掖庭宫花事-第25部分

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　　小麟子怯生生站起来，耷拉着肩儿：“奴才给柿子爷请安。”
　　抬起下巴，小脸蛋粉嘟稚秀，尤其乌亮的眼珠子就像潋着水儿。
　　从前看他，是呵护心疼的，不遮不掩，时而与他亲近了便学会胆大，搬着玉米棒子在他眼皮底下过家家。如今看他的眼神却是怯惧而遥远的，像眯着眼睛看高高在上的太阳。
　　楚邹又想起那些晦暗彷徨的时光里，叫一个四岁小太监用手拂脸的靡靡惘惘。带着一股执拗的、游魂般放纵的折磨与被折磨，那味道有毒亦见不得光明，他便不想再像从前一样与她共处。
　　而他也不能再对她过多关照，所有他所认为不一样的、不想伤害的，都要在明面上掩得风轻云淡。
　　父皇与哥哥说得对，瑶台之上有风景，但摔下来则亦更惨烈。对于难以自我保护的人，任何加之的荣耀都只会使她成为众矢之的。
　　他也不能对他的跟班太监小榛子亲近，只能是主子与奴才的清淡。但他会去抬举他的管家太监，因为管家太监手上有权柄。
　　楚邹便漠然道：“本太子已经不是你的柿子爷了，是这座皇城的皇储。今后没有时间再陪你玩，你自己玩儿吧，别总在我跟前晃。”
　　那薄唇英鼻，玉冠下的隽颜多么冷，像变了个人。
　　小麟子怯惧地看着墙根，墙根下猫着两双满带威胁的眼睛，她想要解释今天不是故意来黏楚邹。
　　她也知道柿子爷不欢喜自己了，心里虽然很想念，但都忍着没有去他跟前讨嫌儿。努努的尾巴这两天老漏血，走路一滴一滴的，她早上领着它去御药房找魏钱宝了。魏钱宝抓起狗屁股瞄了瞄，骂这狗不要脸哩。给灌了一碗黑药汁，又交给她两颗药丸子，嘱咐她回去等狗屙了屎糊糊，就给喂它下去。
　　回来的路上遇到直殿监的两个小太监，一对生得一模一样的双胞胎兄弟，也被戚世忠收去做了干儿子。他们追赶她，从清宁宫后头一路把她追到了这里。
　　宫里的太监都知道她丢差事了，比她大点儿的便开始欺负她，他们拿戳子戳她的脑门儿，还把她的太监帽耳朵碾地上踩。她刚才一路紧跑，眼看着就要被逮到了，跑到这里忽然看见楚邹的身影，这才假假蹲到他的腿边拔草。
　　“奴才没想叫柿子……太子爷陪我玩儿。”楚邹拂跑走，小麟子蠕着樱桃小口儿，紧巴巴赶紧又随了两步。
　　黄毛哑巴狗看到旧小主人，呜努呜努地蹭过来撒欢。
　　楚邹没注意到小麟子视线，递了眼狗肚子下一撮沾了血滴子的脏毛发，顿时便有些气堵：“那就走吧。反正你也对我不上心，母后问你在我跟前当差你不要，抓了只八脚蜈蚣也比你主子爷重要。赏你的文玩核桃你给砸碎了，给你的玉佩你也丢天边去。总归你没把本太子当个真主子，不在跟前我也护不了你。过去的都当过去吧，今后就学你的老太监爸爸，在宫里头当差不争出头，自会把自个的命保下。”
　　他说这番话怎么像是诀别。
　　“叮——”小麟子拧着银勺子，听到这里时愣了一怔，勺子拧断了。
　　他就是受不了她这样的眼睛，明明是个太监，怎生却像个女孩儿一样多情。
