农家姝-第11部分

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慎之处，不敢在正妻面前太过张扬。一身宽松的桃红色衣裳，衬得她肤白胜雪，但饶是做得再宽大，也遮不住腹上的起伏山峦，看样子，该不止七八个月。
　　苏姑母看向苏姑父，苏姑父心里有愧，自然不敢与苏姑母对望，只当做没注意，冲着郑恒和新人微笑点头。
　　下人在苏姑父面前摆了垫子，郑恒扶着新人一同下跪，向苏姑父奉上茶盏。
　　苏姑父分别接过来浅岬一口，给郑恒和新人一人递了一个红包，笑说道：“要乖乖的，听夫人和少奶奶的话，多多为郑家添枝加叶。”
　　新人道谢，媒婆扶着她起身。下人把跪垫移到苏姑母面前，郑恒和新人再次进茶。
　　苏姑母接过来喝了，将茶盏放在案边。张婶将红包递过去。新娘子跪听苏姑母垂训，等了许久，未听见苏姑母说话，正惴惴不安，听见郑恒轻声说“起身吧”，接着媒婆就将她扶了起来。
　　敬茶敬到大妹这里的时候，郑恒不必参加，就在大妹旁边立着，下人放下垫子，新人下跪，因听苏姑父和郑恒说过，知道大妹是个厚道之人，所以虽然紧张，但并不十分惶恐，从丫头手里接过茶盏，双手奉上，低头恭敬道：“少奶奶请喝茶。”
　　等了一会儿，手上的茶盏并未被接走，新人害怕地抬头，发现大妹的眼睛看在自己的肚子上，双目失神，不知道在想些什么。新人惧怕，双手不禁轻抖起来，茶碗轻叩着茶船，发出刺耳的声音。
　　新人壮着胆子，又说了一声：“请少奶奶喝茶。”
　　“娘子？！”郑恒弯腰轻声提醒。
　　大妹茫然抬头，环视一圈四周，木然地去接茶盏，举到半道，猛然回神，将茶盏轻放在手边案几上，站起身便走了。
　　众人皆丈二和尚摸不着头脑，郑恒更是如此，紧追上去，慌道：“怎么了？”
　　大妹转头对他略一颔首，低声道：“抱歉。”跨出门槛，头也不回地离开。
　　郑恒大急，要出去追，被苏姑夫抢先一步拦住，安慰他道：“女人嘛，发发脾气很正常，等会儿消完气就回来了，不必担心。其实媳妇能发出来倒是好，就怕她闷在心里，闷出病来。”
　　郑恒将信将疑，转身想问苏姑母该怎么办，却看见苏姑母带着张婶从后面走了，新人仍跪在垫子上，茫然无所措，愣愣看着他，泫然若泣。郑恒叹一气，只能信了苏姑夫的话，走过去将新人扶起，带回房里。
　　哪知大妹至晚未归，郑家下人满城去找，折腾到天亮，都未找到人影。郑恒急红了眼，命令下人备马，他要亲自去温家一趟，看看大妹是不是回娘家了。
　　苏姑夫拦着不让他去，分析道：“郡城离东凌县那么远，媳妇这么聪明的人，断然不会靠双脚走回去。车行那里，我们昨晚就已经问过，大妹没有过去租车，那里有我们的人，只要大妹一出现，下人立马回来禀告。你不要急，媳妇进我们家这么多年，走不到哪里去的，最多闹几天脾气，你要是现在先服了软，以后怎么压得住她？再说，媳妇昨天没来由甩脸子，昨晚又闹腾一夜，你让新人怎么想？要是她想不开或者有个万一，肚里的孩子该怎么办？她的肚子才是我们现在的祖宗。”
　　“昨晚已经等了一夜，难道还要继续等？”郑恒心里慌张，对苏姑夫也不客气，指责道：“要不是你唆使，哪会闹到如今这样？”
　　苏姑夫气得直瞪眼：“我怎么了？你现在娇妻美妾儿子齐全了，倒怪起我来了？”
　　两人正在门口纠缠，突见大妹从街口过来。郑恒忙冲上去，见大妹两眼皮发黑，知道她也是一夜未睡，心疼道：“娘子去哪里了？让为夫好找。”
