[古言]金闺婉媚-第2部分

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子三两下打翻在地……而另外的那个玄衣男子，根本都还没有出手！”

　　　　苏婉媚大惊失色，急忙扯住苏老爷的袖子，“爹爹，你莫要误会了！那两人不是坏人，而是我的救命恩人！”

　　　　苏老爷也吃惊不小，“啊，你的救命恩人？可是他们如此厉害，不知是何来头？”那几人气宇不凡，凭他的见识，绝不会是普通人！

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　004　前事

　　　　婉媚想起自己先前昏倒时，曾经无力地倒在那玄衣男子怀中。她软软的腰间横贯着他强健的双臂，滚烫的脸颊仅隔两层衣料，贴住了他宽广温热的胸膛……

　　　　直到如今，她好像还能闻到那种陌生的男子气息，听到那均匀有力的心跳声……

　　　　她心中一阵狂乱，两颊很快染上一抹酡红。

　　　　好在苏老爷仍在自顾自地想着那两男一女的来历，并未发现她异常的神色。

　　　　婉媚垂下头，勉强掩饰住了自己的窘态，再抬头时，她的神色平静中带着黯然，“爹爹，先前郝神医说得不错！我受伤之后，确实昏迷了很长一段时间……后来有幸遇到那几位恩公，蒙他们出手搭救，这才捡回一命……只可惜我当时头晕眼花，并未看清他们的模样……”

　　　　苏老爷转念一想，从容一笑，“哈哈，婉媚，你不必担心！他们相貌出众，我倒还有印象。我们只消找一个画师，画出画像来，再派人悄悄查探，一样能将他们找了出来！只是我当时并不知道个中原委，还真是怠慢了几位恩公！”说着便叹息不已。

　　　　婉媚也有些感慨，除了“大哥”和“阿飞”这两个称呼，她根本不知道那两人姓甚名谁，住在哪座山上？就此人海一别，也不知将来还没有见面报恩的机会？

　　　　但那两人既然不愿相告名讳，那就是施恩不图相报，所以报恩之事不妨从长计议。眼下最重要的还是抓紧时间，将潘世昌等恶人绳之以法，为自己讨回公道！

　　　　苏老爷见她沉着脸，微微握着拳头，忙道：“对了婉媚，在此之前呢？你为何会受伤？”

　　　　婉媚身躯一颤，眼中泛出泪水，仰起脸虚弱地一笑，徐徐说道：“爹爹，今早，我带着山楂和兴庆，去了白云山妙音庵……”

　　　　回忆遇害之事，她几度哽咽，详细说起自己身边的丫鬟山楂无故不见，使得她落单出庵，被潘世昌中途拦截，那厮逼她行非礼之事，她死死反抗，他便恼羞成怒，将她踹下了悬崖。

　　　　苏老爷变了脸色，大骂出声，“岂有此理！潘世昌这个禽兽不如的东西！他怕是活得不耐烦了，敢动我苏府的千金！”

　　　　他好容易才平复了情绪，继续听婉媚说话。

　　　　但婉媚自然不提回魂重生之事，只说自己堪堪被崖底的一棵老松勾住了衣襟，这才侥幸保住了性命，仅仅划伤了左臂。

　　　　而后她简单包扎了伤口，又费尽辛苦爬出崖底，来到了附近的官道上。之后她昏昏沉沉的，偶遇那几个恩公并向他们求救，但她才说了“尚玉斋”三个字便彻底晕厥了过去，之后的事却是什么也不知道了……

　　　　苏老爷弄清了事情的来龙去脉，攥紧拳头道：“婉媚，你且放心！这件事非同小可，关系我苏家家门荣辱，爹爹我一定要查个水落石出，为你主持公道！”

