掖庭宫花事-第37部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　皇帝便顺水推舟道：“如此，那朕隔日得空便也试试。”
　　这就暗示当年一桩事儿过去了，张贵妃悄然紧了紧手中帕子。内心却并没有想象中痛快，抬眼瞅着锦秀娇丽的脸庞……几时倒成了她说一句皇帝便听一句。
　　做慈爱与感激笑笑。锦秀见了略显惶乱，谦卑勾头。
　　~~
　　东一长街上小儿稚嫩的嬉笑声回荡，楚邹从近光左门跨进来，便看到九弟正绕着父皇与锦秀转。一贯在自己与皇兄皇姐跟前拘谨的九弟，此刻显得很快乐。楚邹听见他说：“父皇，儿臣只要父皇与锦秀就够了。”
　　那步履转圈间，把锦秀撞到父皇的身边。锦秀双目泛水地看着皇上，是不掩渴慕与崇仰的。楚鄎见了，更加黏缠道：“好嘛~~好嘛~~父皇？”
　　“好。”楚昂拧不过儿子，只得应了一声好。忽而回头看见楚邹，便笑意扬展道：“太子如何在这里？”
　　这一幕亲昵无间，却让楚邹想起睡梦中的场景。心中不太舒服，走上前去恭敬叫了声：“父皇。”
　　“太子殿下。”锦秀搭手请安，藏了方才潋滟的悸动。
　　楚邹却是参透她心的，淡淡掠过一眼，转而对楚昂道：“去前头找父皇不在，小路子说在御花园，这便过来了。儿臣有几件要事想与父皇商议。”
　　楚昂便把楚鄎交给锦秀，楚鄎拽着他的袍摆不舍：“父皇今日在钟粹宫里用膳，锦秀姑姑亲自下厨。”
　　宫墙上有一队蚂蚁在爬，密密丛丛的，楚邹微仰着下颌默默等待。楚昂转头间睇见老四思虑的凤眸，有些欲言又止，父子二个往大成左门进去。
　　关于江淮运河一事，皇帝后来有曾找过秦修明，秦修明也据实禀报了。其实当年冯琛开凿的支道线路并无差池，只是那支道上有几个弯道土质松软易受冲击膨胀，按照常规工程的造筑难以预估风险，须得加固以绝后患。
　　楚昂在早朝时与众臣商议，朝中大臣却一半支持，一半反对。此时北方谡真族日益猖獗，不时在边关撩拨，小打小闹了几次仗，大奕朝也没真正赢过他们。高丽那边的态度便模棱两可了，今岁春的进贡眼看七月了还未至，齐王楚曎也越发拖病滞留不归。病什么？他齐王少年领兵，身板儿就跟铁打的，怎得隆丰皇帝一薨，倒把病气过他身上去了？
　　仗是一定要打的，而运河支道不过二年前才竣工，要出事儿也不至于说来就来。倘若现在修，则必又耗去国库数百万，哪儿来的军饷打仗？
　　楚昂命工部翻阅了这些年江淮一带的降雨，推算结果尚可，因此加固弯道一事便暂且搁置。
　　只楚邹心中仍然道不出一缕忧虑。御书房“汇流澄鉴”四字金框匾额下，少年皇太子端坐侧首：“江淮一带富在层表，商贾大户囤聚良田米面，稻农与桑民却犹捉襟见肘。若遇洪水灾年，恐怕民间生乱，儿臣心中总归不甚安妥。”
　　那俊逸面庞上剑眉斜鬓，几许愁绪。楚昂看在眼中是理解的，或如昔年高僧所说，此子命犯“太正”之气，幼年几经风头浪尖，落得个事事沉谋省慎。
　　楚昂便宽抚道：“我儿忧民之心叫朕感慨，正所谓内忧外患，此时内忧未起，外患却已咄咄逼近……你十二叔，齐王，他还在高丽。”
　　楚昂说得很慢，并未把话说全，但言下之意已表，大奕王朝自来君臣之间寡淡，人人心中都谋着私己的算盘。若齐王当年安分卸甲归京倒罢了，他弃了京中家小遁去高丽十年不归，若然高丽与谡真联合，则直逼的将是皇权的挑衅。
　　楚邹无可辩驳，眉宇间的愁绪便消淡开：“父皇一言即是，儿臣悉听教诲。”
