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[重生]纨绔娇宠-第25部分
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想到那柳家张口闭口说沈家“没一个是好东西”，沈庭远便是一阵默然。许久后，他望向窗外，叹道：“若我不是沈家人，她也不是柳家女，那便好了。”
沈兰池不答，心底也有些无奈。
听那柳二口中所言，恐怕整个柳家都厌极了沈家人。要想帮哥哥娶上那柳如嫣，真是难上加难。
“对了，哥哥，你可否帮我解个谜？你比我聪明的多，定然能猜出来这是什么。”沈兰池忽然想到陆麒阳想要的生辰礼，便问道，“乃是姬侯传国之宝，足令花中君子缺一人，又尽泛嵇康之藻。你说，这是什么东西？”
沈庭远愣了一下，微微思索一阵，道：“姬姓几经辗转，成了‘沈’姓。花中君子，便是‘梅兰竹菊’其中之一，嵇康之藻，那便是嵇康的四言诗其一，说的是‘藻泛兰池，和声激朗；操缦清商，游心大象’。这谜底，就是‘沈兰池’。妹妹，你这是故意逗我开心呢？”
沈兰池怔住了。
谜底是她？
陆麒阳这并不是要在家里养一盆兰花，这是要在家里养一盆兰兰啊。
第51章 世子生辰
细雪飘飘悠悠； 停了又下，陆麒阳的生辰到了。
按理说，金娇玉贵的王府世子； 必然是会大办一场。可镇南王管的严，陆麒阳可怜巴巴的； 不能趁着生辰潇洒； 充其量只能去军中与旁人一道吃碗面。好在他的几个兄弟友人； 知道他日子过得可怜，特意去飞仙坊为他开了一桌生辰宴； 想要让世子爷爽快一番。
陆麒阳答应得痛快，入了夜便披雪而来。到了飞仙坊； 入了雅间，便看见几个被父亲称作“狐朋狗友”的贵介子弟； 已推杯换盏地喝了起来，满室皆是酒香。
打头一个是陆敬桦； 他乃是山阴王家的次子； 平常最爱一口一个“麒阳哥”跟在他身后，旁边分别是高征和赵录； 也都是在赌坊、拍行之流的地方所结识的贵胄少爷； 成日里正经事不做； 最爱游手好闲。
而最右头的，则是个叫做吴正墨的。他出自高门吴家； 那吴家与沈家也沾亲带故； 一门里头出过几个高官大爵；沈瑞的夫人吴氏便是出自这吴家。只不过如今这吴家稍稍有些没落了； 得让各路亲家帮衬着，方能在楚京城中站住脚。
吴正墨是吴家嫡少爷，生来便有些傲气。这回他来给陆麒阳过生辰，竟还把自家的庶弟吴修定给带来了。在陆麒阳进来前，借着酒意，吴正墨已把修定给狠狠奚落戏弄了一顿。
“瞧见了没有？一会儿世子走进来了，你就演一只狗，从这儿，一直爬到那儿，逗世子爷开心。”吴正墨醉醺醺的，用手指虚虚划拉着，“这就是我给世子的礼物！”
吴修定咬着牙不说话，只是低头坐在位置上。
“你听见没有啊？”吴正墨不高兴了，将酒盏重重搁在桌上，嚷道，“世子爷这样身份尊贵的人，你原本是见不到的。要不是为了逗世子开心，我绝不会把你带来！”
一旁的高征和赵录也都起了哄，开始叫好。
“学狗不如学马，你让他学马叫试试看，兴许能逗世子开心！”
“学什么马？当然是学狗爬好玩。”
几个人笑嘻嘻的，东倒西歪，一旁的陆敬桦却小声插嘴道：“罢了吧，不要为难吴少爷了，麒阳哥也定然不喜欢你们做这种事儿。”
“什么少爷？吴修定算哪门子的正经少爷！”吴正墨嚷道。
就在此时，门开了，陆麒阳带着半身碎雪进来了。他一边解了斗篷，一边讶道：“我在外边就听见什么‘学狗’、‘学马’的，是你们哪一位要学了逗我开心？赵录还是高征？”