　　忽然想起幼年时候她躺在破炕头上蹬腿儿的场景，四岁的自己一翻身就爬上了炕沿，把她嫩绵的脚丫子杵在脑门上蹭，蹭得他眼皮子睁不开，却陶醉于其中。
　　怕一时对她心软，楚邹便又狠下心，板着削俊的脸庞道：“过三五年本太子便会娶太子妃，她会识字会疼人，兴许端淑温柔，兴许活泼讨喜，本太子对她的好也是天经地义。你到底只是个奴才，奴才给主子爷同榻暖脚是犯宫廷忌讳，被司礼监抓到了得挨板儿处死。”
　　小麟子想到春花门内的小顺子，吓得肩膀咯噔了一下，落寞嗫嚅道：“太子妃也像柿子爷姐姐一样漂亮？”
　　“嗯，她也不会像你随处屙尿。下次别在我母后的宫里头偷屙，若是被桂盛抓住了，他得把你前后眼子都封住，到时候没人救得了你。”楚邹说着就拂袍走了，九岁少年的背影清逸缱风。
　　说得是半月前的一个傍晚，一进增瑞门就看到墙角花坛下一条袅袅小溪流出来，看到砖缝下蹲着一双手指长的小靴子，猜都知道是她。若不是叫小榛子去清扫了，不定就被桂盛那个歹毒的太监抓到。桂盛的鼻子就跟猫，每天得闲就在坤宁宫的砖墙下绕，逮着哪个有猫腻就揪过来掌耳朵打脸图痛快。
　　小麟子两腮子窘红，顿时被噎得说不出话儿来。宫里头是没有茅厕的，只在每个耳房里放几个便桶子，晚上有低等的太监进来收了运出宫去。那便桶太高，她根本坐不上去，往常都是老太监给她在小房里备了矮桶的，她怕够不着把桶打翻了，屎尿把坤宁宫淹得到处黄水哩。就只是躲在无人的墙角根下尿了一回儿，竟然就被她的太子爷看到了。
　　但楚邹已经走了，没有给她解释的机会，她在他的一连串打击下低到了尘埃。
　　三皇子楚邺来的时候，小麟子正被两个七八岁的半大太监推推搡搡，隐约听见口里在说：“给银子还是讨打，你自己选一个。”
　　小麟子勾着头，是不给也不选的。给一次就会让他们觉得自己还有银摞子，以后给不出了还是要挨打。她就不说话，任他们把自己搡来搡去。
　　楚邺瘦长的身影大步走过来，一抬手就把两个拎边上去了。他的面目带着一点苍白却俊朗，怒声训斥道：“都给我滚边去，太子爷忙着没顾上她，不代表她就没主子护着了。今后哪个胆敢在这皇城根下再欺负她，本皇子头一个饶他不过。”
　　三皇子是二皇子的党羽，轻易不好招惹，倆半大太监唯唯诺诺地跑了。
　　小麟子撅着袍子从地上爬起来，躬身耷背：“奴才谢过三皇子殿下。”
　　声音清甜好听，矮墩墩儿的讨人爱怜，楚邺弯着眉眼对她说：“无妨。你还好吗？”
　　“好~”小麟子细声应。
　　“这些太监都欺善怕恶，越老实越欺负，今后该还手的就还回去。”楚邺替她揩了揩掉下来的一缕头发，细细软软的，贴着面颊儿。
　　那指尖凉而温柔，小麟子有些脸红，又应“好”。
　　她一说好，他就又想起她刚学会站立的时候，被关在钉成猪圈的围栏里，看见他出现，眼睛里满是新奇与防患。彼时的他也是惴惴而新鲜的，生怕那“偷来”的新奇忽然就没有了。
　　楚邺说：“你还记得本皇子吗？你小时候我常去看你，你就住在白虎殿后面的破院子，你现在还住在那儿吗？”