　　　　婉媚含泪应了。

　　　　父女二人说话期间，小厮张兴旺已是按照吩咐，安排了两顶双抬软轿过来。

　　　　苏老爷不甚放心，要留婉媚在尚玉斋账房休息，他自己则想单独回去。

　　　　但婉媚无论如何不肯答应，喝过了尚玉斋伙计煎好的药汤之后，她还是固执地坐上了轿子。

　　　　放下蓝绸轿帘，她悄悄撩起白罗裤管，只见雪白的小腿上赫然有一处青紫，便是被潘世昌那厮踹中之处。虽然只有些微痛，不妨碍行走，但她还是一阵阵愤恨！

　　　　苏老爷一见阻拦不了婉媚，也只得叹了口气，弯腰坐进另一顶轿子，在轻微的颠簸中，默默想起了心事。

　　　　想当年，他与发妻徐氏琢玉山盟海誓，鹣鲽情深。只可惜琢玉体弱多病，虽然用过灵药无数，却总不见好转。以致二人结发多年，也才有了婉媚这一个孩子，爱若珠宝。

　　　　但他当时其实特别着急，想着苏氏一脉人丁单薄，通共只剩了自己一人，这才会无依无靠，成了徐老爷子的上门女婿。虽然徐老爷子待他如子，而且破例允许他单立门户，生的三个女儿也都姓苏，但这一段往事，仍然是他最忌讳提及的经历。

　　　　徐老爷子过世以后，琢玉为父守孝，很长一段时间都郁郁寡欢，不肯与他同房。他心中郁闷，偶尔也会在外流连。

　　　　很偶然的一次机会，他看上了小家碧玉的潘怜儿。二人一来二去便偷吃了禁果，他当时后悔不迭，却也不敢声张，任是潘怜儿哭闹不休，他只是不肯报予琢玉知道。

　　　　但是琢玉心思玲珑，没过多久还是听到了风声。她伤心到了极处，反而表现得冷淡而镇定，根本没有同他商量，便一顶轿子将怀孕三个月的潘怜儿从侧门抬进了府里，唤作二姨娘。

　　　　同一时间，她又拨了自己身边最漂亮的两个一等丫鬟，珊瑚和珍珠，塞到他床上，抬举做了三姨娘和四姨娘！

　　　　他当时吓得跟什么似的，错也认了，罪也请了，但琢玉就是不肯看他一眼！他耐着性子，整整一年没有碰过任何女人，包括潘怜儿和珊瑚、珍珠。琢玉认识到他的诚意，这才勉强原谅了他。

　　　　后来他们便有了第二个孩子，还是个男孩，起了个名字叫做苏若瑾。他那时欣喜若狂，可惜那孩子没福，几个月上却夭折了！

　　　　那件事后，琢玉大受打击，虽然强打着精神，身子却一天差过一天，为了子嗣之事，有时还主动把他往几个姨娘房里赶，他不想去都不行……

　　　　没过几年，她便当真丢下他和婉媚，撒手人寰去了。他自是伤心欲绝，将她所住的“司玉阁”改动了一个字，唤作了“思玉阁”，还不时前去缅怀。可惜阴阳两隔，伊人无迹，哪里还能再觅芳踪？

　　　　而且，活着的人，该过的日子还是要过。苏园说大不大，说小不小，总得要个女主人在内打理吧？他于是将连生了两个女儿的潘怜儿扶为继室，做了二夫人。

　　　　但他心里又放不下琢玉，便时常去三姨娘珊瑚和四姨娘珍珠房里走动，果然没多久，她们便双双有了身孕！

　　　　可是，也不知前世造了哪门子孽，这两个胎儿也都没能保住！

　　　　他也是在商场上打过滚的人，出了这样的事，还能不多留一个心眼？也曾明里暗里警告过潘怜儿，甚至还打杀了她的几个心腹丫鬟，但因为没有直接的证据，却也奈何不了她本人！

　　　　再说还有婉嫣和婉娇两个姑娘。她们到底是他亲生骨肉，不仅生得粉雕玉琢，性子也十分乖巧，成天在他身边转来转去，甜甜叫唤。

　　　　自从琢玉过世以后，大女儿婉媚就一直闷闷不乐，比起她来，婉嫣和婉娇这两个小女儿自然更为讨喜。他看在这两个孩子的份上，对潘怜儿的一些做法，也就睁一只眼闭一只眼去了！

　　　　也许真的是他过于纵容，有一次他出外押货，回来后才听说，珊瑚和珍珠因为盗窃、投毒等罪名，被潘怜儿双双拿住，下了监牢！

　　　　他知道其中大有蹊跷，赶紧翻案追查，可惜还不等他查出个结果，珍珠已是为了自证清白，一头撞死在狱中！他只来得及将珊瑚救出，可她也已心灰意冷，说什么也不愿回到苏园，他只得给了她一笔钱，派人护送她投了一门远亲……

