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掖庭宫花事-第49部分
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院子里忽然静默，姑姑等了半天没见下文，便觉得有些不尽兴。站起来说出去转转，叫陆梨叠好了先搁着，一会儿叫谁谁送过去。今儿不是你当差，不好把活儿全都叫你一个干。
“这是你爷天赋秉异，等回头进了太子妃你就晓得了，到时候爷免不了要疼她，她也会抱着你主子爷暖脚窝子，伺候着更衣……”
那宽肩展直的中衣素白，在盈柔的指尖翻转，陆梨的心怎就乱似了花絮。猜他衣裳上一定常沾那女子的味道，怎么手也不想继续再往下叠。四下里瞅瞅无人，叠着叠着，忽而便把动作停了。
大约是想找找有没那小阿娇的衣裳，看不着人看看身条儿也能估模样。去女衣堆里翻了翻，没有；柜子里再一番垫脚打量，尚服局每一包衣裳都标着号的，找完了也没找着她。忽然寻思她应该是个女婢，买不起脸跟主子们一块儿叠洗衣裳，这才又重新走回来。想她愿意跟着楚邹过那样凄苦日子，性情必然也是难得，便又对她嫉不起来，心渐又复了平静。
“孳孳~”一股焦味儿悄悄地从桌上溢出。陆梨低头一看，才发现炭熨斗起烟了。午正的日头刺眼，她把楚邹的袜子对着阳光举起来，看到那大脚趾处烤出了一个小黄洞。
黄毛狗麟子嗅着味道跟过来，杵在矮门下盯了她老半天，便见她忽而轻轻抚袜子，忽而攥在手心里捻了捻，忽而又扔进簸箕里。
麟子便很气愤，太监们心狭刁难，它的主子爷统共就没几双好袜子，再丢下去该没得穿啦。正要跑过去叼走，却见陆梨又弯腰捡了回来。转过身去，似是在里衫上扯下来一块布，然后取了针线儿缝补起来。
它便呆呆地杵在门檐下看，看她那细致的手指穿来梭去，看得狗眼睛一眨不眨。它的主子爷过得太清苦了，雷鸣闪电的天整夜整夜不能阖眼儿，大冷的冬天盖不成暖被窝总咳嗽，时常还气喘吁吁地从梦中惊坐起。它看着眼前的蓝裙姑娘，脸庞儿娇娇，胸前小喵咪翘翘，偶然侧过身子，后头腰细肉腚子还好看。它便巴望着她能给它的主子爷暖床，枕着一定很舒服，面相也生得很般配有没有错？
见陆梨缝完了从后门出去，它便赶紧提溜着狗尾巴，屁颠屁颠隔着一段距离随她去了下院房。
午后光影幽幽的，在门边上瞅着她在里头褪下衣裳，露出一方鼓鼓的小白兜。它便趁她背过身去不注意，轻悄悄溜进去叼走了那件撕扯的“小罪证”。
第二天楚邹穿袜子时就发现了，宫廷制衣将规矩，袜面一条线要正对鞋履正中心，不能歪、不能斜和皱。她倒是缝得轻易看不着痕迹，但楚邹是谁，稍一眯眼便看见大脚趾头上一道圈。
那从前也有一个人爱干这样的事，也只有她会干这样的事。不小心捣蛋把他的书撕裂了，便用同色的碎纸在底下糊一层。表面看着好好的，须知他翻到下一页，却把底下的一片字给糊了去。个蠢瓜子太监，五六岁里尿尤多，半夜里撒在了他床上，第二天怕被他责怪，便故意把夜壶盖口子打开，让味道散出来，以为他就会闻不见她身上的尿馊味。殊不知把两手一支溜下床，那屁股后头一圈儿还是挂湿的，一晚上都不知道尿了几泡，楚邹说都懒得说。
清晨的咸安宫里一片死寂，殿脊下阴凉，太监眼看是不准备送膳。楚邹便肃了容色，挑眉问麟子：“谁干的？”