吴正墨笑哈哈道：“是我家这个庶出子！别看他长得其貌不扬，学问却做得不错，父亲还说他能考个探花、榜眼。让未来的榜眼大人给我们学个狗叫，岂不美哉？”
闻言，赵录和高征皆是一阵哄堂大笑。
吴修定攥着手指，坐在席间，面孔青青红红。在一片笑声里，陆敬桦细声劝道：“算了吧，算了吧，哪有让好端端的人学狗叫的？”
可高征与赵录却权当没听见，继续起哄。
“吴家少爷，你倒是爬呀！”
“世子爷都来了，你不爬，要是惹恼了世子，该怎么办？”
他们光起哄还不够，又去推吴修定。几个人推推搡搡的，把吴修定推到了地上，他站立不稳，一下子便双膝着地。见此景象，三人又爆发出一阵大笑。
“跪了！跪了！”
“这是要学狗还是学马？”
吴正墨见吴修定始终不肯动，便拉长了脸，道：“吴修定，你还有个亲妹子。那妹子日后过得好不好，是被卖还是好端端的嫁人，就要看你现在的表现了。”
吴修定面孔涨红，低喝道：“少爷，我的妹妹，也是你的妹妹！”
他这话，就让吴正墨有些不乐意了：“姨娘养的，也配做本少爷的妹妹？我没把她收入房中，已是天大恩赐了。要不，过了今夜，我就把她收成个通房？只要改个名儿，她不姓吴了，也没人会发现！”
闻言，吴修定又怒又急，面上泛起一阵屈辱之色。最终，他却老老实实地趴了下去，欲要朝陆麒阳那头膝行而去。
就在此时，吴修定听见一道嗓音。
“哎，算了吧。”门口的陆麒阳虚虚一扶，道，“吴修定是个人，人不能做狗。不肯学狗，那是有骨气，是件好事。换做旁人，要是知道学狗叫能取悦你吴大少爷，怕是早在地上汪汪叫的欢了。”
吴修定一抬头，正好见到门口的世子爷将斗篷扔到仆婢手中，几步行到桌前。这是他这个庶子头一回见到镇南王府的世子，只觉得他颜生美玉，与传闻中大有不同。
“你叫吴修定？”陆麒阳落了座，转过身，用酒壶指着仍趴在地上的吴修定，笑嘻嘻道，“你且起来吧，好好喝酒吃菜。要是吴正墨这厮再欺负你，你就来找我，我给你撑腰。”
吴正墨被陆麒阳那句“在地上汪汪叫的欢”给逗乐了，也不太计较吴修定的事儿。再之，陆麒阳都开了口，也没有他反驳的余地，便哈哈笑道：“哟，我家这条狗倒是好运，能得世子爷的青眼。”
陆麒阳替自己斟上了酒，小啜一口，道：“不瞒你说，我和你爹一样，觉得你这庶弟是个有大造化的。日后兴许考上的不止是榜眼、探花，还有可能是个高头大马巡京城的状元。”
闻言，几人又哈哈大笑起来。
“状、状元！”吴正墨笑得上气不接下气，“怕是要他改行学武，过个五十年再去考吧！”
一片大笑里，吴修定死死沉着脸，安静地坐着。抬眸间，却看到世子爷朝他遥遥扬起了酒杯，要敬他一杯；眉目间，并无吴正墨、高征等人的鄙薄轻浮，只有沉静笑意。
几人喝了几杯，聊起楚国事来。一个说那北方似乎又有疫病在军队里横行，也不知是真是假；一个说传闻陆子响已悄悄定下了亲事，却猜不到是哪家的闺女。
谈天说地间，厢房的门被扣响了。
“哟，这又是谁来了？”吴正墨翘了二郎腿，让仆婢上去开门。门一开，便见着外面立了个人，虽着男装、束高冠，可那身量却是女子身量。再仔细一看，这女郎面貌柔艳，几要使这厅堂熠熠生辉。
吴正墨眼睛一亮，立刻认了出来，嚷道：“这、这不是安国公府的兰池小姐？！来来来，进来坐！”
沈兰池见着里头有这么多人，也是吓了一跳。