　　十四岁的他，鼻梁高挺，唇线冷薄，五官俊美如冠玉。着一袭玄色肩绣金丝蟠龙常袍，内衬素白交领，双肩宽而腰窄束。那脖颈处已然生出少年过度到男子的痕迹。
　　皇帝睇一眼，忽而柔声问：“听说此去江淮，从民间带回一名女子。我儿年岁已渐长，可对朝中哪家贵女有意？”
　　楚邹猜着一定是小榛子把自己遗床的事儿对张福说了，对着父皇便有些赧窘：“是清河县一名孤女，她父亲吃了冤枉官司，被下在京中大牢里。央儿臣携她进京喊冤，儿臣因在乡间得她几回药草供给，便顺路将她带上，并无其他。”
　　大奕先祖惯常主张从民间择良女为妃为后，但楚昂却不希望儿子如此。他想要他左右臂膀有倚重，而不至于像自己一般孤寡无靠，瞻前顾后，步步为营，如履薄冰。
　　楚昂便宽和笑道：“既是小案子，便放手去办吧。若然无事，今日便先且到此。”
　　楚邹却未起身，像是踌躇了一瞬，继而咬唇道：“父皇，儿臣有一事不明，父皇对锦秀……”
　　楚昂其实在他方才犹豫的瞬间，便猜到他将要问的是什么。自从九年前御花园□□之后，父子之间似乎都不约而同地不再提及后宫之事，怕一提起，便把彼此艰难建立起的情感再次生生扯开。便是后来杜若云出现，宫中关于她的盛宠传得沸沸扬扬，楚邹也仿若未听未闻，父子倆都很小心地维持着这种平衡。
　　今日忽然这样挑开，楚昂便有些不适，但还是耐着心问：“我儿想说甚么，但说无妨。”


第91章　『玖壹』是相亲
　　楚昂听了有些不适，但还是耐着心问：“我儿想说甚么，但说无妨。”
　　楚邹默了默，应道：“儿臣前些日梦见母后，一个人静静坐在坤宁宫的暗影里。九弟从她身旁过去，她试图张口唤他，九弟却对她仿若无视。母后眼中伤感，却又依恋难断。儿臣每思及这一幕，心中便不忍……儿臣以为，”他顿了顿，忽而一气呵成道：“以为父皇不当把九弟再给江宫女抚养，或如交给李嬷嬷更为安妥些。”
　　楚昂当年的本意是要给张贵妃一个考验的，后宫在孙皇后离去后须得有人主持，这个人亦须得有一定的威望或气焰。然而这个机会却不能白白舍与，须得让她忌惮着这是孙皇后给她的恩。只是这个中的思虑，却不便诉之以老四。
　　楚昂沉着嗓音：“人道五十而知天命，李嬷嬷照顾朕与你母后，又照顾了你姐弟三人，如今再叫她照看老九，朕于心不忍。再则寿昌王妃孕中体弱，她近日频频出宫照拂，又如何能挑出多余时间？”
　　楚邹打断道：“儿臣以为，一个皇子不该对一个年长的宫女产生如此依恋。父皇可还记得儿臣幼时的那盘荷叶肉，彼时父皇用银筷默默告诉儿臣，喜欢的便要深掩在心里，曝之于众则是一种隐患，儿臣一直铭记于心。而今对于九弟，莫若又是同一番道理？父皇当年既是把九弟交给贵妃，如今九弟年岁渐长，要接回身边也应是接回坤宁宫，没有再叫景仁宫宫女单独带养的道理。”
　　少见老四在自己跟前这般强硬，他说来说去，终归就是对锦秀那个宫女不接受。皇帝有些疲惫，想起方才东一长街上的一幕，猜着楚邹定是因为那一幕误会了自己。楚昂虽对那江宫女无意，但这被人揣度又或束缚细微的感觉却是不甚舒服的。
　　晌午御书房里的光影有些昏幽，楚昂在金丝楠木云纹御案上冷了面庞：“但鄎儿的分量与你不一样。”
　　他说短短一句，楚邹指尖蓦然一怔。
　　楚昂似是察觉，又觉言语有些过重，便详述道：“朕与皇后幼年对你诸多宠爱，这空了的缺憾你或不能明了。朕只是怜他，想让他在没有母后的童年里，尽可能过得更为快乐些。而朕对你比其余诸子严厉，亦是因着想要把你培植成一名合格的储君。”
