掌珠-第3部分

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　　过得两日，朱氏跟若生便已十分亲近，连二爷看了直撇嘴，嚷着若生是不孝女，眼里只得朱氏没有他。
　　没法子，若生只得专门挑了一天陪他玩，这才算满意了。
　　谁知清晨一起来，连二爷就拉着她盘腿坐在临窗大炕上翻花绳。
　　这是小丫头玩的……
　　可连二爷浑不在意，玩得高兴不提，偏偏玩不好还不准人说。
　　玩了两把没成，他就斜眼看若生，满脸都是你怎么这么笨。
　　闹到最后，若生还真被他折腾得不会玩了……
　　她欲哭无泪，恰逢绿蕉来回话，这才脱了身。
　　绿蕉告诉她，连三爷已将人派出去了。
　　前两日若生特地去找的连三爷，请三叔抽调一队人马去趟平州找两个人。她并不知道雀奴眼下身在何处，只能先从雀奴生父一家下手，看看两年前那大妇究竟将雀奴卖给了谁。
　　三叔很好奇，她却不便细说，只能含糊其辞先将他敷衍了过去，推说等人从平州回来再告诉他。
　　好在她平常就是个爱胡来的，大家也都纵着她，早已见怪不怪。
　　三叔办事一向利落，若生得了确信，松了一口气。
　　遣了绿蕉下去后，她转身进了里头，却见她爹正倒在大炕上打滚，满嘴嘟囔着不孝女不陪他玩，听得人是哭笑不得。
　　若生正要开口，外头忽然喧闹起来。
　　一转头，被金嬷嬷打发来报信的小丫鬟已在帘后急声禀道，云甄夫人回来了。

　　第008章　姑姑

　　连二爷一个鲤鱼打挺从炕上跳了起来：“阿姐人在哪了？”
　　“已进正门了。”隔着绣福禄寿喜纹的厚实门帘子，小丫鬟的话音后尾随着一阵匆匆的脚步声。
　　连二爷拽了若生就要走，连鞋也顾不得穿好，一角袜子被他拖在了地上。偏若生一个不慎，笔直踩了上去，父女俩踉跄着撞到一块，差点就都摔了下去。若生吓出一身汗来，赶忙扶着炕沿站稳，又拉住父亲的手腕不让他动：“这还未进二门呢，您别急，先将靴子穿好了再走！”
　　“我可同阿姐说定了的，等她回来我去门口迎她，这都晚了！”连二爷嘟哝着，到底依了她的话坐定，自己捡了歪歪斜斜倒在一旁的靴子来穿。
　　三两下套上，他又弯腰捡了若生的鞋来，问也不问就要给她穿上。
　　若生慌张地拦住，“爹爹！使不得，我自己穿！”
　　“怎么使不得？你小时候都是我给穿的！”连二爷抬起头来，义正辞严地道。
　　他眉目生得磊落，这般端着架势一开口，倒还真被他摆出两分肃穆来。
　　若生愣了愣，没有再阻，只自己夺了另一只脚的来急急穿好。
　　须臾，金嬷嬷领着人从外头进来，见他们已穿戴妥当，连暖炉都抱在了手里不由得失笑：“二爷别急，就是晚了，夫人也不会怪您的。”
　　连二爷撇撇嘴：“阿姐说应了人就不能轻易反悔，我是好孩子，怎能说话不作数？”言罢，他看一眼若生，拔脚就要往外去。若生却思量着，是否该叫上继母朱氏一并前去。虽说姑姑只是父亲的平辈姐姐，但祖父母去的早，姑姑便是长姐如母，又兼身份尊崇，她远行归来，在家的几位叔伯婶娘这会只怕都已迎过去候着了。
　　如是想着，若生便轻声吩咐起了金嬷嬷：“使个人去请太太来，我们一道去。”
　　金嬷嬷这几日见惯了她护着朱氏，闻言也不觉奇怪，只笑着应下，转头就打发了人去请。
　　连二爷却等不及了，皱着眉头嫌若生动作慢慢腾腾，像只池子里养的王八……
　　金嬷嬷在旁听见急得差点跌倒，忙将连二爷拉到一旁压低了声音道：“您可不能这么说人，说人像王八，可是骂人的话！”