　　　　唉，想他苏永贺叱咤商场，偏生家中经营十几年，却还是抱不来一个儿子！

　　　　他咬咬牙，一发狠娶了一房五姨娘！此女姿色平凡，同样出身小户，他也从不专宠，料想不至于遭人妒恨，谁料不足两年，她竟被人当场捉奸！事已至此，他也别无选择，不管她是否遭人诬陷，总之他戴不起这顶绿帽，于是只得一纸休书，将她休回娘家！

　　　　那以后，他几乎相信了自己命中无子，渐渐便有些放浪形骸，频繁出入于烟花柳巷。

　　　　也就是在那个时候，他迷上了婀娜多姿、性情爽朗的歌妓柳依依。在她身边，他好像重新焕发了青春！他控制不住自己的热情，将她娶回家中做了第六房姨娘，居住在园中最美的绛云楼上！

　　　　同时，他还从以前的多次失败中吸取教训，为了保证柳依依的安全，不仅拨了忠心耿耿、精明强干的管事妈妈李德福家的前去照顾，还特意允许柳依依专事休息，平时不必出门去给二夫人潘氏请安！

　　　　他知道家里人都看不惯他的做法，可是为了苏家的家业后继有人，他已是管不了其它！

　　　　尤其是大女儿婉媚，她心中只怕也有芥蒂。平日来向他请安的时候，她虽然礼数不缺，态度却总是说不出的疏离。他就算想多疼她几分，也不知道从何做起。

　　　　但她并不知道，他其实一直有一种隐秘的心理，觉得自己当年对不住发妻，这才害得她无心医治、青春早逝，也害得婉媚这孩儿小小年纪便没了亲娘……

　　　　这种遗憾和歉疚，已经伴随他多年，他原以为一生都无法解脱！

　　　　没想到婉媚这孩子坠崖以后，拖着重伤的身体，到底还是第一时间来向他求助，而且言行之间，还对他生出了一种莫名的依恋！她心里既然有他这个爹爹，他又怎能不站出来为她出头，也好对得起她这份来之不易的信任！

　005　回府

　　　　苏老爷和婉媚分乘两顶软轿，从京城西顺门出来，再走了十来里，便回到了西郊苏园。穿过铜皮包角的朱漆大门，进了最靠近大门的一处高大院落，方才落轿。

　　　　这里便是苏老爷所住的仰贤堂，也是他日常处事及见客之所，建造得庄重敞亮。堂首的匾牌“仰贤堂”三字，以及槛联“和气春风贤者坐，静山流水玉人怀”十四字，俱是黑底金字，极有气派。

　　　　父女两人进了正厅，苏老爷在上首的黄花梨太师椅上落座。他背后便是中堂，张挂了一幅淡墨轻岚的《秋壑松风图》，配两联端端正正的颜楷，上联“礼之用，和为贵”，下联“德不孤，必有邻”。

　　　　苏老爷又命婉媚在下首的围椅上坐下，婉媚赶忙应了。

　　　　早有两个眉眼端庄、身穿粉紫短打的大丫鬟奉了两盏清茶过来，分别端给父女二人。

　　　　婉媚看得清楚，这二人乃是专在仰贤堂服侍的两个一等丫鬟，名唤琼瑛、琦瑶，一向性格和顺，极少惹事生非。

　　　　茶水犹烫，婉媚揭开青瓷杯盖，略闻了闻今春龙井的清香。

　　　　不多时，管家李得福和二夫人潘氏已是先后赶了进来。

　　　　李德福年约四十五六，身穿赭红福字纹圆领缎袍，头插红漆木簪，看着很是体面。在婉媚的印象中，他无论何时都是神色谦恭，而且微弓着腰，好像从来就没有直起过。

　　　　而二夫人潘氏一走进正厅，便让人眼前一亮。她也才三十三四岁年纪，身形已有几分丰腴，但仍不失为一个弯眉俊眼的美妇。

　　　　今日她面上涂粉施朱，身穿桃红纱襦，系葱绿色凤尾丝裙，前后裙面精绣喜鹊登枝，罩无色洒金对襟禅衣，头梳挑心髻，左插绿蝉花钿，右插金蝴蝶步摇，蝶翼镶红蓝宝石，打扮得光艳照人。兼之眉眼堆笑，行走如风，更显得八面玲珑，精神爽利。