　　大妹停住脚步，看着郑恒认真道：“我想了一晚上，想明白了些事。”
　　郑恒开心道：“想明白就好，没想明白也不要紧，咱们回家再说。”说着，拉起大妹的手往门口带。
　　大妹挣脱他的手，看向他诧异的眼睛，平静道：“我今天过来，是讨要一份休书的。”
　　“休书？”苏姑父跑上来，难以置信道：“你疯了？”
　　大妹冷静道：“大家都是要脸面的人，我想，要是闹到官府就不好看了。不过，既然没准备好，我过几天再来取吧。”说着，礼貌地对苏姑父和郑恒点点头，转身又要走。
　　郑恒伸出手拦住她，同意纳妾的是她，现在新人进门翻脸的又是她，郑恒觉得很火大，咬牙质问：“既然心里不痛快，当初为什么要答应？”
　　至此，大妹的眼里才流露出一抹哀伤，温声问郑恒：“她什么时候怀孕的？你又是什么时候问我意见的？夫妻做了这么久，至今才发现大家不过同床异梦一场。”说完，绕过郑恒，决绝而去。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　谢谢没弃文的小天使们，感动~~~n（*≧▽≦*）n

　　☆、离家

　　回到客栈，隔了一会儿，小二敲门进来，询问大妹要不要送些饭菜进来，因见她神色倦怠，应是自昨晚起便没吃过饭的，因此才有一问。
　　大妹点头，等到饭菜端上，付了银钱，勉强吃了一些。没多久，小二上来收拾碗筷，关门离开前叮嘱大妹要小心门窗，看天气阴沉沉的，将要下雨。
　　过了午时，果然下起雨来，大妹走到窗口，看着密密集集的雨丝发呆，听见敲门又响起，以为是小二，说了声“进来”，却看见进来的是苏姑母和张婶。
　　张婶将雨伞放在门口，扶着苏姑母进房，搬了条凳子给她坐下，因她有寒腿的毛病，一到下雨天就要发作，张婶铺了条毛毯盖在她膝盖上。
　　大妹走过去行礼，安安静静站在一旁等着苏姑母开口，心想：她一定是为求情来的，无论如何，我总不答应就是了。
　　苏姑母看着大妹，目光温和，柔声抱歉道：“郑家负你良多。”转头示意了一下张婶。张婶拿下臂弯里的包袱，放在桌子上。苏姑母继续说道：“休书我会让阿恒写的，前途凶险，你要保重。”
　　大妹震惊地看着苏姑母，心脏猛然间被揪成一团，泪珠潸然而下，竟是她小人之心了。
　　饶是再敬佩自己婆婆的为人，也未料到她有这份襟怀，大妹泣不成声，无以为谢，只能郑重地在地上跪下，恭恭敬敬磕了三个响头。
　　张婶揩揩眼睛，弯腰将大妹扶起。苏姑母叹息道：“人生苦长，去做些自己喜欢的事情吧。”
　　大妹点头，恭送苏姑母和张婶出门。
　　回到房中，打开包袱，发现除了自己常用衣物之外，里头还放着一张一千两整的银票。
　　郑恒听下人禀告说母亲回来了，安顿好孕妇，随即去往前厅，未到门口，听见父亲在和母亲说话。
　　父亲道：“跟她家小妹一个德行，发起脾气来天塌下也不怕，出了我郑家，还有谁愿意要她哦？”
　　母亲冷笑：“你们郑家，女人当男人用，自己还不安分！”
　　郑恒跨进门槛，急问道：“她还是不愿意回来吗？娘您告诉她没有，要是她真的接受不了，让我把妾撵回去也是可以的。”
　　苏姑母看着郑恒叹息：“夫妻这么多年，你竟然一点都不了解她，她那么在乎你，可以为了你同意纳妾，你却将她的在乎踩在脚下，她那么骄傲的一个人……”见儿子呆愣愣地站在那里，苏姑母没再说下去，挥了下手，让张婶扶她回房休息。
　　大妹依约来郑家取休书，小妾躲在房里不敢露面，苏姑母和苏姑夫皆在前厅坐着，郑恒站在一纸红书面前，迟迟下不去手。