“嘤嘤呜~”麟子答不出人话，跑到他床前叼过来一件小衫子。素白的薄缎儿，系带子被扯下来半截，隐隐飘散开女儿的柔香。楚邹嫌恶地用墨笔挑起，麟子又打外头衔进来一个小瓷盘，盘儿上有粉末未干，一样一样莫名熟悉的味道。
它眼巴巴地瞅着他，像要告诉他那个门里有个漂亮的小宫女。楚邹刹那便无了话头，怎得这紫禁城里像是忽然进来了奇怪的生物，今日一惊明日一诧。
她端午节时竟还来看了他。
……
一轮淑女采选完毕，淘汰下来的二百五十名秀女，一部分充入东西六宫与慈宁宫使唤，其余的便分配至六局。尚服局里进来了不少新人，陆梨因着学得快，掌事女官有意点拔她，便叫她做了个小副班，底下领着五个小姐妹。
端午的太阳热辣辣炙烤着紫禁城青灰色的地板，天高日朗，西北向英华殿前香案袅袅，太常寺赞礼念祭天祝词：“嗣天子臣天钦祗奏于皇天上帝：时唯端午、农蚕皆举。爰以兹辰、敬祈洪造……”
皇帝楚昂手捻柳条向天祈雨，修展身躯着十二团龙十二章衮服，举止间自有一种清贵与宁静。祭台左侧站着他的几位皇子，寿昌王楚祁立于最前端，依次高矮过去是老九与老十。老二泰庆王楚邝因伤筋动骨一百天，尚躺在清宁宫里未起；老三原本打算启程回京，三王妃忽然又犯了热烧，只得滞留在京郊别庄休养。
皇七子楚邯站在那队伍里便显得很寒酸。楚祁是必定不理睬他的，其余几个皇兄弟更加不认识他。其实并未有人通知他来，他的母妃周雅非要叫他来，他便那样挂着一身明显不搭调的袍服，低着头默默地站在矮矮的老十旁边，突显出一道瘦条的身体。
右侧台子上站着贵妃、德妃、淑妃与康妃几个后宫主位。张贵妃与锦秀的目光从他身上掠过，眼睛里便浮起一丝嫌弃与忌惮。好一对母子，倒是破蛋壳里硬出头，不请也自来。但不表露什么，二人只互相对眼睛笑笑，锦秀眉眼里有谦让恭迎，张贵妃不以为然且高傲冷视。
她是不睬这个宫女出身的，更料不到她悄无声息了十年，竟然还会得到万岁爷的宠幸。如今虽然面上依旧对自己恭敬，实则霸着皇帝哪里还记着什么雨露均沾。张贵妃冷冷哼了哼嘴角，继续笑盈盈地望向祭台。
树影下日头斑驳，陆梨带着两排司宝、司仗的宫女，端着空盘子站在英华门边下。抬头看着这一幕，看那边锦秀气色芳润，一袭宫袍端庄高华，牙根儿就轻轻咬了咬。
她不知道当年锦秀为什么要害死万禧，还嫁祸给了陆老头儿爸爸，明明彼此无冤无仇。但她既做了，便要因此而付出代价，她当年如何做得悄无声息，她后来便也要以牙还牙。
那祭坛上乐律响起，她耳畔又传来冬日黎明的宫墙下，脚步在西二长街上仓惶奔跑，频频回头望进黑暗，就是找不见陆爸爸人影儿。
“陆梨，陆梨……该散了。”听见身后小姐妹轻声唤，才晓得走神儿了。
第118章 『拾壹』相望未语
祭礼已结束，宫女要先撤一步。文武大臣们将留在午门外等万岁爷赐宴，下午还将驾幸东苑骑马射柳，没奴才们什么事儿了。
出英华门，沿着窄高的宫墙往回走，圈禁废太子邪的咸安宫是必经之路。那掉漆的暗色红墙上爬着小草，像是里头已经年不住活物。一群新进宫的姑娘们都很兴奋，个个怀抱着空托盘，压着声儿议论方才看到的皇上娘娘和大臣们。最重要的是皇上，虽离着不近，但好歹是得见了天颜，回去对其余的小姐妹们一说，那可是件天大得脸的事儿。
这个道：“瞧着万岁爷皇子也好几个了，想不到还那样年轻，真是羡慕那些个被选上的姐妹。”
旁的听了反驳：“快别说什么姐妹了，这不靠边的，你也攀不上，还是好好做你自个的宫女吧。”
被选上的秀女就成了淑女，再见面身份天壤之别，一个是奴婢，一个是主子，穿衣打扮不同，碰到还得叫一声“小主”，搭腕屈膝行个礼。
