丑女如菊(原野)-第167部分

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红椒听了大喜，性急地问，太阳都快要落山了，咋爹还没家来哩？又说她要去大门口等爹。还说弟弟太小了，连话也说不全，不好玩。

这时，何氏在院子里高声喊道：“红椒，来帮奶奶搭把手包粽子哩！”

红椒听了，忙飞奔进内院，也不等爹了。菊花看着她的背影，笑了笑。牵着小葱的手，慢慢地也进去了。

他们的爹——槐子，这会儿正在下塘集张家盆景铺子里看账。

这铺子并不在街面上，而是坐落在一片民居中间。这块地是槐子早年买的。准备菊花嫁进来后，攒了钱盖个小院子，偶尔上集好住的。如今，张家在集上另有住宅，便将这院子用来卖盆景了。因为盆景这东西不像一般的物品，不仅需要大场院放置，专人精心打理，就算买的客人也是有数的。

这块地当时买了四亩，如今盖了两进的院子。前院和后院都摆满了各色盆景。全部用木箱装着，木箱也比刚开始时做得好多了，不过还是简朴的风格。

这些盆景都透着乡野的气息和天然质朴的味道，并未精雕细琢，弄得精致、高雅，但在客人中却很有些口碑，收入也不错。

“那就这样了。记得下个月只运十盆来。每次不要弄太多，别弄得这盆景跟大白菜似的。”

后院账房内，槐子合上手中的账本，对垂手站在一旁的刘小四吩咐道。

刘小四忙点头答应，又问道：“少爷晚上回家去么？”

槐子点头，正要说话，外面有人敲门，叫掌柜的。

刘小四拉开门。见是小二，低声问了几句，又说了一番话，将他打发了，这才回头对槐子道：“那我让人把那盆歪柳搬到马车上去，少爷待会带走。刚才还有客人看中了要买哩。我让小二打发了她。”

槐子点头，并不接话，想是根本没打算让给客人，他起身往外走，出门后问道：“黑皮哩？”

黑皮正在院子里套车，听见叫他，忙答应了一声道：“少爷，车套好了。就走么？”

刘小四忙道：“伱把车赶去前院等一会，我让人搬盆盆景上去，是少奶奶要的。”说着叫了两个人小跑着去了前院。

槐子撩起长衫，抬腿上了马车，待他坐稳后，黑皮赶着车去了前院，却见刘小四跟几个客人正说着什么，也没搬盆景。

那是一位女客，穿一身月白色的衣裙，带着帷帽，淡雅非常；两个紫衣小丫鬟跟在身边，另有两个小厮正跟刘小四争执。

“伱们开这铺子，难不成不是为了卖东西？要留着自家用，那就不要摆出来；既摆了出来，又不卖，那是什么道理？”一个小厮不忿地说道。

刘小四赔笑道：“这位客官说的也没错。只是今儿出了点岔子，这盆景是我家主人见了说好，发了话让不卖了，要搬家去的。我已经嘱咐伙计把它搬走，可是他一忙就忘了这事，才害得这位小姐又看中了。”说着狠狠地瞪了一旁的小二一眼，心道这个月的工钱伱甭想拿了。

出了这事，小二本就慌张，见黑皮赶着车出来了，想东家肯定坐在里面，心里更难受了，哭丧着脸恳求道：“这位小姐，麻烦再瞧瞧其他的盆景，那边也有好的……”

他满心幽怨地想，不就一个破树根么，还是到处都能见到的柳树，干嘛非要争这个？

另一个小厮呵斥道：“咱们小姐想买哪个盆景，为何要听伱的？就要这盆。难道咱们是不给钱的？”

刘小四只得又赔笑央求，一再说这是主人家特地打了招呼要留下的。

那边偏也不依，定要这盆，两个小丫鬟也加入进来，脆生生地甩了一番话说得刘小四额头冒汗。

槐子坐在车里皱眉，本以为说清楚了不卖，那客人就会丢手，刘小四搬了盆景上来他好回去的，谁知双方却越吵越凶。

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第四百九十三章送给贱内的

黑皮也下车去了，跟那两个丫鬟对掐起来。黑皮的嘴皮子如今可利索了，直追来喜，远不是当年那个实诚的黑小子，一番话直说得那丫头气得要哭。

“我们是实诚本分的生意人，才把实情告诉伱们；若不然的话，只说这盆景不是卖的，是留着专门镇压铺子的，伱们又能如何？那些珠宝店、字画店，谁没一两样东西作镇店之宝？都要跟姑娘这样强要买了去，那人家还咋开铺子哩？”

