皇都十里春-第41部分

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　　　危急之中，却听背后方向一声啸响，她奋力抵住攻来的刀剑，回首一望，却见一道钩索破空飞来。那顶端弯钩恰好穿过窗子，扎进了窗台缝隙。有人自半空掠来，探身扣住窗子，朝着她叫道：“双澄！”
　　　她在浓雾之中惊道：“师傅！”
　　　丁述一手攀着窗子，一手紧握银枪，再度急切道：“底下已被包围，还不快走？！”
　　　此时端王早已将官家交予亲信照顾，挺身上前挥剑直指，叱道：“将这些叛党全都拿下！”
　　　双澄霍然回身，伸开双臂挡在禁卫近前，将受伤的冯勉护在身后，怒睁着双目望着端王道：“王爷，我们本不是要想夺什么皇位，官家早年前犯下的过错，难道就永远不能被承认？傅家与所有枉死的将士们，难道就永远要含冤地下？！”
　　　端王皱眉道：“就算你有再大的冤枉，也不能以下犯上！再者说，官家为国为民多年操劳，怎会如你说的那样草菅人命？！我看你才是被人蒙骗，以至于犯下大错！就此扔下武器跪地请罪，或许念你年纪尚小，还能从轻发落……”
　　　他的话还未说罢，冯勉已发出阵阵冷笑，忽而拽着双澄的衣袖，道：“你瞧，你心心念念觉得端王和九郎都是好人，可是到了这关头，谁又会听你的陈说？”
　　　双澄的身子晃了晃，浓烟渐起，火苗哔哔剥剥地乱舞。
　　　“九郎呢？他……到底做了什么？”她哑着声音问道。
　　　端王目光沉定，侧目望了望跌坐一旁的官家，朗声道：“若不是九郎假意答应了淮南王谋权篡位，暗中通知于我，此时此刻，只怕官家已被你们逼迫得走投无路！”
　　　官家背后血流如注，在极度虚弱之中兀自挣扎道：“快杀！杀了这些乱党！”
　　　话音刚落，冯勉却忽然抓起地上散落的长｜刀，发疯一般冲向被众人护着的官家。
　　　禁卫们不等端王下令，迅速出刀围堵住了冯勉的攻势。
　　　寒光交错，血肉横飞，他的赭色衣衫被钢刀划烂，碎成片缕。急红了眼的双澄扑上前去营救，却被冯勉一把推向窗边。
　　　“走！”他的脸上已溅满血污，狰狞着朝她叫喊。
　　　她的银索才射向一名禁卫，左臂已被丁述牢牢拽住。
　　　“不能把他留下！”她悲声回望，丁述却只无奈地望了远在人群后的官家一眼，转而带着她退至窗口。
　　　那根锁链还悬在半空，一端扣着窗子，另一端隐入对面的大树枝桠之中。
　　　冯勉已倒在了乱刀之下，丁述银｜枪急旋，横挑起当前冲来的禁卫，将之狠狠甩向楼梯。
　　　“保住自己。”他退后一步沉声说着，一把将双澄推上窗台。
　　　外面的天色不知何时已变得阴霾重重，天际乌云袭来，风声大作。双澄在仓促中回望塔内，烟雾弥漫，端王默然站立远望，丁述的身影已与禁卫们缠斗不分。
　　　“快走！”厮杀声中，依稀听到的还是师傅的声音。
　　　她咬牙想要往外飞纵，却在此时，官家嘶声喊道：“放箭！休要让她逃走！”
　　　端王一惊，才欲阻止，近旁的禁卫却已扣弦发箭。
　　　嗖嗖数声破空尖啸，白羽利箭朝着窗口方向疾射而去。
　　　双澄的身影在窄小的窗口晃动了一下，很快就被扑涌而起的浓烟遮蔽不见。
　　　******
　　　锦绣旌旗在低空招扬，银甲兵士们策马疾驰，繁塔之下已是遍地死伤。
　　　“殿下，前面就快到了！”一身戎装的季元昌勒住缰绳朝着后方的马车道。
　　　九郎推开车窗远望繁塔，那九层高塔之巅却已燃出阵阵黑烟，熏染得天际云层亦更为低沉。
　　　“双澄还没出来？”他焦急询问，季元昌朝那边望了一眼，忽惊愕地指着塔顶方向，“殿下，那边，有人站在窗口！”