　　小麟子答是，但他知道她其实记不得了。
　　楚邺便道：“你一定把本皇子忘记了，当年我还给你剩过羊奶子喝呢。我还说等你满三岁了，就带你逛我父皇的皇城，就怕你到时候见了四弟就把我忘了，你果然一看见他就把我忘了。”
　　小麟子想起当了太子的柿子爷，那种很伤心的感觉又冒上来。
　　去岁秋天她的柿子爷被桂盛从马车上抱下，鼻子里塞着红棉球，她悄悄地勾住他冰凉的指尖，他都虚弱得没有反应……他还说要她陪他困在皇城里呢，但他要娶太子妃暖脚窝窝了。
　　“奴才不记得柿子爷了。”小麟子低头看了看手心里攥湿了的药丸子。
　　那粉嫩小脸蛋上的表情多么落寞，楚邺忍不住好笑，宽慰道：“他如今是太子，得顾着皇家脸面哩。或者你把努努洗干净，他就肯搭理你了。本皇子就住在前头的清宁宫，你若无事便可来寻我玩儿。”
　　嘴上说着人便走了。十岁的他，看五岁的小麟子不过是看一个小孩儿，有怜爱和喜爱，却并无多余的情愫。
　　四月的天忽冷忽热，这一日阳光暖照，午正时分宫墙下无人，小麟子怀里抱着两块奶酪花生软糕往东一长街上走，路上遇到熟人打趣她：“哟，你柿子爷当太子了，这是又拿糕儿去给谁当差呐？”她也不应，只是带着蔫不拉几的哑巴狗往大成左门里拐。
　　皇上在景阳宫里设了个御书房，直殿监的太监们奉命过来扫洒。两个双胞胎小子抬着一桶水，呼哧呼哧地从钟粹门下走过去。小麟子垫着竹梯子躲在宫内看，眼瞅着他们从墙下经过，啪嗒、啪嗒，两块糕儿就扣了下去。
　　“哎唷——要死哩，我的眼睛！”外头传来呻吟和咒骂声。她听着“我的眼睛”，吓得便没头没恼没命儿地往御花园方向跑。绕过长康右门，抬脚跨过增瑞门，一头钻进了坤宁宫。
　　这会儿桂盛正在指挥太监们扫尘，抬眼看见她气喘吁吁地蹦进来，便眯着眼睛冲她龇牙：“咋咋呼呼，鬼头鬼脑，定是又在外头干了坏事……过来，给咱家把鞋面擦咯。”
　　他说最后一句话声音很小，细得像蚊子一样听不清，绣橘纹样的皂黑靴尖却从袍摆下阴险地探出来。惯爱穿橘色的衣袍和鞋履，好像这样就能突显出他的“贵”气，想要挟她擦鞋，又怕被谁人听见了去到皇后的跟前告状。
　　小麟子胸脯呼呼喘着气，眨巴着乌亮的眼珠子与他对视。正待要迫于他的威胁，捋下袖边子蹲下来，便听见一旁李嬷嬷叫唤：“麟子，过来。”
　　桂盛顿时脸上很窘，讪讪然地走了。他对于持重沉默的李嬷嬷一向是心存三分畏敬的。
　　李嬷嬷牵着小麟子去到偏殿旁的小灶房，小麟子每天都会在这里呆上一个半时辰。因为太小还不能学精细的刀工，李嬷嬷便教她辨识一些花花草草，比如桃花干可美容通经络，用菊花加决明子可明目泻火儿，把玫瑰熬成膏状对女子有养气补血之功效。
　　李嬷嬷说，学了这些本事，今后不论到哪个娘娘的宫里当差，都不怕被人欺负。娘娘们高看哩，争着抢着想要你。小麟子于是学得很认真。
　　她上午在御膳茶房里学捏糕点本事，做得好看的糕点她也会拿来孝敬李嬷嬷，李嬷嬷也都笑纳了。李嬷嬷还在耳房里给她置了个尿盆子，如今她再也不用因为尿急，并着紧着腿儿地往破院子撒丫子跑了。
