折嫡-第4部分

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　　乌氏懒洋洋用簪子剔牙齿，撇了她一眼：“我说过的话你不记得了？你也大了，是时候许配人家了，乌嫂帮你挑着呢。”她欺着杜月芷年纪小，没见过人牙子，将人牙子和媒婆子混为一谈。
　　杜月芷暗暗咬牙，后来她眼见乌氏瞧不见，握着帕子捂住口鼻，当着那些人牙子的面咳得撕心裂肺，面青耳红，却一点声响也不露。咳了几下，收起帕子时，那帕子上还有隐隐的血色。
　　那人脸色立时变了，再谈的时候，已经不向先前那么爽利了。乌氏见已经到了尾声，人牙子却不合作，心中暗道奇怪，多问了几句，那人牙子道：“你家姑娘长得是好，但你为何隐瞒她的咳血之症，这样买了放到大人府里，不管是做妾还是做婢，进去就是赔钱，从大人到小姐们怪罪下来，我脑袋还要不要了？”
　　乌氏一听，笑道：“不必担心。我这姑娘并没有咳血之症，她定是不愿出去，故意想了法子骗你，好让你误会呢。”
　　人牙子道：“当真？”
　　乌氏费了大力气解释，担保没病，人牙子回去了，说待明日领了会看妇人病的婆子来，再做理会。当晚，乌氏就把杜月芷叫到跟前来，逼问她这件事。杜月芷死不承认，乌氏打了她，伸手在她身上翻捡起来。
　　杜月芷贴身放着夏侯乾那块玉佩，怕乌氏翻出来，立刻抱住乌氏的腿，呜呜哭了起来：“乌嫂，我知道我不好，你要卖了我。但我在李家生活了这么多年，早把这里当成了家，我什么也不要，愿意给你做牛做马，求你不要打发我出去。”
　　乌氏冷笑：“原来你都知道。既如此我也不瞒你，我已经代你签了两百两银子的卖身契，生死由命，富贵在天，我也管不着。你今晚收拾收拾，明天一大早就要跟着人牙子去了。”
　　杜月芷含着眼泪道：“乌嫂，我的爹娘不会同意的……”
　　这个时候还提起爹娘，乌氏语气尖刻道：“你爹娘早死了！我既是你养母，你的终生大事就由我决定，听懂没有？”
　　李槐在一旁劝道：“别吵，别吵。念儿她娘，你别激动，念儿最近不舒服，你不要吵着他。还有芷姑娘，说起来我们也是你的再生父母，养你到这么大，父母之命你总该听一听。再说师爷安排的地方，都是大户人家，你去了吃香的喝辣的，不比在我们这个家起早摸黑吃苦强吗？”
　　乌氏和李槐半是胁迫半是劝哄，不管杜月芷接不接受，这件事已经是板上钉钉了。杜月芷见他夫妻两个欺负自己年幼，默不作声，两粒大眼泪从眼中夺眶而出，看着我见犹怜。
　　李槐不忍心：“芷姑娘，回屋睡吧。”
　　杜月芷心中着急，哪里睡得着，她半夜辗转反侧，碰到怀里的玉佩，一下子坐了起来。
　　对，万保当铺，她可以去万保当铺求救！
　　趁着天没亮起身，哪知她一拉房门，发现拉不动。
　　外面竟不知什么时候上了锁！


第9章　凶病
　　杜月芷门被锁，外面还守着李槐，不管杜月芷如何苦求，李槐就是不放她走。到了早上，乌氏起床弄了些早饭，一家人吃了，李念没起床，仍在贪睡的样子。李槐要拿些馒头给杜月中，被乌氏制止了：“不准去！饿着她，她就没力气逃跑了。”
　　人牙子来了，杜月芷也被放了出来，还没来得及挣扎就被按在椅子上，一个胖胖的媳妇走了过来，伸手搭在她的脉上，把完脉，又摸了摸看了看，对人牙子点了点头。人牙子放了心，从怀里掏出一张银票：“这是一百两，等过了夫人的眼，我再付你剩下的一百两。”
　　乌氏见了银票，欣喜若狂，双手接住收在怀里：“是是。”
　　“你女儿我就带走了。”
