯拿了去，半句也不再答理石桂。
　　　　石桂自行出门，长长出一口气，往后不再必同这些人牵扯了。


　　☆、第277章过年

石桂还回了永善堂等着，叶文心还在里头陪着老太太，七宝看石桂回来了，冲她招招手，叫她到茶房里坐着，几个丫头聚在一块儿，烤火等着里头人散。
　　　　七宝珊瑚几个往日跟石桂也是相熟的，坐在一块儿添了炭火，取了一碟子奶饼子来：“你看你往日就爱吃这些，可巧有了，你尝尝罢。”
　　　　老太太是不爱这些个的，她常年吃素，吃口已经极淡，奶饼子带些膻味，她是再不肯用的，厨房也不会进上来，七宝说的可巧有了，是特意替石桂要的。
　　　　石桂笑一笑，多谢了她，拿了一块吃起来，配着清茶，几块一块就没了，七宝看她这样笑眯眯的：“怎么馋成这样，你等着，我给你带一匣子回去。”
　　　　这东西在城里易得，乡间便不容易有了，石桂也不客气，七宝差了小丫头子去厨房，抬头看一看屋里感叹一声：“老太太有许多日子没这样高兴了。”
　　　　叶文心在，宋勉又来了，寻常屋里空落落的，一时坐满了人，心里怎么不高兴，石桂便问起泽芝的婚事来：“我听说原来家里也是有人选的，三姑娘怎么也不肯，要替太太守孝，真是有孝心。”
　　　　七宝添了茶，端给石桂：“可不是，那一家子也说三姑娘是个孝顺的，肯先订婚，等孝期过了，再结亲。”只这么一来，那屋里必是有了通房的，七宝微微叹一口气，老太太这么急着定下来，就是觉着身上不好，想趁着还有精力先把事给办漂亮了。
　　　　石桂看七宝的神色拉了她的手：“三姑娘这样好，也不枉费太太对她好。”两个庶女，叶氏都有赠与，从嫁妆里头挑出些古玩小件来，装了在箱子里，一人分了两箱，因着泽芝还未嫁，又有一份叶氏办给她的嫁妆。
　　　　七宝叹息一声：“太太这样好的人。”却偏偏不长寿，后头这句不能再说，听见里头有笑声传出来，耳朵一动就笑：“我原还当翰林家的小姐怕又得是三姑娘这样的，哪知道竟很会说道，老太太喜欢她，还舍不得她就这么外任了。”
　　　　石桂剥了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴里又酸又甜，七宝打小就在老太太屋里侍候着，上头几个走了，她就提成了一等，自叶氏没了，宋荫堂又回家奔丧之后，老太太屋里就越来越安静了。
　　　　“原来竟不知道堂少爷是个有心的。”七宝时不时抬头看一眼里头的动静，她是出来泡茶的，等着茶泡出了色，拿茶托端进去。
　　　　叶文心还要出城，再不走天色就晚了，老太太拉着她说了许久的话，看着她的脸就跟看着叶氏一般：“过年的时候来家里住两日，等你去了穗州，想见也等闲见不着了。”
　　　　叶文心眼圈一红，低声应下，老太太便又让宋勉夫妻都来，开了口才想着宋勉还得去他老丈人那儿，两个还能谈一谈文章，冲他们挨个点点头，等人出去了，叹一口气。
　　　　石桂拿着斗蓬等在廊下，叶文心一出来就替她罩上，扶了她的手，叶文心缓缓吁出一口气来，这才觉得胸中闷意散了些，冲着石桂微微一笑：“你都见过了？”
　　　　石桂点了头：“见了，我想姑娘年里也得回来的，就答应了要回来陪她们团年，吃顿饺子。”两人绕过了垂花门，一路往外去，宋勉落后一步，扶着妻子出来。
　　　　等坐上了车，叶文心才叹一口气，宋荫堂守着山坟不回来，老太太老太爷知道他守的不光是叶氏，还有儿子宋思远，瞒了他这许多年，总得让他尽一回孝，便也不急着催促他回来，等他守够了，自然就会回来的。
　　　　石桂替叶文心掖掖袖子，高甲驾车送她们回去，路上下起了细雪，风吹开了帘角，吹进几朵雪花来，叶文心掀了帘儿去看，石桂不时让高甲停下车，都进了城一趟，总要带些好吃的回去。
　　　　两个先是买了八宝攒盒的点心，跟着又买了些炸巧果小酥糖，到了布庄跟前，还买了两块布，这会儿冬日里的毛料子价贵，夏日里的布倒卖得贱了，既要去穗州趁着便宜置上一些，松江布却是一年四季不差着多少，叶文心久在扬州，说起来头头是道，眼睛又尖，是不是旧年的，是不是过时花色，一句两句，说得伙计让了利，多绕了十几个钱。
　　　　车上堆得满满当当，石桂还买了一盏花灯给喜子，到了家光是东西高甲就送了两回，菱角跟进跟出，石桂也给她买了只花灯，菱角拎了花灯眼睛都笑弯了，忙碌碌跟在石桂身边进出。
