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[重生]纨绔娇宠-第17部分
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一会儿，沈庭远又想到：这陆麒阳毕竟是从小熟悉的人，想来不会亏待了妹妹。兴许过段时日，镇南王府就会请人上门来提亲了。如此一想，倒也不失为一桩美事。
比之那不会疼人的太子殿下，知根知底的镇南王世子也许会对妹妹更好一些。
见沈庭远服输了，陆麒阳扬眉，露出一副笑面，道：“大舅子答应了就好。难得灯会热闹，还是不要耽误时间了。佳人在侧，大舅子怎么舍得不多陪她一会儿？”
他一口一个“大舅子”，喊的沈庭远面孔青青红红，不知所措。想怒又不敢怒，心虚得很。
真是蹬鼻子上脸，得寸进尺！
这边沈庭远还在气恼，那边沈兰池与陆麒阳已走远了。
良宵胜景，千门如昼。街上灯花盛彩，映得檐上桂瓦流红，似朱蜡烧尽，又如红莲盈泪。满市纷闹里，沈兰池瞧着陆麒阳的背影，想要问一句话，又不大问的出口。
想了想，她将陆麒阳送给她的那张般伽罗面具戴上了，这才开口问道：“你什么时候离开京城？”
“嗯？”世子听到她声音软软，委实有些可怜，便低下头去。只可惜，他瞧不见她的脸，也瞧不见想象中满是不舍的表情，只能看到一张描满金漆的般伽罗面具。
“还早呢。少说，也要等到你姐姐嫁给太子之后，我才能安心地离开京城。”陆麒阳答。
沈兰池微舒了一口气。
沈桐映嫁人，那已是明年冬日的时候了，还早。再过段时日，般伽罗国便会派遣来使入京面圣。前世，二殿下陆子响在此时遇刺身亡，后来这天下变成了陆兆业的囊中之物。这辈子，她已想好了计策，不仅要陆子响活下来，更要那陆子响欠下沈家一个救命之恩。
还有这么多的事儿要做，离陆麒阳离开的日子尚且久着呢，何必从现在就开始担忧？
只是……
为什么，陆麒阳要特意在沈桐映出嫁之后方才离开京城？
她死过一遭，知道沈桐映出嫁那日，也许会有一劫。
前世，陆兆业趁着监国之时，手握大权，趁机将沈家一并收拾了；今生，难保陛下不会如前世一般病弱，也难保陆子响能顺利活下去。万一又让陆兆业夺得了监国之权，一切便又会重演。以是，她知道沈桐映嫁给太子那日，兴许会是惊心动魄地一晚。可陆麒阳为何又……
电光火石间，她想到二殿下回京那日，陆麒阳也来迎接二殿下；后来阮家出事，他亦来得及时，一切如有神助。她曾让他猜，她在那所谓“梦中”是否嫁给了他，他却只道“嫁的不是他”，信誓旦旦，如亲眼目睹一般。
从前她不曾留意，可如今仔细一想，竟处处都有玄机。
忽的，她便有了个不知是可悲还是可笑的念头——面前这人，莫不是和自己一样，也重生了吧？
这念头便似一道火焰，一升起来，就四处蔓延，烧个不停。她扣着衣袖，脑中浑浑噩噩的，一忽儿想到前世陆麒阳印在她额上的吻，一会儿想到身旁人的笑脸，心底七上八下，如敲雷鼓。
若是当真……
若是当真如此……
她的心跳陡然快了起来，仿佛要冲出嗓子眼了。
定了定神，沈兰池笑道：“前几日，兰儿听到了一桩佚闻，世子爷可有兴趣一听？”
“说说看。”陆麒阳道。
“城西那头，住了个穷困姑娘。这姑娘虽长得漂亮，家里却穷得揭不开锅。”她望着街边灯笼，声音微颤，“她父母做主，将她许配给了附近的一户大富人家做少奶奶。只不过，那富人家的少爷却不算仁慈，刚将她娶过门两日，便将她杀了。”