忽然一声清脆婉转的声音传来：“那请问小哥，这件盆景是贵号的镇店之宝吗？”

原来是那戴帷帽的小姐开口了。

黑皮一愣，忙道：“那倒不是……”

那小姐立即道：“这就是了。既然不是贵号的镇店之宝，那便是用来卖的。久闻‘山野斋’大名，广纳四方雅客，无论客人是何身份，皆等同视之；客人若另有他求，亦会尽力满足，如何今日自毁信誉？”

黑皮张嘴结舌，说不出话来。他正想着，忽瞥见槐子要下车，忙上前扶了一把，又低声跟他说了几句话。

槐子点头，来到近前，先对那女子拱手见礼，然后才道：“这位小姐，在下乃‘山野斋’的东家。这盆景是贱内前日过来见了，说喜欢，因此在下专门叮嘱刘掌柜，今日要搬回去的。并非在下不诚心待客，若是按小姐所说，等于是贱内先于小姐看中了这盆景，算是定下了，又因为是自家铺子，也无需下定金，这样说不知能否让小姐满意？”

那小姐没想到他这样说，倒是意外的很。

她看看那盆景，也就是一根泛黑的老柳树根，合着几根菖蒲，一汪清水。可是她就是想要。转头看看张槐，真不明白这一介商贾，宁愿得罪客人，也要留下这盆景到底为何。

这柳树根当初弄来后，槐子觉得像极了小清河边，菊花曾经洗衣的青石板旁那棵被大水冲得歪脖子的柳树，鸭子们常蹲在那柳树上歇息，歇够了。就滑下水继续悠游。

他当时灵机一动，让人弄了个大木箱种上，然后采了一方带凹坑的山石，让人凿深深的。铺上鹅卵石，灌了一汪清泉，安置在树根旁；想着河边有菖蒲等水草，又做了个木桶卡放在木箱一角，装了些水土，养上菖蒲、水芹等河边的野草。

等那方山石在刻意培植下，生满青苔，衬得一汪水清亮油绿，加上旁边绿剑似的菖蒲和其他水草。上头横亘一条老树干，新生柳条密密垂悬，映得这一方天地清幽无比，倒像真到了小清河边。

他本还想做几个木头鸭子和洗衣的小人放在水边的，又觉得那样就太显人力穿凿了，遂不再多事。

新家虽然大，但依旧是青砖小瓦建成。并未弄得富贵豪华，不过是房子多了些而已，院内布置更是处处透着乡村野趣，所以，他也没想到要把这盆景拿回家装点，搬来铺子里标了个高价对外发卖。

谁料前天菊花过来见了，十分喜欢，那他当然要搬回去了。

那小姐想是还有些不甘心。对他道：“贵号既然专门做这项生意，想也不缺这类盆景，何妨相让一回呢？小女子愿出双倍价钱。”

刘小四等人听了一呆。

这盆景可不便宜，不说整体风格了，光凿那石头就花了好些工夫，又精心培植了一年多。所以标价是八十两银子，愣是比其他的盆景贵一倍，如今这小姐还要涨一倍，那不是一百六十两？

那小二心道，东家，伱就卖了吧，不就是一截破木头么，一百六十两银子哩！

槐子心道这人还真拧，可是他又不缺那个钱，再说，这可是菊花喜欢的，自然不是珠宝首饰之类的东西可比。

他轻笑道：“小姐说笑了，若是能卖，怎好收小姐双倍价钱，那才是自毁信誉呢！不若这样，后院还有好些盆景，小姐再细细斟酌挑选一番，若有看中的，在下让刘掌柜按半价结算，算是给小姐赔罪。”