　　苏姑夫从位置上起身，走到大妹面前劝道：“一夜夫妻百日恩，回来吧，以后家里都听你的。”
　　大妹礼貌地点了下头，走到郑恒身边，温言道：“你这又何必……”
　　“你真要走？”
　　带着怒气和不甘，郑恒回头，一行热泪滚滚而下，只盯着大妹，不说话也不动笔。
　　苏姑夫再次走过去，劝大妹道：“媳妇，你要想清楚……”
　　苏姑母轻咳一声，苏姑父只好闭嘴，阴沉着脸走回到位置上坐下。
　　郑恒回头，恶狠狠在休书上签了自己名字。
　　大妹拿起红纸，吹干，折起，收好，道了声“珍重”。
　　郑恒到底不死心，又懊悔起来，死死钳住大妹胳膊，从怀里抽出一方丝帕，试图挽留：“那日，在湖边，我说你不是离草，你是我的水仙，以前是，现在仍然是，”哑着声音恳求道，“看在我们曾经快乐的份上，不要走，继续做我的水仙。”
　　双眼渐渐涌上潮润，大妹沉默半响，闭了闭眼，冷静道：“现如今，我才明白自己更愿意做一棵离草，不耽柔情蜜意，无惧风雨相欺。”抽回手，屈膝向苏姑夫和苏姑母行了礼，径直走出郑家大门。
　　大妹到车行雇了辆马车回东塘村，到家中已是斜日偏西，家里空无一人，两扇柴门落了锁，锁是新的，大妹没有钥匙，于是坐在门槛上等待。等了一会儿，不见人回，遂去旁边易婶子家。
　　易婶子正在纳鞋底，看见大妹进来，连忙从床上下来，喜道：“你什么时候回来的？郑少爷一起吗？”
　　大妹笑了笑，答道：“我一个人。”
　　易婶子边给她倒水，边说道：“你爹到书局交稿子去了，小妹留在杂耍班未回，你家换锁了，你一定进不去，幸好我这里有钥匙。”说着要去箱底摸钥匙。
　　大妹让她不必忙，说道：“我就要走了。”
　　易婶子诧异：“怎么这么急？不等你爹回来吗？好歹吃过饭，明天再回吧。”
　　大妹从包袱里抽出一本书，拜托易婶子道：“烦请婶子交给我爹。”
　　易婶子“哎”声答应，把书拿在手里，送大妹出门，见外头并无马车，正要问问，大妹却已经快步离开。
　　易婶子回屋翻了翻书，见里头夹着两张纸，一张红的，一张白的，她虽不识字，但也认出其中一张是银票，只是不知道数目多少，想当然以为数额不小，顿时像握了个烫手山芋，连忙将银票和纸张夹回书里，将书压在箱底，想了想，又把柴门关上，守着箱子纳鞋底，寸步不离，只等着温秀才回来，把东西安安全全交到他的手上方能心安。
　　大妹走到村口，看见马车并未离去，车夫站在路口招徕生意，想要再赚些回郡城路费。大妹于是依旧坐上他的马车离去。
　　等到天黑，温秀才和小妹一起回来，易婶子背着小妹，小心翼翼把书交到温秀才手上，特地抽出银票，叮嘱道：“我也不知道是多少，你要收好了，别弄丢。”
　　温秀才看了看银票，惊讶道：“一千两……”
　　易婶子吓了一跳，瞪圆了眼睛：“这么多……”
　　书册封面印着“庄子”两字，温秀才随意翻了翻，瞥见一张红纸，拿出来看了一下，险些晕倒。
　　易婶子见温秀才脸色苍白，急忙问道：“怎么了？”
　　温秀才张了张口，发不出声音。易婶子又催问一声，温秀才嗫嚅道：“休书……”猛然警醒，问易婶子道：“大妹人呢？”
　　易婶子两眼发直，回过神，也慌张道：“走……走了……没说去哪里啊，我还以为她要回郑家……”
　　温秀才疾奔出去，可是夜色茫茫，去哪里找？温秀才挫败非常，抱膝蹲在地上，咽呜出声：“我可怜的大妹啊……”

　　☆、遭贼

　　又是一年上巳节，上京的春天到得晚，时维三月，杨柳不过才爆出些小牙尖尖，腊梅还未开败，但是再冷的天也抵挡不住人们高涨的游兴。大妹推开窗门，看见楼下大街车水马龙，男女老少花月春风。