　　因为上回砸了那对双胞胎太监的眼睛，近些日子她除了当差都不敢在宫巷里头晃。得闲了便去看太子爷的母后画花瓶儿，孙皇后也不管她，任由着她在旁边看。时而画得不好了，便把一些碟儿碗儿地赏给她，道一声“去玩儿吧”，她便一个人在寂旷的坤宁宫里晃来荡去。
　　后来孙皇后的宫殿里，便不知不觉地多出了一些小行当，有时宫人清早打扫，掀开布帘便能在墙角下看到一簇碗碗勺勺。那碗里头还搁着两粒黄玉米粒子，怕是头天没“煮”熟，搁锅里焖一晚上呐。明明就是个小太监，怎就偏生喜欢看女儿家涂眉毛过家家。
　　孙皇后看见了也装作看不见，奴才们也就不好去动它。唯把大太监桂盛气得镇日对她吹眉毛瞪眼子，看见她一抹“麒麟”小袍出现在皇后跟前就没好气。然而小麟子已经对桂盛生出了自动过滤功能，往往目无表情地在他阴毒的注视下来来又去。
　　光阴走得飞快，到四月中旬的时候，停了五年的采选终于又恢复了。
　　原本三月头上第一批秀女就该进宫，但因着帝后关系才融洽，又或者是什么别的原因，司礼监总管戚世忠便把这事压下，一直到了这会儿才命各州各府把人送来。
　　一拨一拨莺莺燕燕从玄武门外进宫，艳嫩的脸颊上带着羞赧与祈盼。傍晚的东筒子长街上总是弥漫着脂粉的香味儿，她们打扮得花枝娇俏，对每一个过去的太监和宫女子都充满着好奇和崇仰。刚进宫还分不出等阶，所有皇城内的人与物，于她们都是高贵与肃穆。
　　预备去习武的皇太子楚邹，与宋玉柔一前一后从人群中穿过。九岁少年俊美的脸庞上，凤目清冷，带着难以接近的贵气。那一袭淡黄色刺绣蟠龙长袍在风中轻舞，只把一众十三四岁的女儿羞红了颜面。
　　小麟子揪着她的丑八怪蚂蚁风筝从对面走来，身后跟着洗干净毛发的臊哑巴狗，毛发长长，狗屁股摆得风姿绰约。忽而斜眼瞥见他身影，为了避免他以为自己又故意在他跟前晃，便矮矮地挤在秀女们中间，拖着刚冒出十米宫墙的风筝线从他对面掠过去。
　　他不理她，她也不敢理他。
　　宋玉柔气懑不屑：“爷，这小子长能耐了，白替他收拾了那俩太监。”
　　楚邹睇了眼小麟子，一个多月不见她好像又长高了一点点，秀挺的小鼻子下是微微撅起的樱桃小口儿，像是发现自己在看她，不自觉地抿了抿唇角。他便知道她其实还是在暗暗打量自己的，他便蓦然掩下视线：“别理她，由她去。”


第62章　『陆贰』若云去来
　　隆丰皇帝不能说是个不尽责的皇帝，从少年十一岁登基，二十三年矜矜业业，为民生鞠躬尽瘁，奈何熬到三十出头灯枯油尽，也终扼止不了底下官吏的贪腐与各地纷涌的灾情。他身子不好，百姓人家自是惶恐把好端端的闺女送进宫。
　　天钦皇帝上位这些年，江南旱涝整治，稻谷桑农丰收，百姓一富裕，女孩儿家便生养得好。这一批进宫的秀女六成都采自苏杭一带，花儿样的年纪，论姿色皆是娇花玲珑、冰雪动人。只是听说在这些里头，有一张面孔与从前的极为相似。
　　四月癸丑那天傍晚，尚服局的司饰宫女有事耽搁，叫熟悉的太监帮忙把东西送去北二所的芜花苑。那太监在门口叫：“杜若云，杜若云，出来拿你的巾栉膏沐。”