“哦？”陆麒阳听了，露出微惑神色，“什么时候的事儿？我竟不知城西那头出了这样大的案子。可叫阮迎接手了？”
“我也不知是什么时候的案子，只是前段时日我表姐来做客，当做消遣讲给我听的。”沈兰池淡笑道，“那小姑娘从前有个玩伴儿，年纪轻轻，似乎是个走货郎。听闻青梅惨死，他便杀上门去，要讨一个说法。不过那走货郎去晚了，只见着一具尸首。”
“真是对苦命鸳鸯。”陆麒阳啧了一声。
“听表姐说，那姑娘至死前，都不知晓走货郎欢喜她。原来是那走货郎心知家里穷，娶不得这么漂亮的姑娘，便将一句‘欢喜’在嘴里憋了二十多年。”沈兰池顿了顿，轻声道，“我觉得这走货郎是个好人，可我表姐偏觉得他不好。世子爷觉得呢？”
她捏了下手指，故作恨恨，道：“你要是敢赞同我表姐的话，姐姐就跟你没完。”
“……啊？这火怎么就烧到小爷身上来了？”陆麒阳蹙了眉，道，“要我说，这走货郎可真是个彻头彻尾的窝囊废。这姑娘是被爹娘卖给了富家少爷，下半辈子又怎能落得好？早前不阻拦，等来不及了，便冲出来装作一副情深模样，不是懦夫，又是什么？”
他骂了一句，像是不解气似的，又挑了眉，冷声道：“人都没了，冲出来追悔莫及又有何用？窝囊废便是窝囊废，合该不得好死，落得个野鹫啄尸的下场。”
沈兰池听他骂的狠了，赶紧打住：“哎，你怎么想的那么多！那小伙子好得很呢，什么不得好死，野鹫啄尸……你瞎想什么呢。后来呀，他好端端过日子去了，长命百岁。”
陆麒阳哦了一声，眸光一转，扬唇笑问：“我赞同你表姐的说法，你现在是不是要和我‘没完’了？”
“……是呀。”沈兰池捉住他的手，捏了一下，嘟囔道，“你竟然附和我表姐，而不赞同我。如今我生气了，要跟你没完。就先罚你……一整个晚上，都牵着姐姐我的手吧。”
第39章 永淳公主
沈大夫人要匠人在大房与二房间砌了一堵墙； 自此后，两房间的人便不能随意往来了。凡要出入大房，都得禀至宝荣院处； 得沈大夫人准许了才行。
不过，沈兰池与沈苒交好； 因而特地叮嘱了那守门的婆子； 遇着沈苒便不必再禀报； 如从前一般直接放过来就行。
前次，多亏了沈苒； 沈兰池才知道肖氏竟然还瞄上了沈庭远这个书呆子，意图把远房侄女嫁过来。现在肖玉珠搬起石头砸自己的脚； 那肖善芳做了沈二老爷的妾，这姑侄俩总算可以和和美美； 待在一块儿了。
又过了段时日，京中传言那般伽罗国的使团已过了青关； 没多少时日便能抵达京城； 入宫面圣了。
这般伽罗国地处西域，地远人陌。传言般伽罗人无论男女； 皆长相奇异； 褐发碧眸； 身量高挑。以是，楚京人对这群番邦异客充满好奇。使团还未到； 那般伽罗面具已风靡了好一阵子； 处处都有人沿街叫卖； 也不知是真是假。
楚国与般伽罗国久未通商，上一回有书信往来，还是两朝前的旧事。彼时，般伽罗国甚至都不叫这个名儿，只在史书中留了个“番客”的名头。如今般伽罗国派遣使团前来，陛下自然重视非常，特意叮嘱了礼部要好好招待一番，以展上国之风。
既要招待，便少不了歌舞射猎。陛下有心炫耀，便要宫中的永淳公主在般伽罗国来使面前一展风采。
永淳公主不过二八年华，生母乃是王惠妃。这王惠妃年纪大了，色衰爱弛，并不得宠；因在宫中待得久，为人稳重，尚算受人敬重。她既不亲近沈皇后，也不逢迎柳贵妃，平日里只专心教养女儿。十数年细心抚育，把这永淳公主养得人比花娇，还兼有一身舞艺，最擅跳《霓裳□□》。