　　杜月芷大叫：“我不是她女儿，我是被抱养的！她不能卖我！”话音未落，乌氏已经塞了一团破布到她嘴里，对人牙子笑道：“我这女儿就是有些倔，养不熟，跟我不亲，让你们见笑了。”
　　人牙子见惯了这种事，也笑道：“倔点也无事，长得好就行，且大人夫人们每日闲着，管教管教也就罢了。去，把她手脚都绑起来，等到了大人府内再做打算。”
　　杜月芷被他们拿绳子绑了手脚，只留出一小步的空隙走路。她挣扎了两下，那胖媳妇就伸手在她后腰一掐，不知掐到了什么穴位，又酸又痛，刺痛难忍。他们是人牙子，比乌氏更难说话，买了人，说什么也要送到买主家赚那些银子。
　　杜月中深知落到他们手里，出了李家门，舟马水路，到了买卖窝几经周转，那时哥哥更难找到她了。
　　“不……我不走……”
　　她咬着牙，不知哪里来的力气，死死拽着堂屋门，乌氏气狠了，打得她小手通红她也不松手。人牙子又怕乌氏把杜月芷打坏了，喝令她住手。正闹得不可开交间，忽听里面房间传来一声异响，有什么东西掉下来。
　　“念儿！”乌氏一愣，立刻冲了进去，李槐随之也赶紧进去了。
　　李念从床上滚了下来，浑身烧的发烫，吓得乌氏魂不附体，连忙把他抱了起来，发现李念的脸上，不知什么时候，小疹子变成了一颗颗水泡。
　　再一翻身上，那湿疹有的还是红色，有的却已经变成了白色，有的还半红不白，都是灌了浆的样子，大小不均，有如黄豆，亦有如针尖，先前只是胸前发了，现在居然蔓延到全身，连脸上都是。
　　李念晃动着胖胖的胳膊，浑身乱挠，仰着脖子，脸憋的通红。乌氏犹如房子着火般按着李念，冲一旁诊脉的李槐大声道：“当家的，你快点啊，诊出是什么病没有？！怎么这么慢！”
　　李槐憨厚的脸冒出许多汗，诊了一遍又一遍，每多诊一遍，脸上的颜色就更灰一层。
　　“你真没用，儿子这么痛苦，你眼瞎看不到吗？你快点开方子熬药啊！快啊！”乌氏急的两眼发红，抱着儿子，吼着李槐。
　　李槐放下儿子的手腕，面如死灰：“不，不对，不应该这样……念儿……”
　　“什么不对？”
　　乌氏见李槐面色不对，从未见过的差，心中早就惴惴不安了，放下儿子扑上去拽李槐：“我儿子到底怎么了，你说啊，念儿得的什么病！”李槐仿佛怔住似的，乌氏抽了他几耳光，见他无动于衷，又冲了出来，对那胖女人求道：“大姐，你快来帮我瞧瞧，我儿子得了什么病！”
　　胖媳妇道：“我只懂妇人病。”
　　乌氏病急乱投医，非要胖媳妇去，人牙子点了点头，胖媳妇就答应了。
　　胖媳妇进了房，光线太暗，先站在床边垂头看了看李念，忽然吃了一惊，没有伸手去把脉，甚至都没去检查那些晶亮又浑浊的痘，光是看着，就忍不住以袖掩鼻，后退几步。乌氏急道：“大姐，我儿又不是得了瘟疫，你离他那么远干什么？！”
　　胖媳妇慌慌张张叫了一声：“这……这是天花啊！”
　　她跑了出去，乌氏只觉得脊背一阵发凉，跟了出去要她说清楚，却见那胖媳妇对人牙子嘀咕几句，人牙子气得脸色发青，对乌氏道：“你这黑心婆娘，家里有天花病人，还卖女儿，染了病，谁也别想活！把银票拿来！我们不买了！”
　　杜月芷瞪大了眼。那人牙子吃了亏，咬牙切齿，人也不买了。方才看到乌氏将银票收在袖子里，直接上前抢走，和胖媳妇匆匆忙忙逃离。
　　“天花……”乌氏满脸的不可置信：“天花？不可能！不可能！一定是那女人医术不精，误诊了！当家的，当家的！”她又进去站在李念旁边，手颤抖着，想去触碰又不敢碰。
