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[种田]作死记-第24部分
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跟随赵夫人走上亭子的台阶，目光落在唐枝精致得毫无瑕疵的妆容上，赵茹儿心中的怨气陡然爆发：“听说郑夫人要走啦？哎，不知道郑夫人可为郑大人准备通房妾侍没有？”
带着一丝恶意的话语落地，原本热闹的亭子瞬间寂静下来。数道诧异的目光投向赵茹儿，不明白这姑娘又怎生了，这话也是她说得吗？独独孙夫人目光一转，却带着一丝看好戏的神情看向唐枝。
唐枝丝毫不觉，面上带着一丝微笑，看向赵茹儿道：“赵家侄女为何有此一问？”
侄女？谁是你侄女？赵茹儿心中着恼，到这时候唐枝还要占她便宜，抿了抿嘴唇，偏头却道：“郑夫人难道不晓得吗？女主人不在家，男人常常忍不住到外面偷腥的，不如在家里备足了，也省得他们出去招蜂引蝶。”
闻言，唐枝只是微笑：“赵家侄女懂得真多。”
赵夫人面上挂不住了，未出阁的女孩儿说出这样的话，还是什么得意的事不成？扯了扯赵茹儿的袖口，拉着她坐到身边：“这孩子，就是口无遮拦。明明喜欢弟妹你，在家时非缠着我来，谁知张口就没分寸。”
唐枝将赵夫人身上的大红衣裳打量几眼，心中冷笑，口中只是轻巧地道：“没有什么，我又不会同小孩子置气。再说，侄女身边都是这样的人，有这样的想法也是常理。”
“你这话是什么意思？”赵茹儿并非没脑子的无知小姐，唐枝暗示她父兄俱是那等不讲究之人，立时便听了出来，当下生气起来：“天下男人哪个不是这样？郑大人未必就不是吧？郑夫人有心情嘲笑别人，不如先救自己家的火罢！”
赵茹儿是个点火的炮仗，不点也要炸，唐枝也不是息事宁人的性子，只听到赵茹儿红口白牙往郑晖身上泼脏水，顿时眼神一冷。
顿时气氛紧张起来，赵夫人并未着急地阻拦，而是意思性地扯了赵茹儿一下。这一幕落在唐枝眼中，当即眸光一转，看向赵茹儿冷冷地道：“赵家侄女如此热心，莫不是有意自荐？”
“谁，谁自荐了！”赵茹儿猛地站起来，被唐枝尖锐的话刺得恼了，对上唐枝带着轻蔑的不相信的眼神，心中一急，不禁脱口道：“本小姐有喜欢的人了！”
唐枝几乎失笑出声，如此单纯的小姐，真是少见呢。眼神更加无忌，上上下下扫视着赵茹儿，波光潋滟的眸子里仿佛藏着刀片，直刮得赵茹儿浑身刺痛，又羞又臊，几乎快要哭了。
赵夫人终于有些后悔，刚才应该拉住赵茹儿的。当下有些尴尬，扯着浑身僵硬的赵茹儿坐下，不让她再丢人。
孙夫人满脸兴味，仿佛这出戏很得她的心。而刘夫人虽然低着头，始终端正地坐着，眼珠却微微转动，出卖了她的真实心情。
吴夫人连忙打圆场道：“弟妹后日便要进京，再回来少说也要等到月余之后了。咱们认识以来，都没有约过几回，今日弟妹邀咱们来，咱们可得趁机亲香亲香。”
“我们是同弟妹没有说过几回话，不过吴家嫂子说这话可就虚伪了，谁不知道你跟弟妹好得一个人似的？”孙夫人掩着嘴咯咯笑道，“吴兄弟近日狼狈的样子，都是弟妹为你支的招吧？”
吴夫人眼底光芒一闪，却是抬眉笑道：“怎样？你嫉妒了？”
“谁会嫉妒你？我家那位自来最听我的话，我叫他往东便往东，叫他往西便往西，从来没有惹我生气过。”孙夫人挑着一双细长的眼睛道，“至于家里的那些个玩意，根本翻不出我的手掌心，我有什么好嫉妒的？”