　　　　李德福向苏老爷、婉媚、潘氏分别见了礼，便躬身退到一边。

　　　　潘氏也向苏老爷见了礼，却又像是乍然见到婉媚似的，碎步赶到她身边，扬着细细的眉毛，且惊且喜道：“呀！这不是婉媚么！怎么你已经回来了？我们还以为你走丢了，正要差人外出寻找呢！”

　　　　婉媚深深地看了她一眼，并不起身向她见礼，只是偏过头去，对着苏老爷，轻柔地唤了声“爹爹！”却恰好能让人听出她的委屈和不快。

　　　　苏老爷向她微微颔首，转过头来，重重敲起了案几，对潘氏沉声发难，“夫人，你道婉媚先前为何失踪？还不是拜你那个侄儿潘世昌所赐！他在白云山截住婉媚，欲行不轨，婉媚宁死不从，他于是恶向胆边生，将她一脚踹下了悬崖！”

　　　　听得苏老爷这一声指控，潘氏立时惊得花容失色，迭声叫屈，“唉呀，老爷你这话从何说起！我家兄长只得世昌这一个孩儿，从小悉心教导，人人都赞他知礼守法，进退得宜！婉媚这样说他，该不会是有什么误会吧！”

　　　　婉媚知道这位继母素来巧舌如簧，颠倒是非，如果不是自己及时赶去了尚玉斋，与父亲当面说清事由，并又坚持与父亲一起回到苏园，真不知道她会如何编排自己！

　　　　婉媚红了眼圈，盈盈欲泣，忍气撩起自己染血的左袖，虽然愤怒却并不失仪，“我明明深陷绝境，险些丧命，还能有什么误会！”

　　　　潘氏立即靠近过来，捧起婉媚受伤的手臂，一脸关切道：“唉呀婉媚，你这几个时辰究竟是去哪里了？为何山楂他们到处找不见你！——怎么你受伤了么？严重么？可好些了？”

　　　　哼，装得还真像！婉媚心里翻了个白眼，摔开潘氏的手，冷冷地一声不吭。

　　　　苏老爷也寒着脸“哼”了一声，怒气冲冲道：“遇上这等祸事，能捡回一命已是万幸！德福，你传我命令，把今日陪大小姐上山的所有人，通通叫过来问话！”

　　　　李得福跟了苏老爷二十几年，一向为人精干，这个管家也不是白当的。他当即躬身领命，紧赶慢赶地去了。

　　　　只因事件未明，又涉及女儿闺誉，苏老爷便使了一个眼色，命潘氏身边的两个一等丫鬟琥珀、琉璃，还有自己身边的琼瑛、琦瑶通通退了出去，堂中并未留人伺候。

　　　　潘氏眉眼乖觉，见苏老爷气得不轻，赶忙端起茶盏给他压惊。

　　　　苏老爷没好气地接过了茶盏。潘氏偷偷瞟了苏婉媚一眼，便又向苏老爷讨好笑道：“老爷，今日这事我虽然云里雾里，但既然提到了我世昌侄儿，我不免多说几句！”

　　　　她小心地看了看苏老爷的神色，便又继续说道：“按说婉媚的终身大事，我本来就不好掺和，也免得落人闲话。偏生这孩子没了亲娘，婚事上又是一波三折，一转眼就耽误到了如今。我也是看在眼里，急在心里，这才想将婉媚说给我世昌侄儿。那孩子长得一表人才，也有几分本事，与婉媚八字又极相合……眼下并无旁人，我们一家人不说外道话，依我看哪，婉媚若是能放下冉家的事，真心接纳我世昌侄儿，没准儿还真能成就一桩美满姻缘呢！呵呵！”