　　但楚邹也只是在那短短一瞬悸颤之后，很快便恢复了平静。即便曾几何时自己曾住在父皇的心尖，一个眼神、一个对视便能读懂相互的心思，但如今若把这种宠爱移驾于九弟，他亦是觉得泰然且理所应当的。
　　楚邹默了默，似豁出去般又道：“那么更不应当视一个宫女若母，身为皇子不该有此情结。父皇若是念及母后，儿臣以为应当尽早掐断，而非放任九弟与中宫亲情日渐生分。”
　　“若江锦秀始终是个低微的宫女倒罢了，永远都只是主仆。儿子是怕……怕她日后若成了妃嫔，那么母后又算甚么？”……豁出性命遗下的骨肉，只为成就宫女得幸么，喊宫女为母？
　　但这句话他未敢说出口，他的父皇想必也已听得明白——若继续由锦秀照拂老九，那么后宫三千佳丽皆可任意幸之，唯独锦秀却只能一辈子是奴婢。不得恩宠。
　　“近日东宫事务略有疏简，儿臣恳请父皇将九弟暂于身边读书习字，以叫儿臣进兄长之责！”楚邹蓦地撩开袍摆，在凤凰石地砖上一跪。
　　珐琅的仙鹤腿香炉烟香袅袅，少年一袭金丝蟠龙袍正跪于御案前方，那俊美的面庞尚未脱尽十四青涩，线条在光影下却已恁的冷毅。楚昂似乎许久不曾这样角度俯看过儿子，此刻却蓦地捕捉到一缕敛藏很深的咄咄之气，如潜龙蓄势，并不让步。
　　而他头一回顶撞自己并这样言辞犀利，依旧是为了维护他的母后。
　　这是叫楚昂心头触动的，知道这个曾经最为珍视最有默契的儿子，始终是无法真正原谅和信赖自己。那横在中间的沟壑，因着他母后的忽然离去亦越发的难能愈合。
　　楚昂想起孙皇后去世那年，十岁的楚邹策马闯入宫中，蓦地扔去马鞭瞪住自己的一幕，心中便生出苍穹之上无法言诉的孤寡。很久了，默声道：“我儿不必思虑太多，朕答应过你母后的，承诺永不会变。起来吧，暂留东宫温书识字也好，待朕近日朝政忙碌过后，亦该安排他去撷芳殿上课教习了。”
　　“是。”楚邹紧绷的心弦略微松缓，这才抖开上绣火与华虫袖摆，双手伏地磕了两个重礼：“谢父皇圣恩，不计儿臣适才冒犯之过。”说着恭敬起身，挪移步履徐徐往后退出。
　　在廊檐下蓦地转身，那院子里树影斑驳，风吹着女人与孩童贴近的衣袂，却望见一双惊畏又抵触的眼眸。
　　是锦秀带着九弟在院中等待父皇前去用膳，应是来了不多久，只把方才对话听去小半，两人静默的脸上显得有些不安，进院时的笑容还依稀挂在脸上。
　　楚邹却不喜他二人一大一小把父皇圈住绊劳的感觉，只冷着面庞走过去，对楚鄎道：“九弟已经是个大孩子了，四哥当年如你一般年纪时，业已在圣济殿里广阅典籍。今日得空，你便收拾收拾搬到我东宫来住吧。”
　　嗓音是温和带笑的，修长手指摸摸楚鄎的脸蛋，想要卸去他心中的提防。他不希望他母后遗下的幼子是这样软弱，并依赖于一个心思深冽的宫女。他希望他能成长得更好一些，便是超过自己亦未尝不可。这样的九弟才能够叫母后心安，对得起她付出芳华的代价，因他是她生命的延续与倒影。而楚邹愿意为此而捍卫。
　　楚鄎微弱地答应一声：“是。”矮矮地杵在修颀的太子四哥跟前，显得很有些悲怜。
　　锦秀静静福了一福，未有出声。楚邹冷漠地看她一眼，便从她身旁拂袍而过——奴才该有奴才的自知，她若依旧如从前本分，那么他对她亦无甚烦憎；但她试图扰犯他的母后，他便对她轻蔑，视如脚下的尘埃。
　　那袍摆带着宫廷皇储特有的淡淡沉香，倨傲地掠过锦秀低垂的眼帘，气度是让锦秀卑微至地底的……尚且只是个三品令人的锦秀暗暗紧了紧袖子。
