什锦良缘-第8部分

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　　接着喝口茶缓了缓又说：“知道今年什么规矩吗？倘若选秀期间有私行嫁娶者，不论还旗都统，副都统，参领，佐领，乃至本人父母，一律按例治罪。我肩上担着的，可不止自个儿一家老小的性命安危，这事儿要换成是您，您敢擅自点头答应吗？就是昨儿把婚书递衙门里也不迟呐，眼下这个关节眼儿上，说什么都晚了。”
　　这话说的一屋人心都凉了，马佳志辉也短了主意，急搓着手琢磨：“。。。。。。是，您说的在理儿，不能冒这个风险，难道就没别的方儿了？”
　　郝中堂默了下，接话道：“法子是有，不过要委屈咱们家姑娘了。”
　　郝晔的阿玛跟儿子的气质截然不同，身上是卓然华贵的文人风骨，属于那种话不多说，但出口很有分量的人，平时很受人尊敬，听他开口，众人都耐心侯着，等着他再说下去。
　　“咱们家二姑娘不是刚摔着吗，”他拢上茶盖看向湛湛说：“选秀例来有这么个规矩，‘唯那些病残丑陋，确实不堪入选者，可以自行聘嫁，但须经族长，领催，该管佐领，都统等层层具保，申明情由，经都统咨行户部，户部再奏明皇上，奉旨后方可免选，自行婚配’。。。。。。”
　　马佳志辉逐渐呷出着意思来，“您是说。。。。。。”
　　郝中堂点了点头道：“今年选秀日期初步定在二月初八，等户部奏准日期，会行文到各旗，届时就把二姑娘的情况如实给汇报上去，可以说明是容貌暂时受损，需修生养护，然后就看上头怎么回复，在这期间二姑娘脸上就别再上药了，这么一来，即便逃不开还是要去参选，初选被记名的可能性应该不会太大。”
　　活落众人各自寻思，户部遴选秀女跟内务府遴选秀女不是一回事儿，内务府选秀一年一次，主要选的是官女子，选出来的秀女入宫是去当宫女的，户部选秀三年举办一回，择选秀女为的是充实后宫，相比之下筛选的条件更为严格，那必须得是从头到脚，无任何瑕疵的齐全姑娘。
　　湛湛刚摔了个大花脸，送到宫里那班挑选查验秀女的内监们脸前头，八成会被挑不上眼。
　　不得不说这是到目前为止最行之有效的法子了，左门巴算是听清了，敢情是变相地钻朝廷的漏洞为自己开脱，不过倒也并不是蓄意谋划，有些凑巧的运气在里头，不能算说是触犯了原则，他也乐得行善，不去认真跟人揪这个死理儿，毕竟收管一整个旗，当中不少家有品阶的大臣，下头还指望着他们能配合，遂摇着头笑了笑说，“想不到中堂大人也是个泥鳅心肠，又湿又滑，这些话我埋在自个儿心里头，就当没听见谁说过。”，
　　一家人正巴不得他这句话，齐口儿跟他道谢，他不说，下头的领催，佐领们也就不知情，再难故意来找他们两家的麻烦，有了这话保证，心里都踏实多了。
　　人很客气地摆了摆手说：“能帮得上的还是要帮，”说着轻踢了踢脚头的一箱聘礼转了话锋说：“不过还是得奉劝大家伙儿一句，这些不符合章程的来往，还是尽早先撤了为好，甭让外头谁再给揪到错处了。”
　　于是临近晌午，郝家原样带过来的聘礼，又原样地被送了回去，婚书也被重新地给换了回来，政务上都是大忙人，没能留下两人晌午在家里吃饭。
　　老太太叹着气说可惜，“这回全靠中堂跟参领两位大人出力才能想出对策，回头可得好好谢谢人家。”
　　马佳志辉道是，沉吟道：“说到谢，我寻思着有没有必要再谢谢诚亲王，毕竟十五那天晚上是人家派人把湛丫头送回来的，我这还一直还没找着机会跟人道声谢。”