　　　　她这番话说得曲曲绕绕，苏老爷和婉媚自是能够听懂。

　　　　那意思竟是在说，婉媚仍是心心念念想着她大表哥冉彦卿，这才故意推脱继母好心安排的婚事，还有心捏造了被逼坠崖一事，目的就是为了中伤人家潘世昌！

　　　　苏老爷抬眼看了看婉媚，叹了口气，沉默不语。婉媚的性子，他这个做爹的哪能不清楚？

　　　　自从十五岁那年，她被冉家退掉了自小订下的亲事，她就大失常态，一直缩在紫竹轩中，整整两年没有出来见人！府里的任何人都苦劝不听！

　　　　等她过了十七，婉嫣和婉娇也都到了婚嫁的年龄。继室潘氏已是心急火燎，就怕大小姐老大不嫁，耽误了两个妹妹的行情，于是终日在他耳边唠叨，让他赶紧想办法把婉媚给嫁了。

　　　　可他曾经答应过原配夫人徐氏，有生之年，一定要保证这个女儿过得幸福！所以就算不能跟冉家结亲，他也一定要相中一户更好、更合适的人家，才能把婉媚嫁过去！

　　　　他亲自劝了婉媚几回，甚至还当场发过几次脾气，婉媚哭了几场，终于还是同意另觅婚事。

　　　　他自是心中宽慰，接连物色了好几户人家，可惜不是他嫌弃对方“家底不厚”，“家宅不宁”，便是对方嫌弃他家婉媚“齐大非偶”，“身患隐疾”！

　　　　“齐大非偶”的说法倒也罢了。想他辛苦打拼二十余年，如今的苏家虽然不敢号称京城首富，但凭他一介皇商的身份，还有尚玉斋和怀仁堂的产业，哼哼，普通人家还真是高攀不上！

　　　　但是，“身患隐疾”的说法却又是何道理？是说婉媚为情所伤，整整两年闭门不出么？那倒也是！婉媚这般重情的人儿，即便不是得了失心疯，恐怕也很难看上别人，安心另嫁……

　　　　所以自那以后，他倒也心高气傲起来了。不成便不成吧！他苏永贺的女儿，难道还要受这些人的闲气？

　　　　再说了，一百人中，即便九十九人都瞎了狗眼看不上婉媚，总还能等到一个半个有心人，能跟这孩子结缘吧！

　　　　可惜，最先等到的却是那个什么潘世昌！

　　　　这厮是潘家大舅子的独子，从小被父母捧在手里娇惯，小时候家境普通，长得也很平常，不过是性情蛮横而已，成年以后，眉眼更是难看起来，且又沾染了不少纨绔习气，变得品性风流，惯于眠花宿柳……

　　　　所以当潘氏领着这厮来向婉媚求亲时，他一开始自是坚决不肯的！一是担心其品行不正，怕贻误婉媚的终身幸福，二是疑心其动机不纯，难保不是冲着苏家的丰厚嫁资来的。

　　　　可是日复一日，他也禁不住潘氏在耳旁一再鼓吹。

　　　　潘氏逮着机会就说，世昌这孩儿已经浪子回头，痛改前非，不仅跟从前的莺莺燕燕、狐朋狗友一概断了往来，而且还跟长辈们学起了经商理财。

　　　　隔两日她又说道，世昌这孩儿自从无意中见了婉媚一面，竟至茶饭不思，相思成灾，不管她风评如何，一颗心都只挂在她一人身上，还精心挑选了一些可心的礼物，隔三差五地送到紫竹轩去……

　　　　他听得多了，虽然明知道潘氏姑侄手段拙劣，却到底不像从前那般排斥。

　　　　他甚至想过，等再过些时日，若那潘世昌果真有所悔改，他苏永贺就算多花几分心思，多费几个银子，把潘家捧得风头无两，让婉媚风光大嫁，又有何妨！

　　　　只是想不到，婉媚这孩子性情执拗，对潘氏姑侄从来不假辞色。饶是潘氏说得天花乱坠，她仍是将潘世昌送来的礼品通通扔到紫竹轩外，一件也没有收过！

　　　　如今看来，婉媚这孩子不仅心气高，而且看人的眼光也真是个准的！潘氏姑侄想要面上一套，底下一套，耍阴招糊弄于她，哼哼，还真是打错算盘了！

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　006　对质

　　　　此时此刻，苏婉媚一听继母仍在给潘世昌帮腔，果然已是按捺不住。

　　　　她面色一寒，眉头一拧，快声道：“二娘此言差矣！我虽是命运不济，婚事迟迟未定，却也不敢劳烦你老人家费心！二娘你本就生得两个如花似玉的女儿，你既是那么看好你家侄儿，何不从婉嫣和婉娇中随便选一个，嫁过去给他好了！”

　　　　她从前清高傲气，很少这般伶牙俐齿。此番声音不大，但也足够羞辱人了。

　　　　潘氏被她驳得脸上一阵红一阵白，呆了几呆，这才扭身扑到苏老爷身边，掩面哭道：“老爷！你快看看哪！我明明一番好意，婉媚她为何全不领情！”