吴夫人颇有深意地看了她一眼：“你觉着好便罢。”
你是什么意思？孙夫人还想说什么，唐枝不轻不重地将手中的茶杯搁在桌上，发出清脆的声音。目光在亭子里转过一圈，缓缓说道：“这件事我本不想管，你们谁受男人宠爱，谁不被男人搁在眼里，都同我没有什么干系。只不过你们的男人对我男人动了拳头，口口声声对我埋怨，却堕了我的名头。”
“你们一定觉着男人吃了苦头，自己很有手段，心中十分得意罢？”唐枝目光一转，落在抿唇端坐，双手放在膝头的刘夫人身上：“你闭紧屋门，不同人说话，摆出一副拒人于千里之外的态度，以为这样便能让他醒悟，对你疼宠起来？”
刘夫人嘴唇一抖，搁在膝头的双手不由得攥紧，却听唐枝冷冽的声音道：“愚蠢之极！男人只会觉得你莫名其妙！你性子软糯，不爱张口，闭紧屋门只会让男人莫名其妙。该说则说，该骂则骂，心里想什么便说出来。”
赵夫人轻哼一声，脸上闪过不屑。如刘夫人这般软和的性子，活该被欺。只有像她这样撒泼使性子，男人才会害怕，而且也会觉得新奇。
哪知刚得意不久，便见唐枝的眼神望过来：“一不如意便摔打吵闹，令男人不敢反驳，每日好声好气地哄着，你可是心中得意？”
赵夫人自然点头：“是。”
“你家中的妾侍通房，必然都是温婉聪慧，玲珑可爱罢？”唐枝冷笑道。
赵夫人脸色一变：“你为何知道？”
“从前你性情古板，男人自然不喜。如今一味撒泼使性子，同样行不通。”唐枝话音一转，“你的五官端庄淑雅，若是好生描摹一番，定是温柔解语，明媚可人。”
说罢，却无视赵夫人焦急等待下文的眼神，径直看向孙夫人。孙夫人此时弹着指甲，嘴边噙着一丝志得意满的笑。男人从不惹她生气，每月有一半的时候进她的屋子，家中银钱全都交由她掌管，一点私房也无。
“男人被你攥在手心里，是不是很有成就感？”唐枝问道。
“为什么不呢？”孙夫人挑眉反问，“郑兄弟这样的好男人还曾经藏过私房银子呢，我家那位可从来没有。”
这却是赤｜裸裸的示威了，唐枝也不动气，只问道：“他是否连吃杯酒都问你拿钱？五文、十文从来都是拿不出，只能问你要？”孙夫人自然答是，满脸得色，等到这种得意之情达到顶峰，唐枝忽问道：“他是否送过你礼物？都是多少钱一件？”
孙夫人的脸色立时变了，嘴皮子动了动，说不出话来。别看她头上戴着翠玉簪子，手腕上带着一只金镯子，就连十根手指头也戴着三四只戒子，实则都是自己买的。男人只送过她几文钱一只的廉价珠花。
只觉赵夫人与刘夫人的眼神投过来，孙夫人捏着拳头，不服气地道：“那是因为家里的钱全归我管！”
“你知道他到底有多少钱？”唐枝不客气地问道，“你能算得出他有几门钱路？你觉着他每一门都会告诉你？何时你能让男人心甘情愿地把银子交给你再来说罢。”
话就到这里：“时候不早了，姐姐们请回吧。”
点到为止，并不多说。该点的唐枝已经都点了，是好是歹且看她们自己了，一挥手开始撵人。
独独留了吴夫人，等众人走后，两人又说了一番私密话。
“你对我方才的话有何看法？”只见吴夫人欲语还休，唐枝直接问道。
吴夫人皱眉，犹豫片刻，道：“今日你教的都是好的，只是……”
“只是，为何与我平时同你说的不一样？”唐枝的脸上划过一丝讥讽，“烂泥糊不上墙。我不教她们讨好男人，难道教她们讨好自己？”