　　“……”连二爷闻听是骂人的话，当即伸手捂住了自己的嘴，眨巴着眼睛连连点头。再见若生，他就攥了她的袖子轻摇两下，“我错了，往后再不这么说了……”
　　若生笑得止不住，好容易收住了，便郑重点头道好。
　　太医院的老太医说过，她爹的心智年岁太小，还只刚刚明白世上有是非黑白，却并不知究竟该如何衡量分辨。
　　但他本性纯良，云甄夫人素日也教得好，倒是长成了知错就改，从不推脱耍赖的性子。
　　过得片刻，云甄夫人进了二门，若生一行便直接往千重园去。
　　眼下还只是初春，滴水成冰的天气刚过去，千重园里大片的蜀葵都还处在凋零枯败的模样，遥遥望去，一片清寂寥落扑面而来。一群人在园中小径间穿行，踩着脚底下错落有致的鹅卵石，打头的连二爷走得又急又快，若生便渐渐有些跟不上父亲的脚步。
　　朱氏察觉，不动声色地落后两步，等若生跟上，便轻轻扶了她一把。
　　一众人鱼贯前行，很快走至了庑廊下，路过一间间大门紧闭的华屋。
　　朱氏是头一回见，若生跟连二爷却是早已见惯。她小时候，总跟着连二爷四处乱窜，千重园更是几乎每日都要来转上两趟。云甄夫人的这些屋舍，随手拉开一扇门，后头都藏着连家数之不尽的富贵奢侈。她跟她爹一间间都溜进去扒拉过好东西。
　　云甄夫人有置了专门搁衣裳的库房，有只放鞋履的屋子，也有里头满布胭脂水粉，香气扑鼻的屋子……
　　千重园里专门侍弄这些的，却并非寻常丫鬟婆子。
　　若生静静垂在身侧的手，冷得像块冰。
　　她的眉眼间，亦仿佛多了几丝寒气。
　　再走几步就能见到久别的姑姑，她打从心底里觉得高兴。然而她想笑，却怎么也笑不出来。
　　长廊尽头，早有衣着整洁的婆子领着人匆匆迎了上来。
　　若生抬眼看去，只觉眼前的人面目模糊，一时间想不起是谁。但能被姑姑特地打发出来接他们的，想来也就只有她身边最得器重的窦妈妈。
　　窦妈妈行进间，脚步声轻而稳，明明走得极快极匆忙，但气息平稳丝毫不见紊乱。窦妈妈的功夫很好，府里皆传，她能同云甄夫人打个平手。
　　“二爷快请，夫人方才还念叨着您呢。”窦妈妈到了近旁，恭敬地墩身一行礼，言罢又面向若生，“三姑娘的身子可好全乎了？”
　　若生虽是二房的独女，但她大伯父膝下也有两位千金，是以她行三，府里皆称一声三姑娘。
　　她朝窦妈妈淡淡笑了笑，颔首道：“已好全了。”
　　窦妈妈屏息听着她说话，听完便笑道：“奴婢听着中气也足，想必是无碍了。”
　　略寒暄了两句，窦妈妈对朱氏也是客客气气的。
　　叙完话，一行人继续往前去。
　　上了白玉石堆砌的台矶，便有丫鬟打起了帘子。
　　只朝里走了两三步，若生便隐约听见了些说笑声。
　　模糊的话音，陌生又熟悉的动静，令人难以分辩的人物……
　　一时间，千头万绪都朝着她心头涌了上来，重重地压在她的心尖上，令她几欲窒息，面色陡然难看了起来。
　　她死死咬住唇瓣，才将这口气艰难地喘匀了。
　　继续走过一扇高大黑金石屏，一直走在她前头的连二爷就撒腿跑了过去，高声叫着“阿姐”。
　　随即，便有低低的妇人声音笑着响起。
　　“仔细摔跤！”
　　若生蓦地仰头看去，但见黄花梨木的美人榻上端坐了一位薄妆高髻的妇人。
　　一件大摆宽袖的淡青色上衣，一条千缀百褶的金花红裙，堆出了一个活色生香的贵妇人。
　　以她的年岁，若成亲生子合宜的，这会早已做了祖母。
　　但她的面目，仍带着少女般的玉色，带着种冷冷的高傲的气息。