一时个个不免又怅然，初进宫时彼此姐妹相称，转过眼儿圈子就不同了。再要好的见面多出几分生涩，久而久之便相隔远去。
那前头说话的便换了话题，抿嘴笑：“提这些做什么，就是选上了淑女也未必能如何，康妃娘娘独霸着皇上，肯舍得给年轻的一拨分羹？倒是今儿站在那里的大皇子不错，看起来很是气宇卓然，你们觉得呢？”
轻轻的声儿，说完眼目飘得辽远，提起皇子，不免又都悸动起来。皇帝的几个儿子皆生得人中龙凤，无论是先头东筒子见到的瑞贤王，还是前些日回来的泰庆王，都叫人春心芳动、惦念非非。
话头便又活络了起来，这个应道：“倒是俊极了，不过听说是个冷面人，年岁得二十三了。太监们都说，皇后这一派生的，除了小九殿下性情暖仁，其余都是冷薄。就是大公主打乾清门场院前一站，那身气度也是叫人畏敬不已的。”
说着说着又联想到了废太子邪，听说是皇帝儿子里长相最为俊美的、才华也最横溢，可惜打十四岁就和小太监……晓得正关在身侧的高墙里头呢，连忙悄悄把声音低下来。进了宫就受了宫廷的感染，都讲究迷信，生怕沾染着邪气损了前程。
一簇淡紫的宫裙在宫墙下飘渺，像花儿一样带香，那墙里头的闻见，不自禁发出几声轻轻地咳嗽。最不喜呛人胭脂。陆梨跟着小姐妹们一块儿走，在拐弯处便回头望了望——
也不晓得是谁人刚进去出来，那雕漆的红门轻轻掩着，依稀有射箭的“咻咻”声从里头溢出来。她就忍不住频频回头，又想起昔年那个苍白孤俊的瘦颀身影。
打春花门里出来个小不点孩子，袍子裤子搭得歪歪的，一边跨门槛一边嘟喃：“我找不到地儿了，我找不到地儿了。”一个人坐在台阶上抹眼泪。
是楚恪，跟着德妃奶奶去了英华殿祭祀，站不住脚儿，叫小刘子带着自己溜出来玩。小黄毛狗跑得看不见，叫小刘子去找，忽然想蹲屎，就躲进了春花门里。半天不见人来擦屁股，只好把裤子往上一兜，出来小刘子也不见了影子。轻悄悄地抹着眼泪。楚恒和自己一样大，可是他有母妃疼，寿昌王妃把他当成小宝儿。楚恪没娘疼，他也想有娘陪着自己进宫。
陆梨看他眼泪抹得可怜，便讶异地走过去问他：“小世子这是怎么了？可是和三王爷走丢了？”
楚恪认出来是那天西一长街上看到的宫女，便应道：“父王陪母妃治病去了，把恪儿交给奶奶，恪儿想找四叔玩儿。”
说着已经把手自动自觉地伸给她。离着咸安宫只有几步路，陆梨回头望了望，只好把他牵起来。
他袍子抽得扭扭歪歪，陆梨可不晓得他没擦屁股，眼见着那道雕漆的红门渐渐走近，心里头竟有些慌促。
寻着话头问楚恪：“你父王与你母妃好吗？”
楚恪生怕别人觉得他父王不爱母妃了，应道：“好，母妃病二年，父王帮她洗脚。”
奶声奶气的，陆梨看着不觉疼爱，见到得门口，便将他手松开。
“吱嘎、嘎——”晌午的风轻轻吹着，人还未近门，那门扇子却自己被吹开。这僻角里有能洞穿人心的幽魂，痴了狠了贪了绝了念想的都是爱。陆梨的脚步怎就像被魇住了似的，移不开，睇见那门内一道若隐若现的青蓝缎团领袍。身量拔高了许多，窄劲而修挺，面庞依旧是那样的俊逸而清削。此刻目光锐利地凝着手中的利箭，动作却是轻了，不再像从前的气势挥洒、顺昌逆亡之势，而变作单纯的消遣。
陆梨站在外头，不自禁想起从前的光景。那时候不过十岁，听他说只不过一桌膳食的缘分，心伤得扑在他腰胯上求不要，他却强硬地把她推开赶她。如今她已长大，可够到他的肩头下了，但人面已相隔。死了的就是死了的，这宫墙下不会也不能再有那小太监，那太监也不会再回来。