　　　　秋娘绿萼见买了这许多东西都笑起来，里头有俱是棉布料子，叶文心挑得一块，说也要比着石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比绸缎要实用的多。
　　　　家里预备着做年菜，秋娘又做了什锦菜，一样样切成细丝，拌上芝麻香油，年里不动刀，年菜做了一盆一盆只等着吃，石桂多年没上灶，许多手艺都生疏了，只跟在秋娘身边转个不停。
　　　　厨房里满是热油香气，屋里头绿萼做新衣，喜子这一身总是新的，前前后后都挂了花灯，只叶文心的屋子里还不见艳色。
　　　　裁了红纸系在石榴树上，叶文心还写了一付对联，石桂磨着墨，写了一张大字的福，叶文心拿起来看一回：“你这是有半年没练过字了。”
　　　　石桂脸上一红，这半年里许多事，哪里还顾得上练字，秋娘绿萼已经觉得极好了，叶文心却笑着点一点：“一日不写手就生了，再多等些日子，框架都没了。”
　　　　绿萼眼巴巴的看着，她心里是极想学字的，跟着陈娘子唯一要学的就是怎么写身契，花上几文钱，叫人写出一叠来，绿萼还一字一句的背过，背完了又学着看，告诉陈娘子说要是学会了，就不必请人写了。
　　　　处处都吃着不识字的亏，连给石桂写信都要半掩半藏，不敢把事儿都说明白，知道菱角跟着叶文心学字，她也不敢提出来，就挨在门边听着，听得多了，被叶文心瞧见，请了她进来，跟着一起学三字经。
　　　　叶文心最爱干的就是教人识字，绿萼一心想学，又肯下苦功，叶文心一天教她两句，还给她做了描红本大字帖，绿萼就真的一门心思识起字来。
　　　　有些她原来就识得，有些她看着似是认识，只不敢说出来，怕说错了惹人笑话，叶文心却从来不笑她，自来都是柔声细语，握了她的手教写字，还拿石桂学识的事儿勉励她：“她能学，你也能学，那会儿她天天都练字，活计再多，也没断过。”
　　　　绿萼想学识字，有一多半儿也是因着石桂，在宋家她就想着要识字，拿了太上感应篇翻来翻去的看，一个字一个字的描，果真叫她学成了，写的这笔字比外头那些个读书郎也不差什么。
　　　　她先还不敢，叶文心一看就是大家闺秀出身，却没成想半点没有架子，她不敢时时去烦她，谁知道她却常常问起来，她都肯花功夫，绿萼有什么不肯的，越发肯用功，比菱角学的还快些。
　　　　就连菱角原来是无人比较，有人比较了，她也学得快起来，里头最叫石桂高兴的是喜子，喜子原来是读过书的，还是秋娘来了，石桂才知道，家里供着他读了一年书，学的正是这些童蒙书。
　　　　后来跟着明月，明月也是识字的，却不常常读看，军营里头也没谁一本正经的拿了书看，倒是明月会说些关二爷也读书的话，操练都不足，歇下来哪里还会看书。
　　　　喜子是天天起来要打一套拳的，明月在跟明月不在，他都一个样，秋娘自然喜欢看到儿子有精气神，不知替明月念了多少回的佛，只要说起来就要念叨上一回，时时挂在口上，石桂哭笑不得，她自然察觉出秋娘的意思了，却一直不曾接口。
　　　　喜子见一院子人都读书，连秋娘都看着学会了写自己的名字，他也跟着学起来，叶文心心思细腻，喜子也不是真个就坐正了听她讲，只是她们在讲的时候，他就在门边晃悠，石桂见着就想笑，他学了什么不好，偏偏把明月死要面子的脾气给学足了。
　　　　明月是十一月初走的，这会儿算一算，都快一个月了，也不知道他到了穗州没有，路上怎样，到
　　　　了地方呆得习惯不习惯。
　　　　石桂想得一回，又把这些丢开去，事缓则圆，往后好与不好，往后再说，明月说走就走的果断，却叫她牢牢记在心里了。
　　　　年三十夜里大伙一起守岁，刘婆子带着菱角到儿子家过年去，屋里头摆着两个炭盆，烧得热烘烘的，扔了芋头在里头烘，再往里扔点花生，搓出来沾盐，芋头裹了糖，一面吃一面说。
　　　　叶文心自个儿一个在屋里，乡间也放爆竹烟火，远远还能看见圆妙观那头亮起来的烟火星子，她自个儿磨了墨，拾笔正要写信，石桂从西厢也进来了，掀了帘儿抿抿唇，她也想来给明月写一封信。
　　　　到裁起纸来，才想着投寄无门，明月还不知人在何处，这许多兵，也没法子寄到他手里去，干脆给叶文心侍候笔墨，看她落笔是给写给宋荫堂的，想避出去，就听见叶文心轻笑一声：“给我拿个镇纸来。”
　　
第278章启程