　　　　苏老爷却还在想着，潘世昌对婉媚做出的恶事，潘氏这个做姑妈的到底知不知情？

　　　　他心中一阵烦躁，将手中的青瓷茶碗往黄花梨案几上重重一顿，喝道：“好了！孩子才刚受了磨难，差一点连命都没了，心里正老大不快呢！你倒是好，不想着好好安慰她，或是查明真相，给她个交代，反倒在此搬弄是非，哪有半点当家主母的样子！”

　　　　潘氏作势抽答了两下，拿手帕掩了掩双目，悻悻地瞟了婉媚一眼，这才讪讪地退至一旁。

　　　　她真是没想到，两个女儿才刚长大，自己的杀手锏“梨花带雨”便不灵了，好日子也快要到头了！

　　　　想当年她得势的时候，老爷可是被她牢牢把在手心里的！不仅大夫人徐氏让她三分，就连比她年轻好几岁的三姨娘、四姨娘、五姨娘也都一一败退，一个也没能留在府里！

　　　　可是如今倒好，六姨娘柳依依才刚进门，老爷待她便已冷了心肠，不仅将她迁去了养心斋，再未踏足半步，而且今日还当着婉媚之面，给了她这个没脸！这口气，叫她如何咽得下去！

　　　　也罢，暂且忍耐几日！她有的是办法让姓柳的那个贱人也生不出儿子！等她再将婉媚和世昌撮成一对，给婉嫣和婉娇各找一户如意人家，那时候，不仅老爷是她一个人的，就连整个苏家都是她的了！哈哈！

　　　　堂中三人各怀心事，一时无话。

　　　　片刻之后，管家李德福已是领了四个下人过来，一个是婉媚身边的二等丫鬟山楂，一个是管事徐德喜的儿子、府里的小厮徐兴庆，另外两个则是门房的轿夫。除了山楂之外，其余三人都是一身褐布短打，鼻青脸肿，垂头丧气。

　　　　山楂与婉媚年纪相仿，也已满了十七，长得面圆肤白，照府中二等丫鬟的妆扮，头梳银环双髻，身穿白布中衣、浅绿纱短打。

　　　　她被带进来的时候，神情张皇忐忑，此时瞧见了大小姐婉媚，顿时眼前一亮，疾步赶上前去，哑着嗓子，惊喜唤道：“小姐！你可回来了！奴婢到处找不见你，吓得魂都没了！”

　　　　婉媚冷冷一笑，并不答话，看得山楂胆怯地低下了头。

　　　　苏老爷威严地环顾全场，“今日陪大小姐去白云山妙音庵上香的人，可是你们四个？”

　　　　四个下人均点头不已，喏喏称是。

　　　　苏老爷又道：“那好，我如今有话要问，你们一个个都要如实回答！如有不实，家法伺候！”

　　　　四个下人身躯一抖，仍是点头称是。

　　　　苏老爷肃声道：“山楂，你先将今日之事从实说来！”

　　　　山楂怯怯道：“回老爷的话！奴婢等人陪大小姐上山进香，辰时出发，约莫巳时中刻到得妙音庵外。大小姐命兴庆小哥和两位轿夫大哥在庵外等候，只带了奴婢一人进庵。奴婢陪大小姐去观音殿上香许愿，大小姐又求了三支灵签，便去后殿解签，只命奴婢原地等候。”

　　　　她说到这里，小心翼翼地抬头看了婉媚一眼，只见婉媚仍是容色淡然，看不出任何情绪。

　　　　山楂白了脸色，硬着头皮继续往下说道：“奴婢等了没多久，便有一个面生的小哥跑了进来，打听说苏家的大小姐是不是在这？奴婢问他发生了何事，他只说，有个叫兴庆的小哥和两个壮汉在庵外跟人起了冲突，托他进来给大小姐递个话儿……”

　　　　“奴婢见事情紧急，又见大小姐迟迟未出，心中一慌，便跟着那报信的小哥跑了出去……到得庵外，却并未见着兴庆小哥等人，奴婢于是四下寻找，却不防被人从后头打晕在地……后来还是兴庆小哥寻着，将奴婢唤醒了过来，那时奴婢才知道大小姐丢了……”