　　“是天花！念儿染了天花！这是传染病，所有人都出去！”李槐走了出来，一瞬间仿佛老了十岁，脸色苍白地将乌氏从床边拉开。
　　乌氏怒道：“你敢！李槐，床上是我们的儿子，我不能离开他，你也不能！你是他的爹，是大夫，你去救他啊！”她手指死死掰着床栏不肯出去，李槐急的满脸大汗，他不能看着儿子死，再看乌氏死。最后他用了蛮力，扛着乌氏出去了。
　　人牙子跑了，乌氏和李槐顾不上自己，杜月芷想办法松了绑，离那房间远远的，拿祛菌粉泡了水，全身上下擦洗一下，然后换了干净衣裳，走到院外，心里不由自主叹了口气。
　　天花有如瘟疫，传染性强，死亡率高，从发痘到死亡，短短十数日，最是凶险，自古以来还没有法子解。前世良王府有小丫鬟染了天花，一发痘就被关了起来，苟延残喘几日后，气还没咽，杜月薇就叫管家悄悄带出去烧了，凡是跟小丫鬟接触的人也全打发了出去。
　　这就是杜月薇夺权的第一步，以天花为借口，将杜月芷身边的人赶尽，剩下的忠仆就以染病为由，立地处死了……杜月芷永不能忘记，因天灾无法以人力抗衡，她眼睁睁看着杜月薇污蔑自己的人，却无法保住他们。
　　只因天花却是人人谈之变色的传染病，她有千张嘴，也抵不住众口铄金。那些因害怕而施下暴行的人，不要脸，也不要命。
　　大夫只能医人，无法医命。
　　“娘，娘，我痛……”李念仍在哭喊，房外，乌氏被李槐拦住，母子无法相见，撕心裂肺。
　　李念染上天花的消息很快在李家庄传遍了。
　　李家被暂时隔离了，李槐、乌氏和杜月芷自查，均未感染。在他们忙着想办法配药的时候，师爷派人请了有经验的大夫，将跟李念接触过的人排查一遍，看有无感染。最后查出果然有一个人染了天花，乌氏一听，顿时大喜，跪在师爷面前：“师爷，只要那人还活着，我的念儿一定有救！是谁，求你告诉我是谁！”
　　师爷捻着山羊胡：“这个人你也认识，是跳大神的老巫。”
　　“大师？”乌氏愣了愣，继而狂喜：“大师有神光护体，定是无碍，念儿有救了，念儿有救了！师爷，求你让大师过来一趟，我愿意把全部家当贡给上神，只求他们救念儿一命！”
　　师爷皱眉：“你在说什么胡话，那老巫高烧数日，浑身痛痒，遍体水痘，昨夜已暴毙。”
　　“暴毙？大师怎么会死呢？不可能，她有神仙庇护的啊！”乌氏惶然无助，坐倒在地上，口中喃喃：“她还带着送子娘娘的仙令来我家，为我指点过迷津……”
　　“送子娘娘？那老巫可算真的把你儿子送走了，要我说，都是骗人的，真有神仙庇护，怎么护不住她自己的老命，得了天花都不知道。我已报到官府，大人说了，要严惩不贷那些……”
　　师爷的话让乌氏先前的信仰全部崩塌，她想到大师蒙着脸，咳嗽，火锅，吐在石头上的血，念儿玩了带血的石头……乌氏突然清醒过来：“我和念儿都陪她一起吃了饭，为什么得病的不是我，为什么？！念儿，都是娘害了你，都是娘的错，娘不该拘着你吃饭，不该让你玩那石头……念儿，我苦命的念儿……”
　　她悲切的呼喊，无人在意，唯有悔恨陪伴左右。
　　师爷走了，乌氏魔怔了似的，整个人无知无觉，李槐将乌氏送回了房，盖上被子。
　　妻儿形状如此，李槐老实了一辈子，悲从心来，出了房，蹲在地上，闷头垂泪。忽而听到篱笆响，李槐抬起头来，悲哀中混着惊讶：“娘……你，你怎么来了？”
　　头发花白，双眼深陷的李婆婆，左臂上搭着包袱，右手拄着一根硬木柴，颤巍巍站在篱笆门边，破烂外袄沾满泥巴，外露的棉絮被春风吹得直飞。她听到李槐的声音，点点头，露出慈祥的笑：“我儿，娘来看小孙孙了。”