这些人的心里从来没有自己，个个心眼里只有男人，仿佛讨好不了男人便是见不得人，一辈子抬不起头的事。
赵夫人姿色已衰，居然还想着争宠，没出息透了。刘夫人生得纤细娇弱，颇有一番风姿，然而性格太过懦弱，毫无前途。孙夫人倒是精明厉害，只是太过刻薄，厉害得不是地方，只争蝇头小利，有什么趣味？这些人，唐枝一个也看不上。
若非吴亮等人揍了郑晖，她压根理也不会理。今日提点她们那些，也只是不想让那些混账男人好过罢了。
“一味取悦男人，活着有何意思？”唐枝冷笑一声，瞪着吴夫人道，“你若也学她们，我打烂你的脸。”
吴夫人得唐枝的眼，正是因为吴夫人并不一味讨好男人。相对男人而言，吴夫人更看重家族子嗣，经过唐枝的一番引导，又多出一项如男人一般做生意赚钱的追求。
“瞧把你厉害的，姐姐可比你长了六七岁，还想打烂我的脸？姐姐先撕了你的嘴！”吴夫人心中一热，脸上却做出佯恼的表情，扑过去扯唐枝的嘴。
作者有话要说：好久不写，有点忘了之前的节奏……汗，其实是习惯了十点就睡觉的日子，再想晚睡就做不到了……
总之这就是个有心码字，偏偏吃不得苦的家伙……
67流言
站在城门口，望着远去的马车；郑晖只觉得心也跟着飞了；空落落的难过。
“弟妹终于走了！”在郑晖身后；吴亮等人纷纷长吁短叹，道不完的庆幸。
郑晖冷峻的脸上没有表情，转身大步往城门内走。
一人转了转眼珠；在后面搂住他的膀子：“弟妹走了不是更好？有弟妹在家里管着，就连油腥都闻不见一丝儿，快别难受了；哥几个带你好好乐呵。”
三四人吆喝起来；粗着嗓子互相推搡；约好哪天抽空逛馆子。郑晖仍旧面无表情，心里却暗暗想道，他们只以为煞星走了，便有好日子过了，殊不知自家夫人被唐枝临走之前上了一堂课，憋足了劲做妖呢？
至于下馆子，没听过人吃过大鱼大肉还对小虾米感兴趣的。郑晖在心中快速思考起来，北边二十里外有异族作乱，这几日带人去剿灭？吴亮等人被收拾是指定了的，这些日子他得躲上一躲。
与此同时，一辆宽敞结实的马车离开雁城，向东往京城的方向驶去。
唐枝坐在马车里，不多时便觉晃得难受：“秋雁，扶我躺下。”
此去京城，路途遥远，少说也要十来日。来时的路上，唐枝三五不时便要吐一回，郑晖心疼她吃不得苦，便在马车里铺上厚厚的褥子，使得坐卧皆可。
秋雁伶俐地垫好枕头，扶着唐枝躺下，口中羡慕地道：“大人对夫人的心，真是没得说了。奴婢莫说从来没有坐过这样柔软的马车，便连平日睡的床铺跟这比起来都差得远呢。”
唐枝却没什么好气：“若是对我不好，谁跟他过日子？”
却是昨晚一番疾风骤雨，把唐枝的骨头都快折腾散了，这会儿提起郑晖，只想将他拆吃入腹。秋雁眼尖地瞅见唐枝颈下一块淤红，不由得抿嘴暗笑：“夫人要奴婢给您捏捏腿吗？来之前大人可是嘱咐过，若是将夫人伺候得不好，全都提脚卖了呢。”
跟着唐枝一段时间，秋雁渐渐察觉出唐枝的为人来——虽然手段厉害，但是却不令人惧怕。就像她说的那样，认真做活，不无事生非，便不会拿他们如何。是以此时也敢与唐枝调笑。
秋雁不同于秋翎的忠厚老实，心机很是灵巧，一路上陪着唐枝说话，倒也解了三分闷。尤其杜强有意讨好，在马车外时时挑起话头，一路之上也相谈甚欢。
至于赵茹儿，到底没有跟来，不知杜强如何哄的，却不关唐枝的事了。默默计算这趟回京要做的事情，先是有郑晖特意嘱咐，给郑姑母带的银钱与礼物。再有新写的胭脂方子待调制，回程时需采购到雁城去卖的京城的玩意儿。最重要的是，为母亲报仇。