前世的她在陆麒阳生辰时已订了亲，为避嫌，就没有堂而皇之地去陆麒阳的生辰宴，也没能喝上自己备下的那坛难寻好酒。这一回，她想要来飞仙坊亲自给陆麒阳过生辰。谁料到门一开，里头却有这么多的大老爷们。
“来来来！”赵录也是立刻激动起来，上来就要招呼她，“沈小姐也是给世子爷过生辰来的？咱们爷就是长得好看，难怪招楚京姑娘喜欢！”
眼看着赵录就要碰到沈兰池，陆麒阳却阻住他，喝道：“和姑娘家拉拉扯扯的，像什么样子！正经君子，谁会去拉姑娘的手？”
被他喝了一声，赵录委委屈屈地缩回手去，心道：莫非亲姑娘的小嘴、拉姑娘的手，就是不正经的人了吗？他可不信世子爷没亲过姑娘的小嘴！
“你来做什么？”陆麒阳站了起来，走到门前，严严实实地堵在那儿，像是一堵墙似的，把身后灼热的目光给挡了个一干二净，“你也瞧到了，我们这都是一干纨绔子弟，你别来。”
“我……我给你送酒。”沈兰池退后一步，命身后的碧玉将那坛备好的酒奉上，“祝世子爷早日娶得佳妻。”说罢，她小声委屈道，“我还想自己喝上一口呢，谁知道你要赶我走。”
“不赶你走，还能怎么办？”陆麒阳瞥一眼身后跃跃欲试的众人，推了她一下，“这么多人盯着你，我如何能放心？只能狠狠心，赶你走咯。”
说罢，就将沈兰池推出三步之外，又利索地合上了厢房门。
见门扇合上，吴正墨索然无趣，道：“世子爷怎么白白放过了这样好的一个机会？”
陆敬桦怔怔的，目光粘在那门上。
许久后，他不着痕迹地垂下眼帘，什么都不说，仿佛不曾听见这事儿一般。
陆麒阳不答，嘻嘻哈哈地回了宴席中，继续喝起了酒。几人一杯接一杯地喝，又要了年轻的乐女来，房间里一时间丝弦热闹、酒香氤氲。待吴正墨几人喝得东倒西歪了，这宴会才作罢。
吴正墨喝得醉醺醺的，倚在庶弟吴修定的身上，对自家小厮嚷道：“我今日、今日，就要这条狗把我背回家中去！你们几个……都不准来帮忙！”
说罢，又喃喃了些“世子爷酒量怎么好的惊人”之类的话，晃晃悠悠地出去了。
陆麒阳是最后走的。他喝得多，不过因着酒量好，现在也是神识清明的。待他出了飞仙坊，却听到街对头黑漆漆的阴影里，传来一声闷闷不乐的“陆麒阳”。
仔细一看，原来是沈兰池立在那里。
她从黑暗里走了出来，也不知她是站了多久，斗篷上压了一片碎雪，乌黑的发丝里掺杂着星星点点的白；原本白皙如玉的面颊，被冻得红通通的，看起来颇有几分可怜。
“兰、兰兰……”陆麒阳愣住了，问道，“你怎么，还在这儿？”
“我……”沈兰池眸光一恼，别转开视线，道，“我想喝我带来的那坛酒。”顿了顿，她惊呼道，“你该不会已经和那群猴子，把姐姐的酒给喝完了吧？！”
闻言，陆麒阳不知是该先笑“那群猴子”这个称呼，还是先安抚她。憋了一会儿笑，他连忙上前，拂去她发上的雪珠，低声道：“没喝呢，我不准他们碰你送的东西。”
闻言，沈兰池的眼眸微亮：“那我还能喝上吗？”
“外头冷，回家再喝。”陆麒阳说。
“不成，回去了，我就会被我娘逮着。我可是好不容易才溜出来的。”沈兰池说。
陆麒阳拗不过她，只得与她在飞仙坊前的石阶上坐了下来。他叫小厮去讨要了酒盏，拍开了封泥。这酒果真是好酒，醇香四溢，一闻便醉人。
“还好我没走！”沈兰池低声嚷道，“要是走了，可就错过了这样的好东西，白白便宜了你。”
“什么叫‘白白便宜了我’？这不是送给我的吗？”陆麒阳无奈笑，替她斟了酒。