　　旅店楼下是个小酒馆，有个江淮一带过来的歌姬应客人要求唱了一出《百花弹词》，已至尾声。
　　“……君不见，霎时间，催花风雨。粉墙边，苍苔上，都是残英。金谷园，剩得些，荒苔野藓。百花洲，只是些，蔓茸青磷。彩云中，望不见，散花天女。春宫内，难觅个，花蕊夫人。觑得破，假机关，花开花落。悟得着，真消息，非色非声……”
　　温秀才接到大妹来信，得知她已在京城落脚，无病无灾，一路平安。温秀才终于放心，因心里高兴，便依了李大人的邀请，从隔壁易婶子那里买来一只大公鸡，提着去县城赴约。
　　李大人是温秀才的昔日同窗，大妹和二妹皆在他那里上过私塾，后来他去了西北县城当县令，任期满后，又被派遣去其他县城，从县官当到郡守，李大人十几年未踏出过大西北，吃够了大漠风沙。此次回京述职，朝廷准许他休沐三个月，回家探亲。
　　李大人先头一个月免不得要应酬南越郡的大小官员，至第二个月方有时间会会往时好友，可是温秀才心里吊着大妹这块石头，哪里也没心思去，一再谢退了那边的请帖。温秀才到达李家的时候，朝廷又下了任命书，要李大人一个月之后启程去两广地区任职。
　　一别十多年，书生意气难觅，新愁旧绪交合，举起杯盏就停不住，一坛子酒尽底，两个人皆醉得不省人事。李夫人让下人收拾了厢房，安顿温秀才住下。
　　小妹天擦黑才从县城回来，从易婶子那里得知温秀才被李大人叫去了，料定他今晚不会回来，心底早就欢喜雀跃开了，一边瞒着易婶子不让她看出来，一边安安分分回家做饭。等到天色完全黑下来，小妹偷偷锁了门，骑上马直奔杂耍班住的客栈，将耍马的后生叫出来，央他带她去山上捉野猪，因后生说过野猪都是晚上出来活动的。
　　后生面有犹豫，推说今天太累。小妹怎能依他？寻常晚上温秀才都在家中，好不容易逮到一个机会，哪会善罢甘休？
　　后生敌不过小妹的纠缠，只好从屋里背出弓箭和柴刀，把剑给了小妹，让她带在身上防身，然后翻身上马，带着她前往城北密林。
　　宿醉醒来，温秀才在李大人家吃过早饭才回。露湿花浓，柳梢上的黄鹂争相唱鸣，温秀才晕乎乎走在路上，打了个酒嗝，心想：越是官大，越是亲和，半桶晃的水才会响咚叮，想想自己那位高高在上的二姑爷，县官才做到七品，却把官场那套表里不一的假仁假义学得个炉火纯青。
　　回到家中，看见柴门大开，还以为小妹今日未出去玩乐，温秀才喜了一喜，跨进门槛，正要褒扬几句，却见家里大乱，快步走到房中一看，只见床褥席子乱扔，箱子奁子倒扣，衣服裤子凌杂一地。
　　温秀才急忙去翻箱底——哪有银票踪影？连床头几个买菜用的几个铜板也被摸了个底儿清。温秀才一屁股坐在了地上，两眼一翻，差点晕过去。
　　易婶子走过来，被满屋子的乱糟糟吓了一跳，惊道：“莫不是遭贼了？”
　　“小妹？小妹昨晚在家的呀？”易婶子着急地问，鉴于小妹的前科，心里有了不好的想法：难道和那个耍马的后生私奔了？但是易婶子不敢说，怕温秀才受不住，真的会被气死。
　　温秀才呆愣愣靠着床脚坐着，易婶子六神无主，听见门外响起马蹄声，连忙走出去，与冲跑进来的小妹撞了个满怀，差点摔倒。
　　“哎呀，您添什么乱！”小妹连忙拉住她。
　　易婶子反抓住小妹的手腕，着急道：“你们家进贼了！”
　　小妹急急走进屋中，与温秀才商量道：“爹，咱们报官吧！”她是天将明时回到家中的，那时候家里已经遭盗，小妹跑出去再次跨上马背，直觉便先回县城找杂耍团，却发现人去房空，客栈小二说他们半夜的时候就已经退房，好像有什么紧要的事情，连夜离开了东凌县。
