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世家小福妻-第5部分
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待谢清欢走远，妙言没有尾随，再度低下了沉重的头，还没想到怎么开口解释，谢墨就发起了质疑声：“你冒险带欢儿出门，为了钱？”
“不是，”妙言鼓起腮帮，抬眸对上男人冷峻的眉眼，没半分闪烁，“我放人之前，哪能考虑周祥三小姐有多少私房，我纯粹不忍，她那样活泼的性子，被强行拘囿很可怜。之后我提起钱的事，是问她借，不是要，借了会还的，”妙言心中酸胀，半句不想再提钱的事，好像自己掉进了钱窝窝里一般，哪怕眼前这个男人会帮她。她一横心，否决这件事：“墨表哥是府中男丁，怎好私自借钱给我，三小姐的话你不用放在心上，我要钱也无大的用处，这件事就过去吧。”
谢墨看出她眼中的委屈、窘迫，朦朦的泪光似乎在眼眶里打转，还想再说什么的，便咽了回去，云淡风轻的嗯了声，顺着她的话揭过。
妙言闷着气返回熟悉的药庭，被月娘告知姑娘们都去前院迎接君侯回府，叫她也赶快过去。
虽然以她的地位，去也只是充数的，万一被有心人抓住她不出席，拿来做文章就不妙了。妙言现在很不想去面对谢墨那张脸，但不得不去走个过场。
秋意深浓的前院，平日地面广阔，风景雅致，今天几乎被一层又一层的人包得水泄不通，什么景色都瞧不见，只有密麻的人头。最前方是一排精锐的甲兵，两边旗斗大纛飘飘，以军礼仪式迎接卫汉侯。
后排是谢家的长辈，祖父祖母在最前端，其后跟着小辈。甄老夫人拄着鹤杖张望，满脸亟不可待之色。祖父谢冲为男子，沉稳些，也无法掩饰激情澎湃的满面红光，不像在迎接自己的孙儿，像是迎接整个家族的领袖。
事实上也如此。谢家虽然还有祖父，但谢冲早年打仗累积下沉疴痼疾，已不能带军作战，只能坐在家中颐养天年，挂了一个武信侯的虚衔。名声远播的谢家，顶头是靠谢墨支撑，旁支各堂兄表兄辅弼。
不久，身姿颀长挺拔的谢墨出现在了等待多时的众人眼前，他跨过垂花门，步履携风，衣袂翻飞。
他来到部曲面前，毫不端架子，在跟行军司马司徒允、以及他的表弟兼中郎将谢虞，解释他晚到的缘故。
他跟袍泽们谈笑间近人又不失威仪，引领者的魅力天然散发。好多贵女等不及一观君侯的风姿昳貌，跂足探首，光被那低沉韵致的嗓音撩拨得心弦大动。
跟部下短暂的寒暄，谢墨没有不知分寸的让长辈久等，很快走下来，终于跻入贵女们的视线。他走到祖父母面前，撂衫半膝跪下，拜见二老。
谢冲笑着虚扶他起来，对这长孙无可挑剔，随意问了两句：“听说你此次立了大功，歼灭三万多胡兵。如此盛果，有没有骄傲忘了礼数？”
谢墨闻弦歌知雅意，恭声回道：“大军胜利之日，按照军礼，祭祀了天神、地母，班师途中祭祀了沿路的山川沼泽，无一礼荒废。还有祭祖告天一事，我回来立刻去祠堂操办。”
甄氏心疼孙儿，不悦的瞪了谢冲一眼：“你就爱使那套老把戏，流芳刚回来，让他歇歇不成吗。孩子，祭祖不急，三牲酒礼祖母都备好了，你先回清风居沐浴换衣。”
这时，表弟谢虞上前，在谢墨耳边轻语了两句。谢墨脸色陡变，微微肃起，向二老致歉：“孙儿不去祠堂，也不去清风居。家中有件更重要的事需我处置。”
众人尚在云里雾里，只见谢墨带着随扈，便往正院往西的跨院去，那是谢家卫兵的居所，集住处和练兵场地于一处。