　　　叶文心跟宋荫堂还在通信，不比原来宋荫堂去燕京的时候多了，可隔得十天半月还是有一封，她写信从不避开石桂，石桂也不细看，替她续了些茶水，便又退了出去，还往西厢去，跟秋娘一道剥桔子守岁。

　　　　因着是头一年过年，石桂还买了两盆小福橘来，只能搁在罗汉床的床桌上，一个屋里摆了一盆，系上红飘带，过年的时候也好添点喜气。

　　　　跟原来宋家自不好比，叶文心却也高兴，挑了几根金红的彩色流苏，挂在金灿灿的福橘上头，一屋子就这一抹亮色，看着人心情畅快，叶文心写信的时候，就看着那盆福橘，干脆调了颜料，在信纸留白处，给宋荫堂画了一盆。

　　　　石桂几个剥了瓜子核桃，秋娘有一肚子的打算，她这回因祸得福，经过见过的多了，越发觉得女儿是个有见识的，她才几岁的时候就能说出搬家进镇上，开团子馄饨铺的话，她跟绿萼果然也是靠着这个攒的钱，若不然还在陈娘子处出不来。

　　　　几个人坐在罗汉床上，地下点了炭盆子，既然打算要一处生活了，石桂就把话摊开来说：“咱们也得拿个章程出来，去时倒不必愁，托了姑娘的福，一道坐船，倒能省下许多船资，可到了地方也不知姑娘的弟弟屋子有多大，咱们也不能白住。”

　　　　“那是自然的，她姐弟两个本就艰难，就是有金山银山，往后没个营生也得节俭着来，咱们哪里能白吃白住。”秋娘想得会子道：“依着我说，咱们到了地方还支馄饨摊子，你不是说那地儿靠海，既是靠了海的，咱们就做鱼肉圆子鱼肉馄饨，就不知道那地儿的人吃口怎么样，是咸还是淡。”

　　　　码头上支摊子，也得有人撑腰，那儿的生意好，也不是寻常人都能开出来的，石桂把叶文心说的穗州如何的话想了又想，还是觉着得到当地去看一看，这会儿想的再好，若不实用也是白费功夫。

　　　　“我身上还有些积蓄，咱们到了那儿，也不必立时就支摊子，先得定下地方，再得看看做什么生意好。”石桂手里银子不多，东西倒多，下回高甲再来，就托了他去卖了，穗州是港口，西洋的东西都从这个港口进来，宝石珠子尤其便宜，若是到了那儿再卖，就卖得贱了。

　　　　算一算那一包东西总有个五十两，金手镯金耳坠还有香珠串儿，银打的首饰，再把绸缎料子都给卖了，约摸就是这个数，绸子纱缎都卖了，往后她们也穿不着了，若不是消息突然，夏日里卖出去还更值钱些。

　　　　石桂算盘一回，秋娘也点出银子来，她跟绿萼两个身上只有五钱银子，做一天生意有一天进帐，两个哪里闲得下来，知道往后要用钱，还想去支摊，累些是累些，也算是个可靠的营生。