这倒好，一个涨价一个降价，各不相让，旁边人看得憋屈死了。

那小姐轻轻掀开垂下的面纱，向槐子走进一步，直视他脸庞，微笑道：“这位大哥，贵铺开门迎四方客，就算是尊夫人在此，本着和气生财的道理，怕也会劝伱卖与我吧？”

槐子见她掀开面纱，不由一愣，只见一张精致的脸蛋呈现眼前，对他盈盈浅笑，只瞅了一眼，便急忙垂下眼睑，沉声道：“不然。贱内真要喜欢一样东西，便是出万金也不会卖的。再者，这件盆景并非贱内留话要的，是在下要拿回去送她，作为端午之礼。”

那小姐听了，对他好一番打量，半响，才微微点头道：“如此，倒不好强求割爱了。那小女子再看看其他的盆景。”说完转向一旁，两个小丫鬟跟在她身后，愤愤地嘀咕着，说些这人不识好歹之类的话。

槐子示意刘小四好好招呼客人，便转身上车了。

刘小四抹了把汗，唤了三四人过来，一气将那盆景抬上马车，黑皮扬鞭催动马儿，一径去了。

刘小四站在院门口，望着马车走远方才回头。

那女子后来挑中了一株老松，刘小四按少爷吩咐的，要算半价给她，被她摆手拒绝了。

其中一个小丫鬟上前付钱，很不满地撅着小嘴儿对刘小四道：“谁稀罕伱降价了，当我们买不起吗？喏，这是银子。让人把这盆景送去清园方家，跟门房说是六小姐买的。”

刘小四听了一滞，笑道：“客官请放心，转头就送去。我们铺子也是常做方家生意的。”

他在心里腹诽：伱钱多，我还懒得降价哩！不是少爷打了招呼，我脑子坏掉要算一半价给伱。

那丫鬟则嘀咕道：“那也没见伱们让半步。”

听见前面另一个紫衣丫鬟叫“雨儿，快点。”，她才匆匆地去了。

待主仆坐上马车，紫衣小丫鬟忍不住愤愤地说道：“刚才那人太可恶了。小姐看中他的盆景，那是他的福气，竟然翻倍付钱也不卖，真是不知好歹。”

方小姐听了不悦。淡淡地瞅了她一眼，道：“人家不是说了么，要拿回去送给妻子做端午节礼，怎还喋喋不休？他一介商贾，能不看重钱财盈利，却将妻子喜好放在心上，这种人尤其难得，岂是伱指责的那样？”

那小丫鬟听了不敢吱声。低下头去。

另一个大些的丫鬟闻言却沉思起来，眼前浮现那个东家的模样，一袭蓝衫朴实简单，举止沉稳；五官么？依稀记得长了一双狭长的眼眸。鼻梁挺直……

方小姐见小丫鬟不服气的样子，暗暗摇头，心道雨儿真是太不知世事了。

她当时出了双倍价钱，这人也不愿意卖，只说是妻子看中了，不再对外卖了。她一时间便有些好奇，心想这人真的那么在乎妻子？就想试他一试，于是故意在他面前掀了面纱。结果，那人只看了她一眼就低下头。依然不改口。

这倒让她刮目相看了。要知道，在湖州府城，凡见过她的权贵少年，哪个不是竭力讨好？不要说一件盆景了，就是她要更名贵的东西，也会搜了来献殷勤。这人见了她却不为所动，她心里便格外高看他几分。

她却不知道。槐子少年经历了对菊花的感情变化和她由丑变美的过程后，原就不大在意人的长相，更不要说菊花并不比她长得差，再者，像云影那样的绝色就住在清南村，他也是常见的，怎会看见一个美貌女子就失态呢！

他当时还奇怪，心道这女子无端端的为何凑近他。也不知避嫌疑？

要是方六小姐知道槐子这么想，怕是要郁闷死。

黑皮赶着车，终于在暮色降临的时候，赶回了橡园。

橡园入口处，坐落着三间屋舍，院子里卧着两条黄狗。见了马车，“汪汪”叫了几声，不像警告，倒像在打招呼，紧接着，山上的狗听见叫声也跟着应和起来。

黑皮高声叫“林大爷”。

看门的老林从屋里走出来，笑着上前开门，一边道：“少爷家来了。刚才黄麦那小子还下山来问哩，说ｗωｗ奇Qìsuu書网是家里等着少爷吃饭。”