　　小妹确信是被他们给骗了，所以又急急忙忙跑去李府找温秀才，得知他已经回家，又快马加鞭赶至家中，想同温秀才商量报官事宜。
　　大妹在客栈住了月余，总算等到她想要的消息，客栈小二笑说道：“金银绣庄今儿贴了告示，要新招三名绣娘，请有意者携绣品前去报名。”
　　大妹道了谢，打赏他几个铜板。
　　在这月余的时间里，大妹因无事可干，又重拿起往日的绣花针，却因为许久未做手疏，半个多月方才绣完一幅三寸见方的海棠春睡图，但是怎么看怎么不满意，遂只能拿出以前当姑娘时候做的绣品前往金银绣庄。
　　金银绣庄位于东城区的马蹄街，这条街属于上京老街，这一带的房子因年代久了都比较旧，金银绣庄便藏身于这样的一片老宅子之中，若不是门匾上清清楚楚的黑底红字，任谁也想不到眼前的就是赫赫有名的金银绣庄，天下间最顶级的绣坊。
　　慕名而来的绣娘不少，在门口排起长龙，估计是知晓绣坊难进，上京本地的绣娘反倒不多。排队的绣娘皆是少女年纪，衣着或光鲜或朴实，最小才年方二六，最高的不过二八，大妹一身妇人打扮，又年长许多，往她们中间一站，显得格外突兀，那些姑娘们看她的眼神都明显不对。　　
　　大妹看了看长龙首尾，走到近旁一处卖茶水和小食的铺子里，要了一壶茶和一碟码成小塔形状的花生酥，坐下慢慢吃喝。然而花生酥太甜，大妹不过吃两个就腻了，附近人家的小孩子闻着味儿过来，个子才刚刚与桌子等高，踮着脚尖，双手扒在桌沿，怯怯看着这碟没了塔尖的花生酥。
　　大妹随手抓了几个给他，小孩子递过去双手捧住，欢欢喜喜跑远，却引得一直注意这边的几个孩子一窝蜂拥上来，大妹便将一碟花生酥分完，转头看见队尾的一些绣娘看向这边，有不在意的，有羡慕的，有嗤咦的。
　　大妹自嘲地笑了一下，仍坐在桌边饮茶，等着天色将暮，排队的人不再那么多了，这才结了账，站到队伍末尾。
　　快轮到自己的时候，大妹看了下其他人绣品，发现大多技法都在自己之上，不免有些泄气，但是来都来了，总不能就这样回去，所以只好交上绣品，报了姓名：“姓温名思，南越人氏，现暂住长福客栈。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　如大家所见，温秀才又不在家了o（╯□╰）o

　　☆、出走

　　因料到自己不会中选，心里反而异常平静，一夜好眠之后，大妹起身，去楼下要了一碗粥和一碟小菜，打算果腹之后去京里其他绣坊转转，看看有没有招人的，毕竟身上银钱有限，长住客栈也不是办法，需要早作打算。
　　门外进来一个小厮，走到柜台问掌柜的：“请问贵店是否有位姓温的姑娘？南越郡来的。”
　　掌柜的朝大妹桌子方向努了努嘴，小厮看见一个妇人打扮的女子，愣了愣。大妹掏出手绢擦了擦唇，站起来冲小厮点头。
　　小厮这才相信眼前这位便是，因有些尴尬，笑得不大自然，道：“温娘子，小的是金银绣庄下人，奉我们绣庄主事之命来告知温娘子一声：您被我们绣庄录取了，若是明日有空，便明日起开始上工，若是明日不能得空，那再商定时间。”
　　大妹紧答道：“明日有空，谢谢小哥特地跑过来一趟。”接着从袖子里摸出几个铜板打赏。
　　小厮弯腰感谢，揣着铜板离开。
　　小二提着水壶过来，往大妹的杯子续满水，恭喜道：“金银绣庄不好进呀，小娘子好本事。”