　　因为儿媳不悦，李婆婆已经快十年没有来过儿子家了，不知她是怎么得知了消息，怎么拄着硬木柴，从东庄摸索着走到儿子家，又是怎么在闷头哭着的儿子面前，轻描淡写，不提一字辛苦，仅仅只是家常的话。


第10章　种浆
　　李槐站了起来，一个高壮的汉子居然忍不住泪如雨下：“娘，念儿快不行了，我救不了他，我没用……”
　　话音未落，李婆婆自己推开篱笆门，一步一顿走了进来，拍打着壮实儿子的后背，满是心疼道：“傻孩子，娘的医术好，一定能救念儿，你别哭，别怕。”
　　李槐将娘扶到厨房坐。现在堂屋和主屋都不能进人，唯独侧房和厨房能用。杜月芷此时熬完了药，正要端给李槐检查，见到李婆婆，亦是惊讶：“婆婆，你，你怎么来了？”
　　“芷姑娘，我来看小孙孙。你这碗熬的什么药？是槐儿配的么？”她端过来，闻了闻：“不可，辟实，象莲，车前藻是收敛的药，念儿得的天花，需要尽快发散出来才有救。槐儿，念儿身上的痘全部变白灌浆了吗？”
　　李槐一愣，看向杜月芷，杜月芷回答：“婆婆，水痘全部灌浆，先前是发白和不透明的浑浊，现在是全白，遍布全身。念儿抓破的地方迟迟不愈合，而且现在高烧不退，所以用的收敛的药。”
　　“为什么你知道的这么清楚？是你去房里看的？”
　　“是。”
　　杜月芷是见过天花的人，只要身上无伤口，带着隔层面罩，全身包裹得严严实实，出出进进都用泡了除菌粉的水洗手洗脸，基本上不会被传染。再说天花这东西……同一种东西在身边出现两次就不是巧合，她有心研究，想要寻求治愈的办法。
　　李婆婆扬起充当拐杖的硬木柴，打在李槐身上：“槐儿，你糊涂！怎么能让芷姑娘去做这么危险的事？念儿是你们的孩子，不是芷姑娘的！芷姑娘这么小，万一传染了，将来你我百年后，有何面目去见她的亲人！”
　　李槐急道：“娘，我，我也是没有办法，念儿他娘都那样了，我得照顾她。而且芷姑娘她怕被念儿娘卖了，也没拒绝……”
　　李婆婆摇摇头，知道无力转变儿子的想法，对杜月芷道：“芷姑娘，是我们李家对不起你。从今以后你不要再进念儿的房间，离这里远远的。”
　　杜月芷不去，就只有李槐去了。李槐口拙，只一句：“娘，我死了，这一家子都活不成了。”
　　李婆婆闭上眼，复又睁开：“没让你进去，是我！”
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　　李婆婆的师傅曾经提过一个妄论，说若是从岀痘的人身上挑了浆水，以银针刺入常人血液中，便可终生不再受天花威胁。他曾在游历时，看到有照顾天花病人的人无意中碰到了破裂的水痘，手上恰好有破了的伤口，那浆水混入血液中，本以为必死无疑，最后却发现人无大碍，且一辈子安然无恙，躲过多次爆发的天花灾祸。师傅就由此生出了许多想法，最后得到这么一个惊世骇俗的结果，种浆。
　　杜月芷问：“后来这样做了吗？”
　　“怎么会呢？我师傅一生十句话有九句话不被认可，更何况种浆这么危险，根本没有人信他。”
　　“我倒是觉得，婆婆师傅说的话，不无道理。”
　　李婆婆缓缓摇头，不置可否，微声道：“连我师傅都畏惧的东西，你更不要沾手。先熬药吧。黄芪、东阚二两，白麝三钱……药引稚兰，加三碗水熬煮，煮到半碗量，用纱布过滤……”
　　杜月芷记了下来，问李念的痘结痂没有，李婆婆没有回答，自己咳嗽起来。