永淳公主得知要在番人面前跳舞，心底有些不大痛快。须知她非舞姬，就算是跳舞，也只跳给陛下与母妃这等尊贵的人。一个番邦使臣要看，她还觉得有些掉了身份。
她心底不痛快，就想扯几个人陪着，要挑四个京城贵女陪她练舞，一同献艺。楚帝只顾着在那般伽罗国人面前出风头，自然是要这派头越隆重越好，于是便答应了。这永淳公主也不客气，开口就要柳家、沈家、季家各自出个姑娘，另外还特地要江夏郡主陆知宁也来陪她。
沈兰池清楚地记得，前世，陪永淳公主献艺的也是这四家的姑娘。那时她定下了与陆兆业的婚事，终日在家学规矩，沈家就将沈桐映送去了永淳公主身旁。沈桐映有心要出风头，竟在使团面前生生压住了永淳公主一头，还惹来了永淳公主的不快。
如今，与陆兆业定亲的是沈桐映，想来入宫陪公主练舞的就是她沈兰池了。
果不其然，这日下午，沈大夫人就将沈兰池叫来房中，与她说起了这件事。
“虽是陪公主习舞，可你也只是个作陪的，万万不可光顾着出风头。”沈大夫人握着兰池的手，仔细叮嘱道，“那永淳公主自幼长在宫中，必然娇贵些，你得让着她些。想你一直锦衣玉食，不曾受过什么委屈；为娘就担心你不肯收敛锋芒，在那永淳公主面前闹了脾气……”
沈大夫人絮絮叨叨说个没完，沈兰池微微好笑，道：“女儿省得，心里有数。若是永淳公主有些脾气，女儿就当是在哄妹妹吧。”
就在此时，守门的婆子来了，说是那二房的姨娘有事儿求沈大夫人。
“哪个姨娘？”沈大夫人有些惊奇，“是那新过门的芳姨娘么？她有事儿，便去求她的主母，找我作甚？”
“是花姨娘，就是三小姐家的那个。”婆子道。
沈大夫人想了好一阵子，才想起来花姨娘长得什么模样，便漫不经心问道：“是什么事儿？”
“问了，说是听闻二小姐要入宫，便想要求一求夫人，让二小姐带着三小姐一道去，好让三小姐也学学贵人的做派，长长见识。”婆子道。
“哎，这事，可不是我说了算。”沈大夫人笑道，“这一家一个姑娘，都是永淳公主定好了的。她要苒儿入宫，那就得去求永淳公主，我可没这么大的脸面。你就这样回了她，让她回去罢。”
待那婆子回去了，沈兰池便道：“要带苒妹妹入宫，倒也不是不行。那永淳公主我见过一回，还是极好说话的，为人也爽快。”
“真是个傻姑娘。”沈大夫人搁下茶盏，刮下她的鼻子，道，“花姨娘平时畏畏缩缩的，哪有胆子来求我？保不准背后有谁指点了她，等着栽我一个‘不守规矩’的污名呢。要真把庶出的姑娘送到了公主身旁，那才是叫贻笑大方。”
沈大夫人叮嘱几句后，就叫下人替沈兰池收整行李，送她入宫。
沈兰池虽不会跳舞，但已下定了决心，要苦练舞艺，绝不放过这个机会。待陛下大宴般伽罗国使臣之日，定要从头到尾都待在席上，逮住机会，要陆子响欠下沈家一桩救命恩情。
沈兰池入了宫，先去拜见了沈皇后。
虽儿媳换了人，可沈皇后依旧亲近她。只不过，沈皇后的眼神里多少有了几分惋惜，口中还时不时便会冒出来“若是原本定下的是兰儿，又该如何如何”，竟是丝毫不顾及沈桐映的面子。
待到了王惠妃的昭华宫，沈兰池便见到了其余几家的姑娘——江夏郡主陆知宁，季家嫡次女季飞霞，还有柳三姑娘柳如嫣。
仔细一算，除了柳如嫣，竟都是沾亲带故的。就是那柳三姑娘，保不准也是未来的嫂子。
昭华宫里更漏疏长，朱墙粉瓦。几个姑娘站在一道刻花卉的紫檀云母插屏前，你瞄我，我瞧你。因着都是熟人，互相问一声安，便随意拉扯起家常来。陆知宁长久不在京中，听旁人说起京城趣闻，羡慕得双眼发光，直嚷江夏那等乡下地方，真是无趣透顶。