　　　　她说完了事情始末，也不等苏老爷和婉媚斥责，便已主动磕头告罪，“老爷，大小姐，奴婢该死！奴婢违背大小姐的吩咐，擅自离开，弄丢了大小姐，险些酿成大祸……奴婢现已知罪，求老爷和大小姐看在奴婢服侍多年的份上，法外开恩，饶过奴婢！”

　　　　苏老爷阴沉着脸，看向婉媚，“婉媚，这丫头所言之事，是否属实？”

　　　　婉媚摇摇头，紧紧盯着山楂，生气而失望地叹息道：“山楂，我素日待你不薄！但我今日无端受难，险些性命不保，你却为何无心无肺，言不尽实？我且问你，前来报信的那个小厮，是何长相？是何穿着？若是你完全不认识的人，你岂会撇下我，这么容易跟了他走么！”

　　　　婉媚句句紧逼，山楂面色惨白，抖如筛糠，不肯答话，也不敢抬头看她。

　　　　苏老爷怒哼一声，高喝道：“罢了！如此恶奴，背主负义，留她何用！德福，你且将她拿下，听候发落！”

　　　　管家李德福应声而动，亲自动手，毫不客气地将山楂五花大绑，拖到一边。

　　　　山楂咬着嘴唇，无声哭泣，却没有脸面再为自己求情。

　　　　其他三个下人见了她这幅模样，也都有些发憷，垂着头不敢吭声。

　　　　倒是二夫人潘氏，看向婉媚的眼神，颇有些幸灾乐祸。

　　　　苏老爷又继续盘问小厮徐兴庆和那两个轿夫。

　　　　三人都是众口一词，都说他们原本安安分分在庵外等候，后来却来了一队人马，一共有五六个人，俱是些泼皮无赖的模样。那些人冲撞了他们的轿子，而且还仗势欺人，态度十分恶劣。他们气愤不过，便与之争吵了几句。

　　　　后来那些人便提议另找一处开阔地，单用拳头说话。他们被激不过，当真抛下轿子，去了别处跟那些人斗殴。双方争斗多时，互有伤损。

　　　　最后还是对方其中一人率先喊停，张狂得意道：“行了！潘相公的事儿也办得差不多了，哥几个撤了吧！”那些人于是嗷嗷叫唤，一哄而散，只留下他们三个，捂着伤口莫名其妙。

　　　　此后他们回到庵门口，等了多时却仍不见大小姐和山楂出来。他们觉得不对劲，便在庵外分头寻找，恰在一个僻静处找着了昏迷在地的山楂，至于大小姐，却是无论如何都找不见了。他们心中惊怕，这才带着山楂，沿路打听，赶回苏园，报给二夫人知道……

　　　　苏老爷缓缓摸起了唇上的胡须。结合四人供词和婉媚所说之话，可知今日之事确是有人暗中设计，目的就是要引开所有的下人，让婉媚落单，再行下手。

　　　　而主使之人分明就是那个什么“潘相公”，也极有可能就是潘氏的侄儿潘世昌！

　　　　苏老爷略一沉吟，吩咐管家，“德福，你去找一个画师，让兴庆和两个轿夫好好回忆回忆，将那些泼皮的样貌画下来，再将画像交去京郊左营，请官差出面，为百姓稽凶除恶！”

　　　　李德福躬身领命，立时将兴庆等人带下去了。

　　　　一时堂中又只剩了苏老爷、潘氏、婉媚、山楂四人。苏老爷面色沉郁，山楂簌簌发抖，婉媚不动声色，潘氏则有些慌乱不安。

　　　　苏老爷踱到山楂身边，负手沉声道：“山楂，我再给你一次机会！便如婉媚所说，你且将那报信之人的衣着相貌细细说来，若能提供线索，我便饶了你擅离职守之罪！”

　　　　山楂偷眼看了看婉媚，又看了潘氏一眼，眸色立时转黯。她垂下头，支支吾吾道：“回，回禀老爷！奴婢当时心中急慌，并，并未看清报信者的衣着相貌……”

　　　　苏老爷和婉媚俱是脸色一沉，站在最远处的潘氏则是昂起了下巴，微露得色。

　　　　婉媚冷声道：“山楂，你若是记不清楚了，我倒可以提醒你一句，那报信之人分明就是潘世昌身边的小厮！潘府的人你见过不止一次，如何记不得他