　　李婆婆并没有成为那个幸运的人，她的抵抗力甚至比李念还要弱，进去第三天就感觉到不适。她和天花病人吃睡同住，因眼盲只能靠触觉，嗅觉，听觉去诊治，无异于走上了死路。可她见不得李槐家不成家，尽管儿子什么都听乌氏的，可那毕竟是她的儿，得天花的是她的孙。
　　杜月芷转身准备去提水，却见乌氏面色苍白地站在厨房。现在李家已经没人住了，他们都搬到了外面，杜月芷每日来一次，乌氏每日三次，李槐见家中银钱见底，为了赚钱给李念治病，已经去做了苦力，每日都不得闲。杜月芷拿出历年的积蓄，暗地补贴，她是恨乌氏，可是如果不救李念，那她会恶心愧疚一辈子。
　　杜月芷还没有心硬到可以漠视生命。
　　“乌嫂，你怎么了？”杜月芷淡淡问道。
　　乌氏怔怔道：“你听见了吗？”
　　“什么？”
　　“念儿今天一声都没哭。”乌氏瞪着眼珠子，朝杜月芷走近一步，眼睛又吊了起来：“怎么还不见他好，你们到底做了什么？”
　　杜月芷确实没有听见李念哭，那是因为病痛已经耗尽了他的力气。她没有理会乌氏，熬好了药，又端了饭过来，乌氏神经质地抓起一个雪白的馒头，凑到窗户边，瞪着白多黑少的眼珠子，朝房内喊：“念儿，念儿，吃饭了，你起来呀……你是娘唯一的儿子，你要活下来啊……”
　　她声声唤尽，也叫不醒李念了。
　　篱笆外走过一群人，看见乌氏，都指指点点，议论纷纷，还有的朝乌氏吐了一口唾沫，怒骂活该！整个李家庄都知道乌氏找了天花的巫婆来自家吃饭，人人都咒骂她为了一己私欲，不仅害了儿子，还害了整个庄子里的人有了危险。师爷甚至提出要将李念抬出去烧了，被乌氏拿茶壶敲破了头，血流如注。
　　念在乌氏和自己有约，师爷忍了，但看到的人却不这么想。庄子里的人见了她如同避着瘟疫。上次为杜月芷出过头的李嫂将乌氏虐待的恶行添油加醋说了一遍，更引来大家的厌恶，认为乌氏“坏事做尽，遭了报应”！
　　这些流言蜚语都像长了小脚似的传遍李家庄，李槐连借钱都借不到了，乌氏握着银票，死也不肯交出来：“念儿祖母医术高明，她能救念儿，老东西说了就要做到！自己孙儿病了，她就应该倾尽人财救命！”
　　杜月芷摇了摇头，乌氏像是偏执入病的人，执意等待婆婆的结果。
　　李婆婆不听不看不问，摸索着，将李念毫无生气的身体翻动了一下，重新盖上被子。李念全身布满了水痘，呼吸烫人，且，已经到了出气比入气多的地步，药石无灵啊。她枯瘦的手拂过李念小小的头颅，落下两行老泪：“造孽啊……”
　　李念死于翌日清晨，第一缕阳光从半阂的窗扉射进来，落在冰凉破旧的木床上。他躺在祖母的怀抱里，瘦到变形的小脸微微扬起，死前只顾哭着喊疼，死后，他的母亲也没能见他最后一面。
　　乌氏发疯得要冲进来，可是被死死按住，缠了绳子捆住。她凄惨大叫着儿子的名字，眼睁睁看着围着面罩的李槐带着人将她的儿子抬走。长木板上放着儿子的小小尸体，裹着棉被，就那样抬走了。
　　乌氏仿佛心被挖走了，冲窗户内的李婆婆大哭大骂：“老不死的东西，你说能治好天花，结果你治死了我儿子，你恨我，我知道，可你不该害我儿！就算拼了命我也要把你挫骨扬灰……我的念儿啊，你命好苦，娘一定为你报仇……”
　　杜月芷怒道：“乌嫂，天花是凶病，无药可治！是婆婆贴身照顾念儿，念儿才多活了几天。你怎么可以骂婆婆？！又不是婆婆害的念儿！”
　　“不是老毒妇害的我儿，就是你，你们整日给他吃药，害死了他！”
　　杜月芷：“……”
　　可以杀人么？