　　透过洞开的高红殿门，那昏蒙光影中皇帝的坐姿清冷而寂寞，她便不忍出声打扰，只是痴痴地凝看几眼便悄静转身。悉心做好的膳也不好再叫他用了。
　　苍震门出来往东筒子走到南尽头，拐进锡庆门就是东宫了。小榛子来领人，楚鄎抱着锦秀的脖子不肯走，频频用小手儿揉着眼睛，嘤咛着不想离开江姑姑，江姑姑答应好的要代替母后照顾鄎儿一生一世。
　　他说得又不敢大声，生怕被谁人听去了不好。明明今晨还那样快乐，怎么快乐说没就没了这般短暂。
　　锦秀轻轻揩着他的眼泪，柔声宽抚：“太子殿下亦是关爱九殿下，殿下若然不去，便叫江姑姑为难了。殿下若是想姑姑了，还可以随时回来探望。江姑姑想殿下了，却只能偷偷地想……只怕殿下自此一去，便将姑姑忘记。他年殿下聘娶王妃又或是生下了世子，若还能记得幼年时姑姑的相伴，姑姑便是掩埋在深宫僻角里受苦，也却不枉今日这一番眼泪了。”
　　她说到伤心动情处，自己也频频地拭起眼角来。离了楚鄎，她也将要回去张贵妃的景仁宫，前路迷茫，心中也是惴惴，只怕再无出头机会。太子这一招下得真个是又突然又狠。那泪眼婆娑中抚了抚楚鄎稚嫩的脸蛋，便将他往小榛子跟前送去。
　　这样一种被强制被生生分离的感觉，楚鄎很伤心。小榛子牵着他的手，他走一步三回头，锦秀便蹲在那矮红的门下，把拭着眼泪的依依不舍映入他幼小洁净的心坎里。
　　……
　　傍晚夕阳余晖在对面琉璃瓦顶上碎撒，楚鄎就那样呆愕地站在宁寿宫的场院上，阳光刺打着他的眼睛，他显得那样的茫然与无措。一切都是木登登地任由人安排，问他喜与不喜都只是点头。最怕便是历经身边变动，却又不敢表达，惴惴看人的眼色。时而受委屈了，生怕四哥恼，嘴上不敢吭声，只是一个人偷偷躲去哪里嘁嘁地瘪嘴儿。
　　楚邹看在眼中便是怜疼，晓得楚鄎在张贵妃宫中的童年是省慎而不快乐的。他始终不理解父皇为何要将九弟交予张贵妃抚养，便不给施淑妃，哪怕交给三哥的殷德妃，也不至于落得个这般软弱卑惶的性格。
　　但因楚鄎胆子小，不主动，楚邹便也从不对他要求什么。把好吃好玩的、新鲜稀奇的搁在他眼睛能看得到的地方，并不暗示他去吃去玩，他自己好奇了，便会忍不住伸手去摸。楚邹看见了也只当做未看见，如同幼年时父皇对自己的宽纵。
　　他的书房里四壁皆是铁力木雕的书橱，暗色的木质散发着古朴的淡淡书香；十字连方架子上是他闲暇时的雕刻，他似乎学了他母后的灵性，在这上面有着天然的造诣，不论人与物总是凿刻得栩栩如生。除了那次把小麟子恶意刻成女孩儿的被他搁置在架子最顶上，其余的都摆放在楚鄎能看到的地方。
　　一开始楚鄎只是充满神秘而崇拜地注视，后来试探地摸了几次，一边小心翼翼地看楚邹脸色。楚邹端坐在书案上，察觉后便抬眼对他勾唇一笑。他得了鼓励，渐渐胆子就大了，想要什么也敢问小榛子拿。
　　小榛子总是默默地好脾气，脸上是终年看不到表情的，就像是得了张福的真传。话不多，也从不与人站队，耐烦地伺候主子，拿捏分寸，不管主子的所为是对是错，甚么事都从来不好奇不打听。楚邹在八岁的那年，一开始并不理解父皇为什么要给自己派个这样沉闷的太监，后来长大了才渐渐明白——在高处者，皆须得有这样一个全权顺服的奴才。
　　为了让九弟多感受中宫亲情，使得胆略亦能够更大一些，楚邹时而出宫时便也会把楚鄎带上，带他去逛大皇姐与大皇兄的府邸。
　　在西亭子街寿昌王府里，有许多母后留下来的旧物，楚祁一切皆以原样摆放着。大嫂方僷人很好，虽则不似婚前少女时活泼，给人的感觉却甚是温暖。晓得楚祁孝顺母后，便都默默依从着，嘱咐阖府上下都不允动。