十几日后，马车终于到达京城。
不同于雁城的烈风荒沙，哪怕初冬来临，京城仍然是一副鲜亮繁华的景象。得了唐枝许可的秋雁将车帘掀开一角，望着宽敞平坦的道路，高大林立的店铺，人们身上鲜亮体面的打扮，只觉得眼花缭乱。
“夫人，郑家到了。”马车停下，赶车的小厮掀开帘子道。
唐枝如今嫁为郑家妇，自然不能再回唐家。从车厢里钻出来，踩着凳子下地，对牵着马匹等候在一旁的杜强道：“你去瞧你姐姐罢，不必跟着我。”
路上时，唐枝已经将唐家所在的位置告诉杜强，是以杜强闻言双眼乍亮：“多谢夫人！”抱拳行礼，却不急着走，满面神采地又道：“夫人若有事情吩咐，只管差人叫我，我一定不会推辞！”
唐枝微笑点头：“我知道了，你去吧。”
等杜强走后，带着秋雁及两名小厮走上门前台阶。方才门房已经进去报信，唐枝刚迈进大门，便见郑姑母从里头快走出来：“哎哟，枝儿回来啦！”
“姑母，我回来了。”两天前唐枝便差下人先行一步送信，所以郑姑母并不问郑晖为何没来，单单唐枝回来了。看到唐枝回来，很是惊喜地拉着她的手往里头走：“在那边生活如何？可还过得习惯？”
一边说着，一边眼神不住地往唐枝的肚子上瞟。
“还好。”唐枝被郑姑母的眼神看得有些不自在，虽然嫁给郑晖才三个多月，没有身子并不能说明什么，但是郑晖那般龙精虎猛，怎样也不该没动静才是。便将话头一转，“相公与我挑了些小玩意孝敬姑母，姑母来瞧一瞧喜不喜欢。”
让下人们把包裹搁在桌上，引着郑姑母来看。
郑姑母果然被吸引走了注意力，目光落在打开的包裹上，只见里头抱着几只小盒子，还有一块孔雀蓝的绣着花枝纹理的绸缎，当即喜欢得不得了：“你们这俩孩子，居然还想着我。”
那几只小盒子里是一些戒子、耳坠、镯子等物，郑姑母都很喜欢，尤其喜欢一把光亮的牛角梳子：“好，好，我这老婆子活到这份上也算值了。”
说着，居然抹起眼泪来。
唐枝微惊，郑姑母素来刚强利落，并不是爱抹泪的人儿，难不成受了什么委屈？连忙问道：“姑母在此过得不舒心？”
“当然不舒心了，你与郑小子双双远走，倒是过着和美的日子，留下郑妹子孤寡一人，受了不知多少闲话。若非郑小子临走之前叫我来护院，只怕这宅子易主也不是不能。”一个沧桑的声音带着微嘲在门外响起。
唐枝侧目去瞧，只见一位跛脚的大爷缓缓走到屋檐下，个子不高，但是身板很结实：“谁说闲话？”
郑姑母拭了拭眼角，连忙道：“孩子刚回来，洪大哥说这些做什么？”
“是郑长生他们？”唐枝皱起眉头，看向洪大爷问道。
洪大爷惊讶地道：“你这女娃娃倒是聪明，一猜就中。”
接着说起郑长生一家是如何闲言碎语，破坏郑姑母的名声的事说出来。
原来唐枝使计将郑贵送进牢里后，郑晖疏通了人手，叫人把郑贵的腿打断了。郑长生断了双手，郑贵在牢里断了腿，钱氏叫天天不应，叫地地不灵，愈发把郑姑母记恨上了，见人便说唐枝不守妇道勾引小叔子，郑姑母心肠恶毒挑拨郑长生与郑晖父子不和，后来又传郑姑母与洪大爷不清不楚，简直是什么恶毒便编排什么。
本来没有多少人信，大家都只当个笑话听过就算了，毕竟钱氏的名声可不怎么好。谁知这些话被程远之听到，他自从唐枝和离后便没过过一天好日子，家里的小妾们没了好衣裳好首饰，个个不与他好脸色看，琼姨娘怀了身子不能亲近，程老夫人每日催促他亲近黄白之物，孙以衡也不屑搭理他，直是落得人厌狗憎。