沈兰池捧起酒杯，小小啜饮一口；觉得入口甘醇，不由又多喝了几口。她手指扬起，挺翘鼻尖被夜风吹得通红，落在陆麒阳眼里，便有说不出的可爱。
“快些喝，喝完回家去，免得着了凉。”陆麒阳催道。
“我不！”沈兰池抹一抹嘴角，说，“你想赶我走，可没这么容易。”
她喝了好几杯，渐渐有些醉了。抬起眸来，见得夜空里依旧在悠悠落着细雪，那星点儿大的雪瓣飘扬兜转，被屋檐下的灯笼光照拂成一片晕暖的昏黄。若是伸出手去，那雪花落在掌心，不过片刻功夫，就被掌心的温度给融化了。
“雪啊……”她眨了眨眼，有些迷蒙不清了，“我死的时候，也下雪了。”
“嗯。”陆麒阳搂了她的腰，低声道，“我知道。”
“你知道什么？”醉醺醺的沈兰池听不明白他在说什么，只是顺势倒在他的怀里，用手指一下下点着他的眉眼，道，“你可真能忍，明明喜欢我，却忍了十几快二十年。”
“谁让你想做皇后？”陆麒阳按住她不安分的手指，声音愈低，“我从前想，我是个纨绔子弟，且一辈子都只能做个纨绔子弟，所以我配不上你。你天生就该做皇后，所以让你嫁了太子，那是最好的。”
“可是……可是……”沈兰池拽着他的衣襟，道，“我现在不想做皇后了。”
“嗯。我知道。”陆麒阳又说。
沈兰池眼睫一翕，“唔”了一声，也不知是听没听进去，口中又在说着什么“雪”。陆麒阳见状，轻笑了一声，用手指拨开她面颊上散落的乌黑发丝，寻着她的柔软唇瓣，欺下了身子。
“……你做什么？”沈兰池迷迷蒙蒙地问。
“雪大风急，怕你着凉，替你挡雪。”陆麒阳答。
说罢，她的唇上果真微微一暖，灼热的鼻息扫到了她的肌肤上。
明明冬日严寒，细雪垂落，可沈兰池却莫名觉得心底暖意微动。她紧紧巴住了陆麒阳的衣领，从他的吻中挣脱出来，喃喃道：“给你了，我的礼物。”
“什么？”
“你不是要那什么‘姬侯传国之宝’吗？谜底我解出来了，就是我。拿去吧，在家里养一盆兰兰。”
***
沈兰池喝醉了，是陆麒阳把她背回去的。把这一盆兰兰交还到沈大夫人手上时，沈大夫人大惊失色；但转眼一看，是隔壁家那个在女儿面前再怂包不过的世子爷送回来的，沈大夫人立刻放心了。
陆麒阳是什么样的性子，她还能不清楚吗？虽看起来游手好闲，但骨子里却是个纯善之人。救起人来，都不带犹豫的。
沈大夫人命小厨房煮了醒酒汤，叮嘱丫鬟仔细瞒着沈辛固，让沈兰池回房睡下了。次日一早，沈兰池醒来时，只觉得头疼得紧，像是被什么东西撬开了。仔细一想，只记得昨夜去找陆麒阳喝酒，然后便什么都不记得了。
那家伙似乎又偷偷亲了自己一回，其余的，一概不记得。
她打了个呵欠，悠悠起了身。外头的雪停了，不过一夜的功夫，院子里的雪已有了消退的迹象。不过沈兰池倒不惋惜，因为这雪下下停停，雪景总会再来的。
这一日，朝中传来了个震惊消息。
那国宴行刺一案，终于结案了。虽元凶与沈家无关，可因沈家监察失力，楚帝还是让沈辛殊、沈庭康父子均是降了级。
自分家后，沈辛殊本就活得有些难堪，如今乍逢官场降职，心情愈发愤愤。往日里的不甘恼恨，尽在此时爆发出来，竟一连几日在外头寻欢作乐、醉生梦死，不肯归家。
沈辛殊少年富贵，虽才学不佳，却凭着家中荫蔽一路青云。妹妹入宫为后，又有太子兄长在前庇佑，沈辛殊这一路可谓是顺风顺水。这一回，先分家，后降职，竟让他整个人都阴沉了几分，还变得暴躁易怒起来。肖氏若有说错话的，他便要动起手，吓得肖氏宛如一只惊弓之鸟，再也不敢多说。