　　老太太点头道，“我们平时跟人诚亲王又没多少接触，这个你自己看着办，横竖不要缺了礼数儿就成。”
　　马佳志辉含了口茶道是，一边琢磨着怎么谢人，江氏见空儿，出口问道：“老爷，那临玉这头，是不是也得往上头报备？”
　　闻言马佳志辉猛的咽下一口茶，呛得一阵咳嗽，只顾着处理湛湛那头的麻烦，自己亲闺女都被忘到后脑脖子去了，不过临玉这头谁也不会在选秀这条路上苛求她，压根儿就没什么指望。
　　“那刚好，”他低头拿汗巾理着前襟上的茶渍说：“过几天等户部下放消息，把咱家两位姑娘的情况一起报上去。”


第24章　红中透绿
　　正商量着，茯苓进屋悄悄俯道她耳边悄悄说，“姑娘，外头有人找你，是诚亲王身边那位戈什哈。人急得跟什么似的，像是有急事儿，说是要单独见您一人。”
　　湛湛疑问：“这就奇了，他找我能干什么呀？”
　　茯苓摇头说不知道，“人非得见着您面儿才肯说，请人家进屋里都不肯，还在家门外头等着呢，您还是尽早过去罢。”
　　湛湛点头，在老太太跟前告了个便儿，起身出了门往外走，天气告晴，有些春天的迹象在了，这时候的日光不浓不淡，覆在额头，酥痒痒的很舒服。
　　她在心里长呼了口气儿，颇有些劫后余生的庆幸，兴许是帝王佳人的悲惨故事听多了，她一点都不向往入宫选秀这条路子，皇帝的女人多，爱一个，就得辜负另外一个，若钟情一人，得罪的几乎就是满朝的丈人娘舅，她不属于那种情愿坐在帝辇香车里哭，也不愿坐在驴架破车上笑的人。
　　她对待感情的看法很简单，两个人彼此之间毫无保留地付出，相守共白头，这么着也就足够了。
　　一路心思晃荡着出了大门，牧仁正立在胡同口急得转磨盘，抬头看见她半张脸乌青，登时感觉五雷轰顶，揖手行了礼，弓着身僵笑着问：“姑娘身子可大好了？”
　　茯苓看见他，替她主子来气，没个好脸儿，“托您的福，一直躺床上，这两天才刚能下地呢！”
　　话说着就见人脸色煞白，肩头晃了晃，像是要晕过去，茯苓吓了一大跳，“这是怎么话说的！中暑了似的，今儿这日头也不大呐！姑娘，咱们可得离着他远点儿，别是来碰瓷儿的！”
　　“怎么说话的！”牧仁头晕转向，听了这话差点没真背过气儿去，立稳了身冲她吆喝，“小瞧谁呐？爷是那种人吗？”不过对待湛湛的态度不敢怠慢，换上一副笑脸说：“十五那晚上是奴才的疏忽，一个没看好，让姑娘受伤了，我瞧姑娘眼下没什么大碍了，就是脸上的伤情还一直没能好，这都是奴才的罪过，不知道有什么能帮到姑娘的，您尽管说，奴才一定照办。”
　　湛湛听不明白了，“那天晚上是我自己摔的，严格来说跟您没什么关系，这原本就是您跟您们家王爷的一番好心，我谢谢还来不及呐，如今您这么跟我道歉，我倒真的不敢领受。”
　　牧仁一听，一个大老爷们儿急得眼睛潮潮的，“您这么说，就是不肯原谅奴才了是吗？”
　　湛湛啊了声儿说：“不是啊。。。。。。”
　　见她主子一脸无语，茯苓啧了声儿说，“不是，我说爷您这人也太逗了罢，我们家姑娘都摆明不跟您计较了，您怎么还一味地把错儿往自个儿身上揽呐，这样行了罢，我替我们家姑娘谢谢您，谢谢你们家王爷了！”
　　说完偷偷推着湛湛往回走，低声说，“姑娘别理他，八成是生活压力太大，丫精神出了毛病，往您这找存在感来了，这年头什么怪病都有人得。。。。。。”
　　茯苓这个人有时候就是脑洞大太，湛湛总埋汰她不去写戏折子太可惜了，当然不能轻易就相信她的邪说，客气蹲了个福说：“这事儿真怪不着您，您别太自责了，刮阵风还掉片瓦砸人呢，那晚上全是意外，谁也预料不到。”