　　叫了两声屋里出来个女人，一袭杏色宫裙婉婉，柳眉瓜子脸儿，容貌略显清瘦。
　　过来问他：“公公可是在叫我？”
　　那太监先还没看她，待她抬起眼来对他客气一笑，便侧过手臂把桌上东西抱起来。那背影若柳扶风，风一吹过，白皙的侧脸上眼眸清凉，竟是把那太监看得蓦地两脚发软。
　　当年顺贞门外西厂房前，因为那位的自缢而被活活打死的太监足足得有二十三个，这事儿在宫里头当差的没几个敢忘记。
　　忽而那消息就跟长了嘴巴，明面上没人说什么，私底下却都忍不住打听：“听说了吗？那位回来了。”
　　问是哪位？
　　回答：“就是那位……何。”
　　声音压得很低，话不用多说，点一个字就都明白。脸上神色也是同情中带着点儿惊悚，似是光说一个姓氏就已经了不得。
　　那听话的便立时脊骨一寒：“吓，在胡说些什么？这都还没到七月你就阴森上了。”
　　都不信，谁不信你就自个去看。
　　新进宫的秀女每天都得练步子，从早上辰时正走到巳时正，每日一个时辰。最开始优次还没选拨前，是集中在东筒子长街上走的，按各所各苑的站成一垅垅方队。
　　秀女进宫得经过十八道坎儿验身，明明就是个十五六岁雏花未开的年纪，你看见她，却叫不出个姑娘，她给人的感觉就是个女人。不是说身段不是说脸，是那通身的感觉，像是历练过尘埃而后得以超生。
　　她在人群里并不算是显眼，立在第三排最左边的倒数第二个。面容清清淡淡，谦逊而专注地勾着迈着步子。五月的天有些多变，时而日头被云雾一遮，会看见她淑静地融在人群之中，因为被前面的挡着了身子，看过去只剩一个脑袋浮于其中。那样子就仿佛硬生生嵌进了一道幽魂，明明不显眼，细看却突兀，生生扎着人心悸。
　　却又仿佛是人真的回来了，带着一具并不朽坏的躯壳，内里却被洗了个干干净净。比如地狱里走过了一遭，把世事都看淡了，一碗孟婆汤下去把前程忘尽，只依稀剩下个执念又迷糊地重回来走一趟。你看她的眼睛，那瞳孔里是透彻，望进去是幽静，学得专注而认真，步子跟着姑姑迈开收起，不带一丝儿晦旧的戾气。
　　当年死的是有多惨，被皇后煽了一脆瓜子，跪在地上尚不敢起身，紧接着一锅烧滚的油汤倒下来，把玉洁冰清的脸容浇烂，红肉都从白骨里翻出，叫人不忍直视。太监把她用白布遮了，不让皇帝翻揩，皇帝便在乾清宫里独坐着，一直到出殡了都没有出现。十五岁的花儿说没就没有了，进宫半年不到。
　　因而对她便是多了一些照顾，比如日头晒了把她排在阴处，比如给她的胭脂水粉儿比别人上档次一些。她翻开后，会发现自己的份例总是与别人略有不同，早先的时候还以为是凑巧，后来时常这样，她便会问：“怎么我的看起来要比你们好一些？”
　　她脾气恬淡，对人说话温柔，把亲疏拿捏得叫人舒适，在北五所里人缘一向挺好。
　　秀女们早前也觉得有些不解，或疑惑她有多大的来头，后来渐渐捕捉了一些风声，知道当年有个女人与她很像，早早惨戾的死掉了。再看她如今这样的姿容与风度，羡慕中便又不自觉带了些凄婉，羡慕是因晓得她早晚怕是逃不过圣眷，凄婉呢……说不出来，或者是因她本身的太过恬淡而让人显得忧伤。