　　　九郎闻言一惊，可隔着甚远却看不清高处站立的到底是谁。他急急忙忙下了马车，却听一声渺远啸响，那个遥遥立在烟雾中的人影已突然直坠而下。
　　　长长的衣带飘散在风中，就像一只从云间跌落的燕子，曳着尾羽，划过灰蓝天幕，消失在遥远的一隅。
　　　他踉踉跄跄往前追了几步，想要呼喊她的名字，却发觉自己竟连声音都无法发出。
　　　而不远之处，双方的士兵正厮杀成群，瞬息之间，鲜血便溅了一身，一脸。


☆、第105章　韶光回首即成空
　　？乾祐四年春夏之交，淮南王赵锐笼络已故将军傅泽山旧部，图谋谋朝篡位。
　　　繁塔之战只是阴谋暴露的开端，冯勉虽死在了大火之中，淮南王却趁乱离开。此后，边境战事紧急，官府加倍征兵调往北方，离汴梁最近的淮南等地百姓纷纷暴动，大批兵马趁势集结，与朝廷的军队展开了大战。
　　　这一场争夺天下的战役持续许久，直至端王联合了数名老将先平定了边境，随后再击败了淮南王部下的几支精锐军队，局势才渐渐偏向于朝廷这一边。
　　　冷清的中秋过后，叛军最后的三万兵马在淮河附近被围困两天两夜，淮南王率领近百名精兵妄图冲出重围，却被端王带人在河边设下埋伏，横生拦截。
　　　乱战之中，淮南王身中数箭跌入淮河，端王部下正欲上前擒获邀功，却有一艘小船自芦苇荡中飞速行来。船头一名女子跃入滔滔河水，将奄奄一息的淮南王拖上小船。可此时大军已经杀尽了淮南王仅剩的部下，战马踏碎河面，扬起飞溅的水花，朝着河中奔来。
　　　“王爷，这次事败，二公子是否逃脱？”一身湿透的凌香抱着淮南王哭问。
　　　从始至终，都没人告诉她，常伴九郎左右的冯勉就是傅昊。十六年前她不过是阿蓁娘子身边的小丫鬟，而二公子长身玉立，一言一笑尽带风采，何曾注意过她一眼？尽管如此，在漫长隐忍的等待中，衣袂翩翩的二公子化为一个完美而又模糊的影子，没有任何人能够替代。
　　　而事实上，他毁身入宫，卑躬屈膝，模样已改，早不是青葱少年俊美郎君，又岂会轻易容许别人知晓？
　　　淮南王的唇边泛起苦笑，他躺在船头，模糊的视线中只隐约望到灰暗的天色。
　　　他吃力地抬了抬手，断断续续道：“二公子……他很安全，会为你我复仇……”
　　　凌香听得此话，潸然一笑，好似了却了所有心愿。
　　　大军先锋已手持长刀跃向船头，战马恢鸣，铁蹄高扬。她却信手掷翻一盏油灯，那船板上早已洒满桐油，一经火燃，迅速蔓延，转眼之间便成了莽莽火海。
　　　河岸边，端王策马而立，望着染红天色的大火，许久不语。
　　　******
　　　叛乱最终平息，端王赵令谦护驾有功，加剑南东西两川节度使，封邑万户。
　　　潘太后虽在暗中与淮南王串通，但因她毕竟身为太后，官家也不能对她严刑以待。只是潘家上下尽被铲除，宝慈宫中的内侍宫女全被更换，虚弱无力的潘太后躺在病榻之上，再也见不到有人前来问候。
　　　所有与淮南王一党有关联的人，一个都没能逃脱。
　　　申王勾结乱党，图谋不轨，在官家回宫之后随即被擒。
　　　而九郎在从繁塔赶回大内之后，也被禁军刀剑相向，押到了官家近前。
　　　虽然端王力陈内情，若不是九郎在淮南王面前虚与委蛇，端王就不可能假布迷局，让人觉得他被困在边境，更不可能率兵一路疾奔回京护驾，季元昌也不会假装听令离开，最后又带人围困繁塔救出官家。然而官家却还是寒着脸，忍着剧痛摇晃着走到九郎面前，只问了他一句。
　　　“那个叫做双澄的，也是淮南王乱党中人，你是不是知晓此事？”
　　　九郎跪在官家面前，抬头望着他，道：“最初不知，后来知道。但她并不是想要谋朝篡位……”