薛瑾瑜一句话还没跟心心念念的大公子说，被他突如其来的走向吓一跳。她移步到纪氏身旁，轻晃她，有些焦灼：“婶娘，会不会是”
纪氏眼皮一跳，拍她手，示意稍安勿躁：“别自乱阵脚，我们跟上去看看。”
作者有话要说： 幸好有存稿，冒死爬上来更新……作死跟人打赌输了，吞了半管芥末，整个人都不好了。
第15章
随着谢墨去了西跨院，目光黏在他身上的姑娘们，也一个一个排长龙似的，鱼贯尾随。按说女客们归薛瑾瑜管，只要薛瑾瑜此时勒令她们遵守规矩，不许乱跑，大家也没辙。奇怪的是，薛瑾瑜面色有恙，神情忡忡，没有理会阻止她们。
大家兴冲冲之际，妙言只觉得毛骨悚然。她看到薛瑾瑜伺候的丫鬟换了一人，白白胖胖圆盘脸，年纪起码四十往上的老媪。不是那个爱吵爱叫的玉珠了。
玉珠论身份地位都没资格跟薛瑾瑜争，但她伺候薛瑾瑜多年，一定知道不少秘密，一旦起了叛主的心思，放在身边有害无益。
而薛瑾瑜，一个人能容忍觊觎自己未婚夫的丫鬟，起先毫无怪罪模样，现在又将人神不知鬼不觉的换掉，杜绝弊端。这种表里不一且反差巨大的人，何等可怕。
穿过两扇拱门，沿路奇花异木飘香，一阵军队操练的呼吼逐渐清晰，进了院门，眼前豁然开朗，他们看到一副俨然军队中的简朴刚毅的训练场景，冷风呼啸的晨间，有的在校场上操练队形，有的在夯台上对打，没有一个闲下来的人。
谢墨扫望一眼，负手走过去，站定到一个指挥使面前。那名指挥在谢墨的睥睨下，慢慢的弯了腰，头垂得很低，抱拳自介：“拜见君侯，我乃乙卫营新进卫士令，薛方。”
谢墨眸底闪过一道寒光：“能进乙卫营，身手必然不俗，接我两招！”
说罢突然发难，随手抽取旁边谢虞的佩剑，唰唰搠去。薛方骇然闪退，直退到兵器架前，两手左右抓起两杆长戟，交错格挡谢墨的猛攻。
二人年龄相当，薛方要魁梧壮硕一筹，力量强大，俗话说一力降十会，而谢墨胜在飘逸迅捷，又有俗语，天下武功，唯快不破。二人目下不分伯仲，薛方想留在卫军营，就不能忌惮对方的身份，拼命招呼。
边上的薛瑾瑜看得又是欢喜，又是发愁。
她未来夫君如此英武不凡，她怎能不高兴呢。但将薛方插入谢家军营中，是爹爹派给她的任务，父亲想一步步介入谢家的军机要务。
显然，此举惹恼了谢墨，过来清理门户的。
俗语有言，百日练刀，千日练枪，万日练剑。谢墨一手剑法舞得出神入化，外行人看着赏心悦目，内行人看着波涛汹涌。
‘锵’，谢墨奋力一击，一连挑走两支长戟，锋芒逼向薛方的脖子，锁定胜局。薛方举手投降：“君侯武艺过人，在下服气。”
谢墨看上去温和，认真起来半分情面不留，口出狂语：“在我手下过不了五十招的人，不配留在乙卫营，你请自便。”
纪氏收到薛瑾瑜的眼色，忙走上前，希望儿子网开一面：“儿啊，薛方是通过你所设的武举考核进来的，由我亲自把关，武功虽不及你，想必也不差…”
“母亲，”谢墨收剑负背，冷静截断：“卫军是保护谢家大小的重要军机场所，马虎不得。即使参加了武举，也应由我亲自督查。我外出征战，劳烦母亲出动，是孩儿不孝。现在我回来了，理应纠正我的失察。现今我考察，这名壮士不过关。”
儿子说得斩钉截铁，又揽过责任，给她这个做母亲的台阶下，她还好反驳什么呢？
纪氏怕儿子的倔强疏远了谢、薛两家关系，赶紧叫薛瑾瑜过来的打圆场，让他们打个照面。薛瑾瑜受邀过来，盈盈福身，眼绽秋波：“见过君侯。”