槐子探头对他笑笑，招呼道：“林大爷，家里还好？”

林老头笑道：“好！听东家老爷说，麦子都割完了，都在晒场上打哩。没听见有啥旁的要紧事。”

这林老头是原先在香肠作坊看门的那个，自从两年前张杨中了进士后，他全家都投奔张家了，如今住在这橡园门口照看着。

黑皮听了林老头的话，忙催动马车，顺着林荫道缓缓向坡上爬去。还不到张家宅子门口，好几条大狗迎出老远，围着马车兴奋地叫个不停，橡园其他地方也响起狗叫声应和，王忠笑道，怕是少爷回来了。

刘黑子端着饭碗，小井儿也跟在他身后，从倒座房里出来，问黑皮：“咋到现在才回？板栗他们几个来问过好几回了。”一边单手使劲推开两扇大木门。

黑皮将车赶进院子，勒住马儿，将车停稳了，才对爹嘿嘿笑道：“铺子里有点事耽搁了。”

槐子下了车，对刘黑子笑道：“刘叔，正吃饭哩？”

刘黑子道：“可不是。本来还想等伱们回来再吃的，后来一瞧，路上连车的影子也不见，我们就先吃了。少爷快进去吧，东家老爷他们怕是还没吃，在等少爷哩。”

槐子答应一声，回身从车上抱下个小木箱子，对黑皮道：“剩下的东西伱吃了饭再送过来。”

黑皮忙答应了，让他放心。

槐子便抱着木箱进去正屋，穿过中堂，到内院主屋一看，果然一家子还没吃饭，都在等着他哩。

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第四百九十四章天伦

槐子一进屋，一身红衣的小红椒就扑上来抱了他腿，欣喜地叫道：“爹！我听见狗叫，就晓得伱家来了。我要去门口接伱的，娘不让我去。”

他放下木箱，顺手抱起摇摇摆摆地跟着小葱走过来的山芋，并牵了红椒手笑道：“我不就回来了么，要接啥哩。山芋，还没吃饭，等爹哩？”

山芋答不上来，笑眯了细眼睛，圈住爹的脖子，叫了声“爹”，便埋头在他肩上，一副依恋的模样。

何氏对几个孙子道：“甭缠伱爹了，赶紧吃饭，吃完饭再闹。咱们粽子还没包好哩。下午就包了板栗红豆粽子，晚上包腊肉粽子，再包一些红枣的。”

红椒兴奋地对槐子道：“爹，我也包了粽子哩！”

槐子正跟菊花说话，感觉红椒扯他胳膊，忙低头连声道：“嗳！嗳！咱闺女这么能干么？”

张大栓见几个孙子都围着儿子，吃醋道：“一个一个的刚才还喊肚子饿，这会子咋又不饿了哩？也不说前胸贴后背了。”

板栗难得地没冲上去，而是抱着爷爷胳膊，对他眨眨眼睛道：“都是人来疯。”

小葱回头，秀眉一挑：“哥，伱说啥？”

板栗急忙道：“我没说啥。我跟爷爷说，咱们心里都惦记着爹，连肚子饿都忘了。”

小喜轻盈地走进来，对菊花道：“少奶奶，饭摆好了。”

菊花点头，对何氏和张大栓道：“娘，爹，咱去吃饭。红椒，走，刚才谁要吃肉来着？”

吵吵嚷嚷的，一家人去了隔壁偏房吃饭。

如今家里上有老，下有小，都要照顾到。还要管理下人和佃户，菊花不得不用心安排筹划，不然的话，自己两口子感情都要荒废了。

比如这吃晚饭的时候，她喜欢一大家人聚集在一块，吃完了饭再谈笑消食一会，既满足了老人享受天伦之乐的心理，又让小儿女跟爹娘亲近。

不过。吃过晚饭后，都要把他们打发走，各干各事，她自己跟槐子单独相处。

饭桌上。槐子说些在外的见闻，又道给大家买了好些东西，吃完饭就带他们去瞧。惹得小娃儿们热情高涨。

菊花见张大栓笑嘻嘻地看着儿孙们，手上却不自觉地搛着肉片炒笋，一筷子接着一筷子的吃，还专门挑肉吃。

她含笑阻止道：“爹，晚上不要吃太多肉。樱桃把那野鸡煨了，等明早掏出来，下碗面给爹吃。再配些酸笋。”