　　她后来似乎自己察觉了一点谣言，便也不再说什么，只是安分地受了下来。当然，传到她耳朵里的肯定都是好话，想起传说中那英俊干练的皇帝，她便也难免会有点默默地祈盼。


第63章　『陆叁』有意无意
　　秀女进宫经两个月调教，再由尚宫局嬷嬷挑出其中优异的二百人，进行最后的淑女采选。
　　六月的天气，大清早阳光还不太晒，张贵妃进坤宁宫来找孙皇后。露台上微风徐徐，她穿一抹豆绿的香云纱织花褙子，裙裾在风中舞得轻盈绰约。
　　身后跟着大宫女锦秀，垂眸抿唇，淡妆素抹的俏媚脸庞，两颊颧骨微微有点高。已经二十二岁的锦秀，把自己的俏媚掩得很低很微，那份属于宫廷的端庄气度愈发持敛。
　　张贵妃进殿便笑盈盈：“姐姐如今可算是清闲了，皇长子封王建府，老四住进了东宫，驸马与长公主小日子恩爱融洽，瞧这一桩桩事儿叫人羡慕。”
　　楚湘前日差人进宫传话，说是把出了喜脉，原本杨俭预备与陪她一道进宫报喜，孙皇后恐天热劳顿，便叫免了。这才成亲不到三个月，喜事来得也真快，晓得女儿在夫家备受宠护，孙皇后心中是安泰的。
　　问张贵妃：“贵妃一大早来找本宫，可有什么要紧事？”她如今惯是慵懒的，也不像几年前那时候，总要强打着精神应付人。妹妹也不叫了，只把张敏叫贵妃。
　　张贵妃有些讪讪的，便也开门见山，道后宫妃嫔关系天家龙嗣，请孙皇后出面主持这次的采选。那鹅蛋脸上妙目潋滟，孙皇后睇一眼便看穿她心思。宫里头都传开了，说那位又回来，孙皇后这次也不推诿，便很自然地应承了下来。
　　六月初三那天采选，依旧是在体和殿后头的储秀宫里举行。考虑到酷暑天热，辰时初便开始了，司设监的太监在院子里搭了几个凉棚，一众打扮得花团锦簇的秀女静候在凉棚下，生怕把脸上妆容晒花。
　　正殿的银盆里化着冰块，渗透出丝丝的凉气。铁力木雕双龙挡板平头案上披着明黄的绫罗缎，楚昂着一袭玄色龙袍端坐于正中央，左右各是皇后与张贵妃。正值三十三风华的皇帝果然是英俊神武的，而身旁皇后看上去也是那样的姣好明艳，这是秀女们所没有想到。
　　张贵妃默默坐在一旁，这二年皇上去找她的次数已渐然减少，她已经习惯了，不会再似当年那般时时觑觎他也时时因他泛酸。
　　太监在殿前报名儿，听到名字的秀女便一拨拨走进来。怕时辰久了天热，今次的队形是四排五个，进一轮便是二十。尚仪局的姑姑喊侧身与抬头，叫屈膝作揖，秀女们恭敬地做完动作又恭敬地退出去。
　　杜若云并非被安排得很显眼，直到第五组了才姗姗走进来。被排在第四列的倒数第二个，前头的丰腴姑娘衬得她的肩儿就一点点薄。瓜子脸下巴是尖的，眉眼也是清淡，随着人群勾头行揖，动作悠缓而宁静。此时门外日头渐晒，天花殿柱下被打得一片幽蒙，怎生她站在那里，却似生出些魑魅的意味，叫人不自觉一眼便望穿人群看到她。
　　尽管一开始就已经做好心理准备，孙皇后也依旧是看得蓦然一悸。这种感觉像什么，像魂魄在恍惚中被她牵着靡靡游走，又回去与几年前的光阴重叠。她就站在那里，穿一袭杏色宫裙，弱柳扶风，玉软花柔，不指望被看见，却又偏偏难逃发现。