“傻孩子，别人叫君侯，你也跟着叫？我记得你们小时候玩得挺投缘的，你跟在我家流芳身后，都叫他的表字，流芳哥哥。”纪氏笑着给两人促进关系。
薛瑾瑜羞赧欲叫时，谢墨再次出言驳话：“母亲，那是幼时的游戏之言，我与薛小姐非亲非故，岂敢和薛家乱攀关系。”
纪氏有些不畅快了，有人比她还不乐意，甄氏叫住他们：“纪氏，流芳，处理好薛方的事就够了。过来福寿堂，我和老爷子有话跟你们说。”
纪氏应了声，走前亲切的安慰梁瑾瑜：“别计较，谢墨对家族事务向来上心，一丝一毫都不肯转弯。他对事不对人，别往心里去。”
就是对事不对人才麻烦呢，她再倾国倾城，也是薛家的女儿，谢墨只怕对她也心有芥蒂，难以倾心相付。薛瑾瑜苦涩难言，勉强笑了笑。
作者有话要说： 多年后，步入中年的妙言翻旧账：年轻时沾花惹草的，那谁对你暗送秋波……
谢墨：请娘子回来看这一段，一开始就是拒绝的。
话说，为了弄清啥是传销，窝投了四位数进去。好贵的学费~不过学到了他们的模式，总之，不要相信掉馅饼的事儿，亲戚朋友也不能信。我之所以投进去，是我爸跟我妈吵，非要去参与。我就……舍身成仁了。
第16章
四人移步到西屋的福寿堂。一家人围坐在炕上，隔着罗汉桌，对对相望。二老失望透顶的看着儿媳，那是一种熟悉的轻蔑眼神。
谢冲身为公爹，不好指责什么，搬出身份理论：“我这把老骨头虽然上不了战场，还是这个家的一家之主。乙卫营卫士令这么重要的位置，我竟然毫不知情，被一个薛家人给顶替了。卫军是攸关谢家性命的军队，太草率了！”
纪氏低眉顺眼的解释：“爹娘，瑾瑜是前来的二十三位女郎之首，我看好她跟流芳的婚事，认准了她这位儿媳，卖薛家一个面子，是想促进两家的交情而已。以后两家都是一家人，何必在意一个卫士令的缺。”
“又来了，”甄氏恨铁不成钢的摇首，“多少年了，还是这个样子，你身为宗妇，哪时候才挑得起大梁，把眼界放宽阔一点，谢家娶妻只娶贤，这话你当耳旁风么……”
谢墨静静坐着，没有插言，回忆起几桩往事。
母亲女红八艺样样了得，思想上，却学一些趋炎附势之辈，喜欢结交有权势的人。十五年前，差点给六岁的他和一位朝中势力颇大的奸臣的女儿订娃娃亲，后来奸臣被御史告发，被处决抄家。
十年前，又想认一位宰相的女儿做义女，天天登门送礼，最后却是一厢情愿，闹成建康一桩笑柄。
这二十年来，断断续续都如此，母亲总喜欢广交有势力的世家，好在如今谢家门楣不低，别人还指望跟谢家攀上关系，众人才对母亲的诟病少了。
父亲殁后，母亲一手将他拉拔长大，实属不易，或许他常年征战不在家，仍给不了母亲安全感，她始终怕他不够强大，想为大房一脉拉拢关系，也说得通。
“娘，我知道你为了我好。”
谢墨起了个头，纪氏哽咽把话接过：“流芳，还是你懂为娘。薛家掌朝中一半的势力，只手遮天，不管你想沾他之光，还是想推翻，娶了瑾瑜都对你有利啊。单说瑾瑜的身份，放眼整个南周，哪个女子比得上她？婚姻不是军队，你不要认死扣，这种大事上，要娶一位对你大有助力的女子。”
“婚姻大事，孩儿不会草率。薛家把持朝政，一直算不上正统，谢家怎么能与他们同流合污。薛小姐来家中做客，是世家间的走动，我不会排斥。论及婚事，还请母亲三思。”谢墨明朗的表达了观点，只是见母亲如此看重薛瑾瑜，怕断然拒绝惹她伤心，语气便缓了些，希望她慢慢能想通。
谢墨想到她的不安，又补了句：“孩儿已经长大，能支撑起大房的门庭，请母亲安心，不需用婚姻捆绑的方式，助我长势。论起来，建康世家之首，舍谢家其谁？”