　　　官家拂袖打断了他的话，厉声道：“既然知道，为何隐瞒不报？！”
　　　他怔了许久，知道官家这样问话的原因。就算自己考虑再三，甚至整夜整夜无法入眠，最后的结局，也未能令所有人满意。
　　　如果他巧舌如簧再加辩解，或许可以跟双澄划清界限，可是他，不愿那样做。
　　　在他心里，纵然双澄已被归为乱党中人，她也是属于他的唯一。
　　　九郎垂下眼帘，朝着官家端端正正地叩首。
　　　“臣隐瞒不报，是因为，不愿让双澄死。”
　　　声音清浅却决然，击中了官家的心肺，让他勃然大怒，不顾身子虚弱，狠狠一脚踹了过去。
　　　“那你就愿意让朕送死？！”
　　　……
　　　后来，申王病死在诏狱，子女妻族尽被流放岭南。
　　　广宁郡王赵令嘉因与淮南王一党颇多瓜葛，又难以自辩，亦被囚禁诏狱之中。其时潘党势力已经土崩瓦解，太后躺在宝慈宫中无人问候，竟连九郎入狱都未曾知晓。
　　　她早已病入膏肓，众人都以为她活不过夏天，可她却还艰难地活了两月。尽管最后的日子里只是躺在病榻苟延残喘，宝慈宫亦成了清冷寂寥之地，她还是依旧执拗地等着。
　　　几乎没人知道她为什么会那么艰难地活着，当端王平定淮南王叛军，赶回大内之时，潘太后已经到了连呼吸都困难的时刻。
　　　“九哥呢？为何再也没见他来看我一眼？”她抓住端王的手，嘶哑着声音问道。
　　　端王一怔，低声道：“爹爹不准他来……”
　　　潘太后咳喘了一阵，双目发红，颤声道：“你告诉我，九哥还活着，是不是？”
　　　他默默地点了点头。
　　　“你父皇，最后不会比我好过……”潘太后嘴唇发青，说话吃力，却还颤抖着手从枕边取出一物，交予了端王。
　　　“留着九哥……不要赶尽杀绝……否则，就会与你父皇一样……”
　　　端王低头看时，那是一卷杏黄卷轴，上有滴蜡密封，看不到其中写着什么。
　　　但他已经猜到了卷轴里的内容。
　　　“嬢嬢放心，此物藏在我处，待有用之时自会取出。”
　　　潘太后缓缓颔首，双目渐渐失神，唇角却还在翕动。端王凑上前听，她念着的还是“九哥”。
　　　然而直至她咽下最后一口气，都没等到九郎的到来。
　　　……
　　　乾祐四年秋，潘太后薨。
　　　葬礼虽恪守祖训，但官家毫无哀悼之色，大内中也只是按照惯例悬白垂吊，几乎听不到哭声。
　　　唯有出殡那日，呜呜号角声为风所送，传至远在阴冷角落的诏狱。
　　　九郎低头坐在墙角，听到那如泣如诉的号角之音，好似从漫长的迷梦中醒来，摇摇晃晃地扶着墙壁站起，可是高高的砖墙却挡住了他的视线。
　　　只有抬头间望到的一小片天空，蓝的让人心颤。
　　　一枚纸钱被风卷来，落在了铁制的窗栏之间。但当他伸手想去触碰的时候，又一阵风来，将那已经破碎的纸钱再次吹走，不留一丝痕迹。
　　　他失魂落魄地背倚着砖墙，缓缓跌坐了下去。
　　　******
　　　潘太后的葬礼结束后没过几日，便有臣子在早朝时提出既然要肃清乱党，就不该让赵令嘉长久待在诏狱，他在淮南王与潘党之间左右逢源，必定是心存不轨，理当处以极刑，以绝后患。
　　　官家听了这话，并未露出明显的不忍之情，相反却好似早已有了打算。
　　　正待下令之际，范学士却高呼万岁下跪求情，并取出了一卷杏黄卷轴。
　　　缓缓呈开的卷轴上，是潘太后亲笔书写的文字。
　　　短短数百字，自九郎生母吴皇后家族对朝廷的功勋说起，兼及九郎素来生性纯良，虽与太后关系密切，但从无结党营私之心。即使屈服于淮南王一党，亦是为了赢得时机等待端王赶回，实乃隐忍之计，请官家无论如何要念及父子亲情，休要枉杀了九郎。