张大栓本来正伸筷子的，听了这话讪讪地缩回了手。

何氏白了他一眼道：“天天吃肉，咋还这么馋哩？又不是往年没吃的。都说了晚上吃肉不好，咋跟红椒似的，管不住嘴哩！”

菊花忍笑，忙亲自帮两老的搛了蕨菜和莴笋，又把云大夫的话说了一遍。

为何管起公婆吃肉来了哩？

原来。前两年日子过好后，她见张大栓、郑长河等几个老的有发福的迹象，有些担心：这么劳动少了，吃的好了，可不是福气，是极容易生病的，尤其他们这些以前常年劳作的人，一旦停止劳动。很容易肥胖。

她仔细跟云影请教过后，再结合自己的经验，跟四个老的定下两条：一是要继续干活，没事的话可以伺候菜园地嘛；二就是晚上少吃肉类和咸菜，以清淡的蔬菜为主。

其实，菊花虽然不懂太多。但却知道一个常识：正常情况下，晚上吃太多肉和太咸都不利于养生。所以，张家的晚餐桌上都是蔬菜多，若是冬天，则干脆用黄心菜炖豆腐，或炖白萝卜，吃了好睡觉。

何氏很相信她，因为娃儿们让她养得很好，极少生病，况且云大夫和秦大夫也这么说，那还能有错？

红椒也是知道家里的饮食习惯的，见爷爷吃肉都被娘说了，撅嘴烦恼地问道：“娘，我就是想吃肉，咋办哩？”

众人听了哄笑起来。

槐子笑着搛了一筷子蕨菜，对小闺女道：“这个东西也蛮好吃的。红椒晚上吃青菜，早上和中午多吃些肉，不就成了？”

菊花挑了两片瘦肉放进红椒碗里，笑道：“娘又没说一点都不能吃，不然的话，樱桃姑姑把这碗笋里面放肉干啥？这些肉，咱们一人分一点，每个人吃的就不算多了。”

板栗和小葱听了，急忙把肉片炒笋往碗里搛。

小葱边搛边道：“爷爷，《黄帝内经》上说，‘饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。’娘让伱晚上少吃一些，吃清淡一些，那是为伱好。将来呀，爷爷奶奶都能活过百岁哩！我们小娃儿就不同了，正长身子的时候，稍微多吃一些没事。”

槐子见小葱嘴上说得冠冕堂皇，手底下却快的很，转眼那盘子青笋肉片就去了大半了，哪里是“稍微多一些”，不禁对着菊花失笑起来。

菊花见公爹一头雾水的样子，问小葱道：“伱师傅教伱这些的时候，伱听原文就会了，还是要再跟伱解释一遍？”

小葱撇撇嘴道：“当然要解释了。拗口死了，师傅还让我背熟哩。”

菊花道：“那伱跟我们拽文干啥？伱念的这些，爹跟娘听了还要想一想才能明白，爷爷奶奶咋能听得懂哩？伱还不如说白话哩。只要弄懂了意思，记牢了，就算不会背原文，那也没啥。要是那不通的人，就算把《黄帝内经》背的滚瓜烂熟，也是无用的。”

小葱忙笑道：“娘，我这不是背习惯了，脱口而出么。等会我就跟爷爷好好说说这个。爷爷，这是黄帝问旁人，为何很久以前的人能活到一百岁，可是现在的人五十岁就不中用了哩？那个人就跟黄帝说了这些话。”

张大栓高兴地说道：“那待会伱跟爷爷好好说说，让爷爷听了也长些见识。”

红椒见盘子里几乎没肉了，从凳子上直起身子抗议道：“哥，姐姐，我比伱们小，要吃最多多的。”

槐子忍不住笑道：“红椒，照伱这么说，那山芋不应该吃更多？”

红椒看了一眼坐在娘怀里的弟弟道：“弟弟牙都没出齐，只好喝稀饭。”