纪氏叹气：“那些都是虚的，唯有你相伴一生的妻子，日后再加上生下你们的骨血，才与你休戚与共，你要牢记。罢了，不喜欢薛瑾瑜，还有别人，我的儿子，总不会配个家世差的。”
夜晚亥时，不早不晚的时辰。
别家庭院要么灯火通明、亮如白昼，要么熄灯睡了。
药庭这边则不然，屋子里点了一盏油灯，主仆三人挤在一堆，靠这点微弱光芒，没日没夜的赶针线活儿。
白天宋氏来小日子，痛得打滚，她们连一碗鸡汤都拿不出来给宋氏补身子，再不多赚点钱，往后寒冷的冬天不知怎么熬过去。
妙言有想过，利用奴奴的事情，问蔡氏要报酬。但奴奴痊愈得快，一副药下去就见了疗效，不需要她了。
而且蔡氏虽然正直，但还不至于对丈夫未来的妾室没心没肺的掏心窝子。她认为帮妙言免去和亲的麻烦，已是对她最大的奖赏，后续就没给过别的酬劳。
至于三小姐那儿，妙言经历了下午的事，就不去想那处了。长期在谢家住着，妙言不想对谢家人过于卑躬屈膝，再受到……谢墨那种奇怪的眼神。
要是只为活着，谢家也饿不死他们。要说想资助她盘店，谢家不会无缘无故给她这么大笔钱。所以，何必耍弄手段、低声下气求人呢？不如把脊背挺直一点。
作者有话要说： 诸位列文虎克看客们，给我挑挑刺也行，接受批评~
第17章
“嘶——”
灯火晃了下，宋氏发出吸气声，抿住了手指。妙言惊回神，凑过去，抽出一条干净的素色手绢，把娘亲的手指包裹住：“娘，你扎着哪儿了，我去找药。呀，你手怎么这么凉，像冰溜子一样。都发僵了，难怪被扎到，您别再做了，去被窝里暖会。”她一双小手不住的揉搓生热，心疼极了。
宋氏嗓子痒的咳嗽两声，不以为意的扯开手帕，安慰女儿：“扎了个印儿而已，我手上茧子厚，细细绣花针哪轻易扎得进去。不冷，是绣得久了，关节不灵活，动一动就好了，今晚得把这双鞋做完，跟铺主约好了的。”
吱呀，月娘笑容满面的推门进来，端着一宝贝似的白瓷盒，走了过来：“小姐，看月娘带来了什么，这是粉色的丹蔻，涂着又好看，又保护指甲，快试试。”
妙言苦笑：“我们生活拮据，能省则省吧，娘连一碗鸡汤都喝不上，我怎么能顾自己打扮。”
“两码子事，这丹蔻不花钱，是奴婢路过花园，掐了一把水仙花，去厨房问了点白矾，自己调制成的，”月娘宽慰她，又满目憧憬，“这大公子一回来，二十多位姑娘明里暗里，谁不在外貌上狠下功夫。过不久二公子也要从田庄回来了，小姐早做准备才是。”
妙言一个头两个大，看向墙角熄灭的火盆，扯偏话题：“月娘，今日炭火怎么早就熄了，酉时后我就没觉得暖过。”她缩了缩脖子，挨在宋氏温暖的身边。
月娘去箱笼边，取了两件薄外衫过来，给一大一小披上，说起：“我打听了，有几位地位卑贱的庶女，跟我们一样的境况，缺粮短炭的，钱都流到上面去了。薛小姐掌管锦园的中馈，实际的钱却是纪夫人批下来的，银钱有限。跟薛小姐走得近的，日子都要好过一些，”月娘隐晦的说，“现在君侯回来，姑娘们买衣裳首饰是大笔花销，只能克扣我们这些底层的月例。”
来到谢家的，不尽然是名门嫡女，有的是嫌女儿多了，便派一两个来碰碰运气，能跟谢家结亲，那是万幸。生活如阮家窘迫的也有。
妙言呵了口热气，搓搓手掌：“可见老夫人再精明通达，也有管不到的地方。”
月娘：“谁说不是呢，哪个敢去告状？薛小姐身边都是能人，把米面粮食都摆满厨房，实际上隔段时间就倒卖出去。县官不如现管，谁敢去告状，现管的江小姐挨一呲，又抓不住大的错处，回头变本加厉的收拾告状的人。”