闻得有人对唐枝不利，简直心神大畅，索性顺着钱氏的话，又编排好些出来。说的人多了，便有那不清楚内情的信了，提起郑家都是撇嘴。郑姑母只有一张嘴，如何辩得清楚？向周家兄嫂借力，谁知周家人竟问她借钱，不是趁机勒索是什么？气得病了一场，这些日子才好利索。
“可恨！”唐枝恼道。
洪大爷道：“也怪郑小子做事不周到，带着你上任，单单撇下姑母，不叫人疑心吗？”
“相公既然买了宅院叫姑母住着，又买丫鬟下人伺候，他们便该知道，姑母不是他们欺侮的！”唐枝道，“姑母放心，必不会叫你白受这场气！”
钱氏好收拾，多一句嘴便砍她儿子一根手指头，看她还敢不敢再饶舌？倒是程远之居然掺和进来，着实可恶。唐枝不由露出一个讥讽的表情，看来和离时那般，却是太仁慈了。
“上个月的进项是六百三十五两，我便拿走三百两好了。”杜芸卷起三张一百两的银票收入怀中，“唐枝啊唐枝，我可不是窃你银钱，实在是你太绝情，何时你救出我弟弟，我再把这些银钱还你。”
“夫人，外头有一个自称您弟弟的人求见。”
“我弟弟？”杜芸挑起凌厉的眉头，“哪个臭小子敢冒充我兄弟？他可有说姓名？”
“回夫人的话，那位公子说自己叫杜强。”
“砰！”杜芸猛地站起来，不顾膝盖撞到桌腿上，几乎尖着嗓子喊道：“快请进来！”
语毕，不等下人去传，已经一阵风似的向外跑去。
杜强捏着拳头站在唐家门外，来回走动，面容隐隐泛着激动。当听到脚步声传来，抬头一看，果然是杜芸！
“姐姐！”
“小强！”
姐弟重逢，自是一番激动。直到喝下两壶茶，姐弟两人才稍微平静下来，杜强左右望了一圈，问道：“不知姐夫现在何处？”
“提他做什么？”杜芸咬着嘴唇，满脸不情愿。
杜强却从她脸上看出一丝羞恼，不由惊奇：“姐姐与姐夫的关系不好？若是如此，姐姐与他和离罢！”
在杜强看来，杜芸年轻漂亮有能耐，嫁给一个老头子却是吃亏了。如今有他在，哪能再让杜芸吃亏？便道：“我与唐家小姐一路行来，发现她倒是个明理的人，她曾与我说，若是你不愿再同唐老爷过下去，并不阻挠你们和离。”
“她？”杜芸“哧”了一声，她已经知道杜强脱身并不是唐枝之故，道：“你可别以为她是什么好人，心眼子再多也没有！”眼珠转了转，“她当真与你说，并不阻挠我离去？”
杜强点头：“是这般说的。”
“好！”杜芸忽然哈哈笑起来，摸着收入袖中的三百两银票，“唐枝啊唐枝，终于也叫你吃个亏！”
作者有话要说：小强~~
第67章 走动
唐枝指挥着秋雁等人将行李归置妥当；日头已经偏西。与郑姑母坐在院中；说起西疆的风土人情。听闻西疆除却风沙浓烈之外，竟有京城比不了的开阔坦荡，郑姑母感叹道，“天下之大，真真叫人惊叹。”
“姑母在家中闷厌；改日我叫人带姑母出门散心。”唐枝装作没看到郑姑母眼中的希冀。西疆近日不稳；郑晖连她都送回来了；必不能再叫郑姑母过去。
郑姑母便转了话头，“晖儿待你可好，他那城中的宅院住着可舒坦，下人都乖觉吧；”
“不伶俐的都叫我卖了，并没有人不服气。”唐枝答道，略去荷语一事。
郑姑母以为两人和睦，面上露出一丝笑意：“他公务可忙？多久才回去一趟？”口中说着，眼睛瞄向唐枝的小腹。
唐枝哪里不知她的意思，直言道：“姑母，这等缘分是求不来的，等到该有的时候自然便有了。”