　　她抬起手来，指尖蔻丹，灼灼似火。
　　那一抹红，几乎要在若生眼眶里熊熊燃烧起来。
　　然而她闭不上眼，至少这一刻，她闭不上。
　　簇拥在美人榻周围的，是一群年约十七八的少年郎，里头年岁最大的，恐怕也未有超过二十三的。
　　他们穿一色的衣裳，梳一色的发，着一样的打扮。
　　于若生看来，他们都生得一模一样。
　　她屏住呼吸，从左往右数了起来。
　　一二三……四……
　　数到第五个，那人霍然朝她看了过来。
　　眼睛低垂着，神色懒懒的，左边眼角下，生着一粒小痣。
　　他没笑，但唇角上翘，似天生含笑。
　　那轻浅而寡淡的笑意，却像锦绣花丛间的一抹翠色，夺目异常。
　　是他。
　　若生面无表情地收回了视线。

　　第009章　故人

　　这张脸，她最后一次见，是在什么时候？
　　分明应该牢牢记得的，可若生此刻回想起来，脑海里却只有一片空白。她最后一次看到他时，已连日子都算不清了，只知那时的天还很热，烈日炎炎，偶尔会有碎金般的光芒透过门窗缝隙落在冷硬的地砖上，昏沉沉的她就也会跟着清醒上几分。
　　然而盛夏也终究是要老去的，再后来，她所能目及的天，就只剩下大片的灰蒙蒙。
　　沉默着，若生不露声色地将满腹思绪掩去，耳畔听得云甄夫人低低问道：“阿九，怎么愣着？”
　　她闻言飞快弯起眉眼，笑着走上前去，路过一众华服少年郎时，一脸的漠不关心，似是早已习以为常。走至云甄夫人近旁，她也并不恭敬行礼问候，只身子一歪，耍赖似地靠在了云甄夫人肩头，嗅着她衣裳上熏过的淡淡薄荷脑香，半是撒娇地道：“您这回怎么去了这么久？”
　　“在西山遇上了熟人，被请去晋州暂住了两日。”云甄夫人淡然说着，语气里不见丝毫波动。
　　若生“哦”了声，好奇问道：“您在晋州还有熟人？”
　　云甄夫人微微一颔首，却并不继续往下说，反而问起了若生的“病”来，“身子大好了，近些日子就不必走动了，仔细养着。”话毕又说，“你乳娘前年病故后，你说不喜房中另有管事妈妈，我便也由着你只添了几个丫鬟，可如今看来，还是得择一个才是。”话音低低的，带着两分妩媚的沙哑，她说着话看向了下首的朱氏，显见得这话其实是说给朱氏听的。
　　若生就也不再反对，点点头应下：“等天气稍暖些再挑拣便是了，左右也不急在这一时。”
　　“也好。”
　　姑侄二人慢悠悠说着若生院子里的事，连二爷在旁听着，就露出烦闷之色来，忍不住插进话去，小声问云甄夫人：“阿姐，我的雀金裘呢？”
　　云甄夫人宠溺地看他一眼，道：“忘了谁的东西也不能忘了你的！”而后侧目往簇拥在旁的少年中扫一眼，指了方才若生认出来的那人说，“玉寅，你领着二爷去试试那件雀金裘。”
　　得了令，被唤作玉寅的少年便应声走出了人群。
　　身材颀秀，面若春月。
　　连二爷打量着他，嘟哝句“又是生面孔”，快步走了过去，急着去库房找他的新裘衣。
　　走至门口，恰好同连三太太跟连四太太几个擦肩而过。
　　三太太管氏一声“二哥”还卡在喉咙里，他便跑没了影踪。
　　玉寅因为向主子行礼而落后一步，见状便也匆匆跟了上去。
　　“三嫂，方才那个，瞧着眼生得很，又是新来的？生得虽则不错，但也没比先前那些强多少，大姐的眼光倒是越活越回去了。”四太太林氏望着玉寅远去的背影，撇撇嘴不屑地说了句。
　　三太太扭头看她，蹙起两道秀眉，轻声斥道：“仔细给人听见！”
　　话点到即止，也不能说得太过。