柳家与沈家不对付，这事儿所有人都知晓，以是季飞霞与陆知宁便有意冷落柳如嫣，只扯着沈兰池亲昵说话。柳如嫣一个人孤零零站在一旁，看着好不可怜；反倒是沈兰池，时不时还与柳如嫣说几句话。
柳如嫣今日穿了身桃红色兰桂折枝撒花裙，衬得一张秀美面庞微泛绯色。她心中有鬼，看到沈兰池便想到灯市上的事儿，因而总是想方设法躲着沈兰池的眼神。若是不小心瞧见了沈兰池的眼睛，便轰然红了脸，也不知是想到了什么。
这柳三姑娘平日总是快言快语、脾气泼辣，少有羞红脸的时刻。季飞霞见了，满面惑意，悄悄对陆知宁嘀咕道：“也不知道这柳三是在想什么呢？一直躲着兰池姐姐，还羞成这副模样。兰池姐姐又不是男人！”
未多久，永淳公主便到了。她与沈兰池差不多大，虽长相不出众，却胜在身段纤谀有致，玲珑可人。瞧见四个姑娘，公主一挥手，笑道：“昭华宫里闷，咱们去御花园中待着便是。”
几位姑娘跟着永淳公主到了御花园的小静亭旁，公主叫宫女设了几张矮脚梨花凳，又稳妥放了大红绒的美人垫，这才仔仔细细把自己想好的主意说了出来。
原来永淳公主早就听闻沈兰池不会跳舞，只能弹琴；若要沈兰池跳舞，还得从头教起。因而，她便一拍脑门，要这四位贵女作男装打扮，如众星拱月般将她环绕而起，在四角各自弹琴吹奏。
“威风不威风？”永淳公主极是兴奋，道，“真是威风极了！”
永淳公主虽嘴上说着“威风”，心底却打着自己的小算盘。面前这几个贵女，一个比一个漂亮；更别提这安国公府的二小姐，素有“京城明珠”的美誉，艳压群芳。要是让这几人出尽了风头，那可真是憋屈；倒不如让她们统统扮作男人，如此一来，众人眼里便只会有她永淳一人了。
公主都发话了，如何敢不遵从？几位贵女应下了，各自回去换衣服。
陆知宁与季飞霞回来的最早，两人都别别扭扭的，极不自在，只得胡乱地扯了些有的没的，问起嫁娶之事来。永淳公主听了好奇，也与她二人聊起天来。
“江夏郡主不在京中，自然不知道我那堂兄有多抢手。同是姓季的，我哥连他一根指头都及不上。”季飞霞扯着袖口，小声道。
“我连京城里的人都认不熟呢！”陆知宁笑道，“不过，我倒觉着那阮家的少爷是个翩翩俊才。”
“莫非郡主心仪那位阮公子？”季飞霞道。
“瞎说什么话呢，我母妃早说了，要我在江夏嫁人。”陆知宁嚷着。
又过了半盏茶功夫，沈兰池也从宫殿那头出来了，只见她穿一身雨花锦直缀长袍，乌发束起，一身风流自在。几个人里，就属她最像一位肆意洒脱的公子哥。
“姐姐们在说些什么呢？”沈兰池笑问。
她这一笑，真可谓是风光霁月，灼灼其华，几位小姐不由看呆了，连永淳公主都有些后悔叫她去换衣裳了。
“我们在问郡主可有心上人呢。”季飞霞笑了一阵子，就将话头转到了沈兰池身上，问道，“兰池姐姐呢？有没有心底欢喜的人？都是好姐妹，定会好好替你保守秘密。”
“自然是有的。”沈兰池不忙不乱，对几位贵女笑道，“我喜欢的这人呢，姓陆。远在天边，近眼前。”
众女一听，立即懵了，面孔悄然变红。
“远……远远远在天边，近眼前？”季飞霞紧张道。
“姓……姓姓姓姓陆？”陆知宁也紧张道。
陆知宁捏着汗津津的手心，偷偷摸摸对季飞霞道：“怪不得那柳三瞧着我表妹的眼神就不大对劲，原来我表妹打扮成男装模样竟是这样好看。”