　　　　石桂算了一笔帐，到那儿便是盘个铺面也够了，劝了秋娘道：“进城这许多，又是雪又是雨的，也不好走，娘操劳了这些年，趁着年里歇一歇罢。”

　　　　这两个哪里歇得住，知道石桂还在绣帕子打络子攒钱，越发闲不下来了，喜子就坐在床角，看着她们算帐，石桂手上拨着小盘算，不住拿纸记些什么，又叹一口气：“咱们知道的还是太少了些。”

　　　　游记跟叶文澜的来信上都只写如何繁荣，颜大家跟叶文澜又不作生意，哪里会去写铺面多少钱租卖，心里想着穗州的物价只怕跟金陵城差不多，还得问一问高甲。

　　　　夜色越来越浓，天上又下起雪来，石桂几个守着窗户，看见天边一点亮，那是城里在放烟火，秋娘摸摸女儿的鬓发：“你赶紧去睡吧，明儿还得跟着姑娘去宋家呢。”

　　　　石桂回屋的时候，叶文心刚把信写完，喝了一碗红枣甜汤，预备去睡，日子越来越近，期盼就越来越深厚，石桂还有一句话没说，怕触着秋娘的伤心事，要是找得回石头爹就一家子一齐过日子，若是找不到石头爹，她们也能活得好。

　　　　石桂吹了灯，外头忽的一阵子鞭炮响，想是年关过了，这才放炮，两个阖眼听着噼噼啪啪的炮声睡了过去，第二日一清早，秋娘就来叩门，怕她们拜年晚了，拜岁总得赶个大早。

　　　　既是要上门去拜年的，就不能穿得太素了，石桂前一天就给叶文心翻出一件蓝袄子来，里头织银丝的花，梳了头再戴上东珠钗，底下是银条裙，通身都是素的，看着也不失礼。

　　　　城门一开高甲就赶着车出来了，他等在门边，刘婆子还盛了碗甜汤给他，这拜年的一碗汤得喝尽了才算是圆满，再吃上两个元宝蛋，石桂便扶着叶文心出来了。

　　　　坐车进城，石桂不住跟高甲问话，问他东西两城的铺子各多少钱，高甲知道得多，指了两回，叶文心听着就轻笑起来：“你还真打算开店做生意了？”

　　　　石桂微微一笑：“自然要有个营生，难些不怕，总不能坐吃山空。”问了高甲才知道，这里有许多门道，铺面容易得，生意却难做，石桂不想让秋娘风里来雨里去的，盘一间后院有屋能住人的，才更好些。

　　　　她满脑子是到了穗州的日子，到了地方还在打算，石菊却早早就等在门前，接了年货迎叶文心进去，拉一拉石桂的手：“往我那儿吃饺子去。”

　　　　永善里叶文心还不算来得最早的，比宋勉还晚些，里头已经坐满了人，泽芝几个都在，甘氏领着一双儿女，眼睛里灰蒙蒙的，看着没什么精神。

　　　　叶文心才来，丫头便赶紧拿了拜褥，往她膝下一放，正经给老太太磕头，老太太冲她招招手：“你来，给你个大红包。”

　　　　说是大红包，却是薄薄一个红封，那便是给得多了，就连石桂也得着一个荷包几个银锞子，石桂站在屋边，眼儿一扫，宋敬堂坐着不动，宋之湄也垂了脸，还是宋敬堂先开了口：“祖母，让承义给您拜年罢。”

　　　　承义就是他救的那个小婴儿，让他来拜年，金赛兰也是要来的，甘氏拿眼儿斜过去，宋敬堂却不看母亲，反看着老太太，很有些祈求的口吻。

　　　　老太太半晌没有答话，推一推身前的点心匣子，让叶文心吃酥油泡螺，叶文心捏了一个拿帕子托着，老太太这才道：“叫了他来罢。”

　　　　石桂早早就听说了这个金赛兰，却一直不曾见过，老太太在里头一应，外头珠帘便响起来，显是早早就等着的，老太太脸上略好看了些，甘氏却一眼都不看儿子，心里伤心，金赛兰打了帘子进来，领着承义进来。