　　连家一共四位爷，连大爷英年早逝，只留下个孀妇并一嫡一庶两个女儿；连二爷心智有如小儿，膝下也只得若生一个姑娘；连三爷跟连四爷倒都是身强力健，聪明能干的。只三爷则远，却是庶出的。
　　三太太管氏的出身也不如四太太林氏，但在连家，嫡庶并没有那些所谓的世家名门讲究得严苛，是以三太太为长，这主持中馈的人选，便也成了她。
　　四太太年轻气盛，一直都不大满意这一点，但碍于云甄夫人，她也不敢当面置喙。
　　少顷二人进了里间，各自见过云甄夫人问了安，便又问起了若生的身子来。
　　若生娇纵，寻常不喜有人进她的木犀苑，三太太几个即便知道她病了但没得她的话，也不敢自己巴巴上门去，只每日打发了身边的大丫鬟去探问。故而今次，也是她们连日来头一回见到她。
　　若生坐在云甄夫人身边的榻上，双手交握置于膝上，绞着素白纤细的手指头，闻言模样乖巧地答：“已好全了，多谢三婶和四婶挂心。”
　　“这便好。”三太太点头感慨着，忽然惊觉坐在上首的一大一小，错眼看去，明明生得不像，却似是一人。
　　云甄夫人的眼神是轻佻而落寞的，藏着看透人世般的凉意。
　　而若生，小小年纪的她，一双眼竟也深幽仿若古井，冷如霜雪。
　　三太太看得心头一跳。
　　等到再想细看，却见若生只是甜甜笑着，同她熟悉的那个半大孩子并没有区别。
　　她不知方才那一瞬，是自己瞧差了，还是真的……
　　她暗暗深吸了口气，敛了心神转头看朱氏，口吻亲昵地道：“我那新得了一位祖籍姑苏的厨子，一手江南菜做得极好，二嫂若得了空，便过来尝尝家乡菜吧。”
　　不等朱氏开口，云甄夫人已道：“去尝尝也好。”
　　“正是，若合口味，便让人搬到明月堂去。”三太太大方笑道。
　　云甄夫人淡淡“嗯”了声。
　　朱氏便也温声谢过，应下了这事。
　　唯独四太太不大乐意，她原就瞧不上朱氏，也就没曾想会在千重园遇上，因而什么也没准备，也不是三太太这八面玲珑的性子，结果硬生生给比下去了。
　　她憋着气，就也懒得说话。
　　云甄夫人心知肚明，也不大理睬她。
　　坐着没趣，四太太就要走，三太太也只得跟着告辞。
　　谁知走的时候，又正好遇上折返回来的连二爷。
　　三太太的一声“二哥”这回总算是冒了个“二”字出口，后头的却仍被堵回来了。
　　连二爷打断了她的话，原地转个圈，问道：“怎么样？”
　　“很好，这料子极衬您。”三太太仔细看了两眼，看明白是雀金裘，笑着赞叹了句。
　　四太太却敷衍道：“您什么好料子好衣裳没穿上身过，也不差了这一身，不好再买便是了。”
　　连二爷竖耳听着，轻“哼”一声，当着四太太跟一众扈从的面便道：“你不想搭理我可以不搭理，既说了就不能拣点好听的说？”言罢又疑惑，“老四为什么喜欢你？”
　　“二哥！”四太太一张粉面刷的一下红透，跺脚甩袖而去。
　　连二爷还不解，问三太太：“我说错了？”
　　三太太支吾着，“也、也不是……”
　　“得，她不说我回头问老四去！”连二爷皱皱眉，终于放了三太太离开，自己一路小跑着回了屋子里，不等站定便先问道：“好不好？”
　　若生道：“比您养的那几只鸟还华丽！”
　　这就是极好看的意思了。
　　连二爷乐得哈哈笑。
　　云甄夫人却狐疑地看了若生一眼，淡红的唇抿成了一条线。
　　若生知道她在疑惑什么，便也大大方方任她看。
　　人的性子，随着时移境迁总是会变的，一成不变的，只有死人。她失去过他们，如今重新拥有了，自然再不会如过去那般对待。
　　云甄夫人打量着她，她也在打量云甄夫人的人。