　　牧仁急得直挠耳廓子，“姑娘还没明白我的意思，今儿您要是不亲口说原谅奴才，奴才就没法儿回去交差。”
　　湛湛愣愣的，“您说什么呢？我怎么越听越糊涂了。”
　　牧仁磨蹭了下，索性豁出去了，又揖手躬下身说：“奴才干脆就实话跟您说了，不过今儿奴才来找您这事儿，还求姑娘替奴才在王爷跟前保密。”
　　听他话里有话，湛湛想了下，也实话实说，“那得看是什么事儿了，我可不敢跟您完全保证，乱当个好人。”
　　通过先前几次交道，牧仁大概也知道她性子直接，点下头说：“其实这事儿还真是没脸来跟姑娘说，那晚上姑娘受了伤，奴才回到王府上那时，王爷似乎已经收到了消息，后来听奴才禀明，虽然没多说什么，可脸色总归是不大好看，再往后王爷出门就没让奴才跟着了，八成是因为姑娘，生了奴才的气。”
　　湛湛有些跟不上他的逻辑，“我怎么听您这话说得莫名其妙的，王府上除了您应该还有其他各位戈什哈罢？偶尔不让您跟着应该也正常，再说了你们家王爷也没必要因为我就跟您置气儿呐。”
　　牧仁死活认定了自己的推测不改口，他这么说是有依据的，“我从小就在王爷身边当差，王爷用人不多，平时上哪儿也都习惯让奴才跟着，这回摔脸子，肯定是因为奴才照顾姑娘不周。”
　　湛湛心说简直了，“您不会真是打算来碰瓷的罢？您别怪我说话直白，兴许是您哪儿块儿地方做的不周到，惹着你们家王爷不高兴了，我哪儿来那么大的脸面诱使你们家王爷生气。”
　　茯苓也随着点头，“就是，出了差错，要自个儿勇于承担，把原因硬是往我们家姑娘头上算，算什么爷们儿！”
　　一时话不投机，牧仁慌得满头大汗，眼见要坏事儿，忙又躬了躬身说：“姑娘误会了，奴才可没有怪罪姑娘的意思。”说着抬手抹了把汗，又道：“王爷虽然性子冷，可也不是闷不吭声的脾气，若真是奴才有什么做的不对的地方，王爷一般都会告诫奴才的，这回肯定是因为奴才不留心让姑娘受伤的缘故，奴才是真没辙了，错也认了，歉也道了，可王爷还是不肯搭理奴才。。。。。。”
　　“。。。。。。其实奴才今儿来找您，说白了就是想让您帮我一忙，既然王爷那么看重，那么在意姑娘，您话语值千金，下回您再遇着我们家王爷，能不能替奴才求个情儿，重新让奴才回王爷身边当差，奴才先在这谢谢姑娘了。”
　　湛湛又重新找到小时候那回被大蚂蜂狠狠蛰了下的感觉，浑身上下径直抖了了哆嗦，日光开始变得灼热，烫得她脸模子通红，红中透绿，颜色可真新鲜。
　　她有些被吓傻了，耳眼儿里嗡嗡的，嗑楞道：“对。。。。。。对不住，这事儿我帮不到您，”一面说着扭身，“您找错人了，我这边有事儿，得尽快赶回去，您。。。。。。您在另请高明罢。”
　　逃也似的上了门阶，回头看一眼，牧仁还在原地立着不动，眼巴巴地望着她，湛湛赶紧跨进门，拿手抚着胸口，定下心对茯苓说：“你说的还真对，这世上还真是什么人都有，为了讹人，什么话都敢说。今儿这事儿，就咱们俩人知道，可甭再对谁说起了。”
　　茯苓瞧她根本没把牧仁说的话当回事儿，遂也道了声是，随着她一起往回走，刚走到二门处，从里头跑出个丫鬟，把湛湛撞了个趔趄，赶紧上前扶稳她赔了个不是，茯苓埋怨道：“怎么这么不小心，姑娘身子刚好，再摔着怎么办？干嘛去呢？慌慌张张的。”
　　那丫鬟慌得直抖，脚下磕磕绊绊地往外赶，“大姑娘出事儿了，奴才得去找大夫，姑娘赶紧回去瞧瞧罢！”
　　湛湛一听，心里猛地一阵抽紧，急忙赶到临玉院儿里，马佳志辉跟临成在外间侯着，死死皱着眉头，一脸愁相。