　　　这一番肺腑之言在崇政殿上宣读出来，倒让群臣无言，官家本要狠下的命令亦无法顺利说出。
　　　太后虽死，名望仍在。作为官家，他不能当众驳斥，更不能故意作对。
　　　他只能狠狠地瞪了须发苍白的范学士一眼，颓然倚坐在龙椅之上。
　　　数日后，范学士以年老多病为由请辞还乡，官家并未挽留。
　　　一纸诏书飘下。赵令嘉虽揭露了淮南王谋朝篡位之心，但不该在最初隐瞒不报，贻误时机，更险些使得官家遭难。念在其本无异心，故免除死罪，削去郡王之位，斥出汴梁迁居河间，从今后不受允许不得擅自离开居处，更不可擅自入京。
　　　******
　　　九郎离开大内的那日，秋风萧索，满目木叶已尽金黄，被风一卷，成片成片地掉落了下来。
　　　荆国公主前来送行，本想着不能在他面前流露悲伤，可看到九郎形单影只地坐在简陋的马车上，身边只有两名杂役，连个亲信都无，便觉悲从中来，不由泪水涟涟。
　　　九郎却很平静地看着她，道：“允姣，不要难过。汴梁已不是以前模样，我就算再留在这里，也并无什么意义了。”
　　　“可是河间气候比这寒冷得多，我怕九哥承受不住……”她红着眼眶，偷偷递给他一个包裹，小声道，“你没有了俸禄，以后会过得艰难，这些银两给你……”
　　　他低头看了看，摇头低声道：“这是宫中的东西，我不能再拿。”
　　　“这里面有些是我的，还有些是五哥的。都是我们平日的花销，谁还能管？官家我也不怕，我已经好多天没跟他说话了！”荆国公主强行将那包裹塞进了马车窗子，还未与九郎再多说几句，在旁押送的官员已经拱手出声，说是不能再耽搁下去。
　　　她还待挽留，九郎却道：“时间不早，你也该及时回去。以后我不能再来看你，你要好好的，不能总是逞强任性……官家……他虽是你的爹爹，但终究还是新宋的君王。”
　　　荆国公主怔怔地望着他消瘦的脸容，忽道：“九哥，你一定还能回到汴梁的！”
　　　他淡漠地笑了笑，眼里没有温度。
　　　车夫扬鞭，马车碌碌起行，萧萧风中木叶簌落，荆国公主站在宫道尽头，望着远去的灰影，眼泪纷纷。
　　　……
　　　九郎本恳求官员让马车绕着皇城一周，但这个请求也被拒绝。
　　　宣德门沉沉开启，朱色底子金色铜钉，兽形门扣耀出灰冷的光。绵长钟声幽幽响起，他临窗回望，那飞阁流丹的宫阙檐角渐渐消隐于天幕，空余琉璃色彩，纷落在云端。
　　　车出汴梁内城时，季元昌策马赶到，送来一个用青色锦缎包裹的盒子。
　　　“那个院子已经被查封，所幸臣早就派人去过，才留下了这个。”季元昌用身子遮蔽了官员的视线，示意九郎将东西收好。
　　　九郎握着那盒子，心绪低沉。
　　　“她的下落……一点讯息都没有了吗？”末了，九郎还是不死心似的抬头问道。
　　　季元昌失落地摇了摇头。
　　　那日他们目睹双澄自繁塔跌下，眼见一缕横索倾斜而下，她的小小身影划过长空，就此消失在莽莽林间。四周都是抵死拼杀的士兵，九郎与季元昌赶到那片林子之时，却只见半支断箭，一地鲜血，却不见双澄人影。
　　　他不能在众人面前追寻双澄下落，只能委托元昌派出心腹暗中搜寻，可是直至他们回了大内，繁塔那边的祸乱已经平息，都没有双澄的消息。
　　　此后朝廷派兵镇压乱党，边境又风波不断，整个新宋仿佛被卷入了无尽漩涡。他入诏狱，封号被废，太后病逝，许许多多的事情纷至沓来，然而那个失踪不见的少女，却始终不再有一丝音讯。
　　　在诏狱的冷清时光里，九郎甚至怀疑，那个跌下繁塔的，究竟是不是双澄。
　　　可若不是，被大火吞噬的繁塔，难道就是她人生的最后归宿？