“江小姐管账？”妙言想起来，就是跟薛瑾瑜形影不离的江婳，说难听点，就是马前卒。
“这又是薛小姐的高明之处了，把权稍稍放，出了事有个人帮她抵着。江小姐虽然吃香喝辣，冒的风险也不少哩，”月娘说起这些勾心斗角就寒心，盯着自家娇娇小姐：“可怜我们家小姐美丽又纯良，婢子看薛小姐除了家世，没哪点比得上你。谢家如果不是说一套做一套，真不看家世背景，想选位贤德的主母，该把你配给君侯才是。”
胸口扑腾一跳，嫁给谢墨？那个一言一行透着一丝不苟，还抓了她两次出糗的男人。
妙言扭扭眉毛，怪异、难堪、赧然，五味陈杂的情绪齐涌，汇聚成两团驼红，染上她的面颊。
“越说越没边了，”宋氏微微呵斥，“我不想妙儿高攀大公子，也不想她下嫁二公子。妙儿，为娘想过，倘若…倘若聂夙再派人来找我，我希望借助他的力量，带你出府。娘嫁给了一个互不喜欢的人，受了一辈子苦，不想你再重蹈覆辙。眼下，我们能凑合过下去就是，莫生些不该有的心思。”
妙言不怕苦，不怕累，就怕人心不齐，像她亲爹那样，一次又一次利用她。这番话说到心坎儿里去，妙言鼻子一酸，抱住宋氏蹭：“娘，你真好。我才十四，不急着嫁人，一切会有转圜的。”
月娘点点头，她本能操心主子的衣食起居：“眼下要过得去，也难。小姐，你不是跟三小姐出去玩了趟吗，天儿这么冷，原来每天四斤炭减到两斤，缩衣节食的，看能不能跟三小姐说说。”
妙言抵触的缩缩脑袋，“还是不了。您说的，县官不如现管，三小姐能接济一时，她始终不是管账的人。被人发现我问她要东西，恐会遭人轻视，怀疑我跟三小姐交往的动机。衣食住行这种长期的事靠她是不行的。”
三人均默了下来，身体饥寒是一时的，被人戳了脊梁骨，以后走哪抬不起头。
莫说她们瞻前顾后，连薛瑾瑜那样尊贵的人，在谢家也小心翼翼的，不然怎么找了个江婳做帮手，分她的权？
分权的同时，也要承担过失。
往冬去，夜长日短，妙言睡了个饱饱的觉，到了清晨，曦光透过窗缝照入，她窝在被子里，像懒猫一样不肯动弹。忽然，屋外月娘的吵骂声断续传来。
妙言鲤鱼打挺坐起，迅疾穿了衣裳，边绾简单的双丫髻，轻快步往外，“月娘，你在跟谁吵嘴。”
老实巴交的月娘气得满脸通红，抖落着手中两捆稻草：“这帮人无法无天了，还让不让我们过日子。今天来送炭火的丫鬟说，连炭都没了，叫我们用麦秸杆子，有这样的奇闻吗？”
“噢？来送稻草的，是江婳身边的夏荷还是冬雪？”
“好像谁都不是，是生面孔，是谁…我气糊涂了，没细看，人就走了。”月娘对着一堆稻草，满面愁苦。
妙言过去搀住月娘，笑道：“别气坏身子，咱们也不能一味隐忍。今天我同姑娘们去福寿堂给老夫人请安，我把这事提一提。谢家不至于抠门到让客人用稻草……”
走在往中院的长廊上，妙言想着事情，旁边忽然蹿出个人来，笑盈盈喊她：“阮姐姐，你去福寿堂吗，我们一起。对了，大哥给你钱了吗。”
“三小姐呀，”妙言点了点她脑袋，警告也不是，对她说：“我还没看中铺面呢，暂时不提这个了，需要钱会再找你的。”
“妙言——”
一个脆生生的陌生声音叫住她，妙言回头一瞧，面孔有点熟悉，穿青花褙子，头戴两个银圈儿，别无装饰，长得细眉细眼，举止拘谨。妙言想起来——是夏怜儿，江婳的小跟班。
夏怜儿走近，见到妙言旁边还偎着一个小姑娘，愣了会，欠身行礼：“三小姐。”