瞧见几个小美人为自己脸红心跳，沈兰池的老毛病又犯了。她稳稳当当坐下来，用了一盏茶，一边挑眉笑着，一边从容道：“我喜欢的这人呢，为人纯善，用情至深，擅长武艺，又长得极好看。”
说罢，她扬唇望着永淳公主，细细手指拿那杯盖儿捋着碧色的瓷杯，不紧不慢。
永淳公主微吸一口气，心底小鹿乱跳：“擅……擅擅擅……擅长舞艺……”
面前的沈二小姐穿了一身男装，竟比自家的两个兄长还要耀目些，让人难以移开视线。
就在此时，几人听到一道威严沉稳声音传来，问：“永淳，你这又是在闹什么？”
但见静亭另一头，露出一截明黄衣袍来，原是今上驾至。除了跟前有两个领路的内监，楚帝身后还浩浩荡荡跟了一群人；打头的是柳贵妃，她穿了身缠珠纹妆花缎金罗裙，髻上压了两对白澄澄的簪子，贵气逼人；贵妃身后站着炽手可热的二殿下，二殿下的身旁则站着山阴王家的陆敬桦，以及……
镇南王府的陆麒阳。
世子爷正把玩着手上扳指，似笑非笑地瞧着这几人。
当即，沈兰池嗖的一下，从凳子上直直弹了起来。
第40章 误打误撞
遇到尴尬之时； 如何巧妙化解？
那当然是顺势而为，巧借天时、地利、人和，假作无事发生。
沈兰池直直从凳上弹了起来； 下一刻，就温温雅雅地躬了身； 朝着楚帝等人抱拳一礼； 彬彬道：“草民沈兰池见过陛下、二殿下、贵妃娘娘、世子……”
要说的名号太多； 她险些舌头打结；好在足够行云流水，若无其事； 仿佛她站起来，就是为了行礼。
楚帝抚须一笑； 道：“未料到沈家的小姐作男儿打扮也是一副好模样，倒比你那位画技卓绝的兄长还要像个翩翩君子。”说罢； 又问永淳公主，“永淳； 这是在闹些什么？”
“回父皇； 永淳想着给那般伽罗国的使臣来些新鲜的玩意儿，因而就叫她们打扮成男装模样。”永淳公主答道； “父皇定然也不曾看见过吧？”
“哦？”楚帝瞧见永淳公主的脸上粉羞未褪； 戏言道； “方才朕听沈二小姐说，她心仪之人才貌双全； 武艺高超； 还是个姓陆的。不知道朕听错了没有？”
沈兰池未料到这句话会被陛下等人听着； 耳根微红，忙解释道：“不过是兰池玩笑之语，陛下切不可当真。”
“哦？是玩笑？”楚帝反问。
“是……是玩笑之辞。”沈兰池有些心虚，偷偷瞄了一眼陆麒阳。
世子爷站在陆子响身后，一副等着秋后算账的面色。反倒是陆子响，面带笑意，英挺眉目里俱是暖意，也不知在想些什么。
陆麒阳似乎是轻嗤了一声，眼神飘转而开。沈兰池瞧了，在心底狡辩道：她确实是在开玩笑嘛！又有什么好嗤笑的？
她喜欢的那人，又何止是“长相俊俏、擅长武艺、用情至深”这样的好？
明明是需要用两辈子的运气，才能换来的好。
“父皇，沈二小姐毕竟是闺中女儿，总不好拿这婚嫁之事玩笑。”陆子响微扬唇角，对楚帝恭敬道。
“响儿想的周到。”楚帝悠悠叹了口气，露出副遗憾神色，“朕原本还道，身后这群小子里，有哪个长了脸面，得了沈二小姐青睐。……唉，一个两个，俱是不争气的。”
柳贵妃听了，扯了扯嘴角，妩媚笑意一滞。好一会儿，她才重绽笑容，催道：“陛下，母后还在等着您呢。要是去晚了，难免惹母后心忧。”
“险些忘了这一茬。”楚帝作恍悟状，又对永淳公主道，“这男装打扮虽有意思，可却比不得永淳平日里的装束。既然要那般伽罗国的使臣知晓，何为大楚女儿风采，还是不要折腾这些玩意为好。”
永淳公主听了，乖巧地应了声“是”，心底却懊恼不已。