　　　抑或是，她站在那高耸的塔顶，望到了极力赶来的他，却觉得他不过也是向着官家，最终将他们这群人逼到了绝境，故此就算还残存性命，也再也不会见他。
　　　很多的想法，只能积蓄在心底，没人能倾听。
　　　“殿下……”元昌还是习惯性那么叫他，九郎一省，抬头看了看他，疲惫地倚在背后车壁，“你为我做了许多事，多谢。”
　　　元昌拜道：“殿下对臣很好，臣自然愿意竭诚效忠。”
　　　“我已经不是广宁郡王。”九郎淡淡地笑了笑，“相对而言，五哥更需要你的忠诚。”
　　　元昌愣了愣，马车又徐徐启程，车轮碾过坚硬的青石，驶向辽远的前路。
　　　天际有飞鸟成群掠过，再出了前方城门，汴梁就会渐渐消失在身后。
　　　车帘落下，马车中光线黯淡。九郎低头，轻轻打开青色锦缎，露出了那个古朴雅致的梳妆盒。
　　　那是他当日在汴梁城中送给双澄的东西，一直留在她曾住过的小院。
　　　里面虽有锦缎衬托，却没有一点点首饰，空空荡荡，正如他曾给过的许诺。
　　　那时的她却将这个没有多少价值的首饰盒视若珍宝，高兴地笑着，捧在手里不舍得放。
　　　对于她而言，只要有他的真心，就可胜过世间万千珠玉。可最后，他却只能眼睁睁地看着她从塔顶跌下，独自飘零离散，消失在混乱的血战之中。
　　　他从袖中取出她当日送还的双燕荷包，放在了空荡荡的梳妆盒里。马车颠簸中，他听到城楼上号角又起，想要将盒子盖上，手指触及之时，却觉心间沉坠难忍。
　　　往事就如这般，看似已然空空，却始终无法封存遗忘。


☆、第106章　春来雪尽时相见
　　？河间位于宋辽边境，因为前番战事不休，已是生灵涂炭，万物萧索。
　　？九郎自汴梁被贬斥至此地，虽不说是流放，但没了封爵王位，与罪人也相差无几。地方官员早知他的身份，按照朝廷的吩咐给他准备了简单住处，还专门派人交待，如果没有特殊事情就只能待在小院，不能擅自离开河间。
　　　他默然点头。
　　　当此境遇，还有什么值得在意呢？
　　　从汴梁出来，只有一辆马车，两名杂役相随，身边再没有可亲近之人。
　　　很长一段时间内，九郎甚至不知道冯勉是不是从第一次接近他讨他欢心起，就始终戴着一张笑嘻嘻的假面具。
　　　在他的印象中，冯勉一直都和和气气，是天底下最良善的人。他孤独的时候，冯勉会抱来小猫逗他玩，他生病的时候，冯勉比谁都着急。
　　　直至繁塔之后，他从端王那儿得知了真相，还会在梦中回到太清宫。那里有一座古井，明月升起，双澄光着脚丫坐在井畔的树枝上，脸蛋圆圆的冯勉就在不远处朝他招着手，笑盈盈地道：“九哥，双澄在这里等你呢！”
　　　然而梦醒之后，唯见一床清月，眼前什么都没有。
　　　******
　　　他就这样在河间生活着。一所偏僻的小宅院，两名不甚熟悉的杂役，日子寂静如水，与寻常百姓相比或许已没有很大的差别。
　　　北辽军队虽已撤退，但此处毕竟遭遇了大战，许多当地百姓早已逃至他乡，就算是战争平息了，城镇间亦很是萧条。
　　　九郎很少会离开宅院。
　　　除了有一次，他听杂役说起河间城外有一座山，站在山巅能望到周围各州县。他心有所感，不由问起：“可以望到真定府的苍岩山吗？”
　　　杂役也不是当地人，想了想答道：“真定府离这儿可不算太近，应该是望不到的吧。”
　　　然而九郎却将此事当了真，次日一早就请马夫载着他出了城。
　　　漫漫沿途并无什么好景色，山路亦很是崎岖，九郎还是撑着手杖独自上了山。道途艰险，他走得异常吃力，终于在临近黄昏时分上到了山顶。
　　　山风浩荡，四望渺茫皆是原野，暗红色的夕阳缓缓沉落，乡间的农妇在唤着晚归的孩子，声音绵长悠远。