她就那样滞滞地站着，想看看对他温存体贴着的女子是谁，大抵也就了结了一桩惦记。
“咻——”楚邹松开手中利箭，忽而瞥见墙外头站着一道陌生的影子。着水色的斜襟衫子，底下是烟紫的褶子裙儿，风一吹把裙裾轻簌，娇花聘婷。她的脸在风中恍惚，瓜子的下巴，肌肤却柔韵，眼睛那样专注地看着里面。怎就叫他心头默默地紧了一紧，他的动作不自觉便是一慢。
小榛子从正殿里走出来，边走边闷声道：“爷，那小东西又找不见影子了，仔细跑前头去现眼。”走近了忽而压低声音：“外头有个姑娘正看着你。”
那前头是端午祭祀，蠢狗去了前头，朝臣们大嘴一巴拉，不定又使父皇对自己心生多少愠怒。
门外裙裾飘飘，那般安静，楚邹不自觉又睨了一眼。脑海里忽然晃过另一道镌刻的影子，像那光影变幻，又把走了的变了轮廓送回来，透过她看到另一道纤小的身条儿，乌瞳里饱含着对自己的怀柔。
楚邹忽然有些烦乱，便只做不看见：“让它去，爱怎么胡闹我也管不住。”问可把老三生的那臭小子找着了？
正说着，楚恪已小脸堆着委屈颠吧进来：“我来了，找你一回可辛苦哩。”
叫了声四叔，蹲下来叫楚邹擦屁屁。楚邹习惯地掏出纸巾，皱眉拭了一把。靠得门中间近了，似是很鼓了十足的勇气再往外一望，那门外甬道上却已经空空。青灰色砖石拂扫轻尘，人已经不晓得几时不见。他便蓦然有些空落，却没有准备跟去门边看。
皇帝把他幽禁在这座废宫里，一日不解禁，他便一日不跨出门槛。
陆梨快步路过春花门外，边走边拭了拭眼角。
姐妹们一回头发现不见了她，连忙回过头来找。叫“陆梨、陆梨。”陆梨连忙小跑着赶上几步：“诶，来啦。”
小荣子挽着她手，关切地问：“你在做啥呢，在那头发的什么呆？”
陆梨回头指了指，泰然道：“方才有个小孩儿迷了路，叫我给带道儿了。”
众人听了不由惊呼，这春花门往咸安宫一带，不是死太监就是死宫女，听说里头前几朝都住着废妃和弃子。连忙道：“别不是个‘影子’，回去赶紧照照水盆子，仔细夜里头就跟来了。”
吴全有打启祥门一路过来，身后跟着大师兄刘得禄，着一袭亮绸子的赭色曳撒，二十多岁面白精神。话不多，活干得利落，像得了陆安海的真传，各宫里的膳排得有条不紊，没哪个主子不夸，奴才们都尊他叫“大师兄”。
听吴全有在前头问：“午门外的宴桌都布得怎样了？”
便慢声打：“赶巳正就叫司设监帮着摆好了桌子，统共是十二道冷盘子，九道热菜，两盅焖锅，散桌后各人再拎二串粽子回去。稍后去英华殿瞧瞧，若是祭祀散了，儿子这就吩咐摆膳了。”
吴全有赞许地应了声“好”，正待要抬头，却忽然看见前头过来个十四五岁的小姑娘。婷婷拔高的身条儿，肤若凝脂般白皙，眉间眼角、一颦一笑那般的叫他熟悉。他便忍不住凝住她的脸，步子渐渐慢下来，脑袋里是那冬日清晨下将十岁的她抱出宫门一幕。小小的，瘦得肩胛骨都能够膈手。
想不到竟会在这里碰到，陆梨笑容在脸上一滞，顷刻又不察痕迹地低下头。熟悉的高瘦身躯，依旧穿一袭黑色刺绣精简的大长袍，许是爱思想，不过四年未见，两鬓竟已微露霜雪。精神头却还是奕奕的，蚂蚱腿儿步履若生风。
陆梨默默地看着，心底不自禁怦怦跳。路过吴全有身旁时礼节地点了点头，在心里无声地叫了声“吴爸爸”。是不能相认的，死去的人不能再活。光阴一滞一停，忽而便融去了各自的堆里。
“昨儿我又编出了新络子花样，回头几个都去我院子，我露一手给你们瞧瞧。”宫里头姑娘都爱编络子，编完的叫太监送出宫门卖，好卖得很，还能得些小体己。