　　孙皇后不自禁看了眼身旁的皇帝。楚昂冷峻面庞上却是淡漠，随手在花名册上打了三五个钩。她的也是被打钩的。
　　他打完钩抬起下颌：“下一拨。”
　　太监们眼尖，老远睇一眼便看清了各个名字，被选上的与落选的分作两边，各自去领各自的花与玉坠。她又恰恰好地走在了最后一个，那背影腰如约素，宛若当年，就好像心有不甘，要从最初青涩的女儿家重活一回。楚昂凤目微错，轻启薄唇重复：“下一拨。”
　　孕妇体热，已孕七个月的周雅蓦地被他一句叫回还，不知觉间脊背竟已凉透，手心里的帕子都捻出了湿汗。张贵妃收在眼底，特意往孙皇后这边凝了一眼，孙皇后面色却是常态。
　　但淑女选了也就选了，皇帝并没有对此过多关注，依然只是宿在孙皇后的宫中。敬事房的太监揣测圣意，时常有意无意把杜若云的牌子放在金盘上，但皇帝每每也不去翻它。她因着得不到圣眷，走在宫墙下难免便有些落寞。被人群捧上去、寄予了的希望，倘若达不到，反倒叫人忸愧无措……像亏负先头宫人们对她施与的便利。
　　她便也有意想在皇帝的跟前争出头。
　　乞巧节那天，张贵妃又按惯例在御花园里办了穿针会。置一盆子清水在月亮下，手捏细线穿过针眼，蓦地往水中一垂，看月亮下的倒影是粗是细是弯是直，那是织女娘娘对你心眼明慧的评判。皇帝过来走了过场，杜若云着一袭素花罗裙站在花坛边，楚昂挺拔身躯与她擦肩而过，淡淡龙涎香拂过她耳鬓，却是不曾低头看过她。
　　紫禁城的夜晚苍穹寂荡，坤宁宫廊下两盏灯笼打出幽黄。
　　已是亥时末了，皇帝却依旧坐在案上批阅奏折，西北边塞闹乱子，政事堆垄成山。孙皇后给他递了碗冰糖莲子，绕到他身后按摩他宽展的肩：“都巴巴送到跟前了，皇帝不去翻，未免显得太刻意？”
　　楚昂目不转睛：“明知是有意，朕不去接它，它便成了虚幻一招，无可忌惮。”
　　孙皇后轻轻用力：“皇上不肯接招，有心人便始终觑觎她在你心中的分量，今次来了一个不成，他日便还会有第二个、第三个……终归那个封号摆在那里，免不了被惦记。”
　　她是笑盈盈的，粉腮上风轻云淡。楚昂静默看她，便放下奏折握住她微凉的指尖：“彼时真真假假……待过上些日子，朕就把那个封号撤了。”
　　孙皇后不要：“撤了做什么，到底是你心中曾惦过的，臣妾也无意要干涉。但皇上确定不接这个招么？皇上不接招，朝臣便会有两种揣测，或是不敢再触碰，或是她在你心中无人得以逾越，那么日后将要来的，可就不比今岁这个简单了。不管是有意无意，皇上都要接这个招，皇上接了这个招，还要与寻常宫妃一般平淡待她，这个坎儿才能从宫中过去。”
　　她这样条分缕析地说出来，原来在那个时候，他对那个女子的情动是被她洞穿的，尽管他已极力掩藏。
　　但其实后来几已无痕迹。
　　想到彼时孙皇后的孕中煎熬，楚昂此时是怜恤的，目中有些微凉：“皇后忍心再把朕推出去，就不怕朕这次……”