　　从她有记忆开始，姑姑身边便总少不了年轻出色的男人，来来回回，都是一样的打扮，她从来也没分清楚过谁是谁。
　　其实姑姑过了三十三岁寿辰后，便已不大在男欢女爱上留恋。
　　后来跟在她身边的人，更像是随从，像是护卫，也像是一件用来解闷的玩物。平日里搂在一处欢声娇笑，三三两两搬了桌椅打马吊，总有闹不完的花样。连带着那些库房里的物件，也都是这群人侍弄照看着的。
　　然而时至如今，就又不同了。
　　若生用眼角余光瞥向站在连二爷身后的少年，想着自己曾如扑火的飞蛾，一头栽进他这团熊熊烈火中，被烧得骨酥肉焦，永劫不复，唇角就弯出了一个淡得不能再淡的笑。
　　轻微的弧度，同少年唇角的那一抹，几乎分毫不差。

　　第010章　千重

　　于她而言，想要清清楚楚地回忆起一个人的长相，并非易事。
　　故而她辨人，须得从对方的发式、声音、步态，甚至于说话的口气跟眼神来分辨。
　　饶是玉寅，她牢牢记得的也仅仅只是他唇畔那抹浅淡的笑意，和眼角下的小痣而已。
　　若生看他的眼神，是冷的，冷得像三九寒冬里的一潭湖水，没有半分暖意。她看着他，看到的却是昔年的自己，愚蠢浅薄到令自己齿冷。他同她说过的每一句话，做过的每一件事，露出的每一个笑容，都远比她想的更为凶险复杂。
　　像是察觉到了她的目光，一直安静站在连二爷身后的玉寅，不动声色地同她对视了一眼。
　　就在这时，连二爷突然大步流星地往前走来，口中说着“我方才瞧见库房里有匹料子颜色很好，阿九你回头就让人裁了做春衫吧”，一面伸手拽住若生的手臂就要将人往外拖。
　　云甄夫人笑着横手拦了一拦，嗔道：“急什么，东西就在库房里搁着还能长腿跑了不成！”
　　“那可说不好……”连二爷嘀咕着，挤进云甄夫人跟若生中间坐下，袖手抱着暖炉磨蹭了会又转头瞅瞅朱氏，半响憋出句，“边上还有匹杏色的，瞧着也不错，阿姐回头也一块赏了怎么样？”
　　云甄夫人佯装生气：“赶明儿千重园还不得叫你搬空了。”
　　“搬空了您就上我那住去！”连二爷笑眯眯的，丝毫不惧她。
　　谈笑间，屋子里原本围站着的少年们，不知何时已悄悄退了下去，边上只余了一个窦妈妈伺候着。烧了地龙的屋子暖融融的，人少了，也不觉清冷。若生坐了片刻，便觉脖子上出了些薄汗，湿黏得有些不大舒服。
　　姑母畏冷。
　　是以千重园每年一入秋，就开始准备着将地龙烧暖，将银霜炭一篓篓备好。
　　若生再没有见过比她更怕冷的人。
　　她去世的时候，屋子里似乎也是这般热，热得人喘不过气来。想起云甄夫人的死，陪着父亲有一搭没一搭说着话的若生蓦地心烦意乱起来，霍然长身而起。
　　动静不小，在场的人都愣了一愣。
　　云甄夫人唤了她一声：“阿九？”
　　“我想去看看料子，”若生站定，歉然地笑了笑，“爹爹说得我心都痒了。”
　　连二爷闻言忙道：“走走走！这就去！”
　　云甄夫人也笑着让她去。
　　一行人便往库房去，依旧是连二爷打头，朱氏跟若生落后一步。云甄夫人却并未同行，待人走后，她招呼了窦妈妈上前来，低低问道：“陈太医那边怎么说的？”
　　“陈太医仔细看过，三姑娘的身子十分康健。”窦妈妈轻声应道。
　　云甄夫人点点头，眉宇间慢慢现出些疲倦之色，她伸指按住眉心重重揉了两记这才松开，复又开了口：“将新来的那几个，都记进名册去。”
　　窦妈妈谨声答了个“是”，忽然想起一事来，便问道：“玉字辈的人，已差不多满了，剩下的人这回是不是再另僻一字？”