　　楚邹带着楚鄎逛王府，逛母后从前居住过的院子，那些关于母后的回忆，在坤宁宫里淡了，在这里却还是浓郁的。他又给他讲母后怀孕时是多么地爱他，而他又是怎样“淘气”地折磨着母后。大嫂身体舒畅时，还会亲自下厨给楚鄎蒸些糕点。
　　而去大皇姐府上则就更加喜庆了，长公主楚湘如今已是杨家的掌家奶奶，举止间皆是练达与能干。对楚鄎的态度亦如楚邹，默默地放任着他自由，更何况还有同岁的杨萱，一看见他就跟逢了冤家，好不热闹。
　　亲情和人情的暖意便如风一般向楚鄎扑面而来，那些暖意是锦秀与宫人们不曾对他讲过的，他所听到的都只是四哥的尊崇与不敢惹，四哥与大哥大姐之间那些玄妙的疏远与亲近。如今方知，他们之间原是相亲，而自己亦有曾被母后那般珍视与宠爱。
　　楚鄎有些承受不及，但心底里紧闭的那扇窗门却还是微微地开了个小缝。夜深人静的时候他还是很想念锦秀，但白日时的脸上开始出现一些不再讨好的笑容。
　　楚邹看在目中，是暗暗欣慰的。多么希望时间渐久，小九能够拥有自己独立的人格。


第92章　『玖贰』奴才本分
　　关于曹碧涵父亲一案，早前楚邹因运河一事暂时搁置，现如今父皇既已决定先行打仗，他便也腾出心思来过问。
　　原本以为应是个小案，叫冯琛去查查，没甚么便把人放了。只冯琛翻阅了江淮账目，却发现似乎并非那般简单，大面上看着各项收支平衡，但实则许多朝廷的款项却去路未明。他查着不对劲，又顺着线路往州上挖。再往上就是江南提督织造府和朝廷了，盘根错节的，他便没敢再动，揣着心思来问楚邹。
　　也亏得楚邹叫他办的这案，若然叫别人去查，兴许揪不出这许多微妙。楚邹倒也不声张，只叫冯琛先去监里将人提出来审审，其余的再慢说。
　　坏就坏在这提人，先头推三阻四找托词，后来冯琛亲自去提，提上来却是个同名同姓犯了命案的屠夫。叫曹碧涵来认人，曹碧涵在看到那“曹奎胜”的瞬间脸色就白了，素日清湛的眼眶里噙了泪，很是抹了一会儿眼睛。但她性子中有刚硬，清醒过来后便笃定爹爹必是遭那杀了人灭了口，但求朝廷为清官鸣冤。
　　她来京这段时间皆住在寿昌王府里，镇日听奴才侍女们“王爷、王妃”地叫着，再看楚邹素常的穿着气度与往来的一帮官员，猜着不是天家也必是天家旁系。
　　彼时几人正坐在王府僻院的花厅里，名贵的紫檀木家什散发幽雅气息，她就搭着手双膝跪在人前，义愤填膺道：“爹爹死得冤枉，他若是贪脏，何至于做了多年佥书却依旧租赁屋宅，落得个民女身后无依无靠。但求朝廷、求几位爷替碧涵做主伸冤，以明朝纲，以为天下官员树立样榜！不怪民女斗胆，若朝廷这般放任贪官污吏残害清廉，到时还有谁人敢做清官？长此以往，国也将危矣！”
　　十二少女声儿清脆，字句珠玑回荡在王府蓝绿的天花之下。但见几位不动容，她忽而又拭了把眼泪，咬唇道：“几位大人若坐视不管，碧涵也不强人所难。碧涵孤女一个，性命丢了也无甚可惜。择日便去午门外击鼓鸣冤，叫万岁爷也亲自听听，听听他养的官员是多么胆小怕事，听听给他做清官是怎样一个下场。”
　　她说这话的时候，眼睛是特意凝着楚邹的，好像单单要说给他听。楚邹端坐在官帽儿扶手椅上，便与她对视了个正着。
　　那柳长的眉儿眼儿里噙着泪，是楚邹头一回见到曹碧涵哭，便是在江淮时她把袖子拉起，叫他看满臂的斑痕时她也是倔强笑着的。少时年岁总是爱颜面，楚邹便有些动容，亦不愿让她对自己心生鄙薄。