谢清欢摇头晃脑的，不喜搭理陌生人，没应声。
夏怜儿并不在意她，凑到妙言身边，哭腔一下子冒出，低声倾诉：“妙言，我知道你的处境也不好，你们那屋今天有没有收到奇怪的东西……”
妙言笑笑反问回去：“怎么了，夏姐姐处境有什么为难之处？”
夏怜儿顿时倾囊倒箧，吐之不尽的苦水，说的也是实话，情真意切，“我看似跟江婳走得近，那是她们瞧我老实好使唤，我的日子跟你们一样，过得紧巴巴的。凭什么她们拿走我们的月例，去挥霍奢侈？妙言，待会见着老夫人，你要为姐妹们出头啊，好歹，你救过奴奴小姐。”
“这，”妙言为难拧眉，“我胆小，不敢啊。而且，我吃饱穿暖，过得还行。”
“你、你没收到稻草吗！这你都能忍受？”夏怜儿咬着嘴唇，不可置信。
妙言沉吟半晌，拍拍她的手：“嗯，我知道姐姐的难处，待会我试试。”
福寿堂里。姑娘们一个个给几位夫人见过礼，随后还要随薛瑾瑜带回锦园。
妙言排在夏怜儿前面，她慢条斯理的行完礼，没有另说只字片言，规规矩矩退到一边。轮到夏怜儿，她亦慢吞吞的，且频频朝妙言使眼色。妙言张嘴，又闭合，似乎在犹豫，却不是很明显。
倒是老夫人火眼金睛，看似眯眼捏着手里的紫檀小佛珠，但将屋中一切收入眼底：“夏怜儿，你挤眉弄眼的在做什么。”
夏怜儿眼神闪烁，心一横，帮那个胆小鬼进一步：“老夫人，妙言妹妹有话要说。”
妙言微惊的啊了声，再度福了下身：“我是跟夏姐姐提起过，羡慕老夫人的硬朗的身子骨，驻颜有术，想哪时请您传教几招呢。”
一句话将老夫人逗笑：“好，这有什么难的，哪日天气暖和些，我带你们去外面，练练五禽戏。”
夏怜儿：“不，不是这样的……”
甄氏皱眉：“夏怜儿，你到底想说什么？”
被老夫人不耐烦的呵斥了一下，夏怜儿委屈，索性一不做二不休：“老夫人，妙言姐姐今早跟我抱怨，锦园生活贫苦了。”
旁边的江婳眼皮一跳，眼神如刀凌厉起来，看向妙言。
谁知，还没等妙言自己辩解，那个被夏怜儿忽略的小丫头，谢清欢忽然跳出来，指证：“你胡说，明明是你一直在叫苦，阮姐姐只是宽慰你。我们谢家才不会苛待客人呢！都是你在搬弄口舌。”
作者有话要说： 不懂刺身为啥买这么贵，没有蘸调料的话，像嚼一坨没有味道的脂肪……那我去买调料吃好了？也可能是我的问题，山猪吃不来细糠。
喵呜，放长假前任务多得一比，隔日更一周，下周四恢复QAQ
第18章
三小姐素日大大咧咧，比男孩还野，夏怜儿怎么料到，那丫头把话茬全听了去，还兀自揣摩出一番后宅腌臜。
夏怜儿当即膝软，脸色煞白，直直跪了下去，“我没有，、没有这样说。”
谢清欢下巴一抬，“你意思是本小姐在说谎了，”她哒哒哒跑过去，依偎在甄老夫人宽大的缂丝绸袖里，小嘴一扁：“祖母，你信她还是信我，欢儿没有撒谎。”
甄氏平时宽容慈祥，谁说她年轻时就没有经历过这些明争暗斗？
她不管夏怜儿为什么怂恿妙言出头，念着谢家名誉，岂容她们这样含糊其辞让谢家遭诟病，将鹤杖一跺，势要问出个水落石出的气场：“欢儿，你不要说了，人非尧舜谁能尽善，及时挑出内府的毒瘤，才有利于家宅的安定，藏着掖着不是谢家的作风。到底出了什么事，尽管道来。”
她敲山震虎，明面责备孙女，暗示的后劲儿才是真，谁起了头却还想息事宁人，她是不会放过的。
夏怜儿骑虎难下，不得不稍稍透露点，讲述自己院子里的拮据，尤其被克扣了炭、粮食等基本用品。