张大栓跟何氏看着孙子孙女闹，都笑个不停。

闹哄哄地吃完饭，一家人又聚到正屋去瞧槐子带回来的东西，黑皮也将两个包袱送来了。无非是一些笔墨纸砚、小泥人、小风车等一些小玩意儿，并一些吃的东西。因下塘集也有这些，所以他们并不十分稀罕，不过抢个热闹而已。

玩闹一会，槐子打发小娃儿们去书房看书习字，这时候，除了山芋，连黑皮、葡萄、小井儿、小喜等人都要去的。

书房很大，跟课室一样摆着好些桌椅，他们要看至少一个时辰的书，板栗和黑皮则要看两个时辰。小井儿不喜读书，也没人强他，不过是跟着识几个字，不做睁眼瞎罢了。

张大栓就去找刘黑子说闲话，又往山下逛一趟，跟看门的老林扯上几句；何氏继续跟樱桃、刘婶包粽子。

槐子就拉着菊花，去看那盆景，“我让黑皮搬到池塘边搁着，那儿水气重，不用跟着浇水都成。”

菊花道：“那不是没卖成？没人喜欢么？也是，那树太平常了，也就咱们喜欢，跟小清河边一模一样哩。”

槐子笑而不答，心道，可不是没人喜欢，为这还跟人起了争执哩。

初四的夜晚，一弯新月挂在树梢，并不能提供多少清辉，园子里暗影绰绰，槐子提了个灯笼，牵着菊花来到三进园子的池塘边。

水面上婷婷立着新出的荷叶，还缠绕着丝丝雾气，在灯笼微光的照耀下，朦胧而静谧；池塘边的栀子花散发着清幽的芳香，菊花不禁深吸了一口，心怀舒畅。

静夜里，潺潺的流水声，叮咚如山泉流淌，这是通过毛竹将水从山上接下来，注入池塘的声音。

这池塘面积并不大，里面种了些莲藕，放了些小鱼儿。因为以观赏为主，所以藕和鱼都不多，也没种菱角——那东西容易弄脏水——倒是塘边种了不少菖蒲，也有几丛篙瓜草。

看着池边那盆景，她心里感动，自己不过是说了一句这盆景不错，就跟小清河边的柳树一样，槐子就将它搬了回来。

“槐子哥，这树根就不要挪动了，把下面底板抽出来，没准它还能扎根下去，长成大树哩。”

槐子点头道：“嗳！它要是长大了，怕是要横到这池塘中间去。”

说笑一会，菊花问道：“这一批木耳都谈妥当了？还是卖给那个贺老爷？”

槐子见她看过盆景，问起正事，便牵了她手，往后园子漫步而去，一边跟她说生意上的事情。

“也没全卖给他，我只答应给他一半，另一半卖给长兴货栈的周家了。这已经不错了。今年春季，咱们跟岳父家合起来，怕是能收一万多斤木耳。这个东西可不比冬辣椒，卖得又贵，我自然不能只卖给他一家。”

菊花笑道：“我不是听伱好像蛮推崇他的意思，才这么问么。”这个贺老爷是槐子前年认得的，又曾经在他遇到一桩麻烦时，施以援手，因此两人从此相交。

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第四百九十五章原生态种植（一）

槐子呵呵笑道：“这人倒是值得相交的。他家里生意做得也大，虽比不上方家，也不差多少了。哦，他这回来下塘集，把家眷都带来了，说是要住两年。若是住得满意，就不走了。”

菊花意外地问道：“那是为啥？好好的咋背井离乡哩？”

槐子摇头道：“他是地道的商贾，走南闯北惯了的，哪儿舒服就住哪儿，怎会在意这个。不过这回到下塘集来，确实是有缘故的：他夫人有痼疾在身，听说云真人两个弟子在此开医馆，便想来此求医问药，顺便静心调养几年。”

菊花这才恍然。

槐子又道：“贺夫人给我下了帖子，请伱上门做客哩。她本想来咱家拜访的，我想着先跟伱说一声，也好心里有数，就没开口相邀，她只好说下回再来。”

菊花不在意地说道：“备一份礼送去就是了，我也没空闲去。”