　　　　承义不过四岁多，正是讨人喜欢的年纪，来的时候就学了话，见着老太太就笑，半点也不认生，穿着红袄子，团起手来拜年。

　　　　金赛兰一身红裙撒金袄子，她知道甘氏看不惯她，还是领着承义都拜一回年，几个人各各给了压岁钱，承义拿了几个红包，粉团团的小手捧着，一脸笑意。

　　　　老太太的年岁，看见他自然是高兴的，招手让他过去，给他吃了一个窝丝糖，连金赛兰都有座次，坐在最末，石桂看她柳眉杏眼，极有主意的模样，还不知道能不能如愿成亲。

　　　　泽芝坐在叶文心身边，承义一点不认生，眼睛盯着她裙子上的丝绦，泽芝解下来给他玩，他还知道先看看金赛兰，见她点了头，这才放心了，笑嘻嘻的扯在手里，跟泽芝两个你拉我扯。

　　　　石桂记着要去跟石菊吃饺子，借着热闹出了门，跟七宝商量一声，才走到幽篁里前头那片竹林，就看见淡竹几个正在等她。

　　　　今儿因着她来，跟厨房要了锅子吃涮肉鱼圆，喝了两杯酒，还有烧鸭子跟白切鸡，一人一只饺子，半碟子没了，淡竹一面吃一面道：“往后你也不知甚时候才能再回来同咱们一道吃酒了。”

　　　　石桂举了杯，跟她们一人碰一下：“天下事哪有定准，我总能来看你们的。”几个人都知道不能够了，却都笑起来，你一筷子我一筷子的挟菜，把鱼圆子都吃了。

　　　　大伙都知道就怕是最后一回相聚，淡竹还叹：“原来还说出嫁的时候要添妆的，一个都没添成。”那会儿玩笑，说石菊的绣活好，非得叫她绣一个百子千孙帐。

　　　　这话一说，便得罚酒，开席的时候说定了不许说离别的话，淡竹犯了规，罚酒一杯，啃了鸭子吃了鸡，倒卧在床上，一个挨着一个，拉了手说话，来宋家这一遭，还真只有这几个是真心同她好的：“往后你们若能来，就来看我。”手指勾着手指，四个人说定了。

　　　　再舍不得也还是得分别，船期定在二月初，东西都装进箱子里，走的时候还听见一桩喜事，说是宋敬堂的亲事定下来了，甘氏到底松了口，关在屋里痛哭一日，宋敬堂带着承义和金赛兰守在门边，金赛兰亲手做了汤，一直温在炉子上，等着她开门。

　　　　从日升等到日落，甘氏打开门，吃了一口汤，从此就算认下了她，宋之湄再要阻拦，上头两个都同意了，她再劝着哥哥也无用，宋家又预备着要办喜事了。

　　　　二月二龙抬头这一天，石桂一家子跟着叶文心上了官船，宋老太爷托人带她们到穗州去，夹岸柳树才冒出嫩黄的芽，金陵城里有庆典，舞了龙在街上穿行，石桂几个打开船上的小窗往外望，看着一城挂了红黄灯笼，船只离桃叶渡，往茫茫江心去了。


　　☆、第279章心意

石桂没想到自己竟然晕船，上回坐船的时候年纪还小，又是刚当丫环没两月，姐姐们能拿乔，她却不能，跟在大丫头身后忙进忙出，哪有半刻能松懈。
　　　　这回坐船倒也预备了仁丹药油，一小匣子的药瓶，还有渍的酸梅子，这些却是预备着给叶文心秋娘用的，哪知道她们两个半点事也无，喜子更是活蹦乱跳的，他跟着明月坐了几回船，从来都不晕，就连绿萼都无事。
　　　　反是石桂，欢欢喜喜上了船，行船一个时辰人就晃得头晕起来，趴在窗边干呕一声，把早上吃的粥全吐出来了。
　　　　脸色白纸似的，一晃就是一晕，秋娘照顾着她躺下，叫她含着仁丹，额角上抹上些药油，石桂这才觉着好受些。
　　　　她软软靠在秋娘身上，苦笑一声，原来无人看顾，也不晕船，如今知道有人疼了，反倒晕起来了，叶文心还稳稳靠着窗边看书吃茶，她反倒吐得天昏地暗的。
　　　　拉满了帆，船行得极快，叶文心坐了几回船，头一回是离家，那会儿母亲病着，她哪里有兴致去看沿途景色，等到回去又是沈氏过世，船舱之中哭得人都晕厥过去，又没看成景色，再上京来，就成了阶下囚，锁着铐着，只能透过小窗看一方天光，就是那会儿开始，便再不晕