楚帝领着那群浩浩荡荡的人离去了。柳贵妃临走前，回眸望了一眼沈兰池，目光掠过沈兰池手腕上那个样式古旧、掐了金丝的玉镯子，神情忽然一沉。
***
陛下发话，永淳公主不敢违背，只得让众女又换回了平日衣装，老老实实练起舞来。不过，她仍是耍了点小心思，要四人皆戴上面纱，掩去一半容颜。如此一来，任凭那沈家的二小姐如何貌美，旁人也瞧不见了。
过了大半月，那般伽罗国使臣终于抵京。
据说这使团带了无数礼物，黄金、香料、布匹暂且不提，竟还有红发碧眸的奴隶与舞姬，装了满满一车。使团一入京来，那车队便浩浩荡荡的，占了一整条道。百姓簇拥而上，挤满京街，争相一睹这异域来客。但见这般伽罗人果如传闻中一般身量高大，高鼻深目、眸泛碧色，与楚人大为相异。
已是日暮时分，天边横铺一道金灿斜阳。朱雀街边的酒楼家家满座，二楼窗户扇扇大敞，探出无数脑袋来，争先恐后地瞧着那般伽罗人的身姿。
登云阁的小二也不例外，捻着布巾，在门口探头探脑地张望了好一阵子，想要看看那般伽罗人生得什么模样。掌柜的拨了好一会儿算盘，都不见小二收回眼来，便怒道：“郭二，你瞧什么瞧？还干不干活了！”
那叫郭二的小子畏缩了下，急忙谄着个笑脸立到了门口。郭二刚站好，登云阁前便停下一顶轿子，轿里下来个身穿竹青色圆领锦袍的公子哥，面孔英武，身量结实。这公子哥瞧见郭二，便递了一小块碎银过来，问：“世子爷可来了？”
郭二混迹市井已久，知晓这银钱是封口的意思，立刻谀笑道：“这位是宋公子吧？那位爷已候您多时了。”说罢，便大跨着步子，点头哈腰地在前引路。
年轻公子微一颔首，仰头望一眼登云阁匾额，这才徐步踏入。
二楼的“知天地”雅阁里，竹帘已换了花叶纹的水红布帘。陆麒阳倚着窗，又在剥一盘白果。他手指灵巧，剥得快，吃得更快。转瞬功夫，桌上便留了一堆果壳。
郭二撩起了布帘，顺手收了一桌子果壳，对陆麒阳道：“爷，宋公子来了。”
陆麒阳指一指对头，道：“坐。”
那穿着竹青色长袍的公子一撩衣摆，坐了下来，目光直直落到陆麒阳面上，满是打量之色。
他名为宋延礼，出身将门宋家，乃是二皇子陆子响少时伴读，与陆子响交情颇深。
“世子爷挑在今日与我见面，又在这等地方，未免有些不妥。”宋延礼道。
“无妨。横竖在你家殿下眼里，我陆麒阳不过一介闲人。就算是见你一面，也不过是聊些风花雪月之事。”陆麒阳并不在意，“今夜陛下大宴般伽罗国使臣，还望宋公子看顾好你家殿下安危。”
宋延礼面露迟疑之色，道：“般伽罗国使臣入京，与二殿下又有和干系？”
“要我解释，也解释不清，你照做便是。多留个心眼儿，总不会出错。”陆麒阳道，“你家殿下运气是好是坏，就看今夜这一遭了。”顿一顿，他抛着白果仁，又道：“兴许，还会有个小傻子冲出来，替你家殿下挡掉这一灾。”
说罢，陆麒阳反手一弹，手中的果仁忽如飞箭似地急射出去，直直打中了楼下一个光膀男子的脑门儿。那男子佝偻着腰，一副行迹鬼祟模样。被果仁打中了，便捂着脑壳“哎哟喂”地叫唤了起来。
宋延礼微惊，立即站了起来，急切道：“可是有人跟着延礼来了？延礼这便走，必不会给世子平添麻烦。”
“哎，没事儿。”陆麒阳却道，“我不过是看那人在偷别人钱囊，顺手帮个忙罢了，你且坐下。”
宋延礼愣了一下，这才重坐了下来，轻抚衣袍。
他心有疑虑，却不大敢问得出口。