　　大妹笑了笑，坐下来继续吃未吃完的粥，心里也是百思不得其解：论年龄，她不占优势；论技艺，在东凌县还算能拿得出手，到了人才云萃的上京，也就平平，不知金银绣庄看中她什么。
　　二妹把儿子交付在丫头照管，自己特地回温家一趟。温秀才见到她，好似抓到救命稻草，急巴巴道：“怎么样？抓到那帮人了没有？”
　　二妹摇头，见温秀才暗淡了眼神，连忙解释道：“那些人都是惯犯，打着耍杂戏的幌子，行盗窃之事，而且绝不在在一个郡里长待，一旦得手，立马化整为零，消失得无影无踪，再犯事时，便聚零为整。之前县里好几户人家都遭了盗，因他们手法老道，现场未留下蛛丝马迹，因此无法破解，现在看来，该都是这帮人所为。这帮人行踪不定，这一次在东凌县出现，下一次可能去了云贵一带，防不胜防，官府根本无从抓起。”
　　小妹哼声道：“是姐夫让你这么说的吧？”
　　二妹涨红了脸，见温秀才面如死灰，于是从怀里掏出一个手绢包裹的东西，硬往温秀才手里塞。
　　温秀才打开看了一下，见是个黄澄澄的小镯子，于是把它还回去。二妹两只手反背在身后，就是不接受。
　　镯子是大妹送给二妹儿子的周岁礼，当时共打了一套，有长命锁一只，手镯、脚镯各一对，平常放在华氏那里保管，只因前几天应另一位官夫人的约，二妹抱儿子过去玩，华氏这才把长命锁和手镯拿出来装点门面，回来之后，华氏还没来得及要回去，二妹偷偷拿出来一只。
　　温秀才皱眉，不悦道：“你这是做什么？”继续把镯子往二妹手上塞，“当心被你婆婆知道。”
　　二妹红了眼圈，难得倔强一次，扭着身子不要，“知道就知道吧，还能怎样？总不会打死我！”二妹央求温秀才道，“反正追不回来了，不如把状纸撤回来吧？”一千两银子是大数字，算是个大案子，关系官员的考核。
　　温秀才忍不住又抹起眼睛，哽咽道：“这是郑家给你大姐的钱啊！你大姐眼界这么高，心性又要强，不知道以后还会不会嫁人，她无子无女，长辈再好都要入土的，姊妹再好，迟早都是别人家的。留着这笔钱，以后就算孤苦无依，好歹还能有个依靠……”
　　二妹羞得满脸通红，抬头见小妹脸色不好，忙拉了下温秀才衣角，见小妹垂头丧气回卧房，二妹轻声提醒温秀才：“爹你别再说了，小妹这个样子，指不定会做出傻事来呢！”
　　温秀才叹了口气，面朝里躺在床上，动也不动。
　　二妹叹了口气，包好镯子塞回怀里，走去厨房做饭，又炒了几个素菜。
　　忙乎完之后，还未到午时，二妹进屋唤温秀才和小妹吃饭，见他们都躺在床上不吭声，只好把菜闷在锅里，洗了手出去，掩上柴门，因怕华氏回家看不见她，又骂她懒骂她没用，着着急急往县城里走。
　　温秀才在床上浑浑噩噩一整天，腹鸣如雷，却没半点心思吃饭，到了深夜睡去，迷迷糊糊醒来已是天明，起床看见小妹卧房门开着，被褥叠得整整齐齐，桌椅擦得纤尘不染，地面也是干干净净，要知道她以前是不耐烦做这些的。
　　温秀才叹了口气，去厨房揭开锅盖，见饭菜还是昨天中午留下的，未动分毫，已经馊了，只好盛出来拿去易婶子家里喂鸡。
　　温秀才重新放米、加水煮饭，蒸了碗鸡蛋羹，便算是这一顿的菜蔬。
　　等到饭好，温秀才去找小妹吃饭，遍寻屋里屋外也不见人影，自丢钱之后被压抑的怒火彻底爆发，“啪”地一声重重摔上柴门，恶狠狠地想：当没生过这么不懂事女儿！
　　怒冲冲进厨房盛饭，但一口气堵在心口，哪能吃得下？
　　“哐当”一声，温秀才连锅铲也扔了，坐到厅堂的椅子上生闷气，瞥见桌上倒扣着一口碗，碗下押着一个纸条，遂拿起来，只见上面写着：“父亲大人在上，儿三拜叩首。盖因女儿蠢钝，引狼入室，家中才遭此厄变，往后大姐生存无依，也系女儿一人之因。女儿自知罪孽深重，欲外出营生，不赎清醉债，誓不还家。儿再拜叩首，望父亲大人万福金安，勿以女儿为念。”