　　乌氏仍在骂李婆婆，听到房内死一般的寂静，不知婆婆是死是活。杜月芷再也受不了，咬紧牙齿，回身对着乌氏，怒斥：“乌嫂，害死念儿的不是其他人，是你自己。你仔细想想，是谁把天花带了进来，是谁耽误了念儿的治疗，又是谁，口口声声喊着念儿的名字，却不肯从钱庄取出钱来买药！乌嫂，念儿已经死了，你居然还在怪别人没救他们？你看看你的手是不是沾满了血，比巫婆更肮脏的血，想生儿子还贪心到病入膏肓的毒妇，你也配指责别人！”
　　“你竟然敢骂我！都是你这个灾星，念儿要是死了，就是你克死的！我要剥了你的皮！”惊讶，愤怒，疑惑，茫然让乌氏除了口出恶言，竟无一语反驳。
　　杜月芷冷笑：“你当然可以剥了我的皮，这么多年，我的皮你剥得还少吗？！你为了那巫婆的一句话，可以对我如此恶毒，轻则打骂，重则害命。真当我忘了从雪堆爬回来的那一夜吗？将我卖给人牙子的也是你！我不是你亲生的，念儿是，你总该疼他！可你有了念儿还不够，还要生多少男胎？你是为了子孙，还是为了脸面？前几年你杀死的第二个孩子，有没有半夜入梦，有没有听见他叫娘？他是不是比得了天花的念儿更可怜？乌嫂，你要知道，所有做下的恶，终究还是要偿还的！这就叫报应！”
　　杜月芷字字诛心，乌氏心肝崩裂，整个人都像窒息般倒在地上，挣扎着狂叫。
　　“不，不，你胡说！你恨我，你恨我所以才这么说……”
　　乌氏叫得太过凄惨，杜月芷生了恶意，将她推到另一间房。忽听窗内传来一声苍老的呼唤：“芷姑娘。”
　　杜月芷听见呼唤，深深吸了一口气，丢下乌氏，走到窗前，屈指敲了敲表示自己听着，只听李婆婆呼吸声微弱，又唤：“芷姑娘。”
　　“我在。”杜月芷拗不过李婆婆，声音软了下来。
　　“对不起啊，芷姑娘。”李婆婆勉强靠在枕头上：“我代李家向你道歉，这么多年，你受苦了。倘若我眼没瞎就好了，槐儿不听话，儿媳又信了不该信的东西，所以才会落到如此地步。婆婆老了，没有在你被虐待的时候护住你，婆婆惭愧……”
　　“婆婆，不关你事。”
　　“孩子，怎么不关婆婆的事，婆婆也是李家的人，吃了大半辈子李家的饭。”李婆婆道：“吃一样米，报一样恩，有什么仇怨放不下呢？”
　　杜月芷眸色清明：“婆婆，你大概没有看过我身上的伤痕，倘或你看过，你就不会说这般话。李家若对我真有恩，那也是你的恩，婆婆，我感激你。”
　　但作恶的人，她绝不原谅！


第11章　兄长
　　李婆婆知道自己大限将至，劝服不了杜月芷放下仇恨，只叹自己不中用。临终前，她想要再看一看师傅留给自己的木牌，了结尘世的夙愿。可惜木牌却不在身边，来的时候，担心被乌氏搜走，所以还藏在东庄的茅草屋里。
　　“婆婆，那木牌还藏在枕头下吗？我马上帮你拿来，等我！”
　　李婆婆正在大口大口呕黑血，支撑着不让杜月芷听出来，气息微弱：“慢慢的，婆婆不急……”
　　杜月芷二话不说，匆匆去了东庄帮她取。找到木牌，回身就走，不经意间撞倒了桌子，上面的茶壶破碗摔了一地，她撑在地上，只觉得手钻心的疼，举起一看，一片破瓷刺入手心，鲜血淋漓，染红了木牌。她咬牙拔了下来，丢了开去。
　　瓷片撞在墙上，发出清脆的碎裂声，又尖又细，杜月芷无来由得心悸。
　　跌跌撞撞往回赶，因为血流的太狠，她找路旁房舍的媳妇要了水和布条包扎，远远看见西庄一股黑烟直冲天际，锣声震天：“失火啦！快去救火！”
　　杜月芷一惊，飞快回去。越靠近李家，聚集的人就越多，杜月芷着急地挤过去，眼看李家已火势蔓延，烟雾熏天，抬着水的人已经来了，泼的却是旁边的屋子，还有人在挖隔离带。她双脚酸软无力，几乎晕倒在地上，大声道：“水来了，为什么不救我家的火？李婆婆还在里面，她会被烧死的！”