　　玉字五人，原已有四个，至多也就再来一位便满了。但这一次，云甄夫人一共从晋州带回来三个人。
　　照理，已是到了另起一字命名的时候。
　　然而窦妈妈的话问完，云甄夫人却只漫不经心地道：“不必了，往后就都往玉字辈里排吧。”
　　窦妈妈一一记下，不再言语。
　　屋子里寂静了下来。
　　若生一行回来时，云甄夫人已阖眼小憩着，偏头睡过去了。
　　远行归来，一路车马劳顿，她也是累了。
　　若生看着姑母睡梦中仍微蹙着的眉头，在心底里无声地叹了口气，对父亲比划了个噤声的动作，领着人轻手轻脚地退了下去。窦妈妈来禀，说是云甄夫人适才吩咐过，请他们明日一齐来千重园用早膳。
　　连二爷闻言雀跃不已，掰着手指头数起了千重园的厨子都会做什么好吃的。
　　回二房的路上，他又念叨起了回去就要吃点心。
　　若生听得直笑，同朱氏商议着是不是该请个专司糕点的厨娘。
　　走至半途，她忽然停下，懊恼道方才在库房里瞧见了一件有趣的小玩意，要回去找。
　　连二爷准备回去用点心，就也不闹着要一块去，只摆摆手示意她快走，自己则同朱氏一齐先出了千重园。
　　但若生折返后却并没有去库房，而是径直去找了窦妈妈。
　　窦妈妈见着她不由怔了怔：“……姑娘怎么回来了？”
　　“突然想起有件事先前忘了告诉姑姑，”若生眉眼弯弯地笑着，“我前两日请三叔派了些人出去。”
　　窦妈妈微讶：“姑娘请了三爷派人办事？”
　　连家教养孩子的手法，同京都的那些世家名门不尽相同，依若生的年纪早就到了能插手连家生意的时候，但她一贯娇着养大，懒怠得不愿管事，做什么都没大兴趣，总是三天打鱼两天晒网，连家的事，她从来没有挂心过。
　　“是，请三叔派了几个人去平州一趟。”若生笑着颔首。
　　窦妈妈哑然，良久方道：“姑娘可是惦记上了平州的哪位大厨？”她琢磨了半响，也只琢磨出这么一个可能。
　　若生但笑不语，摇了摇头只道：“等姑姑醒来，劳妈妈说上一声，至于旁的，等晚些日子我再来同姑姑细说。”
　　“奴婢记下了。”
　　窦妈妈应下，揣着一肚子的疑惑目送若生离去。
　　跟着若生的绿蕉也疑惑，但绿蕉口舌木讷，想问也不知从何问起，索性不问。
　　若生就也权当不知，沿着庑廊一路前行，脚下的步子渐渐走得又稳又快。
　　突然，斜刺里走出来一群人。
　　若生脚步一顿，站在了原地。
　　见是她，迎面而来的几个人便也都停下了步子，齐声问安。
　　连家二爷在世人眼中不过是个痴儿，二房唯一的姑娘也只是个坏脾气的毛丫头，可在连家，从来也没有人敢轻视他们，更不必说千重园里的这些人。
　　身上都着了白衣的少年们，站在距离她四五步远的地方，皆低着头不敢看她。
　　舌尖抵着贝齿，有钝钝的疼。
　　若生微微一颔首，并不发一言，带着绿蕉从分开的人群间穿行过去。
　　行进中，她嗅到了熟悉的香气——凉的，芳冽的香气。
　　越过人群，她听见有人在喊，“玉寅，听闻你哥哥玉真擅琴？可是真的？不知比颜先生如何……”
　　“呸，这话也说得，叫颜先生听见还不得将琴摔了！”
　　声音越来越轻，越来越模糊……
　　若生走得远了，并没听见玉寅最后答了没，又是如何答的。
　　不过玉真这个名字，她记得。
　　她也知道，他的确琴艺非凡。
　　不同于千重园里的其他人，玉真跟玉寅是一母的亲兄弟。但她会记得玉真，却是因为宣明十九年的那场春宴。
　　因为擅琴，春宴后他便被时年孀居的长公主从千重园里要走了。

　　第011章　用处