　　早前未料到这般复杂，此刻想起那曹奎胜原是织造府多年的做账佥书，只怕其中有猫腻，楚邹便暗暗请教方卜廉。
　　这姑娘看着人小单薄，不料一张口齿却是这般犀利。被她如此一说，你不帮她倒没办法了。原本皇太子自幼便风口浪尖，她咬定了是冤案，若把风声透出去，楚邹必又被说成个胆小怕事的主儿，是无视民意、东宫失职。这叫什么，这叫赶鸭子上架，逼上梁山。
　　方卜廉素日甚为欣赏楚邹敛放有度的性情，尤是对楚邹的一手笔走龙蛇赞誉颇嘉，但这件上他却不主张查。一则东宫羽翼未满，不主张锋芒太盛；二则这些账目上的猫腻，原已是朝代百多年来的通病了，朝中官员其实心中都有数，各衙门只要明面上过得去便睁一只眼闭一只眼。
　　但这也就是为甚么父皇那般昼夜勤政，却依然难以真正扭转王朝局面的根源——那腐朽扎入根髓，今朝斗倒了这拨，明朝另一拨又起来。织造上多少油水，假若那被贪去的都归与朝廷，北关打仗又何须为军饷吃紧而踌躇？
　　楚邹于是命冯琛继续去找人，是死是活先把下落查清楚再说；另一头再继续往下挖账目，将枝节弄个心中有数，待时机成熟再奏与父皇定夺。
　　这倒也是个周全之计了，方卜廉便驳不出个甚么。
　　曹碧涵也不是那种贪小便宜的，虽住到了寿昌王府，却也不愿增添麻烦。她自己要了些针线和布头，做成手工绣活拿去街头上叫卖。仲夏的阳光将她清丽的脸颊晒得发红，楚邹知道了便叫她不要去。叮嘱她京城乱，小心人伢子拐跑了，爷一口饭还是能养得起你。
　　他岂止能养得起她一口饭？
　　在江淮时那一身冷俊高华便已叫人刮目，回到京城后步履行走间皆有跟差听随，尤其近身的还是一名不长胡茬没喉结的年轻白净奴才。他时而抖抖袖管，里头露出的皆是宫廷皇家刺绣。他的身份，他自己只言片语不说，但那举手投足间的清贵，却是叫人畏慕油然而生。
　　曹碧涵听楚邹说到养得起她，唇儿便轻轻咬起，眼睛里悄然漾开羞赧的悸动。后来得闲便给楚邹做这个做那个，做她们江南鲜趣的小食儿，做贴身的鞋垫、手帕与荷包。宫里皇太子用度规制甚严，一块手帕也须得多道手工繁序，她这样出自民间的简物，肯定是上不得台面的。她又犟硬，怕他多想，便说无功不受禄，不白得他的帮衬。
　　楚邹便都淡笑着收下来，到底这皆是少年时头一个送自己小物的女孩儿。看她十二岁举目无亲，天地茫然不知所去，因此每回出宫也都会顺道拐去大哥府上看看她。
　　~~
　　光影轮回，七月的紫禁城又弥散出了阴森的鬼气。百多年的宫墙院落不知冤死过多少幽魂，都赶着这个地府洞开的时日出来作祟。宫人们进来出去都得照照水盆，生怕悄不知跟进来什么东西。任你是个天不怕地不怕的，被这么三五一折腾，也都神经兮兮起来。
　　入夜后墙根下鲜少有人行走，清悄悄的脚后跟也像携着一缕阴渗。
　　“咚！——咚！”戌时亥初，履顺门外更夫打了一慢一快。宁寿宫里灯火橙黄，楚邹着一袭杏黄色中衣绸裤，端坐在床沿翻看着一本书。小麟子蹲在床边给他洗脚，温水暖暖，他的双足生得骨秀劲长，小麟子粉盈的指尖在上面细细绵绵地磨着，洗得甚是用心。
　　“太子爷每次回宫，兜子里装的那些杂碎都是打哪儿来的？鞋垫做得露了线头，荷包的纹样儿也不上档次，针工恁的粗糙，给奴才做都比那做得要好呐。”
　　她说着话，带着男孩儿与女气掺揉的嗓音，形容起来毫不吝啬贬薄。
　　这小奴才近日看自己的眸瞳里总像是藏着小心事，楚邹听见了也仿佛没听见，只是随手翻着书页不回应。
　　小麟子就故意挠了下他的脚心。楚邹怕痒，云淡风轻地蹙眉：“说什么？”