　　那薄唇轻启，唇角弧度叫人贪看，孙皇后痴痴凝了两眼，忽而又笑着打断：“宫里进的新鲜颜色还少么？年老色衰的只是臣妾罢。心长在皇帝身上，哪儿是臣妾能管得住？”
　　她倒是学通达了，他的心却孤寂了。但这一关始终是必须跨过去的，要绝了那些人的心思。楚昂拖住孙香宁腰身轻吻了吻：“你须得信我便是。”
　　……
　　第二天晚上敬事房太监再端盘子来的时候，楚昂便翻了杜若云的牌子。
　　傍晚太阳下山之后，一抬淡黄矮轿摇摇晃晃抬进了月华门，乾清宫偏殿里嬷嬷准备了花与浴水，太监把褪得精光的杜若云裹上黄绸子，直挺挺躺在了皇帝明黄色的龙床上。
　　夕阳被殿顶遮掩，光影渐渐昏暗，她微微蠕动了一下软麻的身子，等待那个等待了已久的男人。
　　黄绸因着这一蠕动，肩膀下露出来一方雪白，锁骨是精致的，颈线也似天鹅，那么恬淡。这是乾清宫继当年那位何嫔之后，四年后头一回又有宫妃躺卧。
　　那天晚上的月亮被遮在云层里，银白的光芒穿透薄雾打照在露台上，交泰殿前显得异样安静，像是有什么暗涌在其后缠绞起伏。孙皇后靠着三弯腿罗汉榻屏，在她的坤宁宫正殿里默默坐了很久，后来到子时就也去睡了。
　　次日一早，楚昂下了朝便来看她，顶上的乌纱翼善冠未摘，衬得五官精致如刀削。面色是平静的，进殿才看见她的侧影，便对她匀开一笑。
　　孙皇后正坐在多宝柜前轻捻一株夏荷，花苞甚小，点点嫣红，或如她姣好的颜色。
　　楚昂缱绻地握住她指尖：“只为采一朵晨花，皇后便这样起早？”
　　孙皇后抬起头来：“不是说西陲哈密卫派人进京面圣，皇帝不处理军务大事，怎还能得空过来？”
　　她现在也关注他的朝政了，时常还能与他讨论几句，不似从前只是小户妇道人家，爱花爱草爱烹饪，有时说出来的话也叫楚昂默默叹服。
　　楚昂把她的手揩在脸颊暖了暖，轻轻道：“朕不放心你。”
　　孙皇后睇见他隽颜上一缕掩藏的倦惫，显见是没睡好的，凤目中还有刻意的讨好。
　　纷纷扰扰，红尘短暂，忽然聚了又别忽然逝了又回，也不知他心中是个什么感受。
　　一个人一生能爱几回，她倒还有些可怜他。
　　孙皇后就不着痕迹地把手收回来：“有什么可担心的，是皇上想多了。那边有一碗柠檬燕麦奶羹，我还没尝，你拿去试试。”脸上笑盈盈，眉眼却是不看人的，叫李嬷嬷把盘子端过来给他。
　　谁人还把柠檬和燕麦混在一起，也就是老四那小子调教出来的奴才。画了樱桃的白瓷小碗，里头铺一层黄绿灰白，看着倒是养眼。
　　楚昂舀了一勺，果然是清甜可口的。心中想说什么，但想了想又没说，便只是宠溺一笑：“皇后想做什么，就去做吧。”
　　皇帝临幸杜小主，头两天都是隐捺的，天不亮就按规矩送回乾北五所。到第四天晚上，却终于忍不住留了个通宵。
　　就在阖宫都以为杜若云将要盛宠如日中天时，随后却又变得平淡如常。皇帝依旧宿在坤宁宫中，只是时而叫杜若云在案前帮着磨墨整理。宫人们便又看不懂。
　　七月的养心殿，树影在殿前台阶打下一片斑驳。杜若云一抹淡绿软烟罗纱裙随风拂动，窈窕立在仙鹤腿香炉旁，看皇帝俯在案上批阅着奏折。
　　她像是熟悉他的一切，他一个抬眉，忽一个错眼，她