今年始夏，二殿下归京之时，这镇南王世子便特意差人来提醒，说有人在马车上动了手脚，要二殿下务必小心。彼时宋延礼几人自傲非常，只当他在浑说，全然不放在心上，结果陆麒阳竟亲自前来，说是要护二殿下一路平安。后来那马车当真翻下山崖去，险些出了大事，这才惊醒了宋延礼等人。
此后，陆麒阳常有暗中襄助，让陆子响多番化险为夷。只不过陆麒阳从不与陆子响明说，只向宋延礼暗暗提点。事后宋延礼告诉陆子响，陆子响也只当他在说玩笑话，并不当真。
“那镇南王世子不学无术，浑噩度日。他一句玩笑话，你们便当了真？”陆子响总是这样笑道。
宋延礼将这疑问闷在心间已多时，看着对面的小世子探着脑袋张望那般伽罗人的样貌，他有些耐不住了，便问道：“世子为何不自己与二殿下说？世子明明精于时事，亦有一双洞内察外之眼，本不该留于池中，缘何终日假作纨绔模样？”
“嗯？”陆麒阳笑了起来，“宋延礼，我帮你家殿下，只不过是‘顺带’罢了。爷还要其他正事要忙，没甚么空与你家殿下虚与委蛇。”说罢，他将手中的白果仁塞到宋延礼口中，拍拍手上果屑，道，“你慢慢吃，我这就走了。宫中美人如隔云端，错过了，便瞧不着了。”
宋延礼被塞了一嘴的果仁，吱吱呜呜地说不出话来，只能看着陆麒阳一撩帘子，走了。
***
陆麒阳出了登云阁，抬眼一瞧，天色已暮。乌金沉了泰半，只余一道残金铺在天际。般伽罗人的车队已入了宫城，朱雀街上百姓渐渐散去，重显露出青石铺砌的庄严大道来。
他半垂了眼帘，右手一弯，摸出袖中一件物什，原是一柄窄匕，用红线捆了绑在小臂上。匕锋出鞘，渗出一道透亮银光来，也映出陆麒阳一双微挑凤眸，眸色比漆夜还要沉上几分。
“那个傻子……”
喃喃说罢，他便将那柄匕首归入袖中，仔细掖好。
***
为大宴般伽罗国使臣，宫中已做了万全准备。玉阶金瓦，一派天家威严；宝灯翠壶，流转人间富贵。宫人往来如鱼，丝弦更塞天音。
广信宫中，柳贵妃于一人高的西洋银镜前自照。
她挑了一身掐牙金挑线锦裙，广袖上浮着银丝牡丹纹；如意高鬟饰以一色赤金珠钗，行步间愈显得贵气非凡。这般打扮，若要让不知情的旁人瞧见了，兴许还以为她是六宫之首。
柳贵妃拨一下耳下珠坠，对身旁嬷嬷道：“如嫣已到宫里来了吧？可叫二殿下过去了？”
那老嬷嬷垂眉低首，道：“二殿下说是要去探望永淳公主，前刻已经去了昭华宫。”
柳贵妃闻言，笑容骤冷，道：“探望什么永淳？八成是找那沈家的二小姐去了。”顿了顿，她摘下耳上那对玉铛，道，“这耳坠子有些不衬颜色，再挑一副来。”
待宫女重新取了一副耳坠来，柳贵妃道：“当初响儿拿着那副玉镯子，本宫就觉着不对头。既有这样的宝贝，不送嫣儿，不给本宫，又能到谁的手里去？原来是去了那沈兰池的手上。”一会儿，柳贵妃一扬眉，对老嬷嬷凌厉道，“戚嬷嬷，今夜给我盯紧些，决不能叫那沈兰池将响儿勾引了去。”
柳贵妃终于收整妥当，这才姗姗向着乾福宫而去。
她刚到，便见着乾福宫前停了一顶肩舆，沈皇后扶着宫女的手下了肩舆。
柳贵妃与沈皇后甫一见面，便各自露出一副笑容来，一前一后进了殿。
乾福宫里，满堂金玉。一侧是后妃命妇，翠髻层叠，云鬓高耸；另一侧是百官群臣，乌压压一片林坐，彼此交头接耳。最前头则是那般伽罗国的使臣，梳着一条褐色小辫，鼻梁高耸，穿着一身奇装异服，席地而坐。
这使臣名唤阿金朵，乃是般伽罗国的王三子。他在方才已私下拜见过了楚帝，现下只
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