　　她便又重复一遍：“宫里帕卷子多得用不完，爷为何还从宫外头带那些糙物？奴才做得都比那要上台面。”
　　楚邹其实听出那股子酸意了，只是懒得搭睬，不悦这种被个太监试探的感觉。
　　便轻启薄唇道：“是爷宫外的一个朋友。”
　　“太子爷朋友可多。”
　　“不多，就一个。”
　　灯火袅袅，暗影下他浓眉凤目，颜骨俊如削玉，小麟子因着他这样的态度，手上的劲儿怎么就不爱使。
　　他近日时常出宫，一去就是一整天半日，回来的时候便一个人坐在书案上沉思，或者手掂一只荷包看很久，或者用刀削着木头也不知在雕什么，然后又扯唇角笑笑。
　　小麟子进不去他的世界，有时故意趴在他桌沿看他很久，他也兀自沉浸在其中仿若不觉。
　　“好了。”她忽而低下嗓音，用棉布在他的脚上擦擦，然后放置在两旁。那清水晃荡，稍后自有宫女来端。
　　她洗好了却也不走，兀自挺着腰儿站在他的紫檀木云纹桌案旁，低着个头，用指尖轻轻勾弄他的书卷。那太监帽耳朵罩下来，只剩下一截纤净的下巴，樱樱红唇，微微上翘，看多了是会叫人生出错觉的。
　　楚邹便知道她生气了，不高兴。
　　因记着她小时候对自己的那些黏缠，走哪儿都巴巴地跟在屁股后头跑……小太监蠢瓜子，长大了也不知道该生分，便耐着性子问：“怎么，吃味了？”
　　她不应。
　　他便有些无奈，但却并不打算瞒她，因为这些早晚都该被她晓得。
　　便命令道：“过来。”
　　小麟子听见了也跟没听见，条长的身板儿倚在桌边，抿着小嘴像个女孩子。因为记着孙皇后的话，心疼着她的太子爷，所以甚少对楚邹生气。有时候被楚邹的薄凉伤了心，也只是窝在御膳房或者坤宁宫里几天不见他，过后又没事儿一样地出现在他跟前。
　　但这会儿心里却揪着不舒服，这种感觉连她自己也寻不着因由。就如同幼小时候，对于孙皇后的那些胭脂瓶罐，就是没因由的被勾出了新奇。
　　却又舍不得离开，只是若有似无地翻着书页，实在是她太子爷近日在宫里呆的时间不多，她想和他多呆上一会儿。
　　卧房里光影幽黄，烛火在墙上打出袅腾的影子。她静悄悄不吭声，侧着的小脸蛋如若女儿媚柔，美得不成样。而他坐在床边好言语，怎生却像是一对少小两口在吵架。
　　楚邹有些烦愠这种感觉，尤其近日与曹碧涵相处后更加想摆脱。便冷了嗓音：“杵在那里做什么，装聋子叫马太监把你拎出去。”
　　这是有过的，她在还小的时候爱对他置气，置气了就会一句话不吭声，但又不肯离开他的身侧，偏闷不叽叽地杵在他眼前现存在感，偏叫他把头转到哪儿都能瞥见她。那小身板小屁股生得软丢丢的，御膳房里那帮太监又都把她当成宝，心眼比黄鼠狼还戏，眼瞅着她在自己跟前受了欺负，那几日的伙食一定难下咽。彼时楚邹恼极了又动她不得，便会叫管事太监架着她的两条小胳膊，把她一路从皇极门里架出去。眼不见为净。
　　见他变脸了，小麟子这才挪步到他跟前：“主子爷喊奴才干嘛？”
　　干嘛？楚邹顿然伸出手往她袍子下掏去，小麟子措不及防，下意识把两腿一闭。楚邹的五指便被她夹在了腿窝窝间。她还没真正开始张开，两条腿儿又直又细，然而肉却是软弹的，暖暖渗入肤表。楚邹只觉哪里不适，便愤怒龇牙：“松开。”
　　她恍然过来，连忙顿地把腿儿岔开，双颊涨成了一只红苹果。
　　楚邹没掏到东西，也没兴趣再掏了，便沉声道：“你主子爷现如今是个大人了，和从前不一样。你下面没有，就注定了是个太监。太监与主子的缘分，到了顶儿也只能到这份上。旁的你就别多想，想多了便是逾越，传出去是给你主子脸