暗自恨恨咬牙。这些情况是真的，却不该由她来说！想到江婳一双眼睛如毒针盯在旁边，她浑身毛发都一根根竖了起来。
月例这一关八成是能过了，江婳不会蠢到顶风作案。但后宅整人的手段，何止克扣月例一样，回去不知要面对多大狂风暴浪。
没等夏怜儿说完，江婳也噗通跪了下来，抹泪认错：“老夫人，锦园女客的月例是我在掌管，我、定是我的丫鬟梅枝把钱私吞了！我平时不怎么管事，都是她料理。求老夫人开恩，我回去就把梅枝发卖掉，以后下发去的每笔账，先拿来给纪夫人过目。”
紧跟着，薛瑾瑜也移步到厅中央，柳眉绞紧，诺诺认错：“我也有责任，没督查每笔用度的去向，草率交给了其它姐妹，辜负了纪夫人对我的信任。”
原先她唤纪氏为婶娘的，被谢墨撇清一通关系后，无地自容，改和其它人一样，叫纪夫人。
一连串替死鬼挨个儿排排站，一点担当没有，表面认错，话茬里的意思都在互相推卸，说是失察交给了别人管。
那犯的错便只是失察，贪墨这顶大帽子就可抛给最无辜的替死鬼了。
甄氏清楚谁是始作俑者，她摇摇头：“那个叫梅枝的丫头，发卖就不必了，克扣一个月月俸，以示惩戒。纪氏、崔氏，你们妯娌俩盯着点，把这回欠缺各位女客的用度全都发放下去，下次再出这种事，谁负责锦园的，主子和下人一块罚。”
薛瑾瑜脸色一白，蚊蚋应是，胸前帕子绞得紧紧的，想把自己给藏起来。
一场风波表面上散了，众人如潮退散出福寿堂。
妙言赶在江婳走远前，小跑追上，“江姐姐，今早晨送来我院子里的炭块，全变成了稻草，望你补缺用度时，记得把我那院的六斤炭全补上呀。”她笑眯眯的说。
江婳吃了一惊，“稻草？”她好歹是堂堂大司农的女儿，至于这副小家做派，把人赶上绝路吗？
克扣月例的一事，扣得也不是很多，有省钱的意思，还有欺压震慑的作用，但她们没指望在这上头赚钱。而且把人逼到像今天份上，被告发给长辈，颜面无存，于她们有什么好处？
妙言点点脑袋：“是啊，夏怜儿知道的，还来宽慰我。但出了这种事，二话不说去叨扰老夫人不大好，既然老夫人把锦园交给你们打理，我想先跟你商榷的，天气冷了，炭火不够用。没想到这一切是下人作祟。”
江婳由怒到静，面容和缓不少，语气还生几分亲昵：“你做得对，下回出了什么事，先来问过我。我又不能平白无故把你吃了，找我不成，再去找老夫人有什么关系？”
暗道幸好这机灵鬼没在老夫人面前说出稻草一事，不然那简直成了对谢家的侮辱，待客人比囚犯还不如。
妙言称是，随后盈盈福身告辞。
隐没在三三两两的人堆里，妙言的视线没离开过江婳，果然见她又和夏怜儿、薛瑾瑜二人裹在一块，且往一处偏僻的耳房背后走去。
妙言穿过人群，状似沿途摸花摘叶，跟了过去。不料在抱厦门口，一个白胖的妇人瞅见她，跌撞上前：“小姐，你没事吧，婢子听说福寿堂出了事，唯恐你被波及，我来时人已经散了。你怎么样？”
“嘘。”妙言打噤声手势，牵月娘一块去看好戏。
正院的东耳房是堆放一些主人家暂时用不到的东西的仓房，安静清幽。
不过再隐蔽，还是在福寿堂的地盘呢，选在这里动手，江婳气疯了吧？
妙言暗乐，拉着月娘贴壁而行，靠近到一处可以藏人的影壁后头，登时，铺天盖地的打骂声清晰入耳。
啪——
江婳一耳光掌掴下去，眼神淬毒：“贱人，谁让你送的稻草，你是把钱都昧下了，还是故意想煽动阮妙言揭发我。�
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