吴全有听见陆梨说：“好呀，看下午嬷嬷可有再排差。”
声音银铃入耳，女儿青春掩不住，可真好听。又听见旁的宫女子叫她：“陆梨你可别再放我们鸽子了，回回只见你晃个脸就去练字。”
他听到那声“陆梨”，骨凸的瘦脸上便露了笑，两鬓霜白也似得了安慰。自己一把屎一把尿养大的丫头，岂有会看错的道理，到底是姓了陆了。
刘得禄可不识得长大的“小师弟”，见干爹千百年难得露一回笑，不由好奇：“干爹刚才看着什么了？”
“哦，没，略有些眼熟罢。”吴全有应了他，脚步轻快向前几步。
路过拐角弯，眼睛不自觉睇了眼那臭小子幽禁的咸安宫。猜都知道小丫头刚才一定又是去偷瞧了他……天作的孽缘，兜来转去怎样都拆不散。
但他对楚邹却是没好感的，当年如果不是楚邹把尚是小麟子的陆梨哄去，那天晚上陆安海就不会去御膳房找人，也就不会帮着老郑去送膳。那小子竟还把丫头咬了，吴全有用脚趾头想都清楚，楚邹根本对小麟子没喜欢，不过就是自己心苦了找那小丫头使乱。那小子的性情吴全有看得很明白。
所以这些年对着楚邹他是从来不关照的，刘得禄也恨楚邹，干脆便任着底下一众太监对他刻薄怠慢。
只是想不到竟忽然又回来了，个蠢丫头，多艰难才送出去，回来做什么。吴全有空荡了多年的心，忽而又记挂起来，得多长只眼睛，仔细再由她叫那臭小子欺负了。
刘得禄琢磨不透干爹心思，顺势看了眼楚邹禁闭的宫门，问道：“今儿可要给这位送些应节的粽子？”
吴全有想了想，如今张贵妃掌着后宫之权，二皇子又立了偌大的军功，但皇帝却依然把他封了王，显见得是与太子之位无缘了。只怕是还在心里惦记着这个当年随龙的小四子。
便应道：“给送两串新鲜的罢，不要把路子堵绝了。”不到最后，谁也猜不到谁是最后继承的那位。叹了一叹。
刘得禄便有些不甘愿地应了声“诶”。他对师傅与小师弟的死一直耿耿于怀，对太子可没甚么好感。
……
那天楚邹的晚膳便多了两提新鲜的肉粽，说是肉，其实多半还是豆干。但可把麟子高兴坏了，饭盘子摆在清冷的砖地上，它撅着个肥屁股，忽而把粽子这头咬咬，忽而转去那头咬咬，剩到最后了才舍得把中间那一小块瘦肉叼下。
楚邹对它嗤之以鼻，修长手指掂着银筷，用得安静而清冷。心中却亦感意外，得有多久没有再吃过这样新鲜准时的热食儿。
后来到亥时便下起了应节的大雨，琉璃瓦滴水下听雨声滂沱，风把烛火袅袅摇曳。他在旧梨木桌案上练字，笔墨于淡黄薄纸间游移，少年不知世情繁絮，写一手字气拔山河，如今却是宁沉稳重的。
这样阴寂的雨夜，从他四岁起便开始难眠，睁着凤目整夜地望着天花，思绪总在殿脊下乱飘。从四岁那年的封后大典，到破院子里的丑兽风筝，到八岁时母后与父皇在坤宁宫里的低喘，又至十四岁的天崩地陷。十多年光阴却像走过了一世的岁月，外头的辽阔也看了，宫内的悲喜也尝透，不留下什么挂心的悸动。
静悄悄的暗夜里传来外头小榛子的轻鼾。楚邹是不叫小榛子站在里头侍夜的，为着荣华散去后，只有他这样一个奴才忠心不弃，夜里便让搭了张床守在外面。还有小顺子，那龌臜的奴才今岁已二十九了，时而还会给自己送来些什么需用。
彻夜不灭烛火已成习惯，那火光打造着他冷凉的身体，他又想起白日门缝里看到的那道娇影。忍不住便手伸到枕头底下，把那件白缎的薄衫抽出来看。