“你们这个年纪，正是要孩子最轻易的时候，但凡……”郑姑母忽而站起，“总之你听我的，城外雍和山上的天音寺求子很灵验，过两日你同我去拜一拜。”
唐枝轻皱眉头，因着唐书林的往事，她最是厌烦神佛之道。然而看着郑姑母透着疲惫的面容，拒绝的话便没有出口。因着程远之和钱氏，郑姑母受了许多委屈，权且当做陪郑姑母散心罢了，不论寺里神棍说什么，她不信便是了。
第一日便这样过去。
第二日一大早，唐枝带了秋雁出门。昨晚歇息得好，一早起来便精神奕奕，指挥着小厮将准备好的礼物搬上马车，驶向裴家的方向。
唐姑母已经得知唐枝回京，见到唐枝到来，笑容满面地道：“我瞧着你离开这些时候，并没有什么变化？都说西边风沙埋人，你倒仍是光彩照人，看来郑晖没屈待你？”
唐枝福了福身：“便是他屈待我，我有手有脚，难道还能屈待了自己？”
“是，是，你何时也不会屈待自己。”唐姑母一下子笑起来，“我一向是放心你的。”拉起唐枝的手，扭头对裴蕙儿道：“何时你能像枝儿一样立得住，便是把你嫁到天边我也放心了。”
“娘！”裴蕙儿跺脚道，小脸泛红。
唐枝心下了然，扬眉轻笑：“蕙儿定亲了？”
“正是。你姑父有个学生，很是勤俭实在，我与你姑父都很看好。”唐姑母也不避嫌，倒是裴蕙儿羞得跺脚，扭头跑了。唐姑母掩嘴笑了几声，才拉着唐枝进屋道：“你昨日刚回京，想必还没见着你爹？”
虽然许多年不曾来往，但是唐姑母同唐家并未生分。故意挤兑走了裴蕙儿，便同唐枝说起此事。
“我实不愿见他。”唐枝摇了摇头，面容微凛：“姑母这边有何消息？”
“你爹收集了当年许万松诈骗谋害唐家的证据，告到了衙门。但是，被压下来了。”唐姑母顿了顿，抬起温润的眼睛看向唐枝，“咱家倒是有门路，只是……”
“银子我有。”唐枝接话道，“回头我把银子送来，这件事就烦姑父费神了。”裴家肯帮忙，并不出乎唐枝的预料。而唐姑母的话，更是理所应当。疏通关系，上下打点，这些银钱原不该裴家贴补。唐枝多年积攒，就等着这一日。心下激动，面上露出感激的神色，对着唐姑母一拜到底。
“傻孩子，你我是一家人，不必如此客气。”唐姑母见唐枝明理，心下松了口气，看向她的眼神愈发透着慈爱。
唐枝在裴府用了午饭，得到了想要的信息，便坐上马车往唐家驶去。
杜芸自然在家，不仅杜芸在，杜强也在。
“哟，大小姐回来了，真是稀罕呀。快，上座。”杜芸风情万种地坐在椅子上，见到唐枝迈进门来，扬起手腕，指了指下首。
杜强坐在杜芸旁边，正低着头喝茶。见到唐枝进门，起身拱手道：“见过郑夫人。”
“小强真是见外，什么郑夫人？这是你外甥女呀！”杜芸打了他一下，眼睛却笑嘻嘻地看向唐枝，“想必枝儿也见到了，这就是你小舅。”
唐枝并不奇怪，依杜芸的性子，没了掣肘当是这般猖狂。将手一伸，只道：“拿来。”
杜芸挑了挑眉：“什么呀？”
“银子。”唐枝冷色道。
“哦，你是说茶行、粮铺、胭脂铺子的营收吧？给你准备好了，呶。”杜芸从袖中取出一小卷银票，递到一半忽然又收回来，睁着一双精明的杏眼道：“你跟小强说，并不阻着我同唐书林和离？”
唐枝瞥了杜强一眼，后者神色如常，微微点了点头。唐枝收回目光，淡淡地道：“你们的事，我不管。”
“唉哟，那可说好了，回头我同唐书林和离，你可不能在当中使绊子！”杜芸说道，拉过杜强努了努嘴，“小强作证！”