　　身为嘉隆帝的第一个孩子，长公主浮光想要的东西，从来便没有得不到的。
　　她既开了口想要玉真，那人自然就是她的了。是日傍晚，玉真便抱着把七弦琴上了浮光长公主的马车。自此以后，若生再没有听说过他的消息。直到多年后，玉真成了长公主府的玉先生，成了浮光长公主身边最得宠的人，成了平康坊连家的新主人时，她才知道，昔年春宴上玉真弹的那一曲，有多少分量。
　　连家的富贵，成了过眼云烟。
　　连家的宅子，被浮光长公主随手拣来送予玉真为礼。
　　绿漆正门上方的牌匾被捣碎拆毁，再不留半点痕迹。
　　凡此种种皆说明浮光长公主是个不可结交之人。但因云甄夫人同嘉隆帝极为熟稔，浮光长公主更是时常往连家走动。驸马爷去世后，她孀居在家，却并不喜清静，便总来缠着云甄夫人说话。若生跟着姑姑长大，同她走得也近。
　　后来发生的那些事，在她同长公主坐在一块谈笑的时候，是无论如何也没有料到的。
　　若生脚下的步子又渐渐慢了下来，鞋履之下乌亮如镜的地砖似乎也变得更为冷硬。庑廊下白玉栏外栽着的几盆花草，都还枯着。若生定睛看去，却在上头发现了一星小小的绿芽，小的几乎就要瞧不见，但实实在在就生在干枯的枝桠上。天气尚寒，但这一瞬间，却似有和煦春风扑面而来，暖入人心。
　　而今还只是宣明十七年……
　　若生深吸了一口气，抬脚往前走去。
　　方出得千重园，她便听见了她爹连二爷的声音：“阿九怎地还不出来？”
　　他闹着回去吃点心要先走，走到外头却又想着要同她一道走，拉着朱氏在门口候着，半天没走动。若生没料到他竟在等着自己，当下忍不住心头一酸，连忙大步上前，道：“您怎么不先回去？”
　　连二爷见着了人，长松了一口气，拢了拢自己身上的大氅说：“我想着你虽然个矮腿短，但打里头走出来，也费不了多少工夫，便说等一等，哪个知道你走得这般慢……”顿了顿，他又道，“爹爹我可没嫌弃你生得矮！赶明儿你就长成大高个了！”
　　“……”若生半响接不上话。前两日他还在担心她吃得多长得太高不成样子，这会倒是又嫌她矮了。
　　回明月堂的一路上，连二爷都在嘀咕这事。
　　若生听着他絮絮叨叨说话，方才撞见玉寅一行人时霎时涌上来的寒意便顷刻间消散了。回到二房，连二爷进门脱了靴子吃了两块枣泥馅的软香糕，盘腿坐在热炕上翻了两页话本子，便又缠着若生要陪他习字。
　　他倒是每日里都要练上一会字，写得比若生像样子。
　　若生往常懒懒的，甭说陪他，这等话听见了寻常是理也不理睬的。
　　她避着他不愿意搭理的日子，也已有很长一段日子。有时连二爷缠得紧了，她还会板着脸说些不好听的来赶他走。父女俩的感情，早冷淡得不成样子。是以这几日，她突然变得好声好气，性子软和了些，连二爷的胆色就又慢慢大了起来。
　　若生则是见他能说能笑就满心欢喜，自然是他说什么都好，闻言便立即吩咐金嬷嬷将纸笔备上。
　　朱氏就在边上做着针线打发时间，做的是连二爷的袜子。
　　府里有针线房，底下的丫鬟婆子手艺也大多不差，再不济外头也有成衣店，衣裳鞋子，想要多少就能有多少。但贴身体己的物什，总是自己亲手做了才好。朱氏的心思，一直都是这般坦然真挚。
　　若生提着笔，悄悄侧目朝着她手里的活看了一眼。
　　针脚细密精致，便是府里养着的那几位绣娘，只怕也没这等好手艺，可见是花了心思在上头的。
　　若生就轻轻笑了笑。
　　陪着连二爷练了两张字帖后，她抽空回了一趟自己的木犀苑。
　　她领着绿蕉站在廊下，遥遥望着前庭四角，回忆着盛夏花开的时候，如泼似