肖氏有心让次子沈庭康替自己说话，可沈庭康也被降了级，离心心念念的太中大夫一职愈远，也不高兴做父母的中间客，只拿公务做借口，从家中逃走。
肖氏过得郁郁，处处皆不得志。他心底只存了一个念想——等沈桐映嫁入东宫，日后做了皇后，自己家便能翻身了。到时候，那安国公府又算的了什么？
平日无事，肖氏便拿沈苒泄气。沈苒像是团泥巴，任她搓扁捏圆，倒让肖氏解气不少。
沈苒的亲生母亲花姨娘心疼沈苒，心想：只要女儿出嫁，夫人便再没机会拿捏。于是，便跑去求沈辛殊，希望让沈苒早些定亲嫁人。也不知怎的，这消息就漏到了肖氏耳朵里。她一听沈苒急着要嫁人，心底立刻有了主意。
这一日，她特地将花姨娘请来，尖笑道：“你不是要苒儿早些嫁人吗？我已替她相看好了人家，就是那马家的老爷。等苒儿嫁过去了，那便是正正经经的当家主母，大富大贵！”
花姨娘一听，顿时怔住了。
这马家名不见经传，根本配不上沈家的女儿。就算沈苒是庶出，那也是和安国公府沾亲带故的姑娘，比旁的三流贵介还是要高出一头的。就算不是做那些一等名门嫡子的妾，也是能做那些二流少爷的正妻的。
且这马老爷生的矮胖凶恶，年过四十，早就可以做沈苒的爹了。他已娶了两次妻子，如今这已是第三次娶妻了，楚京人皆说他“克妻”。不仅如此，他家中还有一大堆通房妾室，乃是楚京贵女绝不会挑到的夫婿。
夫人竟要将苒儿嫁给这等人！
花姨娘红了眼眶，哭诉道：“夫人，便是苒儿再不好，那也要顾忌安国公府的脸面呀！将苒儿嫁到这等人家去，别人又怎么看咱们沈家？”
肖氏冷笑一声，道：“什么安国公府？可别给自己贴金了！人家安国公府压根就瞧不上咱们，早就一脚把我们家给踢了出来。桐儿日后是太子妃，那身份自然是高贵无匹。可沈苒又算的了什么？能嫁马老爷，已是天大的福气了！”
顿了顿，肖氏眼珠一转，笑得花枝乱颤，道：“你要是不满意，我就再给仔细挑挑。那些个贩夫走卒，只要对苒儿好，想来也是能嫁的吧！”
花姨娘听了，浑身瑟瑟。
瞧见花姨娘这副面孔煞白的模样，肖氏只觉得白日被沈辛殊掌掴的抑郁都消散了，心情陡然好转。她哼着调子，起了身，回房去了。
花姨娘想到方才主母的话，不由瘫倒在地。
沈苒苦了那么多年，出嫁后可不能再苦了！
思来想去，花姨娘一咬牙，找到沈苒，道：“你和大房的兰姑娘要好，能不能去求一求兰姑娘，让国公爷或是大夫人开口，好让咱们夫人改了主意？”
沈苒坐在窗前，平常满是唯唯诺诺的脸上只余沉静。
“姨娘莫急，我自有主意。”她道，“兰池姐姐虽愿意帮我，可无功不受禄，只有我帮了她，才能令她开口。既然亲事还未定下，便尚有回转余地，静候时机便是。”
第52章 肖似之人
沈苒认定肖氏心有不甘； 定会再找大房麻烦，这才想要静候良机。
谁料到，没隔几日； 大房那边就听闻了肖氏要将沈苒嫁给马老爷的事情。沈大夫人立刻请了国公爷出面，将肖氏教训了一顿； 说就算是分了家； 沈苒还是姓沈。将沈家的女儿嫁给那姓马的； 真是丢人现眼。
肖氏闻言，气得发抖。
只可惜； 虽然两家分了家，可沈辛殊还不肯轻易对安国公府的荣华放手； 叮嘱了肖氏务必要对国公孝顺。国公爷好不容易从病中刚愈，这就发了怒； 沈辛殊又如何敢与国公背着干？立刻掌掴了一记肖氏，让她不要丢脸。
肖氏委委屈屈的； 只好与那马家人不再往来。
得知此事； 沈苒松了一口气。