　　　只有最遥远的天幕之下，隐约能望到另一座山峰的黛影，可是他也不知道，那是否就是真定府的苍岩山。
　　　暮色渐渐浓郁，他在山顶寂然坐着，看失群的飞鸟自天际划过，最后消失在云端。
　　　……
　　　因着这一次擅自离开河间府，回到城中的九郎被州官严加盘问，听那官员的意思，似乎还要上报朝廷。他早已将这些置之度外，也没有任何申诉。然而后来此事却又不了了之，他手下的杂役去打探消息，说是州官本已派人禀告，却被朝中某人阻截了消息，将那使者遣送了回来。
　　　果然，自那以后，州官对他的态度有所改善。连杂役都偷偷跟九郎说，朝中的人必定是给了州官好处，才让他躲过了一劫。
　　　九郎却并未轻松。他猜得到是谁在替他周旋，然而这样的事若是被官家知道，最终吃亏的还是端王。
　　　此后他再也没有擅自离开河间府，只是长久地待在那个安静的院子，听着墙外的车马辚辚。
　　　荆国公主起先还有书信送来，说些宫闱琐事。但后来因为官家要给她指婚之事，她与官家又更为不和，也许是因为心烦意乱，连书信也渐渐减少了。
　　　冬去春来，又是草长莺飞，又是繁花似锦，纵然是北方边境，也有暖阳薰薰，可是九郎还是离群索居，对汴梁的事情知晓的也越来越少。
　　　他来到河间的第二年，荆国公主又派人送来书信，说是自己要被嫁给一个新近提拔的文官了。信中只寥寥数语，好似已经抗争至疲惫，没有了年少时的决绝。
　　　他本想回信问一问季元昌的近况，可又担心自己的好心给他们带来困扰，故此还是作罢。
　　　然而原定的公主出降日期还未到来，京中却传来消息。
　　　官家在出巡的途中，遭遇刺客袭击。
　　　******
　　　那次袭击完全是意外中的意外。
　　　官家那么多年来除了祭祀祖先之外，几乎从未远离过汴梁。然而初夏时节，宫中新册封的贵妃为官家诞下小皇子，使得官家欣喜万。贵妃想要光耀家族，官家听闻其娘家父兄将应天府治理得甚好，便在小皇子满月之后离京去往应天府巡视。
　　　行刺之事便发生在官家离开汴梁的第七天。
　　　据说当日大雨连绵，銮驾本已打算抵达驿馆休息，却在半路上杀出一伙蒙面人。为首之人手持银枪孔武有力，趁着同伙与禁卫们厮杀在一处，径直自马背跃起，一枪刺向官家的銮驾。
　　　寒光凛凛的枪尖扎破杏黄帘幔，紧贴着官家的衣衫划过他的肩头，将他吓得面无人色。
　　　那人还待再刺，枪尖却被龙椅卡住，一时无法拔出。大雨之中，官家跌下銮驾，所幸禁卫们迅速冲上将其护在中间。那手持银枪的蒙面人眼见一击不中，倒也没有恋战，飞身上马，招呼着手下飞速离去。
　　　“追上这群乱党！”官家脸色惨白地厉声大喊，禁卫们才刚追出数丈，却听后方惊呼连连，竟是官家昏厥了过去。
　　　追捕刺客的事只能暂时搁置下来，当务之急是将官家送回汴梁。
　　　回京的途中，官家高烧不止。待等太医们赶到之时，官家还能睁开眼睛，可是神智却一阵清醒一阵迷糊，动不动就浑身冒汗，呼吸不稳。
　　　他本就在繁塔受过重伤，此番遭遇行刺虽未再未受外伤，但大雨之中惊吓过度，竟引发了旧伤，加之连年来操劳疲惫，终于支撑不住。
　　　皇后和妃子们啼哭不已，端王前来探望。形容枯瘦的官家躺在病榻，不时地陷入噩梦之中。梦中总有一群面目全非的将士自血泊中爬起，阴魂不散地围着他，追着他，口中哑哑做声，双手直掐向他的咽喉。
　　　他在惊惶中无处可逃，就算睁开双目，面前也是重重压压的人头，一双双凌厉的眼，好似要将他审度到底。