　　闺房里老太太，太太，各房姨娘们都在，临玉气息奄奄地躺在床上，左手上缠满了纱布，从里头透出殷红的血迹。
　　湛湛悄声走近问她额娘到底出什么事儿了，廖氏拉她在身旁坐下，拿帕子沾沾眼角道，“瞧你大姐傻的，干嘛非要跟自个儿过不去，知道你二伯不打算让她进宫里选秀，拿剪刀把自个儿那根手指头绞了。”
　　湛湛惊了个磕噔，说不清心里是什么滋味儿，她跟临玉的感情很浅，其实小时候两人刚开始也常在一起玩儿，后来临玉逐渐意识到自己跟别人的不同，从此就只呆在家里怎么叫都不肯出门了，姐妹俩的感情也就因此而逐渐疏远，她同情临玉，但又觉着不应该，毕竟在她看来，临玉有样貌有身条儿，如果自己摆正心态，值得被人喜欢，根本不需要任何人的怜悯。
　　大夫匆匆被请过来，把众人请到了屋外，熬到傍晚，才给出诊断，“得亏创口处理的及时，病情是稳定住了，也是姑娘命大，多余的那截指头里没怎么长骨头，不然可就没这么大的造化了，眼下只是发热，熬过这几天也就没什么大碍了。”
　　一家人身上直冒冷汗，千恩万谢地把人给送出了门，临玉反复发了几场烧，挺过开头几天，身子一天天逐渐好起来了。
　　随后户部到各旗下发了选秀咨文，马佳志辉犹豫了半天，最后大致都以“因病，故而形貌有损”为由，如实把家里两位姑娘的特殊情况给上报到了各级。
　　二月初五，户部又把各旗的陈情逐一进行回复，临玉因为先天有疾，奏准后被免除选秀，而湛湛因为病情轻微，准许参加初选。
　　收到消息时，湛湛正在为临玉的手上擦药，临玉的伤口愈合的很快，抽过线的地方也几乎没有留疤，她觉着应该替她姐姐感到高兴，可还是深深把头垂了下去。
　　临玉拿手绢儿碾去手背上的泪珠，望眼去看窗外的月亮，轻轻笑道：“今晚的月色可真美呀。”
　　湛湛抬头看她，临玉调回眼，抬手摘掉她眼尾的泪珠，笑得更加意味不明，“傻丫头，你是不是觉得我落选了，心里会跟你一样难受？其实我压根儿就没有那样儿的心思。”说着缓缓抬起左手，“你们都以为我这么做是想进宫里选秀，其实我只是想为自己争口气儿，不为别的，就为了跟你一样，你瞧，我阿玛最后不是也没能把我当成是残废吗？”
　　临玉这个人就是太要强了，做出这样的极端举动只为获得跟她同等的目光，明知道她难受，还一副幸灾乐祸的口吻，这样的心态不知道是可悲还是可怜。
　　湛湛不跟她计较，垂下眼说：“您要是觉得这样做值得，那就值得。”说着站起身，“您好好歇着，我隔天再过来瞧您。”她眼下脑子里乱糟糟，急需打理。
　　临玉拉着她的手笑道：“我还没跟你道喜呢，咱们家马上就要出一位主子娘娘了。”
　　湛湛不明白，抹开她的手问：“您就那么恨我吗？”
　　“谁知道呢，”她倚在床头，轻叹了口气说，“或许罢，小时候你没在的时候，他陪着我玩儿，你一来，他眼睛里就只有你了，见天儿湛湛长湛湛短的，什么好吃好玩儿的，都让着你，说实话我就是不服气，凭什么？所以眼下我真为你感到高兴，你要是真能入宫，我倒是想瞧瞧他回来了能有多伤心。”
　　总算是弄清楚了，湛湛一直以来都感觉临玉对她有一种莫名的敌意，她起先以为临玉是因为自身的残疾，可能会对她产生某种妒忌，原来全都是因为郝晔。
　　她心里空落落的，像是被什么东西挖空了心神，她不知道该怎么反驳，蔫儿着头几乎是落荒而逃，如果今后真的能嫁给郝晔，她觉着怵，也不知道到底该怎么面对临玉了。


第25章　神武雁翅