　　好多人本来笼着袖子看火，闻之大惊：“李婆婆也在里面？现在火势太大，这么点水怎么够，来不及了……”
　　杜月芷急道：“你们不能见死不救！已经挖了隔离带，只要泼灭侧屋的火就可以救人！就算不顾李婆婆，还有乌嫂，乌嫂也在里面！”
　　那人一副诧异的表情：“你乌嫂早就出来了啊，我刚才还看到她了。”
　　杜月芷吃了一惊，怎么会，如果她都逃出来了，为什么李婆婆还在里面？
　　耳边又响起几个人的声音：“本来火势小的时候，大家预备救火。乌嫂冲了出来，挡在门口，说念儿刚死，这里出过天花，怕再有人感染，烧就烧了。我们也不知道里面还有人。李槐又去了山岗埋人，现在还没回来。李家由乌嫂做主，我们外人又有什么话，只要不烧到别家就好了。”
　　杜月芷站在高处，到处找不到乌氏，忽见师爷神色匆匆，走到一棵百年槐树下，再一看，乌氏的脸居然露了出来。杜月芷朝乌氏飞快地走了过去。乌氏和师爷正背对着她，那槐树巨大，遮住了他们，周围都没有人，大家全去看热闹去了，所以杜月芷走近也没人发现。
　　只听乌氏压低声音道：“师爷，实在是一场意外，我听见那小贱人进去了，就落了一把锁，本来只想点火吓吓她们，谁知道这火一大，竟烧了起来。”
　　师爷责备道：“亏我平时给你许了那么多好处，你怎么问都不问，就把芷姑娘和你婆婆锁在一处，还放火，诚心让我得不到芷姑娘……”
　　乌氏道：“我也深觉愧对您，所以才谎称里面生了天花，也不让人救火，烧了小院，让李家庄杜绝感染。只盼您看在庄子里安全的份上，还有银子，饶过我这一回……”
　　师爷嘲讽道：“你儿子刚死，你就做这些事……”
　　乌氏摸了摸肚子，声音竟意外狂热：“念儿死了，我的确伤心，但我不止他一个儿子。不瞒师爷，我婆婆来的那天，我晕过去了，当家的给我把脉，原来是我有了身子。想来怕念儿死了，娘娘看我孤单，又给我送了一个来。为了我肚子里的贵子，死去的念儿，我婆婆，杜月芷，他们都不值什么。”
　　杜月芷什么都明白了，脑中嗡嗡做响，浑身血液几乎逆流，恨毒了乌氏！
　　“乌嫂，你好狠的心！婆婆为了救念儿染了天花，你居然烧死了她，你这个毒妇……”
　　两人回过头来，都吓的魂飞魄散，乌氏扑了过来，捂住杜月芷的嘴，斥道：“小贱人，你胡说什么，这是我的家，起火后我叫你不应，好不容易才挣脱了绳索逃出来，怎么可能自己放火！你敢血口喷人污蔑我！”说着说着，又哭诉起来：“大家评评理，起火的时候这丫头不见踪迹，现在烧死了老婆婆，她把脏水往我身上泼……”
　　杜月芷悲愤交加，推开乌氏，自己冲到最前面，拿了水往里面泼：“婆婆，婆婆！你出来呀！”水那么少，泼到大火里瞬间化为水汽，桶那么重，她的手受了伤，可却感觉不到痛。她要救李婆婆，就算谁都不救，她也要救！
　　才泼了几桶，就被人抱住了，师爷在一旁，恼羞成怒的样子：“芷姑娘，你这是做什么！大家都看着，难道是我们故意不救人的吗？而且失火的原因还没找到，你乌嫂认为你身上嫌疑最重，你如果不解释清楚，今晚就要进祠堂！”
　　杜月芷人小力微，原本白净的脸上满是灰烬，血污和凄惶，她看了一圈，从口齿间蹦出一句话：“你们，你们这些杀人的刽子手……”
　　怕她再说出什么话来，师爷忙命人将她的嘴堵住，送到祠堂关了起来，待到晚上再来审问。杜月芷一天没进水米，又气急攻心，到底是年纪小，登时晕了过去。
　　她做了一个梦，梦见年轻时候的李婆婆站在窗下，垂着