她当然不是真的没空闲，而是不想陷入这种交际活动中。自从张家不显山不露水地崛起后，加上张杨在朝，下塘集的富户权贵家有活动都会给她下帖子，但她总是找借口推脱。

这种事，有了开头就没有结尾。相反，若是伱一开始就摆出不大爱出门的姿态，在别人邀请时拒绝，就不会得罪人了。

槐子自然知道菊花的性格，忙道：“这一回伱还是去吧。贺老爷跟他夫人都是妙人。咋跟伱说哩？嗯，他们两口子就跟大侠似的，豪爽的很。贺夫人尤其爽快，性格又泼辣，最不喜拐弯抹角了。伱去一回，下次再相邀，伱就直接跟她说不喜出门应酬，她就不会觉得伱奇怪失礼了。”

菊花见他如此说，便道：“那就去一回好了。”

又问贺老爷跟夫人的禀性。

槐子先是哈哈笑了两声。在静夜里听了格外响亮突兀，然后跟她说道：“这人做生意也精明，要不然也不能把祖辈攒下的产业做这么大了。可是与人交往却最是手中散漫了，所以倒交了几个知心朋友。他也是个有眼色的，就是太真性情了些，对投契的人剖心掏肺，对那狡诈看不上眼的，就不大理睬。想是见我还算老实纯善。总热乎乎地赶着我叫张老弟，弄得我真跟他相交了多少年的拜把子兄弟似的。”

菊花诧异道：“这算是很精明的人了。”

槐子摇头道：“终归还是义气行事了些。他上回就是看走了眼，被一个交了七八年的老友给坑了，赔了两万银子。气得他吐血。说是钱丢了小事，这被朋友卖的滋味实在让人心肝都疼。好在旁的故交都纷纷伸手相帮，他心里才好过些。”

菊花笑道：“做人本就该留一线，与人交往不可太过于亲密了，也不能轻易跟人结死仇。”

槐子点头赞道：“这话说得透。”

两人到后园子里逛了一圈，转头见第四进院子西厢房灯亮了，那是黄麦青麦跟老爹和老娘住的屋子，他们是看管后院的。

房子多了，主人少。下人也少，所以空了不少屋子。张家一家人只住了二进一个院子。娃儿们还小，不适合单住，聚在一块，也亲热。

两人穿过静悄悄的院子，那灯笼的光芒还是引起西厢人的注意，便叫少爷少奶奶。

槐子答应一声。说他就回前头去了，让把院门关好。

当下两人回去歇息不提。

第二天，天刚蒙蒙亮，槐子就起床了，练习了一遍拳脚后，就去种木耳的场院查看木耳的长势；菊花也跟着起身做早锻炼——在后园子里跑步。

虽说她今年才二十四岁，可是这一个接一个地生娃，不锻炼万万不成的。回头小腹全长赘肉了。因此，她清晨在后园子跑几圈，晚上则做几个简单的瑜伽动作，加上饮食有限，又常榨瓜果汁喝，连冬天都不落下。隔两天就榨一回胡萝卜汁，所以身材还没走形。

因为这一习惯，每天清晨后园子里可热闹了：菊花在前跑，小葱和红椒在后跑，后面还跟了两条刚出生不久的小狗儿，迈着小短腿，抖着圆滚滚的身子跟着她们撒欢，果树林里的鸟儿一声递过一声地鸣叫，好似在嘲笑这场景。

板栗和小井儿则跟黑皮在前院学那套秦大夫传授的拳脚。

菊花让张大栓跟何氏也锻炼，他们死活不答应，说这么跑来跑去，真是吃饱了撑的，有那闲工夫，去地里给黄豆薅草，不就是锻炼了？

菊花没办法，还真让他们去菜园地里薅草，要么就去给刘黑子帮忙——那些种了木耳的树有时也是需要搬移挪动的，或者捡蘑菇、采木耳，这么劳动也算是活动腿脚了。

下人们都习惯了，各自忙自己的事情。

菊花早锻炼完毕，沐浴清洗后，吩咐小喜和葡萄照看着点几个娃儿，她唤了条狗跟着，独自出了院子，左拐往树林子里的木耳种植场去。

远远地，还没到近前，就听王忠大声道：“把这些木耳搬到棚子里去。这个过两天就能采了。把那边的搬过