　　到了二初八，初选秀女这日，遵循旧例，需由参领，佐领，领催，族长及本人父母或兄弟之妻送侍选女至神武门，依次序列，候户部交内监引阅，阅看后，初选者被“记名”，再行选阅。第一次被选中的秀女称“记名秀女”，凡被初选记名者，不论终选能否选中，在第二次复选前的记名期间便不许聘嫁他人，一般以五年为期限。
　　湛湛近两日恹恹的，总提不起精神，廖氏不明缘由，以为是天气越来越暖和，人犯了春困的缘故。
　　廖氏故意逗她开心，“别家的姑娘能参加选秀，估摸着都是待嫁的心情，就咱们家湛湛脸面大，请都请不动。”
　　门外茯苓回话说：“都统衙门的大人来催了，请姑娘快着些呢。”
　　湛湛搂住额娘的脖子说，“额娘，我能不能不去呐。”
　　廖氏拆开她的胳膊，抚了抚她的脸，安慰说，“甭怕，你阿玛已经托宫里的熟人把你的名头往后排了排，前头的姑娘们都够他们挑花眼了，到你肯定就漏过了。”说着又叹了口气，“咱们家姑娘皮肤底子都好，你跟你姐姐都是有福气的。。。。。。”
　　前几天脸上还挂着彩儿，还没撑两天就全部消退了，难怪老太太说：“唱完戏，卸花妆，都不及你这变脸儿变得快的。”
　　不过提到临玉，湛湛心里别扭了下，突然不觉着难过了，人被逼到绝路上，不硬着头皮走下去，还能怎么着呢？
　　傍晚磨磨蹭蹭出了门，早春的天色这时已经很昏暗了，仿佛缀满乌鸦鸦的鸟羽，被天际撕开一道血红的余晖。
　　驱车行至紫禁城北，各家侍选的马车按事先排好的车次，经过地安门到达神武门外，车头挑挂着双灯，缓缓连接成一条灯河。
　　湛湛下了马车，跟其他秀女一起立在神武门外等候启门，门楼很气派，重檐庑殿顶高悬，下层是单翘单昂五踩斗栱，上层是单翘重昂七踩斗栱，梁枋间饰墨线大点金旋子彩画。上檐悬着蓝底鎏金铜字“神武门”的华带匾。
　　重屋叠栱，似伸展欲飞的雁翅。天色逐渐放亮，淹没了各家马车前的灯火，钟鼓楼上的晨钟蓦然响起，依次传筹，神武门剥开一道空隙，漏出宫内的霭霭天光。
　　两道侧门内整齐走出两拨太监，下了阶引领各位待选秀女入门。今年选秀的场地定在钦安殿的正殿，因为是初选，只需内务府的内监们选阅秀女即可，宫里的主子们几乎不可能露面，于是殿前的气氛显得很松快，时辰还未到，也都放下规矩，跟临近的人结伴儿闲聊。
　　湛湛垫着脚在人群中张望，还真找到个熟人，老太太娘家哥哥的孙女富察荣荣也刚好从人堆儿里冒头，跟她打了个照脸儿。
　　两人在宫里相聚都感觉很奇特，荣荣拉着她的手，避开众人说：“刚听我玛法说你也要来参加选秀，可把我给高兴坏了，不过后头再一想，郝晔可怜见儿的，可怎么办呢？万一你要是被选上了，他回来能饶得了你吗！？”
　　湛湛骂她乌鸦嘴，“你就应该盼我点儿好，没有万一，肯定是选不上的，今儿我二伯托熟人把我的批次安排在了最后头，前面的人头要是选够了，就没我什么事儿了。”
　　荣荣替她舒了口气儿说：“既然是有备而来，那就成。”说着左右悄悄地看了眼，拔掉她头上的一根发簪掩进袖子里说，“这东西我先帮你收着，打扮得太过漂亮可不成。”
　　湛湛笑道：“成，那你就帮我先收着，事儿成了，就送你了，权当是谢你的。”
　　俩人正说着，从正殿门口出来一太监，清了清嗓子，把着手高唱，“吉时已到！”
　　各位侍选秀女闻声都按批次重新站立规矩，基本上都是三五个人一排，湛湛果然被安排到了最后头，心里恍然松了口气儿。
　　这时从门里又出来了一位中年太监，派头很大，脑袋后头坠着翡翠翎管儿，孔雀翎眼儿，在宫里应该属于品阶最高的太监了，侧头跟先前宣唱的那名太监说了些什么。