她知道是沈兰池母女不忍看着她嫁给马老爷，这才出手帮助；她有心去大房感谢沈兰池； 却苦于肖氏根本不让她出门。好不容易； 她才等到了见沈兰池的时机——年关这一夜； 沈辛殊带着一家子前往宫中赴宴。
最近的沈辛殊脾气阴沉难测，总是莫名暴怒。肖氏虽不愿带庶女同行； 可沈辛殊打定了主意； 要依照国公的嘱咐； 好好替沈苒相看人家，以是，肖氏不得不带着沈苒一道去，好让各家夫人看一眼沈苒生的什么模样。
临出门前，肖氏没好气地对沈苒叮嘱个不停。
“不要低着头，把你那股小家子气收起来，莫要丢了老爷的脸面。你这身衣服，就当是问桐儿借的；若是要有分毫的损坏，你就等着吧！”肖氏说毕，不解气道，“那大房的季文秀母女真是闲，还管起你这小庶女的事来！”
沈苒不说话，只垂着头，心却道：若不是她多年有意讨好沈兰池，哪能换来今日？早被肖氏嫁出去了。
说话间，肖氏便听见了一声“娘”，原是沈桐映来了。肖氏一抬头，见着门前立着女儿——沈桐映端端庄庄地站着，眉目如画。面颊上施了厚厚脂粉，勉强挡住了一道狰狞伤疤。站远一看，仍旧是个惊艳四方的丽人。
只是，她的表情颇有几分漠然，到底少了几分从前的活力，让肖氏好不心疼。
沈桐映破相后，好一阵时日都闭门不出，至今都不曾参加过任何小姐妹间的宴会游乐，只闷在房里，一门心思地等着嫁给太子。
“桐儿，你这模样好极了，太子定会怜惜你。”肖氏牵了沈桐映的手，道，“那太子殿下不愿退婚，仍旧一心一意要娶你过门，可见对你爱重之深。来日你定要好好待太子殿下，与他夫妻同心。”
沈桐映想到陆兆业从前对自己避之不及的态度，嘴角扯出一道冷笑，漠然地点了点头。
二房一家子各自上了马车，前往宫中。
这年关乃是一年之中最重要的时候，宫中张灯结彩、一片华美瑰丽。群臣百官、命妇千金，皆齐聚一堂。乾福宫内，满殿绫罗粉黛，一宫翡翠明珠。
沈苒跟在嫡母身后，安静地走着。
沈辛殊携着妻儿，到了安国公沈瑞面前，给父亲行礼。沈瑞却不买账，冷嗤一声，道：“险些又干了丢脸的事儿，这是到我面前请罪来了？”
沈辛殊近来本就暴躁，此刻听闻父亲训斥，他脖上青筋一粗，拳头登时就握紧了。肖氏一见，急急忙拽住沈辛殊的手，道：“老爷，这可是在宫中。要是与国公爷吵了起来，让旁人看到了，那该如何是好？”
沈庭康亦紧紧扣住了父亲的手，不让他胡闹。
好不容易，沈辛殊才冷静了下来。
沈苒立在最后头，趁着无人瞧她，一双眼四下机敏地扫着。她看到沈兰池正规矩地坐在母亲身旁，便小步上前，向沈兰池道了谢。
“谢过兰姐姐、大夫人伸手相助。”
“不算什么事儿。”沈大夫人柔和道，“你本也是沈家的女儿，总不能让肖氏丢了整个沈家的脸面。就算是分了家，多多少少还是要看顾一把。”
沈苒乖巧地应了声“是”。
沈苒再抬起头来，却瞧见不远处正有人望着沈兰池。
沈兰池生的貌美，这等爱慕目光本就极为常见。只是这人的身份，却非同一般——
那男子面貌生的青涩，与身旁的同龄兄弟相比，便如一个初成少年似的。一袭月白锦衣，玉冠朱带，正是山阴王的次子，陆敬桦。
山阴王不比其他王爷，既无一方封地，也无太大权势；便如一株墙头草似的，今日与沈家交好，明日与柳家同游，四处逢迎，倒也混得如鱼得水。山阴王的长子陆敬松在京外领了个闲职，次子陆敬桦则最得山阴王爱重，留在京中，坐享富贵，终日与陆麒阳等纨绔贵介一同四处游荡。
陆敬桦对沈兰池心存爱慕，这也是人之常理。沈兰池素有“京城明珠”的美名，男子不心生喜爱，那才是奇怪。