　　温秀才紧攥着信纸跑出门，见旁边的马栏空空如也——小妹真的走了，不禁又是伤心又是忧心：她还这么小，都没到及笄之年，从未出过远门，一个瘦瘦弱弱的小女子，能去哪里？小小女子，倔强起来九头牛都拉不了……
　　温秀才紧握的信纸，不禁泪流满面：人海茫茫，他能到哪里去找？

　　☆、故友

　　金银绣庄是一个三进的宅子，靠近大门的是门房、男仆和绣男的住所，刺绣一般是女子的事情，但不乏也有男子好此道，只是人数较少，且被世人所偏见，一般绣坊不予接纳，唯金银绣庄例外，将他们等同于绣娘们看待，能否进来各凭本事。金银绣庄总共进来过6名绣男，娶妻生子之后，大家先后都戒了此道，老老实实找适合男子做的事情营生，唯有一位五十多岁的老先生还留在这里，老先生姓李，三十岁进的金银绣庄，在年轻一辈绣娘中，是元老级的存在。
　　第二进是绣坊所在，共三层楼之高，大大小小房间无数，比绣娘和绣男人头还要多，这么大的绣庄，绣娘和绣男加起来也不过十余人，甚至与孙家这个小绣坊相当。
　　金银绣庄重质不重量，绣品以精、巧、奇、新著称，名气大到这种地步，是挑单子来做的，如果是长篇巨幅，就由几个绣娘在大房间内共同完成，如果是小幅绣品，则每人一个房间，关起门来，清清静静。
　　第三进是绣娘们的住所，为几个独立院落，白墙青瓦，干净素洁。姑娘们爱花，房前屋后栽了不少，有海棠、迎春、碧桃、萱草、墙下红等等，热热闹闹挤在一起，喜气洋洋地开着。
　　走在前头领路的是金银绣庄的丫头，要带大妹和另外两个新招取的绣娘去见绣庄主事，两个绣娘皆是豆蔻年华，因为年龄相仿，手挽手走在一起。
　　丫头带领她们走进主院正厅，主事正端坐在主位上等候，主事姓秦，大家都称呼她为秦姑娘，是位四十多岁的女子，仍作姑娘家打扮，一双素手圆润纤尖，水葱一般。
　　秦姑娘长着一张讨喜的娃娃脸，皮肤光洁白皙，但不苟言笑，一双厉眼有说不出的震慑力，冷冰冰开口道：“该说的规矩，桂子已经同你们说过，我不再费言，老老实实做事，安安分分当人就是。”转头扫了一眼大妹，道：“根基如何，你自己清楚，有志不在年高，三个月为期，望你善待光阴。”
　　从主院出来，桂子先给她们分配住宿的地方，就在主院附近，经过一条□□，拐个弯就到，房间却只有两个。
　　桂子等着两个姑娘放好包袱，说道：“先休息一下，午时到前院用饭。”之后，带着大妹一路分花拂柳，穿庭过园，走甬道下石桥，来到僻静的所在。
　　推开门，首先看到的是院旁的一抹浓绿，两棵老葡萄树缠绕一处，匍匐上花架，将顶上遮得密不透风，绿叶荫荫，间有嫩黄小芽探头探脑隐藏期间，分外可爱。院子正面是一个大房，两间通作一间，垂着湘帘，两边各附一间耳房，院子左右各有屋子三间，一明两暗，右手边这一排幽窗半开，屋外游廊挂有一架红嘴绿毛的鹦鹉，看见桂子和大妹二人，扑棱棱翅膀，跳着脚嚷道：“贵客上门，贵客吉祥。”屋内并无人出来应答。
　　桂子带着大妹去了左手边，打开门，推开窗，笑说道：“姐姐在这里休息一下，等到正午再同我们一起吃饭。”
　　大妹谢过她，送她出院门，回到屋里转了转，屋子很大，被珠帘和多宝架隔成三间，一间小厅，一间梳妆房，一间卧房，不但窗明几净，被褥床帷幔全新，连妆台上的胭脂都是刚买的。多宝架上摆着一只大花瓶