　　　“傅泽山……赵锐……你们都已经死了，奈何不了朕！”处于半昏半醒中的官家兀自叫喊，端王听到喊声，急忙跪在床前安慰：“爹爹，这里没有乱党，寝宫外都是可靠的禁卫，再没人敢谋害爹爹了！”
　　　官家却还在喃喃自语，伸手在半空划拉了几下，似乎想要抓住什么。
　　　端王跪行至床头，按住官家的手腕，焦急道：“爹爹，您这是要做什么？”
　　　“太后……太后要来拉朕……”官家已经辨不清现实与虚幻，半睁着眼道。
　　　“这里也没有太后嬢嬢，臣是令谦。”端王认真地跟他说了两遍，官家才好似明白了一些，怔怔地看着他。过了许久，官家又道：“怎么只有你一个人？朕的其他皇子呢？”
　　　端王一怔，只得答道：“因为怕人多打搅爹爹休息，信王与其母在外等候，爹爹要见的话，臣这就让他们进来。”
　　　“信王在外面……”官家含含混混地念了一句，忽张了张唇，颤巍巍道：“雍王和申王呢？还有九郎呢？是不是见朕病了……就不来看朕了？”
　　　端王心中一沉，叩首道：“爹爹……雍王和九郎早已被废去王位，没有您的宣召不得进入大内，申王……不是病死了吗？”
　　　官家的喉咙里发出沉重的喘息之声，端王正想趁此机会劝他让九郎回京，可隔了一阵，官家却喑哑着嗓子道：“都是一群狼心狗肺的不孝子！”
　　　端王愕然，已到嘴边的话没能说出来。
　　　官家的病情不断反复，脾气也暴躁起来。数日后端王再去看他时，他还是只能躺在床上，时不时地犯糊涂，却居然要端王去取奏章　来给他看。
　　　“爹爹不必着急，朝中事情自有臣与诸位大臣们为爹爹分忧。”端王一边劝解，一边从药罐里倒出汤药放在桌上。
　　　官家费力地点点头，此时外面传来婴孩的啼哭声，想来是贵妃带着小皇子过来探望。官家想要开口，端王却已先回头对近旁内侍道：“官家身体虚弱，禁不住孩子哭闹，请贵妃将小皇子带回，等以后再来探视。”
　　　内侍应声退出，官家的脸色却阴沉下去，抓住床栏道：“朕还未发话，怎容得你做主？你是不是也要像淮南王和申王一样，想着将我的权抢走？！”
　　　端王低眉道：“臣不敢，臣也是担心爹爹龙体不适。爹爹现在要多加休养，以后的日子还长着呢。”说罢，将手边的药碗递送了过去。
　　　官家喝下几口汤药，乏力地咳喘了一阵，道：“那是自然，朕还要等着小皇子长大成人……”
　　　“是，臣也希望爹爹早日康复，朝中大小事务都离不开您。”端王谦卑地俯首道。
　　　******
　　　然而官家并未能康复起来，三天后的清晨，内侍前去伺候他喝药，却发现他已经半睁着眼睛断了气。
　　　能够继承皇位的仅剩了两位皇子，信王懦弱胆小，端王顺理成章　地成了新帝，改年号为熙元。
　　　官家驾崩下葬，九郎都未能回京。新皇登基，大赦天下，但九郎所犯的事情牵涉太深，不在此列。
　　　又　过数月，荆国公主来信，说是她此前的未婚夫因参与党争而被罢官，婚约就此作废。然而经历那么多事之后，朝中众臣都觉得她命格不祥，没人再敢为她做媒。此时　季元昌却向新帝恳求将荆国公主下嫁于他，新帝问过公主之后，便应允了此事，只是要等到出孝之后才可正式成婚。荆国公主还说，她向五哥请求让九哥回到汴梁，　但是五哥说自己登基未久，若是急于给旧事翻案只怕招致群臣非议，故此还得让九郎再耐心等待。
　　　九郎接到此信时，庭院中虽已寒意初降，天色却尚好。
　　　“出去走走吧。”他放下信，对杂役说道。
　　　一辆马车载着他出了门，在河间城街上漫无目的地前行。
　　　车窗始终都是关着的，但他却几乎能凭着窗外的声响知道马车行到了何处。河间的大街小巷其实他早已经过无数次，但他去不了更远的地方。
　　　帘子微微晃动，淡薄的阳光透过疏密不一的布缝洒