夜风阴萋，那薄衫上溢散与白日一样的淡香。截断的绑带应该是补在了袜子上，胸前的缎面有点绷，他无意识地用拇指抚了抚，柔柔的质感。忽而又明白过来那绷的含义，顷刻又把手生涩地移开。从来对那个中之事不存兴趣，怎得竟有些奇怪漫想起来。
后来那衫子便遮在了他脸上，不晓得什么时候竟沉沉睡了过去，一夜睡到了大天亮。
第119章 『拾壹』司花时节
日头从东望西，在紫禁城的苍穹上空金灿普照，打端午过后天气便日渐炎热起来。接连着小半月不曾落过一滴雨，人在宫墙下走路，那阳光炙烤着皮肤，像毛孔也要被热风吹得燃起来。
上表的奏书从各地纷涌至皇帝的御案，今岁大奕王朝罕见干旱，湘西、云南一带听说地都晒得裂缝了。时值稻苗刚插播下去不多久，倘若天再不降下雨水，怕是今秋一过，到明年又是一场举国大荒。
好容易耗损之战才结束，岂料到天灾人祸顷刻又接踵而来。四十二岁的皇帝楚昂端坐在养心殿“中正仁和”的牌匾下，手执着奏折静默不语。
听钦天监正大臣魏清在台下道：“山西一带游行作乱，两广倭寇猖獗，眼下天若再降干旱，只怕更是平添惑众妖言。古训道‘东宫乃日’，意即太阳出升之向，这是天帝在告诏大奕。皇上当即之下应早日复立皇储，以稳王朝之根基矣。”
下头站着几个阁老，闻言纷纷点头附和：“是啊，是啊。”
“泰庆王数立军功，可堪东宫大任也。若皇上念及中宫之制，又或如九殿下聪敏仁爱，亦可为国之梁栋也，望皇上早下定夺。”
“望皇上早下定夺！”一时个个抖袖子屈膝跪下。
戚世忠着一袭暗紫阔袖蟒袍站在殿槛外，听到这句不由满意地勾了勾唇角。无论是那冲动易躁的泰庆王，还是敏感柔仁的皇九子，于他都是正中下怀的。但总之不能是那个骨子里伸张不屈的废太子邪。
他保养得甚好，为了延年益寿日饮鲜认乳，已五十余岁的年纪却依然红光满面。微躬下身躯，拂袍走了进去。
楚昂便正好转移了目标，问道：“谡真那边可有来甚么消息？”
天钦皇帝因着幼年际遇，从来对人不亲不疏，即便是这十多年过去，戚世忠也未能深切地掌控他圣意。
闻言谦恭地鞠了腰，上前递折子：“听派来的议和官说，谡真王愿以美人千计、五十年不战赎回完颜辰，宋将军没答应，仍旧转告了万岁爷的那句话。后来人便回去了，僵着呢。近日京城里倒是来了不少外人客商，卑职已经派人多布防守。”
楚昂便吭了吭鼻子，千名美人换一个儿子，那完颜霍倒是想得出来。
躲在高丽十多年的齐王楚曎，打隆丰一驾崩就认定自己的皇位被十一哥篡了。四年前的冬天万禧暴毙，便逮着这个借口，堂堂一名大奕王朝的皇嗣竟伙同鞑子来打自己人。楚昂这次非要用完颜辰之命换回齐王不可。但高丽那边迟迟推脱不答，听说高丽公主带着与齐王生下的三个小儿子，打大殿前跪下一哭，老高丽王就舍不得。
楚昂默了片刻：“那就暂时耗着吧，完颜辰那边继续叫人严加看管着，防止节外生枝。”
戚世忠应了一句“是”，抱拳躬身地退出去。
楚昂这才转而对张福道：“替朕拟旨意，派工部准英、秦修明即日赴湘西云南一带治旱。至于山西邪党，冯琛业已着人平乱，东宫之事朕自有定夺。”
冯琛当年被贬去山西做了户部清吏司，短短四年过去，早已提至布政使，基本上肃王在那边是伸不进去手了。但冯琛是谁的人？当年可是帮废太子办了案的。
酝酿了一肚子的苦口婆心，轻描淡写又被皇帝岔开去话题，朝臣们顿时有些不知所言——连差不多治好了眼睛的、最疼爱的皇九子也按捺着不立，这皇宫里能立的还能有谁？还不就是西北头那个把狗当太监养的废太子邪。
哎，一个个便叹了口气，垂头丧脑地拂袖退出来。