唐枝不置可否，看着杜芸捏在指间晃来晃去的银票，扬起了眉头。
杜芸见状，眼珠一转：“瞧你，我还能贪了你的银子不成？一共是五百四十六两，看在你照顾小强一路的份上，我给你凑了个整，这里是五百五十两，你收好了。”
笑吟吟地再次递过来，看着唐枝接过银票，眼中笑意更浓：“这些日子你托我照看生意的事，我就不收工钱啦，够厚道吧？”
唐枝捻开银票，抬头定定看着杜芸：“一共是一千七百八十六两，铺子里的伙计每个月工钱最多是八两，我给你算十两，三个半月一共三十五两，扣除还剩一千七百五十一两。”
对于店里营收情况，唐枝知道得很清楚。其中一个原因，多亏杜芸之前的信件。自从杜芸算计唐枝嫁给郑晖，两人便翻了脸，杜芸害怕唐枝对杜强不利，照看铺子要多尽心有多尽心。每每递信过去，写得十分详尽。
今日忽而猖狂起来，大概是见到杜强平安回来，又有了赵家做靠山。
只见唐枝冷下脸，杜芸心下有些得意：“其他呀，就当做这些年来我照顾你们父女的工钱吧。”
杜芸不傻，唐枝更不傻，之前的信中写得那般详尽，总共有多少银子根本瞒不过唐枝。何况除了她的信之外，铺子里的管事还记了账，唐枝一查便知。不过杜芸原也没打算瞒住：“这么点儿银子，唐大小姐该不会生气了吧？当时跟程远之和离时，可是几千两银子都不要了呀！怎么施舍这一点儿给我，就这样舍不得？”
往后一倚，懒散地端起杯子：“莫非我在唐大小姐的眼中，还不如那程远之？也是，程远之跟唐大小姐同床共枕两年多，又怎是我一个继母可比的呢？”
杜芸说话不过脑子，连杜强都听不下去了，背对唐枝对杜芸使眼色。杜芸别过脸不看他，看着唐枝冷下的神色，心下说不出的痛快。
“你是不打算还我了？”唐枝冷声道。
杜芸道：“我照顾唐书林这些年，没有功劳也有苦劳吧？他那样小气的人，和离后必然不会管我。你就当做替他送我些傍身银子，也不枉我们母女一场。”
那些银子，她就是昧下又如何？唐枝能把她怎样？对于这个比她漂亮，家世比她好，又有本事的女子，杜芸的内心深处，是压抑多年的嫉妒。
唐枝的眼中升起怜悯：“既然如此，我劝你立时收拾包裹，连夜逃出城吧。”在杜芸不明所以的目光中，淡淡地讥道：“唐家家奴偷窃主人千两银票脱逃，该当何罪，杜强你来告诉她。”
唐枝深知杜芸的性子，又岂会不做准备？早猜到杜芸或许翻脸，看着杜芸瞪大的眼睛，嘴边露出一抹讥讽，转身便走。
“等等！”杜强拦道，圆滑的笑容有些撑不住，“敢问郑夫人，我姐姐何时成了唐家家奴？”
“我是正儿八经的良民，何时成奴仆了？小强休要听她唬人！”杜芸故作平静地道，可是垂在身畔的握紧的拳头昭示着她内心的紧张。
“你该不会以为，我会随随便便给自己找一个继母吧？”唐枝的目光下移，落在杜芸右手拇指上，“那时你喝得烂醉，让你签几份契约是再容易不过的了。”
杜芸一凛，不由得信了：“你让我签了什么！”
唐枝只把眉头一挑：“不就是千两银子？我还不放在心上。既然你想要，留着便是了，咱们公堂见。”
袖子一甩，挺直背脊大步离去。
“姐姐，你当时真的醉得一点知觉都没了？”唐枝走后，杜强看着满面颓丧地杜芸，皱着眉头问道：“到底按了手印没有，还记不记得？”
杜芸气恨地捶着桌子：“可恨！当年她才多点年纪，居然就如此老�
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