沈苒打量了陆敬桦一眼，便跟随着嫡母向自家的席位走去。路过河间王一家身旁时，恰好见得那镇南王的世子陆麒阳过来与陆敬桦说话。
“敬桦，我给你引荐个人，姓吴，是个可塑之才。等一会儿喝完了酒，你到小园子那头去……”
沈苒垂着眼，头也不回地走过去了。
楚帝携着陆子响入殿落座，宫宴很快开了席。今日楚帝心情大好，一直与柳贵妃说说笑笑，陆子响也不时凑个热闹。独留沈皇后在旁，摆着端庄的架子，一个人喝酒吃菜。
宫宴方开不久，楚帝便放下了酒盏，道：“今日本就是个大好日子，趁着大伙儿都在，朕也说一桩喜庆事，让大家热闹热闹。季家的二小姐，贞静嘉懿，才德兼备，品貌俱佳。朕已与季爱卿说好了，要与他做亲家，将季二小姐许配给响儿为妻。”
群臣闻言，纷纷道贺。
季飞霞亦绯红了面孔，于姐妹之中羞怯地低下了头，只敢拿眼角偷偷瞄别人。待目光不小心与陆子响带笑的温暖眸光碰上，她的面颊便愈发滚烫了，指尖小心翼翼地攥着衣角。
宴席过半，依照楚京习俗，群臣纷纷散开，各自饮酒作乐、互相攀谈。陆敬桦想到方才陆麒阳叮嘱，便起了身，朝殿外走去。
前些日子，他才对麒阳哥说过，不想再做个浑浑噩噩、游手好闲之人，想要如二殿下那般，悄悄收罗一些能人贤士在门下。未料到，今日，麒阳哥就为他引荐来了一个人。
也不知道，那吴姓的少爷有什么才能？
殿外风大，吹得陆敬桦衣袖皆鼓。他走到小花园中，却见得月下雪中，已有一名男子等着了。见陆敬桦来了，那男子便抱拳一礼，道：“草民吴修定，见过大人。”
吴修定身无官职，尚在读书，确实该称“草民”。
陆敬桦笑道：“虽说我是‘大人’，可我到底与你一样，也不过是一介白身。”一会儿，他依照陆麒阳叮嘱，考察了吴修定一番政国之道，见吴修定对答如流、言语玄妙，有些话甚至令自己这半个草包都不甚理解；一时间，陆敬桦如获至宝，极是欣喜。
“这样有趣的人，麒阳哥竟舍得将你送给我。”陆敬桦击掌而笑，道。
他与吴修定又交谈一番，这才让吴修定回去了。待陆敬桦要走时，却见得身后的假山下露出了一片杏色衣角。他蹙眉，道：“那边是谁？出来吧，我看见了。”
那假山后慢慢移出了一名女子，却是沈苒。
陆敬桦只望了她一眼，便有些怔住了——虽说眼前女子的相貌比之沈兰池相差甚多，远远不如；可那眉目间的风流昳丽，却近乎如出一辙。若是她侧过头去，只余半道背影，那便几乎与他魂牵梦绕的那人出落得一般模样了。
陆敬桦微晃了下身子，稳下神来，道：“我记得你，你是沈家的庶女，沈苒。”
沈苒愣住，未料到他竟知道自己的名字，便咬唇道：“正是……正是苒儿。”
陆敬桦别过头去，低声道：“你来此处做甚？”
“我不过是无意闯到此地，无心打扰，更是什么都没有看见。”沈苒低声道。
她说话的嗓音，亦有着那人的浓丽婉转。陆敬桦听了，忍不住蹙眉，道：“你从前本不是这副模样，你何必学你姐姐的做派？她是她，你是你，做他人的影子，又有什么意义？”
沈苒怔了一下，故作不解，问道：“大人何出此言？”
陆敬桦摇了摇头，道：“你以为我从前不曾见过你，所以才敢来诓骗我。我知道你在你姐姐面前，本是一副唯唯诺诺、柔弱可怜的模样，几时这么大胆过？”
顿了顿，陆敬桦又道：“有心向上爬乃是常事，可你不该学着你姐姐的模样来接近我。我确实是对你姐�
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