金龙藻井下光阴清寂，楚昂看了眼壁角一枚描花的旧瓷瓶，神思幽幽飘远。好似又看到十年前坤宁宫里那妇人在柜前涂抹的一幕，背影宁然怡然，他锐利的眸光便又复了沉肃。
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万岁爷不重女色，新一轮淑女采选结束后，因着连日的朝政一直不曾光顾后宫。终于在五月十三日这天叫了侍寝，却不是今次最出挑的孙凡真，而是两广水军提督之女李兰兰。李兰兰出身军武世家，生得是丰腴美秀，在乾清宫里连幸了两日，得封为美人。此后正在阖宫满心切盼之时，侍寝之事却复又停滞。似是为了体恤众人的落望，继而又颁下旨意，于十七之日在御花园里摆宴，以犒赏泰庆王楚邝得胜而归。
张贵妃得了消息也不知是该荣耀还是怅然，晓得皇帝这是不准备立自己儿子为东宫了。大意摆这么一顿，也就是暗示给老二择几个妃子罢。她这般想着也就默认了，好歹是悉心张罗了起来。考虑到近日朝局紧张，那外头得天异人的妖言不晓得怎么就传了进来，宫里头隐隐人心惶惶的，便又给各局的奴才们放了半天假，一块儿凑个欢喜热闹。
夏交之际正是繁花锦簇之时，尚服局管司饰的便要开始在此时忙碌。要采百花以制成胭脂膏沐，关系着宫中女子的脸容肤表，需要不一般的细致。掌事女官见过几次陆梨帮小姐妹上妆，记着她这方面略懂一些，便将她从司衣上调了过来。这可是件陶醉的差事儿，不比整日枯燥地熨叠衣裳。
清晨的空气中弥散着雏菊的清香，难得的有些雾气湿凉。院子里两个太监正在用长纱绞着花汁，渗出的淡红色汁液在盆子里叮叮咚咚响。陆梨怀抱着筛子挑选花瓣，得把花瓣挑三等，一瓣一瓣地挑，上好色纯的是给主位娘娘们用的，其余的依次往下，最末便是给宫女了。
她打小瞅着这些胭脂花瓣便喜欢，见几丛格外鲜艳，便舍不得叫太监们拿去糙绞了。回头瞅瞅没人注意，便悄悄地五指并拢往袖中一藏，抿了抿嘴角。听见身后忽然轻绵绵脚步声袭近，差点儿吓了一大跳。回头一看，看见个两岁大的矮墩儿，耷一件浅青的花竹子小袍。把跟班太监挡在门外，装得像个大人样，一副想看又不想看自己的别扭。
她便呼了口气，问他：“大早上小世子怎的跑奴才们干活的地儿来？”
声音清灵灵的叫人好听，如今正式做了宫女，夏日得有两色的衣裳换，今儿穿一袭水绿的斜襟褂子搭森青褶子裙儿，裙裾在风里一拂一拂的。可好看。楚恪嘟着小腮子，他就是莫名喜欢和这样大的姑娘亲近，比娘亲小一点点，又比自己大很多。
楚恪说：“我就来逛逛。”
眼睛把四处打量，忽而伸手摸摸挠挠，说是逛，分明就是绕着陆梨不肯挪脚窝了。又怕她赶他，特意表明道：“我来前没喝水，不屙尿。”
话说完，脸上又好像有点急。
都是从那小年纪过来的，陆梨也不揭穿他。见他终日只在紫禁城里晃，他的爹娘也不来接他，便寻着话儿问：“你父王和母妃可快回来了？”
原本三王妃身体已是有好转，岂料楚邺陪她在林子里遛马时，不慎窜下来一只野猴儿，一惊吓回去就呕血了。听说楚邺近日都在衣不解带地照顾着。殷德妃心疼儿子，打十六岁上成亲，不过三个月的小夫妻，剩下的日子便都是干熬。却也不忍心苛责，只日日哄着孙子： “阖眼睡下去，天明就见着了。”
楚恪最慌张被人问这个，微蹙起眉头，强作自信道：“今晚闭上眼睛，天亮就能回来。”
陆梨看他脸上落寞
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