　　然后那名太监点了点头，往台阶前走了两步，向下扫视了一眼，提高嗓门儿问：“哪儿位是镶黄旗，马佳氏湛湛？”
　　下头有些骚乱，各位侍选秀女都开始互相看着，湛湛有些懵，怎么特别点出她的名头来了，正癔症着，那名太监不耐地皱起了眉头，又一遍问道：“哪儿位是镶黄旗马佳氏湛湛，劳驾赶紧露个面儿，甭耽搁了宫里选秀的时辰！”
　　见掩不过去，湛湛心里擂着鼓，向前走了几步说，颤颤巍巍地说：“回谙达，本人就是。”
　　那位中年太监循声望过来，看见她脸上顿时笑出一脸褶儿，居然下阶亲自来迎她，比了比手请她上阶，又掏出袖子里的秀女名册上头的画像对准她打量了几眼，态度变得更加恭敬，“原来您就是马佳姑娘，您里头请。”
　　湛湛穿越层层注视，稀里糊涂地跟着他往里走，她从来没经历过这种场面，兴许是宫里的氛围太过端庄肃穆了，不由自主地就被人操纵了心智，任由人带着她走。
　　宫里的太监见天儿地跪，都养出一副外八腿儿，偏偏都还喜欢拿派头，迈起方步跟只蛤/蟆似的。
　　湛湛在后头跟着，穿过钦安殿，楼内顶部为金莲水草天花，金光闪闪的，端庄富贵。
　　出了门人在前头领路，很亲热地跟她聊着天，“奴才是慈宁宫总管太监梁仙儿，今后跟姑娘就是熟人了。”
　　湛湛瞧着他发辫子一甩一甩的，心思有些恍惚，“慈宁宫不是是太后娘娘的寝宫吗？敢问您单个儿找我是为什么事儿呐？”
　　梁仙儿笑呵呵的：“待会儿姑娘就知道了，您跟三爷是熟人吗？”
　　湛湛愣了下说：“不能算说是熟人，只能说是认识。您问这个干嘛呀？”
　　梁仙儿还是那句话：“待会儿姑娘就知道了。”说着又絮絮叨叨地跟她介绍起了选秀的规矩，她根本就插不话：“挑选八旗秀女时；每日选两旗；以人数多寡匀配；不序旗分也挑选之前一日；该旗参领、领催等先排车；如挑正黄、镶黄两旗；则正黄之。。。。。。”
　　宫里的风景很别致，青松翠柏，假山活水，讲究的是规整对称，地界儿很大很开阔，梁仙儿抬高调子说话，也渡不出多远，“。。。。。。当年咱们外岁爷选咱们皇后主子，也有趣儿地紧呐，本来说好了是选皇贵妃娘娘为后，结果临时改了主意，撂了皇后娘娘的荷包。。。。。。”
　　这个湛湛之前也有所耳闻，宫里甄选皇后，先由户部拟定再选秀女中其中最为合适的几个人选，最后由皇帝决定最终结果，择选那日，几人各持托盘，皇帝手里拿着几人亲手绣制的荷包，届时把荷包还给谁，意思也就是任命谁为皇后了，因此皇帝一念之差，各人的际遇也就天差万别。
　　又跨过一道宫门，梁仙儿逐渐收起话头，带着她往左拐走近一座亭苑，在正殿门口立定，肃下声说：“这儿是万春亭，咱们到地方了，待会儿进殿里头，您就跟着奴才的眼色行事，甭乱说话，明白吗？”不等她回答，就躬下身对着门内请示：“奴才梁仙儿，马佳氏湛湛请见！”


第26章　羊落虎口
　　隔着厚重的门帘，殿里宣进的声音听起来有些遥远，门内一宫女打了帘子，请两人入内。
　　殿里跟普通家宅里的格局类似，不过宫门包角，雀替床张处处都是皇家奢派精致的讲究，窗外的天光透进来，溢满脚下拼贴如镜的金釉墁地砖，泛出粼粼波澜涟漪。
　　湛湛趟过一池春水，穿过帘幔跟进侧室，隐约瞧见三两人影都抬头向这边看过来，四周很安静，她听见自己的心跳几乎就响在耳旁，一瞬间脑子里乱七八糟闪过许多念头，觉着眼下的情形说不出的蹊跷。
　　梁仙儿立定，躬身偏过头向上抬了抬眉毛，跟她提了个醒儿，随即甩了甩袖子打了个千儿，“奴才梁仙儿给太皇太后，太后娘娘，三爷请安了，三位主子吉祥！”
　　像一记闷雷打在眉心，湛湛惊愕不已，一口气儿滞在胸口有些喘不上来，来不及过多考虑，忙扎下身去，因为是选秀，按制穿的是花盆底，不能两个膝盖一弯就跪下，得先蹲下身请安，然后一手扶着地才能完全跪下。
　　上首两位老主子就合着眼打量，见她不慌不忙的，一套规矩行下来没丝毫洒漏，起承转合间透出舒缓伶俐的劲头，真有那么一股子行云流水的味道，倒是难得一见的规矩。
　　“奴才马佳氏给太皇太后，太后娘娘，三爷请安了，三位主子吉祥。”湛湛额头枕着盘金线银毯请安，心头像端了只青花瓷碗，摇摇欲坠。
　　太皇太后颔首，叫起儿道：“走近来，让哀家瞧瞧。”
　　下头那人依言起身，举眉往前迈了两步，太皇太后举着一对儿玻璃眼镜细瞧了两眼，逐渐瞧出一些味道出来，旗下的姑娘都大方，眼前这位也是，眉眼细腻，身条儿纤巧，尽够美了，倒也不失庄重，穿着一件月白缎子绣牡丹，银狐出锋的皮袍，袖口开得略大，无意中透露出其主子心性儿中的些许不拘泥。
　　太皇太后瞧完了没说话，搁下眼镜喝茶，瞧样子似乎是对人很满意，太后心里有了数儿，把人又往跟前叫了叫，很和蔼地问：“知道今儿为什么找你过来吗？”
　　湛湛这才敢抬起眼皮看一眼，太皇太后跟太后隔着炕桌，坐在上首的罗汉床里，诚亲王坐在下首的玫瑰卷椅里，不过没来及看清人的表情。
　　她心里也正糊涂，摇了摇头照实说：“奴才有幸入宫选秀，可从未敢奢望过有这么大的福气能受您跟太皇太后娘娘的召见，若是奴才有失礼的地方，还请各位主子海涵。”
　　这话说得不亢不卑，很有几分胆量，太后脾性很温和，笑了笑道：“你放心，今儿找你过来可不是要故意找你茬儿的。”说着故意看了旁边那人一眼：“十五那晚上的事儿，我们家三爷原本是出于好心，没想到半道儿上出了岔子，让你摔在了自个儿家门口，得亏没摔出个好歹，不然他的罪过可就大了。”
　　湛湛脸色发白，她不确定太后是不是在说反话，人就这么个金贵的儿子，宫外的行踪应该专门安插的有耳目汇报，她跟诚亲王私下里的来往，要是纵着太后多想，保不齐会是个什么情景儿。
　　“奴才惶恐！”她忙福下身道：“那晚上完全是奴才自个儿不长心，白白辜负了王爷的一番善意。”
　　“瞧把你吓得，”太后笑着把她拉进打量，“这么个齐全人儿，摔着了，家里人可心疼坏了罢。”
　　太后态度越亲热，她就越怵，紧张得手心里直冒汗，她到现在还没整明白自己为什么会被单独召见，这就是自己家跟宫里的区别，在家里行动坐卧都自在，在宫里酝酿好了才敢说话，生怕得罪到人，有些话想问也不敢主动开口去问。
　　“托太后娘娘的福，”她微微仰脸儿道：“奴才身子结实，骨子摔不离缝儿的，吃了两副药立马就见好了，没什么大碍的。”
　　太后是以打量儿媳的眼光来相看湛湛的，她也算是宫里的老陈人儿了，旗下的姑娘见过不少，不过大多都是千篇一律的老八板儿样式，说话做事都照着现成的一套规矩来，性子里多少都有些沉闷，眼前这人不大一样，眼梢生得紧俏，微微扬着，总一副含情的笑模样，话也说得有趣儿。
　　太后笑着夸赞，“好孩子，知道让家里人省心。”说着抬手抚了抚她的发髻，“今儿宫里挺大的阵仗，打扮得太过素净，可不符合规矩。”
　　湛湛一惊，忙蹲下身赔罪，被太后托了把拦住了，去净手指上的护甲，摘了自己旗头上的一根喜鹊登梅压鬓簪轻轻插在了她的髻心里，点头笑着打量，“瞧瞧，这样就气派多了。”
　　太后跟想象中的不大一样，没有她